Импульс силы

      - Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании, - ответил компьютер и отключился.
      Арендатор захлопнул дверцу. Выдернул появившийся из замка язычок карточки. Машина приветливо подмигнула габаритными огнями. Олдс подошел к ограждению и заглянул вниз.
      Путепровод оказался поднятым над поверхностью метров на двадцать. Не меньше. Немного в стороне, справа, он увидел знакомые корпуса. В таком ракурсе он видел их впервые.
      Высокий, сплошной забор отделял от города почти целый квартал. Первая преграда скрывала еще два периметра сетчатых заграждений. "Шлюзовая" система ворот, охрана. Четыре невысоких, массивных корпуса соседствовали с небольшим административным зданием.
      На плане района это место никак не обозначалось. Просто заштрихованный серым квадрат. Без пояснений. Здесь было не принято обозначать хранилища национального резерва на туристических планах.
      Олдс достал из-под полы плаща свой прибор. Быстро подсоединил его коротеньким кабелем к наручным часам. Прислонил прибор к перилам парапета и присев, прильнул глазом к видоискателю. Крошечный объектив вжикнул и настроился на резкость.
      В поле видоискателя побежали колонки цифр. Посередине находилось хитросплетение линий сложного прицела. Олдс переводил поле зрения от корпуса к корпусу. Каждый раз задерживал дыхание и плавно нажимал кнопку прибора.
      Когда с основными корпусами было покончено, раздался тихий писк. Из караульного помещения выбежало несколько охранников. Он прервался и достал из кармана небольшое устройство. На крохотном экране светились два ряда цифр. Олдс швырнул штучку за парапет и продолжил.
      Он еще успел отметить административное здание и дежурку, когда услышал за спиной вой полицейской сирены. Олдс воровато оглянулся. С обеих сторон автострады приближалось по полицейскому патрулю. Он сделал глубокий вдох и продолжил обследование хранилища.
      Одна из патрульных машин была уже совсем близко, когда он завершил "метить" систему ворот. Послышался скрип тормозов. Олдс разжал пальцы. Из часов выдернулся шнур. Странный прибор полетел вниз с автострады. Ударившись о покрытие расположенной внизу автостоянки, разлетелся вдребезги.
      Олдс оперся о парапет двумя руками и тяжело задышал. За его спиной приближались уверенные шаги. Еще одна патрульная машина только разворачивалась.
      - Предъявите ваши документы, - послышалось за спиной.
      Олдс опустил голову и медленно повернулся. Он тяжело выпрямился, продолжая держаться за поручень парапета. Рука на поручне заметно дрожала. Он взглянул на полицейских до смерти усталыми глазами. Его лицо бледнело буквально на глазах.
      - Да. Да, офицер, - произнес Олдс, продолжая тяжело дышать.
      Он полез в карман за документами. Рука сорвалась с поручня, и он упал на колени, ударившись головой о перила. Тихо застонал.
      Оба полицейских бросились на помощь. Подхватили несчастного под руки и усадили на асфальт. Один из них тут же связался с диспетчером, другой побежал к машине за аптечкой.
      - Что тут у вас такое? - подошел командир второго экипажа.
      - Да вот, кажется у парня сегодня не лучший денек.
      - Выяснили кто такой?
      - Еще нет. Успеем. Все равно это от нас никуда не денется.
      Олдс сидел, запрокинув голову, и с сипением хватал ртом воздух. Его согнутая правая нога начинала дрожать.
      - Ну, где там эта бригада?!
      - Едут сержант.
      Командир второго экипажа присел рядом с Олдсом и стал выворачивать карманы. Все, что он там находил, выкладывал на дорожное полотно.
      - Ага, - он, наконец, обнаружил бумажник.
      Открыл и встряхнул несколько раз. На дорогу полетели документы, кредитные карточки и наличные.
      - А клиент не бедный, - сказал он сам себе. - Слышишь, говорю, приличный клиент попался!
      - Вижу. Жалко, что был вызов. А то бы...
      - Точно.
      Они обменялись понимающими взглядами.
      Вернулся полицейский с аптечкой в руках. То же присел рядом и открыл контейнер.
