Космический ключ

      Продолжительный звонок прерывает Владимира Степановича.
      - Вот мы и прибыли, - улыбается он, прислушиваясь к мелодичному звону. Это наш автопилот возвращает меня с облаков на землю.
      Машина быстро снижается. Земля, уже подернутая сумеречной дымкой, стремительно несется навстречу. С каждой секундой все яснее проступают очертания огромного оазиса, зеленеющего среди необозримых песков.
      - Три года назад, - говорит Владимир Степанович. - Всего только три года назад здесь были одни лишь сыпучие пески.
      Его спутник, затаив дыхание, смотрит вниз. Белоснежные строения, темные массивы садов, пальмовые аллеи... А вот многоцветным ковром распластались под ними хлопковые поля. Алые, бархатисто-черные, белоснежные, фиолетовые полосы убегают к горизонту.
      - Чудо, форменное чудо, - шепчет англичанин.
      - Чудеса впереди, - говорит Владимир Степанович. - Я ж сказал: это только начало. Оставайтесь, и вы все увидите воочию.
      - Остаться с вами?
      Эверетт вспоминает Альджауб - Селение мертвых. Колючая проволока, мрачная башня, наглая ухмылка вездесущего Апостола... Мэй, бедная маленькая Мэй!..
      - Нет, нет, я должен вернуться. Стану работать там, у себя. Но это будет наша общая работа. И общая борьба.
      - Борьба? - Боровик внимательно смотрит на него. - Да, я понимаю вас. Между прочим, сегодня мне довелось услышать замечательные слова. Думаю, придутся и вам по душе. Вот они: "Тени исчезают в полдень".
      Машина плавно опускается. Впереди - небольшая площадка аэродрома, люди, спешащие навстречу. Владимир Степанович опускает стекло, и ветер, насыщенный влагою, ароматами цветов, врывается в кабину.
      Доктор Эверетт поднимает голову, с силою распрямляет плечи, будто сбрасывает с них невидимый груз.
      - Тени исчезают в полдень, - тихо-тихо, для одной только Мэй говорит он.