Когда прольется кровь

Очень трудно одолеть армию, которая не отступает. Обычный солдат, видя падающих товарищей, вдыхая аромат Черной Розы, когда его окружает толпа врагов, — показывает спину. В панике или без паники уступает поле один, второй, десятый, а потом уже никто не в состоянии сдержать бегства. Нет ничего легче, чем сесть беглецам на шею и безжалостно рубить их. С поля могут бежать и наемники, и благородно рожденные, дружинники и повстанцы. Но не сьени-вольноотпущенники. Эти сопротивляются до конца, молча убивают и погибают молча.

Так же, как и победоносная Гвардия.

Если на флангах шел сравнительно равный бой, то в центре побеждали солдаты Гнезда. Сразу это заметить было сложно. Небольшой отряд Гвардии стоял недвижимо, как скала, и солнечные блики играли на сотнях кремневых остриев. Напротив них клубилось гораздо более многочисленное подразделение.

После первой атаки на земле остались два гвардейца. Щиты их товарищей тут же сомкнулись и вновь замкнули строй. Напротив же траву покрывала гора трупов. Много раз еще приходилось ополченцам отступать, оставляя на земле убитых и раненых. И вдруг оказалось, что их численное превосходство уже не столь велико, правда, они еще покрывают Шершней, как вязанка веток, придавливающая костер, но рано или поздно огонь пожрет их и вновь вспыхнет ярким пламенем.

Тем более что напуганные гибелью товарищей и тщетностью своего напора ополченцы начали пятиться, разбегаясь в тыл и по сторонам.

Белый Коготь, видя, что в центре его армии вот-вот может образоваться огромная дыра, кликнул гонцов. Они помчались к Гарлаю Одноглазому. Две тысячи стоявших до сих пор в бездействии бойцов повстанческой армии двинулись вперед.

Тоши словно только этого и ждала. Теперь уже почти все силы Белого Когтя вступили в бой. Гвардейские барабанщики сменили ритм.

Щитоносцы поднялись с колен. Отбросив тяжелые большие щиты, схватились за топоры, палицы и карогги.

Шершни двинулись на солдат Гарлая.

Слева до ушей Магвера донесся звук шагов. Оторвав взгляд от поля боя, он насколько мог повернул голову.

И увидел нескольких мужчин. Музыкантов с флейтами, певцов-кастратов и двух одетых в черное воинов. В этот момент они как раз остановились перед одним из крестов. Черный размахнулся и вонзил острие длинного копья в голову распятого человека.

Белый Коготь решил, что время жертв пришло.

* * *

Истоптанная земля отмечала путь, который прошли тысячи бойцов. Повстанческая армия прокатилась через даборские поля, словно огромный валун, сминая траву и еще не сжатый хлеб, сметая хворостяные заборы, валя пугала. А совсем рядом росла прекрасная спелая рожь. Как же приятно взять в руки такой колос, растереть в ладонях.

Дорон лежал в хлебах на самом краю поля так, что только одинокие стебли отделяли его от раскинувшегося дальше луга. Полные колосья, стебли, дрожащие под порывами ветра, заставили его на минуту забыть о мести и крови. Мысли полетели к далекому дому, к собственной земле, к своим полям. Что там творится, остался ли дома кто-нибудь из мужчин, чтобы позаботиться о земле? Салот наверняка решил, что уже слишком стар для войны, но остался ли кто еще?

Однако поверх мягкого шума хлебных колосьев пробивался другой звук оглушающий жестокостью, мощью. Гул боя. Крики и стон, топот ног, хруст ломающихся палиц и костей, удары палок, бьющих по щитам, выкрики командиров, звуки сигнальных рогов, дробь барабанов, пение заклинателей, лай собак, восторженные крики детей, облепивших деревья. Все это было перемешано, сплетено, оглушало, вонзалось в уши, словно каменные иглы. Дорон чувствовал в этом гомоне победную мощь, страшную и жестокую, но одновременно возбуждающую, принуждающую кровь быстрее бежать по жилам, разогревающую мышцы.

