Все или ничего

      - Лучше, если на это понадобится меньше девяноста дней.
      Морин обняла его, снова чувствуя себя в безопасности.
      С Брендоном она была всемогущей.
      - Мы успеем.
      - Почему ты так уверена?
      - Просто я себя знаю. Если меня припереть к стенке, я способна на все.
      Брендон нежно поцеловал девушку. Они пошли к дому, взявшись за руки. Он уже не сомневался в их отношениях.
      Если бы их вырезали из одного куска камня, то и тогда они не были бы так похожи друг на друга. У них были общие цели и идеалы. Но больше, чем в Техас, больше, чем в справедливость, Брендон верил в свою любовь к этой женщине.
      И за что бы он ни боролся, в конечном итоге он боролся за Морин. Он хотел создать ей рай на земле - меньшего она не заслуживала.
      ***
      Пока Берта не было дома. Лини не теряла времени даром. Вооружившись фальшивым удостоверением личности, которым снабдил ее Орлиный Глаз, она сумела открыть все депозитные ячейки мужа. В каждом банке Линн внимательно просматривала карточки, которые ей давали подписывать. Все эти ячейки Берт заказал уже после кризиса.
      То, что Линн в них нашла, повергло ее в ужас. Кроме наличности, которую она и ожидала увидеть, там оказались золотые и серебряные монеты и золотые слитки. Отправляясь в четвертый банк, расположенный в Далласе, Линн уже имела больше полумиллиона долларов. У нее не было никаких сомнений в том, что все эти деньги выручены за наркотики.
      Обналичить банковские счета оказалось проще, чем она думала. Несколько дней Линн тренировалась подписываться вымышленными фамилиями, на которые Берт делал вклады.
      Слава Богу, вместо имен были проставлены одни инициалы.
      Он хотел замести следы, но тем самым расчистил ей дорогу к свободе.., и вымостил чистым золотом.
      За три тысячи долларов Лини купила себе дом в Далласе.
      Девушка-риэлтер долго и радостно расписывала ей его достоинства: ванна-джакузи, зеркальная столовая, система охранной сигнализации, плюшевое ковровое покрытие, кондиционеры, микроволновая печь, самоочищающиеся плиты, холодильник с морозильной камерой. Могла бы поберечь свое красноречие, думала Линн. Ей нужно было лишь убежище на время бракоразводного процесса. Потом, разумеется, этот дом останется за ней. Но она переедет с детьми обратно в Кервилл, а Берт подыщет себе новое место жительства. Самолюбие не позволит ему остаться в Кервилле.
      Линн положила копии журнала с записями о наркотиках в депозитную ячейку далласского банка, потом подъехала к своему адвокату Джону Кимберли, подписала заявление о разводе и оставила в его надежных руках ключ от ячейки.
      Она вернулась в Кервилл в четыре часа дня, накупив всякой всячины для отвода глаз. Детей она отвезла к Шарлин. Брайан и Стефани были дома на каникулах, но Линн знала, что они с радостью погостят у Шарлин, которая вечно баловала их лакомствами и разрешала до одурения смотреть видео.
      Берт должен вернуться домой завтра вечером. К этому времени она успеет окончательно подготовиться. Линн знала, что все делает правильно, но на всякий случай хотела подстраховаться, а потому позвонила Брендону и договорилась встретиться с ним через час.
      Линн слегка удивилась, увидев возле дома Брендона пикап Морин.
      Ширли открыла ей дверь и провела в гостиную, где Морин и Брендон сидели у камина с рюмками в руках. Линн обняла подругу и подставила Брендону щеку для поцелуя.
      - У вас счастливый вид, ребята, - сказала она, усаживаясь на диван.
      Морин взглянула на Брендона:
      - Да, несмотря на техасское правительство.
      Линн недоуменно вскинула брови:
      - Ты о чем?
      - Вчера я получила счет на восемьсот тысяч долларов.
      Это налог на землю.
      - О Боже! Они что, с ума сошли? Может, это просто сбой в компьютере?
