Любовный рецепт бабушки

— Нет, конечно, я просто увидел машину Карла.

— А ты в это время случайно выглянул в окно? — ядовито осведомилась она.

— Я услыхал звук машины и, будучи добросовестным соседом, решил проверить, кто припарковался.

— Хмм. А в Уэст-Бенде, оказывается, действует соседский дозор.

— Получила удовольствие?

— Да, получила, — отрезала она. Даже если это и не так, она ни за что не признается.

— Мне понравилось твое платье. Ты, по-моему, раньше их не носила.

Керри улыбнулась на этот комплимент. Она и не думала, что он заметит, ведь он был так занят разговором с Карлом.

— Ты, разумеется, видел меня и раньше в платьях. Я надеваю их в церковь.

— Последний раз это было несколько лет назад, и мне помнится, что оно выглядело очень строгим, а вовсе не воздушным и женственным.

Ну и память!

— Значит, в твоем гардеробе полно платьев с рюшечками? Ты меня удивляешь, Керри.

Она открыла было рот, чтобы сказать ему, что купила платье накануне, но вовремя спохватилась и промолчала. Джейк ее совсем не знает, и это ей на руку. Прошли годы, и она превратилась для него в незнакомку.

— Мне нравится женственный стиль, медленно произнесла Керри. Как хорошо, что она прочитала это место в дневнике Меган, и в результате весь вечер чувствовала себя восхитительно женственной.

— О, я доволен этим, душечка. Тебе оно идет.

Душечка? Керри чуть не задохнулась. Он так никогда ее не называл.

— Не передумала? Пойдешь со мной завтра? — спросил он.

Совет прабабушки гласил: «Дай ему понять, что ты занята и должна приложить массу усилий, чтобы уделить ему время». Но Керри очень хотелось провести день с Джейком. Ей необходимо прийти в себя от физического и морального истощения, а это значит, что надо доставить себе удовольствие. Хватит жертвовать собой.

— Я посмотрю, — увильнула она от прямого ответа.

— Что посмотришь?

— У меня есть кое-какие дела.

— Например?

— Джейк, я не свидетель в суде, не допрашивай меня. Он усмехнулся.

— Я отстану от тебя, если ты скажешь «да». Можно будет съездить к реке, а потом пообедать в загородном клубе. Там танцы на террасе, а воскресный буфет у них просто замечательный.

— Хмм, хорошо, ты меня уговорил. Если мне удастся изменить свои планы, то я пойду.

— Пора сказать «да».

— Но у меня дела...

— Не настолько важные, чтобы не провести день со мной.

— Ха-ха! — Она сморщила, нос и показала язык телефону. Самоуверен, как и прежде. Правда, ей это все равно нравилось.

— Иди спать, ты вторую ночь поздно ложишься. Я-то думал, ты устала от Нью-Йорка.

— Ты что, мой сторож? Я могу не ложиться столько, сколько захочу. А откуда тебе известно, что я поздно легла прошлой ночью?

— Я заметил у тебя свет, когда ложился спать. Должен сказать, твое сегодняшнее платье совершенно изменило мое представление о тебе.

— О!

— Я считал тебя деловой женщиной, всегда одетой в строгие костюмы или джинсы. И что спишь ты в трикотажной рубашке с длинными рукавами. Подозреваю, ты совсем не такая. Так что ты надеваешь на ночь? Что-нибудь шелковое и атласное? Кружево и рюшечки? Подушки, небось, затейливой формы, а простыни с оборочками?

Керри посмотрела на свою простую ночную рубашку. Когда в последний раз она покупала себе легкомысленное, кружевное ночное белье? Кажется, в юности.

— Керри.

— Тебе не кажется, что обсуждать такие интимные вещи, как мое ночное белье, не совсем прилично? В конце концов, мы с тобой едва знакомы.

— Едва знакомы? Ты что, с ума сошла? Если мне не изменяет память, ты годами ходила за мной по пятам. Уже забыла свои слова о вечной любви?

Керри от неловкости закрыла глаза.

