Страстный любовник

— Я не собираюсь смеяться над тобой. Я нередко оказывался в подобных ситуациях, только обычно я выступал в роли внимательного слушателя, готового помочь советом. Мне как режиссеру часто плачутся в жилетку, и это естественно, особенно когда имеешь дело с темпераментными, эмоциональными людьми — актерами.

— А тем более — красивыми актрисами… — не удержалась Клэр. И встретила его веселый взгляд.

Клэр почувствовала, как на ее щеках разгорается пожар. Она готова была откусить себе язык. Он наверняка распознал скрытую ревность в ее словах.

— Должен сказать, — чуть смущаясь, добавил он, — что для меня ново быть рассказчиком, и я вовсе не хочу утомлять тебя перипетиями своего трудного детства.

— Ты совсем не утомляешь меня! — поспешно заверила Клэр. Наоборот, она стремилась лучше узнать Дэнзила.

— Мне не хочется рассказывать дальше, ведь то, что случилось потом, выставляет меня в плохом свете. — Дэнзил нахмурился, однако, помолчав, продолжил: — Я горел желанием уязвить тетю, причинить ей душевную боль. И это самое непростительное в моей истории. Я обозлился, потому что тетя вся светилась от радости за себя и за «мальчиков». Я же не забывал, как в тетином доме обходились со мной, сиротой, которым можно пренебречь, которого можно обидеть… Потеряв власть над собой, я раскричался. В переходном возрасте все защищают правду… Я считал себя обязанным восстановить справедливость и бросал обвинения в лицо тете. Конечно, она не поверила мне. А если бы и поверила, то никогда не призналась бы в этом. Она начала ругать меня, кричать в ответ… и вдруг, схватившись за грудь, стала хватать ртом воздух. Пошатнулась и упала на стул. Я страшно перепугался, подбежал к ней — спрашивал, все ли в порядке… А она ударила меня. Это движение было последним в ее жизни. — Дэнзил снова поднял глаза на Клэр. Он был белым как полотно. — Ударила. Последнее, что она сделала… А потом умерла, и я не пытался ей помочь.

Клэр неудержимо захотелось обнять его, но она побоялась и лишь крепче сжала его руки.

— Ты, наверное, был очень напуган. Ты был слишком мал и страдал из-за своей вины… К тому же ты, вероятно, не знал, что нужно делать в таких случаях!

— Вообще-то, я даже толком не понял, что произошло. Она громко кричала, а в следующую секунду затихла навсегда. — Он сосредоточенно смотрел на Клэр, в его потемневших глазах затаилась печаль. — Я не пытался помочь ей — вот что не дает мне покоя. Я просто стоял как столб и ничего не делал. Время как будто остановилось. А я — я онемел. Мне казалось, был какой-то особый смысл в том, что тетка, никогда не питавшая ко мне добрых чувств, в последнюю минуту перед смертью ударила меня.

— Ты был в шоке.

— Да, наверное. Сначала я не понимал, что происходит, потом запаниковал. Я не бросился оказывать ей первую помощь, а вызвал «скорую». Врач сказал, она умерла мгновенно, но я никогда не был до конца уверен в том, что он не ошибся.

— Ты был ребенком, Дэнзил! Ясно, что ты испугался.

— Не знаю… Может, если бы я сделал чтонибудь… искусственное дыхание, массаж сердца… Если бы у меня получилось, она бы выжила.

Клэр едва сдерживала подступившие к горлу рыдания. Его глаза были как два глубоких колодца, до краев наполненные болью.

— И ты не можешь избавиться от чувства вины…

Он криво улыбнулся.

— Я старался забыть о ней, но ты права, меня не покидало чувство вины. В конце концов, она взяла меня в дом, хотя не была обязана заботиться о сироте, и потом, не она — ее сыновья мучили меня. Сейчас они, наверное, почтенные, уважаемые люди. Мне не повезло, что я узнал своих двоюродных братьев, когда они были в переходном возрасте. Подростки обычно забавляются, муча других. А тетю нельзя осуждать за то, что у нее не осталось для меня ни капельки любви, после того как она отдала ее всю четверым детям.

Они немного помолчали.

