Сомнительное развлечение

      - Это называется даром перевоплощения.
      - И этим даром ты воспользовался.
      - Глупо было не воспользоваться.
      - Гад, - заметила она.
      - Какой же я гад?
      - Валентин тебе доверился, попросил помочь обмануть бандитов, а ты наставил рога самым натуральным образом.
      - Пусть не доверяет первому попавшемуся. Кстати, у тебя нет газеты с моим объявлением?
      - При чем здесь газета?
      - Хочу проверить, на самом ли деле мое объявление стоит первым.
      - Какая разница?
      - Если не первое, значит, вы выбрали меня по каким-то иным, неизвестным мне причинам. И тогда мне любопытно, что это за причины.
      - "Мегаполис" на столе лежит.
      Родион слез с кровати, оделся, потом развернул газету. На самом деле, объявление насчет необременительных встреч с его телефоном красовалось в верхнем левом углу.
      - Успокоился? - спросила Светлана.
      Она встала и неодетая подошла к нему.
      - Вроде бы.
      Он перелистал страницы, пока не нашел раздел о покупке недвижимости. Объявление Ангела тоже поместили в самом верху.
      - Что ищешь? - поинтересовалась женщина, заглядывая через плечо. - Ой, смотри, это же твой телефон, - она ткнула наманикюренным ноготком в страницу. Ты что, еще и квартиру покупаешь?
      - Ага.
      - Значит, ты богатый человек? Представляю, сколько может стоить квартира из трех комнат в центре Москвы. Тысяч двести, никак не меньше.
      - А что, я не похож на богатого?
      - Ну, просто не думала, что богатые могут давать объявления вроде твоего второго. Хотя, конечно, у каждого свои причуды.
      - Угадала. Богатые люди - особые люди. Вот и развлекаемся всяким сомнительным образом.
      - Значит, ты не покупаешь квартиру? - она посмотрела недоуменно.
      - Увы.
      - Но тогда зачем же, - Светлана опять потыкала пальцем в объявление, но теперь уже раздраженно, - про это напечатал?
      - Помогаю хорошему знакомому. Он в командировке, вот и подбираю ему приемлемый вариант. А почему тебя это так заинтересовало?
      - Не знаю, - Светлана покачала головой. - А впрочем, как знать, может быть нам придется продавать квартиру, чтобы вернуть деньги Руслану. Как думаешь, такие хоромы подойдут твоему хорошему знакомому? За двести...
      - Вряд ли. Он рассчитывает заплатить не больше ста пятидесяти.
      - Но ты посмотри, это же кирпичный дом, в самом центре. Улица Жолтовского, Маяковка, Патриаршие пруды рядом.
      - Мы уже начали торговаться? Не рано ли? Может, твоему мужу все-таки удастся поправить финансовое положение? Кстати, почему он до сих пор не звонит? - Родион посмотрел на часы, - Ведь половина второго ночи.
      - Позвонит, и даже будет доволен, что ты так долго задержался. Люди Руслана могут наблюдать за домом или спросить у соседей... и теперь я для них на самом деле падшая женщина. Может, они меня даже охранять станут от собственного мужа, - она усмехнулась, - чтобы он в припадке ревности меня не прибил и не загремел за решетку.
      - Рад был, что вы воспользовались мной в таком щекотливом деле, - Родион разозлился, так как понял, почему она удерживала его все это время, - Будет возможность, позвони, расскажи, чем все закончилось.
      - Непременно, - сказала она отчужденно и, наконец, надела халат. - Будешь уходить, захлопни дверь, а я пока пойду приму душ.
      - Холодный?
      - Все-таки гад, - Светлана покачала головой. - Ума не приложу, кто кем воспользовался на самом деле?
      Она позвонила на следующий день к вечеру. Родион не узнал голос по телефону, и Светлане пришлось представляться.
      - Валентин до сих пор не объявлялся, - сообщила она.
      - Ему же сказали отсидеться, пока не утихнет шум, - напомнил Родион. Наверное, твой муж решил воспользоваться передышкой и раздобыть денег.
