Властелины полуночи - Полночное возвращение

Рио понуро шел к выходу, сосредоточенно вдыхая бесчисленные запахи, витавшие в воздухе.

Вдруг он замер, уловив аромат можжевельника и меда.

Он покрутил головой, раздувая ноздри, как охотничья собака, вынюхивающая дичь. Запах был свежим – слишком свежим.

«Madre de Dios».

Женщина, за которой он охотился, была здесь, на вокзале.

– Ты уверена, что справишься, дорогая? – спросила Дженет. – Мне не хочется оставлять тебя одну.

– Со мной все будет в порядке, – заверила ее Дилан.

Они стояли в здании вокзала и прощались. Даже в столь поздний час здесь было многолюдно: пассажиры, попрошайки и нищие, спавшие в темных углах.

– А вдруг с тобой что-нибудь случится? – не унималась Дженет. – Получишь какую-нибудь травму, потеряешься, или тебя обворуют. Твоя мама никогда не простит, что мы оставили тебя одну, да и я сама себе этого не прощу.

– Я тридцать два года прожила в Нью-Йорке, и ничего. Думаю, сумею и здесь продержаться денек.

Мари нахмурилась:

– А как же твой билет в Штаты?

– Я уже об этом позаботилась. Я его поменяла через Интернет еще в отеле. Вылетаю из Праги послезавтра.

– Мы тоже могли бы задержаться здесь, – предложила Нэнси, поправляя рюкзак. – Может быть, забудем о Вене и тоже поменяем билеты? И тогда все вместе вернемся домой.

– Хорошая идея, – согласилась Мари.

– Ни в коем случае, – покачала головой Дилан. – Я не позволю, чтобы вы последний день путешествия провели, нянчась со мной. Я уже взрослая девочка. И сама могу о себе позаботиться. Так что поезжайте, со мной ничего не случится.

– Ты уверена, дорогая? – снова спросила Дженет.

– Абсолютно. Наслаждайтесь Веной. А через пару дней увидимся в Штатах.

Некоторое время разговор продолжался в том же духе, наконец пожилые женщины успокоились и заспешили к поезду. Дилан проводила их до самого вагона, подождала, пока поезд тронется, а затем вместе с потоком провожающих направилась прочь.

Странно, но до самого выхода ее не оставляло ощущение, что за ней наблюдают. Вероятно, беспокойство Дженет передалось и ей. Но все же…

Дилан как бы невзначай оглянулась, стараясь не выдать своего волнения и растерянности, которые особенно привлекают охотников поживиться за счет раззяв-туристов. Она передвинула сумку вперед и прижала ее к себе. Дилан отлично знала, что общественный транспорт во всех странах является излюбленным местом всякого рода воришек. От ее внимания не ускользнула группа юнцов, толкавшихся у таксофонов возле самого выхода и шерстивших глазами толпу. Скорее всего, карманники. Она слышала, что они часто собираются группами.

В целях безопасности Дилан обошла их, выбрав самую дальнюю от них дверь, и порадовалась своей предусмотрительности, заметив, как к юнцам приблизился полицейский, что заставило их нехотя покинуть здание вокзала. Дилан смело взялась за широкую металлическую ручку стеклянной двери.

И вдруг в стекле мелькнуло отражение, и сердце у нее оборвалось.

Сзади, очень близко, можно сказать на расстоянии вытянутой руки, она увидела высокого и крепкого мужчину, сверлившего ее взглядом. Свирепые глаза сверкали как раскаленные угли из-под падавших на лицо спутанных волос. И рот…

Никогда в жизни Дилан не видела такой пугающей презрительной усмешки. Хищный оскал превращал лицо в злобную маску.

Это был он – бродяга, с которым она столкнулась в пещере в окрестностях Йичина.

Неужели он решил преследовать ее? По всей видимости, да. Утром Дилан предположила, что он сумасшедший. Сейчас она была в этом уверена. То, как он смотрел на нее, убеждало, что бродяга – законченный психопат. Казалось, он готов разорвать ее голыми руками.