— Что случилось с тобой после ее смерти? — наконец спросила Клэр.

— К тому времени мой отец уже два года как был мертв. Он служил на большом пассажирском судне и утонул в море. По официальной версии, это был несчастный случай, но я думаю, бедняга спрыгнул за борт: он беспробудно пил.

— А твоя мать?

— Бог знает, где она. Возможно, тоже умерла. Она исчезла, когда мне было два года, и с тех пор о ней никто ничего не слышал. А мои братья, унаследовавшие дом после тети Флоры, продали его и поделили вырученную сумму, так что я снова стал бездомным.

Клэр в ужасе содрогнулась. Теперь она многое поняла в нем. События детства объясняли его таинственную остраненность, склонность к одиночеству. Он жил вдали от людского тепла, и поэтому у Клэр часто возникало ощущение, будто он из темноты заглядывает в чужие освещенные окна. По сути, Дэнзил оказался выброшенным за борт нормальной человеческой жизни.

— А что было дальше? — мягко спросила она.

— Дальше мне впервые улыбнулась удача. — Дэнзил слегка оживился. — Между прочим, у меня есть своя теория, что касается жизни, вселенной… всех вещей на свете. Я верю, что воздается за плохое и за хорошее. Если сейчас ты неудачник, то рано или поздно фортуна повернется к тебе. Рок, провидение, Божья воля — называй это как хочешь, однако последние станут первыми… Моя жизнь началась тяжело, но, когда умерла тетка, меня взяла к себе школьная учительница, и я жил у нее до восемнадцати лет. Ее дом совсем не походил на теткин — у старой женщины тоже были дети, они выросли, разъехались кто куда, и миссис Даррелл с мужем хотели, чтобы дом не оставался без молодежи.

Лицо Дэнзила прояснилось, смягчилось. Клэр поразила происшедшая с ним перемена.

— Наверное, они были замечательными людьми.

— Да, — твердо ответил Дэнзил. — Они молоды душой. И сейчас. А ведь обоим супругам уже где-то под семьдесят. Когда я переехал к Дарреллам, моя жизнь круто изменилась. Благодаря им я поступил в колледж на актерский факультет, начал карьеру. Я до сих пор навещаю моих благодетелей и постоянно поддерживаю с ними связь.

— А твои братья?

Его лицо вновь омрачилось. Он жестко сказал:

— Я больше их не видел. — Он замолчал, потом процедил сквозь зубы: — Я стараюсь не думать о них. Меня уже не так часто мучат кошмары, но, если я устал или меня что-то тревожит, они возвращаются снова.

К ее горлу вдруг подступила дурнота.

— О… — Только теперь она поняла, какую ошибку совершила. — Ты… тебе опять приснился кошмар, потому что я надела на тебя цепь?

Дэнзил пожал плечами и не ответил, напустив на себя безразличный вид, но Клэр уже знала, кто был причиной возвращения его страшных снов.

— Прости меня… Я так раскаиваюсь… Если бы я знала, я бы никогда… — Она запнулась. — Господи, почему ты не сказал мне о своей клаустрофобии? Должно быть, ты пережил ужасную ночь… — Голос Клэр сорвался, ее душили рыдания.

Он невесело засмеялся.

— А ты поверила бы мне?

Клэр вздохнула.

— Наверное, нет. — Дрожащими руками она вытащила из кармана ключ. — Садись, я открою замок.

Он сел, и черная шелковая пижама от резкого движения распахнулась на груди. Клэр была так расстроена и потрясена, что не сразу смогла открыть замок, но в конце концов он поддался. Клэр стащила ремень и гремящую цепь на пол. Дэнзил был свободен.

Он потянулся, чтобы размять мышцы.

— Все-таки это случилось. Было чертовски неудобно лежать здесь как тюк.

— Прости меня, Дэнзил. Я не хотела причинить тебе боль. Я только пыталась…

— Спасти свою сестру от меня, я знаю, — закончил он. — Полагаю, Люси уже в дороге? Во сколько у нее самолет?