      - Он бы меня предупредил. - Значит, попросту сбежал от долгов.
      - Зачем тогда он уговорил меня устроить все это представление с изменой? недоуменно спросила Светлана.
      - Может, он просто хотел подыскать тебе нового дружка?
      Она швырнула трубку. Через две недели Светлана позвонила снова.
      - Нашли его машину, - сказала она как-то механически.
      - Машину? - недоуменно переспросил Родион. - Ее что, угнали?
      - Она стояла брошенная, в лесу. - Светлана всхлипнула, - А рядом, буквально рядом... - и тут она зарыдала в голос.
      - Да говори же!
      - Он повесился. Покончил с собой, понимаешь!
      - Прекрати! - Род ждал, пока она закончит рыдать в трубку, - Почему ты решила, что он покончил с собой?
      - Потому что он привязал один конец веревки к дереву, а другой - к своей шее, неужели не ясно! - закричала она.
      - Может, это Руслан...
      - Нет же. Мне только что позвонили из милиции. Труп нашли два дня назад, а машину - только вчера. Ее не видно было за деревьями. В милиции узнали по номеру, кто владелец, сопоставили с самоубийством, которое произошло поблизости, и позвонили мне...
      Еще минуты полторы Родион слушал всхлипывания и недоумевал. Валентин Семенович вовсе не походил на человека, склонного к суициду.
      - Но почему ты так уверена, что это самоубийство? - Говорю же, мне так сказал человек из милиции, который позвонил. Представляешь, после того, как все соседи видели, как муж переживал из-за моей измены, что теперь подумают? Он из-за меня и моего любовника покончил с собой!
      - Но он не переживал из-за измены, - напомнил Родион. - Мы-то с тобой знаем, какой я был любовник, и какая была измена.
      - Ты это прокурору сообщать собираешься? - резко спросила Светлана.
      - При чем тут прокурор?
      - Я сейчас еду опознавать труп. Наверняка меня спросят, были ли у него причины для самоубийства. Что, по твоему, а должна ответить?
      - Ну...
      - Вот и придумай, что мне говорить, ты ведь теперь тоже замешан. Приезжай, - попросила она. - я боюсь... Завтра я буду тебя ждать...
      - Завтра?
      - Да, он... ушел из жизни, - произнесла она решительно после некоторой запинки, - где-то в ста километрах от Москвы... У меня записано название города... ну, районного центра, как мне сказали. Ты заглянешь ко мне завтра вечером? - жалобно добавила. - А то я одна со всем не справлюсь...
      - Могу даже проводить в этот районный центр, - Родион решил сделать широкий жест.
      - Ни в коем случае!
      - Зря отказываешься. В электричках небезопасно...
      - Как я буду выглядеть, если приеду на опознание трупа мужа вместе с тем самым любовником, из-за которого он покончил с собой?
      - Я не был тем самым любовником, из-за которого он покончил с собой, снова напомнил Родион, но в трубке уже раздавались короткие гудки.
      С заплетенной косой Светлана была похожа на солистку фольклорного ансамбля. Родион прождал минут сорок у закрытой двери и собирался уходить, когда она наконец появилась из лифта с большой черной сумкой.
      - Его вещи, - она протянула сумку. - Не знаю, что с ними делать, - и достала ключи.
      Сумку Родион поставил в прихожей. Светлана сразу прошла в комнату, села в кресло, скинула туфли и принялась разминать пальцы на ногах.
      - Находилась, - пояснила она. - Пришлось еще от электрички топать.
      - Странно, что тебе вернули вещи.
      - Почему?
      - Я думал, вещественные доказательства не отдают.
      - Какие еще вещественные доказательства? - спросила она раздраженно.
      - Ну, на одежде могли остаться отпечатки пальцев, следы крови или еще чего-нибудь, что может помочь найти убийц...
      - Не было никаких убийц. Он все сделал сам.
      - Ты же прекрасно знаешь, что у него не было повода...
