Стриптиз перед смертью

Конечно, Мухамед не сидит целыми днями дома, он чаще всего красуется на своем оптовом складе или в гостях у своих приятелей… «Но надо знать, что такое квартира, которую снимает араб, – вздохнула она про себя. – Постоянно вьются вокруг какие-то посторонние люди. Нельзя даже понять, живут они здесь или просто зашли в гости. Пьют бесконечный крепкий кофе (кстати, дивный кофе, если он привезен оттуда!). Едят затыр»… Ей вспомнилось какое-то солнечное утро в общежитии. Тогда они с Арифом еще не поженились и, пожалуй, переживали самые светлые месяцы вдвоем. Ему прислали передачу из дому. В передаче был молотый кофе, который так чудесно пах, что Лена не могла оторваться от пакета – сидела сунув туда нос и с наслаждением вдыхала тонкий, необычный аромат… Еще там оказались маленькие зеленоватые семечки какого-то растения. «Это затыр, – пояснил Ариф. – У нас дома его едят по утрам с хлебом и маслом… Утро должно начинаться с чего-то хорошего, а затыр символизирует дружбу и мир. Его едят друзья при встрече, родственники за общим столом, влюбленные…» Лена приготовила семечки так, как он просил, – поставила в духовку противень с кусками хлеба, намазанными маслом и посыпанными сверху семечками. На всем этаже общаги запахло так, что ей начали задавать вопросы. Кто-то даже решил, что Лена запекает в духовке бутерброды с анашой. Запах действительно был похож. Семечки оказались непередаваемого вкуса – то ли кисловатые, то ли солоноватые, то ли какие-то еще… Когда она съела два бутерброда, у нее слегка закружилась голова, захотелось смеяться… Ариф торжествовал, что затыр ей понравился, и утверждал, что это не наркотик, хотя действие было похоже.

Воспоминание об этом было таким живым и ярким, что Лена плохо расслышала последнюю фразу Мухамеда.

– Что? – переспросила она, уловив наконец странную интонацию, с которой он говорил.

– Если ты не переедешь ко мне, Лена, денег я достать не смогу.

– Мухамед, пожалей меня… – начала было она, еще надеясь его уговорить, но он сделал вид, что обиделся, скомкал разговор и положил трубку. Все это было более чем странно.

«Ни за что я не поеду к нему жить! – сказала она себе. – Что за выходки? Обойдусь без него. Кажется, он здорово решил проблему – понял, что я к нему все равно не перееду, и решил пошантажировать беспроигрышно! Якобы и деньги-то он сможет дать, и даже хочет мне помочь, но раз я так погано к нему отношусь, ничего не получу… Насчет поганого отношения… Тут он прав. Никогда он мне не нравился. Даже не потому, что зубы гнилые. Взгляд тоже какой-то гнилой. И врет. И…» Ничего конкретного она вспомнить не могла, но что-то такое было, что-то случилось в прошлом году, когда они с Арифом тщетно искали помощи. Вспомнить же не удавалось. Какая-то темная история. Если бы Ариф говорил ей правду! А то, быть может, она просит помощи и сочувствия, а над ней втихомолку смеются… И зачем была эта комедия с посещением Мухамеда? Зачем ей нужно было видеть Абдуллу, которого она тоже терпеть не могла, его брата и еще того парня? Эти люди были ей совершенно неинтересны. Скорее всего это была обыкновенная массовка, а созвали их всех для того, чтобы они стали свидетелями передачи двухсот долларов. Вполне возможно!

Она погуляла с детьми во дворе, немного поиграла с ними, мельком увидела Александру, отправлявшуюся куда-то с сумкой на колесиках. Те немногие люди, которых она встретила во дворе, смотрели сперва на детей, а потом – пристально – на нее. Видимо, узнавали дочку Инны и пытались решить, что это за девица пасет Оксану. Потом Лена сходила с детьми в магазин и купила хлеба, молока, немного овощей для супа. Вернувшись из магазина, Лена стала открывать дверь квартиры, но дверь кто-то открыл за нее. Она столкнулась нос к носу с Сергеем.

– Привет, – сказала она, придя в себя. К этой встрече она была не готова. – А что, Инна уже дома?

