Награда рыцаря

      Мириел вздохнула.
      – Ты о чем? – прошептал Рэнд.
      – Я хотела бы, чтобы Сун Ли не убивал Призрака.
      – Тебе нравится быть преступницей?
      Мириел пожала плечами.
      – Всего один раз. Я хотела бы, чтобы мой отец меня увидел в образе Призрака.
      – Я думаю, он знает…
      – С чего ты взял?
      – Я думаю, он знает, что ты была Призраком. Однажды он сказал мне: «Призрак среди нас». – Рэнд улыбнулся. – Я даже подозреваю, что именно по этой причине он столько проигрывал. Хотел, чтобы его дочь сохраняла бойцовские качества.
      Мириел погрузилась в молчание. Рэнд понял, что она удручена. Теперь, когда Призрак мертв, таланты Мириел будут пропадать зря.
      Рэнд лежал на спине, любуясь экзотическими видами оружия на стене, когда в голове у него созрела идея.
      – Ты не спишь?
      – М-м?
      – Я тут подумал.
      – И?
      – Тайна хо-яо слишком ценна, чтобы позволить ей исчезнуть.
      Мириел встрепенулась:
      – Что? – Она метнула в него угрожающий взгляд. – Ты обещал!
      Рэнд пожал плечами:
      – Неужели не понимаешь? Ривенлох можно превратить в неприступную крепость. – В его глазах появился блеск. – Рыцарей Ривенлоха никто не сможет победить, а его земли – завоевать, Ривенлох станет рычащим драконом Шотландии. Не понимаю, почему, находясь в здравом уме, я не должен воспользоваться такой возможностью и держать язык за зубами.
      Мириел поняла, что это игра.
      – Ясно, – произнесла она со вздохом притворного сожаления. – И что заставит тебя держать язык за зубами? Кошелек, полный серебра? Новая кольчуга? Мой первенец?
      – Научи меня.
      – Научить тебя?
      – Научи меня китайским боевым искусствам.
      – Ты серьезно?
      – Конечно. Если ты не хочешь, чтобы я раскрыл секрет хо-яо.
      Мириел выгнула бровь.
      – Знаешь, это шантаж.
      – Возможно.
      Мириел повернулась спиной к Рэнду и устало выдохнула:
      – Что ж, хорошо.
      Ничто не радовало ее больше, чем перспектива обучить Рэнда боевым искусствам. Хотя она не хотела в этом признаться, ее превращения в Призрак вносили разнообразие в ее жизнь. Теперь, когда все изменилось, из ее жизни исчезли некоторые цели. Обучая Рэнда, она сможет использовать свои таланты.
      Она не станет говорить об этом Рэнду. Притворится, будто он доставляет ей ужасные неудобства. А он будет притворяться, что раскрытие секрета хо-яо – ужасное искушение. Они оба неисправимые лгуны.
      Но, несмотря на их уловки, притворство и словесные выпады, несмотря на застенчивые ласки и хитрые манипуляции, одно между ними будет оставаться неизменным – любовь. Их страсть временами вспыхивала и разгоралась, подобно летящему пламени хо-яо, их любовь горела медленно и ровно, как огонь в очаге.
      Мириел довольно прищурилась – как котенок перед сливками, – когда Рэнд заключил ее в объятия и мягко прижался своими чреслами к ее ягодицам. Чувствуя себя так же уютно, как сложенная вместе пара бронзовых китайских щитов, они вместе смотрели через открытое окно в чистое ночное небо за стенами замка.
      Мириел поняла, что Ривенлоху не нужна мощь хо-яо. Благодаря мастерству рыцарей Камелиарда и дев-воительниц Ривенлоха – а также бывшего наемника Рэнда ля Нуи и известного преступника Призрака – замок будет хорошо защищен на протяжении многих лет.
      И если Сун Ли прав, если Мириел и Рэнд положат начало новому поколению одаренных воинов, Ривенлох будет стоять незыблемо целую вечность.
      Где-то в небе пронеслась яркая звезда, оставив после себя длинный след из искр, напоминающий хвост дракона.
      Но Мириел и Рэнд были слишком заняты, чтобы это заметить. Призрака снова поглотила Ночь. Был зачат первый из следующего поколения воинов Ривенлоха.