От ужаса Дилан вскрикнула. Она отскочила от двери, резко свернула налево и побежала, надеясь исчезнуть из поля зрения бродяги. Мельком оглянувшись, Дилан испугалась еще больше.

– О господи, – пробормотала она.

Это не мог быть он. Он не мог быть здесь.

Но вопреки здравому смыслу это был он.

В панике Дилан не догадалась просто подойти к нему и спросить, что ему от нее нужно.

Вместо этого она подбежала к полицейскому и схватила его за руку:

– Пожалуйста, помогите! Меня кто-то преследует. – Дилан махнула рукой туда, где стоял бродяга. – Он там… в плаще, с длинными темными волосами. Пожалуйста, помогите!

Полицейский нахмурился, но, должно быть, понял, что сказала Дилан, потому что прищуренным взглядом окинул зал.

– Где? – спросил он по-английски с сильным акцентом. – Покажите, кто вас напугал.

– Я не знаю, кто он, но он был прямо у меня за спиной. Вы не можете его не заметить. Он высокий, около шести футов, плечи огромные, темные волосы падают на лицо… – Почувствовав себя в относительной безопасности, Дилан осмелилась обернуться, уверенная, что увидит того сумасшедшего, и надеясь, что скоро его доставят в местную больницу для умалишенных.

Но бродяги не было. Дилан пробежала взглядом по толпе, высматривая высокого мужчину, напоминавшего бешеного волка среди стада мирно пасущихся овец, однако его нигде не было видно. Ничего подозрительного: люди шли каждый по своим делам, никто не проявлял никакого беспокойства.

Казалось, бродяга просто растворился в воздухе.

– Он должен быть где-то здесь, – пробормотала Дилан, хотя ни среди входящих и выходящих пассажиров, ни среди бездомных его не видела. – Уверяю, он был здесь. Он шел за мной.

Дилан почувствовала себя полной дурой, когда полицейский повернулся к ней и вежливо улыбнулся:

– Никого нет. Сейчас вам не страшно?

– Нет, не страшно, – ответила Дилан, действительно не чувствуя опасности.

Она осторожно направилась к выходу. Был роскошный летний вечер, на небе ни облачка. Дилан поймала такси, чтобы доехать до гостиницы.

Она убеждала себя, что ей все померещилось, бродяга из пещеры не мог оказаться на вокзале и преследовать ее. И тем не менее, когда она вышла из такси, у нее тревожно зашевелились волосы. Ощущение сохранялось, когда она стояла у двери номера, пытаясь попасть электронной картой в щель замка.

Когда Дилан наконец открыла дверь, легкий шорох за спиной заставил ее насторожиться. Она обернулась, но ничего не заметила. Дилан влетела в номер и почувствовала странный порыв холодного ветра.

– Кондиционер, – сказала она себе и включила свет.

Ее паранойя казалась ей смешной, однако она поспешно закрыла дверь на все замки.

Дилан увидела его только тогда, когда сделала несколько шагов вглубь тускло освещенной комнаты.

Бродяга из пещеры, псих, преследовавший ее на вокзале, стоял в десяти футах от нее. Невероятно!

От удивления Дилан раскрыла рот.

И от ужаса закричала.

Глава шестая

Рио зажал женщине рот, едва она успела издать звук. Он двигался бесшумно и молниеносно, так что человеческий глаз не мог уследить за ним, – такой способностью обладали все вампиры Рода. Рио следовал за женщиной от вокзала до гостиницы и впереди нее проскользнул в номер. Она его не видела, почувствовав лишь леденящее дуновение ветра, и сейчас лихорадочно пыталась найти рациональное объяснение тому, что предстало ее взгляду.

Женщина крутила головой, силясь вырваться из стальных тисков его захвата. Но безуспешно. Все ее крики заглушала широкая ладонь Рио.

– Тихо, – приказал он, сверля ее повелительным взглядом. – Ни единого звука, поняла меня? Я не причиню тебе никакого вреда.