– Нет.

«Значит, у него есть ключи…» – от этой мысли почему-то стало не по себе. Сашка громко поздоровался с гостем, Оксана, сразу помрачнев, попросилась в туалет. Там Лена посадила ее на горшок и выслушала. Из сбивчивых объяснений девочки ей стало понятно только одно – та очень хочет, чтобы гость ушел. И где мама? «Несчастный ребенок, – подумала Лена. – Где ее мама, я и сама не знаю, где папа – тем более… А вот этого дядю и рада бы прогнать, да не могу…»

– Ну как ты тут? – спросил Сергей, когда она вошла на кухню. Он достал из холодильника непочатую банку консервов и запасся свежим, только что купленным Леной хлебом. – Инка тебя не донимает?

– Ты, кажется, уже спрашивал об этом, – резко ответила она. – Встань, пожалуйста!

– Что?

– Мне надо покормить детей.

– Ради бога. – Он пересел на подоконник и продолжал есть, доставая куски рыбы прямо из банки коркой хлеба. Ел жадно и невнимательно, крошки сыпались на пол.

Лена стала варить кашу на молоке, достала фрукты, натерла их на терке и приготовила пюре с йогуртом, как просила Инна. Оксана есть не пожелала, а одного Сашку Лена кормить не решилась – это казалось несправедливо по отношению к девочке.

– Вот что, Саш! – строго сказала она сыну, который клянчил пюре. – Я вам сейчас накрою в комнате. Ты большой, кушаешь аккуратно. Последи за Оксаной, хорошо? Она обязательно должна покушать.

Так они и сделали – девочка согласилась с этим вариантом, и, выходя из комнаты, Лена увидела, как Сашка сразу набрал в чайную ложку пюре и стал совать ей в рот.

Сергей иронично усмехнулся:

– Инка, конечно, нашла тебе занятие. Теперь может бегать где угодно, дочка не пропадет. Только это ей и мешало. Где она, кстати?

– Откуда я знаю. А почему ты здесь? Ты же вроде говорил, что не придешь?

Он пояснил, что ехал мимо, завернул на огонек. И тем более ему Инка нужна. Неужели не сказала, куда ушла. Ведь они же подруги?

– Вот именно, – кивнула Лена. – Подруги. Я за ней не шпионю.

– Лен, а почему ты так настроена против меня?

– Я никак не настроена.

– А смотришь как солдат на вошь.

– Настроение плохое.

– Да? – вздохнул он. – Почему же? Денег нет и достать негде?

Лена едва повернула голову в его сторону, потом процедила:

– Ну, ты прямо маг и предсказатель. Удивительно, как ты догадался.

– Инка ясно сказала, что деньги тебе нужнее, чем мне, подлецу. А зачем тебе деньги, если не секрет? И сколько надо?

– А что? – огрызнулась она. Стесняться Лена к этому времени уже перестала. – Можешь помочь материально? Или только советом? Если советом, то оставь его при себе. Я сегодня уже выслушала массу глупостей, советов и угроз.

– А все же, сколько тебе надо для счастья?

– Тысячу четыреста долларов. Вообще надо было тысячу шестьсот, но двести у меня уже есть.

– Инка дала? – оживился он.

«Вот шакал! Явно хотел сам у нее стрельнуть, а я мешаю… Затем и пришел, хотя вчера в клубе нахамил всем, кому смог».

– Она и рада была мне дать, но ей впору самой просить.

– Ясненько… – задумался он.

Она не выдержала. Этот тип раздражал ее до такой степени, что спокойно объясняться с ним она была уже не силах.

– Скажи на милость, – голос ее зазвенел от сдерживаемой ярости, – какого черта ты берешь у нее деньги? Мало получаешь? Или это твоя профессия?

– Не твое дело, – отпарировал он, даже бровью не шевельнув. – И потом, тот же вопрос я могу задать тебе. Ты ведь тут тоже не бескорыстно поселилась?

Она даже задохнулась от избытка чувств. Потом пришла в себя и отчеканила:

– Пошел вон.

– Это твоя квартира?

– Пошел вон, говорю!

– Ни хрена себе… А что скажет Инна?

– Это мое дело!

