Ровена (№2) - Дэймия

Хотя Афра и не протестовал против быстрого темпа, который Дэймия взяла на обратном пути, они оба почувствовали, что очень устали, когда выбрались на поляну рядом с домом. Афра на некоторое время задержался на кухне, чтобы выпить воды, но Дэймия сразу же прошла к переговорному устройству и набрала номер.

– Дэймия Рейвен-Лайон, – представилась она, к полному восторгу Афры. – Я нашла артефакт в горах над домом Истии Рейвен. – Она сообщила координаты по карте Истии. – Да, излучение очень сильное. Я не знала, как мне поскорее убраться оттуда. Вы можете посадить вертолет рядом, на перевале.

Примерно пятнадцать метров в длину, но, может быть, и больше. В скале, в расщелине. Выглядит как корпус. Вероятно, это и есть корпус корабля. Да, разумеется, мы будем здесь.

Она положила трубку, и Афра вручил ей стакан холодного сока.

– Дэймия Рейвен-Лайон? – мягко спросил он её, обнимая за плечи и притягивая к себе.

Она пристально посмотрела на него:

– Но это же очевидно!

* * *

Вскоре им позвонил пилот вертолета, спрашивая разрешения приземлиться на поляне у домика. Дэймия и Афра вышли на крыльцо, чтобы встретить его, и увидели, как огромный транспортный вертолет с привязанным к нему толстыми тросами куском металла развернулся над домиком и направился на восток, к расположенному там корпусу флотской разведки. Один из сопровождавших его небольших вертолетов снизился и сел на опушке.

– Это грандиозная находка, – широко улыбаясь, сообщил им капитан-лейтенант после того, как представился и отдал честь. – Я думал, что мы собрали уже все обломки. Дайте нам знать, если найдете ещё что-нибудь, хорошо?

Дэймия ощутила, как по ней пробежала дрожь.

– Разумеется. Нам не нужен поблизости даже маленький кусочек этого металла.

– Как вы сопротивляетесь его воздействию, капитан? – спросил Афра.

– Какому воздействию? – Военный был удивлен. – А, так вы Таланты! – Он слегка покровительственно улыбнулся им. – На нас это вообще не действует.

Но я слышал, что этот металл может довольно сильно воздействовать на чувствительных людей. – К счастью, после этих слов он повернулся и заторопился к своему вертолету.

– Какая наглость… – буркнула Дэймия. – «Сильно воздействует на чувствительных людей…»! – передразнила она. – Вот уж действительно сочно сказано!

Афра лишь усмехнулся:

– По крайней мере, мы знаем, что снова чувствительны…

Дэймия удивилась:

– Я совсем не подумала об этом. – Лицо её прояснилось. – Ты думаешь, что мы уже выздоровели?

– Безусловно, мы на пути к этому.

* * *

Сны начались именно в тот вечер. Сначала Дэймия приписала их появление влиянию найденного ими металла. Это-не были кошмары: просто картинки, сменявшие друг друга в её мозгу, как узоры в калейдоскопе. Проснувшись, она не ощущала дискомфорта, но все свои ночные фантазии помнила прекрасно.

Она связалась с Истией, упомянув о находке останков корабля жуков и о том воздействии, которое обломок оказал на них.

– По-моему, процесс выздоровления идет хорошо. Не торопи его, Дэймия.

Слишком многое поставлено на карту.

– Но мы здесь уже семь недель!

– Что, заскучали?

– Бабушка! Я не скучаю. Может быть, нам снова сходить на то место и посмотреть, какой эффект оказал этот металл на гнездо, расположенное поблизости?

– Могут возникнуть проблемы. Пусть сначала пройдет хороший ливень и смоет всю эту заразу. На вашем этапе выздоровления совершенно ни к чему эти чужие импульсы.

– Дэймия, тебе не терпится вернуться в Башню? – спросил Афра, когда она закончила разговор.