Рио не собирался прибегать к насилию, но женщина ему не верила. Она страшно напряглась и дрожала всем телом. Огромные зеленые с золотистыми прожилками глаза смотрели на него в диком испуге, тонкие ноздри судорожно раздувались.

– Делай то, что я говорю, и все будет хорошо, – сказал Рио, глядя ей в глаза. Очень медленно он начал ослаблять хватку, женщина жарко выдохнула ему в ладонь. – Сейчас я уберу руку, и ты будешь вести себя тихо. Согласна?

Женщина медленно хлопнула ресницами и слегка кивнула.

– Хорошо. – Рио начал отнимать руку.

Женщина не закричала.

Она его укусила.

Ее тупые человеческие зубы со всей силой впились между большим и указательным пальцем. Рио выругался, его разозлила не боль, а то, что он не сумел предугадать намерение женщины.

Она проворно отскочила и бросилась к двери, но Рио мгновенно обхватил ее сзади.

– Господи! Нет! – закричала женщина и упала на колени так быстро, что Рио не успел удержать ее.

Она судорожно выдохнула, очевидно больно ударившись, но сопротивляться не перестала. Черт возьми, женщина оказалась с характером.

В отчаянной попытке спастись она ящерицей поползла по ковру к двери. Но шансов ускользнуть от вампира у нее не было.

Рио накрыл ее своим телом и прижал к полу.

Женщина тяжело дышала, когда он перевернул ее на спину и сел верхом. Она собрала все силы и дернулась, но напрасно. Она не смогла высвободить даже руки, которые Рио крепко прижимал бедрами к ее бокам.

Сейчас женщина была полностью в его власти, и, судя по взгляду, на милосердие она не надеялась.

Рио нетрудно было догадаться, какое впечатление он производил, и, господи, запах от него исходил отвратительный. Он понимал, что на таком близком расстоянии его шрамы хорошо видны. Рио заметил, как испуганный взгляд женщины метнулся к левой стороне его лица, год назад изуродованной огнем и шрапнелью. Безобразные багровые рубцы на неестественно туго натянутой коже выглядели особенно устрашающе под толстым слоем пыли и грязи. Должно быть, он походил на сумасшедшего монстра…

Но он и был сумасшедшим монстром.

И в этот момент Рио вдруг остро осознал, что под ним теплое женское тело. В то время как его одежда напоминала грязные лохмотья, на женщине был облегающий джемпер с глубоким вырезом и короткими рукавчиками, едва спускавшимися с плеч, и песочного цвета брюки-карго с заниженной талией. Она пахла чистотой и свежестью.

И была красива.

До невозможности красива.

Рио никогда не видел глаз такого цвета: ярко-зеленые с золотистыми прожилками, эти умные, чарующие глаза в обрамлении густых темно-коричневых ресниц настороженно смотрели на него. Мягкий овал лица и слегка выступающие скулы. Она казалась наивной и вместе с тем мудрой. Но больше всего Рио завораживало выражение ее чудесных глаз.

Эта женщина успела познать разочарование и боль, возможно, предательство. В ее сердце осталась рана, и сейчас он причинял ей новую боль.

Но самое ужасное – она его возбуждала.

Его волновало не только ее тело, которое он крепко сжимал бедрами, но и вид ее соблазнительных губ со следами крови, оставшейся после того, как она его укусила за руку, а еще пульсирующая жилка на шее.

Рио чувствовал, как в нем просыпается мужчина и вампир. Он хотел эту женщину.

После нескольких месяцев заточения в богом проклятой пещере, после предательства Евы, которое превратило его в ходячего мертвеца, Рио смотрел на женщину и ощущал, что каким-то невероятным образом возвращается к жизни.

Он не смог подавить тихое рычание. Рио чувствовал, как обостряется зрение, значит, начали вытягиваться зрачки. Под плотно сжатыми губами заныли десны – это удлиняются клыки. С готовностью отреагировал и его член, что невозможно было скрыть в подобной позе.

