Близнецы (№1) - Близнецы. Том 1

На дисплей стали поступать кадры с места событий. Незнакомая комната, большая кровать-трансформер, тумбочка... Все в крови: постель, стена у изголовья кровати... Вот камера выхватила женский труп. Что это у нее на бедре? И на шее тоже? Ну да, так и есть, знакомая картина! У женщины не хватало двух больших лоскутов кожи.

– Стив, это выглядит так же, как и тогда? – спросил Крис.

– Да, только в моем случае это было на спине, – ответил Сазерленд, – Проклятие! Как же это могло произойти? И когда?

– Стив, я надеюсь, что, когда ты все же решишь выполнить свое обещание, твоя девушка еще будет жива и здорова! – прокричал Пирс, багровый от гнева, и на дисплее появилось сообщение, что абонент отключился.

– Паук, сволочь, убью! – зарычал Снейк. – Сука позорная...

– Стив! Крис! Это не я! – закричал псевдо-Джеймс. – Клянусь, не я!

– Значит, это я! – рявкнул Стив, – Да кто, кроме тебя, способен на такое!

– Мужики, вы же мне не поверите, если я скажу, что это я? – попытался разрядить обстановку Крис.

– С чего это ты веселишься? – Стив был в бешенстве. – Что, у тебя есть повод для веселья? Чего куражишься?

– Просто я не хочу наблюдать, как вы сейчас вцепитесь друг другу в глотку! – резко ответил Крис. – Пора вам уже закончить свою войну!

– Ну прямо голубь мира! – Снейк никогда не умел сдаваться.

– Стив, ты пойми, что Джеймс тут ни при чем! – примирительным тоном сказал Крис. – Это не он сделал!

– Кто? – не понял Стив. – Джеймс? Какой еще Джеймс?

– Ну, наш сосед! – пояснил Джордан. – Ну, тот, которого ты знал как Паука! Пойми, теперь он бывший Паук! Экс...

– Как это бывший? – возмутился Стив. – Слушай, ты и раньше заумью страдал, а сейчас несешь черт-те что! Как это Паук может быть бывшим? Ты о чем говоришь... Постой, ты хочешь сказать, что...

– Да! Я хочу сказать, что после того, как Гап дал команду нашему Па... Джеймсу саморазрушиться, они записали матрицу первого... настоящего Паука на кого-то другого, кто подходит по физическим данным.

– Так, значит, мы тут ни при чем? – еще не осмеливаясь поверить в свою непричастность, воскликнул Стив.

– Именно так! – уверенным тоном сказал Джордан, – Если хочешь, спроси у Оскара! Или у Сандры.

– Лучше я спрошу у Оскара.

Стив встал и вышел в соседнюю комнату. Оскара не было!

– Ну сволочи! – закричал во всю глотку Сазерленд. – Убью за Оскара!

– Кого? – сердито спросил Джордан, но ответа не дождался...

– Стив, ты чего так рано встал? – пробасил Оскар, выходя из ванной, – Бессонница?

Снейк молниеносно развернулся. Вот же Оскар! Жив и здоров! У Стива отлегло от сердца.

– Оскар, скажи, я никуда ночью не выходил? – на всякий случай спросил он.

– Попробовал бы... – Оскар внимательно посмотрел на Сазерленда. – А что, опять Паук начал кружева плести?

– Начал! – Стив кивнул головой. – Еще как начал!

– Угу! – дополнил Джордан. – Да вот только не наш!

– Так, ребята, давайте-ка без ваших заморочек! – потребовал Оскар. – А то вы у себя в голове пошушукаетесь, а мне потом как выдадите такое, так хоть стой хоть падай.

Крис быстро объяснил Косу, что случилось и что он об этом думает.

– Значит, наш друг Гап выпустил нового монстра. – подытожил Оскар. – Какие будут предложения?

– Нужно искать Гапа! – сказал Крис.

– А Паук? Его разве не нужно искать? – возразил Стив.

– Как искать? Мы же не знаем, как он теперь выглядит! – пояснил Джордан, – К тому же не знаем, как теперь его зовут! И даже если найдем, то что мешает Гапу создать нового?