      - Как вы думаете, что с ним такое? Может с сердцем плохо?
      - Может и с сердцем, - предположил продолжающий досмотр патрульный. Мас пропусти его через компьютер. На, - он протянул напарнику карточку Олдса. - Он не с нашей планеты. Ага, вот есть виза, вид на жительство. Их то же проверь.
      - Хорошо.
      Олдс ничего не понимающим взглядом смотрел на копошащихся вокруг него полицейских.
      - Кажется, ему становиться все хуже и хуже, - предположил командир первого экипажа. - Эти скорые только к покойникам вызывать. Ну что? Ты ему сегодня вколешь что-то или нет?
      - Слушай, здесь столько всего, что я даже не знаю!
      - Ты же сдал тесты. Там это было.
      - Ты тоже сдал. Может, подскажешь?
      - Не знаю, читай инструкцию.
      - Я и читаю. Здесь нет его симптомов.
      - Ну, вколи что-то сердечное.
      - Стимулирующее или успокаивающее? Мне больше не хочется, чтобы меня вызывали на комиссию. У меня и так есть что делать.
      - Давай, что-нибудь. Вон уже бригада едет.
      Из-за поворота автострады показались огни скорой.
      Тихо щелкнул инъектор. Олдс почти сразу же задышал ровнее.
      - Кажется, попал, - похвалил себя полицейский и захлопнул аптечку. Сколько полагается за оказание первой помощи?
      - Спросишь, когда будешь сдавать рапорт.
      Рядом с патрульными машинами остановился фургон скорой. Полицейские уступили место. Защелкали открывающиеся чемоданчики.
      Командир одного из нарядов продолжал осмотр личных вещей уже на капоте машины. К нему подошел напарник.
      - Это сотрудник одной из наших фирм, - сказал он. - Фирма легальная. Центральный офис в Гиранте. Я с ними связался, они все подтвердили. Он контрактник, специалист по автоматике. На Марвине уже полгода, в Ванаре выполняет какое-то задание фирмы. По нашим базам на парня ничего нет. Даже штрафа за неправильную парковку.
      - Вечно тем идиотам что-то как покажется! - ругнулся старший наряда.
      Он сгреб все вещи и документы в пакет и передал его врачу.
      - Точно, - подтвердил его коллега. - Сколько можно? Им постоянно кажется, что их хранилища лучше нет. Что все спят и видят, как бы их быстрее ограбить.
      - Ты записал номер его карточки?
      - Да.
      - Тогда нам здесь делать больше нечего. Кто составляет рапорт?
      - Я! - из окна патрульной машины показалась рука. - Мне полагается за оказание первой помощи.
      - Хорошо, дай ему номера документов. Доктор, что с ним?
      - Точно сказать не могу. Но кажется спазм сосудов головного мозга.
      - Выживет?
      - А куда он денется? - улыбнулся врач.
      Патрульные машины разъехались в разные стороны.
      Олдс лежал на носилках. Его правое предплечье уже украшал диффузный инъектор. Пакет с документами лежал у него на груди. Больной с трудом оторвал от валика голову. Осмотрелся. Молодой врач наклонился и складывал свой чемоданчик. Двое других возились с дверцами машины. Олдс повернул голову и выплюнул маленькую, прозрачную капсулу. Несколько раз глубоко вздохнул. С каждым вздохом его лицо приобретало все более и более здоровый цвет.
      Врач, наконец, управился с чемоданчиком и взглянул на пациента. Не веря своим глазам, он приложил к его запястью анализатор. Все показатели быстро возвращались к норме.
      - А вы быстро выкарабкиваетесь, - похвалил он. - Как вы себя чувствуете?
      - Спасибо доктор. Уже лучше, - ответил Олдс.
      - Переволновались?
      - Вроде бы ничего такого.
      - Сейчас мы отвезем вас в клинику. Сделаем полный тест. Если вы продолжите так же прогрессировать и дальше, то уже к вечеру будете дома. У него есть страховка?
      - Да. Карточка где-то здесь, - он скосил глаза на пакет с документами.
