В тумане тысячелетий

Лассвиц Курт
В тумане тысячелетий

      Курт ЛАССВИЦ
      В ТУМАНЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ
      Повесть
      Перевод с немецкого
      ОГЛАВЛЕНИЕ:
      Глава 1. ОТВАЖНЫЙ КИНО
      Глава 2. МОЛОДОСТЬ ПЕРВОБЫТНОГО ЛЕСА
      Глава 3. НОВАЯ ЖИЗНЬ
      Глава 4. МУДРЕЦЫ ВЕРХНЕ-МЕЛОВОГО ПЕРИОДА
      Глава 5. В ДРАКОНОВОМ БОЛОТЕ
      Глава 6. ВЕСТНИКИ КРАСНОЙ ЗМЕИ
      Глава 7. НА ПУТИ К КРАСНОЙ ЗМЕЕ
      Глава 8. ТЕПЛОЕ МОРЕ
      Глава 9. НЕВИДАННЫЕ ЖИВОТНЫЕ
      Глава 10. КРАСНАЯ ЗМЕЯ
      Глава 11. ТАЙНА КЛЮВОНОСОВ
      Глава 12. ПАНИКА В ЛЕСУ
      Глава 13. НЕУДАВШИЕСЯ ПЛАНЫ
      Глава 14. ВИДЕНИЕ КИНО
      Глава 15. ОГОНЬ
      Глава 16. СНОВА В ЛЕСУ
      Глава 17. ПУТЬ ОГНЯ
      Глава 18. ГИБЕЛЬ ДРАКОНОВ
      Глава 19. ОТШЕЛЬНИКИ
      ________________________________________________________________
      Глава 1
      ОТВАЖНЫЙ КИНО
      Это случилось давно-давно, когда людей еще не было. Совсем на других местах возвышались горы, текли реки, простирались моря. Устье громадной реки с болотистым берегом обрамляли папоротник, камыши, высокие травы. На противоположном берегу в горах теснились буки, клены, высились могучие дубы и стройные пинии.
      Среди высоких папоротников у опушки леса появилось существо, походившее одновременно на птицу, змею и исполинскую ящерицу, с двумя короткими передними конечностями вместо крыльев. Игуанодон, как звали этого гиганта, заговорил сам с собою:
      - Холодно! Мир становится все хуже и холоднее, чем в дни моей молодости. Но ведь я самое разумное существо на свете. Я хожу на ногах, не ем мяса. Я умею думать и найду, как справиться с холодом.
      Среди ветвей старого бука раздался тихий смех, и на голову гиганта свалились листок и два буковых орешка. Чей-то звонкий голосок пропел:
      "Я зовусь отважный Кино
      Муравьями я питаюсь,
      Но всех ящеров мудрее".
      Когда Игуанодон в бешенстве вытянул шею к вершине дерева, то веселый певец уже улепетнул, прыгая с дерева на дерево по склону горы. Горячий диск солнца согрел великана. Он встал на задние лапы и направился завтракать на сырой луг.
      Его обидчик принадлежал к племени "Кала" - самым организованным лазающим сумчатым того времени. Размером он был с трехлетнего человеческого ребенка. Густая мягкая шубка, красно-коричневая на спине и желтовато-белая на животе, составляла его наряд. Кольца из белой шерсти окружали два больших умных черных глаза. Под ними черненький носик, круглый рот с белоснежными зубами. По обеим сторонам головы двигались маленькие пушистые ушки, а спину завершал маленький хвостик. На его лапках было по пять пальцев с длинными когтями. Каждый большой палец свободно отодвигался в сторону.
      Кино прекрасно знал одно место среди камней, где жили крупные, черные, очень пикантные на вкус муравьи. Но не успел он приступить к трапезе, как грозная опасность заставила его скользнуть в глубину низкого кустарника и спрятаться между двух камней таким образом, чтобы голова была обращена к преследователю.
      Это был Пустохвост - злобный и беспощадный. Огромные кожаные летательные перепонки не давали ему проникнуть в густые кусты, поэтому он, сложив крылья, пытался длинными когтями вырвать растения из земли.
      Опасность была велика, но Кино был умен и отважен.
      - Чего тебе нужно, глупый Пустохвост? - крикнул он, не показываясь.
