Лиад (№6) - План Б

— Так точно, командор. Я… я думаю, что это возможно.

— Тогда мы примем этот план. Трое в небе будут устранять главные опорные пункты, а мы начнем рвать их в клочки на земле. Это заставит их по-другому посмотреть на свои позиции.

Субкомандор Критулкас кивнул.

— Вы с Рыжиком не хотите обойти со мной линию обороны и получить представление о позиции, пока пилоты будут разбираться со своими проблемами? Я бы поставил на то, что все начнется очень скоро.

— Конечно. — Джейсон выпрямился во весь свой внушительный рост. — Давай встретимся здесь через несколько часов, парнишка, — сказал он Вал Кону. — Нам надо как следует скоординировать наши действия. Пошли, Рыжик?

— Сейчас.

Она подождала, пока не останется с ними одна, после чего одарила каждого гневным взглядом. Шан почувствовал, как ее воля ударяется о его защиту со звоном, сделавшим бы честь удару стали о броню.

— Ладно. Вы трое обдумываете, как лучше устроить этот номер. Я понимаю, что риск неизбежен. — Она в упор посмотрела на Шана, который принял это, как страшную несправедливость. — Но вы не пойдете на идиотский риск. Вал Кон!

— Да, капитан?

Она посмотрела на него.

— Продумай свои приспособления и испытай их. Когда ты добьешься того, что можно будет лететь, я требую, чтобы ты подумал: разрешил бы ты Шану, или Нелирикку, или мне лететь с этими времянками. И если ответ будет отрицательный, ты откажешься. Понял?

— Понял, капитан. — Она покачала головой.

— А толку-то? — Ее взгляд снова по очереди остановился на каждом из них. — Никаких глупостей, ладно? Это приказ.

— Капитан, — сказал Нелирикк, — мы принесем отряду славу. — Она со вздохом слезла со стола.

— А мне казалось, что вы меня слушали.

В корабельном архиве нашлись координаты Дома Клана Эроб, и Присцилла приказала, чтобы «Долг» занял над этим местом геостационарную орбиту на средней высоте. Она решила, что это самое малое, что они могут сделать для союзника Клана Корвал.

Самое малое.

После того как нападение блох было успешно отражено, икстранцы больше не пытались их беспокоить, хотя Лина докладывала о том, что к «Долгу» проявляется живейший интерес. Судя по мониторингу переговоров, всех очень интересовало, куда и зачем корабль направляется. К великой досаде Расти, ему никак не удавалось установить связь с планетой, а вот подслушивать болтовню икстранцев было легче легкого.

Направляясь на мостик, чтобы сменить Рен Зела, Присцилла обдумывала проблему связи. У Эроба имелась узколучевая связь, но, судя по сведениям архива, в клановом доме находилась только импульсная станция, отправлявшая сообщения на передатчик и приемник, расположенные на спутнике. При уничтожении спутниковой системы обороны Литаксина была выведена из строя и узколучевая станция, а это означало, что сообщение, посланное с «Долга» в адрес Клана Эроб, не дойдет до адресата.

Однако домашняя установка клана по-прежнему могла бы принимать сообщения — если бы существовал способ выяснить ее адрес. Рен Зел утверждал, что сообщение по всему диапазону всем возможным адресатам принесло бы вреда больше, чем пользы, однако Присцилла уже готова была спорить с ним. Если они проявят хитроумие…

Дверь на мостик открылась, и она вошла внутрь, кивнув Трине и Вилобару, как раз заканчивавшим вахту. Они остановились на минуту, обратившись к Присцилле тепло, как старые друзья, но она ощутила их жалость. Это на секунду ее озадачило, но потом она сообразила, что, конечно же, они считают, будто Шан погиб.

Глупые друзья! Шан не погиб. Она почувствовала бы его смерть. Что она и сказала Горди, когда тот прибежал на мостик, когда спасательная шлюпка исчезла с экрана. Она видела, как он пытается ей поверить: юноша почти согласился с тем, что ей лучше знать. Присцилла могла бы подтолкнуть его к стопроцентной уверенности, но это потребовало бы Целительства, а она не вполне доверяла способностям, только что обретенным под холодными каменными сводами Оружейной Палаты.