      - Да нет, - сказал Брендон, протягивая Линн рюмку ледяного зинфандела <Зинфандел - красное сухое виноградное вино; производится в Калифорнии.>, я проверил. Все правильно. Похоже, Мак не платил налоги с 1955 года.
      - И все же, мне кажется, здесь что-то не так.
      - Конечно, не так, черт возьми! - согласился Брендон. - Только мы не можем это доказать. Сейчас Морин пытается найти способ не платить эти налоги. Иначе она потеряет ранчо.
      Линн с сочувствием посмотрела на подругу:
      - Господи, Морин! Я могу тебе чем-то помочь?
      - Вряд ли. Нам поможет только чудо.
      Брендон погладил Морин по плечу.
      - У нас в запасе еще три месяца. Мы обязательно найдем чудо. - Он взглянул на Линн. - Ну, рассказывай, с чем пожаловала?
      Линн так расстроилась за Морин, что почти забыла про собственные проблемы.
      - Я пришла к тебе за помощью, Брендон. Как только Берт вернется из Хьюстона, я буду просить его о разводе.
      Весь месяц я готовилась к этому часу. Я нашла все, что нужно, чтобы удержать моих детей при себе. Но это может быть опасно.
      Морин почувствовала, как у нее зашевелились волосы на затылке.
      - Почему?
      - Твои подозрения подтвердились, Морин. Берт в самом деле промышляет наркотиками. Я нашла улики - деньги, связи и банковские счета на вымышленные фамилии. А самое главное, я нашла журнал учета наркотиков.
      У Брендона округлились глаза.
      - Там есть имена?
      - Нет, но есть даты и время выгрузки, количество наркотиков и суммы денег, полученных Бертом после каждой сделки.
      - Это действительно очень опасно... - Морин подумала о миллионах наркоманов в стране.
      Линн взглянула на нее:
      - Он совсем не думает ни обо мне, ни о детях! Весь этот кошмар - у нас дома! Представляешь, самолеты с наркотиками садились на нашу взлетную полосу!
      - Взлетная полоса... - задумчиво повторил Брендон.
      Неожиданно он понял. Мафия хотела забрать себе ранчо Морин, чтобы пользоваться ее взлетной полосой - самой длинной и удобной из всех, что были поблизости. Ранчо Макдональда предназначалось для контрабанды наркотиков.
      Участок такого размера легко использовать для отмывания грязных денег вкладывать их в скотоводство, добычу нефти.., и золота. Вариантов было бессчетное множество.
      Наверное, у мафии были И другие причины желать ранчо Морин, но даже этих вполне достаточно, чтобы убить человека.., например, Уэса Рейнольдса. Или Морин.
      Мысли роились в голове у Брендона. У Линн был тот самый золотой ключик, который они с Морин так долго искали!
      - Ты не будешь возражать, если я задам тебе несколько вопросов?
      - Конечно, нет.
      - Когда все это началось?
      - Где-то в марте. Я не могу сказать точно, когда он впервые вступил в связь с наркодельцами, но мне кажется, это случилось вскоре после того, как наш адвокат сообщил Берту о том, что он банкрот. Теперь мне понятно, почему он удержался на плаву, в то время как все его приятели разорились.
      - Интересно, в этом журнале есть какие-то сведения, которые можно использовать в борьбе с мафией?
      Линн заколебалась. Она была так поглощена собственными проблемами, что не сознавала значимости найденных ею улик. Брендон хочет обернуть их против Берта и тех, кто над ним стоит. Но у Линн были другие планы, не столь благородные.
      - Я не могу этого сделать, Брендон.
      - Линн, - умоляюще сказал он, - ты хоть представляешь, что у тебя в руках? Через Берта мы могли бы выйти на главных воротил мафии и остановить их.
      - Я знаю. - Лини судорожно глотнула. Она никогда не была эгоисткой, но сейчас ее вынуждали к этому обстоятельства. - Как ты не поймешь, Брендон? Я всю жизнь пыталась вырваться из этого брака... Я намерена обезопасить своих детей. Если я отдам тебе этот журнал и ты пойдешь с ним в полицию, то моего мужа посадят в тюрьму. А это мне не нужно. Но дело не только в этом Моим детям будет угрожать опасность. Их могут похитить.., даже убить. Тебе не кажется, что ты требуешь от меня слишком многого?