— И совсем не обязательно напоминать мне о моем детском слепом увлечении, — еле слышно проговорила она. — Я была глупым, влюбленным в тебя ребенком. Времена меняются. А теперь мне пора спать. До свидания. -Она повесила трубку и прислонилась к стене. Невыносимо вспоминать ту ужасную сцену, когда она сказала Джейку, что любит его и всегда будет любить. В те дни он был зол на весь мир, словно ужаленная осой собака. Он грубо рассмеялся в ответ и послал ее к черту.

Прошло одиннадцать лет. Керри думала, что забыла ужасную обиду, но прежние чувства нахлынули вновь. Она ведь поклялась отомстить ему, но с годами забыла о мести и стала просто жить своей жизнью.

Телефон зазвонил снова. Керри решила не отвечать, встала и пошла в спальню. Выключив свет, легла в постель. Дневник она почитает завтра, а сейчас заснет и забудет о Джейке Митчелле и о том, как когда-то по нему сохла. Разве не практичность теперь ее девиз? Вот она и проявит практичность, проверив на нем «рецепт» прабабушки. Хорошо бы только не забывать, что этот человек безнадежен. Хватит с нее несчастий. Ей предстоят поиски новой работы и жилья — этих забот вполне достаточно.

Телефон замолчал, но Керри еще долго не могла уснуть.

— Черт! — Джейк швырнул трубку. У него не укладывалось в голове, что она не пожелала с ним разговаривать. Подойдя к окну, он оглядел соседский дом — в комнате Керри света не было. Вот кинуться бы сейчас к ее дому и колотить в дверь, пока его не впустят. Он хотел всего лишь подразнить ее, напомнив о прошлой влюбленности, а она разозлилась.

Вздохнув, Джейк потер затылок — зря он, конечно. Судя по ее поведению на этой неделе, от прежней влюбленности не осталось и следа.

Но это только часть проблемы. Джейк всегда старался быть честным перед самим собой и признал, что ему не хватало ее преданности и обожания. Завтра он сделает все, чтобы она сдержала слово и провела с ним день. Если она смогла пойти на свидание с Карлом всего через три дня после приезда в город, то, черт возьми, сможет найти время и для него!

У Джейка все сжалось внутри, когда он представил, как Керри целуется с Карлом. Она теперь взрослая, самостоятельная женщина. Прошло одиннадцать лет, и у нее вполне могли быть поклонники, с которыми она целовалась, а может, позволила и что-то большее. Что он о ней знает? Он вспомнил вкус ее губ. Он не желает, чтобы ее касался другой мужчина! Но почему?

Мысли принимали неприятный для Джейка оборот, и он отправился под душ.

— Как прошло свидание с Карлом? — спросила Салли, когда Керри на следующее утро села в ее машину, чтобы ехать в церковь.

— Прекрасно, мы здорово повеселились. На неделе, может, сыграем в теннис. — Керри постаралась, чтобы голос звучал восторженно. Конечно, вечер нельзя было назвать особенно удачным, но это лучше, чем сидеть одной дома.

— Карл всегда увлекался теннисом. Мне помнится, вы оба удачно играли в паре.

— Это было так давно. А с тех пор, как переехала в Нью-Йорк, я больше не играла. Боюсь, что разучилась.

— А может, это как езда на велосипеде никогда не забывается? Мне нравится твое платье.

— Ты считаешь, для церкви оно вполне приличное? Не слишком броское? — спросила Керри.

Платье было очень удобным. Светло-голубой лиф из эластика так плотно обтягивал фигуру, что вполне мог держаться без тоненьких бретелек на плечах. Кремового цвета широкая льняная юбка с голубыми цветами колыхалась при движении, приятно задевая голые ноги. Когда Керри села в машину, юбка, подобно небесному облачку, заполнила все пространство вокруг.

— Платье чудесное. И голубые босоножки очень к нему идут.

— Мне в нем так удобно. Никаких колгот, ни тугих поясов. То, чего мне всегда хотелось.

— Ты теперь чувствуешь себя очень женственной? Что еще ты вычитала в дневнике Меган прошлым вечером?