Клэр искоса взглянула на него. Может, она и чувствовала себя виноватой в его кошмарах, но не доверяла ему до конца. Она бы не удивилась, если бы Дэнзил захотел взять реванш за нанесенное оскорбление. Клэр была вся как на иголках, она была готова в любой момент удрать, но пока Дэнзил, по всей вероятности, не собирался идти в наступление.

— Знаешь, я сделала все правильно. Люси действительно любит Майка и будет с ним счастлива.

— Не оправдывайся передо мной. Ты ею играешь, словно марионеткой.

Клэр не понравился тон Дэнзила. Опять он за свое!

— Перестань! Ну признай же, что у сестры не было шанса стать кинозвездой.

Дэнзил пожал плечами и вновь устремил на Клэр ироничный взгляд.

— Не было. Она красива и неплохо смотрелась бы на экране, но я понаблюдал за ней во время подготовки к маскараду и готов поспорить, что из малышки не вышла бы актриса. Когда Люси пыталась показать ученикам, как играть ту или иную роль в постановке, она двигалась будто деревянная кукла.

— Вот именно. Я видела ее в школьных спектаклях. Обворожительная внешность, отменная дикция. Но… честно говоря, она не захватывала.

— Ей недостает воображения, чтобы играть. Или — неуверенности в себе, сомнений. Она слишком довольна собой, и поэтому ей не хочется стать кем-то еще, а хорошей актрисе это желание необходимо, иначе все ее роли будут похожи как близнецы. Побывав на моем месте, ты пришла бы к выводу, что таланты полны сомнений и постоянно нуждаются в самоутверждении.

— Зачем же тогда ты предложил ей пройти пробы?

— Она была такой несчастной, и я несколько утомился выслушивать ее нескончаемые жалобы. Я решил, что пробы дадут ей возможность отвлечься, а если бы она прошла их, то неплохо смотрелась бы в одной из массовок.

— В одной из массовок… — повторила Клэр.

— Ты, наверное, уже поняла, что каждый эпизод в фильме я представляю как картину, где не должно быть ничего лишнего. Это правило относится даже к задним планам, появляющимся в кадре не более чем на тридцать секунд. Каждая деталь фона… каждая часть мозаики должна быть оправданна, и в один из задних планов Люси бы прекрасно вписалась.

Клэр вдруг захлестнула волна возмущения. Уловив ее настроение, Дэнзил покачал головой.

— Ты опять злишься.

— Ты чуть не сломал ей жизнь, а теперь имеешь наглость заявлять о намерении сделать ее «частью мозаики», «деталью фона»! Конечно. я злюсь, а чего ты ожидал? Ты никогда не заботился о других, ты манипулируешь чужими судьбами, а еще обвиняешь в этом меня!

— Неправда! Мне небезразличны чужие страдания, иначе я не пожалел бы Люси. Она часами говорила со мной о своих неприятностях, о проблемах с женихом, со свадьбой, с работой и, главное, о неурядицах в семье. Единственное, чего она хотела, — это чтобы ее выслушали и не лезли с глупыми советами.

— Камешек в мой огород? — огрызнулась Клэр.

— Ты же не станешь отрицать, что стремишься строить ее жизнь по собственному усмотрению? Ты только что доказала это, отправив ее к Майку, а меня посадила на цепь, словно собаку, чтобы я не препятствовал выполнению твоих грандиозных замыслов!

— Я уже попросила прощения!

— Но ты не просила прощения за то, что довела меня до безумия и ушла! — Угроза в его голосе заставила Клэр напрячься. В голове у нее зазвенел тревожный звонок.

Клэр поспешно вскочила.

— Мне пора на работу и…

Закончить Клэр не успела — она оказалась лежащей навзничь на кровати, а рука Дэнзила прочно удерживала ее, пресекая все попытки вырваться. Клэр испуганно вскрикнула.

Клэр не могла не признаться себе, что ощутила удовольствие от тяжести его тела, когда после непродолжительной борьбы он прижал ее к кровати.

— Я убью тебя, — прошипела Клэр.

Он улыбнулся дразнящей улыбкой, сощурив глаза.