      - Да, ты права, - медленно проговорил он.
      - Я хочу уйти от Берта, но я не желаю, чтобы мои дети считали своего отца преступником. Если все получится так, как я задумала, то Берт уже никогда не сможет причинить нам вреда. Пусть живет как хочет и где хочет, только не в Кервилле Ты знаешь, Брендон, я готова тебе помочь, но попробуй встать на мое место...
      Морин понимала подругу Линн и так шла на большой риск, затевая борьбу с Бертом. Этот человек связан с мафией, кроме того, он неисправимый эгоист. Ему плевать на Линн и детей.
      Она тронула Линн за руку:
      - На твоем месте я бы поступила так же. Я бы никому не позволила подвергать опасности своих детей.
      Линн даже немного растерялась: она сильно подведет Морин и Брендона, отказавшись помочь им, и все-1аки Морин была на ее стороне.
      - Морин права, - сказал Брендон, - кажется, я слишком рьяно взялся за дело. В конце концов, что такое Техас если не люди?
      Линн просияла:
      - Спасибо вам! Мне так важно чувствовать вашу поддержку. Я рассказала вам все это на случай, если со мной или с детьми что-то произойдет.
      - О Господи, даже не думай об этом! - воскликнула Морин.
      - Приходится думать, Мо. Я слишком много знаю. Найдется немало желающих меня убрать.
      Морин кивнула. Лини мужественно смотрела в глаза правде. Она рисковала больше их, ведь бороться с неизвестным чудовищем порой легче, чем с, конкретными обстоятельствами.
      - Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы тебе помочь, - пообещала Морин.
      - Тянуть я не собираюсь. Берт скоро обнаружит, что у него пропали деньги. Я забрала все - во всяком случае, все, что смогла найти. У него наверняка есть еще тайники. - Лини опустила глаза на свое широкое обручальное кольцо. - А вообще мне очень жаль, что так сложилось. - На глазах ее выступили слезы, но она быстро взяла себя в руки.
      Сейчас не время раскисать!
      - Все будет хорошо, - ободрила ее Морин, - ты сильная женщина. Я могу лишь мечтать о такой силе.
      - Не знаю. Я только хочу спасти детей.., и себя.
      - И ты это сделаешь, - сказала Морин, - я знаю.
      Глава 37
      Казалось, по кабинету Мака пронесся ураган. Морин перерыла все бумаги в поисках документа, который мог спасти ее ранчо.
      Просмотрев архивы в управлении Кервиллского округа, она оставила запрос на описание всех пяти участков, купленных Маком, и налоговые документы по этим участкам. Ей сообщили, что на сбор всей информации уйдет больше месяца.
      Девушка вновь перебрала все папки, книги, блокноты и журналы, до помутнения в глазах вчитываясь в каждую строчку налоговых счетов, но так ничего и не нашла.
      В 1955 году Мак в последний раз заплатил налог на свое ранчо. В 1956 году он уже ничего не платил - почему, неизвестно: никаких документов, объяснявших причину, не было, Морин попыталась дозвониться юристу, который в тот год помогал Маку в налоговых делах, но его телефонный номер уже не обслуживался.
      Морин ничего не понимала. Ей не хотелось даже думать о дяде как о злостном неплательщике. Мак был не из тех, кто уклоняется от своих обязанностей.
      - Ответ где-то здесь, - пробормотала она про себя. Мак был жутким барахольщиком. У него наверняка сохранилось то, что ей нужно. Надо только найти. - О Господи, я готова даже пойти к гадалке Шарлин! - засмеялась девушка, но тут же печально вздохнула:
      - Мак, если ты меня слышишь, помоги! Покажи мне, где надо искать!
      И тут в кабинет вошла Хуанита - в огромном замусоленном фартуке, с закатанными рукавами, открывавшими до локтей испачканные руки, и с красной банданой на голове.
      Морин озадаченно уставилась на мексиканку:
      - Что это с тобой?