– Пожалуйста… не делай этого, – попросила женщина, и по ее щеке скатилась слеза. – Прошу тебя, отпусти меня. Если тебе нужны деньги, возьми их. Моя сумка там…

– Мне не нужна ни ты, ни твои деньги, – сдавленно прорычал Рио. Он встал, злясь на самого себя за неспособность контролировать физиологическую реакцию тела. – Давай поднимайся. Все, что мне нужно, – это твоя камера.

Женщина медленно встала на ноги:

– Что?

– Фотоаппарат, с которым ты была в пещере, и снимки, которые ты сделала. Мне нужно только это.

– Фотографии?! Не понимаю…

– И не надо. Просто отдай их мне, и все. – Женщина не двигалась. Рио посмотрел на нее в упор. – Отдай мне фотографии. Немедленно.

– Хо-хорошо, – заикаясь, пробормотала женщина и поспешила к рюкзаку, стоявшему в углу номера, порылась в нем и вытащила небольшую плоскую цифровую камеру.

Когда она начала открывать ее, чтобы достать карту, Рио нетерпеливо произнес:

– Дай мне, я сам.

Трясущейся рукой женщина протянула ему фотоаппарат:

– Ты следовал за мной от самого Йичина? Что такого важного может быть на этих фотографиях? И как ты нашел меня?

Рио проигнорировал ее вопросы. Еще несколько минут, и это не будет иметь никакого значения. Он получит снимки и сотрет воспоминания женщины и о пещере, и о себе.

– Здесь все фотографии? – спросил он, включая камеру и просматривая снимки. – Ты их скидывала на другие носители?

– Нет, все здесь, – поспешно ответила женщина. – Клянусь.

Рио еще раз просмотрел снимки: саркофаг, его искаженное лицо, глифы на стенах, нарисованные человеческой кровью.

– Ты их кому-нибудь показывала?

Женщина тяжело сглотнула и покачала головой:

– Я до сих пор не понимаю, что все это значит.

– Меня это вполне устраивает, – усмехнувшись, ответил Рио и повернулся к ней.

Их разделяло всего шага три. Она попятилась, но уперлась спиной в окно.

– О господи, ты же обещал, что не сделаешь мне ничего плохого…

– Успокойся. Очень скоро все закончится.

– О черт, – простонала женщина. – Ты собираешься убить меня?..

– Нет, не собираюсь, – мрачно буркнул Рио. – Но мне нужно твое молчание.

Он протянул руку, осталось лишь положить ладонь ей на лоб – и никаких событий, связанных с пещерой, в ее памяти не останется.

И в этот момент женщина набрала в легкие воздуха и выпалила такое, отчего Рио застыл на месте.

– Об этих фотографиях знаю не я одна! – срывающимся от страха голосом выкрикнула она. – Многим людям известно, где я нахожусь. Они знают, где я была и что делала. Если на этих снимках что-то важное, тебе не удастся сохранить это в тайне, убив меня, потому что не я одна их видела.

Она ему лгала. Злость ослепила Рио.

– Ты же говорила, что никому их не показывала.

– А ты говорил, что не сделаешь мне ничего плохого.

– О господи. – Рио не видел смысла спорить с ней и объяснять свои истинные намерения. – Ты должна назвать имена тех, кому показывала эти фотографии.

Женщина усмехнулась – слишком смелый поступок в создавшейся ситуации.

– Зачем? Чтобы ты и за ними начал охотиться?

Рио начал лихорадочно соображать. Он обвел взглядом комнату и остановился на сумке, висевшей на спинке стула. Рио подошел к ней и вытащил оттуда тонкий серебристый ноутбук. Открыл и включил его. Женщина решила воспользоваться тем, что его внимание сосредоточилось на компьютере, и в очередной раз метнулась к двери. Но Рио опередил ее, возникнув между ней и дверью.

– Боже правый, – выдохнула женщина, моргая, словно не веря своим глазам. – Но как ты?.. Ты же был в другом конце комнаты?

– Был там, теперь – здесь.