Присцилла тихо прошла на капитанский мостик и остановилась за спиной у Рен Зела. Он весь вибрировал от сконцентрированной энергии, и она взглянула на экраны, пытаясь понять, в чем дело.

— Что это? — спросила она, глядя на сумятицу кораблей и опознавательных знаков на его главном экране.

— Пытаюсь выяснить, — ответил он, не глядя на нее. — Они начали выпускать шаттлы примерно пять часов назад. А теперь от них отходят катера, шлюпки и лихтеры. Маленькие аппараты, почти без вооружения. У большинства только противометеоритная защита. И только катера способны совершать посадку на планету. — Он отодвинулся от пульта и совершенно нехарактерным для себя жестом взъерошил себе волосы. — Это же совершенно бессмысленно!

Присцилла нахмурилась и всмотрелась в экран. Действительно, создавалось такое впечатление, будто икстранцы твердо решили отправить на гибель как можно больше плохо вооруженных летательных средств. Зачем? С какой целью? Она почувствовала что-то у себя в ладони, перевела на нее взгляд, увидела красный жетон и рассеянно стала пропускать его между пальцами, снова сосредоточившись на вопросе «зачем?».

Если «Долг» начнет по очереди устранять эти беззащитные корабли? Результатом будет оценка дальности его орудий, а также понимание противника: готов ли «Долг» атаковать, тратя энергию и боезапас на пешек? Станет ли такой военачальник, какой должен командовать боевым кораблем Икстранга, разменивать материальные ресурсы на сведения такого рода?

Нет, решила она, ощущая теплоту красного жетона. Такой размен был бы неправильным: слишком много кораблей находилось в космосе. У него совсем иные цели.

На экране Рен Зела появилось постоянно меняющееся трехмерное изображение: так главный компьютер представил ситуацию в целом. И в таком виде распределение соотносилось с орбитой «Долга», хотя не представляло сомнений, что им не угрожает опасность от…

Присцилла замерла, впившись взглядом в главный экран.

— Предположи, что количество летательных аппаратов останется стабильным, — сказала она, почти не замечая, что проговаривает свои мысли вслух. — Проведи расчеты на ситуацию через шесть, двенадцать и двадцать четыре часа и выведи их на экран.

Пальцы Рен Зела уже заплясали по клавишам. Экран на секунду опустел, а потом начал заполняться новыми картинками.

Вспомогательные летательные аппараты задвигались в странно-кокетливом танце, то заслоняя, то открывая военный корабль икстранцев.

— Повтори то же самое с точки зрения того корабля, — приказала Присцилла.

Корабли снова затанцевали, то сближаясь друг с другом, то расходясь в стороны. Присцилла услышала, как судорожно вздохнул Рен Зел.

— Он открывается и закрывается, — пробормотал он. Присцилла кивнула.

— Это — окно. Вспомогательные аппараты заслоняют корабль от нас и каждые… — тут она сверилась с расчетами, — … двадцать два часа между кораблем и планетой открывается проход.

Рен Зел кивнул, затребовав координаты точки, которая оказывалась под кораблем каждые двадцать два часа по планетному времени, хотя, конечно, Присцилла и сама могла бы ему это сказать: это был Дом Клана Эроб.

Она наклонилась, потянулась через его плечо и нажала кнопку связи.

— Рубка на связи.

— Расти, я прошу тебя послать на планету сообщение в широком диапазоне. Длительность передачи должна составлять тридцать секунд, три трансляции в течение ближайших тридцати минут. С опознавательным знаком Дерева и Дракона, пожалуйста. Посмотрим, кого нам удастся разбудить.

— Есть, мэм. — В динамике был слышен перестук клавиш, а потом снова заговорил Расти: — Первый сигнал отправлен, капитан. Второй и третий — по таймеру.

— Спасибо. Все ответы немедленно передавай на мостик.

— Есть, капитан! Рубка, конец связи.

— Капитан, конец связи.