– Нет. И мне совсем не скучно. Истия говорит…

– Я слышал…

– Афра! – Взволнованная Дэймия вцепилась в его руку.

– Я не глухой, а Истия всегда говорит так, что её может слышать даже человек, лишенный всякой чувствительности.

* * *

Но после постоянных ночных сновидений, повторявшихся две недели подряд, Дэймия забеспокоилась. Её дядя никогда не мог объяснить, почему от металла жуков исходят опасные эманации в течение такого долгого времени, но он всегда настаивал на том, чтобы все найденные куски содержались в бронированных бункерах с шестифутовыми стенами из самого прочного пластбетона. Он также рекомендовал запретить вход в исследовательский корпус всем, кто имеет хоть какой-то Талант, пусть даже в самой малой степени. Но после всех этих снов у неё не оставалось ни ощущения угрозы, ни чувства опасности. Фактически ей казалось, что они повторяются в определенной последовательности, что само по себе было довольно необычно, и постепенно эта последовательность стала настолько предсказуемой, что Дэймия уже знала, какая картинка будет следующей… Как будто переворачивались страницы уже знакомой книги.

Выскользнув однажды рано утром из общей с Афрой постели, Дэймия прошла на кухню и набрала номер Истии. Её бабушка была ярым «жаворонком». Она взяла трубку после третьего звонка.

– Бабушка, дядя Родри когда-нибудь исследовал примеры долговременного заражения от металла жуков?

– Что ты имеешь в виду?

Голос бабушки прозвучал встревоженно. Дэймия, не колеблясь ни секунды, тут же описала все происходящее с ней.

– Последние две недели, с момента, как мы нашли тот кусок корабля, мне снятся одни и те же сны, только их нельзя назвать угрожающими, опасными или особенно раздражающими. Это просто повторение одних и тех же образов.

– Каких образов? – Внезапная отстраненность вопроса Истии дала Дэймии возможность предположить, что данное явление может относиться не только к ней.

– Например, красивый пейзаж, а затем несколько фигур, далеких и расплывчатых, приближаются к другой группе из шести фигур. Все садятся.

Атмосфера мирная, и такое впечатление, будто все разговаривают. Потом посетители – у меня сложилось о них такое представление – поворачиваются и уходят обратно по дороге к чему-то, похожему на корабль.

– Какой корабль?

– Я не могу описать его, Истия. Я только понимаю, что это космический корабль. В нем открывается люк, и фигуры исчезают внутри. Потом все повторяется сначала. А теперь, может быть, ты сообщишь мне, что кто-то ещё видит подобные сны?

– Я, – сказал Афра, тихо войдя на кухню.

– Афра говорит, что он тоже видит такие сны.

– Это не удивляет меня, Дэймия. Просто поразительно, что вы оба попали в число тех, с кем был установлен контакт.

– И как широко это распространено? – Дэймия не могла определить, чувствует ли она облегчение или раздражение.

Истия хмыкнула:

– На этот раз сны видят не только женщины.

– Что? – Дэймия махнула Афре рукой, чтобы он подошёл поближе и мог слышать, что говорит Истия.

– Твой дядя Ян, а также Ракелла и Бессева тоже видели те же самые сны.

Только твои самые четкие.

– Ты сказала о каком-то контакте?

– Думаю, что это и есть контакт, особенно сейчас, когда ты так четко обрисовала то, о чем остальные только догадывались.

– Я не уверена, что мне это нравится, – заметила Дэймия, увидев, что её рука дрожит. Афра одной рукой обнял её за талию, а другую положил на плечо, пытаясь успокоить. Она прильнула к нему. – А что думает Джеран?

– В этом все и дело. Джеран не вошёл в число избранных, – вздохнула Истия. – Он проводит большую часть своего свободного времени с одной блондинкой, за которой ухаживает.

– Серьезно?

– Думаю, да. Когда Джеран принимает решение, то его уже нельзя заставить свернуть в сторону.