      - Я пожру вас всех, наглые сумчатые, и тебя первого, дерзкий Кала. Ты думаешь, к вам трудно добраться, потому что вы живете в дуплах деревьев. Сбавь-ка спеси! Я могу летать, у меня длинные лапы, я проникну в ваши убежища и всех уничтожу.
      - Мы не боимся вас, - крикнул ему Кино. - Широкая перепонка мешает вам летать среди древесных сучьев, а на открытых местах мы гнезд не строим. Всем вам приходит конец, исполинским ящерам и драконам...
      "Я зовусь отважный Кино
      Муравьями я питаюсь,
      Но всех ящеров мудрее..."
      - Ого! Что же ты знаешь больше моего?
      - Все, что мне сказала Красная Змея.
      - Где же она живет?
      - Спроси у Клювоносов. Она тоже говорила с ними.
      - Она и с нами говорила, тысячу тысяч лет назад, - о том, как стать могущественными животными... Это животное - я.
      Кино засмеялся так, как умеют смеяться только сумчатые.
      - А нам она сказала, - возразил он, - как сделаться могущественнее всех драконов.
      - Что-о? - заревел Пустохвост. - Ну, нет! Скажешь ты, наконец, что вам передали Клювоносы?!
      - Вы, ящеры, не должны этого знать.
      - А я хочу знать, хотя бы для этого мне пришлось пожрать Красную Змею!
      Кино вздрогнул от ужаса и отвращения.
      - Я не могу кричать. Опусти голову пониже и разверни свои прекрасные крылья. Никто не должен нас слышать.
      Пустохвост вытянул длинную шею, растянул на земле лапы с летательными перепонками. В это время Кино смело взобрался вверх на кусты и прыгнул сбоку на голову хищника, изо всех сил вонзив пальцы ему в глаза. Пустохвост потерял сознание от боли и только бешено бил себя хвостом по голове. Но Кино, успевший вовремя спрыгнуть на землю, вцепился когтями в то место хвоста, где не было перепонок, и перекусил острыми зубами все связки у сухожилия и оставил врага без чувств, истекающего кровью. Гордый победой он ощутил острый голод и отправился полакомиться муравьями.
      В это время пролетавший мимо молодой Пустохвост увидел старого, беспомощно лежащего на земле. В одно мгновение он набросился на него и стал пожирать. Голод был выше всех родственных чувств.
      Глава 2
      МОЛОДОСТЬ ПЕРВОБЫТНОГО ЛЕСА
      На суку, у дупла старого дуба, куда никогда не проникало солнце, встревоженная, сидела Мея - мать Кино.
      - Я всегда говорил, что ты слишком рано выпустила его из своей сумки, - заметил Кнаппо, ее муж.
      - Он уже достаточно велик и очень умен.
      Было время полуденного сна, но мать и отец Кино не могли заснуть.
      Внезапно зашумели ветки, и перед ними появились самые знатные млекопитающие леса во главе с их соседом Седоголовым. Кроме того прибыли Кузу, немедленно подвесившийся длинным хвостом на суке дерева, хорошенькая летучая мышь, маленький умный еж, волосы которого обрубились в острые крепкие иглы.
      Седоголовый сел на задние лапы и с серьезным видом начал:
      - Не можешь ли ты сообщить мне, куда отправился твой сын Кино?
      Прежде чем Мея успела ответить, раздалось громкое жужжание насекомых.
      - Вести с болота! Худые вести с гор. Восстание! Восстание против больших ящеров, властителей мира. Его поднял твой сын Кино, - жужжали жуки.
      - Великого Игуанодона, - с ужасом сказал Седоволосый, - он оскорбил своими песенками. Потом он осмеял и обругал Пустохвоста. Бримм-жук слышал все это и теперь жужжит об этом по всему лесу. Чему вы его учили?
      - Я учил его всему, - ответил отец Кино, - закону моря и земли, закону леса и гор, закону ящеров и пьющих молоко, и тому, что большие ящеры - властители мира, и тому, что мы - питающиеся молоком - не должны днем выходить из леса.
      - Но Кино не верит этому, - сказала летучая мышь, - он хвастает, что знает больше всех ящеров. И еще говорит, что господство ящеров - ложный закон, и будто бы Красная Змея хочет, чтобы мы стали могущественнее ящеров...