      - Хорошо, хорошо. Не беспокойтесь. Я сам найду.
      - Спасибо.
      Грузовик шел ровно и мягко. Его только слегка покачивало на неровностях дороги. Монотонно выли турбины. Бланк открыл глаза и посмотрел на дорогу. Широко зевнул. Разостланное впереди полотно потемнело от дождя. Серая пелена почти скрывала габаритные огни идущего впереди автомобиля. Попадающие на лобовое стекло капли мгновенно испарялись. Арни протянул руку и осторожно дотронулся до стекла. Затем уже увереннее. Изнутри стекло оставалось холодным. Еще не полностью проснувшись, он продолжал сидеть и смотреть на необычное явление. Из отстраненного состояния его вывела узкая темная полоса. Она быстро прошла по обоим лобовым стеклам и очистила их от "накипи".
      Бланк мотнул головой и повернулся к водителю. Тот спокойно дремал, уронив голову на грудь. Спидометр показывал: "180". Арни резко толкнул водителя в плечо. Тот дернулся и машинально схватился за штурвал. На приборной панели пискнуло. Грузовик вильнул из стороны в сторону. Послышался зычный гудок идущей сзади машины.
      - Ты чего?! - крикнул водитель. - Совсем сдурел!?
      - Ты заснул! - крикнул Бланк.
      - А ты меня взял и разбудил! - отмахнулся водитель. - Тебе что, больше делать нечего? Ну, беспокойный пассажир попался. Чего тебе надо?
      - Как чего надо? Ты заснул за штурвалом.
      - Ну и что? Должен же я когда-то поспать? Ты спишь, а мне нельзя?
      - А что, можно?
      - Не волнуйся. Здесь полная автоматика, - подобрел немного водитель. Не положено, конечно. Но поспать несколько часов можно. Здесь очень длинный перегон. Кроме этого поганого леса вообще ничего нет.
      Он улыбнулся и расправил плечи.
      - Знаешь, ты не одного меня разбудил. Того, что плетется за нами тоже. Представляешь, как он сейчас ругается?
      - Извини, я не думал, что так то же можно.
      - А как иначе выдержать почти двое суток в пути?
      Водитель зевнул. Бланк его тут же поддержал его в стадном режиме.
      - Давай, отдыхай. Еще пятьсот километров перегона. Пара часов еще есть. Не бойся, закрывай глаза и все. Все будет нормально.
      Арни откинулся на спинку и вытянул ноги.
      Турбины вновь принялись убаюкивать двух путников.
      - Слушай, - сказал Бланк.
      - Ну?
      - Ты случайно никого не знаешь, кто торгует документами?
      Водитель посмотрел на пассажира.
      - А что тебе надо?
      - Весь гражданский комплект.
      - Был один парень в Сторадо. Только я о нем уже давненько ничего не слышал.
      - Ясно. А там, куда мы едем. Как ее? Ванара, кажется?
      - Да, Ванара. Трудно сказать. Там то же хватает тертых и оборотистых. Не знаю. Поспрашиваешь. Как-то я делал себе лицензию... но это совсем другое дело. Кажется, за подделку карточек личности и страховок больше дают.
      И тут Бланк увидел, что такое автоматический режим в действии. Идущая впереди машина стала притормаживать. На приборной панели загорелись несколько огоньков. Грузовик самостоятельно переключил передачу и стал плавно сдвигаться на соседнюю полосу.
      - Смотри, смотри, - показал пальцем водитель. - Чтоб больше не поднимал паники.
      Тем временем грузовик поравнялся с огромной цистерной на колесах. Без натуги обошел ее и опять занял свою полосу.
      - Ну, все. Я же извинился.
      - Хорошо, хорошо, - махнул рукой водитель. - Что ты там говорил?
      - Про документы.
      - Извини, точно сказать ничего не могу, - замотал здоровяк головой.
      - Ничего, разберусь. У тебя случайно нет в этой Ванаре надежного человека. Мне нужно остановиться всего на несколько дней. Само собой, я заплачу.
      Водитель молчал, как бы над чем-то раздумывая.