– А ты просила его попробовать?

– Чтобы увидеть сон, надо прежде всего уснуть, – подчеркнуто резко высказалась Истия.

Афра чуть не подавился от смеха, спрятав лицо в волосы Дэймии, а потом легонько куснул её сзади в шею. Девушка дернула плечом и прошипела ему, чтобы он вел себя как следует. Он посмотрел на неё без тени раскаяния на лице.

– Так что мы будем делать? Мои родители знают?

– Хм, пока нет. Все это было слишком туманно.

– Я уже слышу, что скажут Джефф и Ровена, – Афра повысил голос так, чтобы Истия могла услышать его, – о третьем Вторжении на Денеб.

– Это не вторжение, – одновременно проговорили Дэймия и Истия.

– Правда? – Афра с усилившимся интересом посмотрел на свою любимую. – Любопытная реакция.

– Пока это только проецирование сновидений, – добавила Истия. – Послушайте, так как вы тоже видите эти сны с посещением, и даже отчетливее других, то будет лучше, если я присоединюсь к вам, если вы не возражаете…

– Если ты не боишься заскучать… – Дэймия не могла упустить момент, чтобы не поддеть Истию.

– Дорогая моя, скука обладает определенной привлекательностью для тех, кто никогда не был с ней знаком. А теперь идите и наловите мне к обеду немного рыбы. – И она положила трубку.

– Мне это не очень-то нравится, – заявила Дэймия, тоже кладя трубку.

– Почему? – Афра повернул девушку и положил её голову себе на плечо. – У меня нет ни малейшего ощущения опасности. Так же как и ты, в этих снах я уловил желание нанести мирный визит.

Дэймия прильнула к нему, подсознательно ища утешения.

– Я не уверена, что готова встретить ещё одного пришельца, – мрачно пробормотала она, невольно содрогнувшись. – Последний визитер обошёлся нам слишком дорого.

– Неужели моя храбрая Дэймия отказывается принимать вызов?

– Твоя осторожная Дэймия отказывается бросаться вперед с завязанными глазами, – горько возразила она.

– Послушаем, что скажет Истия. А сейчас я бы не отказался от кофе, как, впрочем, и от завтрака, перед тем как мы отправимся ловить рыбу для Истии.

– Ты относишься ко всему этому несерьезно, – укоризненно указала Дэймия, отстраняясь от Афры.

Он тут же стал это отрицать:

– Вовсе нет. Осторожный человек прежде всего тщательно исследовал бы всю последовательность образов сна полностью открытым для этого сознанием…

– Если бы нам разрешили… – Дэймия с отсутствующим видом начала готовить кофе.

– Должны разрешить, ведь у нас самые четкие сны…

– Но они начались в тот день, когда мы нашли останки корабля жуков…

– Да, действительно. – Афра нахмурился, задумавшись над этим совпадением, а потом решительно забрал из рук Дэймии сковородку и принялся готовить яичницу. – Мне кажется, нам надо прополоть клумбу перед домом, чтобы Истия не обвинила нас в нерадивости.

Выпалывание сорняков принесло Дэймии некоторое облегчение, а затем ей ещё пришлось взрыхлить землю, чтобы убедиться, что она вырвала сорняки с корнями. Хотя Дэймия очень любила рыбную ловлю, в этот день рыбалка была только средством убить время до приезда Истии. Как это часто бывает, когда не беспокоишься о результате, рыба клевала отменно, и они вытащили на берег с десяток крупных белобрюхов, прежде чем поняли, что наловили больше, чем нужно. К счастью, Истия приехала с Яном и Ракеллой, поэтому рыба не пропала зря.

Афра не видел Яна уже много лет и был очень удивлен, когда увидел, как тот похож на своего старшего брата. Хотя он и не был такой же сильной личностью, зато в полной мере обладал неподражаемым рейвеновским очарованием.

