Ретиф - Дворцовый переворот

      - Если отверстие когда-нибудь окажется в нужном положении, то опустеет шар очень быстро,- заметил Мэгнан.
      Внезапно стеклянную коробку залил яркий белый свет. Зрители зашумели.
      - Быстро бросайте фишку! - крикнул кто-то.- У вас всего десять секунд…
      - Ну, отпускайте же! - взмолился Мэгнан. Ретиф сидел молча, сжимая рукоять и хмуро косясь на груз вверху. Шар теперь кружился много быстрее. Затем ярко-белый свет мигнул и погас.
      - Блеф! - ахнул Мэгнан.
      - Рискованно играешь, приезжий,- заметил плечистый. Теперь шар стремительно вращался, заваливаясь то в одну сторону, то в другую. Край отверстия, казалось, описывает извилистую кривую, то перемещаясь ниже, то взмывая высоко вверх, а затем снова падая вниз.
      - Скоро оно должно двинуться вниз,- прикинул Мэгнан.- Притормозите теперь, чтобы выброс не прошел мимо.
      - Наоборот, нужно ускорить шар: чем медленнее он крутится, тем больше ему требуется времени, чтобы перевернуться,- указал кто-то из зрителей.
      Внезапно раздался треск, и Ретиф напрягся. Мэгнан услышал, как он резко втянул в себя воздух. Шар замедлил вращение, а Ретиф, моргая, несколько раз тряхнул головой.
      Широкоплечий взглянул на датчик.
      - На этот раз вы получили почти полный разряд - сказал он. Отверстие теперь четко перемещалось вниз, миновало центральную линию и пошло еще ниже.
      - Еще чуть-чуть,- произнес Мэгнан.
      - Это лучшая скорость, какую я когда-либо видел в Шмяке,- проговорил кто-то.- Интересно, сколько еще он сможет ее выдержать?
      Мэгнан посмотрел на костяшки пальцев Ретифа, отчетливо белевших на коричневом фоне рукояти. Шар накренился еще больше, качнулся по кругу, а потом перевернулся. Выпали две фишки, застучали по трубке отвода и вывалились в призовой ящик.
      - Мы в выигрыше,- сказал Мэгнан.- Давай завяжем. Ретиф покачал головой. Шар вращался все быстрее, снова
      качнулся: на этот раз выпали три фишки.
      - Она готова! - крикнул кто-то.
      - Скоро должно ударить,- взволнованно добавил другой голос.- Жмите, мистер!
      - Помедленней,- указал Мэгнан.- Чтобы оно не прошло мимо слишком быстро.
      - Прибавьте скорости, пока вас не грохнул тот свинцовый кубик,- призвали из толпы зрителей.
      Отверстие пошло вверх, миновало зенит, а затем опустилось с другой стороны. Фишки посыпались градом: шесть, восемь…
      - Следующий заход,- раздался в напряженной тишине чей-то голос.
      Ящик второй раз залил белый предупреждающий свет. Шар завертелся; отверстие перевалило верхнюю точку, пошло вниз, вниз… выпала фишка, еще две…
      Ретиф приподнялся, сжал челюсти и стиснул рукоять. Полетели искры, и шар замедлил вращение, изрыгая фишки, остановился и, как ванька-встанька, качнулся обратно. Отягощенный массой фишек у краев отверстия, он перевернулся вверх дном, остановился, и сквозь отверстие фишки обрушились в отводящую трубку настоящим водопадом, заполняя призовой ящик и кучей высыпаясь на пол. Толпа неистовствовала.
      Ретиф выпустил рукоять и отдернул руку в тот миг, когда свинцовый куб с грохотом рухнул вниз.
      - Господи Боже! - пролепетал Мэгнан.- Я почувствовал эту штуку через пол.
      Ретиф повернулся к широкоплечему.
      - Это отличная игра для начинающих,- заметил он.- Но я бы хотел поговорить о действительно серьезной игре. Почему бы нам не пройти к вам в кабинет, господин Цорн?
 