Он почти не видел боя.

Холм, на котором стоял Белый Коготь и Красная Сотня, заслонял поле битвы. Только край левого фланга был виден Листу, но и этого было достаточно, чтобы полностью привлечь его внимание. Он видел, как боевые собаки врываются во фланг линии бунтовщиков, как наконец начинают двигаться вперед ряды ольтомарцев и подымной пехоты, а стоящее напротив родовое войско начинает пятиться. Оно боролось, не поддавалось панике, но уступало поле, оставляя множество убитых.

Это видел Дорон. Если б он передвинулся на каких-нибудь сто шагов правее, то прямо перед ним оказалось бы все поле боя. Но, поднимаясь, он вдруг вспомнил, зачем сюда, собственно, пришел.

Чтобы рассмотреть привязанных к крестам людей, надо было подойти ближе к холму, к тому месту, где стоял Белый Коготь. Это было небезопасно, но возможно; множество людей — гонцы, раненые, беглецы и ребятишки крутились на тылах повстанческой армии. Дорон встал. И даже ахнул при мысли, что снова вынужден прикидываться стариком. Сгорбился и поплелся к холму.

Увидел одетых в черное солдат с длинными копьями. Их окружали певцы и танцоры.

Видимо, дела шли скверно не только на левом фланге, и Коготь приказал убить узников. Среди них мог быть и Магвер. Если так — и Дорон знал об этом прекрасно, — никто уже не сумеет ему помочь.

Лист почувствовал, как в нем нарастает ярость и тоска.

Барабанщики забили дробь, заклинатели запричитали, несколько танцоров закружились вокруг крестов. Все это было слишком далеко, чтобы услышать, что они говорят и кого призывают, но Дорон видел прекрасно. Острие вонзилось в лицо, а второе — под живот распятого человека. Узник начал рваться, напрягся, словно хотел разорвать ремни, удерживающие его кисти и щиколотки. И умер, сделавшись Тенью.

Дорон подошел ближе. Отсюда он уже мог различить лица ближайших узников. Магвера среди них не было.

Солдаты остановились перед следующим крестом, танцоры и певцы продолжали кружить вокруг первой жертвы.

Кремневые дротики прошили тело человека, чтобы отвлечь смерть от бьющихся солдат Белого Когтя.

* * *

Группа солдат, призванных умерщвлять жертвы, разделилась. Танцоры и певцы остались позади, а солдаты с копьями немного ускорили шаг, останавливаясь перед крестами и приканчивая очередные жертвы.

Магвер ощутил страх. Сердце забилось как сумасшедшее, нагнетая новые порции крови в сосуды. Парню даже показалось, что восстановилось ощущение в руках и ногах. Мурашки побежали по одеревеневшим пальцам, боль словно бы утихла. Отступили внезапно тупость и безразличие. Мозг работал ясно и быстро, глаза внимательно вглядывались в приближающихся убийц — потому что кроме страха Магвер ощутил еще что-то, похожее на предчувствие, знак, пришедший издалека, из-за пределов, досягаемых разумом — так бывало в тех снах, которые посещали его, когда он сопровождал Листа.

— Вон тот, Ильоми, — сказал один из солдат. Лица у них были молодые. Они входили в кланы, о чем свидетельствовала татуировка на щеках.

И снова это странное ощущение. Магвер смотрел на лица этих двух, возможно, его ровесников, а может, и еще более молодых парней, которых назначили исполнить обряд жертвоприношения. Почему их?

Хрип, вырвавшийся из горла, пробитого острием копья.

«Теперь уже твоя очередь. Теперь. Сейчас. Через мгновение.

Не о таком конце ты мечтал, парень. И не такую жизнь хотел прожить. Не такую и не так. Слишком много преступлений, слишком много крови, слишком много бегства».

— Он мертв, Ильян. — Они отвернулись от креста, двинулись к Магверу.