— Я не читала вчера, так как поздно вернулась домой. Карл повез меня в то самое кафе-мороженое около нового парка. — Керри решила не рассказывать Салли про звонок Джейка.

Когда Салли поставила автомобиль на забитую стоянку около большой баптистской церкви, сложенной из красного кирпича, Керри огляделась вокруг. Многих из ожидавших начала службы она узнала.

— А вот и Грег, — тихо сказала Салли. — Он разговаривает с Джейком. Как интересно! Джейк сто лет не был в церкви. С чего это он сегодня пришел? — И Салли выразительно посмотрела на Керри.

У Керри сильно забилось сердце. Только этого не хватало — натолкнуться на Джейка после того, как она вчера вечером бросила трубку. Следовало бы рассказать об этом Салли. Если Джейк вспомнит первым, кузина очень удивится, что Керри промолчала.

Они подошли к мужчинам — оба были одеты в костюмы. Салли окликнула их, и они тут же обернулись.

— Доброе утро, Керри. — Голос Джейка звучал тихо, почти интимно, а глаза весело сверкали. — Хорошо выспалась?

— Привет, Джейк. Привет, Грег. — Керри ничего не ответила Джейку и попыталась пройти вперед.

Джейк мгновенно схватил ее за руку, и она остановилась.

— Так мы договорились относительно сегодняшнего дня? — спросил он.

— А какие у вас планы? — поинтересовалась Салли. Сама она выглядела очаровательно в желтом легком платье и белом жакете с короткими рукавами. Она подозрительно смотрела на Джейка и Керри.

— Мы собираемся на реку, затем пообедаем в загородном клубе, — небрежно сообщила Керри.

— Здорово. В машине ты почему-то об этом умолчала, — прищурившись, заметила Салли.

Керри пожала плечами, чувствуя только одно — прикосновение Джейка. Его пальцы обжигали кожу, а все тело пощипывало, и она не могла ни о чем другом думать, тем более давать объяснения Салли. Она отстранилась от Джейка, но он крепче сжал ей руку.

— Мы еще ничего точно не решили, я должна кое-что изменить в своих планах, пробормотала Керри.

— Вчера по телефону ты сказала «да», тихо напомнил ей Джейк.

— После твоих саркастических замечаний я просто не знаю...

— Нам пора в церковь, — прервала их Салли.

— Точно. — Джейк взял Керри под руку и сцепил свои пальцы с ее.

— Не надо держать меня под руку, — прошипела она и отдернула руку, чувствуя на себе косые взгляды. Наверняка их украдкой оглядывают те дамы, которые пытались увлечь Джейка и потерпели крах.

Она, Керри, больше не позволит себе предаваться несбыточным мечтам. Жизнь преподнесла тяжелый урок, и пора извлечь из него пользу.

Неужели нельзя даже помечтать? Ведь попробовать один-другой из «рецептов» Меган вовсе не означает, что она строит любовные планы относительно Джейка. Она просто попрактикуется, чтобы быть готовой к тому моменту, когда найдет подходящего жениха, с которым захочет связать свою жизнь. Если это «сработает» с циником Джейком, то и с другим мужчиной, несомненно, все получится.

— Я отвезу Керри домой, — сказал Джейк Салли в конце службы, — чтобы тебе потом не возвращаться.

— Спасибо, это будет отлично.

Керри нахмурилась. Почему с ней обращаются как с лишним грузом? Она могла бы и сама приехать в церковь, но Салли предложила ее подвезти.

Ведя Керри к своей черной машине, Джейк заметил:

— Как бы Салли не испортила жизнь Грегу.

— Он ей нравится, — ответила Керри, встав на защиту кузины.

— Порой мне кажется, что она ему тоже нравится, но всем известно, как Салли непостоянна. Страсть у нее быстро перегорит, и она упорхнет к другому мужчине.

— Может быть, на этот раз все будет по-другому, — исключительно из духа противоречия возразила Керри, хотя и была согласна с Джейком.

Когда он сел за руль, она решила продолжить разговор.