      - В отеле будет дешевле, - наконец сказал он.
      - Дешевле, не значит лучше.
      - Что, так все плохо?
      - Надеюсь, что нет. Только осторожность еще никому не помешала.
      - Это точно, - улыбнулся водитель. - Есть один бродяга. У него есть, правда, несколько заскоков, но ты не обращай внимания. Он нормальный парень, только со странностями. Я его знаю много лет. Спи, давай. Потом расскажу, как его можно найти.
      - Спасибо.
      Мелкие капельки падали и падали на стекло. Падали, и тут же исчезали.
      Олдс лежал в небольшой, уютной палате. Мерно попискивала стойка телеметрии. Он с улыбкой просматривал меню своего наручного сервера. На парольных закладках находились все координаты, недавно добытые с таким трудом. Все было в порядке.
      Дверь палаты тихо скользнула в сторону. Улыбка с лица Олдса мгновенно стекла под стерильную простыню. В палату вошел совсем молодой врач. На его голубом халате сверкала личная карточка доступа.
      - Здравствуйте, - поздоровался он. - Как вы себя чувствуете?
      - А где?..
      - А, - кивнул он головой. - Дальше вас буду вести я. Полчаса назад у нас была пересменка. Не волнуйтесь, - он зачем-то показал небольшой, плоский компьютер. - У меня здесь все данные.
      Пациент одобрительно кивнул.
      Доктор пододвинул кресло и уселся. Отложив свой компьютер, он что-то несколько раз переключил на электронной стойке. На мониторе появились несколько сложных кривых. Они плавно двигались, не решаясь остановиться.
      - Вы знаете, - доктор поднял брови. - По всем показателям у вас прекрасное здоровье. - Я не наблюдаю ничего аномального. Странно. Не видно даже следов вашего недавнего криза. Никаких следов. Это у вас было впервые?
      - Да. Никогда раньше со мной ничего подобного не случалось.
      - Молодеют болезни, молодеют. Сколько вам?
      - Двадцать девять синтурианских лет.
      - А в стандартных, сколько это будет?
      Пациент поднял глаза к потолку. На ровной, белой поверхности ответ был найден почти сразу:
      - Тридцать шесть. А если в ваших, то это будет...
      - Я понял, - оборвал его доктор. - Как раз переходной возраст. Организм находится перед выбором, оставаться ли ему в здоровом состоянии или чем-нибудь заболеть.
      Доктор открыто улыбнулся. Олдс искренне ответил на улыбку.
      - У меня еще есть надежда? - спросил он, развивая шутливый тон.
      - Если не будете в дальнейшем себя перегружать, то все может быть. Нет, если серьезно, - насупился врач, - я даже не представляю, что могло вызвать такую реакцию. Совершенно непонятный случай. Я дважды просматривал результаты ваших тестов. В крови не обнаружено ничего, что могло бы вызвать такую реакцию.
      - Последние несколько дней я работал на износ, - предположил Олдс.
      - Эмоциональное состояние то же регистрируется нашими тестами. В кровь выбрасываются определенные наборы гормонов. Их остаточные концентрации сохраняются то же довольно долго.
      Он автоматически поправил воротничок халата. Пациент едва заметно улыбнулся. Самыми уголками губ.
      - Вы не возражаете, если мы сделаем развернутый тест? Понимаете, очень интересный случай. С научной точки зрения, конечно. Это займет всего несколько часов. Конечно, это дорогостоящее мероприятие, но ваша страховка позволяет это сделать. К тому же, - доктор поднял указательный палец. Если будут результаты, то вам будет полагаться определенное вознаграждение. Сумма будет переведена на ваш счет в течение двух суток.
      Пациент отрицательно качнул головой.
      - Извините, но у меня совершенно нет времени. С этим пришествием я и так выбился из графика. Теперь нужно будет нагонять. Я бы вам с удовольствием помог, но у меня есть руководство, а медицина как область науки его не интересует.
      - Понял, - кивнул врач. - Тогда я не вижу причин вас задерживать.
      - Со мной все в порядке?
      - Да. У вас все так, как должно быть. Очень хорошие показатели. Я даже немного завидую.