— От любой другой женщины я не воспринял бы эту угрозу всерьез, но ты, Клэр, — исключение. Я понял это, впервые увидев тебя. Тогда у меня возникло странное предчувствие, что наши пути пересекутся. Ты такая страстная. Долгое время я думал, что ты холодна как лед, но. Бог мой, как я ошибался! Прошлой ночью я чувствовал твой горячий пульс… вот здесь. — Он внезапно нагнулся и прижался губами к бьющейся жилке на шее Клэр, заставив ее задрожать от удовольствия. — И еще здесь, — прошептал он, расстегивая блузку и приникая к ложбинке на ее груди.

Ее сердце билось так сильно, что ей стало трудно дышать. Было настоящей пыткой находиться слишком близко от него, сгорать от желания, пылавшего в крови, разливавшегося по телу, и знать, что мужчина ее грез не любит ее. Клэр страстно хотела его, но не могла смириться с мыслью, что Дэнзилу нужно лишь ее тело. Дэнзил был великолепным любовником, она таяла от наслаждения и все же… все же не могла забыть, что Дэнзил соблазнитель, что в эти игры он играл с Хелен, с ее сестрой.

Но с ней не будет…

— Не надо! — отчаянно вскрикнула она, пытаясь остановить поток поцелуев и вырваться из его жарких объятий. — Пусти меня, слышишь? Я не хочу тебя.

Он замер, напряженно вглядываясь в ее зардевшееся лицо, беспокойные глаза, подрагивавшие губы.

— Лгунья, — вкрадчиво сказал он. — Ты думаешь, я не догадываюсь, что сейчас с тобой творится? Думаешь, я забыл, как ты мучила меня этой ночью?

Он прижал ее руку к своему телу и слушал ее сбившееся дыхание.

— Не делай этого!

— Ты думаешь, что можешь безнаказанно издеваться надо мной? — хрипло спросил он, и Клэр вздрогнула.

— Я… я не хотела… Все получилось само собой… — пролепетала она.

— Но ты чуть не свела меня с ума, хотела ты этого или нет.

— Я потеряла власть над собой.

— Ты прикасалась ко мне не во гневе! — Дэнзил напрягся в ожидании ответа.

— Сначала меня обуревала ярость. А потом… — Она не смогла закончить фразу, каждый вздох давался ей с трудом.

Дэнзил сразу понял, что с ней происходит.

— А потом? — настойчиво потребовал он ответа.

— Начав, я не сумела…

— Не сумела чего? — Он ждал ее ответа, затаив дыхание.

— Остановиться… — еле слышно прошептала она, но Дэнзилу показалось, что она прокричала об этом на весь дом.

— Ты хотела меня так же, как и я тебя! — с нескрываемым торжеством воскликнул он.

Клэр не смела взглянуть на него и только отводила взгляд, не веря, что призналась в своей тайне.

— Ну хорошо, хотела… Я хотела тебя. Но я не думала, что позволю этому произойти. Я не сторонница случайных связей и случайного секса.

— В прошлой ночи не было ничего случайного.

Клэр бросило в жар от его слов.

— Перестань говорить об этом! Я потеряла голову, но произошедшее вчера ничего не значит и больше никогда не повторится, поэтому оставь меня в покое. Я опаздываю на работу. Если я вовремя не появлюсь в офисе, родные забеспокоятся и начнут искать меня. Поиски приведут их сюда.

Дэнзил чуть приподнялся. Клэр ждала, надеясь на его благоразумие, она собиралась выскочить из его объятий, как только он ослабит железную хватку.

Но он сосредоточенно шарил под подушкой и бормотал:

— Они не спохватятся раньше вечера, так что у нас уйма времени.

— Я не позволю тебе даже пальцем меня тронуть! — предупредила Клэр, тревожно следя за ним.

Она уже занесла руку, чтобы оттолкнуть его, как он резким движением схватил ее другую руку и завел за голову. Послышался щелчок. Ощутив прикосновение холодного металла, Клэр не сразу поняла, что произошло.

Он приковал ее наручниками к своему запястью.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

В первый момент Клэр почувствовала страх, но потом взорвалась от гнева:

— Сейчас же сними их с меня!

Он лишь рассмеялся, беспечно и по-мальчишески звонко.

— Где-то я это уже слышал?