* * *

Отборные повстанческие отряды навалились на отступающих ополченцев. Тот, кто не повернулся или не отскочил в сторону, пал под ударами своих земляков. Воины шли тремя колоннами по семь сотен в каждой. Никто не дрался здесь босым, ни у кого на ногах не было плетеных лаптей — на эти подразделения много дней работали все сапожники Даборы. Тела бойцов были защищены мягкими йопанами или же кафтанами из дубленой кожи.

Крик прокатился по рядам. Начался он на левом фланге, где дрались ополченцы, окреп, переплыл направо по войскам родовых, его подхватили идущие в атаку воины. И шли, выкрикивая только одно слово:

— Коготь! Коготь!

Но вот с противоположной стороны двинулась другая сила. Гвардейцы. Они потеряли уже несколько десятков бойцов, однако сумели удержать строй. Кровь текла по щитам и одежде воинов Гнезда, покрывала лица, испарялась на кремневых остриях топоров, на наконечниках копий. Однако не их это была кровь, а вражеская. Впрочем, нет, были и раненые. Гвардейка, стянувшая культю отрубленной руки кожаным ремнем. Гвардеец с наполовину разрубленным лицом, выбитым глазом и зубами, смотрящийся кошмарно даже среди своих страшных соплеменников. Другой, которому украшавший его шлем клык кабана вбили в череп ударом молота. Даже такие шли в строю, чтобы биться, биться, биться. Потому что пока гвардеец жив, пока он может двигаться, пока запах крови наполняет его ноздри, а боевой рев разрывает уши — до тех пор он дерется.

Две армии сходились.

Здесь две тысячи свежих солдат, старых бойцов, опытных, закаленных в боях. Две тысячи рубак, сильных, как туры, фехтовальщиков славных поединков на турнирах, разведчиков из приграничных станов. Их глаза горели возбуждением и страхом.

Там — пятьсот людей-нелюдей, огромных, возбужденных бойней, с детства готовившихся для войн, рожденных на земле Круга Мха. Их глаза горели ненавистью.

И Белый Коготь, и Тоши знали, что от этого боя в самом центре зависит судьба битвы.

«Ильоми, Ильян…» Словно раскаленный камень вдруг опалил лицо. Он помнил! Помнил эти имена, слышал их, точно слышал! Ильоми, Ильян, то ли сам познакомился с ними, то ли ему о них кто-то рассказывал. «О Земля, когда это было, кто говорил и что, Земля, наверняка, да, где, когда, вот они идут, сейчас остановятся у креста, сейчас глянут наверх, прищурят глаза, в которые бьет яркое солнце, и размахнутся, а ведь ты знаешь их, человек, татуировка на щеках, клан, что это за клан, они уже подходят, танцоры далеко позади них, а они здесь, у твоего креста, ведь ты же слышал о них, ведь ты, дурной баран, когда-то знал, у какого клана этот знак желтый цветок, ты должен вспомнить, потому что они уже готовятся поднять копья, пробить твою кожу и кости, вскрыть череп, разорвать глотку, ты должен…»

— Стой, Ильоми! — прохрипел Магвер.

Острие дубового копья замерло в пальце от его глаз, чуть отступило. Но он все еще чуял запах крови, стекающей по обожженному в огне древку.

— Я видел тебя во сне.

Изумление на лицах.

Музыканты плясали и кричали. Барабанная дробь и визгливая мелодия свистулек поглотили их целиком, они не обращали внимания на то, что творится вокруг. Пот на коже блестел, смывая красивые рисунки, босые ступни колотили по земле, головы мотались в сумасшедшем ритме.

— Тебя тоже, его брат.

Они опустили копья. Нашел! Вспомнил! Это они, конечно, они!

— Пчелы вас соединили, — продолжал Магвер. Теперь, когда отыскался нужный уголок в памяти, ему казалось, что он может повторить каждое слово Дорона. Однажды вечером, у костра Лист рассказал Магверу о встрече с двумя молодыми бортниками. — Я видел.

— Многие знают нашу судьбу, — сказал старший после минутного молчания. — А имена ты услышал сейчас.