      Ужас охватил толпу сумчатых, и только еж сказал:
      - А ведь он прав. И ваша молодежь тоже не должна бояться. Красная Змея поддержит ее. Вместо того, чтобы прятаться в сумку, нужно пораньше выбираться из нее. Вместо того, чтобы прятаться после ночи, нужно чаще показываться везде днем. Разве ваша кровь не тепла? Разве у вас нет глаз? Нет ума?
      - Да, да, мы все хотим скорее уйти из своих нор, - послышалось сзади и со всех сторон, с каждой ветки засверкали задорные молодые глаза.
      Седоголовый гневно поднялся, а старшие Кала и другие сумчатые подняли крик:
      - Что вам нужно, зелень вы этакая? Где ваши матери, назад, в сумки скорее! А тебе, еж, не стыдно ли быть зачинщиком бунта?
      Молодые сумчатые собирались уже удалиться прочь, когда издали раздался свист и громкий шум ветвей. В эту же минуту среди стволов пронеслась стрекоза и прошелестела:
      - Знайте, знайте все в лесу. Умирает Пустохвост, истекая кровью!!!
      Не успели старики опомниться, как все молодые Кала бросились вниз с деревьев. Шумели листья, летели вниз различные плоды. По земле прыгали зайцы, из-под кустов травы выглядывали крысы. Отовсюду неслись радостные крики: "Пустохвост умер! Кино, Кино убил его!.. Да здравствует храбрый сын Кала! Долой ящеров!"
      Кино, увлекаемый толпой, тоже прыгал среди вновь прибывших. Но Кнаппо, его отец, прервал ликование.
      - Блудный сын! Что ты наделал? Ты накликал беду на всех нас! Марш сейчас же в гнездо и не смей показываться оттуда!
      Старики также поспешно разогнали толпу молодежи. Кино пытался защищаться:
      - Не сердитесь на меня. Я победил злого Пустохвоста, который оскорбил Красную Змею. Я полноправный член племени Кала и могу поступать по собственному разумению.
      Ему возразил Седоголовый:
      - Да, ты приобрел гражданские права, но вместе с ними и ответственность за нарушение наших законов. Ты нарушил повеление Красной Змеи, ушел из лесу днем, восстал против ящеров - властителей животных, хвастался своими делами и мудростью. За это мы изгоняем тебя, легкомысленного, из лесу, исключаем из нашего рода и племени Кала.
      Кино нашел глазами Мею, подошел к ней и обнял руками за шею.
      - Прости, мать! Убийца Пустохвоста не может оставаться здесь, но ты еще увидишь меня. Я знаю то, чего не знают ни ящеры, ни питающиеся молоком. Красная Змея не гневается ни на меня, ни на вас. Скоро вы это увидите сами. Прощайте!
      Глава 3
      НОВАЯ ЖИЗНЬ
      К западу от леса, за обнаженными горами, тянулось необозримое драконово болото. Там жили исполинские ящеры, называвшие себя властителями всего живого. Здесь можно было разглядеть блестящий чешуйчатый гребень Стегозавра, там притаился страшный исполинский ящер Мегалозавр - хищный властитель воды и земли, смевший нападать даже на Стегозавра и благородного Игуанодона.
      От холода все ящеры попрятались в свои притоны. Наступила холодная, ясная, звездная ночь. Но это были не те звезды, которые светят теперь. Солнце с тех пор перенеслось далеко в мировом пространстве. С ним переместилась Земля и другие планеты. На западе, почти у самого горизонта, блестел сосед земли, которого мы сейчас называем Марсом. За ним и следил широко открытыми глазами съежившийся на дубовом суку Кино.
      Тревожно было у него на сердце. Захочет ли Красная Змея с ним говорить. Еще не так давно - всего около двух лун назад - он сидел здесь и смотрел на звезду, видневшуюся по ту сторону обширного болота. И с ним случилось нечто чудесное, великое, непостижимое.
      Это был дивный сон: не было больше моря, болота, не было и больших ящеров. Над всем властвовали Кала... нет, и не Кала, а нечто другое, лучшее, чем Кала и ящеры.
      Только Красная Змея могла показать ему это будущее. На другой день Кала без страха взглянул на солнце. Ему стало веселее и привольнее, он больше прыгал, упражнялся в нанесении ударов и укусах. Время шло, и наступило наконец то утро, когда он победил Пустохвоста.