Рио начал двигаться вперед, тесня женщину вглубь номера. Она послушно отступала, очевидно не зная, как поступить и чего от него ждать.

– Сядь, – приказал Рио. – Чем раньше ты начнешь мне помогать, тем быстрее все это закончится.

Женщина присела на край кровати и наблюдала, как он вернулся к ноутбуку и подключил Интернет.

Сейчас он откроет ее почтовый ящик и все увидит.

Помимо обыкновенных личных писем и запроса об изменении рейса в папке «Отправленные», Рио обнаружил несколько сообщений на адрес какой-то новостной компании, некоторые сопровождались фотографиями. Он открыл одно и быстро просмотрел его.

– Вот черт, ты дурачила меня! – прорычал он, бросив на нее злобный взгляд. – Так ты журналистка?

Женщина не ответила и только кусала губы, как будто обдумывая, что вернее приблизит ее конец – «да» или «нет».

Рио внимательно изучал переписку.

По дороге в Прагу ситуация казалась ему паршивой. Он ошибался. Она была катастрофической. Журналистка. С камерой, ноутбуком и Интернетом. Просто стереть ее воспоминания недостаточно.

Ему потребуется помощь, и быстро.

Рио запустил программу мгновенного обмена сообщениями и ввел пароль, чтобы связаться с технической лабораторией воинов в Бостоне. Этот канал работал двадцать четыре часа в сутки, и Гидеон, компьютерный гений Ордена, всегда был на связи. Рио отправил закодированное сообщение, содержавшее его личный код, местонахождение и запрос о помощи.

Ответ пришел почти мгновенно. Орден был готов оказать любую необходимую помощь. Гидеон хотел уточнить детали.

– У тебя есть мобильный? – спросил Рио у тихо сидевшей на кровати журналистки. Та покачала головой. Он бросил взгляд на стоявший на столе телефон и набрал на клавиатуре номер гостиницы. – Номер комнаты? Черт возьми, номер комнаты?

– Э-э, триста десять, – ответила женщина. – Зачем тебе? Объясни мне наконец, что происходит.

– Устранение ошибки, – ответил он, и в ту же секунду телефон зазвонил.

Рио схватил трубку, зная, что это Гидеон.

– Я звоню по секретной линии, так что можешь говорить совершенно свободно. Что случилось, Рио? Но прежде всего, куда ты, черт возьми, пропал? Пять месяцев от тебя нет никаких вестей – ни сообщений, ни звонков…

Господи, Рио был так рад услышать знакомый голос. Он бы улыбнулся, если бы ситуация не была такой паршивой.

– Да тут такие дела… полная задница.

– Рассказывай, – серьезным тоном произнес Гидеон.

– Я в Праге, и со мной журналистка… Американка. Гидеон, она умудрилась сделать несколько фотографий пещеры, она сняла укрытие и глифы на стенах.

– О господи! Как она смогла проникнуть в пещеру? И когда? Вы же там были в феврале и должны были обрушить вход?

«Вот черт, – промелькнуло в голове у Рио. – Бессмысленно уходить от ответа. Придется сказать всю правду».

– Пещера оставалась открытой. Произошла задержка… Только сегодня я все сделал. Уже после того, как журналистка все сняла на камеру.

Гидеон чертыхнулся:

– Ну ладно. Я полагаю, ты стер ее воспоминания. А что с фотографиями? Они у тебя?

– У меня. Но именно здесь и начинается самое плохое, Гид. Она успела их кое-кому показать, более того, отправила в газету, в которой работает. Так что просто стереть воспоминания недостаточно. К сожалению, дело значительно сложнее.

Гидеон долго молчал, по всей видимости обдумывая, как уладить последствия ошибок Рио, хотя, как истинный дипломат, не стал перечислять их или упрекать друга.

– Прежде всего тебе нужно – вместе с женщиной, разумеется, – перебраться в безопасное место. Надеюсь, ты сможешь ее удержать, пока я организовываю транспорт?

– Как скажешь. Я заварил эту кашу и сделаю все, чтобы исправить положение.