      - Ну, - Олдс сел на койке и развел руки. - Меня доставляет в клинику бригада скорой, а вы мне завидуете.
      Молодой доктор веселья не поддержал.
      - Вам сейчас принесут ваши вещи и документы. Все пометки в вашем личном файле мы уже сделали.
      - Спасибо.
      Во все стороны расстилалась старая перевалочная площадка. Побелевший от времени бетон покрывала сеть трещин. Кое-где из трещин торчали пучки покрытой пылью травы. Автострада осталась далеко за спиной. Теперь она напоминала о себе только тихим, монотонным гулом. Бланк шел размеренным шагом путешественника на дальние дистанции. Он направлялся к руинам старой заправочной станции. Самих колонок уже не было. Только места где они стояли и изредка сохранившиеся навесы. Зато корпус сохранился довольно прилично. Не заходя внутрь, он пошел мимо.
      Сразу за корпусом вповалку лежали несколько больших цистерн, мятых и ржавых. Платформ под ними не было. То здесь, то там зияли темными провалами открытые люки подземных хранилищ. Немного дальше возвышались несколько остовов брошенных грузовиков.
      Едва заметная тропинка начиналась сразу у кромки бетонной площадки. Арни постоял несколько секунд и стал спускаться в неглубокий овраг. Поднимая клубы пыли, он сбежал вниз. Осмотрелся. Далее, естественно, следовало подниматься. Тропинка смело взбиралась по крутому откосу. Бланк забросил сумку за спину и стал подниматься.
      Наверху его встретил захламленный мусором лесок. Чего здесь только не было. Битое стекло соседствовало с кучами жженых покрышек и темного, автомобильного пластика.
      - Точно свалка, - произнес себе под нос Бланк. - Не соврал, бродяга.
      Когда лесок расступился, Арни понял, как он ошибся. То, что он видел до этого, была никакая не свалка, а, в общем, очень даже ничего. Настоящая свалка начиналась сразу за последними деревьями. Обработанные погрузчиком машины возвышались в три-четыре яруса. Ряды штабелей были ровные, словно отбитые по шнурку.
      Свалка оказалась действительно большой. Противоположного края Бланку увидеть так и не удалось. Далеко в стороне слышалось мерное чавканье нескольких прессов. Иногда особенно громко подавали голос плазменные резаки.
      Дальше тропинка побежала вдоль сетчатого заграждения. Арни шел, с интересом рассматривая ухоженное автомобильное кладбище. Как и полагается приличному месту, здесь все было в полном порядке. Отдельный штабель содержал автомобили только одной марки.
      Вскоре забор свернул, а тропинка пошла прямо. Через несколько сотен метров, Бланк увидел еще один способ утилизации автомобилей. Здесь их произвольно разбрасывали по заросшему пустырю и ждали, пока они сгниют сами. Иногда попадались очень древние и стойкие экземпляры. Посреди этого своеобразного хосписа располагался небольшой поселок. Его единственную, короткую улицу составляли два ряда трейлеров. Стараясь не напороться на что-то ржавое и острое, Арни пошел к трейлерам.
      - Эй! - кто-то окликнул его сзади. - Ну, чего вам еще надо?!
      Арни обернулся. К нему быстро приближался мужчина в старом, рабочем комбинезоне.
      - Мы же договорились, срок еще не вышел! Освободим мы ваш участок! Помпа в погрузчике накрылась!
      Каждый выкрик мужчина сопровождал выразительными жестами.
      - Ну, накрылась, так накрылась, - с улыбкой сказал Бланк. - Я не по поводу участка.
      - Так чего тебе здесь надо? - уже спокойнее спросил мужчина.
      Его лицо раскраснелось, руки были по локоть в прозрачной смазке.
      - Мне нужен Кикс.
      - Похоже, что ты ошибся. Что-то я не припомню, чтобы здесь такие водились.
      Он обернулся и крикнул к застывшему в неудобной позе погрузчику:
      - Слушай, у нас здесь были какие-то Киксы?
      Из моторного отсека показался чумазый парень.
      - Какие киксы? - не понял тот.