— Ты на все смотришь цинично. Салли замечательная женщина и станет кому-нибудь хорошей женой.

— И сколько времени она продержится в этой роли, как ты думаешь? Для нее даже полгода помолвки слишком долгий срок.

— Если твоя мать оставила твоего отца, это вовсе не означает, что все женщины неспособны на брачные отношения.

— Однако таких тоже хватает, — холодно заметил он.

— Наверное, ты часто сталкиваешься с этим в судебной практике.

— Нет, я не занимаюсь семейными отношениями. Но с коллегами мы об этом говорили.

— А отцы разве не уходят из семей?

— Уходят. Брак вообще устарел и изжил себя.

— Что? Никогда этому не поверю! Институт брака — замечательная вещь. Он укрепляет общество.

Джейк взглянул на нее.

— Если он так замечателен, почему ты не замужем?

Керри замолчала и стала смотреть в окно. Зачем ему знать, насколько сильно на нее повлияла детская влюбленность? Ни один мужчина не казался ей таким идеальным, как Джейк. Он, небось, умрет со смеху, если узнает об этом!

— Я была занята карьерой, — наконец сказала она.

— Но собираешься связать себя брачными узами?

— Возможно. Если найду подходящего человека.

— И каким же образом ты собираешься его искать? А, внезапная любовь... — Он саркастически усмехнулся.

— Ты циник.

— А ты — идеалистка.

— Лучше быть идеалисткой, чем циником.

— Я считаю себя реалистом, — примирительно сказал Джейк.

— Не каждый брак заканчивается разводом. Посмотри на моих родителей или на дядю с тетей.

— Счастливчики. Но у них все еще впереди.

— Ты просто невозможен. Они въехали на подъездную дорожку к дому Джейка, и он выключил мотор.

— Я сейчас вернусь. А ты будешь переодеваться?

— Ты считаешь, что нужно?

— Да нет, ты и так прекрасно выглядишь. -Он провел пальцем по шелковистому плечику.

Керри отшатнулась и вдруг почувствовала смятение. Да она с ума сошла, решив провести с ним день! От малейшего его прикосновения она теряет голову. Он упомянул танцы в загородном клубе. Неужели она думает, что сможет, находясь в его объятиях и раскачиваясь в такт неспешной страстной музыке, не выдать своих чувств?

— Я не задержусь.

Керри постаралась успокоиться и стала вспоминать страницы из дневника Меган. Она воспользуется и другими советами, удостоверится, что подходит, а что — нет, и будет готова завлечь идеального жениха, когда найдет работу и обоснуется на новом месте.

Ей совершенно необходимо поскорее подыскать себе другую работу. Три дня отдыха вдохнули в нее бодрость, вялость и апатия исчезли. Она была полна новыми идеями.., но, к сожалению, все они сосредоточились на Джейке.

Может, ей серьезно подумать о работе в Шарлотте? Как приятно жить рядом с тетей Пегги и Салли. Конечно, это не столь впечатляюще, как Нью-Йорк, но зато не так далеко от единственного родного для нее дома. С квартирами и домами, где она жила с родителями, давно пришлось расстаться. Они даже сдали мебель на склад перед последним переездом родителей на новое место.

Джейк вышел из дома в той же самой белой рубашке, в которой был в церкви, но сменил шерстяные брюки на хлопчатобумажные. Он забросил на заднее сиденье машины пиджак, открыл дверцу и сел за руль.

— Я думаю, сначала остановимся в молочной Фриза, съедим по бутерброду, а потом поедем к реке. Ты ведь не видела новый парк?

— Нет, но тетя Пегги писала мне о нем. Там все сильно изменилось?

— Нет. Он ведь, если помнишь, расположен вверх по течению реки. Для природного парка там все великолепно организовано: прогулочные настилы по берегам, полно указателей, на которых написано, какие здесь флора и фауна.

Керри наслаждалась днем, но Джейк казался чем-то недовольным.

