Первый шаг

      "О чем они? - подумалось Полине. - И надо же людям спорить из-за пустяков, когда такой покой вокруг, такое блаженство! И так хочется спать..."
      Свен был совсем седой, постаревший на десять лет, но бодрый, добродушный, чуточку ироничный.
      Они сидели в круглом зале возле пульта дежурного оператора. На шести маленьких экранчиках перед оператором проплывала далекая жизнь Корабля. Большой экран посреди зала дублировал любой из маленьких. Сейчас на нем трудно задумался о чем-то Александр.
      Свен положил руку ей на плечо.
      - И ты не поняла сразу, что значат эти объективы? Эх, Полина, Полина, наивный ты человек! Как только они ввели в машину дополнительную информацию о цирконии, я тут же сообразил, что за штучка наш Корабль. А если так - нерасчетливо было бы не наблюдать за экспериментом. И тогда я нашел передающие телекамеры. Притворяться дальше было бессмысленно, я находился "вне игры" - и я вышел из игры.
      - Так, значит, это была игра?.. Вся жизнь - игра?! Телевизионное представление?!
      Оператор переключился на другую камеру. В каюте Полины появилась маленькая Марта. Она остановилась у двери, недоуменно огляделась - и бросилась на койку Полины, обхватила подушку, плечи ее дрогнули и затряслись.
      Полина вскочила.
      - Я вернусь туда!
      - Это невозможно, - устало напомнил Свен. - Эксперимент продолжается. И это действительно очень важный эксперимент. Без него немыслима звездная экспедиция. Настоящая...
      - Нет, Свен, мы должны вернуться! Мы оставили их одних среди звезд, детей...
      - О чем ты? Какие звезды? Они же здесь, на Земле, в трех шагах от нас!
      - Нет, они летят среди звезд. Они верят в это, Свен!
      - Да, пожалуй. Ты права, Полина. Они летят среди звезд. И они долетят. Но нам нет возвращения. Неужели ты хочешь отнять у них эту веру?
      - Тогда... тогда мы выпустим их оттуда. Не держи меня, Свен. Не держите меня! Там же люди, люди... Вы не смеете! Я разнесу все наши стальные двери... вот этими руками!
      К ним подошел согбенный годами седой старик, похожий на кого-то очень знакомого.
      - Бедняжка, - сказал он Свену. - По себе знаю, теперь это надолго...
      - А вот и дядя Рудольф. Познакомься, Полина.
      Она глянула на него как на выходца с того света.
      - Ну, с возвращением? - грустно улыбнулся старик. - С возвращением со звезд, Полина!
      Под куполом рубки, взявшись за руки и смело глядя вперед, на звезды, стояли Александр и Люсьен.