— Я видел сон, солдат. Вчера, когда связали мне руки и ноги, притащили сюда и напоили травами смерти. Я видел двух бойцов с кароггами в руках. Видел старика, глядевшего на них с любовью, когда они тренировались для боев. Рядом стоял еще один мужчина… — Магвер заметил, что Ильоми вздрогнул, братья переглянулись. — Не помню лица, но я ощущал исходящую от него силу и мощь. Он наблюдал за вами, а когда вы кончили биться, обратился к старику со словами, которых я не сумею повторить. Говорил что-то о лжи…

Ильоми засопел от изумления.

— Но желал вам добра. Тогда старик поблагодарил его и произнес ваши имена. Такой я видел сон, солдат.

Они секунду перешептывались. Взглянули на удаляющихся танцоров. Ильоми резким движением рассек копьем кожу на груди Магвера. Теплая кровь медленно потекла по напряженному животу.

— Сейчас мы не можем тебе помочь, человек, видевший нас во сне, наконец сказал Ильоми. — Останься здесь и притворись мертвым. Если все пойдет хорошо, мы придем за тобой.

* * *

Тоши послала гонцов на правое крыло своей армии, туда, где боролись регулярные подразделения ольтомарской пехоты. Засвистели сигнальные свистки, руки барабанщиков сбавили темп, а потом ритм ударов изменился. Солдаты Гнезда начали пятиться. Но это не было отступлением, просто они приводили в порядок строй, группировались около десятников. Ненадолго поле боя сделалось шире, просторнее. Но тут же свистки и барабанная дробь отдали солдатам новый приказ. Вперед!

Она двинулась почти в тот же момент, когда в центре поля гвардейцы сошлись с отборной частью повстанческой армии.

Сам Гарлай Одноглазый вел своих людей в бой. Перед боем он покрасил воткнутый в левую глазницу камень красным, как предвестник крови, которая будет пролита.

Мало кто из обычных людей мог сравняться ростом и крепостью тела с Шершнями, и Гарлай был в числе этих немногих, превышал ростом большинство гвардейцев на полголовы. Палица в его руках выкручивала жуткие круги, помечая в воздухе свой путь каплями крови. Рев ликования вырвался из сотен глоток. Вот их вождь убил первого Шершня, вот и второго! Значит, их можно убивать, этот волчий помет, этих полулюдей, значит, они смертны, как и все, надо только побольше прыти, меткости, силы…

Но Гарлай был один — может, и более сильный, чем гвардейцы, но один. Никто в армии Белого Когтя не мог с ним сравниться. Поэтому пока Одноглазый и его сподвижники били солдат Гнезда, вокруг шел иной бой. Используя численное превосходство, бойцы Когтя наступали без устали. Падали мертвые, раненые ползали по земле, но следующие ряды шли по телам товарищей. Не беда, что в этой толкучке они зачастую больше мешали друг другу, чем помогали. Гвардейская шеренга, хоть и поредевшая, все еще держала линию. Каждый боец дрался со своим противником, одновременно прикрывая бока соседей. Если же он падал, его место тут же занимал кто-нибудь из второй шеренги. Лавина гвардейцев застряла лишь на Гарлае, огибая его, как натянутая тетива огибает палец лучника. А потом разорвалась. Атака Шершней захлебнулась, бой в центре развалился на сотни поединков, в которых каждый гвардеец дрался с несколькими противниками. Но чаще на землю мертвыми падали даборцы. Даборцы…

* * *

Магвер висел на кресте, опустив голову и полуприкрыв глаза. Кровь на груди уже засохла. Потрескавшиеся губы слегка, почти незаметно дрожали.

Дорону еще не приходилось видеть бьющихся гвардейцев. И он не мог их себе представить, потому что трудно понять, как это один человек укладывает троих. Не герой какой-нибудь, единственный богатырь в своем народе, а обычный рядовой солдат. А они именно так убивали.

Ведь ему доводилось видеть гвардейцев, участвующих в турнире. Уже там они показывали себя прекрасными фехтовальщиками. Но турнирный поединок не говорит о бойце всю правду. Там борются на ограниченном пространстве, не используют щитов, там судья в любой момент может прервать стычку.