– Мое тоже. Замолчи, дура. – Он вскочил с подоконника и подошел к ней вплотную. – Марш в комнату, ну? Я уже рассердился!

У нее задрожали губы. В минуты ярости она слепла и глохла и теперь выплевывала Сергею в лицо самые ядовитые оскорбления, какие подворачивались на язык:

– Альфонс! Хам! Кто тебя тут ждал?! Кому ты нужен?! Зачем пришел?! Занять денег?! А может, что-то украсть?! А может, уже украл?!

При этом возгласе Сергей оттолкнул ее к стене и вышел в коридор. Она услышала, как хлопнула входная дверь.

Инна вернулась в начале девятого. Вошла, молча повесила в шкаф свой короткий клетчатый плащ и уселась на кухне, подперев подбородок кулаками. Вид у нее был похоронный. В конце концов она призналась, что хотела достать для Лены денег, но ничего не вышло.

– Что ты? – Лена встрепенулась, подсела к ней и заглянула в лицо. – Где ты была? Откуда возьмутся деньги?

– Ниоткуда. – Инна отняла руки от лица и показала пустые ладони. – Это я, дура, думала, что смогу их достать… Ничего на этом свете не делают даром. Ничего!

– Но где ты была?

– У одного мужика.

– Как это? Инна! Я же тебя просила – не надо искать деньги! Хватит того, что ты меня приютила с ребенком!

– Замолчи, и так тошно… – Инна достала сигарету. – Понимаешь, он казался мне таким щедрым, таким крутым… Ну, человеком, который может помочь просто так. Ведь есть такие люди? Или нет? – И сама себе ответила:

– Черта с два… Он меня разочаровал… Ну хоть бы намекнул, что в будущем ждет от меня каких-то услуг! Но ему все понадобилось прямо сейчас. А я не могла. Я не проститутка. Противно… Почему я думала о нем хорошо? И я ведь просила не навсегда, я поклялась, что быстро отдам…

– Прекрати!

– Это ты прекрати, – хмуро ответила Инна. – Мне лучше знать, что делать.

– Ты собралась сделать для меня то, что мне совсем не нравится! – настаивала Лена. – Как я буду чувствовать себя после этого! В конце концов… Ты могла бы представить меня этому человеку. Если уж он такой любитель, обошелся бы мною.

– А ты бы согласилась?

Лена почти искренне сказала, что сейчас бы на все согласилась…

– Смотри, он не слишком-то хорош собой. – Инна скривила рот на сторону. – И немолод. А теперь еще стало ясно, что негодяй. Обратилась к нему как к человеку!

– Откуда ты его взяла?

Инна нехотя рассказала, что они, как обычно, познакомились в клубе. Он дал ей свою визитную карточку, когда девушка с ним болтала в зале. Говорил, что может помочь, если у Эммануэль будут какие-то проблемы. Ну, обычный вариант, обычные обещания. А когда дошло до дела…

– Ты очень наивна… – Лена с жалостью смотрела на нее. – Оцениваешь всех по себе. Это ты готова помочь бескорыстно. Но чтобы какой-то тип, с которым ты познакомилась после стриптиза, готов был сделать что-то даром… Неужели ты думала так?

– А кто же знал? Если бы на моем месте была Ирка! Она как-то умеет обращаться с этими скотами. Она из всех нас самая богатая. Я бы, понимаешь, заняла у девчонок, но они не дадут.

– Нет особой дружбы?

– Как тебе сказать… Представь, что несколько человек собрались вместе, чтобы делать что-то не очень приятное и почетное. Потом они встречаются на улице. Они здороваются, говорят пять минут о делах, но потом… Ты думаешь, они будут бегать друг к другу в гости и признаваться в любви и дружбе? Мы так обалдеваем за ночь в клубе от клиентов и друг от друга… Ты себе не представляешь. В этот раз, когда ты там была, все еще было неплохо. А сегодня, чувствую, будут сцены… Ведь существует такая вещь, как зависть. Кто-то заработал больше, кто-то меньше. Поссорились, нервы ведь у всех на пределе. Да что там, если я начну рассказывать…

Они помолчали, потом Лена осторожно сказала, что здесь был Сергей.

