Славная девочка

      - Джеймсон, насчет этого полета, который вы предприняли на Сент-Джулиан.
      Стоя спиной к мистеру Стодорду, Холли посмотрела в глаза Эвену.
      - Вот этого-то я все время и боялась, - тихо сказала она, - я сорвала тебе этот контракт, прости меня, Эвен.
      Эвен потянул ее за руку и поставил рядом с собой.
      - Да, это был полет по доставке грузов к месту стихийного бедствия, но я хочу напомнить вам, сэр, что срок вашего контракта истек, и формально самолет в этот момент вам не принадлежал.
      Стодорд махнул рукой, давая понять, что собственное неудобство не имеет для него никакого значения.
      - Чертовски хорошее дело вы сделали, чертовски хорошее, вот что мне нравится. Нравятся мне люди, Джеймсон, которые умеют быстро принимать решение в критических ситуациях, а контракт пришлите мне завтра в офис, я его подпишу.
      Эвен пожал протянутую мистером Стодордом руку:
      - Я так и думал, что вы поймете. Спасибо, сэр. Очень рад, что вы решили снова воспользоваться услугами Эй-эс-ай.
      Улыбаясь до ушей, Эвен кивнул Холли.
      - Хочу, чтобы вы познакомились.
      Эвен увидел, как глаза Стодорда загорелись.
      - Ну, Джеймсон, по-моему, нет нужды ее представлять.
      Эвен заговорил, а мистер Стодорд продолжал смотреть на Холли.
      - Холли добровольно отдает свое время Лемонэйд и именно ей принадлежит главная заслуга в организации спасательного полета на Сент-Джулиан.
      Стодорд кинул взгляд на Эвена, после чего снова сосредоточил свое внимание на Холли:
      - Я знаю, мне мои люди утром сказали. Э-э-э, мисс Хамелтон, можно попросить вас об одном одолжении?
      Она неуверенно посмотрела на Эвена, и тот поддержал ее улыбкой, идя в комнату.
      - Да, мистер Стодорд.
      - Собственно это не для меня, а для моего сына, - он снял пластмассовую крышку с одного конца картонного цилиндра, который держал под мышкой, и аккуратно вынул его содержимое. Осторожно взяв за два уголка, он развернул плакат:
      - Не могли вы поставить для него автограф?
      Холли радостно всплеснула руками:
      - С превеликим удовольствием, мистер Стодорд!
      Эвен помог Стодорду расправить плакат на столе и подал Холли ручку.
      - А как зовут вашего сына?
      Стодорд посмотрел на Эвена и подмигнул:
      - Вполне достаточно, чтобы вы подписали его "Для Л. Б".
      Пока Холли надписывала плакат, в комнату проскользнула Талли и шепнула что-то на ухо Эвену.
      - Пожалуйста, мистер Стодорд, и не забудьте сказать своему сыну, что это единственный в мире плакат, который на самом деле подписан "славной девочкой".
      Она помогла ему сложить плакат и убрать его обратно в цилиндр, после чего он пожал ей руку и поцеловал в щеку.
      - Надеюсь, завтра утром увидеть контракты у себя на столе, Джеймсон.
      Похлопав по цилиндру, Стодорд еще раз театрально подмигнул Эвену и удалился. Снова беря Холли на руки, Эвен хитро улыбнулся.
      - Есть у меня такое чувство, что если его сын захочет взглянуть на этот плакат, то ему придется подсматривать в замочную скважину.
      - А что такое? Потому что, "славная девочка", - сказал Эвен, прежде чем поцеловать ее в лобик, - ты подписала это для Л. Б., а насколько я знаю, его сына зовут Чарльз.
      Когда она отсмеялась, он взял ее двумя пальцами за подбородок.
      - Талли только что сказала мне, что там целая куча репортеров дожидается в приемной. Если хочешь, я от них избавлюсь? - голос его смягчился, он погладил ее по лицу, - Я сделаю все, что ты захочешь.
      - Я знаю, что сделаешь, но я не хочу, чтобы ты делал это, ведь все лето я вела себя как трусиха, а как ты совершенно справедливо сказал, всем нам приходится уяснить для себя, что для нас важно, что нужно сделать и после этого сделать это. И сейчас для меня важно предстать перед ними, чтобы я смогла наконец покончить с этой мистификацией касательно "славной девочки" - и стать наконец самой собой, - она провела пальцем по его губам. - Ведь хватит бегать, правда?
      Он кивнул, после чего подошел к двери и открыл ее.
      - Э-э-э, вот она! - закричал репортер. В офис ввалилась целая толпа ощетинившаяся камерами и микрофонами. Еще толкаясь, чтобы занять место поудобнее вокруг Эвена и Холли, репортеры начали все разом выкрикивать вопросы.
      - Ты уверена, что не хочешь все это прекратить? - спросил Эвен, указывая на буйство журналистов.
      - Нет уж, это ей не удастся! Холли обернулась, чтобы посмотреть кто это произнес.
      - Мистер Уилуогби, а вы-то что здесь делаете?
      Мистер Уилуогби наклонился к одному из микрофонов и, глядя на репортеров, ответил ей:
      - Леди и джентльмены, я пришел сюда, чтобы объявить, что за выдающиеся усилия и достижения по преодолению последствий урагана Сэлиза Холли Хамелтон единогласно избрана в Совет Лемонэйд, кроме того, на внеочередном заседании Совета, состоявшемся сегодня утром, она была назначена официальным общественным представителем этой славной благотворительной организации. - Он с искренним восхищением повернулся к ней. - Холли, никто не заслужил этой чести больше, чем вы. Примите мои поздравления.