Здесь кароггу не требуется сдерживать, когда она падает на неприкрытую голову или пробивает горло врага. Здесь не имеет значения изящество движений. Важны лишь сила и точность.

Гвардейцы на боевом плацу выглядели не так, как на турнирном. Запах крови раздувал им ноздри, заполнял легкие. Барабаны Ведущих давали телу нужный ритм, содержащий все — атаку, отходы, удар, стон, крик. В гвардейцах пробуждался инстинкт хищника, непонятный обычным людям, так же как непонятны им обычаи Шершней. Древнейший инстинкт, передающийся из поколения в поколение, наследуемый этим кланом воителей, которых часто уже не считали людьми.

Да, они погибали. Ведь гвардеец, которому пробили сердце, разорвали горло, разбили череп, так же становится мертвецом, как и обычный человек. И тела Шершней тоже покрывали землю, хотя всюду рядом с одним черно-желтым трупом валялись три-четыре даборца.

Всюду, кроме самого центра поля боя. Там рубился Гарлай Одноглазый, и там стояли несколько его товарищей, которые ходили на бановых сборщиков еще под Белым Когтем. А вокруг собрались другие повстанцы, воодушевленные их примером. По флангам гвардейцы уже начали теснить отборные подразделения белых, здесь же, в центре, Гарлай сопротивлялся Шершням. Около тридцати бойцов Города лежали недвижимо, а Гарлай не отступал ни на шаг.

Тоши, видя, что творится, послала на поле боя гонца. Парень промчался между бьющимися ловко, словно белочка. Направился к колышущемуся над головами солдат зеленому знамени. Там дрался Ког, сотник гвардейцев, самый сильный из них.

Гонец остановился около знамени Кога. Ударил по прикрепленному к поясу барабанчику. Его рука стала отбивать ритм призыва: «ра-та, ра-та, та-та, ра-та». Вскоре из клуба дерущихся воинов вынырнул Ког. Его не прикрытые шлемом волосы слиплись от крови, лицо было измазано землей, кровь текла по латам и рукам, капала на башмаки и покрывала темными пятнами штаны.

Ког отряхнулся, словно вышел из воды, приблизился к гонцу, пригнулся. Лицо воина оказалось напротив глаз парня. У Кога не было левого уха, черный шрам шел по его подбородку к шее. Спекшиеся губы приоткрывали десны с выбитыми зубами. Парень передал воину приказ Тоши. Шершень кивнул и поднес ко рту правую руку. На опоясывающем кисть кожаном браслете висела свистулька. Из этого маленького инструмента вырвались пронзительные звуки, более тихие, чем из сигнального рога, но достаточно громкие, чтобы их услышали ближе других дерущиеся солдаты Кога.

Спустя минуту рядом с ним стояли несколько Шершней. Маленький отряд свернул налево. Не ввязываясь в поединки, он направился к тому месту, где люди Гарлая бились на равных с Гвардией.

* * *

Магвер отважился пошевелиться. Он не предполагал, что кто-нибудь сейчас смотрит на него. Конечно, он боялся, но любопытство превозмогло страх. Он поднял голову как раз в тот момент, когда отряд Кога напал на людей Гарлая Одноглазого.

Тени от крестов сократились, превратившись в бесформенные пятна. Солнце взобралось на самую вершину Горы.

Дрогнул строй Гарлая. Но Одноглазый не отступил ни на шаг, палица в его руках продолжала вертеть смертоносные круги. Треснул череп очередного гвардейца. Следующий Шершень умер с переломленной шеей.

Но вот против Гарлая появился Ког, задыхающийся, окровавленный, разгоряченный.

Они двигались навстречу друг другу так, словно вокруг них не шел бой, словно смерть и страдания не окружали их со всех сторон, словно только они двое стояли посреди поля.