– Да? – На Инну это впечатления не произвело. – Чего он хотел?

– Съел банку лосося. Я его прогнала.

– Правильно сделала.

– Но мы чуть не подрались… Извини, я переборщила.

– Не все же ему командовать, – устало ответила Инна.

– Но объясни, почему ты сама не прогонишь его? Неужели только из-за того, что он иногда подвозит тебя домой по утрам?

Инна только махнула рукой:

– Привыкла. Должен же быть человек, на которого я могу наорать? Тяжело все время чувствовать себя игрушкой мужиков… Мы выпутываемся из этого как можем. Ирка иногда напивается, Наташа… Ну, у нее муж. Думаю, что разрядка еще та… Не завидую! В клубе она унижается, дома пресмыкается…

– На нее не похоже!

– А что ты о ней знаешь? У нее тоже бывают срывы, да еще какие…

Девушки помолчали. Лена просчитывала в уме все варианты, пытаясь найти выход из положения, который бы ей хоть немного понравился. Но ничего подобного ей на ум не приходило. Наконец она сказала:

– Знаешь, Мухамед предложил мне денег, если я перееду жить к нему. Он действительно денежный человек и смог бы помочь мне с долгами. А ситуация скверная. Хозяйка передала меня со всеми потрохами одному типу… А этот тип, если я не расплачусь до пятого числа… Мне станут начислять проценты на эти тысячу шестьсот долларов. И тогда я пропаду. Ариф никогда не заплатит…

– Какого черта?! – Инне наконец удалось вставить слово, и теперь, чрезвычайно возбужденная, она торопливо заговорила:

– С ума сошла? Пятое – это завтра! Что, Мухамед даст тебе деньги еще сегодня? Это же заведомый треп!

– А что делать?

– Да помолчи ты! Если бы я знала… – Инна облокотилась на стол, глаза у нее погасли. Она вяло подняла руку, выдернула шпильку из тяжелого узла волос на макушке, потрясла головой… Волосы упали ей на спину, а шпильку она принялась быстро грызть. – Если бы я знала, что все так плохо… Проценты – это серьезно.

– А что бы ты сделала? – спросила Лена. – Отдалась тому мужику?

Быстрый взгляд в ее сторону, и Инна снова занялась шпилькой. Вдруг отшвырнула ее, встала и пошла к телефону.

– Ты собралась ему звонить? – испугалась Лена. – Я тебя умоляю! Не стоит! Мухамед поможет, и не придется унижаться… Ну, во всяком случае, спать мне с ним не обязательно! Инка! Прекрати!

– Мне самой нужны деньги, – гневно сказала Инна. – В будущем стану умнее! Надо было откладывать… Боже, почему я такая непутевая… Да оставь ты меня, я звоню другому человеку.

Лена вышла, прикрыв за собой дверь кухни, и распахнула шкаф. Достала свои и Сашкины вещи. Она кляла себя за то, что не ушла к Мухамеду раньше. «Чтобы Инка из-за меня… – Она кусала губы от горячего стыда. – Позор! В конце концов, на такой шаг должна была решиться я, а не она! У нее свои проблемы! У нее ребенок! Черт возьми! А еще на Сергея наорала… – Ей стало совсем плохо. – Чем я лучше… Нет, ухожу немедленно! Я ведь знала, какая она! Знала, что ей нельзя жаловаться на свои проблемы! Она в своем желании помочь иногда переходит все границы… А кому потом плохо? Мне!»

Вдруг она увидела рядом с собой ноги Инны, подняла голову и встретила острый, почти враждебный взгляд сузившихся глаз.

– Положи вещи обратно, кому говорю! – Инна сильно пнула сумку, ушибла ногу, ахнула и села на табурет в углу. – Никуда ты не пойдешь! Я почти достала деньги!

– Инна, ты их достаешь только для себя. – Лена потянулась за сумкой, снова стала укладывать вещи. – Я ничего не возьму.

– Ах, какие мы гордые, – совершенно спокойно сказала Инна.

– Я не гордая, я…

– Помолчала бы! Что, не нравятся мои денежки? Нехорошо я их зарабатываю? А что тебе больше не нравится – стриптиз или… Черт! Да что ты о себе воображаешь? Думаешь, я монашка? Думаешь, мне достаточно этого придурка Сергея?