      - Ну, кто-то по имени Кикс.
      Парень отрицательно покачал головой.
      - Видишь, нет здесь такого. Ты что-то напутал. Может, тебе нужны какието детали?
      - Какие детали? - машинально спросил Бланк.
      Он опустил глаза, решая, что ему делать дальше.
      - Как, какие детали? - тряхнул головой мужчина. - Какие хочешь. Полный ассортимент турбинной группы. Есть все три унифицированных набора. Есть редкие штучки, остекление, оптика. Мы же не где-нибудь, а на свалке!
      Он это сказал с такой гордостью, будто дело шло как минимум о супермаркете. Хотя, супермаркет на такую интонацию не потянул бы. Наверняка не потянул.
      - Все, что выберешь, отдам дешевле, чем у этих, - он с ненавистью махнул рукой в сторону ближайших конкурентов. - Ну, что? Идем смотреть списки?
      - Нет, спасибо. Похоже, что мне ничего не нужно. Все, что мне было нужно, это встретиться с этим человеком.
      - А кто тебе сказал, что он здесь?
      - Да сказали, - неопределенно ответил Бланк.
      - Как ты говоришь, его зовут? - спросил парень.
      Он спрыгнул с погрузчика и подошел.
      - Кикс. Больше ничего не знаю. А, нет. Есть еще кое-что. Еще мне сказали, что этот Кикс большой оригинал.
      Аборигены свалки удивленно переглянулись.
      - Что? - спросил Бланк.
      - Похоже, что тебе нужно повидаться со Святым.
      - Каким еще Святым?
      - Нашим Святым. Он у нас самый большой оригинал. Другого такого точно нет.
      - Как его зовут?
      - Кто его знает? Мы называем его Святым, он не возражает.
      - Можно с ним поговорить?
      - Конечно можно, - мужчина улыбнулся. - На счет поговорить он у нас большой мастак. - Проводи его, только бегом обратно. Еще много работы.
      Парень пошел первым. Они обошли несколько особенно старых кварталов, и вышли к поселку.
      - Вот его трейлер, - показал парень на крайнюю развалину. - Только, похоже, что его нет.
      - Почему?
      - Кто его знает? Он никому не докладывает. Делает взнос и больше его ничего не интересует.
      - Нет, я спросил с чего ты взял, что его нет?
      - Машины нет.
      - Понял. Можно я подожду?
      - Жди, сколько хочешь. Ну, ты тут располагайся, я пойду. Много работы.
      Бланк опустил сумку у откидных ступенек трейлера и сел сверху. Парень обернулся и бросил через плечо:
      - Ты что, собираешься жариться на солнце до вечера?
      - А что?
      - Заходи в трейлер. Все же не на жаре.
      - А что, не закрыто?
      - У нас здесь не закрывают. Просто ничего не трогай. Святой он хоть странный, но в руках себя держать умеет. Заходи, не бойся.
      Он скрылся за разросшимися кустами. Бланк осмотрел трейлерную улицу. С одной стороны находились пять трейлеров, с другой, четыре. Два крайних выглядели брошенными навеки вечные. Остальные, производили впечатление вполне обжитых.
      Бланк поднялся по ступенькам и потянул ручку двери. Ничего страшного не случилось. Та просто открылась. В лицо пахнуло тяжелым, сладковатым запахом. Медленно разгорелись подслеповатые светильники.
      Арни закрыл за собой дверь. Светильники включились еще ярче. Он опять приоткрыл двери. Светильники отреагировали мгновенно и немного потемнели. Наигравшись, Бланк оставил дверь в покое и прошел внутрь.
      Сразу за санузлом, располагалась довольно большая комната. По ширине на весь трейлер. Где-то внизу тихо гудел кондиционер. Рядом с неубранной койкой стоял большой письменный стол. Среди скомканных пачек от "скоростных" завтраков прятался покрытый пылью экран монитора. В дальнем углу комнаты располагалось какое-то подобие алтаря. В центре композиции, на возвышении, красовалась хромированная скульптурка.
      Бланк подошел ближе и присмотрелся.