      Он вручил ей микрофон и ласково сказал:
      - Ну, а теперь, поскольку вы общественный представитель, то, может быть, скажете несколько слов?
      - Спасибо, мистер Уилуогби, - она взглянула на репортеров. - Мне хотелось бы сказать несколько слов. Она дождалась, пока все успокоятся.
      - Мне в жизни не доводилось пережить ничего подобного тому, что я пережила на острове Сент-Джулиан и едва ли когда еще, доведется. Конечно же, это не последнее стихийное бедствие, в котором живое участие примет Лемонэйд, но именно оно предоставило мне, предоставило всем нам уникальную возможность, она посмотрела на мистера Уилуогби, потом перевела взгляд на Эвена.
      - Все те из нас, кто помогал в осуществлении этого проекта были проникнуты им до самой глубины своей души и отдавались всем сердцем, и в итоге все мы стали намного лучше. Мы обогатились безмерно тем, что оказали помощь нуждающимся и тем, что довелось нам совместно пережить.
      Последовавшая тишина была нарушена звонком прибывшего лифта.
      Распахнув двери, в кабинет ворвался Деннис Кратчи, а вслед за ним его оператор.
      - А, Холли Хамелтон и Эвен Джеймсон снова вместе или, может быть, лучше сказать по-прежнему вместе, - Деннис попробовал протолкаться сквозь других журналистов, но никто не посторонился. - Не хотели бы вы сказать чего-нибудь для зрителей "Развлечения для вас"?
      Эвен пошептал ей что-то на ухо, пока та не стала давиться от смеха.
      - Я скажу, - он жестом показал, чтобы репортеры раздвинулись и, взяв Холли за руку, прошел сквозь раступившуюся толпу и обошел Денниса Кратчи.
      - Не могли бы вы немного отодвинуться, - сказал Эвен, указывая свободной рукой. Журналисты немного попятились, после чего он нажал кнопку лифта позади себя. Сквозь неясный ропот журналистов отчетливо послышался звонок лифта, двери раскрылись.
      - Еще на шаг отойдите, пожалуйста. Когда репортеры и операторы оказались прижаты к стене противоположной от лифта, Эвен кивнул:
      - Вот так, хорошо. Он повернулся к Холли:
      - Готова?
      - Готова!
      Держась за руки, они метнулись в пустую кабинку. Холли, смеясь, нажала на кнопку, и Эвен тут же заключил ее в объятия. Денис Кратчи замахал руками, все ринулись к закрывающимся дверям лифта:
      - Подождите, подождите, что вы хотели сказать?
      - Умри от зависти, Америка, "славная девочка" - моя! - ответил Эвен, прежде чем поцеловать ее. Двери закрылись, секундой позже лифт пошел вниз. Он тут же нажал на кнопку аварийной остановки, и лифт завис между этажами.
      - Я думала эти люди никогда не уйдут, - улыбнулся он, а Холли положила свою руку на живот, на лице ее появилась сумасшедшая улыбка.
      - Эвен, а у меня есть чего тебе сказать...
      - Придется тебе с этим подождать, сначала я должен тебя кое о чем попросить. - Он сунул руку в карман, вытащил маленькую бархатную коробочку и открыл ее. Немного помолчав, он заговорил, и голос его был нежнее, чем она когда-либо слышала.
      - Когда я его увидел, я сразу подумал о тебе, ведь ты неповторима, "славная девочка".
      Холли посмотрела на золотое кольцо, лежащее на белой атласной подушечке, обрамленное с обеих сторон бриллиантами. Граненый оранжевый цитрин, казалось, пульсировал внутренним пламенем. Он достал кольцо из коробочки и поднес, чтобы она поближе его рассмотрела. Это было самое прелестное кольцо, какое ей когда-либо доводилось видеть.
      - Ты хочешь сделать мне предложение прямо здесь, в лифте? Он кивнул:
      - Именно, дорогая. Потом, когда наши дети будут спрашивать нас, где это произошло, мы скажем им правду - между небом и землей. Холли, ты выйдешь за меня замуж?
      - Да, - сказала она, смахивая слезу, прежде чем он надел кольцо ей на палец, и на какой-то миг весь остальной мир исчез, остались только взгляд, прикосновение и совершенство поцелуя.
      - Мне осталось узнать только одно. Он взял густую рыжевато-золотистую прядь ее волос и откинул за плечо. Губы ее удивленно приоткрылись:
      - Но, Эвен, я ведь тебе все рассказала... - она провела по животу рукой, на которой было надето кольцо. Последний, самый драгоценный секрет она поведает ему сегодня, по позже. Он начал расстегивать на ней блузку.
      - Нет, не все, славная ты моя девочка... Подпустив большой палец под шелковый воротничок, он медленно обнажил одно плечо.
      - Любит, - сказал он, и поцеловал ее в нежный изгиб плеча, после этого он снял шелк с другого плеча и поцеловал ее в верхнюю часть груди. - Не любит, шепнул он. Холли освободилась от блузки, и та упала на ковер.
      - Я так долго любила тебя, Эвен, что больше не боюсь назвать это вслух. Я люблю тебя, - и, глядя в его влюбленный взор, она вернулась в кольцо его рук.
      - Прошлое наконец позади, истинно так, - сказал он и опустил ее на пол. Но для меня ты навсегда останешься моей "славной девочкой".