Присцилла нажала кнопку, выключившую внутреннюю связь, и, посмотрев на своего первого помощника, заметила, насколько он устал. Она с улыбкой дотронулась до его плеча.

— Вахта закончена, друг. Пора пойти поспать. Следующие вахты могут оказаться долгими.

Ключевой была процедура запуска.

Каждому пилоту отводилось пятьдесят пять секунд, чтобы задействовать должную последовательность кнопок, ручек и рычагов, включающих различные системы истребителя, запускающих двигатель и подтверждающих, что пилот действительно является членом Отряда. Стоило пилоту пропустить какой-то элемент в этой последовательности или перепутать кнопки, и его самолет не только не включался, но и компьютер охраны подключал кресло пилота к двум источникам высокого напряжения.

Поскольку Нелирикк дал им мощный стимул к совершенству, описав результат неправильного включения, который ему однажды пришлось наблюдать во время обучения, Вал Кон и Шан с самой первой попытки ни разу не ошиблись.

После этого они перешли к общей характеристике личного вооружения солдата элитной гвардейской части: от двух до пяти потайных ножей, карабин с пулями, начиненными скрытыми иглами с болеутоляющим средством (чтобы жертва не могла оценить своего ранения), быстродействующим ядом или даже галлюциногенами, разнообразные кастеты, шипы и тому подобное. И возможно, еще и пистолет. Далее последовал урок по рисункам татуировки на лицах тех, с кем у них будет шанс встретиться в ближнем бою.

Изложив этот материал настолько подробно, насколько позволяли обстоятельства, Нелирикк заставил Шана еше десяток раз повторить всю последовательность операций на макете пульта, на скорую руку слепленном из обрезков дерева и кресла из штаба Критулкаса. Когда икстранец объявил, что доволен результатами, они занялись подгонкой «кабины пилота» под размеры Вал Кона.

Для этих модификаций понадобилась ручка от метлы, несколько пластиковых захватов и деревянный брусок, чтобы короткие ноги разведчика могли достать до педали тормоза. Вал Кон играючи повторял последовательность запуска, каждый раз сокращая время на всю процедуру, пока Нелирикк не прервал тренировку.

— Разведчик, прошу вас учесть, что если вы снизите отведенное на запуск время больше, чем в пять раз, компьютер охраны сочтет, что его пытается обмануть робот противника, и включит разряды тока.

Пристегнутый к креслу из конференц-зала, Вал Кон вздохнул и отбросил упавшую на лоб прядь волос.

— Спасибо. Я буду иметь это в виду. Еще раз?

— Еще раз, — согласился Нелирикк. — Постарайтесь уложиться в пятьдесят секунд.

И разведчик идеально уложился в пятьдесят секунд. Нелирикк кивнул:

— Достаточно.

Вал Кон отстегнулся и встал на ноги, после чего отцепил от макета свои приспособления.

— А ты сделал то, что приказала капитан Робертсон, брат? — спросил Шан у него за спиной. — Ты подумал о том, допустил бы ты, чтобы она сама, я или Нелирикк летали с этими приспособлениями?

Тот встал на колени, отстегнул деревянный блок от «педали тормоза», а потом легко выпрямился и посмотрел брату в лицо.

— Я задал себе этот вопрос. И должен сказать, что определенно не позволил бы никому из моих подопечных лететь на этой нашей времянке. — Он кивком указал на кусок дерева у себя в руках, а потом снова устремил на Шана свои яркие зеленые глаза. — Если только такой полет не обеспечил бы наибольшую вероятность того, что они сами и их близкие останутся живы.

— Необходимость, — неожиданно проговорил икстранец. Вал Кон кивнул.

— Необходимость.

— Необходимость, — согласился Шан. — Не знаю только, согласится ли с этим твоя жена.

— О! — Вал Кон пожал плечами. — Моя жена может не согласиться. Но полагаю, что мой капитан меня поддержит.

На пульте зажегся вызов рубки, и Присцилла включила связь.

— Мостик на связи.

— Капитан, мы получили ответ на вызов.

Столь быстрый ответ мог предполагать только узколучевое сообщение. Присцилла улыбнулась.