      - Чего теперь говорить, - она устало покачала головой. - Думаешь, я не требовала, чтобы провели расследование? Догадайся, как мне не хочется, чтобы это оказалось самоубийством? Ведь теперь все считают - я во всем виновата. Прочитай официальный ответ. Вручили вместе с вещами.
      Она швырнула ему на колени дамскую сумочку. Среди помады, пудреницы, солнечных очков, мятых бумажных салфеток и прочей дребедени он отыскал то, что она называла официальным ответом. На бланке остались жирные пятна. А текст гласил: на основании результатов вскрытия сделан вывод, что смерть наступила в результате самоубийства.
      - Есть, оказывается, такая статья в Уголовном Кодексе - доведение до самоубийства. Мне один симпатичный следователь сообщил, - сказала Светлана, когда Родион закончил читать. - Как ты думаешь, мы под нее подпадаем?
      - Нет, там другое имеется ввиду.
      - Я тоже так думаю. Потому и призналась следователю и даже сказала: если бы каждый муж, которому изменили, лез в петлю...
      - Прекрати, - перебил Родион. - Мы прекрасно знаем, что у него были финансовые затруднения, ему угрожал Руслан, может, еще какие нелады, короче, сотни причин, из-за которых он мог решиться на самоубийство. Сотни причин, кроме одной - супружеской измены. Потому что он сам организовал этот спектакль. А ты говоришь следователю, что он полез в петлю потому, что ты ему изменила...
      - А предсмертная записка?
      - Какая записка?
      - Ты ведь сам мне ее передал. Где он пишет, что во всем виноват сам. К тому же, достаточно спросить у соседей, все видели, как вы ругались после того, как он застукал тебя в моей постели. И если я стану доказывать, что он покончил с собой из-за чего-то другого, каждый решит, что я это специально говорю, чтобы снять с себя вину за его смерть. Моральную вину, - уточнила Светлана.
      - А следователь не удивился, что в приступе ревности твой муж помчался за сто километров и ждал две недели, а не побежал тут же к первому попавшемуся суку?
      - Наверное, он не такой специалист по приступам ревности, как ты.
      - Нет, серьезно, чего это твоего мужа понесло в этот районный центр?
      - Загадка, - она пожала плечами.
      - И еще одна загадка - почему сразу не установили личность, а только, после того, как нашли машину? Я заметил, он повсюду таскал с собой такую маленькую сумочку с документами и деньгами. Тебе ее вернули?
      - Нет. Кажется, нет, - Светлана покачала головой. - Может, она осталась в машине?
      - А где, кстати, машина?
      - Заплатила одному гаишнику, он перегонит. Одни траты, - Светлана вздохнула. - Сейчас еще Руслан должен прийти...
      - Руслан?
      - Я сообщила ему про Валентина. Если человек умер, нельзя же требовать долги с родственников?
      - Это Руслан так тебе сказал?
      - Нет, он как раз наоборот считает. Вот поэтому я и попросила тебя тут быть - поможешь договориться.
      - Когда просила приехать, почему не предупредила, что мне надо будет разбираться с этим бритоголовым?
      - Разве? - с иронией сказала она. - Забыла, наверное. Сам понимаешь, сколько всего свалилось.
      - По-моему, ты меня подставляешь.
      - С какой стати? - с обидой спросила женщина.
      - Если я стану обсуждать с Русланом долги твоего мужа, значит, я имею к ним какое-то отношение?
      - А как же иначе! - Светлана строго посмотрела, - Валентин ушел из жизни по нашей вине - твоей и моей. Мы несем равную ответственность!
      - По моей вине? - Родион задохнулся от негодования. - Какой такой, интересно, вине?
      - Ты соблазнил его жену, - строго пояснила Светлана.
      - Не делай из меня дурака! Мы-то с тобой знаем, что это было за соблазнение...
      - Мы-то с тобой знаем, - она согласилась. - А Руслан? А десятки свидетелей? Пойми, если мы начнем оправдываться и доказывать, что постельная сцена была срежиссирована самим Валентином, нам все равно никто не поверит.