– Значит, нужно искать Гапа, – согласился Стив. – Мы знаем его в лицо, знаем его имя, остается только найти, где он. И узнать, кто стоит за ним.

– Могу поспорить, что в Сети мы его не найдем... – проговорил Джордан. – И в полиции на него тоже наверняка ничего нет.

– Давай, давай, Крис, думай! Соображай! А то я тебя для чего восстанавливал? – пошутил Сазерленд. – Вот и отрабатывай! Как ты всегда говоришь: «А что, если...» И придумываешь что-то интересное. Вот и давай говори и...

– А чего думать-то! – вдруг заявил Джордан. – Твой Марко и найдет нам Гапа!

Стив чуть не присел! Ну вот, так и знал. Крис, как всегда, в своем репертуаре! Уж если выдаст, так выдаст!

Симоне слушал Криса с неподдельным интересом. Так, значит, знаменитый Паук опять появился? Но почему об этом нет сообщений в прессе? Не хотят будоражить общественность? Глупцы, нет официальной информации – поползут слухи! И почему тогда полиция об этом сообщает Стиву? Хотят, чтобы он передал эту информацию Симоне? Значит, полиция нуждается в Марко, но напрямую обращаться они не хотят? Нет уж, пусть публично распишутся в своей бестолковости и обратятся за помощью... Правда, перегибать не стоит. Но и спешить ни к чему.

Смотрящий усмехнулся. Вот всегда так! Лицемеры, хотят все сделать его руками, но так, чтобы общественность об их бессилии не знала! Люди гибнут? Так ведь за их защиту полиция деньги получает, а не Империя!

– Так ты считаешь, что Паук, как и «близнецы», – порождение все тех же сил, что стояли за Институтом? – как бы подводя итог услышанного, спросил Марко.

– Без сомнения! – ответил Крис.

– У какого-нибудь экстрасенса узнал? – Смотрящий пристально посмотрел на Криса. – Или у тебя видения?

– На компьютере вычислил, – соврал Крис. – Ввел все данные, вывел коэффициенты достоверности, анализ событий и вероятность...

– Ну все, все, убедил! – улыбающийся Симоне протестующе замахал рукой. – Змей коварный, пользуешься тем, что я старый, вот и водишь меня за нос! Чуть что, компьютер подсказал! Волшебный он у тебя, что ли?

– Марко, компьютер однозначно толкует неуловимость Паука сменяемостью его носителей. Как только отпадает необходимость в конкретной авеше, поступает команда на саморазрушение. То же самое, если данное вселение находится под угрозой поимки. Иначе говоря, если есть опасность разоблачения. – Крис старался говорить как можно убедительнее, – И тут же выпускается новый маньяк, своей активностью прикрывающий прежнего.

– Ладно, ладно, верю! – Марко примирительно засмеялся и поднял руки вверх. – Но почему Гап? Почему ты считаешь, что это именно он выпускает Пауков? – Он и меня перепрограммировать пытался, но не смог, – сказал Джордан. – Видимо, смена кода ДНК что-то у меня изменила и теперь я не поддаюсь этой операции.

– Исключительный ты наш... – Симоне встал и прошелся по кабинету. – А что, хитро они придумали! Нужен кипешь – пожалуйста, получите! Появляется маньяк и устраивает террор. Решили, что пора людей успокоить, хлоп – и нет его! Спрятали на время. Пусть в виде матрицы полежит на полке!

Марко подошел к полиэкрану и, глядя на него, задумался. Стареть, наверное, стал. Новая информация ошеломляла. Значит, есть еще кто-то очень сильный и изобретательный, ведущий свою собственную игру? И это враг, ведь он из Института! Да, дела! Такой враг, а он о нем почти ничего не знает. Нехорошо все это...

– Стив, а ты не можешь отследить на своем компьютере связь между политическими или экономическими событиями и появлением Паука? – спросил Смотрящий, – Его же выпускают с какой-то целью? Значит, и закономерность Должна быть!