Они шли вначале медленно, постепенно ускоряя шаг, нетерпеливо жаждущие сойтись в смертельном поединке. Когда столкнулись их палицы, они уже почти бежали. Первым ударил Ког, а потом удары посыпались поочередно. Они били изо всей силы, думая только о том, чтобы не открыться. Колотили неистово, стремясь повалить и раздавить противника.

Гарлай с кроваво-красным камнем в левой глазнице.

Ког в желто-черных цветах Города.

Они не замедлились ни на мгновение. Клинч за клинчем, напор за напором. Гарлай кричал, нанося удары. Ког хрипел при каждом вдохе. Пот давно уже размазал на их лицах боевую раскраску. Длинные, заплетенные в косы волосы Гарлая блестели на солнце. Костяные трещотки на башмаках Кога при каждом шаге отбивали дробь.

Магвер забыл об опасности. Вглядывался в бой, щуря глаза, вытягивал шею, захваченный и возбужденный таинственным ужасом. Словно два тура столкнулись в период спаривания, сильные и быстрые, с паром, вырывающимся из ноздрей. То и дело сталкивающиеся лбами, в сумасшедшей вере в нерушимость своих лбов. Насколько же сильными должны были быть руки бойцов, чтобы не выпускать колотящих одна о другую палиц. Какими же твердыми кости, что они не ломались, когда гигантской силы удары падали на ивовые щиты.

По их лицам почти ничего нельзя было прочесть. Ни утомления, ни ярости, ни ожесточения… Ког был удивлен. Мало кто из гвардейцев мог бы устоять против него. Здесь, как равный перед равным, стоял обычный человек. Огромный, как медведь, сильный, как зубр, гибкий, как лесной кот. Обычный человек.

Они ни минуты не стояли на месте. Наскакивали друг на друга, отступали, все время кружась со скоростью, определяемой ритмом шагов и ударов. Их фигуры то и дело исчезали из глаз Магвера. Однако он увидел самое важное.

Ког и Гарлай на мгновение разошлись.

Лучник продвинулся вперед. Это заметил один из солдат Белого Когтя, что-то крикнул, указал рукой. Ряды солдат зашевелились.

Гарлай прыгнул в сторону.

Стрела пробила ему горло, когда он еще был в воздухе. Мертвое тело свалилось на землю. Кровь Одноглазого впиталась в Родительницу.

Ужасающие крик и рев поднялись в рядах бунтовщиков. Он, их вождь, выступивший против другого вождя, предательски убит! Месть! Месть!

Они ринулись на гвардейцев, словно вода из прорвавшейся плотины. Первым напором оттеснили их так, что Ког едва успел спрятаться между своими. Рубили и били, рвали голыми руками, раненые хватали ноги врагов, зубами впивались в их штаны. Шершни начали отступать, изумленные их силой и беспощадностью.

Но с повстанцами не было Гарлая. Руки обычного человека не в состоянии не прекращая работать за пределами сил. Утомление растекалось по телам, распаляя суставы, спазматически стягивая мышцы, не давая засохнуть крови на стертых ладонях.

Атака захлебнулась. Шершни снова начали наступать, ломая оборону белых. Гвардейцы шли вперед, гоня перед собой все еще многочисленные, но измученные и напуганные смертью командира отборные повстанческие войска.

На левом крыле ольтомарцы и подымная пехота напирали на родовых, на правом храбро стоявшие до тех пор ополченцы, видя отступающий центр, тоже начали пятиться.

Тут же после полудня наступила последняя фаза битвы.

Вначале отступление повстанцев.

Потом бегство, все более сумбурное.

Потом избиение.

* * *

Дорон видел отступающую толпу. Людская масса вползла на холм, стекла с него, растянулась по полю. Часть бунтовщиков разбежалась по сторонам, самые ближние солдаты, бегущие прямо на Дорона, были уже недалеко. Но большинство направлялось к Даборе. Видимо, таков перед боем был приказ Белого Когтя. Ведь в городе можно еще долго сражаться, скрываясь в домах и тесных улочках.

Когда Дорон решил, что вокруг крестов и позиции красняков образовалось достаточно сильное замешательство, он вскочил с земли и помчался к холму.