      - Я вчера предупредить.., я убираться на чердаке.
      - Ах да! Я забыла.
      - Сколько же там хлама! Расти все вынес. А куда деваться старые деревянные ящики?
      - Какие деревянные ящики?
      - В которых Мак хранит свои дурацкие бумаги.
      - Комиксы?
      - Да нет, просто ненужные бумаги.., ну, вот как эти. - Хуанита показала на кипы документов вокруг Морин.
      У Морин распахнулись глаза. По телу ее побежали мурашки. Она схватила первый попавшийся документ и поднесла его к глазам мексиканки.
      - Такие?
      - Si.
      Девушка вскочила.
      - Аллилуйя! Спасибо тебе, Мак! - Она схватила за руку удивленную Хуаниту и потащила ее к лестнице.
      ***
      Берт весь день провел на работе. Дела шли отлично.
      Сегодня прибудет очередная партия наркотиков, и он разбогатеет еще на сто тысяч долларов. Надо же, какой легкий заработок! И почему он раньше до этого не додумался?
      Большие деньги делают жизнь на удивление приятной.
      Сегодня вечером он часок побудет дома, с Линн, а по1ом встретится с Шейн. У него в багажнике уже лежала пара бутылок "Дом Периньон", припасенных для такого случая. В последний раз Берт виделся с Шейн еще до отъезда в Хьюстон и, к своему удивлению, сильно по ней соскучился... Он вошел в дом. С кухни тянуло чем-то жареным.
      Все как будто в порядке. Как обычно, он подошел к бару, отметив про себя, что в гостиной стоит странная тишина - не слышно ни телевизора, ни пиликанья видеоигр, ни детских голосов.
      - Линн, я дома! - возвестил он, подходя к дверям гостиной. Там было пусто и чисто - ни разбросанных тетрадей, ни карандашей. Где же дети?
      Линн стояла на верхней площадке широкой лестницы и смотрела, как он ходит из комнату в комнату. Ее вещи уже лежали в "мерседесе".
      - Я слышу тебя, Берт, - сказала она, спускаясь вниз.
      На ней был умопомрачительный черный костюм, купленный в Хьюстоне месяц назад за тысячу двести долларов. Костюм подчеркивал ее безупречную фигурку. В ушах, на шее и руках сверкали дубликаты самых лучших ее драгоценностей.
      Это была леди до кончиков ногтей. "Вот что значит порода!" - восхищенно подумал Берт, глядя на нее снизу.
      - Мы что, куда-то уходим? А мне показалось, пахнет обедом. - Безмятежно улыбаясь, он отхлебнул вина.
      - Твой обед в кухне. А я ухожу.., навсегда.
      - Ты о чем?
      Линн медленно открыла свою сумочку, достала ключи от депозитных ячеек, протянула их мужу и, не сводя с него невозмутимого взгляда, уронила ключи на мраморный пол. Они громко зазвенели.
      Берт не сразу понял, в чем дело. Все произошло так неожиданно... Он тупо смотрел на ключи, блестевшие в свете люстры, потом, подняв голову, увидел, как Линн извлекает из своей сумочки банковские книжки на его секретные счета. Она нашла все три сейфа и тайники в мебели!
      Оказывается, он совсем не знал эту женщину. Ее глаза холодно блестели, голова была гордо вскинута, а губы сжаты в узкую линию. В это мгновение она напомнила ему Барбару Котрелл. Он всегда боялся таких сильных женщин.
      - Как ты это нашла?
      - Лучше спроси "зачем". - Линн сверкнула глазами.
      Впервые в жизни она поняла, как чувствует себя пойманный зверь, отгрызающий себе лапу, чтобы вырваться на свободу.
      Сейчас она готова была на все, лишь бы избавиться от Берта.
      - Зачем?
      - Я подала на развод, Берт.
      Он засмеялся через силу, чувствуя, как подводит живот от панического страха. Она и раньше грозилась с ним развестись, но никогда не делала этого, зная, что суд не отдаст ей детей.
      - Где Брайан? И Стефани?