      И вот он снова сидел здесь и ждал слова Красной Змеи. Но сегодня она ничего не сказала ему. Она скрывалась за туманом.
      Где она живет? Как ее найти? Дорогу к ней знают Клювоносы, но они никому о ней не рассказывают. И никто не знает, откуда они сами приходят.
      В эту минуту послышался шелест листьев и ветвей. В летящем животном Кино узнал Тагуана, летающее сумчатое, которое отсутствовало на сегодняшнем собрании, изгнавшем его из леса. Ночью Тагуан летал по всему свету, а днем прятался в своей норе. Лесные жители считали его глупым. Однако Кино не разделял это мнение.
      - Тагуан! Тагуан! - крикнул он.
      - Это ты, Кино? Знаешь, я искал тебя, чтобы пожелать успеха. Ты спас честь млекопитающих. Я хотел о многом поговорить с тобой. Пойдем к ежу, у него поблизости уютное жилье. Следуй за мной.
      Кино пришлось делать большие прыжки, чтобы не отстать от Тагуана.
      Путь, однако, длился недолго. На громадном плато, покрытом высокой травой, под одним из лежащих обломков скалы они нашли укромное и теплое гнездо ежа, устроенное из сухой травы. Оба гостя поспешно проскользнули туда.
      Глава 4
      МУДРЕЦЫ ВЕРХНЕ-МЕЛОВОГО ПЕРИОДА
      - У тебя здесь очень уютно, - сказал Тагуан ежу. - Жаль только, что не к чему подвеситься хвостом.
      - Я предпочитаю свертываться клубком, - ответил еж, - так надежнее.
      - Почему ты покинул лес? - спросил Кино.
      - Я решился на это после того, как тебя изгнали. Мы должны бороться против ящеров, но в лесу никто этого не понимает. Сам я неудачное животное. Мы слишком ложно поняли свое назначение и занялись развитием лишь оборонительных способностей. Мои дети лазают хуже меня, а внуки еще хуже. Потомки будут вообще не в состоянии взобраться на дерево. Мы попали в тупик, и дальше ежа не пойдем. Очень жаль, ибо у нас есть зачатки дарований, которые развились бы, выбери мы только правильный путь.
      Вы - сумчатые - должны идти некоторое время по нашему пути, избегая наших ошибок. Согласись, что ежи - довольно умные животные.
      Кино кивнул головой, Тагуан из вежливости промолчал.
      - Мышление, - продолжал еж, - это главное. Вы должны перерасти себя, стать выше, одним словом, - вы должны сделаться сверх-сумчатыми. Почему вы избегаете дневного света? Почему остаетесь рабами ночи, рабами рутины? Вам мешает сумка. Из нее вы, не двигаясь, бездумно смотрите на мир. Родись вы, как наши малютки, одетыми в игольчатую шубку и с совершенно развитыми частями тела, тогда знали бы, как надо идти вперед. Тогда вы стали бы развивать свой мозг, имели бы собственные мысли и сделались бы сверхсумчатыми. Ты, Кино, положил этому начало. Открою тебе тайну: ты родился в шубке. Ты - сверх-сумчатый.
      - Почему же вы не сделались нашими властителями?
      - Мы самостоятельны, но власти над другими не имеем. От сумки мы избавились, но с нами осталась лень, поэтому мы сильны лишь своим воображением. Запомни последний мой завет - берегись зимней спячки.
      - В этом-то и заключалась ваша ошибка?
      - Да! С каждым годом становится холоднее. Деревья сбрасывают листья. Нам, скажем, стало холодно, мы зарылись в землю и заснули. Мечты и сон это такое блаженство. Но они не двигают тебя дальше. Поэтому двигайтесь, лазайте по деревьям, не обращая внимания ни на день, ни на зиму. Вы должны бороться с зимой, которой не выносят ящеры. Тогда вы сможете превзойти их.
      Тут в разговор вмешался Тагуан.
      - Мой мудрый еж, - сказал он, - ты в сущности прав. Пока это тайна, но наступит время, когда воздвигнется новый мир, в котором не будет места для грубого племени драконов, мир, где все будет петь и радоваться, улыбаться и сиять красками, как нежные облака утренней зари.