      - Так вот зачем ты затащила меня в постель? Чтобы я разделил его долги?
      - Все-таки ты дурак, - зло бросила она. - Он что, и повесился для того, чтобы ты долги разделил? Ему-то теперь какая разница, кто его долги возвращать станет?
      - Ему уже все равно, - согласился Родион. - А тебе?
      - Не волнуйся, - Светлана гордо выпрямилась. - свои долги я плачу сама. Я прекрасно знаю, что ты не виноват в смерти Валентина, и не возьму у тебя ни копейки, даже если ты попросишь. Слава Богу, есть квартира... Продам. А тебя я попросила прийти по одной причине - чтобы рядом был мужик, когда я стану разбираться с этим бандюгой, понял?
      - Извини...
      - Нет уж, - она замотала головой. - Скажи, разве я не имела на это право? Ведь то, что мы поначалу изображали, после произошло взаправду. Женщина имеет право на защиту мужчины, с которым переспала.
      - Конечно, имеет...
      Вот тебе и необременительные встречи, подумал Родион, как раз когда у дверей протренькал мелодичный звонок.
      - Голубки в сборе, - Руслан был доволен. - Ну что, ухайдакали Семеныча? Честно говоря, я думал, он понты кидает, когда тут с топором... Ан нет, искренне переживал человек. Взял и повесился... - он театрально вздохнул.
      Руслан напомнил Коровьева из "Мастера и Маргариты", который рыдал по зарезанному трамваем Берлиозу, повторяя "хрусть и пополам".
      Родион улыбнулся.
      - Тебя-то его смерть не очень огорчает? - строго спросил бритоголовый. - А зря. Если бы я сам ветерок наслал, или болезнь какая от природы - тогда другое дело. На таких жмуриках ни сраму, ни долгов. А раз он по вашей вине досрочно освободился, вам по его векселям и платить.
      - То есть, у тебя и природы равные права? - уточнил Род.
      - Подождите, - Светлана встала слева от него. - Мы, по-моему, встретились для серьезного разговора.
      - Базар уже идет, - кивнул Руслан. - Серьезнее некуда.
      - И много он был должен? - спросил Родион.
      - Достаточно.
      - А кто это может подтвердить?
      - Чего? - Руслан набычился.
      - Сегодня ты пришел и говоришь - он был мне должен. Завтра еще кто-нибудь придет и снова потребует. А вдова должна всем платить?
      - Он что, придурок? - Руслан перевел взгляд с Родиона на Светлану. - Ты ему не объяснила, с кем разговаривать придется?
      - Я не умственно отсталый, и мне не надо ничего объяснять. Если покойник был что-то должен, с него и спрашивай. А то - наехал на женщину, решил, что легкая добыча.
      - Ты ее защитник, да?
      - Угадал.
      - Ну вот и защищай, - оскалился Руслан, и Род по прозвищу кобель породы ротвейлер увидел дуло пистолета, направленное прямо в лоб.
      - Прекратите! - крикнула Светлана. - Я ведь тебя позвала, чтобы помог договориться, а ты все только портишь. Руслан, - обратилась она к нему, - вы не могли бы подождать? Я продам квартиру и рассчитаюсь с вами.
      - Другой разговор, - весело сказал тот. - Сейчас поедем ко мне, там все документы на квартиру оформишь. Завтра с утра к нотариусу.
      - Так быстро не получится, - возразила она. - Мне же надо получить свидетельство о смерти мужа, ведь квартира принадлежит нам обоим.
      - И когда будет это свидетельство?
      - Обещали в конце недели.
      - Что ж, тогда делать нечего, - он согласился. - Но сейчас все равно я тебя с собой заберу, побудешь подальше от дурного влияния, - он показал стволом пистолета на Родиона. - А то вдруг тебе в голову придет куда-нибудь удрать или к ментам побежать?