      Скульптурка изображала щуплого паренька, широко раскинувшего руки. Он как бы пытался охватить ими весь мир сразу. Причем, всеми четырьмя сразу. С лицом у него то же было не все в порядке. У него был один лишний глаз. К счастью, все три эти органа находились в закрытом состоянии. Все остальное было в пределах допустимого. У ног божества располагалась тяжелая, бронзовая курильница. Из-под ее решетки на подставку стекала струйка дыма. Приторный запах у домашнего алтаря ощущался особенно сильно.
      Бланк поморщился и отошел к столу.
      В коммуникационном центре находилось всего несколько клиентов. Почти все кабины пустовали.
      Оператор взял кредитную карточку и спросил:
      - В каком пакете вы хотите работать?
      - Мне нужен закрытый, шифрованный канал, - ответил Олдс. - у меня уже есть одно взыскание, за то, что отослал доклад в офис по обычному каналу.
      - Хорошо, проходите.
      Олдс вошел в кабину и прикрыл за собой дверь. Сел в кресло и быстро набрал длинный номер, затем код. Экранная заставка сменилась панелью вызова. Ждать пришлось совсем недолго. Почти сразу на экране появилось лицо Колдуэла. Широкое, как объятия палача. За его спиной располагался антураж шикарного кабинета.
      - Что-то долго возишься, - проворчал он вместо приветствия. - Ну что, все готово?
      - Да готово. Только возникли некоторые сложности с полицией.
      - Какие сложности? - насторожился толстяк.
      - Меня успели обнаружить, когда я снимал координаты последнего места.
      - И что?
      - Ничего. Все нормально. Сослался на плохое здоровье и меня отпустили.
      Олдс улыбнулся.
      - Никто ничего не заподозрил?
      - Нет. Это был городской патруль. Как оказалось, они с охраной центра не дружат. Тем более, у меня ничего не нашли. И документы были в полном порядке. Кстати, спасибо. Хороший набор.
      - Еще бы, - немного успокоился Колдуэл. - Набор, что надо. Так что там с нашими цифрами?
      - Я же сказал, с цифрами все в порядке. Я сканировал с трех разных точек, потом сравнил. Погрешность не больше двух сантиметров.
      - Передавай, я записываю.
      - Знаете, что-то здесь не так...
      - Что еще не так? - сдвинул брови Колдуэл.
      Его лицо стало похоже на глядящий со стены портрет офицера высокого ранга. Если не предка Колдуэла, то родственника по духу, это точно.
      Олдс не сдержал улыбки.
      - Чего темнишь? Рассказывай, у меня мало времени.
      - Они все быстрее и быстрее реагируют.
      - А, ты об этом. Чего же ты хотел? Тебя бы так нагло обирали, посмотрел бы я на твою реакцию. Это в каждом мире так. Что-то еще?
      - Да. Они усилили охрану. В этом хранилище уже такие дежурные смены, что им внутри уже тесно. Привозят на двух автобусах. Человек сорок, не меньше.
      - Что-то еще?
      - Ну да! Меня все быстрее и быстрее засекают. В последний раз им на это понадобилось секунд сорок. Вот и пришлось притворяться.
      - Что ты хочешь? Учатся. Не всегда же в хвост, иногда идет и в голову. Высылай данные, не тяни.
      Олдс снял с руки часы и подключил к терминалу. Для надежности отослал сообщение несколько раз подряд.
      - Может, лучше тот банк? - спросил он. - Что я пометил перед этим. Я заходил туда еще несколько раз. Работают в обычном режиме.
      - Ага, они тебе взяли и показали все свои режимы. Это не твое дело. Здесь решаю я. Ты выполняешь маленькую часть работы и больше тебя ничего не должно волновать.
      - Я просто предупредил, вот и все, - опустил глаза Олдс.
      - Ну, предупредил, и хорошо. Расчет, как всегда, после всего. Предыдущую сумму ты получил? Триста тысяч за "наладку системы". Не плохо да? - Колдуэл засмеялся.
      - Да, получил. Спасибо.