      - В надежном месте. И не пытайся их искать. Не найдешь. А если и найдешь, то все равно не увидишь.
      - Почему ты так уверена?
      Губы ее скривились в саркастической усмешке. Прищурив глаза, она достала из сумочки журнал учета наркотиков.
      Эта улика разрубала их брачный союз подобно ножу гильотины.
      - Вот почему.
      - О Боже.,. - Берта точно ударили в солнечное сплетение. Он онемел.
      - Здесь все, Берт. Я получу развод на своих условиях, а не на твоих. Я забираю детей - и не вздумай это оспаривать.
      Ты будешь видеться с ними, только когда я разрешу. Я забираю этот дом, а тебе остается закладная на него. Полагаю, с твоей новой работой у тебя не возникнет финансовых затруднений. Да, и не ищи свое золото и деньги. Я все забрала.
      Это мое по праву. Когда закончится бракоразводный процесс, я снова перееду сюда. А где будешь жить ты, решай сам.
      Если у тебя есть голова на плечах, то ты уедешь. Здесь тебе нечего делать.
      Берт понял, что у него нет выбора. Размышлять некогда, надо действовать.
      В гневе он швырнул на пол рюмку. Хрусталь разлетелся на тысячи мелких осколков, поранив ногу Линн. На черном нейлоновом чулке проступила кровь.
      - Сука! - Берт бросился на жену. - Линн это предвидела. Отпрыгнув в сторону, она выхватила из сумочки револьвер, бросила сумочку и нацелила на него дуло.
      - Ты всегда был мерзавцем, Берт.
      - Черт! Где ты это взяла?
      - Нашла в твоем столе. В запертом ящике, который я открыла. Еще один выпад, и я с удовольствием продырявлю тебе башку!
      На лбу Берта выступили капельки пота.
      - Можешь не сомневаться, - твердо сказала Линн. Она и в самом деле готова была пристрелить собственного мужа, и это пугало ее больше всего. Ты не представляешь, каково мне было знать, что ты спишь с Дженни Слоан, Шейн Котрелл и еще с дюжиной баб! Что ты совсем не думаешь о своей семье, подвергаешь наши жизни опасности, промышляя наркотиками.
      - Ты не понимаешь. Я делал это ради тебя.., ради детей.
      - Чушь! Будь же ты наконец честен, Берт. Ты просто подпитывал свое самолюбие. Мы могли бы обойтись и без дорогого особняка, машин и одежды. Все это было нужно тебе.
      - Если бы этого не было, ты бы от меня ушла.
      - Все это есть, а я все равно ухожу.
      - Подожди, Линн, подумай!
      - Я уже обо всем подумала. - Она осторожно подняла с пола свою сумочку, не сводя с него дула револьвера.
      - Тебе же будет лучше, Берт. - Линн продвигалась в сторону двери. Тебе уже не придется разрываться между мной и Шейн. Теперь ты будешь в ее полном распоряжении.
      Она вышла за дверь и, уже закрывая ее за собой, бросила ему револьвер.
      - Лови! Он не заряжен. Я нашла пули и выбросила их. Я давно говорила тебе: держать оружие в доме опасно. Но ты меня не слушал.
      Линн захлопнула дверь и побежала к "мерседесу". Только отъехав от дома на милю, она вздохнула полной грудью.
      Не было ни расстройства, ни грусти, ни потрясения - лишь огромное, невероятное облегчение. Казалось, ей снова восемнадцать лет и впереди вся жизнь. Теперь она может делать все, что захочет. Линн всегда хотела верить, что не зря пришла в этот мир. Будучи замужем за Бертом, она полагала, что у одного человека не хватит ни силы, ни ума что-то изменить в жизни.
      Теперь же она думала иначе. У нее появился шанс.
      Глава 38
      Морин сидела в приемной налогового инспектора, держа в руках документы, найденные на чердаке. Брендон сидел рядом. Оба улыбались.
      Морин вспомнила, как почти год назад впервые прилетела в Остин вместе с Брендоном, злая на весь мир. С тех пор ее жизнь поразительно изменилась.