– Инна…

– Помолчи, говорю! – Инна вся порозовела и дышала тяжело, как перед дракой. – Не понимаю что-то, откуда ты взялась такая чистенькая? И почему меня презираешь? Я ведь не заставляю тебя идти к этому мужику! Сама пойду! И деньги даю взаймы, а не навсегда! Так что ты упираешься?

– Потому что тебя жалко.

– Что?! – задохнулась та. – Тебе – меня? Это почему? Только потому, что ты не танцуешь голая и не спишь с мужиками за деньги? Проституткой меня считаешь? А может быть, всегда считала? Зачем же ты приехала к проститутке?! Жить тебе тут было не западло, а морали читать горазда?!

– Все, я ухожу. – Лена трясущимися пальцами задернула «молнию» на сумке и хотела уже пройти в комнату за Сашкой, но Инна ее остановила, схватив за руку:

– Подожди! Я тебе еще не все сказала!

– А что еще?

Инна смотрела на нее как-то странно, словно пыталась увидеть сквозь ее глаза все мысли. Потом шепотом спросила:

– А хочешь узнать, кто отец Оксаны?

Глава 7

Инна сделалась старше лет на десять. Порывистость, беззаботность, веселые словечки, блестящие глаза – куда все это делось? Она рассказывала неторопливо и безжалостно:

– Ты помнишь, я родила на третьем курсе. Институт я бросила еще до родов. Вы все думали – зачем? Да затем, что не хотелось встречаться с тобой. Ты тогда заканчивала пятый курс, защищала диплом, сдавала экзамены… Ты редко появлялась в институте, но для меня это все равно было тяжело. И я ушла. Это все то, что случилось у тебя на глазах. А вот чего ты не знала… Скажи, ты ведь даже подумать не могла, что Ариф ухлестывал за мной? Оправдываться я не буду. Я тебе ничего не сделала. Если Ариф бросил тебя, то виновата не я. Но… Я чувствовала себя последней дрянью. Мне было противно, что у тебя и у меня дети от одного человека. Хотя никто не знал отца. Я бы скорее язык себе откусила, чем призналась. Мать на коленях умоляла – скажи! Мне самой не верилось, и постепенно стало казаться, что ребенок вовсе не от Арифа. Но, конечно, это было не утешение.

– Как же это случилось? Когда? – Лена едва смогла выдавить эти слова.

– Можешь по пальцам посчитать когда. Между нашими детьми разница в полтора года. Когда я залетела от Арифа, твоему сыну было…

– Восемь месяцев… – пробормотала Лена. – Неужели тогда? Мы жили в общаге, я действительно заканчивала пятый курс…

Ариф как раз открыл кондитерское отделение в булочной.

– Ах, это… Оно нас разорило. А так все хорошо начиналось… Теперь я вспоминаю. Я сидела в общаге с ребенком и готовилась к экзаменам. Он приходил очень поздно, усталый, голодный. Говорил, что организует магазин. Я никогда не спрашивала, где он пропадает.

– Ну, конечно. Ты вообще не из ревнивых, – подтвердила Инна. – А где он пропадал? Не думай, что все время у меня. Это было между нами всего десять – двенадцать раз. Длилось в течение месяца. Он приходил в институт и передавал привет от тебя. Я передавала привет тебе. Как-то пригласил выпить кофе. Мерзкие воспоминания… Сама не понимаю, как я… Да что там! – Она тряхнула головой, откидывая волосы, свесившиеся на лицо. – Он не то чтобы нравился мне. Но было интересно. И, уж конечно, влюблена я не была.

– Тогда зачем?

– А ради экзотики, – ответила Инна почти нагло. – Не понимаешь? Да, он клеил меня, но так осторожно, что я вполне могла бы этого не замечать. Если бы хотела не замечать. Но я тоже кокетничала с ним. Так что оба были хороши. И я вовсе не невинная жертва. Короче, мы переспали. Мне понравилось. Почему понравилось, тоже объяснять?

– Я вообще никаких объяснений не требую. – Лена поежилась.