Рио услышал, как Гидеон застучал по клавишам.

– Я связываюсь с Андреасом Райхеном. – Он помолчал несколько секунд, а затем по второй линии начал разговор с Берлином. После вновь вернулся к Рио. – Райхен пришлет за тобой машину, но тебе придется подождать час.

– Это не проблема.

– Ну все, тогда одно дело улажено, – ответил Гидеон. – Жди, я позвоню, когда машина будет на месте.

– Я буду готов. Гидеон… спасибо.

– Да не стоит. Хорошо, что ты дал о себе знать, Рио. Ты нам нужен. Без тебя нам здесь скучно.

– Я позвоню из Берлина, – пообещал Рио, решив пока не сообщать, что он не собирается возвращаться в Бостон.

Смерть пришлось на время отложить, но, как только он уладит эту проблему, он разберется и с остальным.

Глава седьмая

Дилан тихо сидела на кровати и наблюдала, как мрачный незнакомец конфисковал ее камеру и ноутбук, затем произвел тщательный досмотр ее багажа. Ей ничего не оставалось, кроме как молчать и не путаться у него под ногами. Незнакомец реагировал на малейшее движение с ее стороны. После того как он молниеносно преградил ей путь к двери, у нее не хватало духа снова попытаться сбежать.

Дилан не знала, что о нем думать.

Он, несомненно, опасен. Возможно, смертельно опасен. Хотя ей казалось, что убийство не входило в его планы. Если бы он хотел убить ее, он уже давно сделал бы это, удобных моментов было предостаточно. Например, когда он придавил ее своим большим и мускулистым телом, так что ей было не пошевелиться. Он мог просто схватить ее за горло и задушить прямо на полу.

Но он этого не сделал.

Не поддался он и другому импульсу. Дилан видела, с какой жадностью он смотрел на ее губы, и чувствовала его желание, но он и пальцем ее не тронул. Ей даже показалось, что он испугался этого еще больше, чем она. Так что, скорее всего, он не психопат и не насильник, хотя и преследовал ее от самого Йичина.

Но кто же он тогда такой?

Его движения были слишком быстрыми и точными для бродяги. Да, он грязный и в лохмотьях, его лицо обезображено, вероятно, в результате какого-то несчастного случая, но он не прост, очень даже не прост.

Он высок и силен и все время начеку. От него ничего не ускользает, он видит и слышит все. Такое впечатление, что у него более восприимчивые органы чувств, чем у обычного человека. Даже если у него и не все в порядке с головой, он ведет себя так, словно четко осознает свою силу и понимает, как ее использовать.

– Ты военный? – спросила Дилан. – Ты говоришь и ведешь себя как хорошо обученный солдат. А может быть, ты бывший военный? Или агент спецслужб? Что ты делал в горах?

Мужчина бросил на нее гневный взгляд, засовывая ноутбук и камеру в сумку, но ничего не ответил.

– Знаешь, ты мог бы объяснить мне, что происходит. Я все-таки журналистка – ну, пусть с некоторой натяжкой, но, в конце концов, я разумный человек. Если эти фотографии относятся к категории «военная тайна» или затрагивают национальную безопасность, просто скажи мне об этом. Почему тебя так беспокоит, что кто-то узнает о существовании пещеры?

– Ты задаешь слишком много вопросов.

– Прости. Работа такая, – пожала плечами Дилан.

– Опасная работа, – произнес незнакомец, многозначительно посмотрев на нее. – Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя.

– Ты имеешь в виду «укрытие»? – Незнакомец заметно напрягся, но Дилан продолжала: – Ты ведь именно так сказал? Я слышала эти слова, когда ты разговаривал со своим другом Гидеоном. То, что я сняла это укрытие и эти… кажется, ты назвал их «глифы», у вас называется утечкой информации.

– Черт возьми! – прошипел незнакомец. – Лучше бы ты заткнула уши.

– Когда тебя насильно удерживают в номере и собираются убить, на каждую мелочь обращаешь внимание.

– Тебя никто не собирается убивать.