«Отлично. Мы застали Эроб у себя дома».

— Пожалуйста, переведи его на мой третий экран, Расти.

— Сделано.

Канал связи остался открытым, что было странно. Присцилла взглянула на третий экран.

— Гондола семьдесят семь? — спросила она, воззрившись на краткое объявление о том, что на связь вышел этот странный элемент. — Расти, ты определил координаты, откуда пришло это сообщение?

— С территории Клана Эроб, — ответил он, и тут Присцилла поняла, почему он не отключал связь. — Но не из дома. С горной гряды ближе к побережью. Вот отсюда.

На рабочем экране открылось еще одно окно, с картой местности, где было отмечено местоположение гондолы 77. Присцилла включила увеличение и вызвала название местности. Красный жетон лежал у нее на ладони, одушевленный присутствием Шана.

— Так, — проговорила она, обращаясь к связисту. — Что бы это ни было, но живет оно на горе Драконий Хребет.

Она откинулась в кресле, ощущая, как в неподвижном воздухе корабля зашевелилось нечто электрическое, похожее на приближающуюся грозу.

Гора Драконий Хребет. Присцилла медленно втянула в себя воздух. Корвал и Эроб. Давний союз, заключенный много веков тому назад. И… гондола на горе Драконий Хребет? Возможно, подарок? Клану Корвал свойственно было бдительно охранять свои интересы, а Клан Эроб обосновался на внешней планете, расположенной слишком далеко от центра, чтобы получить помощь в случае нападения.

Жетон разогрелся у нее в руке, и она вдруг вспомнила дворецкого йос-Галанов. Модифицированный боевой робот, как объяснил ей Шан, — и помимо прочих обязанностей он ведал системой защиты вокруг долины Корвал.

«Милосердная Всематерь!»

— Присцилла?

В голосе Расти слышалась тревога. Она тряхнула головой и сосредоточилась на настоящем.

— Да. Расти, сделай мне одолжение и отправь гондоле семьдесят семь запрос в… в коде, который я сейчас тебе передам. Осведомись о состоянии ее защитных систем.

— Защитных систем? Присцилла, откуда нам знать, что это не какой-то икстранский радиолюбитель решил поразвлечься?

— А мы и не будем знать, пока она не ответит нам в том же коде, — ответила она, поднимая пальцы над пультом.

Быстро введя нужный пароль, она вызвала ключевой файл капитана. Там она сделала запрос на Главный код Клана Корвал и, получив его, передала Расти одним нажатием клавиши.

— Получи. И отправь, пожалуйста, запрос, Расти. И когда бы ни пришел ответ, передай его прямо мне.

После секундной заминки он отозвался:

— Есть, капитан. Рубка, конец связи.

— Капитанский мостик, конец связи, — рассеянно проговорила она и снова защелкала клавишами, вызывая из капитанского файла сведения относительно гондолы 77 или горы Драконий Хребет на Литаксине.

Им предстояло выйти вечером, направившись к карьеру — и дальше. Номер состоял в том, чтобы встретить икстранцев до того, как они сами попросятся в гости. Может, захватить их врасплох. Выиграть время.

Основным силам обороны пришло время занять главные точки. А Вал Кону, Шану и Красавчику пришло время захватить истребители и начать бомбовые удары.

Именно самолеты определили ее решение сделать бастионом отряда выведенный из строя аэродром Клана Эроб.

— Нет смысла красть эти чертовы штуки, если их нельзя будет привести домой, — заявила она на координационном совещании. — Мы удержим аэродром. — Она в упор посмотрела на сидевшего напротив Джейсона. — Без проблем.

После секундной паузы он кивнул, и вопрос был решен. Теперь ей оставалось только не проиграть свою ставку.

И не тревожиться.

Направляясь к своей палатке, чтобы собрать пожитки и, может быть, поспать часок, Мири хмыкнула. Забавно: в гуще событий на тревогу времени не остается. Ты просто разбираешься с тем, что против тебя бросили боги войны, и, как правило, даже не боишься.