Ланч закончился быстро, и они пошли к реке. Там собрался почти весь город. Деревянные настилы сотрясались от топота детских ног, скамейки, стоявшие через каждые сто метров, были заняты пожилыми людьми, а в зарослях гоготали подростки и гремела музыка.

Джейк взял Керри за руку, и они медленно пошли по мосткам. Она перестала отдергивать руку и просто наслаждалась хорошим днем. Они почти не разговаривали, но ее это не волновало — было приятно видеть, как местные власти благоустроили прибрежную территорию.

Ближе к вечеру Джейк повел ее на пляж. Дети в ярких надувных жилетах барахтались на отмели, а мальчики и девочки постарше раскачивались на двух веревках, привязанных к нависшим над водой ветвям, и прыгали туда, где поглубже. Родители нежились в шезлонгах у кромки воды.

В памяти Керри тотчас всплыли давно забытые летние дни, когда они с Салли вместе с приятелями проводили столько восхитительных часов, играя у реки.

Она чуть ближе придвинулась к Джейку и задела его за плечо.

— Мне очень нравятся все эти новшества. Сразу вспомнилось детство. Замечательный сегодня день.

Он крепче сжал ей руку.

— Если бы не сотни зевак, я бы вернулся к тому, на чем мы остановились в прошлый раз.

Керри покраснела. Ее бросило в жар, и она почувствовала, как горят даже кончики пальцев. Но взгляд его она выдержала.

— Ты нарочно провоцируешь меня? — простонал Джейк. — Это сексапильное платье сводит меня с ума — наверху оно всю тебя обтянуло, а юбка колышется и шуршит при ходьбе. Ничего себе смена декорации после шортов и майки! А волосы у тебя такие мягкие, что так и хочется запустить в них пальцы. — Он с нежностью погладил завитки ее волос.

У Керри перехватило дыхание. Неужели в его глазах загорелся интерес или это ей просто кажется после чтения дневника Меган?

Глава 4

Поощряй мужчину рассказывать о своей работе и планах на будущее.

Из дневника Меган Мадаси, весна 1923 года

Ближе к вечеру Джейк повез Керри в загородный клуб, постоянными посетителями которого были местные жители. Клуб, как обычно, был переполнен. Керри с Джейком устроились за столиком на террасе около танцевальной площадки.

Теннисные корты в это время дня пустовали, но для неутомимых энтузиастов было сделано ночное освещение.

— Скажи мне, какие же важные планы ты все-таки отложила, чтобы провести со мной вечер? — спросил Джейк, когда они уселись и им подали меню.

— Я отложила написание автобиографии. -Керри взяла булочку и передала хлебницу Джейку, но он смотрел только на нее.

— Писала анкету? И из-за этого ты чуть не отказалась побыть со мной?

Керри рассмешила его недоверчивость.

— Я должна найти другую работу. Мои денежные средства небезграничны, мне надо поскорее что-нибудь подыскать.

— Я думал, ты останешься на все лето или, по крайней мере, проведешь здесь какое-то время, — сказал Джейк, взяв из хлебницы булочку и разломив ее пополам.

Ему действительно хочется, чтобы она осталась, или он просто проявляет вежливость? недоумевала Керри.

— Ты вполне можешь писать свою анкету, пока я на работе, а когда я дома — проводить время со мной, — заявил он.

Она засмеялась.

— Ты словно капризный ребенок. Я стану заниматься анкетой тогда, когда сочту нужным. Тебе повезло, что я решила отложить это занятие на другой день. К тому же учти: хотя здесь очень мило, в привычку ездить сюда это не превратится.

— Ты считаешь, мне крупно повезло? Утром мы были в церкви с твоей кузиной и Гретом, день провели в окружении половины населения Уэст-Бенда, а теперь с нами вместе обедает вторая половина города.

— Ты не рад, что тебя не преследует влюбленная по уши девчонка? — беспечно заметила она и намазала маслом теплую булочку. Что там еще написано в дневнике? А... Спросить его о работе. Ну, это просто. Большинство мужчин обожают производить на женщин впечатление своими достижениями.