      - Ваше предложение представляет для меня определенный интерес,- сказал час спустя Цорн.- Но в этом деле есть еще не упомянутые пока мной аспекты.
      - Сударь, вы же игрок, а не самоубийца,- воззвал к его разуму Ретиф,- Примите то, что я предлагаю. Согласен, ваша мечта о революции была пошикарней, но, как вы мужественно должны признать, из нее ничего не выйдет.
      - Откуда мне знать, что вы не врете? - зарычал Цорн. Он встал и принялся расхаживать взад-вперед по комнате.- Вы приходите сюда и уверяете, что на меня обрушится эскадра Мироблюстителей Корпуса, что Корпус не признает мой режим и так далее. Может, вы и правы; но у меня есть иные сведения, и они означают другое.
      Круто повернувшись, он пристально посмотрел на Ретифа:
      - Я получил весьма веские гарантии, что, коль скоро я проверну это дело, Корпусу придется признать меня де-факто законным правительством Петрика. Он не станет вмешиваться в сугубо внутренние дела.
      - Чепуха,- вступил в разговор Мэгнан.- Корпус никогда не станет иметь дело с шайкой уголовников, именующих себя…
      - Ну, ты, выбирай выражения! - рявкнул Цорн…
      - Признаю, довод господина Мэгнана довольно слаб и неуклюж,- согласился Ретиф.- Но и вы кое-что упускаете из виду. Наряду с местными шишками вы планируете убить дюжину с лишним сотрудников Дипломатического Корпуса Земли. А вот на это Корпус не станет закрывать глаза. Он этого просто не сможет сделать.
      - Им не повезло, что оказались в самой гуще,- пробурчал Цорн.
      - Предложение наше крайне щедрое, господин Цорн,- указал Мэгнан.- Полученный вами в правительстве пост и впрямь отлично вознаградит вас. Ввиду верной неудачи вашего переворота выбор должен бы быть весьма простым. Цорн глянул на Мэгнана:
      - Я всегда почему-то думал, что вы, дипломаты, не из тех, что шныряют кругом, заключая закулисные сделки. Предлагать мне пост - это чертовски отдает липой.
      - Вам самое время понять,- укорил Ретиф,- что в галактике нет более липового занятия, чем дипломатия.
      - Вам действительно лучше принять его, господин Цорн,- посоветовал Мэгнан.
      - Не надо на меня давить! - огрызнулся Цорн.- Вы пришли ко мне в штаб с пустыми руками и языками без костей… Не понимаю, зачем я вообще с вами болтаю. Ответ будет - нет. Н-е-т!
      - Вы кого-то боитесь? - мягко поинтересовался Ретиф. Цорн прожег его взглядом.
      - С чего вы взяли, будто я кого-то боюсь? Я здесь главный. Чего мне бояться?
      - Не валяйте дурака, Цорн. Кто-то держит вас в кулаке. Мне даже отсюда видно, как вы извиваетесь.
      - А что если я оставлю вас, дипломатов, в покое? - внезапно предложил Цорн.- Тогда Корпусу будет нечем крыть, а?
      - У Корпуса есть свои планы для Петрика. Вы в них не фигурируете. И революция, в данное время, в них не фигурирует. И избиение Властелина и всей касты ненни в них не фигурирует. Я вполне ясно выразился?
      - Послушайте,- настаивал Цорн.- Я скажу вам кое-что. Вы слышали когда-нибудь о планете под названием Кругляш?
      - Разумеется,- подтвердил Мэгнан.- Это ваш ближайший сосед, еще одна отсталая… то есть, я хотел сказать, развивающаяся планета.
      - Отлично,- молвил Цорн.- Вы думаете, я какой-то прощелыга, да? Ну так вот, позвольте мне вас просветить. Мою игру поддерживает Федеральная Хунта Кругляша. Кругляш признает меня законным правителем, и его флот будет в полной боевой готовности на случай, если мне понадобится какая-то помощь. Я поставлю ДКЗ перед тем, что вы называете fait accompli