А вот до того и после того… Вот когда наступает время нервов и страхов. Вдвойне сильных, если в это время твой спутник жизни, новый брат и человек, который стоял у тебя за спиной, защищая от своих же собратьев, рискуют жизнью в бешеной, смертельно опасной игре.

Мири могла представить себе десяток возможностей погибнуть, еще до того, как они захватят самолеты. Она тряхнула головой, прогоняя список вероятных провалов, но не могла избавиться от кома в горле и щемящей боли в сердце.

Она повернула направо, кивнула часовому и вошла в полумрак своей палатки.

Вал Кон встал с края койки, сделал два шага ей навстречу и раскрыл объятия.

Мири бросилась вперед и обхватила его руками в отчаянии таком же остром, как его собственное. Взглянув на его узор, она ощутила холодный укол его страха — и подняла губы навстречу почти жестокому поцелую.

Они любили друг друга, словно это был бой — резко, молча, отчаянно. А потом она долго прижимала его к себе, запустив пальцы ему в волосы.

— Будь ты проклят, не смей погибать! — Теплое дыхание тронуло ей ухо.

— Я тоже тебя люблю, Мири.

Он отодвинулся, и оба привели в порядок свою одежду, подняли брошенные как попало портупеи и застегнули все пряжки. Вал Кон прикоснулся к ее щеке.

— Завтра днем встретимся на аэродроме клана. — Он приложил палец к ее губам, и она ощутила волну пробежавшего в его сознании мрачного смеха. — Без проблем, да?

Он убрал палец.

Мири улыбнулась сквозь слезы, слепившие ей глаза.

— Без проблем.

Согласно материалам, полученным с помощью капитанского ключа, гондолы тактической обороны с номера 72 по номер 83 были выведены из состава флота Клана Корвал при постройке «Радостного долга», двести пятьдесят стандартных лет тому назад.

Крепко сжимая в кулаке красный жетон, Присцилла выяснила, что списанные гондолы с 72-й по 76-ю были пожертвованы Разведке. Гондолы с 79-й по 83-ю использовались как управляемые мишени во время боевых учений, связанных с оживлением в деятельности икстранцев.

А вот гондола 77… Она пролистала файл. Делм Теонна йос-Фелиум подарила гондолу 77 верному союзнику Корвала, Клану Эроб. А потом приказала засекретить доклад, который теперь читала Присцилла. Она нахмурилась, отодвинулась от пульта, а потом снова нажала кнопку, чтобы продолжить поиск.

Так.

Гондола 78, просто говорилось в последней записи, находится на Помешанной. Смотри План Б.

Она нахмурилась сильнее. Смотреть План Б? Но ведь…

Экран замерцал, в левом нижнем углу появилось окно и стало быстро заполняться текстом.

«ГОНДОЛА ТАКТИЧЕСКОЙ ОБОРОНЫ 77 на связи

ПРОВЕРКА ВООРУЖЕНИЯ

НАЧАЛО СКАНИРОВАНИЯ

ДАЛЬНОБОЙНАЯ ПУШКА ЗАРЯЖЕНА

РЕЗУЛЬТАТ СКАНИРОВАНИЯ: ВОЕННЫЕ ДЕЙСТВИЯ НА ОРБИТЕ

НАЧАЛО ВТОРИЧНОГО СКАНИРОВАНИЯ

КОМПЬЮТЕР ПРИЦЕЛА ВКЛЮЧЕН

ТАКТИЧЕСКИЙ КОМПЬЮТЕР ВКЛЮЧЕН

РЕЗУЛЬТАТ ВТОРИЧНОГО СКАНИРОВАНИЯ: СОСТОЯНИЕ ВТОРЖЕНИЯ

РУЧНАЯ БЛОКИРОВКА ОТКЛЮЧЕНА

ВСЕ СИСТЕМЫ ВКЛЮЧЕНЫ

ВСЕ СИСТЕМЫ РАБОТАЮТ НОРМАЛЬНО

ОЖИДАЮ ЦЕЛЬ».

План разведчика был простым: украсть три истребителя-бомбардировщика из тех, что стояли у штаба, поднять их в воздух — и уничтожить самолеты, боеприпасы, бронетехнику и другие подобные цели до того, как они будут использованы против сил обороны.

