Благослови мою любовь

      Должно быть, он очень устал после перелета, подумала Шэннон, захочет ли он со мной пообедать?
      Она позвонила Джейсу из номера отеля.
      После нескольких длинных гудков ей ответил его приглушенный голос:
      – Джейс? Это Шэннон, я только что приехала. Ты спал? Извини, знаю, ты, должно быть, устал. Я не хотела тебя будить.
      – Нет проблем. Рад, что ты приехала. В девять утра у нас встреча с клиентом. Хочешь, позавтракаем в семь?
      – Конечно. – Шэннон охватило чувство разочарования.
      Ей не хотелось ждать до утра.
      – Спокойной ночи, – сказал Джейс и повесил трубку.
      Последние несколько месяцев научили Шэннон терпению.
      Я увижу его утром.
      Джейс нетерпеливо топтался у лифта.
      Вчера вечером он все испортил. Он мог встать с кровати, повести Шэннон в ресторан, поговорить о том, что происходит в Сан-Франциско, рассказать о своей поездке в Австралию. Но он очень устал.
      Двери лифта наконец, открылись.
      – Доброе утро, – сказала Шэннон. В ее спокойном взгляде не было ни капли дружелюбия.
      – Как добралась? – Джейсу хотелось обнять ее и поцеловать, спросить, скучала ли она по нему так же, как он по ней. Но между ними появился незримый барьер, которого раньше не было.
      Что изменилось за последние несколько недель?
      – Нормально. Как долетел?
      – С трудом. После Гонолулу начались проблемы с двигателем, поэтому мы вернулись и пересели на другой самолет. – Мужчина заметил, что Шэннон вздрогнула, когда он упомянул о проблемах с двигателем.
      – У тебя все в порядке?
      – Все отлично, а как ты?
      – Прекрасно.
      – По-моему, нет, – сказал Джейс.
      – Что ты имеешь в виду?
      – Давай заново. Доброе утро, Шэннон, я по тебе скучал, – сказал Джейс.
      Он выронил портфель и обнял Шэннон, собираясь ее поцеловать.
      Пора выяснить, как сильно она по мне скучала. Она сопротивлялась примерно шесть секунд, потом пылко ответила на этот страстный поцелуй. Джейс понял, что ситуация становится слишком напряженной, с трудом оторвался от нежных губ Шэннон и, крепко взяв ее за руку, повел к лифту. Там никого не было. Джейс нажал кнопку верхнего этажа и снова обнял Шэннон.
      Но вот лифт остановился, двери открылись.
      – Это твой этаж? – спросила Шэннон.
      – Нет, но все равно сгодится. Я проверяю свою теорию, – признался Джейс. – Что ты скучала по мне так же, как и я по тебе.
      – О чем ты говоришь?
      – О тебе и обо мне.
      Шэннон глубоко вздохнула.
      – Как о партнерах по бизнесу?
      – Кроме прочего.
      Джейс подошел ближе и пристально взглянул в ее глаза.
      – Я устал ждать.
      – Ждать чего?
      – Когда, наконец, ты поймешь, что хочешь выйти за меня замуж, – сказал Джейс.
      Шэннон в ужасе уставилась на него, и он пожалел, что не может взять свои слова обратно.
      – Я так и знала! Тебе звонил Дин, да? Ты снова стараешься меня защитить? Я не согласна и не выйду за тебя замуж!
      – После похорон я ни разу не говорил с Дином. Что он опять затеял?
      – Угрожает оспорить завещание Алана. Пускай! Оно было написано пять лет назад, задолго до его болезни.
      – Я не говорил с Дином.
      – Тогда почему ты просишь меня выйти за тебя замуж? – Она нахмурилась. – Из-за Алана? Он как-то предлагал мне это, но я отказалась наотрез.
      – Алан никогда не предлагал мне на тебе жениться.
      – Тогда почему ты это сказал?
      – Потому что хочу, чтобы ты вышла за меня, – просто ответил Джейс.
      Шэннон почувствовала себя так, словно мир перевернулся.
      Прибыл лифт, и одновременно с этим открылась дверь одного из номеров. Какой-то мужчина крикнул:
      – Подождите меня, ладно?