— Вместо того чтобы ходить за мной по пятам, она изо всех сил старается либо меня избегать, либо злить, — проворчал он и, положив на стол меню, спросил:

— Ты уже выбрала, что будешь есть?

Керри подняла на него насмешливый взгляд.

— Ты считаешь, я тебя избегаю?

— Но ты же не та девушка, которая когда-то думала, что влюблена в меня?

— Нет, конечно. Но ты рискуешь, приглашая меня на свидание. Вдруг я все еще не избавилась от этой влюбленности?

— Не рискую. С тех пор как приехала, ты совершенно не обращаешь на меня внимания. И это обидно.

Меган была права. Очко в пользу прабабки!

— Значит, ты теперь в отместку собираешься влюбить меня в тебя? — нахально спросила она. А если это действительно так, что ей делать? Все началось с желания позабавиться и посмотреть, сработает совет из дневника или нет. Она была абсолютно уверена, что Джейк не влюбится в нее. А хочется ли ей самой этого? Она не знала. Теперь она взрослая, и они оба очень изменились.

И все-таки она еще не решила, что будет делать дальше: останется в Северной Каролине или возвратится в Нью-Йорк? Вообще-то, было бы неплохо съездить в Грецию, провести пару недель с родителями, а осенью начать поиски новой работы.

— Нет, меньше всего мне хотелось бы, чтобы какая-нибудь женщина считала, что влюблена в меня. Это ловушка, куда попадают опрометчивые мужчины, — резким тоном произнес Джейк.

— Тогда зачем приглашать меня? Ты почти потребовал, чтобы я поехала с тобой.

— Ради воспоминаний о прошлом. Керри выдержала его взгляд.

— А еще?

— Чтобы получить ответ на кое-какие вопросы. Я давно тебя не видел и хотел получше узнать, какой ты стала. Может, проведем время вместе, пока ты не уехала?

Ее это почему-то разочаровало.

— Вполне безопасно и удобно, — прошептала она.

Так чем она недовольна? Ведь он предлагает ей именно то, чего она сама хотела.

Керри кисло улыбнулась и покачала головой. Однако почему-то от перспективы ходить с Джейком на свидания сердце у нее вдруг подскочило и забилось в груди, ладони вспотели, и она спрятала руки на коленях. Она чуть было не сказала «да». Но ведь долговременной связи у них не получится, он сам только что это признал.

— Спасибо, я подумаю, но, наверное, обойдусь без этого.

— Бережешь время для подходящего ухажера?

— Мне просто неинтересно. Ой, смотри, это мистер и миссис Грамлин? — Керри указала на пожилую пару, которая села за столик поблизости.

— Да.

— Тетя Пегги писала мне в прошлом месяце, что они отметили золотую свадьбу. Вот видишь, есть же долгие браки.

— Пока есть.

Керри громко рассмеялась.

— Ну и циник ты. Но, видно, это помогло тебе стать одним из лучших адвокатов в округе. Расскажи мне о своей работе.

Джейк пытливо взглянул на нее.

— Что тебе хотелось бы узнать?

— Все. Нравится ли тебе работа, от чего ты получаешь наибольшее удовлетворение, что не нравится в адвокатской практике. Бывали ли какие-то необычные случаи. У тебя есть компаньон?

Поколебавшись, он начал неторопливо рассказывать, и его рассказ сразу захватил Керри — Джейк умел заинтересовать собеседника. Он говорил о трудностях частной практики, о всевозможных правилах и установлениях, которые словно специально созданы для того, чтобы защитить подозреваемых преступников, а не потерпевших. О том, как вначале работал в одиночку, а потом стал компаньоном в фирме. Он говорил с воодушевлением, и ее восхищали его спокойная уверенность и гордость от собственных успехов.

Пока они ели, зазвучала музыка, и несколько пар начали кружиться в танце на террасе.

— Я тебе не наскучил? — спросил Джейк.

— Нет, что ты, так захватывающе. Если я выберу время на неделе, то, возможно, загляну к тебе и понаблюдаю, как ты работаешь. Ты ведь в суде каждый день?

— Да. А ты незаметно проскользнешь, как тогда, много лет назад?