      - Вымогательство, похищение, угроза убийством и хранение огнестрельного оружия, - Род не сводил глаз с пистолета. - Веселенький букет получается. У вас, наверное, детство тяжелое было - окна на помойку выходили?
      - Опять шутишь, - ствол стал опускаться. - Вот сейчас продырявлю тебе коленку, посмотрим, будет ли также весело?
      - Мы же обо всем договорились, Руслан, - испуганно прошептала женщина. - И я поеду с вами, раз вы этого требуете... Но только не надо стрелять...
      - Да, соседи услышат, - подсказал Родион, оскалившись и впрямь как ротвейлер. - Им и так достаточно бесплатных спектаклей.
      Светлана быстро посмотрела в его сторону.
      - Нет, мне это даже начинает нравиться, - Руслан тоже обнажил белые красивые зубы, видно, фарфоровые. - Ну, поехали, что ли?
      - Я только переоденусь и соберу вещи... Ведь это на несколько дней, верно? - засуетилась Светлана.
      - Пока квартиру не переоформим, - кивнул бритоголовый. - Ну-ка, давай сюда ключи...
      Она достала ключи из сумочки и протянула ему. Потом открыла дверцу шкафа и стала доставать разное белье. Руслан, не отрываясь, следил за ней.
      - А ты повернись лицом к стене. - приказал он вдруг Родиону.
      - Ничего страшного, мы уже видели друг друга без одежды, - напомнил тот. Пусть переодевается.
      Руслан хмыкнул, потом открыл дверь в коридор и кого-то позвал. В комнату вошел коротышка, но в такими широкими плечами и бочкообразным туловищем, что казался почти квадратным.
      - Присмотришь здесь, - приказал ему Руслан. - А заодно накажи этого амбала. Только кровью особенно стены не запачкай. Тратиться на ремонт не собираюсь. - и он бросил коротышке ключи.
      - Я ему хребет бескровно вырву, - пообещал тот, поймав связку ключей на лету. - Как филиппинские врачи.
      Видимо, коротышка был начитан.
      Родион снова ухмыльнулся и еще больше стал похож на ротвейлера. К счастью, ни Руслан, ни Коротышка в этот момент его не видели. Иначе они бы точно разрядили в Рода свои пистолеты до последнего патрона.
      Когда-то Род-ротвейлер был чистильщиком. Один из ветеранов КГБ называл его вторым Кириллом Орловским. Кто такой Орловский? Ну, если вы знаете кто и как убил Седова, сына Троцкого... Впрочем, впоследствии Орловский стал известным партизаном, а еще позже - знаменитым председателем совхоза.
      Родион работал чистильщиком в другую эпоху. Поэтому орденов ему не вешали, а когда реорганизовали Лубянку, уволили по сокращению штатов. К земле Родиона никогда не тянуло и председателем совхоза он тоже не стал. И поэтому пошел охранять обменные пункты. Платили сносно, не меньше, чем на предыдущей работе.
      - Протяни руки, - коротышка достал наручники, - Руслан, подержи бугая на прицеле, пока я его не стреножу.
      Улыбнувшись, Родион протянул ему левую руку. Когда на запястье защелкнулось металлическое кольцо, коротышка приказал:
      - И другую тоже.
      Род протянул правую, но держал ее чуть дальше, чем требовала длина наручников. Коротышка попытался свести руки вместе, а Род продолжал улыбаться, только натянулась ткань рубашки на спине от забугрившихся мускулов.
      Неожиданно коротышка захватил его за кисть, и выворачивая ее вовнутрь, ловко завернул ему руку за спину и взял в захват шею, повиснув сзади, как разъяренный стаффордширский терьер. Родион упал на колени, стараясь высвободиться из удавки, одновременно проверив локтем прочность брюшного пресса противника.
      Коротышка весил, несмотря на рост, килограммов сто. Да еще сжимал горло так, что казалось, шея находится между двумя рельсами. У Родиона совсем позеленело в глазах, когда локоть, наконец, нашел уязвимое место. На мгновение захват ослаб, он выскользнул из-под него, упав на пол, Тут же перекатился на спину и ударил ногой.