      Вниз они ехали молча.
      На первом этаже Шэннон вышла.
      – Наверное, ответ «нет», – сказал Джейс.
      – Это все несерьезно. – Высоко подняв голову, Шэннон направилась к ресторану.
      – Почему?
      – Мы друзья. Деловые партнеры.
      – Просто здесь не лучшее место, чтобы услышать предложение руки и сердца. Никакого уединения, никакой романтики…
      – Еще нужна любовь.
      – Во мне она есть.
      – Ты никогда не говорил ничего подобного!
      – Только что сказал.
      – Нет, ты еще не говорил, что любишь меня. И как я узнаю, правда это или нет? Вспомни, что я недавно выяснила об Алане.
      Джейс взглянул на часы.
      – У нас достаточно времени, чтобы быстро поесть, найти такси и успеть на деловую встречу. Продолжим этот разговор позже?
      – Или никогда.
      Ну да, он меня поцеловал. Но он, вероятно, целовал множество женщин. Например, ту, к которой ходил на свидание несколько недель назад.
      Несомненно, Джейс делал все, от него зависящее, чтобы облегчить Шэннон жизнь. Но она ни разу не видела, ни в его поведении, ни в его взгляде признаков безумной, страстной любви.
      А именно этого она хотела во втором браке.
      Шэннон отвернулась, боясь, что Джейс увидит выражение ее лица. Она ужасно по нему скучала, когда он был в отъезде.
      Выйти за него замуж… Это было бы замечательно. Но Шэннон не осмеливалась рисковать. Ей хотелось настоящей любви – все или ничего.
      Этот день показался Шэннон бесконечным.
      Первая деловая поездка за границу, первая презентация, новая программа… Она с нетерпением ждала, когда все закончится.
      Каждый раз, когда Шэннон бросала взгляд на партнера, оказывалось, что он за ней наблюдает. Она знала, что должна держаться на расстоянии, но продолжала мечтать о его поцелуях.
      Может, Джейс и в самом деле меня любит? Может, он действительно хочет на мне жениться – не из-за обещания, данного Алану, а чтобы у нас было общее будущее?..
      В отель они возвращались на такси.
      – Я подумал, мы можем взять напрокат машину и в пятницу отправиться в Уистлер, – сказал Джейс. – Это красивый город неподалеку отсюда.
      – Звучит мило, – откликнулась Шэннон. Так как насчет предложения руки и сердца?..
      – Встретимся в семь за ужином? – предложил Джейс.
      – По-моему, мы не закончили разговор, – сказала Шэннон.
      – Продолжим, если хочешь. У тебя или у меня?
      – У тебя, – твердо сказала молодая женщина.
      Войдя в номер, Шэннон поставила портфель на стул и повернулась к Джейсу.
      Он пристально наблюдал за ней.
      – Насчет твоего предложения… – неуверенно начала Шэннон. – Ты говорил серьезно?
      – Конечно.
      – Ты и вправду меня любишь?
      – Я люблю тебя, – искренне ответил Джейс.
      – И как давно?
      – По-моему, больше шести лет.
      Она встретилась с ним взглядом.
      – Что?!
      – Думаю, Алан это знал. Поэтому он настоял, чтобы я уехал.
      – Алан знал, что ты меня любишь?
      – Тогда я сам не был в этом уверен. Но иногда мне так хотелось тебя увидеть, что я находил предлог прилететь в Вашингтон, просто чтобы взглянуть на тебя хоть издалека.
      – Не могу поверить. И ты говоришь, что Алан догадывался? – недоверчиво повторила Шэннон.
      – Мы были хорошими друзьями, но со временем все меняется. Он боялся, что ты увлечешься мной. Алан не понимал только одного – ты выбрала именно его, а я уважал твой выбор. Что ты сейчас чувствуешь?
      – Смущение.
      Джейс продолжал пристально смотреть ей в глаза.
      – И влюбленность, – мягко добавила Шэннон.
      Он схватил ее в объятия и поцеловал так, словно не собирался больше с ней расставаться. Шэннон закрыла глаза и обняла Джейса.
      Я люблю его, и похоже, что он любит меня, любит так же сильно.