Симоне смотрел на Криса в упор. Он ждал ответа.

– Я попробую поискать. Но с этим лучше справятся твои спецы. У них больше накоплено событийной информации, – ответил Джордан. – А я пока поищу в другом месте.

Марко снова заходил по комнате, остановился у дисплея, тронул манипулятор коммуникатора.

– Хорошо, не буду тебя привязывать к конкретному заданию. Пусть этим действительно займутся наши... – Смотрящий повернул голову к Бульдозеру, тот молча кивнул головой, – Ну а ты будешь в свободном поиске, – продолжал Симоне. – Кстати, как там дела в Храме? Движение есть?

Стив рассказал о последних новостях, об успехах в формировании отряда командос.

– Значит, есть надежда, что скоро у тебя будут два полноценных отряда? – Смотрящий был явно доволен тем, что услышал. – Что ж, хорошо! Очень даже хорошо! А командиров подобрал?

– Пока только двоих, но зато каких! Том Бекстер и Дейл Престон! – доложил Стив. – А они потом сами назначения проведут.

– Том Бекстер? Это не тот, который был капитаном до тебя? Отлично, неплохая кандидатура! Голова у тебя варит! А второй... как ты говоришь, Престон? – Марко задумался. – Нет, этого не знаю. Ну да ладно, проверим...

– Проверьте, конечно! – согласился Сазерленд. – Но я в них уверен и без этого!

– Что ж, Стив, ты поработал отлично! – подвел итог Симоне. – И продолжай свою машину развивать. Интересная штука выходит! Только не забывай, тебе открыт неограниченный кредит, пользуйся, главное, чтобы результат был. Впрочем, я не сомневаюсь, что он у тебя будет.

– Спасибо, Марко, я рад, что ты доволен, – ответил Крис. – Но что ты решил по Гапу? Без твоей помощи мне трудно будет его найти.

– Что по Гапу? – Марко остановился, заложив руки за спину, некоторое время стоял так, покачиваясь с пятки на носок, потом, словно в раздумье, замер, глядя на носки своих туфель. Не говоря ни слова, посмотрел искоса на своего помощника. Тот чуть заметно кивнул.

– Бульдозер найдет наглеца! – вынес свой вердикт Смотрящий. Над его головой ярко вспыхнуло и осталось светиться гневное облачко. – Негодяй! Решил со мной в кошки-мышки поиграть! Если духу хватает, так борись по-мужски, что ж ты баб-то пластуешь? Найдем его, Стив, обязательно найдем! Сбрось Бобу на коммуникатор его рожу мерзкую, а я прослежу, чтобы каждый из наших с ней ознакомился. Да так, что до смерти не забудут! Во сне будут видеть, пока не поймают!

– Только без меня не допрашивайте, – попросил Крис. – Гап наверняка защищен, вот я и хочу на нем нашу новую методику отработать.

В «моските» Сазерленд, как всегда, устроил Джордану новый допрос: – Крис, что это ты выдумал? Какой компьютер? Как он тебе Гапа показал?

– Стив, не о том думаешь! – успокоил его чиплендец – Надеюсь, ты не сомневаешься, что Оскар нарисует по памяти Гапа? Даже если он карандаш в руках не держал, все равно – он же видел «близнеца», они с компьютером на пару создадут его как живого. Так что сейчас едем в Храм, сделаем фоторобот и перешлем Марко. Храм... ну и название же вы придумали! А ты, Стив, там, наверное, верховный жрец?

– Смеешься? – рассердился Стив. – Вот так всегда! Ты заваришь кашу, сотрешься, а мне выкручивайся! А потом появляешься ты, весь в белом, и смеешься надо мной! Мне что, по-твоему, было делать? Тебя нет, я в компьютерах ни в зуб ногой, за спиной Паук висит... А Марко работу требует! Храм этот... захотел! Что мне было делать?

– Ну ладно, ладно, не кипятись! – Крис совсем не хотел обижать товарища. – С тобой уж и пошутить нельзя!

Кос, наблюдавший со стороны этот внутренний диалог, наконец не выдержал.