– Племянница, да тебя просто не узнать! – воскликнул Ян, опуская на землю плоский черный чемоданчик, чтобы обнять Дэймию. После этого он протянул руку Афре. Его глаза были чуть бледнее голубых глаз Джеффа, но в них светилась та же жизнерадостность. Глядя в них, можно было ясно увидеть, какое огромное удовольствие доставляет ему быть в их обществе.

– Вполне согласна, – продолжила Ракелла, целуя Дэймию в щеку. – Ты была в ужасном состоянии, когда тебя переправили сюда. Я помогала ухаживать за тобой. Истия говорила тебе об этом? – Внешне Ракелла была совсем не похожа на свою старшую сестру, но что-то родственное в глазах и очертаниях рта тем не менее сразу ощущалось.

– Я очень благодарна тебе за это, – откликнулась Дэймия. – Я ведь не помню ничего, кроме ужасной головной боли, какую только можно себе представить.

Истия громко хлопнула в ладоши, призывая всех за обеденный стол. Дэймия заметила, что бабушка, входя в столовую, бросила быстрый взгляд по сторонам, как бы проверяя, все ли в порядке.

– Дать тебе белые перчатки, бабуля?

– Я и без них могу определить, есть пыль или нет, – парировала Истия. – Посмотрите, Ян принес несколько набросков, чтобы показать вам. Может быть, узнаете что-либо из нарисованного.

– К сожалению, они не слишком отчетливые, – извинился Ян, послушно открывая чемоданчик, который привез с собой. Выложив на гладкую поверхность стола карандашные наброски, он подвинул одну часть к Дэймии, а другую – к Афре. – Я не всегда рисую то, что мне снится, но когда сон снится по четыре и пять раз, я чувствую, что просто обязан это сделать.

Дэймия взяла в руки один из рисунков, на котором была изображена длинная дорога и две расплывчатые фигуры.

– Это в точности то, что я видела. Только в моём сне было как минимум двенадцать приближавшихся фигур и только шесть принимавших.

– Шесть? – Казалось, Истия была приятно удивлена. – Это же мы, включая Бессеву, которая не смогла прийти с нами сегодня.

– А все мы – Таланты высоких степеней, не так ли? – добавила Дэймия, с беспокойством глядя на бабушку.

Истия махнула рукой, как бы рассеивая её сомнения в собственных силах.

– Тогда почему Джерану ничего не снится? – спросил Ян и, когда Истия подавила смешок, добавил:

– Это может повлиять на его мнение.

– Так что же это такое, в конце концов? – раздраженно выпалила Дэймия.

– И имеет ли это какое-нибудь отношение к тем непонятным сигналам, которые уловила сеть ЛЗП на Проционе? – присоединился к ней Афра.

Дэймия даже вздрогнула от удивления.

– Каким сигналам?

Афра спокойно посмотрел на неё:

– О них рассказывал Ларак. Туда был послан Флот, но поиски ни к чему не привели.

– От Проциона до Денеба большое расстояние, – задумчиво произнес Ян.

Дэймия сидела, затаив дыхание.

– Это так, но мы убедились недавно, что могут быть пройдены и гораздо большие расстояния, – ответил Афра.

Истия грустно кивнула.

– И с опустошительным эффектом, – добавила Дэймия, чувствуя, как внутри неё поднимается волна гнева и отчаяния.

– Будет ли правильным предположить, что все эти… визитеры так или иначе настроены недружественно? – спокойно подытожил свои размышления Афра, положив под столом свою руку на ногу Дэймии, чтобы успокоить её.

– Пока мы встречались только с такими визитами, – мягко ответила Истия.

– Без сомнения, я бы предпочла, чтобы не Денеб каждый раз оказывался целью нападения.

– Это не так, – напряженным голосом возразила Дэймия.

– Два случая из трех как-то не утешают, – сухо заметила Ракелла, – но уверены ли мы, что именно означают эти сны? Действительно ли какие-то космические пришельцы пытаются испросить у нас разрешения на посещение?