      Как удивительно…
      Казалось, миновала вечность, прежде чем Джейс оторвался от ее губ и взглянул ей в глаза.
      – Это значит «да»?
      Шэннон медленно улыбнулась, чувствуя, что ее наполняет тепло его любви.
      – Да, – сказала она и снова поцеловала Джейса.

ЭПИЛОГ

      Джейс стоял на тротуаре и наблюдал, как маляры заканчивают работу. Особняк выглядел великолепно.
      По улице прошел почтальон. Поравнявшись с Джейсом, мужчина улыбнулся.
      – Почти закончили? – сказал он. – Ну и красота.
      Шэннон влюбилась в этот дом с первого взгляда, а Джейсу нравилось во всем угождать жене. Через несколько месяцев особняк будет полностью соответствовать ее представлениям о настоящем семейном гнездышке.
      Почтальон отдал Джейсу пачку писем.
      Джейс еще раз взглянул на фасад дома и вошел внутрь. Шэннон хозяйничала на кухне, разбирая блюда и кастрюли.
      Джейс заметил конверт со знакомым обратным адресом – адресом поверенного Алана в Вашингтоне. Письмо предназначалось Шэннон.
      Мужчина вошел на кухню и улыбнулся жене.
      – Тебе письмо, – сказал он.
      – Спасибо. Я почти закончила. Может, закажем пиццу, чтобы отпраздновать новоселье? – Она взглянула на обратный адрес и нахмурилась. – Надеюсь, это не от Дина. Я думаю, он больше нам не помешает.
      Джейс промолчал.
      Дин и вправду больше нас не побеспокоит, я об этом позаботился.
      Но он не собирался говорить об этом жене.
      – О боже мой, это от Алана, – сказала Шэннон. – Тут стоит дата – письмо написано за пару недель до его смерти. Сегодня год, как его не стало, ты ведь помнишь…
      Джейс кивнул.
      – Только послушай!.. – Она начала читать вслух.
       «Дорогая Шэннон, позволь мне сказать, как много ты для меня значила эти годы. Ты была всем, о чем я когда-либо мечтал. Благодаря тебе я чувствовал себя в высшей степени счастливым человеком. Мне бы только хотелось, чтобы у нас было больше времени. Увидеть бы тебя старой дамой в окружении внуков… Ты станешь замечательной матерью и бабушкой. Расскажи обо мне своим детям. Жаль, что я не узнаю, будут ли они похожи на свою маму, вырастут ли такими же очаровательными и жизнерадостными.
       Знаю, в последнее время ты сердишься на меня, особенно из-за обещаний, которые я взял с тебя и с Джейса. Но думаю, что поступаю правильно. Я также надеюсь, что к тому времени, когда ты получишь это письмо, вы с Джейсом будете вместе. Он любит тебя, Шэннон, я все время это знал. Будучи благородным человеком, Джейс уступил без боя, но если бы он проявил инициативу, полагаю, результат был бы другим. А я не смог бы жить без тебя.
       Если вы с Джейсом еще не вместе, лети следующим рейсом в Сан-Франциско и найди его. Скажи, что Алан хотел, чтобы вы поженились. В конце концов, юность привлекает юность. Заведите дюжину детей и назовите первенца в мою честь.
       Я всегда любил тебя, моя дорогая. Будь счастлива. Живи долго и люби Джейса до конца своих дней.
       Твой преданный муж, Алан».
      Шэннон попыталась сдержать слезы.
      – Он знал. Джейс обнял ее.
      – И одобрил, а это важнее.
      Она глубоко вздохнула и улыбнулась сквозь слезы.
      – Я люблю тебя, Джейс Пембрук. Ты будешь, счастлив узнать, что я следую совету Алана.
      – Поскольку мы женаты два месяца, я уже в курсе.
      – А ты в курсе, что первый из этой дюжины детей родится примерно через семь месяцев?! – Она обняла своего любимого мужчину и поцеловала его. – Давай назовем ребенка Алан… или Аланна!
      Шэннон поняла, что будет вечно благодарна Алану, потому что чувство, которое она к нему испытывала, подготовило ее к более глубокой, искренней любви к Джейсу…
      Взаимной любви, получившей благословение с небес.