      - Как ты все это красиво описываешь, Тагуан, - с удивлением сказал Кино.
      - Это потому, что я умею летать, - кивнул Тагуан. - Еж прав, говоря, что развитие должно идти вверх. Он говорит о "сверх-сумчатых". Я скажу вам еще более великое слово. Вы будете "сверх-млекопитающими". Вы будете не только прыгать по верхушкам деревьев, но и летать над ними, да!
      - Я не понимаю толком, - скромно заметил Кино, - что нужно сделать, чтобы у нас выросли крылья. Не можем же мы переделать наше тело...
      - Разумеется, - сказал Тагуан, - на это уйдет много-много поколений.
      - Что касается полетов, то эта идея слишком опоздала, - сказал еж. Мы должны бороться с любыми затруднениями, должны стать выше их. Иначе ничего не станет с мозгом. Мыслить! Мыслить! Мыслить! Так говорила Красная Змея, когда не было еще ни ящеров, ни сумчатых, ни птиц. Какое нам дело до всего остального, если мы добьемся безопасности благодаря нашему мышлению. Не прельщайся словами Тагуана, мой Кино. Не в воздух или в воду, а на твердую землю должен ты встать сверх-сумчатым, млекопитающим с сильными руками и ногами. Так говорила Красная Змея, которая живет далеко за болотом.
      - Как же перебраться на ту сторону болота? - спросил Кино.
      - Между болотом и лесом тянутся горы. Если ты пойдешь по ним дальше на юг, то увидишь, что они все больше разрастаются вширь, а затем переходят в степь. Но ты всегда должен держаться леса; когда он кончится, иди все прямо на юг и придешь к другому лесу.
      Кино молчал, а еж сказал:
      - Теперь самое время ложиться спать. К сожалению, милый Тагуан, я не могу предложить тебе ни одного крючка, чтобы подвеситься на хвосте, как ты привык, а для тебя, Кино, вон там кучка мягкой травы. Ну, гости, я ложусь спать.
      С этими словами еж свернулся клубком. Тагуан улетел, а Кино улегся в траву. В голове его проходило все, что он сегодня услышал, но больше всего его мучил вопрос, где найти Красную Змею, которая правит животным миром и направляет его развитие. Кино глубоко задумался, а затем незаметно заснул.
      Глава 5
      В ДРАКОНОВОМ БОЛОТЕ
      Солнце стоит высоко над болотом. В жарком и душном воздухе ощущается запах гнили. В мелкой воде плещутся отвратительные веретенообразные гиганты. От толстого горба в середине в обе стороны на добрые десять метров тянется тело, сужающееся к концам. С одной стороны хвост, с другой голова, столь маленькая, что ее трудно отличить от шеи. Поедая пучки водяных растений, исполинские веретена медленно переваливаются друг через друга. Это единственная игра, которой всю жизнь развлекаются глупые Бронтозавры.
      В траве прибрежного луга пасется пара Стегозавров. Их панцири сверкают на солнце. Спинной гребень покрыт страшными шипами. Они то бьют друг друга в грудь передними конечностями, то, нежничая, прижимаются друг к другу и не замечают страшной опасности.
      Эластичным кошачьим прыжком кидается на них самый страшный дракон Мегалозавр. На нем блестящий панцирь, пасть усажена острыми серпообразными зубами. Поднявшись на задние лапы чудовище страшно сжимает обоих Стегозавров своими лапами. Не помогают ни крепкие костяные пластины, ни спинной гребень, ни шипы. Хищный ящер своими ужасными зубами раздробляет им головы.
      Из леса движется подобно кочующей горе Атлантозавр - в десять метров вышины, сорок длины. Стволы ломаются под его шагами, зелень целых деревьев исчезает в пасти. Его преследует хищный ящер с одним рогом на голове и выдающимися передними зубами.
      Несмотря на то, что он больше слона, по сравнению с Атлантозавром Трицератопс кажется карликом. Но, скользнув под травоядного исполина, он одним ударом рога вспарывает ему живот. В ту же минуту отвратительные ящеры меньших размеров набрасываются на вывалившиеся внутренности.
      Кругом охотятся птеродактили-пустохвосты. Все ящеры смеются над ними, ведь самый сильных из них убит маленьким ночным животным, презренным Кала. Все идет как обычно. Хищные драконы пожирают все, что подвернется, травоядные набивают желудок травой и зеленью деревьев. Бронтозавры валяются в болоте, а в море плавают Ихтиозавры и Плезиозавры.