Истия бросила резкий взгляд на сестру:

– Ты формулируешь это именно так?

– Да, – после некоторого раздумья ответила Ракелла. – Сны не несут угрозы. Они, скорее, какие-то вопрошающие. Да, я употребила бы именно это слово. Как соседи, которые не хотят быть навязчивыми, но в то же время не прочь подружиться.

– Я согласен с такой интерпретацией, – вставил своё слово Афра.

– И я, – присоединился к ним Ян.

Дэймия сидела, разглядывая рисунок, группу людей, которые карабкались вверх по холму к тем, кто ожидал их на вершине. Она нетерпеливо махнула рукой.

– Не знаю, хочу ли я понимать это. Я боюсь того, что мы можем открыть.

– Это по крайней мере честно, – произнесла Истия с одобрением.

– Только дурак не учится на собственных ошибках, – горько сказала Дэймия и тут же почувствовала, как пальцы Афры прижались к её бедру, на этот раз предупреждающе. – Что ж, если мы ошибемся и здесь, всё равно должны что-то выиграть. Мне кажется, они хотят нам что-то предложить.

– Напротив, Дэймия, Содан ничего не предлагал. Он только забирал – незаметно, но жестоко – твою энергию, силу, ясность восприятия, – мягко возразил Афра, а глаза его молили о прощении за эти горькие слова.

Девушка, казалось, окаменела и сидела, затаив дыхание, пока не ощутила, сколько нежности, любви и понимания вливается в её сознание со стороны сидящих рядом с ней за столом. Пальцы Афры буквально впились ей в ногу, и это вернуло её к окружающей действительности.

– И моего брата, – добавила она. – Почему мы должны поверить в то, что этот… пришелец отличается от Содана?

– Ну, прежде всего, кем бы они ни были, у них хватило-такта, чтобы испросить разрешения войти в нашу систему, – указала Истия. – Именно так я понимаю данную последовательность образов, возникающих во сне.

– Кто… или что… они? – спросила Дэймия рассеянно.

– На этот счет нам всем не помешало бы немного больше уверенности, – вздохнула Истия. – По дороге сюда Ян, Ракелла и я разработали план. Ян согласился быть подопытным. Мы с Ракеллой попробуем внушить ответ и выразить его в такой последовательности образов, которая могла бы послужить нашим гостям – не захватчикам, я уверена в этом, – ответом на их вопрос.

Дэймия с восхищением и даже с испугом посмотрела на своего молодого дядю. Конечно же, он не был таким мощным Талантом, как она, и не проводил массу времени, развивая свой внутренний прирожденный Талант. Но она удержала готовый было сорваться с её губ протест. Она не хотела больше испытывать судьбу после той трагедии с Соданом. Девушка окинула Истию долгим взглядом.

– Разве мы не должны проинформировать Прайма Земли? – спросила она.

– Я бы хотела, чтобы у нас было нечто более конкретное, чем какие-то неясные сны, – твердо ответила Истия. – Джефф до сих пор, успокаивает всех, – она рассмеялась, – и, кроме того, помогает Сире справиться с проционянами, которые считают, что она слишком молода для такой ответственности…

– Сира – самая ответственная из всех нас! – фыркнула Дэймия.

– Это так, – сказала Истия, улыбаясь. – Но тебе должно быть ясно, почему мы должны быть осмотрительны с этой последней… – Она попыталась подобрать нужное слово.

– Воздушной тревогой? – подсказал Афра.

– Именно воздушной тревогой. Нас ведь только шестеро – тех, кто видит эти сны. Если бы в это было вовлечено больше людей, хотя бы Джеран…

– Добрый, старый, прозаический Джеран, – пренебрежительно проворчал Ян, и Дэймия с трудом подавила смешок.