      В тот день, когда они с Хуанитой принесли с чердака деревянные ящики, она радовалась больше, чем тогда, когда геолог Райан Ласситер сообщил ей, что на ее земле есть золото. Она молила Бога о чуде. Она просила Мака помочь ей.
      Несомненно, и тот и другой ее услышали.
      В одном из ящиков Морин обнаружила документы на передачу земли в собственность государству. Стопка пожелтевших листков была датирована июлем 1956 года. Военно-инженерный корпус Соединенных Штатов забирал себе все ранчо Макдональда. Этот договор был подписан госсекретарем по обороне и Маком.
      Тогда, после Второй мировой войны и войны в Корее, на волне всеобщего патриотизма Мак отдал свои земли в распоряжение оборонного ведомства и службы контроля за наводнениями. Такая практика была введена в 1938 году, с принятием федерального акта о контроле за наводнениями. В документах говорилось, что если Военно-инженерному корпусу когда-либо понадобится земля Мака, особенно южные территории, граничащие с рекой Гваделупа, оно может за определенную плату использовать эту землю на благо страны и штата.
      Будучи патриотом Техаса, Мак подписал эти бумаги. Ему заплатили ничтожную сумму, однако оставили за ним право на разработку всех полезных ископаемых. Он мог в любое время и в любом месте за свой счет бурить нефтяные скважины и добывать золото. Интересно, что ему запрещалось сдавать землю в аренду под выпас скота и продавать ее частным лицам, но разрешалось передавать в наследство.
      Предложения на покупку ее земли, поступавшие от Александра и от мафии, были совершенно бессмысленны. Ее ранчо фактически принадлежало федеральному правительству, и она просто не имела права принять или отклонить подобное предложение.
      Единственной реальной выгодой от соглашения было то, что Мак навсегда освобождался от уплаты налогов на землю.
      Как только Морин рассказала Брендену про эти бумаги, он обратился к сенатору штата Блейну Арлингтону и Биллу Арчеру из Вашингтона. Оба написали письма техасскому налоговому инспектору в поддержку Морин, в которых говорилось, что она по меньшей мере заслуживает извинения за причиненное ей беспокойство.
      Остались только налоги на четыре участка, купленных после 1978 года.
      - Можете войти, мисс Макдональд, - сказала секретарша.
      - Удачи тебе, милая, - напутствовал ее Брендон.
      - А ты со мной не пойдешь?
      Он подмигнул:
      - Я тебе не нужен.
      - Я люблю тебя, - шепнула она, чувствуя себя уверенно и спокойно.
      Уильям Стивенс радушно поздоровался с Морин, усадил ее в кресло и налил чашку кофе из автоматической кофеварки. Когда он заговорил, лицо его лучилось улыбкой.
      - Я получил ваши копии договора о передаче собственности на землю, мисс Макдональд. У меня был разговор с Блейном по этому вопросу. Я с ним согласен: наш штат должен перед вами извиниться.
      Морин тоже улыбнулась, подумав о том, как сильно он отличается от чиновника сельскохозяйственного ведомства.
      - Спасибо. Я принесла оригиналы - на случай, если возникнут вопросы...
      Он поднял руку:
      - В этом нет необходимости. Мне вполне достаточно копий. Единственное, что нам нужно обсудить, - это налоги на участки, которые были куплены в последние годы. Мои люди не нашли документов, объясняющих, почему ваш дядя их не уплатил. Я могу лишь предположить, что это был недосмотр с его стороны - и крупный недосмотр со стороны штата, который должен был уже давно выявить эту задолженность. Иными словами, виноваты обе стороны.
      - Если я не ошибаюсь, долг за эту землю Составляет около двадцати тысяч?
      - Да, и, учитывая все обстоятельства, я думаю, будет справедливо, если наша служба пойдет вам навстречу Мы можем продлить срок оплаты на три года без процентов и пени.
      Морин просияла:
      - Для меня это очень много значит - сейчас у меня нет двадцати тысяч долларов.
      - Я знаю.
      - Знаете? - Тут она сообразила. - Ну конечно!