      День клонится к вечеру. Ящеры уже начинают искать свои притоны, когда необычайное движение поднимается среди жителей болот. Они выходят из убежищ и с любопытством смотрят на юг, откуда быстрыми прыжками приближается толпа странных маленьких созданий. Это Компсогнатусы. Их птичьи головы сидят на длинной, как у лебедя, шее. Клювообразные челюсти усажены острыми зубами. Короткие передние конечности висят свободно. Двигаются они на задних ногах большими и быстрыми прыжками. Поддерживает их при этом длинный, как у пресмыкающихся, хвост.
      - Клювоносы! Клювоносы! - разносится крик по всему драконову болоту. Все ящеры приветствуют их почтительно, а Клювоносы шепчут им непонятные слова:
      - Растите под охраной Змеи! Да будет к вам милостива Красная Змея!
      Бронтозавры даже удаляют от берега водные растения, чтобы Клювоносам было удобнее ловить рыбу.
      Солнце тем временем спустилось еще ниже. С севера подул холодный ветер. Один из Клювоносов говорит:
      - У вас здесь холодно. Разве вы не ощущаете этого?
      - О, да, мы мерзнем, - заволновались яшеры. - По вечерам теперь всегда холодно. Попросите Красную Змею, чтобы у нас снова стало тепло.
      - Мы сделаем это, если вы будете послушны, - отвечал Клювонос. Соберите травы на лугу и принесите сюда.
      Стегозавры быстро наскребли большие кучи самой мягкой травы. Клювоносы поспешили забраться в гнезда, где было тепло и приятно. Ящеры попытались сделать то же самое и для себя. Но сколько травы они ни собирали, их гнезда оставались холодными, тогда как в гнездах Клювоносов явственно сохранялось тепло.
      Среди ящеров послышался громкий говор:
      - Клювоносы, вы священные животные. Правда ли, что вы питаетесь лучами солнца? Почему наши гнезда всегда холоднее ваших?
      Грапп - предводитель Клювоносов - выпрямился во весь рост.
      - Нет, мы не едим солнечных лучей, но нас благословила Красная Змея, потому что мы ее посланники. Кровь у нас теплая, поэтому мы можем согреть траву. Ваша же кровь холодна. Когда солнце не греет вас, вы становитесь холодными, усталыми и слабыми. Солнце будет становиться холоднее, а вы все слабее и слабее. Красная Змея гневается на вас.
      Страшный Мегалозавр направился к Клювоносам.
      - Разве мы не выполняли закон Красной Змеи, переданный вами? Травоядные ели траву и листья, те, кому даны зубы и когти, поедали более слабых. Я сегодня съел пару Стегозавров и сытый сижу рядом с вами.
      Поднялся шум, пользуясь которым Грапп шепнул Мегалозавру:
      - А не лучше ли тебе вместо Стегозавров есть мягких сумчатых в лесу. Послушайся нас, и ты получишь их сколько угодно.
      Гигант заскрипел зубами и засверкал глазами от предвкушения, а Клювонос громко крикнул:
      - Молчите все! Созовите всех ящеров болота, я хочу объявить вам волю Красной Змеи. Но прежде, чтобы умилостивить Красную Змею, принесите каждому из моих братьев по три яйца Пустохвостов, а мне - пять.
      Пустохвосты были возмущены.
      - Не верьте ему! На свете нет никакой Красной Змеи. Видели ли вы ее хоть раз? В любом случае мы в ней не нуждаемся. Мы можем летать, а Клювоносы только прыгают. Даже Мегалозавру не достать нас, так какое нам дело до Красной Змеи!
      - Принесите нам яйца Пустохвостов, - спокойно повторил Грапп. - Так требует Красная Змея, желая наказать Пустохвостов. От них идет все зло, и страх идет на ящеров. Почему самого сильного Пустохвоста победил маленький сумчатый? Потому что Пустохвосты не уважают Красной Змеи.
      - Позор! Позор! Стыд и позор всем Пустохвостам! - затрещали ящеры.
      Пока Пустохвосты старались спасти от сильных ящеров хотя бы часть яиц, маленькие быстроногие ящеры созывали всех обитателей драконова болота на собрание.