Инна говорила одновременно цинично и неуверенно, глядя в сторону. С Арифом было забавно общаться. Веселый неглупый парень. Умел поддержать разговор. Хотя сейчас все это смешно. Потом Инна пустилась в самокритику. Какая она была безголовая! Сперва делала, а потом думала. В конце концов ее стали мучить угрызения совести, как только она поняла, что он все-таки муж ее лучшей подруги. Когда вспомнила, что у Лены маленький сын.

– Глупо звучит, да? – спросила она. – Да я и была глупой. Я рассталась с ним. Просто, без истерик и выяснения отношений. Я ведь говорила, что любви там не было.

Лена полюбопытствовала, где они встречались. Странно, но эта история совсем не причинила ей боли. Сперва было изумление. Не то чтобы она была уверена в стопроцентной верности мужа… Но сам факт, что именно Инна была его любовницей… Это не могло не поразить. А когда первая реакция прошла, она поняла, что совсем не сердится, совсем не оскорблена. И ей было жаль видеть, как мучительно это объяснение для Инны. А та рассказывала:

– Встречались у меня. Не в общагу ведь было идти! Короткие встречи, по часу или даже меньше. Какая грязь, Боже мой… – Губы у нее задрожали, скривились совсем по-детски, жалобно. Она помолчала, потом сказала с вызовом:

– А что, с тобой ничего подобного не случалось? Ты никому не отдавалась просто так?

– Вроде никому… – засмеялась Лена. – Честно говоря, ведь он у меня был один.

Инна заявила, что этой сволочи слишком повезло с женой. Вскоре они с Арифом перестали встречаться. А чтобы уж совсем исключить всякие встречи, она ушла из института. Историю ее беременности Лена уже знала. Когда Лена с Арифом мыкались целый год в Москве, подруги виделись всего несколько раз. И всегда без Арифа. Он боялся встречать Инну после того, как все узнал. Она родила.

Инна вдруг расхохоталась. Лена с тревогой смотрела на нее – она видела, что подруга не в себе. Смех был звонкий и неискренний.

– Слушай… – выдавила Инна, справившись с этим приступом хохота. – А ты хоть знаешь, где Ариф взял деньги, чтобы отправить тебя и Сашку в Питер?

– Господи… – только и ответила та. Она все уже поняла. Снова вспомнились те последние дни перед ее отъездом. Адское безденежье. Долги. Снятая на какие-то мифические средства квартира. И вдруг у Арифа появилось немного денег. Благодаря им она и уехала.

Инна сообщила, что он занял деньги у нее… Как-то ее нашел… Она тогда всего полгода как родила. Квартиру еще не снимала, денег не было. Жила у родителей. Ей самой приходилось несладко. И вот появляется Ариф. Звонит в дверь, Инна выходит на лестницу. Они говорили всего минут пять. Он даже интересовался, как там девочка. Инна с усмешкой сказала, что чуть по морде ему не дала. Потом подумала – дать денег, только бы убрался! Только бы не предъявлял на Оксанку никаких претензий! Надо было как-то отвязаться. Ариф сказал, что надо отправить жену в Питер, нужны деньги Вообще-то он здорово зарабатывает, но вот именно сейчас денег у него нет. Попросил взаймы. Инна понимала, что все это наглое вранье, но вынесла деньги. Матери она сказала, что Лена опасно больна и нужны деньги на платную операцию. Инна с усмешкой признала, что мать у нее все-таки не злая. Дала сколько попросили. Когда Инна вынесла деньги, он сказал, что отправит жену и снова будет свободен. Предложил жить вместе. Инна сказала, что если хоть раз его увидит, то вызовет милицию. Ведь паспорта у него не было. Ариф ушел.

Лена закурила вместе с ней. Прислушалась к звукам в комнате – что там делают дети? Было на удивление тихо. Она заметила:

– А девочка-то вовсе не похожа на арабку. Стоит только сравнить с Сашкой.

– Ты просто не замечаешь. У нее носик крючком, – пробурчала Инна. – А что блондинка, так что ж? Зато кудрявая, это уж точно не в меня. Еще почернеет. – Она помолчала, как будто удивленная переменой темы, и нерешительно спросила:

– Так ты не злишься на меня?