      - Мисс Макдональд, мы здесь не для того, чтобы наказывать наших граждан. Наша цель - укреплять благосостояние штата. Если бы я намеренно повредил вашему бизнесу, какой бы после этого я был техасец?
      - Разумеется.
      - Мы сделаем все возможное, чтобы уладить этот вопрос Я полагаю, мы с вами пришли к взаимопониманию и будем плодотворно работать вместе.
      - Я уверена в этом, мистер Стивенс.
      Она встала и, счастливо улыбаясь, пожала руку Уильяму Стивенсу. Он проводил ее из кабинета и задержался, чтобы поговорить с Брендоном, но вскоре секретарша позвала его к телефону.
      - Думаю, это надо отметить, - предложил Брендон.
      - Я согласна. Ленч? Шампанское?
      - Гм-м. - Он на мгновение задумался. - У меня есть идея получше.
      - Что может быть лучше шампанского?
      - Пойдемте со мной, мисс Макдональд.
      Он схватил ее за руку, и они побежали по коридору к лифту. Заскочив в кабину следом за двумя деловыми джентльменами, Брендон нажал кнопку, потом привлек Морин к себе и поцеловал. У нее закружилась голова. Она не знала, куда они едут - вверх или вниз, не слышала смешков и покашливания смущенных соседей по лифту.
      Наконец двери открылись, и Брендон взглянул наверх, на освещенную панель указателей этажей.
      - Приехали.
      - Куда приехали? - спросила Морин, торопливо шагая с ним по коридору.
      - Скоро двенадцать. Они иногда закрываются в это время, если не хватает работников.
      - Кто закрывается?
      - Они, - Он с улыбкой показал на табличку.
      - "Бюро бракосочетаний", - прочитала Морин. - Брендон!
      - Ты выйдешь за меня замуж?
      Ей хотелось смеяться от счастья.
      - Что за глупый вопрос! Конечно! - Она бросилась в его объятия.
      - А потом поедем за кольцом.
      - Мне не нужно кольцо.
      - Тебе нужно кольцо, - твердо заявил он.
      - Ну хорошо, мне нужно кольцо.
      Они вошли в дверь и встали за юной обнимающейся парочкой. Морин и Брендон переглянулись с улыбкой.
      - Как тебе это нравится? - спросила она, кивнув на девушку и паренька.
      - Что ж, неплохая идея, - сказал он и обнял Морин.
      - Подростки! Что они понимают в жизни?
      Брендон приник к ее губам в страстном поцелуе. "Спасибо тебе. Господи, что ты послал мне эту женщину! - мысленно обратился он к небесам. - Она заставила меня поверить в чудеса".
      Глава 39
      Шарлин лежала на неразобранной постели в голубом атласном пеньюаре, не замечая холода в спальне. Рядом с ней лежала стопка с отчетами юриста, бухгалтера и статистиков, работавших в ее нефтяной компании, а сверху проспекты Морин.
      Во всех отчетах говорилось, что в данном случае инвестирование золотодобычи - вполне разумная идея, но риск все же есть: тридцать пять процентов. Та кой же риск прогнозировался, когда она бурила нефтяные скважины.
      Она обещала Морин не обращаться ни к гадалке, ни к экстрасенсу. Но насчет Чарльза разговора не было.
      - Чарльз! - позвала она, как всегда, с улыбкой.
      - Да, любимая. Я здесь, - откликнулся он.
      Шарлин много лет общалась со своим покойным мужем, но в последнее время ее восприятие мира сильно изменилось. Она стала критичнее подходить ко многим вопросам и анализировать свои поступки. Целых две недели она не ходила к своему экстрасенсу, не раскидывала карты таро и не беседовала с Чарльзом. Ей было очень одиноко.
      - Я так рада, что ты здесь, - сказала она с облегчением, - я боялась, что ты не придешь.
      - Ты меня давно не звала. Но это хорошо.
      - Да?
      - Тебе нужно было время для размышлений. Ты, как никто другой, должна знать, что ответы на все твои вопросы идут изнутри.
      - Да, знаю. - Она печально вздохнула. - А ты знаешь, что мне сказала Морин?