– Так, может, вы все-таки решите, куда мы отправляемся? – спросил он. – Или будем здесь стоять?

Оба спорщика замолчали. Крис предложил серьезно заняться Храмом. На том и порешили.

– Извини, Оскар, я, конечно, понимаю, мы при тебе не должны общаться... – он помедлил, подбирая слово, – беззвучно, что ли? Я постараюсь не забывать об этом.

– Да нет, ничего, мне даже интересно наблюдать за вашей мимикой. – Оскар добродушно рассмеялся. – Интересно, а как бы вы втроем преферанс расписали? Или бутылку на троих?

ГЛАВА 13

В Храме царила такая суматоха, что Крис сразу понял – поработать сегодня не удастся. Случилось то, что и должно было случиться, когда закупкой оборудования занимаются разные отделы. Тони Мейджер, правая рука Криса еще по Чигшенду, переслал Бобу Бульдозеру список всего, что необходимо для организации полноценного функционирования его группы. Тот, памятуя распоряжение Смотрящего, расстарался. Ну а Джалли именно на сегодняшний день заказал всю необходимую аппаратуру для исследования памяти.

Словно этого было недостаточно для полной неразберихи, Кейт Монро, заместитель Лоренцо, тоже на сегодня заказала свою технику. Это было стандартное оборудование, обычный набор для любой клиники: стерилизаторы, сканеры, камеры регенерации с нанороботами, фарм-процессоры... Ничего сверх обычного, все, как и должно быть, тем более что и строители уложились в срок и быстро нарастили необходимый объем здания.

Все это привезли практически одновременно, и каждый руководитель считал, что именно его железо самое важное и начинать разгрузку нужно именно с него. Крис появился как раз вовремя, потому что споры грозили перерасти в скандал. Сделав знак Тони, чтобы подождал, он вызвал Джалли и Монро к себе в кабинет.

Кейт Монро была крупной темноволосой женщиной с властным характером. В клиниках, в которых довелось работать Кейт, о ней отзывались как о хорошем, знающем свое дело администраторе. Ее подчиненные всегда добивались хороших результатов, а больные если на что-то и жаловались, так только на излишнее внимание со стороны врачей. Но для начальников Монро всегда была головной болью. Строптивая, имеющая обо всем свое собственное мнение, она до последнего отстаивала то, во что верила. И горе было тому, кто пытался руководить ее сотрудниками в обход Кейт. Что она в таких случаях говорила нарушителю субординации, неизвестно, дело происходило наедине, но после этого или нарушитель покоя больше никогда не повторял свою ошибку, или она уходила из клиники.

Лоренцо всегда нравилось, как было поставлено дело в тех клиниках, где работала Монро. Так что Кейт он пригласил на работу в числе первых. И вот, пожалуйста, еще не начали работать, а уже конфликт. Интересно, сколько их еще будет, пока коллектив не станет единым слаженным механизмом?

– Миссис Монро, – начал Крис, – напомните мне, пожалуйста, кто руководитель Храма.

– Вы, мистер Сазерленд, но я...

– Простите, я не закончил! – резко оборвал ее Крис. Он не собирался давать Монро ни малейшей возможности даже помыслить о том, что она будет в клинике всем заправлять. Она должна усвоить с самого начала, кто в Храме хозяин. В клинике, а Храм, по сути, как его ни называй, был именно клиникой, не могло быть иначе, слишком высоки были ставки. Да и Марко был бы разочарован, узнай он, что Сазерленд не сумел справиться с какой-то Монро...

– Так вот, если командую здесь я, то позвольте высказать вам, моим ближайшим помощникам, свое неудовольствие по поводу безобразной сцены, которую вы устроили на глазах своих сотрудников. Какой пример вы им показываете? Я не говорю о Мейджере, это временный человек, приглашенный установить оборудование и наладить программное обеспечение. Но вы, два руководителя, должны следить за собой! Уж если вы не сумели организовать очередность поставок, то, по крайней мере, не демонстрируйте всем вашу неспособность решить свои проблемы в кабинете! И постарайтесь запомнить – я не буду искать крайнего! Оба хороши! Виноват и Джалли, не сумевший убедить вас, что замещает меня на время моего отсутствия, виновны и вы, миссис Монро! Вы во всем пытаетесь видеть посягательства на вашу самостоятельность.