– С ума сошла? – откликнулась Лена – Я просто перевариваю информацию. Все, что ты рассказала, удивительно. Но видишь ли… Если бы я любила его, я бы, наверное, разозлилась. Но я могу сказать тебе то же самое, что ты сказала мне, – любви тут давно нет.

– Тем более ты ему вовсе не жена, – вздохнула Инна.

– С чего ты взяла?

– Ну вы ведь зарегистрировались только в ЗАГСе? Значит, по мусульманским меркам ваш брак недействителен. Вы не были в мечети.

Вспомнив о разводе, Лена сообщила, что, по сведениям Мухамеда, Ариф приедет в Москву через пару недель.

– Но зачем? – с живым интересом спросила Инна. – Совесть проснулась?

– Какая совесть… Я думаю, ему просто намекнули, что я могу забрать денежки и слинять.

– Сволочь. Всегда знала, что он сволочь… Значит, ты на меня не сердишься?

– О Господи, я ведь сказала, что нет!

– Тогда я тебе еще кое-что скажу. Он был здесь три месяца назад. Явился ко мне в начале мая.

– Но он уже полгода как в Сирии! Так сказал Мухамед!

– Ты кому больше веришь? Мухамеду или мне?

– Не знаю… Но ты его ни с кем не спутала?

– Он явился ко мне – оборванный, голодный. Я его накормила. Есть такой грех. Просил денег. Шантажировал меня. Я сказала, что немедленно вызову милицию.

– Но чем он тебя шантажировал?!

– Ребенком. Чем еще? Тогда я еще стыдилась этой истории. Из-за тебя в основном. Стыдно было, вдруг ты узнаешь… А теперь бы не дала ни копейки.

– Так ты дала ему денег?

– Триста долларов. Больше не оказалось. Он сразу ушел. Надеюсь, ты меня не ревнуешь?

– Тогда все на свете обман… – прошептала Лена, совершенно убитая услышанным. – И где он сейчас?

– В Сирии, я думаю.

– Почему?

– Да он просил на билет.

– Наверняка врал!

– Значит, на что-то еще просил. Словом, ему не хватало денег, чтобы уехать на родину. Я дала их, чтобы только больше не видеть. Знаешь, какой он стал страшный! Кожа да кости. И злой такой, нервный.

– Значит, может быть правдой, что он прислал мне денег?

– Ну, если ему родня помогла – почему нет? – Инна пожала плечами. Она уже совершенно успокоилась. – А вообще, мой тебе совет – бросай его и все проблемы, которые из-за него возникли! И не плати этот долг!

– Не выйдет… – уныло ответила та. – У них есть мой питерский адрес, имя, фамилия, паспортные данные… Это безнадежно.

– Тогда пусть Мухамед платит.

– Чего я и добиваюсь! – Лена вдруг посмотрела на часы и ахнула:

– Господи, да уже десять! Надо срочно звонить Мухамеду! Пусть приезжает за мной сюда и забирает… Он ведь этого хотел? Так пусть платит!

Инна больше не удерживала ее. Она и сама заторопилась – надо было что-то придумать с девочкой. В конце концов пошла мириться с Александрой – ничего другого не оставалось. Лена набрала номер Мухамеда и сказала, что согласна жить у него. Он как будто обрадовался.

С Инной она простилась не то чтобы холодно, но как-то натянуто: между ними теперь стоял Ариф. Инна коротко сообщила, что все в порядке, Александра сейчас придет. Сказала также, что, если Лене что-то будет нужно, пусть звонит. Усмехнулась и добавила (уже совсем напоследок, когда Лена выходила на лестницу с вещами и сонным Сашкой): «Будет скучно, приезжай в клуб. Ты знаешь, где служебный вход» На этом расстались. Лена спустилась во двор и увидела машину Мухамеда – белую «вольво». Эту машину она хорошо знала – видела год назад. Подошла, открыла дверцу, сказала: «Добрый вечер». Больше она в этот двор никогда не возвращалась.

Квартира у Мухамеда была двухкомнатная. Он сразу провел Лену в предназначенную для нее комнату. В другой, играющей роль гостиной, слышались какие-то голоса.