      Коротышка находился довольно близко для хорошего пинка, и Родион лишь оттолкнул его. Правда, это позволило ему снова стать на ноги.
      - Давай, Краб, покажи на что способен, - азартно завопил Руслан. - Ты же был чемпионом!
      Он не стал уточнять, чемпионом чего, а только отступил назад, освобождая место. Сейчас он, скорее, напоминал спортивного болельщика, если бы только не пистолет, которым размахивал.
      Родион молниеносно переместился по комнате, встав так, чтобы между ним и пистолетам оказался коротышка. Тот выглядел устрашающе. Маленькие глазки стали красными от гнева, короткие ноги чуть согнуты, отчего он казался еще ниже, кулаки сжаты. Родион понял, почему того прозвали Крабом. Коротышка даже двигался как-то боком. Когда он развернулся чуть влево, Родион догадался, с какой руки последует удар и приготовился его блокировать. Но коротышка вдруг прыгнул вверх, словно на подкидном мостике, волчком крутанулся в воздухе, выбросив вперед ногу.
      Удар получился чудовищный. На мгновение Родиону показалось, что обломки ребер разом перемешались с кишками. Отброшенный к стене, он закашлялся. А коротышка, снова подпрыгнув, сменил ногу. Он, как хороший боец, одинаково бил и с правой, и с левой, только вместо кулаков пользовался ногами, обутыми в тяжелые ботинки на высокой шнуровке. Сейчас он метил в голову, и при хорошем ударе наверняка проломил бы височную кость.
      Говорят, в такие мгновения перед глазами проходит вся жизнь. Куда, к черту! Род видел только приближающийся к нему ботинок. И в последний момент, преодолев сковавшую тело боль, успел наклониться. Только подошва чиркнула по волосам. По инерции Краба чуть развернуло, и прежде чем он снова смог привести в действие свой чудовищный маховик, Родион ударил два раза с таким интервалом, что два глухих удара слились в один.
      Коротышка упал, но тут же перекувырнулся и снова оказался на ногах. Родиона прошиб холодный пот - коротышка казался неуязвимым, как огромный резиновый мяч, по которому сколько не лупи, все равно не свалишь. Но только заметив, что тот ловит ртом воздух, Родион решил, что этот мяч в ближайшие несколько секунд прыгать не будет, подождет, пока восстановится дыхание. Значит, пора использовать главное преимущество - длину рук. И ринулся в атаку.
      Некоторое время они метались по комнате. Краб уворачивался так ловко, что кулаки практически его не касались. Впрочем и сам он не мог войти в ближний бой и использовать свои короткие руки. Родион не давал ему отдышаться и приготовиться для новых прыжков. Но чувствовал, что и сам устает, причем устает немного быстрее, чем его противник. Попробуй столько времени молотить воздух.
      Наконец Род шагнул вперед и нанес мощный неуклюжий удар, от которого коротышка легко уклонился. Сделал вид, что с трудом сохраняет равновесие. Это сработало. Решив, что перед ним теперь легкая добыча, коротышка не стал отступать, увертываясь с ловкостью, которую он до этого демонстрировал, а рванулся вперед, стараясь поднырнуть под руку. Надо было заканчивать бой, и, причем, заканчивать одним ударом, понимал Родион. Второй раз противник не купится на уловку, а скорее всего снова станет прыгать с быстротой кошки, нанося удары ногами.
      Перехватив кольцо наручников, которые болтались у него на руке, он молниеносно ударил этим своеобразным кастетом коротышку в голову. Раздался сухой отчетливый звук, словно столкнулись два бильярдных шара. Коротышка взвыл, покачнулся и завалился навзничь.
      Родион замер, ожидая выстрела. Он совсем забыл про бесплатного зрителя, который держал его под прицелом. Теперь тому ничего не остается, как уровнять шансы участников поединка.
      Но выстрела не последовало. Родион повернул голову. В комнате остались только они двое. Исчезли и Руслан, и Светлана. Видимо, бритоголовый решил не дожидаться, чем все кончиться.