Его безапелляционный тон вовсе не убедил Дилан.

– Но ты ведь собирался. Я смотрела много фильмов про мафию и знаю, что значит «стереть».

Он усмехнулся и резко тряхнул головой.

– Что было в той пещере?

– Забудь об этом.

Невозможно. Особенно потому, что он так старательно оберегает эту информацию.

– Что значат все эти загадочные символы на стенах? Это какой-то древний язык? Или код? Что ты так отчаянно пытаешься скрыть?

Дилан не успела глазом моргнуть, а он уже стоял прямо перед ней. Она вскрикнула и отпрянула.

– А теперь, Дилан Александер, слушай меня очень внимательно. – Голос незнакомца прозвучал устрашающе серьезно. – Это не игра. Это не пазл, который нужно сложить. И не сюжет для статейки, которую я мог бы позволить тебе напечатать. Сделай нам обоим одолжение и престань задавать вопросы о том, что тебя не касается.

В его карих глазах вспыхивали и гасли искры злобы. Этот пронзительный взгляд пугал Дилан сильнее всего: сильнее его слов, сильнее его физической мощи, сильнее шрамов, покрывавших левую сторону его лица и придававших ему угрожающий вид.

Но он ошибался, утверждая, что тайна, которую хранила в себе пещера, ее не касается. И не только потому, что статья об этом могла помочь Дилан сохранить работу или даже сделать карьеру.

Таинственные рисунки на стенах пещеры представляли для нее личный интерес, потому что на одном из них была изображена капля, падающая в тонкий полумесяц чаши, полностью совпадавшая с родимым пятном на ее теле.

Дилан снова задумалась о таком загадочном совпадении, и в этот момент раздался телефонный звонок. Ее незваный гость снял трубку и, понизив голос, отрывисто сказал несколько слов. Затем незнакомец перекинул через плечо ее сумку с ноутбуком, взял рюкзак Дилан, а ей швырнул ее сумочку:

– Карета подана. Пошли.

– Что значит «карета подана»?

– Мы уезжаем прямо сейчас.

У Дилан сердце ушло в пятки, но она постаралась не показать виду.

– Ничего подобного. Ты, наверное, сошел с ума, если думаешь, что я куда-то с тобой поеду.

– У тебя нет выбора.

Он подошел к ней, и Дилан поняла, что у нее нет шансов совладать с ним или убежать от него сейчас. Но когда они спустятся в холл, она сможет позвать на помощь.

Однако незнакомец не повел ее в холл.

И даже не открыл дверь.

Все с той же непостижимой молниеносностью и силой, которые невольно вызывали у Дилан восхищение, незнакомец обхватил ее за талию и направился к окну, выходившему на боковую улочку. Он открыл его и ступил на пожарную лестницу, продолжая крепко прижимать Дилан к себе.

– Что ты делаешь? – Она вытаращила глаза от страха. – Ты что, окончательно свихнулся? Мы себе шеи свернем, если ты…

Он не дал ей договорить.

И не успела Дилан опомниться, как он закинул ее к себе на плечо, и она услышала грохот тяжелых ботинок по шаткой пожарной лестнице. А потом весь мир перевернулся, когда незнакомец невероятным образом перепрыгнул через перила.

Они приземлились на тротуар.

Вопреки опасениям Дилан не было никакого звука ломающихся костей. Незнакомец просто мягко, даже грациозно, опустился на землю с высоты третьего этажа. И пока она пыталась осмыслить происшедшее, он запихнул ее в открытую заднюю дверцу небольшого фургона, припаркованного у тротуара, и сам забрался следом.

Дилан была настолько растеряна, что не смогла произнести ни слова, когда он с силой захлопнул дверцу и они оказались в кромешной темноте.

Взревел мотор, и фургон рванулся с места, увозя их в неизвестном направлении.

В Бостоне было почти пять утра, воины возвращались в бункер с ночного патрулирования. Лукан, Тиган и Данте – как и Гидеон, имевшие подруг – пришли час назад. Вскоре к ним присоединился Стерлинг Чейз, бывший агент Отдела специальных расследований Темной Гавани. Он вступил в Орден год назад и доказал, что может быть смертельно опасным воином.