Этот план был несколько схематичен, но Нелирикк ни на секунду не усомнился в том, что он будет успешно претворен в жизнь — к вящей славе капитана и Отряда. План слишком отчаянный, чтобы провалиться.

Ради этого предприятия Нелирикк пожертвовал своими усами и невоенной прической и снова был облачен в икстранскую форму, позаимствованную у офицера, у которого в ней больше небыло необходимости. Он изменил маркировку чина, превратившись в адъютанта Военной Инспекции. Брат разведчика удивительно умело нанес ему на лицо необходимые вингтай.

— Не забудь стереть всю эту чепуху, как только благополучно улетишь, — посоветовал он, отступая, чтобы полюбоваться собственной работой. — Не хочу хвастаться, но вид у тебя получился пугающий. Тебя очень легко можно принять за икстранца.

Это была одна из уже привычных шуток брата разведчика — вовсе не такого недоумка, каким он порой прикидывался. В соответствии с этим Нелирикк оскалил зубы в усмешке, удачно демонстрируя вингтай.

— А почему бы тебе вместо этого не сесть и не дать Нелирикку тебя разукрасить? — спросил от двери разведчик.

— Нет необходимости, — ответил Шан, поворачиваясь, чтобы положить кисточку на место.

А когда он повернулся обратно, Нелирикк ахнул. Его рука дернулась к пистолету, хотя разум пытался убедить его в том, насколько невозможно, чтобы перед ним стоял майор Инспекции — как раз на том месте, где секунду назад…

— Стой!

И так стремительно разведчик уже стоял перед ним, с глазами, полными угрозы, приподнявшись на цыпочки, заняв позицию, чтобы заслонить…

Кого же, как не Шана йос-Галана?

Нелирикк медленно убрал руку с рукояти пистолета. И так же медленно наклонил голову.

— Прошу простить мою ошибку, — проговорил он в официальной модальности высокого лиадийского.

Разведчик встал спокойнее и склонил голову набок.

— И в то же время это не была ошибка, — пробормотал он на земном. — Все твое тело выражало изумление и тревогу. Ты потянулся за пистолетом, чтобы защищаться. Но… просвети меня… что ты увидел?

Шан деликатно кашлянул. Разведчик стремительно повернулся к нему.

— Подозреваю, что он увидел среди нас майора Инспекции. По крайней мере именно такое впечатление я пытался создать. — Он устремил свои серебристые глаза на Нелирикка. — Я понимаю так, что эта иллюзия была убедительной? Как приятно это сознавать!

— Убедительной, — хрипло подтвердил Нелирикк. Разведчик покачал головой.

— Я видел, как ты отвернулся, чтобы убрать кисточку, — сказал он брату. — Я видел, как ты повернулся обратно — и Нелирикк отреагировал на угрозу. Никакого майора Инспекции тут не было.

— О! — Серебристые глаза немного расширились. — Возможно, теперь?

Нелирикк судорожно сглотнул, но на этот раз сумел остаться стоять неподвижно, хотя над разведчиком навис майор, лицо которого под татуировкой чина и отличий было безжалостным.

Разведчик пожал плечами, быстро стрельнул глазами на Нелирикка, стоявшего чуть сзади, и снова перевел взгляд на майора.

— Во всяком случае, Нелирикка ты убедил. Я вижу только тебя.

Шан улыбнулся и снова превратился в худощавого мужчину чуть выше среднего роста. Выгнувшиеся белые брови красиво смотрелись на фоне гладкой смуглой кожи его лица.

— Вспомни: ты был единственным из нас, кому удавалось сдерживать Антору, когда она была твердо намерена добиться своего. Сомневаюсь, чтобы нам попался икстранец с такой же силой воли. А если попадется… — тут его губы сжались, — то, боюсь, у меня есть и другие способы защиты.

— Правда? — Разведчик вздохнул. — Это — новые способности, брат?

Шан кивнул.

— Должен тебя предупредить: объяснение прозвучит бессмысленно. Хотя я, конечно, готов попробовать.