— То было другое, — сказала Клэр, подозревая, что слова не помогут. — Я объяснила, почему так поступила… Не будь ребенком. Око за око — ведь это глупо. Дай мне ключ, пока я не вышла из себя.

Дэнзил держал ключ в свободной руке. Улыбаясь, с насмешливым блеском в глазах, он помахал ключом у нее перед носом и — швырнул в дальний угол комнаты. Сопровождаемый отчаянным взглядом Клэр, ключ покатился по паркету.

— О, деревянная твоя башка! — разбушевалась Клэр.

Она попробовала спрыгнуть, в надежде добраться до ключа, но Дэнзил своим весом пригвоздил ее к кровати намертво. Ни сдвинуть его, ни увлечь за собой Клэр не могла. Он спокойно наблюдал за ее яростными попытками поднять его.

— Так ты себя поранишь, — вежливо предупредил он и встретил ее полный злобы взгляд.

— Заткнись!

— Ты никуда не пойдешь. Во всяком случае, без меня не пойдешь. А я остаюсь здесь. Значит, и ты остаешься.

Вымотанная неравной борьбой, Клэр села на кровати спиной к нему, обдумывая дальнейшие действия. У нее были причины ругать себя — почему она не предусмотрела чего-то подобного? Ей следовало убрать наручники и ключ, а не оставлять их на виду. Она должна была догадаться, что Дэнзил обязательно задумает отомстить ей!

Свободной рукой Дэнзил начал слегка поглаживать ее по спине, отчего у Клэр пробежали мурашки по коже.

— Не прикасайся ко мне!

Потянув прикованной рукой, Дэнзил лишил Клэр равновесия. Пока она беспомощно барахталась, пытаясь снова сесть, свободной рукой он обвил ее талию и уложил на кровать.

Крики протеста замолкли на губах Клэр, едва она взглянула в его лицо, склонившееся над ней.

— Я буду прикасаться к тебе, — немного растягивая слова, сказал он. — Так где мы остановились прошлой ночью?

— П-пожалуйста, н-не н-надо, — тихо прошептала она, превратившись в испуганного ребенка.

— Не говори, что ты боишься. — Его губы изогнулись в ухмылке. — Только не ты, Клэр! Только не та женщина, которая сводила меня с ума вчера. Твоя сестра не наделена актерским даром, но, мой Бог, ты еще как умеешь играть! Я потерял счет ролям, разыгранным передо мной. Ледяная добродетель, жесткая деловая женщина, любящая сестра и дочь, хорошая домохозяйка и наконец… — Он сделал паузу, сверля Клэр насмешливым взглядом. — Какую именно роль ты играла вчера, Клэр?

Она нервно сглотнула.

Он улыбнулся снова, и она похолодела.

— Или ты не притворялась? — вкрадчиво спросил он.

— Конечно, я притворялась, — воспользовавшись подсказанным Дэнзилом выходом из ловушки, в которую он заманил ее, заявила Клэр. — Я… — она лихорадочно подыскивала подходящее объяснение, — я преподавала тебе урок! — В конце концов, это была правда. Клэр показывала ему, каково чувствовать себя всецело во власти других. Клэр собралась с силами и посмотрела на Дэнзила в упор. — Твои жертвы никогда не имели такой возможности. Настало время и тебе узнать, что чувствует человек, выжатый как лимон и брошенный.

Дэнзил перестал улыбаться. Его злость испугала Клэр. В ярости он мог быть опасен.

— Я уже говорил тебе, что никогда никого не использовал! — почти прорычал он. — И перестань твердить о жертвах — ты превращаешь меня в маньяка-убийцу!

— Хелен… — начала она, но он прервал ее нетерпеливым жестом.

— Я объяснил тебе, что произошло между мной и Хелен. Почему ты все время возвращаешься к этому? Когда я встретил ее, она была в отчаянии из-за развода и ухватилась за меня как за соломинку, потому что я был приезжим и не знал ни ее, ни ее мужа. Изливая мне свои горести, она не беспокоилась, что я начну сплетничать.

— Этому я верю, — сухо сказала Клэр. — Но не пытайся отрицать, что вы были любовниками!