– Разве он не справедлив? – заявила Истия самым мягким своим голосом. – Во всяком случае, пока я не почувствую, что у нас достаточно свидетельств для того, чтобы они потребовали какой-либо степени тревоги, я думаю, мы должны держать это дело в секрете. – Она вопросительно осмотрела всех сидящих за столом. – Что ж, отлично, тогда приступим к выполнению плана. А когда будет готов обед?

* * *

Этим вечером Ян казался самым спокойным из всех присутствующих. Он расслабленно подчинился гипнотическому влиянию, проснулся, рассказал, что не помнит абсолютно ничего, и умял грандиозный ужин, попутно уничтожив почти все вино Истии – из драгоценной бутылки, сохранившейся от урожая винограда незапамятных времен, ещё до последнего налета жуков. Затем он снова улегся спать. После ужина Афра с Дэймией перетащили в комнату Яна два удобных кресла, в которых Истия и Ракелла могли бы просидеть на страже всю ночь.

Дэймия тоже с удовольствием выпила стакан вина за обедом, но ей всё равно было очень трудно расслабиться, когда они с Афрой отправились на покой. Она долго не могла найти удобного положения, хотя крутилась и так и сяк, как могла осторожнее, не желая разбудить Афру.

– Я тоже не могу уснуть, – сказал вдруг Афра, и его тихий голос испугал её. Он перевернул её на спину и наклонился над ней. – Спеть тебе колыбельную?

– Я больше не ребенок, чтобы засыпать под колыбельную, – запротестовала Дэймия, но ей было очень удобно так лежать, и она с удовольствием положила голову на плечо Афры.

К её удивлению, капеллианин не только начал песню, но и стал слегка покачивать её. И прежде чем она смогла открыть рот, чтобы запротестовать против такой глупости, её глаза налились тяжестью, а сознание затуманилось.

На этот раз Дэймии показалось, что она вовсе не спала, когда снова пришёл сон о пришельцах. А рисунки Яна стали его частью – частью расширенной и дополненной другими образами. Длинная дорога, ведущая на вершину холма, проходила в темноте, а над ней бесконечным потоком двигались звезды. На дороге появился маленький шарик, и гости резко остановились. Затем очень осторожно они подняли шарик и переместили его в сторону, так как он совершенно очевидно мешал их движению вперед. Затем группа пришельцев разделилась на двадцать отдельных фигур: высоких, худых, с веретенообразными нижними сегментами, с помощью которых они двигались, и верхними конечностями, умоляюще вытянутыми вперед. Спящей Дэймии сон показался бесконечным, она почувствовала себя просто измученной такой продолжительностью и жаждала хоть какого-то действия. Наконец пришельцы достигли вершины холма и встретились с шестеркой ожидавших их там фигур.

Эти шестеро тоже протянули руки навстречу пришельцам, и хотя они сделали несколько шагов по направлению к ним, казалось, что они не достигли никакого прогресса в установлении контакта.

«Контакт!» – Дэймия внезапно проснулась и резко села в кровати.

«Что случилось, Дэймия?» – встрепенулся Афра, и этот вопрос был тут же повторен Истией.

«Мы не устанавливаем с ними контакта. Они хотят установить с нами контакт». – Затем она закрыла лицо руками, согнулась и, вся дрожа, опустила голову себе на колени. Она почувствовала, как руки Афры обнимают её, и прильнула к нему в поисках защиты.

– Всё в порядке, Дэймия, – сообщила Истия, проскользнув в комнату.

– Что приснилось Яну? Ваш план сработал? – спросил её Афра.

– Ещё не знаю, – сказала она, садясь на край кровати и гладя свою внучку по голове. – Все в порядке, малышка.

– Я больше не ребенок, бабушка, – пробормотала Дэймия и вздрогнула в последний раз перед тем, как поднять голову и посмотреть на них. – Они хотят установить контакт, Афра?

Он покачал головой:

– Мне приснился обычный сон.

Когда на следующее утро Ян окончательно проснулся, выяснилось, что ему тоже не удалось увидеть большего.