.
      - А что выигрывает от этого Кругляш? Я думал, они ваши традиционные враги.
      - Не поймите меня неправильно. Я Кругляша на дух не выношу; но в данную минуту, по воле случая, наши интересы - увы! - совпадают.
      - Да ну? - мрачно улыбнулся Ретиф.- И это говорит человек, который замечает простака, как только тот проходит через дверь. Но тем не менее вы клюнули на такую дурно пахнущую сделку.
      - Что вы имеете в виду? - сердито посмотрел на Ретифа Цорн, однако несколько неуверенно.- Сделка вполне надежная.
      - Придя к власти, вы собираетесь завязать с Кругляшом крепкую дружбу, не так ли?
      - Кой черт дружбу. Дайте мне только время укрепить свою позицию, и я сведу кое-какие счеты с этими…
      - Именно. И они это прекрасно понимают. Что, по-вашему, они вам уготовили?
      - К чему вы клоните?
      - А вы не думали, почему Кругляш так заинтересован в вашем приходе к власти?
      Цорн изучил лицо Ретифа.
      - Я вам скажу - почему,- процедил он.- Из-за вас, парни. Из-за вас и вашего дерьмового торгового соглашения. Вы здесь хотите впутать Петрик в какой-то торговый концерн. А Кругляш, натурально, остается за бортом. И, можете поверить, им это не нравится. В любом случае, мы здесь и так неплохо живем, нам вовсе ни к чему связывать себя какими-то обязательствами с кучей пижонов по другую сторону галактики, благо нам тут и своих хватает.
      - Именно это и вдалбливал вам Кругляш, да? - улыбнулся Ретиф.
      - Ничего не вдалбливал…- Цорн раздавил наркопалочку и закурил другую, сердито фыркнув.- Ладно, в чем ваша мысль?
      - Вам известно, что должен получить в качестве импорта Петрик по данному торговому соглашению?
      - Разумеется, кучу барахла. Стиральные машины, видеопроекторы и тому подобный хлам.
      - Если конкретней,- уточнил Ретиф,- планируются поставки пятидесяти тысяч вакуумных стиральных машин марки «Тейтон Б-3», ста тысяч антигравитационных ламп марки «Глофлоут», ста тысяч садовых культиваторов марки «Малый Земляной Червь», двадцати пяти тысяч обогревателей марки «Веко» и семидесяти пяти тысяч комплектов запчастей для двигателей марки «Форд Мономег».
      - Как я и говорил, куча барахла,- подтвердил свое мнение Цорн.
      Ретиф откинулся на спинку кресла, сардонически глядя на петрика.
      - Фокус тут вот в чем, Цорн,- пояснил он с иронией.- Корпусу изрядно поднадоело, что Петрик и Кругляш ведут здесь свою никчемную войну. У ваших корсаров есть отвратительная привычка шлепать невинных зевак. Основательно изучив обе стороны, специалисты Корпуса решили, что иметь дело с Петриком будет немного легче, и поэтому было разработано торговое соглашение. Корпус не может открыто финансировать отправку оружия воюющей стороне, но вот бытовые приборы - другое дело,
      - Ну и что же нам делать, подрывать под кругляками почву садовыми культиваторами? - озадаченно посмотрел на Ретифа Цорн.- В чем смысл-то?
      - Вынимаете из стиральной машины изолированное модульное контрольное устройство, из лампы - генератор экранирующего поля, из культиватора - конвертерное управление и т. д. и т. п. Соединяете это все друг с другом в соответствии с немногими и очень простыми инструкциями, и - гоп-ля! - у вас на руках сто тысяч боевых ручных бластеров стандартного образца класса «У» - как раз то, что надо, дабы перетянуть чашу весов на свою сторону в дурацкой патовой войне, ведущейся допотопным оружием.
      - Господи Боже! - выпалил Мэгнан.- Ретиф, вы…
      - Я обязан ему сказать, чтобы он ясно представлял, во что сует свою голову.
      - Оружие, да? - переспросил Цорн.- И кругляки знают об этом?
      - Наверняка знают; догадаться не слишком трудно. Да, и вот еще кое-что. Они не без причины настаивают, чтобы вы вырезали и делегацию ДКЗ. Это автоматически выставляет Петрик за дверь, торговое соглашение переходит к Кругляшу, а вы, со своим новым режимом, окажетесь глядящими в дула собственных бластеров.
      Цорн с проклятьем швырнул на пол наркопалочку.
      - Мне следовало бы сразу что-то почувствовать, когда паршивый кругляк расхваливал свой товарец.- Цорн посмотрел на настенные часы: - У меня во дворце двести вооруженных людей. У нас есть примерно сорок минут, чтобы добраться туда, прежде чем взлетит сигнальная ракета и польется кровь.
 