— Она красива, и сначала я увлекся ею, ну, поцеловал раз или два, но едва ли я мог заняться любовью с женщиной, не перестававшей твердить о другом мужчине, своем муже.

Клэр все еще не верила ему. Она сердито спросила:

— То есть Хелен лгала, рассказывая, что помешалась от любви к тебе?

Дэнзил сделал раздраженный жест.

— Не знаю, о чем она говорила, и не имею ни малейшего понятия о ее чувствах. С уверенностью могу сказать лишь одно: я никогда не любил Хелен и не занимался с ней сексом.

Клэр уже была готова поверить ему. Сдерживаемое раздражение Дэнзила наводило ее на мысль, что она поторопилась с выводами. Дэнзил, прикрыв глаза, устало спросил:

— Ты потребуешь полный список женщин в моей жизни и захочешь узнать, что я с ними делал, Клэр?

— Конечно, нет, — отрезала она. — Но ты не должен удивляться сложившемуся у меня мнению о тебе как о человеке, который манипулирует судьбами других людей. Речь не только о Хелен, но также о Люси и о Белле, как ее там…

— Жизнь Беллы повернулась трагически, но не моя в том вина. Напротив, я не раз пытался вытащить ее из ада, в котором она оказалась. Получив главную роль в моем фильме, она стала звездой первой величины, я помогал ей бороться с привязанностью к наркотикам, но нельзя спасти человека, не желающего быть спасенным. Белла ненавидит жизнь и себя. Она одержима идеей смерти. Ее сознание необратимо разрушилось задолго до того, как мы встретились. — Им снова овладела злость. — Все это я тебе уже рассказывал.

Клэр кивнула.

— Да, но…

— Но ты все равно не веришь мне? — Его глаза превратились в щелки, а в голосе зазвенел металл. — Ну что ж, не веришь так не веришь. Я не могу заставить тебя…

Его угрюмое лицо и безнадежность последней фразы вызвали у Клэр глубокое раскаяние. Она импульсивно положила руку Дэнзилу на плечо.

— Я тебе верю, — твердо сказала она.

— Зачем же снова и снова спрашиваешь меня? — В его голосе слышалась злость.

— Не знаю. — Клэр закусила губу. — Я теряю способность мыслить логично о событиях, когда в них замешан ты.

Дэнзил нахмурился.

— То есть у тебя уже есть четкое мнение обо мне, и, сколько бы раз я ни объяснял, что ты не права, ты, несмотря на это, представляешь меня… Как ты назвала меня однажды? Вампиром?

— Да, — виновато кивнула Клэр. — Прости. Все, наверное, началось в тот первый вечер. Хелен выглядела странной, мне даже показалось, что она приняла наркотик, — ее глаза были сонными и в то же время подозрительно блестели. А когда я поняла, что она без ума от тебя, то сделала вывод о вашей связи. В течение следующих месяцев Хелен чахла на глазах. Ты уехал на неопределенное время. Хелен смертельно тосковала по тебе и в конце концов оказалась в больнице с истощением.

— И ты немедленно возвела меня в ранг бездушного бабника.

Покраснев, она признала:

— А что еще я могла подумать, когда Хелен сама дала мне понять, что несчастна по твоей вине?

— Как многие женщины, она отказывалась взглянуть правде в лицо. — Слова Дэнзила отдавали горечью, и Клэр поняла, что Дэнзил имеет в виду не только Хелен. — Она не хотела признаться себе в желании вернуть мужа, думая, что он больше не любит ее, и из гордости не собиралась сделать первый шаг. Я служил для нее оправданием. Все решили, что Хелен пала жертвой любви ко мне. — Ожесточившись, он с чувством продолжил: — Если когото и использовали, так это меня! И, предупреждая твой следующий вопрос, скажу — к твоей сестре я не прикасался!

— Пока нет, — проговорила Клэр сухо.

Дэнзил в слепой ярости воззрился на нее.

— Ты в самом деле обвиняешь меня в том, что я преследовал эту красивую куколку?! Ты спятила. Единственная женщина, за которой я гонялся со дня своего приезда сюда, — это ты!