– Я пытался, мама, – грустно рассказывал он. – Я знал, что должен что-то сказать им. Я думал об этом всю ночь, но так и не смог произнести ни слова.

Дэймия ощутила что-то близкое к панике, и, должно быть, это ясно отразилось у неё на лице, так как и Афра, и Истия одновременно коснулись её, чтобы успокоить.

– Я не хочу этого, – объявила она. – Я не хочу принимать в этом участия вообще.

И прежде чем Дэймия смогла увидеть их расстроенные лица, она хлопнула дверью, выбежала из домика и направилась по тропинке к озеру.

Она достаточно долго просидела на том месте, где больше всего любила удить рыбу, прежде чем Афра присоединился к ней. Она слышала, как он приближается, и «чувствовала» его беспокойство.

– Я трусиха, Афра, – пробормотала она, когда он подошёл к ней.

Капеллианин опустился на камень рядом, и его заботливость послужила именно той броней, которая была ей так нужна, чтобы отгородиться от окружающей её действительности.

– Нет, но ты осторожна по вполне понятным причинам. Думаю, мы должны проинформировать Джеффа, особенно после того, как ты получила такой определенный ответ.

– Ведь это Ян должен был его получить. В любом случае я бы хотела, чтобы это был он. Я не очень хорошо справилась с последним случаем.

– Истия вообще не хочет, чтобы ты занималась этим контактом, – сообщил Афра с ноткой неудовольствия в голосе.

Дэймия с удивлением посмотрела на него:

– И?..

– Несмотря на то, что ты сама думаешь о своих попытках установить связь с иногалактической формой жизни, ты прекрасно справилась с организацией этой связи.

– И у тебя хватает совести говорить мне это? – Шок пронизал все её тело, и она посмотрела на Афру так, будто впервые увидела его за последние два месяца.

– Для того чтобы говорить правду, не нужна совесть, любовь моя, – бросил он со смешком. – Проблема была в Содане и в его долгосрочных планах, а не в том, как ты действовала.

– Я не верю своим ушам.

– Придется, – мягко сказал Афра. – Ты преодолела коммуникационные барьеры и установила систему ориентиров. У тебя всегда была способность к этому. Вспомни, какие прекрасные у тебя всегда складывались отношения с корабельными котами, купи, пони. Я уже не говорю о том, как хорошо у тебя получается обучать кого-то. Или ты забыла Тевала Риземана?

– «Друзья не бросают камни!»

– Это действительно могут, быть друзья. И ты должна выучить их язык, чтобы перевести их послание.

Дэймия глубоко вздохнула и задержала дыхание, пытаясь где-то в глубине души найти прежнее юное самоуверенное «я». Содан поразил её внутреннее содержание гораздо глубже, чем она до сих пор предполагала.

– Да, конечно, он лишил тебя чрезмерно высокой самооценки и уверенности в своих силах, – подтвердил Афра. – Мне больно думать, что он победил тебя в этом жизненном вопросе.

Дэймия посмотрела на него, своего любимого, с которым она делилась так многим, и вот он, осторожный Афра с Капеллы, предлагает, чтобы она…

– Ты единственная из всех нас, кто может осуществить тот контакт, которого они так хотят…

– Но…

– Я серьезно, Дэймия, – повторил Афра, настойчиво кивая головой. – Ты единственная, кто может это сделать.

– Только если ты будешь рядом со мной… – Эти умоляющие слова вырвались у неё прежде, чем она смогла о чем-либо подумать.

– Я буду настаивать на моём включении в команду.

«Я тоже буду с вами», – включилась в разговор Истия.

«Нам снова можно думать?» – саркастически поинтересовалась Дэймия.

«Можно, чему я очень рада. Пожалуйста, вернитесь в дом, Дэймия». – В её просьбе не было ни единой повелительной нотки.

Вздыхая о неизбежном, Дэймия поднялась и, взяв Афру за руку, направилась к дому.