— С тех пор я немного повзрослела и обещаю больше не хихикать.

Он кивнул и задумчиво на нее посмотрел.

— Ты дала мне возможность выговориться. Теперь твоя очередь.

— Моя?

— Расскажи мне о Керри. Она рассеянно водила пальцем по краю бокала. Что же ему рассказать?

— Давай пока отложим этот разговор. Я на перепутье.

— Должно быть, тяжело потерять работу. Твоя тетя говорила, что работа тебе очень нравилась.

— Да, тяжело. Мне не хочется сейчас об этом говорить.

Она устремила взгляд на танцующую пару и позавидовала беззаботному виду женщины.

— Мы могли бы потанцевать, пока не подадут десерт, — предложил он.

— С удовольствием.

Музыка звучала тихо, освещение было неярким, а воздух — теплым и влажным. Джейк медленно притянул ее к себе и обнял. Она чувствовала, какая крепкая у него грудь. Он сцепил ладони у нее на спине, а она обвила руками его шею и прижалась лбом к щеке. Запах его одеколона волновал и будил чувственность. Как часто подростком она мечтала о том, что будет танцевать с Джейком, что он обнимет ее, а она прижмется к нему.

Давняя мечта сбылась, но.., время ушло. Он — не для нее. Давно пора расстаться с детскими желаниями и подумать о будущем. Возможно, это его предложение о встречах.., действительно неплохая идея. Она убедится, что в состоянии сдерживать свои чувства, и это закалит ее сердце. Да и не все «рецепты» Меган еще опробованы.

Они медленно покачивались, не разговаривая, а просто наслаждаясь мелодией и приятным вечером. Музыка остановилась, но тут же заиграла вновь, уже в другом ритме. Они двигались по площадке так слаженно, словно часто танцевали вместе. Керри понимала, что никогда не забудет этот вечер, эти волшебные часы. Ей стало немного грустно. Она отдала бы все на свете за то, чтобы вот так танцевать с ним одиннадцать лет назад. А теперь они просто двое незнакомцев, вместе проводящие вечер.

Керри огляделась вокруг — танцплощадка была переполнена. Она увидела знакомую и помахала ей. Казалось, что весь Уэст-Бенд собрался на танцы.

— Потанцуем еще? — спросил Джейк после того, как они выпили кофе.

— Только один танец, — сказала Керри. — Я должна вернуться домой пораньше.

— Правильно, тебе необходимо выспаться, если ты собираешься завтра писать

анкету.

— А тебе разве не надо идти на работу?

— Надо, но одну ночь я могу недоспать.

— Счастливчик. Несмотря на то, что у тебя завтра судебное разбирательство?

— Я справлюсь. Когда ты приедешь в Шарлотт, я приглашу тебя на ланч.

— Ммм.., посмотрим.

Очутившись вновь на танцплощадке, Керри решила не сдерживаться и прижалась к Джейку. Может быть, это ее единственный в жизни шанс. Она чувствовала, как сильно бьется у нее сердце, и надеялась только, что Джейк этого не слышит. Если у них ничего не сложится, пусть думает о ней как о невозмутимой и искушенной женщине.

Смелым жестом она запустила пальцы в густые пряди волос у него на затылке, а Джейк прижал Керри к себе так сильно, что она почувствовала напрягшиеся мышцы его бедер. Юбка ее платья скользила и обвивалась вокруг ног Джейка. Когда его рука гладила ее по спине, она просто таяла от блаженства. Волнуясь, она спросила себя: сможет она влюбить в себя Джейка, если совет Меган «сработает»?

Нет, его щит слишком прочен. Можно рассчитывать лишь на то, что совет прабабки подействует до определенных пределов. Но попрактиковаться ей не помешает. Как только она почувствует себя уверенной с Джейком — начнет искать себе мужчину, которого сможет полюбить и который тоже ее полюбит.