У Клэр перехватило дыхание. Она не верила своим ушам.

— Ты гонялся за мной?

— Пытался, но всякий раз я натыкался на стену безразличия. Какое-то время я не оставлял надежды — звонил, приходил к тебе на работу, назначал свидания… пока ты не сказала, что всерьез увлечена другим мужчиной.

Клэр непонимающе покачала головой, потом вдруг вспомнила:

— А, Джонни…

— Да, Притчард. Сперва я не понял, о ком ты говоришь, а потом как бы нечаянно поинтересовался у Люси, кто это такой. Люси сообщила о твоих встречах с моим поверенным и дала мне его подробное описание, не забыв упомянуть о том, что он безнадежно скучен, но что ты от него без ума. Конечно, я знал Притчарда. И был полностью согласен с мнением Люси. Но о вкусах не спорят. Иногда женщины увлекаются и не такими мужчинами.

— Джонни вполне заслуживает любви, — ощетинилась Клэр. — Он мил, у него доброе сердце и…

— И он любит животных, а также боготворит свою мать. Да, я знаю. И видел его мать, которая, кстати, очень смахивает на Медузу горгону. Сомневаюсь, что она приветствовала бы твое вхождение в их семью.

Клэр торжествующе вздернула подбородок.

— Напротив, я ей нравлюсь. Миссис Притчард знает меня почти с детства. Возможно, она не любила бывшую жену Джонни и способствовала их разводу, но ко мне она относится с симпатией. И Джонни мне очень нравится.

— Но ты лгала, когда сказала мне о серьезных отношениях.

— С чего ты взял?

— Я знаю, — отрезал он. Указательным пальцем он приподнял ее подбородок, поворачивая ее лицо к себе и одновременно охватывая ногами ее ноги, чтобы не дать ей возможности выбраться.

Клэр смотрела на Дэнзила расширившимися глазами, боясь и желая его объятий.

— Ты не стала бы заниматься со мной любовью с такой страстью, как вчерашней ночью, если бы твое сердце принадлежало другому.

Клэр покраснела до корней волос.

— Откуда тебе знать? Ты сам сказал, что я превосходная актриса. — Клэр понимала, что Дэнзил не поверит ей. И будет прав.

И действительно, ее ответ только позабавил его.

— Этой ночью ты не играла, Клэр.

— Ты не знаешь меня! — с ноткой отчаяния воскликнула она.

— Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. В течение последних недель, проведенных в работе вместе с твоей сестрой, я узнал о тебе все, что только можно. Люси в основном говорила о себе, но она не могла не упоминать о своей семье, в том числе о старшей сестре. Поэтому я многое знаю, моя дорогая, о твоих привычках, о твоих пристрастиях — от книг, которые ты предпочитаешь, до пищи, которую ты ешь на завтрак. — В его глазах заплясали чертики. — Люси также рассказала о твоем весьма похвальном увлечении фильмами одного известного мне режиссера.

— Ну… — В первый момент Клэр не нашлась что ответить. — Я хотела побольше выяснить про тебя, потому что… потому что беспокоилась за Люси. Я подумала, что твои фильмы помогут мне понять, что ты за человек и насколько я могу тебе доверять.

— И они помогли в твоих исследованиях? — За дразнящим тоном Дэнзила скрывалось сильнейшее любопытство.

— Я многое почерпнула из них.

— Что именно? И что ты думаешь об этих фильмах? Тебе они понравились, если ты смотрела их столько раз?

— Ну… да, очень понравились.

Он спросил шепотом:

— Это, смотря их, ты набралась такого опыта?

— Что? — У нее пересохло во рту. Ей хотелось отвернуться, но Дэнзил не позволял ей этого, и она нашла лучший выход из ситуации — закрыла глаза. — Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Конечно, ты понимаешь. Ты была необычайно искусной в любви ночью. Не лги, что мои фильмы не произвели впечатления на тебя.

Клэр застонала. Раньше она как-то не задумывалась об этом, но сейчас вдруг поняла, что фильмы Дэнзила оставили отпечаток в ее подсознании. Захватывающая эротика его картин переплелась с чувствами к нему, наделяя его образ магической силой, которой невозможно противостоять. А прошлой ночью, когда Клэр коснулась его, плотина, возведенная рассудком, рухнула, и поток чувств прорвался наружу.