      Клювоносы грелись в своих гнездах, с удовольствием пожирали яйца, а тем временем ящеров прибывало все больше и больше.
      Глава 6
      ВЕСТНИКИ КРАСНОЙ ЗМЕИ
      Клювоносы нарочно выбрали для собрания поздний вечер, когда холод заставлял ящеров внимательно прислушиваться к грозным предостережениям. Насытившись вволю, Грапп прыгнул на спину Мегалозавра и обратился к собравшимся:
      - Когда еще не было ни рыб, ни ящеров, ни насекомых, ни сумчатых уже была на свете Красная Змея. Ее длины хватило от одного конца мира до другого. С каждой стороны у нее было по глазу - один белый, другой черный. Со стороны белого был день, со стороны черного - ночь; посреди них, где покоилась Красная Змея, были красные сумерки.
      И Змея отложила два яйца. Одно там, где был день, и назвала его Солнцем. Из Солнца вышло племя ящеров, а скорлупа образовала море, болота, ил, чистый берег. Другое яйцо легло там, где была ночь, и назвала его Луной. Из Луны произошли сумчатые, а ее скорлупа образовала лес, скалы и горы.
      Красная Змея сказала ящерам: "Вы, дети Солнца, будете жить в тепле моря и болота, выходить на чистый берег. Все животные лесов, скал и гор будут повиноваться вам. Я дам вам силу и панцирь, чтобы вы могли сохранить свое могущество. Вы будете есть, сколько хотите, растения и животных, будете поедать друг друга, чтобы в живых остались только те, которых я изберу для прославления вашей силы и вашего панциря.
      Властвуя днем, вы должны обращать внимание на то, чтобы лесные животные не выходили на солнце. Ночью вы будете спать, ибо вам запрещено видеть то, что ночью бывает на небе. Когда солнце скрывается, там сверкают злые духи, которые могут убить вас, ибо они духи холода.
      У одних из вас кожа будет обнажена, у других - покрыта панцирем. Но кто из вас пожелает, чтобы он покрылся мехом или волосами, тот погибнет.
      В ваше тело я вложила спинной мозг, управляющий вашими движениями и силой внешних чувств. Он будет постепенно расти и стягиваться к одному концу, чтобы вы были могущественны и делали все, что пожелаете.
      Посланниками своей воли я избрала племя Клювоносов. Только они будут передавать вам мои повеления, которые вы должны выполнять беспрекословно. Ибо через них говорю с вами я, Красная Змея".
      Сказав это, Красная Змея скрылась, и никто, кроме нас, не знает, где она, и вы можете общаться с ней только через наше посредство.
      Вы обязаны добиться, чтобы все лесные животные повиновались законам Змеи. Нарушителей можете ловить, убивать, есть и уничтожать все их племя. Такова воля Красной Змеи.
      Грапп спрыгнул с головы Мегалозавра, но прежде чем животные осмелились двинуться с места, на нее вскочил другой Клювонос - Каплавут. Размахивая передними конечностями, он крикнул:
      - А знаете вы, что сделает Красная Змея, если будет нарушаться ее закон? Она начнет слизывать солнце, и оно будет становиться меньше и холоднее. И день станет холодным, как ночь, а ночью вся вода затвердеет, как утренний иней. Деревья потеряют свои листья, трава умрет, так что вы останетесь без пищи. А те, кто не погибнет от голода, окоченеют до такой степени, что не смогут двинуться с места. Тогда из лесу выйдут ночные животные в теплых шубах и выцарапают вам глаза, как выцарапал их маленький Кала большому Пустохвосту. Они съедят ваш мозг, а кости ваши будут швырять в солнце, пока оно не рухнет на землю. И тогда наступит вечная ночь.
      Животные дрожали от страха и холода, не осмеливаясь взглянуть вверх, чтобы не видеть сверкающих глаз ночных духов, смотреть на которых им запрещал закон.
      Грапп что-то сказал Клювоносам на своем языке, которого не понимали ящеры, и те, рассыпавшись во все стороны, стали что-то шептать ящерам, притаившимся в тине или траве.
      Тем временем один из Бронтозавров поднял из воды свою длинную шею и робко спросил:
      - О мудрый Клювонос, ведь мы, живущие в теплой воде, не виноваты в том, что Кала убил Пустохвоста. За что же гневается на нас Красная Змея?