      - Конечно. И она права.
      Шарлин испугалась:
      - Права?
      Он словно бы посмотрел на нее с сочувствием:
      - Ты живешь в мире своих фантазий.
      Глаза Шарлин наполнились слезами.
      - Нет! Если ты так говоришь, Чарльз, значит, все, что у нас с тобой было, - это просто притворство.
      - Я вовсе не это имел в виду. Я прихожу сюда ради тебя Но твое представление о реальном мире сильно искажено.
      - О Чарльз! - вскричала она.
      - Посмотри на меня, любимая. Посмотри как следует.
      Когда я говорю, мои губы не шевелятся Я общаюсь с тобой с помощью телепатии. Ты слышишь меня разумом Ты не можешь меня осязать, а я не могу осязать тебя. Я энергия, а ты человек.
      Шарлин вдруг почувствовала, что страшно замерзла и, дрожа, натянула на себя одеяло.
      - Это не так! - Слезы текли без остановки. - Почему ты не сказал мне этого раньше? Почему ты не прекратил это?
      - Еще было не время. Тебе предстояло многое понять.
      Эта женщина призвана показать тебе реальный мир. А ты, со своей стороны, должна была научить ее прислушиваться к собственному сердцу.
      Шарлин задумалась. Она чувствовала, что он прав.
      - Но я останусь одна.
      - Нет. У тебя появится другой мужчина. Я хочу, чтобы ты нашла его и полюбила так, как любила меня. Я всегда желал тебе счастья, любимая.
      Шарлин смотрела на него и вбирала в себя его лучистую энергию. Ей опять стало тепло Она ни секунды не сомневалась в словах Чарльза.
      - Я буду по тебе скучать, - нежно проговорила Шарлин - Но я же не совсем ухожу... Просто теперь я буду говорить с тобой через твое сердце.
      - И все же мне грустно...
      - Это пройдет. Я хочу, чтобы ты знала, Шарлин: я всегда буду тебя любить.
      - Я тоже буду тебя любить.
      Чарльз улыбнулся, и комната озарилась оранжево-розовым сиянием, исходившим от него яркими волнами. Шарлин никогда не видела ничего подобного. Потом он медленно растворился в воздухе, но еще несколько минут после его исчезновения в спальне стоял этот волшебный свет. Страхи таяли в душе Шарлин. Она была уверена в том, что он позаботится о ее будущем.
      Шарлин опустила голову на подушку, закрыла глаза и положила руку на проспекты Морин. Ей было тепло и приятно. Она знала, что будет делать завтра, и не сомневалась в своем решении, ибо слушалась своего сердца.
      ***
      Морин встала на рассвете и занялась хозяйственными делами. Верхом на Эсприт она объехала стадо, потом накормила лошадь. Девушка была довольна. Скоро родятся еще четыре теленка!
      В кухне она налила себе чашку кофе, и тут позвонили в дверь Хуанита озадаченно взглянула на девушку.
      - Кто бы это мог быть? Еще только половина восьмого, - удивилась Морин.
      Мексиканка пожала плечами и пошла открывать.
      В кухню влетела Шарлин и обняла Морин.
      - Я не спала всю ночь. Мне не терпелось тебе рассказать.
      - Что это? - спросила Морин, беря у подруги конверт.
      Открыв его, она в изумлении достала чек на пятьсот тысяч долларов.
      - Я хочу инвестировать добычу золота. Я посоветовалась со своими экспертами... Они дали добро. Их отчеты у меня в машине. Если хочешь, могу принести...
      - Я тебе верю, - сказала Морин.
      - Я хочу вложить в твое дело два с половиной миллиона;
      И тогда ты сможешь начать прямо сейчас, если хочешь Когда тебе понадобятся остальные деньги, их переведет тебе мой далласский банк. Можно от тебя позвонить?
      - Конечно. - Она кивнула на телефон. - Шарлин, я просто не знаю, что сказать...
      - Скажи, что сделаешь меня очень богатой. - Шарлин улыбнулась и набрала длинный междугородный номер, связавший ее с новым домом Линн Бин в Далласе. - Привет!