Джейк провел ладонью по спине Керри и удивился физическому притяжению к этой женщине. Он почти забыл о том, что это та самая надоеда, преследовавшая его в юности. Его потрясло неожиданно вспыхнувшее желание. Она, возможно, вернется в Нью-Йорк, и он снова несколько лет ее не увидит. Но пока она здесь, почему бы не провести вместе время и не узнать, чем она теперь живет? Это поможет ему понять, почему она его притягивает.

Керри заинтересовала его с того самого момента, когда подъехала к дому Портеров, и с тех пор его интерес не только не угас, а разгорался все сильнее. Может, он просто соскучился по обожанию со стороны Керри? Эта женщина все больше интриговала его. Про себя она ничего не рассказывала, а вот его обо всем расспрашивала. Ему же захотелось получше ее узнать — и с сексуальной стороны тоже. Он вдруг резко вскинул голову — хватит! Его будущее решено, и он не собирается связывать свою жизнь ни с кем.., особенно с Керри.

Музыка затихла, Джейк опустил руки, и они ушли с танцплощадки.

— Возьми свою сумочку, мы уезжаем.

— Уже? — Голос Керри прозвучал насмешливо.

— Что за игру ты затеяла, Керри? — прищурившись, спросил он.

— Никакой игры нет. Если хочешь уехать, поехали.

Она очень долго допивала воду, оставшуюся в бокале, затем искала сумочку. Он смотрел на ее длинные ноги и думал о том, какая у нее, наверное, бархатистая кожа. Так хочется ее потрогать.

— Вот твоя сумочка. — Он нагнулся и поднял сумку с пола. Если он как можно скорее не уведет ее отсюда, то не ручается за свои действия. Он и так слишком долго держал себя в руках.

Весь обратный путь Керри хранила молчание, недоумевая, почему Джейк так внезапно закончил вечер. Сегодня они, как никогда, были близки. Неужели он решил, что она «охотится» за ним? Анализируя свое поведение, она не припомнила никакой оплошности со своей стороны. Керри вздохнула. Ох уж эти мужчины с их причудами! Хорошо хоть, что она не испытывает душевной муки. Они пожелают друг другу доброй ночи, и конец их общению. Стоит ли ходить с ним на свидания, если он так себя ведет? Кому нужна эта непредсказуемость? Лучше испробовать прабабушкин совет на ком-нибудь другом. Вот Карл опять ее пригласил. И Питер Джордан тоже.

Джейк остановился у своего дома.

— Я провожу тебя, — сказал он.

— Зачем? Мой дом рядом.

— Ты уехала вместе со мной, поэтому я провожу тебя до дома, — мрачно заметил он.

— Мы ведь с тобой обычные соседи, которые запросто вместе пообедали. Мне всего лишь пробежать через лужайку.

— Я тебя провожу, — не терпящим возражений голосом произнес он и открыл дверцу машины.

Керри пожала плечами, вышла из машины и быстро направилась к теткиному дому. Джейк шел рядом. Около веранды он забрал у нее ключи и открыл дверь. Прежде чем вернуть ключи, он протянул руку и поднял за подбородок ее голову.

— А поцелуй на прощанье? — мягко произнес он.

— Я не считаю это обязательной частью свидания, Джейк. Мы ведь соседи, — чопорно ответила она, но сердце запрыгало. Неужели он на самом деле хочет ее поцеловать? Она хорошо помнила тот поцелуй во дворе.

— Пусть будет просто поцелуй соседа. -Он наклонил голову и прижался ртом к ее губам.

Керри осознала опасность, как только он коснулся ее. Ничего не соображая, она ответила на поцелуй. А поцелуй Джейка делался все более настойчивым. Она обхватила его руками за шею, а он ее за талию. Как сквозь сон она услышала звук упавших ключей, когда он обеими руками прижал ее к своему сильному, мускулистому телу.

К Керри постепенно возвращалось самообладание, и она, оттолкнув Джейка, вошла в дом. Задыхаясь, она оперлась о закрывшуюся за ней дверь. Весь вечер старалась не увлечься Джейком, использовала всевозможные «рецепты» Меган — и вот один-единственный поцелуй лишил ее душевного равновесия. Это серьезно.