— Или твоя сексуальная жизнь была невероятно насыщенной? — Его указательный палец вел дорожку по шее Клэр.

— Как твоя, например? — спросила Клэр с нескрываемой ревностью.

— Моя сексуальная жизнь всегда занимала второе место после работы, — пробормотал он, лаская ее грудь.

— Не надо, — прошептала Клэр, отводя его руку.

— У меня вечно не было времени на свидания. Снимая фильм, я часто встречался с понравившейся мне актрисой, иногда даже думал, что влюблен. Но съемки заканчивались, я принимался за другой проект, ее приглашали в другой фильм, мы виделись реже и реже, и в конце концов связь рвалась. В шоу-бизнесе обычно все так и происходит.

Клэр была поглощена рассказом Дэнзила и не замечала, что вытворяют его руки. Лишь когда он остановился, Клэр увидела, что ее блузка расстегнута, а Дэнзил уже принялся за ремень на юбке.

— Сейчас же прекрати!

Клэр судорожно начала застегивать блузку, тем временем Дэнзил успел стащить с нее юбку.

Клэр было тяжело бороться с ним одной рукой, Дэнзилу же, напротив, наручники ничуть не мешали. Он без труда пресекал все ее попытки вырваться. Скользкий и увертливый, как угорь, он избегал ее шлепков, что еще больше ее злило.

— Ты не ответила на мой вопрос, Клэр. Расскажи мне о своих романах.

— А разве Люси тебя не просветила? — ехидно поинтересовалась она. — В общем, мои романы были не слишком захватывающими, — неохотно призналась Клэр, чувствуя на себе его обжигающий взгляд.

Дэнзил широко улыбнулся.

— Так же как и мои. После тяжелого детства я не хотел рисковать и отдавать кому-то сердце.

Клэр вздохнула.

— Любовь рискованная штука, правда? Я понимаю тебя. Однажды я была влюблена, и это причинило мне только боль.

Дэнзила озарила догадка.

— Это тот парень, который приставал к тебе на рождественской вечеринке?

Клэр молча кивнула.

— Значит, ты его любила когда-то, — медленно произнес Дэнзил.

— Когда-то я считала, что не смогу жить без него, но в действительности я себя обманывала. Я не любила Хэла. В то время для меня гораздо важнее была семья. Родные нуждались во мне больше, чем Хэл. И даже странно, что я удивилась, когда он изменил мне с другой женщиной. Может быть, она дала ему то, чего я дать была не в силах. Любовь — это дорога с двусторонним движением: ты отдаешь, но получаешь что-то взамен. Мы с Хэлом просто не подошли друг другу.

Дэнзил слушал ее с участием и пониманием.

— Ты такая рассудительная, Клэр. Ты долго водила меня за нос, притворяясь бесстрастной, и я даже поверил в это. Но прошлой ночью ты доказала, что совсем не холодна.

— Я думаю, мы оба далеко не холодны. — Клэр старательно избегала его взгляда.

— Это правда, — весело согласился Дэнзил. — Всю жизнь я ждал, что встречу кого-то, кому смогу доверять, но оттого, что я не верил никому, люди часто боялись меня, а я делался еще подозрительнее. Я никогда не был на равных с женщиной. Либо она старалась во всем мне угодить и со всем соглашалась, так что я начинал презирать ее, либо я становился ее лучшим другом, и, хотя она плакалась мне в жилетку, презирала меня уже она.

— Мне казалось, ты близко знаешь Хелен и Люси. И, как ты заявляешь, я для тебя тоже не книга за семью печатями.

Он коротко рассмеялся.

— Хелен и Люси! Типичные примеры моих взаимоотношений с прекрасным полом. Мне всегда было интересно получше узнать женский образ мыслей, мне нравилось слушать женщин, я давал им выговориться, излить душу. Я надеялся, что, проникнув в их головки, смогу понять их, но мои надежды ни разу не оправдались. Наверное, мужчина никогда не поймет женщину — наши образы мыслей так же различны, как и тела.