Я приветствую профессионализм и смелость в решениях, но лишь когда они идут на пользу делу, однако я категорически против самоутверждения отдельных членов коллектива в ущерб общему делу. Надеюсь, я ясно выразил свои пожелания и нам не придется больше к этому возвращаться. Какие будут вопросы?

Вопросов не было.

– Ну, тогда сделаем так, – решил Крис. – Вы оба идете отсюда в кабинет мистера Джалли и там мирно решаете, что и когда разгружать. Повторяю, мирно! Потом совместно руководите общей разгрузкой. Мы делаем одно дело, и негоже его делить на твое или мое. Все это наше. Хотим добиться признания, успеха, значит, все должно работать безукоризненно. А когда освободитесь, жду вас у себя с предложениями по работе.

После этого Джордан принял Тони. Их разговор не вызвал особых проблем, они быстро обсудили дальнейшую стратегию исследования проблемы «потерянных». Крису казалось, что если они сумеют найти новый подход к задаче, то и способ возвращения памяти будет найден довольно быстро.

А вот следующий посетитель оказался очень интересным. Сазерленд напомнил Джордану, что этого невысокого, молодецки подтянутого старика с седыми волосами и усами зовут Клемент Колхаун. Светлые колючие глаза посетителя смотрели на Криса из-под широких седых бровей, словно прощупывая. На моложавом лице играла добродушная улыбка, однако жесткие складки у губ показывали, что лицо это может выглядеть совсем иначе. Манеры старика выдавали властность характера, даже, возможно, деспотичность. Крис внутренне поежился.

– Это психолог, специалист по... нейропрограммированию, – продолжал Стив. – Джалли говорит, что это лучший специалист по проблемам памяти.

– А ты его пятнышко видишь? – заметил Крис. – Посмотри, сколько хитрого любопытства! Да и коварство присутствует! Хорош специалист, ничего не скажешь!

– Наверное, метит на повышение, – сказал Сазерленд.

– По-моему, это он тебя, выскочку, презирает, – отозвался Крис. – Ты же для него необразованный спортсмен и грубый имперец! Смотри, скоро экзаменовать начнет! Знаешь, Стив, что-то мне он не нравится!

– Но Лоренцо считает, что он лучше всех, – сказал Стив, – Что он про нас думает, его дело... Я уверен, ты его заткнешь за пояс! А хочешь, я его вышвырну на улицу? Прямо сейчас! Нужно только повод для отказа найти...

– Зачем же, пусть работает! – остановил товарища Джордан. – Выгнать всегда успеем, а вдруг потеряем вот так, без причины действительно сильного специалиста? Может, он вовсе и не о нас сейчас думает, пятно накачивает? Давай, брат, не будем спешить!

Колхаун во время этого внутреннего диалога молчал, с интересом наблюдая за руководителем Храма. Он спокойно ждал, пока новый шеф начнет задавать свои вопросы.

– Скажите, – прервал затянувшееся молчание Крис, – вы уже ознакомились с проблемой, которой мы последнее время занимались?

– В общих чертах. – Голос Клемента Колхауна был ровен, спокоен. Даже несколько снисходительно-доброжелателен. Создавалось впечатление, что он говорит с Джорданом, одновременно изучая его. – К сожалению, я не имел возможности уделить ей достаточного внимания. До собеседования с вами доктор Джалли никому не позволяет знакомиться с материалами.

– Вы считаете, это неправильно? – спросил Крис.

– А почему я что-то должен считать? – уклонился от ответа Колхаун. – Вы платите, значит, вы и устанавливаете правила. А те, кто нанимается, или соблюдает их, или уходит...

– Хорошо, что вы знаете о тех, кого здесь принято называть «потерянными»? – Джордан решил говорить без околичностей и посмотреть, что ответит кандидат. Но того вопрос не смутил.