      - Вот видишь, а ты волнуешься. Сворачивай там свои делишки. У меня для тебя есть новая работа. Документы уже выслали. Часов через десять получишь извещение.
      - Куда теперь?
      - Какая тебе разница? Получишь, узнаешь. Я что, по-твоему, должен на память знать все эти дурацкие названия? Ну, все, долго не задерживайся. Нечего тебе там больше делать. Через четверо суток доложишь, как устроился на новом месте. Все, действуй.
      - До свиданья, господин Колдуэл, - попрощался Олдс.
      - Давай, давай.
      На экране опять появилась заставка центра связи. Олдс застегнул на руке часы и вышел из кабины.
      - Все нормально? - спросил оператор.
      - Да, спасибо. Сколько там получилось?
      - Триста восемнадцать кредитов, плюс налог.
      - Опять перебрал лимит, - пожаловался клиент.
      Оператор неопределенно пожал плечами.
      - Чек берете? - спросил он.
      - Да, обязательно. Отчетность - дело серьезное.
      Олдс взял протянутый кусочек пластика. Выйдя на улицу, он смял чек, и бросил его в ближайший утилизатор. Не попал. Ветерок подхватил белый комочек и покатил его вдоль тротуара.
      Послышалось резкое урчание мотора. Скрипнули тормоза. Бланк открыл глаза и потянулся в кресле. За окнами начинало темнеть. Хлопнула входная дверь.
      - Это еще что за новости? - раздался зычный голос.
      Бланк развернул кресло и встал. В проеме коридора застыла высокая фигура. Мужчина даже слегка нагнулся, чтобы не зацепить головой потолок.
      - Привет, я Арни, - поздоровался Бланк.
      Он протянул для приветствия руку.
      Несколько секунд ладонь оставалась в одиночестве. Наконец последовало сильное рукопожатие. Хозяин вышел из коридора на свет. Только теперь Бланк смог все, как следует рассмотреть. Это был высокий, даже слишком высокий, жилистый мужчина. На его выбритой голове блестели бисеринки пота. У мужчины все было непривычно крупным, от ладоней, до черт лица.
      - Рассказывай, как тебя сюда занесло и чего тебе от меня нужно, сказал он, усаживаясь на кровать.
      - Мне сказали, что вы можете помочь, - начал Бланк. - Вы Кикс?
      - Без церемоний, - махнул рукой хозяин.
      - Хорошо. Мне сказали, что ты мне можешь помочь.
      - Да я Кикс, когда-то был. Давненько меня так никто не называл. От кого ты про меня узнал?
      Арни стал рассказывать о знакомстве с водителем грузовика.
      - А, этот, - впервые заулыбался Святой. - Знакомая личность. Давно его видел?
      Бланк посмотрел на часы.
      - Семь часов назад.
      - Он так и гоняет в этом направлении?
      - Да.
      - Вот... - выругался Кикс. - Нет, чтобы хоть раз зайти! Ты чего стоишь? Военный что ли?
      - Когда-то был, - честно признался Бланк.
      - Садись, не стесняйся, - разрешил хозяин. - Здесь тебе не армия. - И уже задумчивей добавил: - Все мы когда-то кем-то были. Так чего ты хочешь?
      - Мне нужно отсидеться несколько дней в тихом месте.
      - Ты даже не представляешь, сколько я знаю людей с таким же желанием!
      - Поможешь или нет?
      - Две сотни и оставайся. Я давно не платил этим парням за трейлер.
      - Хорошо, - согласился Бланк.
      - Тем более что через несколько дней я уеду. Так что все здесь будет в твоем полном распоряжении. Спать будешь вон там, - Святой показал пальцем на стенную панель. - Там есть еще одна кровать. Я ее ни разу не выдвигал. Попробуешь, может, работает.
      Он встал и подошел к своему алтарю. Достал из-под мышки неплохой импульсник и положил его в один из ящичков. Затем, из другого ящика взял пригоршню застывших кусочков какой-то смолы. Открыл курильницу и все высыпал внутрь. Струйка дымы из-под решетки тут же усилилась. После этого Святой опустил голову на грудь и семь раз подряд сделал руками странные движения.