— Если это прозвучит бессмысленно, — отозвался разведчик, — мы с этим повременим. Когда все будет позади, мы выпьем бокал-другой и поведаем друг другу свои фантастические истории.

— Договорились.

— Договорились.

— Итак, вы двое, оба — внушительного вида пилоты, смело пройдете по лагерю, задерживаясь только для того, чтобы разложить взрывчатку по самым многообещающим центрам связи. После этого вы пройдете к своим самолетам и сядете в них. Тем временем я воспользуюсь более окольным путем и тайком украду свой самолет. После этого мы будем действовать так, как договорились: каждый хотя бы по разу пролетит над аэродромом, а потом отправится по выбранному маршруту. Вопросы есть?

Вопросов не было. Они все обговорили заранее. И в конце концов их план был очень простым. Разведчик кивнул. — Хорошо. Пора отправляться.

«Исполнение долга»

Орбита Литаксина

Через час икстранское окно должно было полностью открыться, одновременно дав боевому кораблю возможность открыть огонь по Дому Клана Эроб и собрав между боевым кораблем и «Долгом» толстый слой летательных аппаратов заграждения.

В последние несколько часов Присцилла несколько раз проводила математические расчеты, требуя, чтобы тактический компьютер нашел для «Долга» способ отвлечь, остановить или ослабить икстранский огонь.

Ответ был отрицательным.

Она скопировала данные о текущем положении и передала их гондоле 77. Что по этому поводу могла предпринять эта древняя установка, лишенная даже искусственного интеллекта, Присцилла понятия не имела. Все последующие попытки наладить с ней диалог не дали никакого ответа. Возможно, гондола просто отключилась.

Рен Зел, которого она пригласила на мостик и поспешно ввела в курс дела, молчал, устремив взгляд на экран, показывавший движение икстранского щита.

— Ответа так и не было?

— Никакого, — ответила Присцилла. — Может, я ее обидела?

— Скорее перегрузила, — отозвался он, не отрывая глаз от экрана. — Ты ведь сказала, что она очень старая, а программа в нее заложена чисто оборонительная. Возможно, она не рассчитана на то, чтобы анализировать такие объемы данных, какие «Долг»…

Тут он замолчал и очень медленно и осторожно выдохнул.

— А возможно, рассчитана.

Присцилла посмотрела на экран: окно сообщений заполнялось словами.

«ГОНДОЛА ТАКТИЧЕСКОЙ ОБОРОНЫ 77 РАБОТАЕТ АНАЛИЗ ПЕРЕДАННЫХ ДАННЫХ ЗАКОНЧЕН

ПЛАН ОБОРОНЫ СФОРМУЛИРОВАН ПЕРВЫЙ ЭТАП ПРИВЕДЕН В ИСПОЛНЕНИЕ ДАННЫЕ ПЕРЕДАЮТСЯ МОБИЛЬНОМУ ЭЛЕМЕНТУ НАВЕДЕНИЯ»

Рен Зел стремительно рванулся вперед, очистил удаленный экран и тремя нажатиями клавиш вывел данные компьютера наведения. Присцилла завороженно замерла, сжимая в руке красный жетон и глядя, как на экране появляются слова: «РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ АТАКИ: 43 ЕДИНИЦЫ ИДЕТ СИНХРОНИЗАЦИЯ МОБИЛЬНОГО ЭЛЕМЕНТА НАВЕДЕНИЯ»

— Она ввела данные седьмого и девятого орудий, — сообщил ей Рен Зел, стремительно работая на клавиатуре, — и дала приказ открыть огонь по этим координатам через сорок стандартных минут.

«ГОНДОЛА ТАКТИЧЕСКОЙ ОБОРОНЫ 77 В СОСТОЯНИИ ГОТОВНОСТИ, КОД ОРАНЖЕВЫЙ».

Сообщение закончилось, и Присцилла наконец повернулась.

— Первый помощник, пожалуйста, удалите инструкции гондолы 77 из системы компьютера наведения.

Он развернул свое кресло, и она увидела лицо, абсолютно лишенное всякого выражения.