      В тени дворцовой террасы Цорн обратился к Ретифу:
      - Вам лучше оставаться здесь, в сторонке, пока я не распространю приказ. Просто на всякий случай.
      - Дозвольте мне вас предостеречь, господин Цорн: не допустите никаких… э… промашек,- предупредил Мэгнан.- Ненни не должны пострадать.
      Цорн посмотрел на Ретифа.
      - Ваш друг слишком много болтает. Я выполню свою часть сделки, а ему лучше выполнить свою.
      - Еще ничего не случилось, вы уверены? - обратился к нему Мэгнан.
      - Уверен,- пренебрежительно отозвался Цорн,- Осталось еще десять минут. Уйма времени.
      - Я только зайду в салон - удостовериться, что все в порядке,- заявил Мэгнан.
      - Как угодно. Главное, не суйтесь на кухню, а то вам перережут глотку от уха до уха.- Цорн понюхал наркопалочку и пробурчал: - Я же отправил приказ Шоуку. Интересно, где он болтается?
      Мэгнан шагнул к высокой стеклянной двери, приоткрыл ее и просунул голову в щель между тяжелыми портьерами. Когда он решил убрать ее обратно, из комнаты донесся едва слышный на террасе голос. Мэгнан так и замер, не закончив движения, оставаясь в идиотской позе.
      - Что, черт возьми, там происходит? - проскрежетал Цорн. Они с Ретифом подошли к Мэгнану.
      - …подышать воздухом,- говорил Мэгнан.
      - Ну, так идемте же, Мэгнан! - оборвал его голос, явно принадлежавший послу Кродфоллеру.
      Мэгнан переступил на месте, а затем протиснулся сквозь портьеры.
      - Где вы были, Мэгнан? - донесся резкий голос посла.
      - О… э… так, небольшое происшествие, господин посол.
      - Господи, в каком виде ваши ботинки? И где ваши знаки различия и награды?
      - Я… это… пролил на них вино. Может, мне лучше заскочить к себе и надеть какие-нибудь свежие медали?
      Посол презрительно фыркнул.
      - Профессиональный дипломат никогда не даст определить по своему виду, сколько он выпил, Мэгнан. Это одно из главных качеств его профессии. Впрочем, об этом я поговорю с вами позже. Я ожидал вашего присутствия на церемонии песнопения, но при данных обстоятельствах обойдусь и без него. Вам лучше немедленно уйти, и незаметно - через кухню.
      - Через кухню?! Но там полно народу… я имею в виду…
      - На данном этапе небольшая потеря кастового достоинства не причинит большого вреда, господин Мэгнан. А теперь, будьте добры, уходите побыстрее, пока вы не привлекли общего внимания. Соглашение еще не подписано.
      - Соглашение…- захлебнулся словами Мэгнан, стремясь выиграть время.- Очень умно с вашей стороны, господин посол. Очень ловкое решение.
      Внезапно грянули фанфары. Цорн беспокойно затоптался, прижимая ухо к стеклу.
      - Что это там затеял ваш дружок? - в ярости выдавил он из себя.- Не нравится мне это.
      - Сохраняйте спокойствие, Цорн. Господин Мэгнан посильно занимается срочным спасением своей карьеры.
      Музыка замерла, оставив в ушах легкий звон.
      - …Боже мой,-говорил слабым голосом посол Кродфоллер.- Мэгнан, вы получите за это рыцарское звание. Слава Богу, вы добрались до меня. Слава Богу, что еще не слишком поздно. Я найду какой-нибудь предлог и немедленно внесу изменения.
      - Но вы же…