      Коротышка лежал на спине, широко раскинув руки. На лбу у него вздулся багровый рубец, но крови не было. Похоже, коротышка обладал шкурой бегемота.
      Родион наклонился и пощупал пульс. Потом пробормотал вполголоса:
      - Этот все равно ничего сам не скажет. Не пытать же его?
      Он обыскал карманы, достал связку ключей от квартиры и маленький ключ от наручников. Снял с запястья наручники и отшвырнул их в сторону, а связку ключей сунул обратно в карман коротышке. Потом открыл бумажник:
      - По-моему, это будет справедливо, - снова пробормотал он и взял часть денег, не глядя. Вложил бумажник в руку лежавшего на полу мужчины, сходил на кухню, набрал в чашку холодной воды, вернулся и вылил воду на лицо коротышке. Тот вздрогнул и засопел.
      Родион не стал дожидаться, пока Краб придет в себя. Он ушел, притворив за собой дверь.
      На улице Род закурил, и некоторое время стоял у подъезда, затягиваясь и выпуская дым через ноздри. Потом решительно выбросил окурок в ночь, пересек двор и вышел на проезжую часть, подняв вверх руку.
      Остановился потрепанный "Москвич".
      - Время есть? - спросил он у бородатого паренька.
      - Куда вам ехать?
      - Вот, - Родион достал деньги, которые забрал у коротышки и протянул парню. - Пересчитай. Ты с машиной будешь мне нужен на час, может, на два. Этого хватит?
      Парень нерешительно посмотрел на деньги, потом на Родиона, но ничего не ответил.
      - Не бойся, - свободной рукой Родион достал и раскрыл удостоверение, которое выдали ему в охранной фирме. - Я не торгую подержанными машинами.
      - Садитесь, - решился парень, выхватив деньги. - Что делать-то будем?
      - Ждать, - кивнул Родион.
      Места ему было мало, и он отодвинул сиденье назад до упора.
      Минут через двадцать из подъезда появился коротышка. Чуть пошатываясь, он подошел к синей иномарке, сел за руль.
      - Сможешь удержаться у него на хвосте? - поинтересовался Родион.
      - Эта машина мощнее, чем моя, - заметил бородатый парень.
      - Не волнуйся, он не станет выжимать все лошадиные силы, - усмехнулся Родион. - Он неважно себя чувствует.
      Машины тронулись с места с перерывом в несколько секунд. Сначала - синяя иномарка с коротышкой за рулем, следом - видавший виды "Москвич", а потом... Из дальнего темного угла двора выехали красные "Жигули" шестой модели с переводной картинкой в виде кляксы на капоте.
      И все три машины двинулись в одном направлении... Синяя иномарка остановилась у двухэтажного типового здания. В таких размещаются детские дошкольные учреждения. Но, судя по ощетинившемуся пиками двухметровому забору и охраннику, дежурившему у ворот, к детишкам это учреждение уже не имело никакого отношения.
      Охранник опустил цепь, перегораживавшую ворота, и иномарка вползла на охраняемую территорию. Хлопнула дверца, коротышка вылез и словно нехотя побрел к входу в торцевой части дома.
      - Проезжай мимо, - коротко приказал Родион водителю, - а когда они завернули за угол, добавил. - Вот теперь остановись и потуши огни.
      Через некоторое время мимо проехали красные "Жигули" с кляксой на капоте.
      - Отпусти метров на сто и держи дистанцию, - снова приказал Родион и задумчиво потер подбородок.
      Следуя за "Жигулями", они проехали пару кварталов, а потом потеряли их из виду. Некоторое время покружили между домами, пытаясь отыскать машину, но безрезультатно.
      Близилась полночь, и на улицах не было ни души. Родион попросил остановиться, вылез из машины и стоял, некоторое время прислушиваясь. Наконец, где-то неподалеку хлопнула дверца автомобиля.