И наконец, появилась троица самых молодых и отчаянных. Вслед за двумя новобранцами, Кейдом и Броком, шел одетый во все черное белокурый голубоглазый Николай. Он был не только самым молодым, но и самым одержимым воином Ордена. Родившийся в России вампир любил жестокую схватку и возвращался в бункер только тогда, когда розовел горизонт и восходящее солнце гнало его с улиц города в укрытие.

Коньком Николая было огнестрельное оружие. И сегодня он был вооружен своими последними изобретениями. Из набедренной кобуры торчал устрашающего вида девятимиллиметровый полуавтомат, а на плече красовалась снайперская винтовка с лазерным прицелом. И пистолет, и винтовка были заряжены титановыми пулями. Их тоже придумал и изготовил Нико.

Даже сквозь стеклянные двери технической лаборатории Гидеон чувствовал на нем запах смерти, но не человеческой. Представители Рода старались поддерживать мирное сосуществование с людьми. Вампиры пили их кровь, чтобы выжить, но очень редко убивали своих Доноров. Это было по меньшей мере нелогично. Какой смысл уничтожать единственный источник питания и обнаруживать свое присутствие, вынуждая людей принимать меры по защите от смертельной угрозы?

Но среди вампиров был небольшой процент отщепенцев, которые не придерживались логики. Их называли Отверженными. Пагубная, неконтролируемая Кровожадность превращала их в диких зверей, чьи помыслы были направлены исключительно на удовлетворение этой порочной страсти.

Воинам Ордена пришлось возложить на себя карательную миссию. Уже несколько столетий они боролись с пороком, разъедавшим Род изнутри, и потому среди вампиров Темных Гаваней за ними закрепилась репутация безжалостных убийц. Воины не ждали наград или признания, они просто делали свою мрачную работу, и делали ее хорошо.

Гидеон встретил троих товарищей в коридоре на подходе к лаборатории и поморщился от запаха Отверженного, исходившего от Нико.

– Насколько я понимаю, охота удалась.

Нико усмехнулся:

– Ночь завершилась на приятной ноте. Мы выгнали за пределы города и испепелили Отверженного, напавшего в Бикон-Хилл на женщину, которая выгуливала собаку.

– Этот парень преследовал Отверженного тридцать пять миль… на своих двоих, – добавил Брок, многозначительно подняв бровь. – Оставил «ровер» на углу, хотя на колесах мы догнали бы этого сукина сына за три минуты, и решил посоревноваться с Джеки Джойнер[7].

Нико рассмеялся:

– Захотелось размяться, а то ночь была слишком тихая.

– Не ночь, а целый месяц, – поправил его Кейд, не жалуясь, а просто констатируя факт.

С февраля, после того как Орден уничтожил вампира, разжигавшего насилие в Бостоне и его окрестностях, в городе стало значительно спокойнее. Марека больше не было, и воины истребляли тех, кто ему служил. Миньоны не доставляли проблем. Люди, выпитые Мареком до критического предела и превратившиеся в его послушных зомби, не могли существовать без своего Хозяина. Где бы они ни находились, едва он умер, как они тоже перестали дышать.

Отверженные, входившие в личную свиту Марека, по сравнению с человеческими слугами были куда более живучими. Пораженные Кровожадностью вампиры, из которых Марек сколотил свою армию, после его смерти были предоставлены сами себе. Раньше он держал их под жестким контролем и сам находил им жертв для удовлетворения Кровожадности, а теперь, без него, Отверженные рассеялись по городу и, как ненасытные хищники, какими в сущности и являлись, охотились на людей.

С зимы Орден испепелил десять кровососов на территории между Бостоном и Беркширским поместьем, последней резиденцией Марека, расположенной в двух часах езды к западу от Бостона. С учетом сегодняшнего, уничтоженного Нико, их стало одиннадцать.