      - Все в порядке, Мэгнан. Вы успели как раз вовремя. Еще десять минут - и соглашение было бы подписано и отправлено в Штаб-квартиру Корпуса. Машина завертелась бы, и моя карьера была бы погублена…
      Ретиф почувствовал тычок в спину. Обернулся.
      - Обманул-таки,- тихо, но со злобой произнес Цорн.- Вот и вся святость нерушимого слова дипломата.
      Ретиф смотрел на короткоствольный игломет в руке Цорна.
      - Я вижу, вы страхуете свои ставки, Цорн.
      - Мы выждем здесь некоторое время, пока в салоне не стихнет волнение. В данную минуту мне не хотелось бы привлекать никакого внимания.
      - Политика ваша по-прежнему аховая, Цорн. Картина не изменилась, и у вашего переворота шансов ничуть не прибавилось.
      - Бросьте это. Я буду разбираться с одной проблемой за раз.
      - У Мэгнана дурная привычка распускать язык в неподходящее время.
      - Мне повезло, что я все услышал. Значит, не будет никакого соглашения, никакого оружия и, следовательно, никакого прибыльного поста для Таммани Цорна, да? Ну, я все еще могу сыграть и по-другому. Чего мне терять?
      Отработанным профессиональным движением, слишком быстрым, чтобы уловить его, Ретиф рубанул Цорна по запястью ребром ладони. Игломет с лязгом упал на террасу, в то время как пальцы Ретифа стиснули Цорну руку, разворачивая того кругом.
      Отвечаю на ваш последний вопрос,- проговорил Ретиф.- Свою голову.
      - У тебя нет ни одного шанса, обманщик,- охнул Цорн.
      - Шоук через минуту будет здесь. Прикажи ему дать отбой.
      - Выкручивайте сильнее, мистер. Можете даже сломать сложным переломом у самого плеча. Я ничего ему не скажу.
      - Шутки закончены, Цорн. Отмени акцию или я убью тебя.
      - Я вам верю, но вы не долго будете гордиться своим подвигом.
      - Все эти убийства будут зря. Вы будете покойником, а образовавшийся вакуум власти заполнит Кругляш.
      - Ну и что? Когда я умру, наступит конец света.
      - А что, если я сделаю вам еще одно предложение, Цорн?
      - А чем оно может быть лучше, чем последнее?
      Ретиф отпустил руку Цорна, оттолкнул его, нагнулся и поднял игломет.
      - Я могу убить вас, Цорн, вы это знаете.
      - Валяйте.
      Ретиф взял пистолет за дуло и протянул его петрику.
      - Я тоже игрок, Цорн. Я сыграю, поставив на то, что вы выслушаете мое предложение.
      Цорн выхватил пистолет, попятился назад и посмотрел на землянина.
      - Ставка эта была не самая умная из всех, когда-либо сделанных вами, но валяйте. У вас есть секунд десять.
      - Никто вас и не собирался обманывать, Цорн. В дело вмешался Мэгнан, очень жаль, конечно. Но разве это причина губить себя и уйму людей, поставивших в этой игре свои жизни наравне с вашей?
      - Они рискнули и проиграли. Что ж, не повезло. Бывает и такое.
      - Возможно, еще и не проиграли - если вы не сдадитесь.
      - Переходите к сути.
      Ретиф говорил с полной серьезностью полторы минуты. Цорн стоял, нацелив .пистолет, слушая его. Затем оба повернулись, заслышав приближающиеся по террасе шаги. Толстяк в желтом саронге прошлепал к Цорну. Тот сунул пистолет за пояс.
      - Задержись со всем, Шоук,- сказал он.- Прикажи ребятам отложить ножи; распространи приказ по-быстрому: все отменяется.
 