* * *

Только ряд крестов устоял в людской суматохе. Так же, как течение реки ломается на опорах моста, так же, как его быстрина петляет вокруг скользких бревен быков, так и человечья река именно здесь рвалась и разделялась. Группы мужчин мчались с холма к Даборе. Уже через минуту за спинами беглецов могли появиться воины в желто-черных кафтанах.

Дорон бежал к крестам, зная, что мало просто продраться сквозь толпу перепуганных людей. Надо еще освободить Магвера, а потом вместе с ним, наверняка ослабшим и одеревеневшим, убежать от Гвардии.

Он бежал, получая толчки и толкая сам, в поднятой тысячами ног пыли, под белым от полуденного солнца небом. Только ряд крестов стоял нетронутым среди толпы… Только ли?

Нет! Дорон даже замер от неожиданности. На холме, на деревянном помосте все еще стоял Белый Коготь. Отражающиеся от деревянных когтей лучи солнца прямо-таки резали глаза. Его окружали воины из Красной Сотни. Они уже не пытались сдерживать бегущих солдат, чтобы набрать себе помощников для последней смертельной схватки. Стойкие бойцы, слепо послушные Когтю, они презирали толпу, которую их господин вел в бой. Теперь они ждали, чтобы своей смертью дать этому сброду возможность убежать. А Листу, хоть никто из них его не видел, дать время на то, чтобы отбить Магвера.

* * *

Первые ряды бегущей к Даборе толпы затормозили. Изогнулись, разорвались.

Из пробелов между домами выползла длинная черная змея, ощетинившаяся сотнями остриев.

Гвардейцы, телохранители, простые солдаты, холопы, рабы. Бан выбирался из осажденного Горчема и шел на помощь Гвардии.

Дорон снова бросился бежать. Он был уже на холме.

Тремя прыжками оказался перед крестом Магвера.

— Ты жив, парень?

* * *

Черные птицы кружили над полем боя. Сверху человеческое единоборство должно было выглядеть иначе. Туда не доходил визг убиваемых, радостный рев победителей, беготня преследуемых и преследующих. По-иному видели птичьи глаза этот бой.

Остатки повстанческой армии, сгрудившиеся вокруг красняков. Сотни людей, на первый взгляд бесцельно мечущихся, ищущих места, все сильнее теснимых. Птичьи глаза могли бы видеть эту желто-черную шеренгу на фоне буро-грязной земли. С правого фланга знатные вели своих сьени, все сильнее тесня ополченцев. С левого ровная линия ольтомарцев напирала на продолжающие — правда, все слабее — упираться остатки родовых. Бегство в сторону повстанцев отрезали собачары. Линия солдат напирала все сильнее, опоясывала холм, на который взбирались теперь гвардейцы. Никто не верил, что красняки сумеют сдержать Шершней. Тем более что на холме оставалось все меньше бойцов из других сотен. Они видели, к чему идет дело — вот-вот холм будет окружен, а его защитники безжалостно уничтожены. Поэтому они бросали Белого Когтя с такой легкостью, с какой еще недавно присоединились к бунту. В сторону они бежать не могли, оставалось одно направление Дабора.

Птицы увидели бы сотни мужчин, бегущих к городу. Некоторые полностью поддались страху. Бросив оружие, сорвав с голов шлемы, они мчались прямо вперед, только бы забиться в какой-нибудь безопасный угол. Другие помнили приказы Белого Когтя. В назначенных местах их ждут новые командиры. После перегруппировки еще долго можно будет защищаться на улочках Даборы. И именно ради того, чтобы дать время беглецам, Белый Коготь пожертвовал своими лучшими людьми.

Для птиц сотня была всего лишь красным пятном, таким маленьким по сравнению с окружающей его желто-черной полосой.

Все это могли видеть птицы.

А потом триста бойцов бана вынырнули из-за домов и встали на границе города. Поток человеческой реки замедлился. Некоторые повстанцы, видя перед собой нового врага, пытались рассеяться по сторонам. Но большинство белых бежали дальше, прямо на линию солдат Пенге Афры.