– У тебя гости? – опасливо спросила она.

– Не беспокойся, это по делу. Вот здесь вы будете жить с Самиром. О, да он уже спит!

Лена осторожно уложила сына на диван, решив раздеть потом, когда уйдет Мухамед. Но тот не уходил. С упоением показывал ей, куда повесить вещи, где взять постельное белье… В комнате, кроме большого разложенного дивана, стоял шкаф, небольшой столик, висели полки с арабскими книгами… На окнах – красивые цветастые занавески. На полу – ковер. Вполне уютно, вполне удобно. Но Лене было не по себе. Она как будто вернулась в то время, когда они с Арифом искали приюта в случайных местах, у полузнакомых людей.

– Ты довольна?

Она повернулась к нему, поблагодарила и заставила себя улыбнуться.

– Спасибо тебе. Но как быть с деньгами? Завтра – последний срок. Нужно тысячу шестьсот. Но двести долларов ты мне уже дал.

– Давай их сюда! – потребовал он. – И дай телефон этого человека! Я сам с ним поговорю и все уплачу. А ты больше не беспокойся. – И Мухамед пожелал ей спокойной ночи.

Но ни о каком покое и речи не шло. Она почему-то волновалась, да так сильно, что никак не могла ни за что приняться. Стала раздевать ребенка – и опустились руки. Хотела повесить вещи в шкаф – и с трудом открыла сумку. «Ну хватит, успокойся! – сердито говорила она себе. – Подумаешь, переменила квартиру! Мало таких приключений было с Арифом? Хоть его теперь нет, и слава Богу…» Она прекрасно знала, что причиной беспокойства явилась не перемена квартиры, а гости Мухам еда, да и сам он тоже. «А может, я вообще не могу доверять арабам? – спросила она себя. – Почему бы нет? Мало было проколов с этими господами? Но что делать, если помочь мне может только Мухамед…»

В конце концов она уложила сына в постель. Белье было чистое, выглаженное. «Может быть, стирает и гладит какая-нибудь девушка Мухамеда? – усмехнулась она. – Этого добра у него хватает. Все продавщицы из универмага, где он снимает склад, бегали за ним… Лучше бы тут жила какая-нибудь дамочка легкого поведения, чем эти арабы… Надо будет спросить Мухамеда о его личной жизни. Он обожает эту тему…» Лена не стала переодеваться в домашнюю одежду, ей казалось, что джинсы дают какую-то защищенность. Шорты, разумеется, были теперь исключены. Впрочем, она никогда не замечала, чтобы арабы в Москве делали замечания женщинам за неподобающий внешний вид. «Да это было бы странно. – Лена вспомнила, что Ариф как раз любил смелые туалеты, приветствовал мини-юбки, которые одно время носила Лена. – Но к своим женщинам они, наверное, относятся по-другому. А я теперь чья женщина?»

Ей захотелось выпить чаю. Это простое действие теперь было сопряжено с долгими сомнениями – выходить из комнаты, пока не ушли гости, или все же дождаться их ухода? Но они могли засидеться допоздна. В конце концов она решилась – открыла дверь и выглянула. На кухне – тишина. Лена быстро нашла чистую чашку, налила туда заварки и тепловатой воды из чайника – греть не было времени. На столе лежала пачка сигарет, и она вытащила оттуда три штуки, запаслась спичками. С этими трофеями она двинулась обратно – уже медленнее, чтобы не расплескать чай. Проходя мимо двери гостиной, откуда слышались голоса, она приостановилась.

Мухамед что-то кричал – не говорил, не повышал голос, – именно кричал по-арабски. Потом ему лениво ответил Абдулла – значит, он до сих пор никуда не ушел? Сколько их там вообще? Голоса вдруг загалдели все разом, ни дать ни взять – птичий базар. Потом снова заговорил Мухамед. Эти звуки что-то напоминали ей, что-то неприятное, даже страшное… Она поспешила уйти и плотно прикрыла дверь, накинула крючок. Слабенький погнутый крючок, но все же какая-никакая защита, гарантия того, что никто не войдет в комнату, когда она будет переодеваться или крепко спать… Она заперлась изнутри.

Время было уже позднее, но уснуть не удавалось.