– Мы сообщим об этом Прайму Земли прямо сейчас? – спросила Дэймия, когда они присоединились к Истии на кухне. Ракелла и Ян отсутствовали.

– Пока ещё нет.

– Разумно ли это, Истия? – задумался Афра.

Истия наклонилась к ним через стол, на котором всё ещё лежали наброски Яна.

– Послушайте, вы оба! Я пережила два нападения исключительно враждебных сил, которые стремились полностью уничтожить все живое на нашей планете. И я уверена, что могу понять, когда пришельцы являются с мирными намерениями.

– Даже понимая, что основной причиной большинства звездных экспедиций является колонизация планет и обеспечение исследователей минеральными ресурсами? – несколько цинично напомнила Дэймия.

– Я не обладаю большим предсказательным Талантом, – они оба были изрядно удивлены, услышав эти слова Истии, – но тот, что у меня есть, подсказывает мне, чтобы я установила этот контакт. Сон Яна прошлой ночью все же принес один положительный результат. – И она подвинула ближе к ним один из набросков, лежащих на столе. – Ты узнаешь звезды?

Дэймия придвинула рисунок поближе к себе и нахмурилась, так как почувствовала, что ей знакома эта кажущаяся случайной россыпь звезд.

– Это же созвездия над Денебом!

– Именно! А у этого шарика выступы подозрительно похожи на датчики ЛЗП за гелиопаузой.

– Ох! – вырвалось у Дэймии со вздохом отрицания.

– Это не слишком далеко для персональной капсулы, правда? – мягко спросила Истия.

– Не слишком, – спокойно подтвердил Афра. – Дэймия удалялась на гораздо большее расстояние от гелиопаузы, чтобы встретить Содана.

– Я не уверена, – прошептала Дэймия, тщательно выбирая слова, – что снова смогу отправиться в такую даль.

– Но ведь ты будешь там не одна, малышка, – успокоила её Истия.

– Мне вообще не следует лететь.

– Именно поэтому ты и должна это сделать, – возразил Афра, нежно прижимая кончик пальца к внутренней стороне её руки.

Она почувствовала не только прохладно-зеленое напряжение, но и решительность, которой она не могла сопротивляться. Однажды она ужасно ошиблась, и Афра пострадал, Афра и Ларак. Она должна доверять Афре сейчас, если его ощущения так сильны.

Истия покачала головой.

– Мне бы хотелось, чтобы у нас имелся в запасе какой-нибудь надежный способ, чтобы передать им наш ответ.

– Что ты хочешь сказать, Истия? – встрепенулся Афра.

– Я хочу сказать, что пошлю сообщение им через Яна, а Дэймия примет их ответ.

– Тогда направь и вопрос через Дэймию.

– Если Дэймия не возражает… – Истия с надеждой посмотрела на внучку, и Дэймия кивнула в знак согласия, – тогда мы попробуем сегодня ночью.

– А зачем ждать ночи? – пожал плечами Афра.

– Похоже, что связь можно осуществить только через сон, – ответила Истия.

Афра хмыкнул:

– Тогда Дэймия может пойти поспать.

– Я что!..

Афра поднялся, взял Дэймию за руку и направился к углу веранды, где, слегка покачиваясь на ветру, висели гамаки. Озадаченная Истия последовала за ними. Афра уложил Дэймию в один из гамаков и подал ей знак, чтобы она устроилась поудобнее, а сам начал осторожно раскачивать гамак.

– Я могу усыпить Дэймию в любой момент, – уверенно заявил он, широко улыбаясь.

– Ну-ка, подожди минутку…

Но протест Дэймии оборвался, когда Афра начал напевать ту же песню, которой он убаюкал её предыдущей ночью. Девушка почувствовала, что у неё нет выбора, но за последней разъяренной мыслью последовала мысль о том, что она ещё обсудит с ним эту проблему, когда проснется.

Сон начался почти сразу же, только на этот раз Дэймия взяла инициативу в свои руки.