      Грапп был готов к ответу.
      - Милый Бронто, когда Красная Змея слизнет солнце и все земли замерзнут, разве сохранит тепло ваша вода? Нет, вам придется страдать вместе со всеми.
      - Что же мы можем сделать, чтобы Красная Змея не гневалась и не слизывала солнце?
      - Сейчас скажу, - ответил Грапп. - Кто первый нарушил повеление Змеи? Ночной Кала из рода сумчатых. Он вышел из леса среди бела дня, хвастался, что говорил с Красной Змеей. Змея позволила ему убить Пустохвоста и нарушить свой долг для того, чтобы ящеры, наконец, проснулись. Все злое и пагубное идет от ночных зверей в лесу. Они хотят быть властителями земли, и болота и моря. Несмотря на запрет Красной Змеи, они добились теплой крови, одеваются в шубы, скрывают свою кожу под волосами. И, главное, увеличивают вес своего мозга, готовясь восстать против ящеров. Поэтому, великие драконы, у вас остается один путь к примирению с Красной Змеей и собственному спасению: уничтожить млекопитающих, всех животных в лесу! Смести с лица земли все их потомство!
      Мегалозавр крикнул так, что голос его был слышен по другую сторону болота:
      - Уж я это сделаю. Я перейду через горы, сломаю лес, доберусь к дуплам деревьев и пожру млекопитающих, ни одного не оставлю в живых...
      Грапп тем временем шептался с Клювоносами.
      - Исполнили вы все поручения? Передали всем мои слова?
      - Да, - ответили Клювоносы. - Все в порядке. Они боятся Мегалозавра и желают, чтобы их предводителем был ящер, питающийся растениями.
      - Хорошо.
      - Слушайте, ящеры, и ты, Мегалозавр, слушай! - крикнул Грапп. - Как ты ни велик, но ты не в состоянии будешь один решить дело. Все ящеры должны помогать друг другу. Одни будут уничтожать растения, другие ловить животных. Нужно выбрать предводителя, которому все должны повиноваться. Сделать это нужно сейчас же.
      - Хорошо, - воскликнул Мегалозавр, - выбирайте тогда меня. Я несомненно самый сильный из вас.
      Снова зашумело и затрещало кругом, и послышался голос могучего Атлантозавра:
      - Только не Мегалозавра!
      - Не Мегалозавра! Не Мегалозавра! - раздалось со всех сторон.
      - Травоядного выбирайте! - закричали из воды бронтозавры. Атлантозавра выбирайте!
      - Не меня, - смелее на этот раз отвечал Атлантозавр. - Игуанодона следует выбрать.
      - Игуанодона, - повторил Грапп довольным голосом. И по всему болоту пронесся крик, точно голос бури: "Игуанодона! Игуанодона!"
      В бешенстве вскочил Мегалозавр на ноги, раскрыл страшную пасть, вытянул шею, готовясь броситься на Атлантозавра. Но, подняв голову, он увидел перед собой то, что никогда не видел и не смел видеть... Темный свод, на котором пылали тысячи ярких точек, а поперек тянулась мерцающая огоньками полоса... Взбешеный исполин дрогнул и съежился. При виде ночных духов он спрятал свою страшную голову в траву, и зубы его застучали от страха.
      Полная тишина воцарилась на болоте. И снова раздался голос Граппа:
      - Да будет же Игуанодон нашим предводителем! Так решила Красная Змея. Мегалозавр, пытавшийся противиться ей, повергнут в прах. Если он попробует возобновить свою попытку, хладные духи ночи убьют его. Да здравствует Игуанодон! Он велик, силен и мудрее всех ящеров. Никто не смеет сомневаться в его словах, потому что через него говорит Великая Змея. Двинемся же покорно к нему и будем просить согласиться стать нашим предводителем. Кто хочет стать нашим посланным?
      - Я, - воскликнул Атлантозавр. - Я пойду напролом через лес.
      - Это не годится, - возразил Каплавут. - Лесные звери догадаются, что им что-то грозит; мы должны напасть на них внезапно. Мы сами отправимся к Игуанодону через обход в далеких южных горах. А вы идите на покой, пока солнце не согреет вас.