      Тогда он бросился бежать. Бородатый водитель посмотрел ему вслед, удивляясь, как может так бесшумно двигаться такой большой человек, и торопливо завел двигатель.
      Родион раздосадовано оглянулся, так как шум отъезжающего "Москвича" заглушил все звуки. Потом снова двинулся вперед.
      Рядом со строительным вагончиком был припаркован красный автомобиль. А в отдалении, на пустыре, Родион заметил темную фигуру. Человек шел, торопясь. Он держал в руках какой-то странный предмет, издали похожий на обрез. Родион не рискнул догонять его по открытому пространству, а старался держаться в тени деревьев, окружавших пустырь. Но рано или поздно траектории двух мужчин должны были пересечься.
      Стояла кристальная тишина, которая бывает в городе во время короткой летней ночи. Затихает ветер, не слышно машин, людей. Город словно подбирается, затаивается на мгновение, как зверь, чтобы потом прыгнуть в многоголосую суету дня.
      На какое-то время Родион потерял темную фигуру из виду. Он ускорил шаги, надеясь подобраться к гаражам - они виднелись на другой стороне пустыря одновременно с человеком, которого преследовал. Но когда достиг цели, там никого не было.
      Родион шумно вздохнул, как обманутый ребенок. Отсюда, с возвышенности, пустырь был как на ладони, и кроме смутных в предрассветной мгле очертаний разного хлама ничего не было видно. Куда подевался таинственный незнакомец? Повернул с полпути обратно? Нет, исключено, тогда бы Родион непременно его заметил. Оставалось одно. Человек обнаружил слежку и затаился где-то там, на пустыре, среди строительного мусора.
      Род не смог рассмотреть, что незнакомец держал в руках, но оттого, что этот предмет сильно смахивал на обрез, идея пойти поискать темного человека на открытом пространстве казалась не самой удачной. Но все же, пригибаясь, он двинулся вперед, прямиком через пустырь. И тут это произошло.
      Сначала был звук. Странный, ни на что непохожий, разве что так рассекает воздух лопнувшая струна на бас-гитаре. А потом в металлическую стенку гаража что-то ударило. Или, сначала ударило... Родион не разобрал, он тут же распластался на земле, уткнувшись лицом в засохшую грязь.
      Тишина.
      Родион лежал неподвижно.
      Гулкие звуки, которые могут издавать при ударе о твердую почву ботинки убегающего человека.
      Шум поезда, где-то совсем рядом. Когда слушаешь, лежа на земле, кажется, что состав несется прямо на тебя.
      Снова тишина. Родион поднял голову.
      Потом встал и, ругаясь сквозь зубы, принялся отряхивать с одежды пыль. Давно не было случая, чтобы он так облажался. Достал зажигалку и подошел к гаражу. Он хотел посмотреть, что за предмет так гулко ударил по металлической переборке "ракушки". Сначала нашел вмятину. Посмотрел под ноги... и снова выругался от неожиданности.
      В общем-то он не любил материться, потому что считал - ругаться приходится, когда ничего другого поделать не можешь.
      Но сейчас был именно тот случай. Посреди Москвы его чуть не убили... подумать только, стрелой! Вот она, лежит под ногами - короткая, толстая, с черным оперением и серебристым наконечником.
      Родион поднял стрелу и при свете зажигалки рассмотрел выгравированные на наконечнике три цифры - 666. Или 999, смотря как перевернуть.
      - Начальная школа, да и только, - неизвестно к кому обращаясь сообщил он.
      Он отвинтил наконечник, сунул в карман, А древко закинул куда подальше. Древко было стандартное, от арбалетной стрелы. Можно запросто купить в магазине "Охотник". Теперь Родион понимал, что за предмет, так смахивающий на обрез, был в руках у человека.
      Непонятно было другое - какому идиоту пришло в голову бегать по городу с арбалетом в руках? И почему этот идиот так скверно стрелял - стрела прошла метрах в пяти от Родиона? Можно даже допустить, что он целился не в него, а в гараж.
      Скорее всего это было своего рода предупреждением. Но от кого?