* * *

Дорон перерезал удерживающие Магвера веревки. Тело паренька бессильно повалилось на Листа. Он подхватил его, чуть не перевернувшись. А когда укладывал Магвера на землю, почувствовал сильный удар по шее.

В тот же момент гвардейцы сшиблись с красняками. Бой шел шагах в тридцати от крестов.

Удар был достаточно сильным, чтобы перевернуть Листа. Но не настолько сильным, чтобы лишить его сознания. Тело Магвера ударилось о землю, а Лист покатился следом. Однако тут же поднялся и повернулся к нападавшему. Пораженный, он даже засопел.

Перед ним было лицо чудовища.

Миг неуверенности мог стоить ему жизни. Сучковатая палка совершила оборот и еще немного — и ударила бы Дорона по черепу. Однако Лист уже пришел в себя, уклонился, скинул покрывающий плечи плащ, схватился за кароггу.

То, что он принял за морду болотного существа, было татуированным и раскрашенным лицом человека. Пот размазал рисунок, частично смыл его, превратив черты лица человека в страшную маску. Напротив Дорона стоял один из певцов, сопровождавших обряд жертвоприношения.

Дорон краем глаза заметил какое-то движение. Второй кастрат прыгнул к нему, сжимая в руке кремневую шпилю. Дорон ударил, распоров живот нападавшему. Смертельно раненный певец еще мгновение стоял, потом колени у него подломились и он рухнул лицом на землю.

Никто из бегающих кругом солдат не обратил внимания на эту стычку: надо было заботиться о себе — первые гвардейцы уже были на середине склона холма. Дорон слышал, как сталкиваются деревянные палицы.

Он перекинул безвольное тело Магвера через плечо и направился к Даборе. Не успел сбежать с холма, как Шершни пробились сквозь строй красняков, а Белый Коготь вонзил себе нож в голову.

* * *

Дольше всех сопротивлялись те, от кого этого ожидали меньше всего ополченцы. На противоположном фланге давно уже сломался строй родовых. В центре пали все красняки, а гвардейцы пересекли линию крестов. Но на правом фланге все еще продолжался бой. Ополченцы не имели перевеса, но и сами не уступали поля боя. Однако они не могли изменить судьбы сражения. Увидев, как колеблются и ломаются отборные повстанческие сотни, как Шершни захватывают холм, как гибнет Белый Коготь, они тоже начали отступать. Сокол и Ольшин больше не рассылали гонцов. Сами бегали вдоль рядов, уже за спинами дерущихся, подставляя себя стрелам и ударам. Выкрикивали приказы, пытались удержать слитность рядов. Но разве могут двое удержать несколько тысяч? Ополченцы отступали медленно, еле удерживали строй, но — отступали. Когда же большая часть гвардейцев, вместо того чтобы броситься в погоню за убегающими родовыми, ударила по ним сбоку, то уже ничто не могло удержать поток. Четыре тысячи человек — а их оставалось именно столько — кинулись бежать, валя на землю и стоящих на пути противников, и своих командиров.

Альгхой Сокол, друг Белого Когтя, погиб от топора лесоруба из Вересковых Лесов. Похожего на него как на двойника Ольшина повалила и растоптала мчащаяся в панике толпа.

* * *

Все это происходило за спиной Дорона. Если б ополченцы сопротивлялись не так долго, если б красняки не преградили путь Шершням, его уже давно нагнали бы враги. Однако он получил от умирающих бойцов ценнейший дар время. Лист бежал с такой быстротой, какую позволял ему обременяющий его груз. Магвер пришел в себя, но кровь все еще почти не поступала в его исстрадавшиеся руки и ступни, он был не в состоянии сделать даже трех шагов. Поэтому Лист плелся, пригнувшись к земле, не имея возможности оглянуться или защищаться. Он не знал, далеко ли Шершни, но чувствовал, что они вот-вот настигнут его. Усталость давала о себе знать, он шел медленнее, его обгоняло все больше беглецов.