      - Я хочу похвалить вас, Ретиф,- разоткровенничался посол Кродфоллер.-На вчерашнем вечернем приеме вы наконец отлично слились с массами; на самом-то деле я едва сознавал ваше присутствие.
      - Я изучал действия господина Мэгнана,- скромно заметил Ретиф.
      - Да, Мэгнан молодец. В толпе он умеет быть практически невидимым.
      - Спору пет, он знает, когда исчезнуть.
      - Операция эта, Ретиф, была во многих отношениях образцовой.- Посол довольно похлопал себя по толстому животу.- Соблюдая местные светские обычаи и гармонично сливаясь с двором, мне удалось установить прекрасные, дружеские, рабочие отношения с Властелином.
      - Как я понимаю, заключение соглашения было отсрочено на несколько дней?
      Посол тихо рассмеялся.
      - Властелин хитер. Благодаря… э… проведенным мной особым исследованиям, я прошлым вечером узнал, что он надеялся, скажем так, «надуть» Корпус.
      - Господи помилуй! - испугался Ретиф.
      - Естественно, это ставило меня в очень трудное положение. В мою профессиональную задачу входило аннулировать этот гамбит, никоим образом не выказав при этом, что я знаю о его существовании.
      - И впрямь сложное положение.
      - Я совершенно небрежно уведомил Властелина, что определенные предметы, включенные в соглашение, были изъяты и заменены другими. В этот миг, не скрою, Ретиф, я восхищался им. Он принял этот удар совершенно спокойно - с видом полнейшего безразличия, ничем не проявляя свое более чем серьезное разочарование. Конечно, он едва ли мог поступить иначе, не признав, по существу, своего коварного замысла.
      - Я заметил, как он танцевал с тремя девушками, одетыми лишь в виноградные гроздья, он очень гибок для человека его комплекции.
      - Властелина никак нельзя сбрасывать со счета. Это могучий ум. Подумать только, под маской легкомыслия он снес тяжелейший удар.
      - Меня он полностью одурачил,- признался Ретиф.
      - Не отчаивайтесь, молодой человек. Что там вы - признаться, я сам сперва не сумел почувствовать его хитрость.- Посол кивнул, прощаясь, и двинулся дальше по коридору.
      Ретиф повернулся и вошел в кабинет Мэгнана. Тот оторвался от письменного стола.
      - А, Ретиф,- поздоровался он.- Я все собирался вас спросить. Об этих… ну… бластерах. Вы…
      Ретиф оперся на стол Мэгнана и пристально посмотрел на него:
      - Я думал, это наш маленький секрет.
      - Ну, естественно, я…- Мэгнан закрыл рот и сглотнул, некоторое время посидел молча, а затем напряженно спросил: - Как же получилось, Ретиф, что вы осведомлены об этом деле с бластерами, когда сам посол не в курсе?
      - Элементарно, Мэгнан,- ответил хладнокровно Ретиф.- Я все выдумал.
      - Вы… Что?! - дико посмотрел на него Мэгнан.- Но соглашение… его же пересмотрели. Посол Кродфоллер только что публично заявил об этом.
      - Очень жаль. Рад, что это не я рассказал ему об этом. Мэгнан откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
      - С вашей стороны было очень достойно взять на себя всю… вину,- поблагодарил Ретиф.- Когда посол говорил о присвоении людям рыцарского звания.
      Мэгнан открыл глаза:
      - А как же тот игрок, Цорн? Разве он не расстроится, узнав об изменении соглашения? В конце концов, я… то есть мы… или вы… более или менее пообещали ему…
      - С этим все в порядке, я договорился по-другому. Изготовление бластеров из обычных компонентов не было чистым вымыслом. Это действительно можно проделать, используя лишь части устаревшего утилизатора.
      - Какой ему с того прок? - прошептал, заметно нервничая, Мэгнан.- Мы же не поставляем никаких устаревших утилизаторов.
      - А нам и не нужно. Они, знаете ли, уже установлены на дворцовой кухне и в нескольких тысячах других мест, как заверяет меня Цорн.
      - Если это когда-нибудь всплывет…- Мэгнан положил ладонь на лоб.
      - Я взял с него слово, что резня ненни отменяется, хотя это местечко созрело для перемен. Возможно, Цорн - именно то, что ему требуется.
      - Но откуда нам знать? - терзался Мэгнан.- Откуда нам взять уверенность?
      - Ниоткуда. Но Корпусу не пристало вмешиваться во внутренние дела Петрика.- Он нагнулся, взял настольную зажигалку Мэгнана и закурил сигару, выпустив в потолок облачко дыма.- Верно?
      Мэгнан посмотрел на него и слабо кивнул.
      - Верно.
      - Ну что ж, мне лучше отправиться к своему рабочему месту,- сказал Ретиф.- Раз господин посол считает, что я теперь угомонился.
      - Ретиф,- попросил Мэгнан.- Умоляю вас, не заходите сегодня вечером на кухню - несмотря ни на что.
      Ретиф поднял бровь.
      - Знаю,- сказал Мэгнан,- если бы вы не вмешались, нам бы всем перерезали глотки. Но по крайней мере…- Он на секунду умолк.- …мы бы погибли, не нарушая никаких инструкций.
 
      

Fait accompli (фр.) -свершившийся факт. (Прим. перев.).
 

This file was created

with BookDesigner program

[e-mail]

13.01.2009