– Почти ничего! Только то, что люди... Нет, я не могу повторять чужие суждения! Я хотел бы иметь возможность поработать с ними, а потом уже делиться своим мнением. Пока же я могу сказать, что тема очень интересна. Еще более интересен метод, предложенный вами. Но самой большой загадкой для меня являетесь вы сами! Откуда у простого игрока в роллербол такие познания? Ведь, согласитесь, время самоучек прошло! Без специальных знаний то, что сделали вы, не придумаешь! Я бы мог предположить, что вы не тот, за кого вас принимают... Но и считать вас Джорданом я бы тоже не стал торопиться. Спортсмены, имперцы... среди них есть неплохие психологи, дилетанта они бы моментально раскусили! Нет, наверное, вы и есть главная причина, почему я решил принять приглашение доктора Джалли.

Крис смотрел в глаза Колхауна. Как все-таки цепко он держит взгляд! Не отпускает! И при этом пятно свидетельствует о его искренности.

– Я надеюсь, что не слишком сильно вас разочарую, но все же должен сказать, специальных знаний в вашей области у меня, к сожалению, нет. Надеюсь, что в процессе дальнейшей работы чему-то научусь у вас. Все-таки работать рядом с таким мэтром! – польстил Джордан. – Я надеюсь, вам у нас понравится.

Колхаун понял, что он принят.

– Спасибо, мне тоже будет интересно поработать с вами. Если вы не возражаете, я несколько дней посмотрю... Изучу вашу методику, результаты, пообщаюсь с пациентами. А потом зайду к вам, обменяемся мнениями, коллега!

Когда Колхаун вышел, Стив, не выдержав, съязвил: – Прям сплошной мармелад с шоколадом! Я надеюсь, вам у нас понравится! А я с вами поработаю, коллега!

– Нам нужны специалисты, – спокойно, без раздражения ответил Крис. – А Колхаун считается лучшим. Или ты сам будешь работать?

– Да нет, я ничего против него не имею! Нормальный мужик...

– А мне он не нравится! – вдруг подал голос псевдо-Джеймс. – Глаза так и буравят!

– Ну, раз тебе не нравится, тогда точно берем! – фыркнул Сазерленд. – Давай следующего! Хотя это можно было поручить Лоренцо! А разгрузкой теперь пусть командует этот... Клемент!

Джордан был с этим не согласен. По его мнению, необходимо было посмотреть собственными глазами на большинство кандидатов. Нет, он не считал себя знатоком человеческих душ, руководствовался скорее характеристиками и первым впечатлением... Ему было очень важно не пустить в Храм врагов. Максимального внимания требовало также формирование отряда командос. Крис и Стив не сомневались: главная схватка впереди, и нужно успеть к ней подготовиться.

– Ни Джалли и никто другой не видит пятен, – заметил Джордан. – Так что давай кончай увиливать!

Проведя весь день в Храме, следующих два они посвятили проверке кандидатов, предложенных Дейлом. Он не раз связывался с Томом, и тот высказывал свое мнение о каждом игроке и, в свою очередь, предлагал еще кого-нибудь из ветеранов. Здесь все было проще, люди друг друга знали не один год, и чужаку в их ряды проникнуть было значительно сложнее.

Нескольких, по одному ему известному принципу, отобрал Кос. Общаясь с ветеранами и наблюдая за тренировками бойцов, он высматривал тех, кто держался с наибольшей уверенностью в различных испытаниях. Затем находил какой-нибудь повод придраться к кандидату, провоцируя его на конфликт. От умения тестируемого уклоняться от прямого столкновения, а также от того, как он вел себя уже в открытом противостоянии, и зависела дальнейшая судьба роллерболиста.