— Не могу, — тихо проговорил он, и она почувствовала, какими усилиями ему удается сохранять спокойствие. — Файл закрыт.

— Закрыт, вот как? — Она потянулась к своему пульту. — Я вытащу их…

Рен Зел кашлянул.

— Прошу меня простить. Мне следовало сказать, что инструкции и координаты защищены личным шифром Делма Клана Корвал.

— Защищены лично Делмом?

Присцилла ощутила трепет, очень похожий на ужас. Теонна йос-Фелиум оставила древней оборонной гондоле способность пользоваться личной печатью Делма! Да, Теонна йос-Фелиум оказалась весьма предусмотрительным Делмом.

Или буйнопомешанной.

Присцилла глубоко вздохнула, почувствовала тепло красного жетона у себя на ладони и посмотрела на Рен Зела.

— Значит, мы можем все видеть, но изменить ничего не можем. — И еще произнося эти слова, она получила подтверждениеих истинности: ведьминское чувство сказало ей, что теперь их судьбу определяют какие-то древние императивы Клана Корвал. — Прекрасно. Переключи все на мой экран два, пожалуйста. Давай по крайней мере выясним, во что мы вляпались.

— Дядя Вин Ден!

Элис стремглав выбежала из дома как раз в тот момент, когда он собирался сесть во флайер, чтобы облететь внешнюю линию обороны. Он подождал ее, не забыв сурово нахмуриться.

— Ну, в чем дело, племянница? Я считал, что ты дежуришь за главным компьютером.

— Я дежурила, дядя. Но там появилось сообщение… — Она замолчала, чтобы жадно глотнуть воздуха. — Сообщение на телекодере — том, старом, который не принимает никаких сообщений…

Тель-Вости застыл на месте, вспомнив ночные страшилки, которые ему рассказывал еще его собственный дядя, много-много лет тому назад: в них всегда фигурировал этот вечно молчащий телекодер.

— Продолжай! — потребовал он у Элис.

— Да. В послании сказано, что оно от Планетарной оборонительной установки, и она… — девочка подняла на него недоуменный взгляд, — … дядя, там говорится, что она активировала противометеоритную защиту над Главным командным пунктом Клана Эроб!

Литаксин

Зона военных действий

Вал Кон скрылся на краю аэродрома, прихватив с собой мешок с приспособлениями для кабины пилота, и второй — такой же, какой нес Нелирикк. Его целью стал пункт связи на южной стороне аэродрома: там располагалась запасная система космической связи. Установив заряды взрывчатки из второго мешка, он выберет себе самолет и взлетит. Они договорились, что это произойдет через полчаса.

Шан и Нелирикк открыто шли через поле. Нелирикк нес свой мешок со взрывчаткой, брат разведчика гордо шагал налегке, как и подобало офицеру, которого он извлек из подсознания Нелирикка. Их целью были радарная станция и центр связи.

На аэродроме шла работа, но не слишком напряженная. Судя по расчетам Нелирикка, они попали на базу во время паузы между двумя волнами. Те, кто находился на поле, имели определенные обязанности. Никто не обращал внимания на двух офицеров, высокомерно и неспешно идущих по своим делам. Они прошли прямо к центру связи. Шан остался ждать, изображая открытое нетерпение, а Нелирикк умело вскрыл замок, открыл дверь, шагнул назад и четко отдал честь. В соответствии со своей ролью, Шан не отреагировал на салют, решительно направившись в помещение. Нелирикк прошел следом за ним, услужливо закрыв дверь.

— Не трогайте это, — сказал он, указывая на панель с зелеными полосами. — Это — сигнал тревоги.

Он бросил мешок на пол и извлек оттуда два взрывных устройства, изготовленных разведчиком.

Шан взял одно из них, прошел налево, установил его и включил таймер так, как его научил брат. Тем временем Нелирикк выполнил то же действие в противоположной части помещения.

Через две минуты они уже снова шагали по аэродрому.

У помещения радарной станции дверь оказалась открытой. Нелирикк приостановился, встревоженно посмотрел на своего спутника — и в ответ ему был адресован злобный взгляд майора Инспекции.