Кончилось все тем, что в число избранных попали девять бойцов. Мало, конечно, но зато какие это были люди! Один только Джастин по прозвищу Бык чего стоил! А Массимо Грим, Быстрый Никки, Руди Варвар и Арис Маклауд? Не люди, а легенда! Казалось, что если бы Ясон заново собирал команду для экспедиции за золотым руном, то они непременно оказались бы среди аргонавтов. Да и Джо Фернандес, и Клайд Уорен были не хуже. Могучие, под стать своему новому шефу, бесстрашные, обладающие каждый каким-то специфическим умением – ну просто элитное подразделение! Один только вид этих бравых ребят мог внушить страх любому безумцу, который попытался бы хоть чем-то повредить Сазерленду. А уж о том, чтобы попробовать открыто выступить против него, не могло быть и речи. В этом случае понадобилась бы целая армия.

– Этих я буду учить сам! – горделиво заявил Оскар, закончив отбор. – Смотри, Стив, какие красавцы! Я не всегда смогу быть с тобой. А они развяжут мне руки.

Для «своих» Кос сам подыскал оружие. С этой целью он обратился к Филу Граббе, преемнику Дорнье на посту начальника СБ Империи, и, представившись личным телохранителем Снейка, потребовал оружие и экраноплан для сопровождения. Среди боевиков Империи о Стиве и его телохранителе уже ходили легенды, и любая просьба воспринималась как приказ. Поэтому обращение Коса нашло мгновенный отклик, и все, что он просил, немедленно было доставлено прямо в клуб, где в это время Сазерленд устраивал смотр первой тридцатки. Он решил создать отряд по образцу того, что был у Жан-Поля. Три тридцатки со своими командирами могли выполнять как самостоятельные задачи, так и одну общую.

Обучать их должны были специалисты Марко. Этот процесс не должен занять много времени, поскольку все были люди тренированные, владевшие приемами Боя, имея кто две, а кто и все три ступени, проверенные бойцы, умеющие чувствовать плечо друг друга. Оставалось только провести стрелковое натаскивание, но эти методики уже были так отработаны; что можно было не сомневаться – еще неделя, и отряд будет готов. За это время они усвоят необходимые знания по тактике и методике ведения Боя в различных условиях, приемы спасения и многое другое, что отличает простого солдата от командос. Кроме того, бойцы получат установку на безусловное подчинение приказу и неприятие всякой возможности сдачи в плен...

Кос действовал по-другому. Оставив возле Криса-Стива людей, взятых на время у Алана, начальника личной охраны Симоне, он увозил свою девятку на тренажер-стрельбище Империи и натаскивал там по собственной методике. Он считал, что его бойцы должны доводиться, как он выразился, вручную. Одним словом, работа кипела.

До Марко, конечно, вся эта информация доходила немедленно, и он лишь посмеивался над всеми этими приготовлениями, ведь люди Алана и так охраняли спокойствие Сазерленда! И не только его, даже за Сандрой присматривали... Но действия Коса Смотрящего заинтересовали. Очень интересный парень! Симоне решил, что при случае обязательно поинтересуется у Стива, где он откопал такого специалиста и где тот проходил подготовку...

Крис тоже не бездельничал. Он не сомневался, что рано или поздно Гап будет найден. От Империи Марко не скроешься. «Близнец» может сделать пластику, может перебраться на другую планету, может спрятаться в монастыре... Все равно его найдут. Вопрос времени. А вот что с ним делать потом? Уж какие у Симоне есть мастера допросов, но и они не смогли справиться с блок-защитой бойцов противника! Использовались и традиционные методы, и допрос под воздействием наркотических средств. Даже гипноз применялся! Но все было бесполезно. Установка на запрет саморазрушения тоже не срабатывала, чья-то воля, внедренная в сознание «близнецов», оказывалась сильнее. Первые же признаки того, что пленник готов ответить на вопросы, связанные с тайнами Института, приводили к параличу дыхания. Попытки опередить установку и заранее ввести допрашиваемому парализатор и подключить его к системе искусственной вентиляции легких кончались тем, что у него останавливалось сердце. Попытки же спасти «близнеца», запуская сердце всеми известными методами, приводили лишь к тому, что пациент умирал от инсульта. Но и это было еще не все! Когда решили и эту проблему, то оказалось, что возвращенные к жизни были уже и не люди вовсе, а зомби. И у этих зомби была только одна установка – любым способом уйти из жизни, что они и делали неукоснительно. Умельцам Империи ничего не оставалось, как признать свое бессилие. А ведь это были рядовые «близнецы»! Что же тогда говорить о тех, кто принадлежал к элите врага? А в том, что Гап входил в нее, сомневаться не приходилось.

Джордан, как никто, понимал, насколько сложно будет решать задачу, которая неизбежно перед ними встанет. Но где искать ключ? Традиционные методы ничего не дадут, это он знал точно. Нужно применять что-то такое, до чего никто до него не додумался. И решение должно быть настолько необычным, что против этого способа еще просто не поставили блок-защиту.

О сложности проблемы догадывался и Смотрящий. Ему давно не попадался такой ловкий, сильный и умный противник. Этот враг так тщательно просчитывал наперед свои шаги, что не оставлял главе Империи никакого простора для маневра. Симоне только и делал, что парировал его удары. Единственный успех – это разрушение Института. Да и можно ли это назвать успехом? Лаборатория не найдена, Пауков продолжают штамповать... Нет, нужен настоящий прорыв, настоящая победа! Нужно найти того, кто стоит за всем этим! Вот почему Марко так надеялся на новую разработку Джордана. Вот почему он так не хотел пускать Сазерленда в опасную авантюру с Институтом, берег, держал для более важного дела.

Крис знал, чего от него ждет Симоне, как и то, что на этот раз осечки быть не должно. Но что бы придумать такое, до чего не додумались опытнейшие палачи Империи? Химия не помогла, это уже понятно. Физическое воздействие тем более! Гипноз? Но ведь пробовали же! Хотя, если бы спросили Криса, он бы ответил, что только гипнотическое воздействие на закодированное сознание может снять установку на саморазрушение. Только вот где взять такого специалиста? Может, Паук что-нибудь подскажет?

– Джеймс, не спишь? – спросил он.

– Нет! – резво откликнулся экс-Паук.

– Может, поговорим?

– Как хочешь.

– Скажи, ты не помнишь, кто тебя кодировал?

Псевдо-Джеймс мгновение помялся и как будто хотел ответить...

Хорошо, что на них был прибор Симоне! Он пришел в себя лежа на полу. Вокруг него суетились два телохранителя, а третий в это время уже сообщал Алану, что Сазерленд умирает и срочно нужна помощь.

– Алан, он уже... – Телохранитель прервал доклад и присмотрелся к Стиву, – Хотя нет, кажется... да, точно, пришел в себя! – доложил он, – Мы сейчас все осмотрим, но, судя по индикаторам, внешнего воздействия не было, – продолжал докладывать телохранитель. – Нет, не разговаривал! И не звонил никто! Ладно, перезвоню!

– Стив, что случилось? – спросил роллерболиста самый молодой из охранников. – Ты как будто умер. А потом тебя дернуло, и ты ожил.

– Это последствия травмы, – поспешил их успокоить Крис. – Еще на Кольце получил. Не обращайте внимания!

– Ты точно в порядке? – Точно! – подтвердил Крис. – Все в норме! Он поднялся и сел снова в кресло. Джордан ждал упреков от Стива, но тот молчал. Обиделся? Наверное.

– Стив, извини, – попросил он, – я не думал, что у Джеймса будет такая реакция!

– Скажи спасибо, что башка не взорвалась! – отшутился Сазерленд. Что толку ругать Криса, он ведь хотел как лучше! Как-то же надо приблизиться к загадке «близнецов»! – Одна только просьба, в следующий раз предупреждайте, а то я только расслабился...

Договорить он не успел. Позвонил Пирс.

– Стив, ты говорил с Симоне? – спросил он после обмена не очень теплыми приветствиями.

– Конечно.

– Ну и что?

– В смысле?

– Что он решил?

– Да я откуда знаю? – разозлился Сазерленд. – Я сказал ему то, что ты хотел, но не могу же я требовать от него отчета! Хочешь, спроси сам!

– Может, лучше тебе еще двух несчастных показать? – раздраженно предложил инспектор. – Для стимуляции?