Жизнь прекрасна

– Я хочу видеть ее.

Дилан старался говорить спокойно, но твердо:

– Я понимаю. И у тебя будет достаточно времени для этого. Но только после школы.

– Че, правда? – Она извивалась в предвкушении, как червяк. – Сегодня?

– Потерпи. – Часть его существа всеми силами противилась этому. Но он взял себя в руки, понимая, что встреча с Тесc будет самым лучшим событием в жизни дочери. Он накручивал на палец маленький хвостик от косы до тех пор, пока он не превратился в чудесную кудряшку.

– Все, готово. Время собирать книги. Автобус скоро будет.

Эрин быстро вышла из кухни, как будто желая ускорить ход времени до наступления заветного момента. У Дилана тревожно сжалось сердце, когда он представил все возможные последствия встречи Эрин с матерью. Хорошие впечатления или плохие – все зависит от Тесc. Он не может контролировать эту женщину, и вот это-то его и беспокоило.

Дилан заворачивал сэндвич с сыром, когда Эрин спросила:

– А ты не думаешь, что она уедет из города, не поговорив со мной?

Ему не понравилась тревога, с которой она смотрела из-под нахмуренных бровей.

– Мм, – произнес он, надеясь вызвать у нее улыбку, – почему ты думаешь, что она сделает такую глупость?

Но губы Эрин были нервно напряжены. Помолчав, она с яростью сказала:

– Ты заставишь ее остаться до тех пор, пока я не приду из школы.

Легкий смешок вырвался у Дилана.

– Милая, я не думаю, что смогу заставить Тесc сделать что-либо, если она этого не захочет.

Он вспомнил время, когда все было по-другому. Тесc делала все, ходила за ним везде, чтобы доставить ему удовольствие. Проклятье, она могла прыгнуть в огонь, если он попросит ее, только чтобы сделать его счастливым. Но это было давно. Целая вечность прошла с тех пор.

После быстрого поцелуя в щеку Эрин выбежала за дверь, и Дилан остался наедине с беспокойными мыслями.

Тесc Геллуэй. Боже, как эта женщина изменила его жизнь. Теперь в ней не осталось ничего от той Тесc. От того длинного и тощего подростка с острыми локтями и коленями, каким он увидел ее впервые. И на протяжении всех этих лет она именно такой и оставалась в его памяти – худющая и долговязая.

Поднеся кружку ко рту, Дилан сделал маленький глоток горячего кофе и улыбнулся. Он вспомнил, как в первый раз встретил ее: зашел в обувную мастерскую ее отца, чтобы сделать новые дырки на своем любимом кожаном ремне.

Мать сильно огорчила его тем утром, сообщив, что выбросила его любимый старый ремень и купила новый. Но Дилан был очень упрям, и ему не нужен был новый. Он видел, как родители чрезмерно разбрасываются деньгами, скупая все вокруг. Так что с того, если он потратит несколько долларов? Он не был слишком прихотливым. Все, что ему было нужно, – это пара новых дырок в ремне, и это его вполне устроит.

Сейчас, возвращаясь мыслями в прошлое, Дилан понимал, что ремень был только поводом. Ему хотелось насолить отцу и матери, и то, что мастерская находилась в “Коттеджах”, было почти оскорбительно для его высокомерных родителей.

Дверь в мастерскую застряла, когда он попытался открыть ее, и ему пришлось сильно толкнуть ее ногой. Воздух внутри был сухой и горячий, сильный запах кожи и обувного полироля ударил в нос. Молодая девчонка стояла за прилавком, в длинных развевающихся рыжих волосах играли золотые лучи солнца.

Она приветливо улыбнулась, и Дилан невольно приосанился.

Он тут же смутился от своей реакции. С какой стати он важничает перед этой соплюшкой? Она слишком молода, чтобы заинтересовать его. Намного моложе, ей не больше тринадцати-четырнадцати. В представлении семнадцатилетнего парня из старших классов эта девчонка была просто ребенком, а понравиться ребенку было хуже чумы.

Но когда он объяснил ей, что ему нужно, и она взяла ремень из его рук, с ним произошло что-то необъяснимое. Его взгляд снова и снова тонул в этих мерцающих темно-ореховых глазах, скользил по кремовой коже, покрытой крошечными веснушками вдоль носа и лба. Она была остроумна.

Они стали хорошими друзьями. Тайными друзьями. Если бы приятели Дилана узнали, что он проводит время с малявкой, они бы высмеяли его на следующий же день. Он часто твердил себе, что должен оставить ее, но его мотоцикл, казалось, сам рулил в “Коттеджи” и останавливался под тенистым деревом – их крошечный островок уединения посреди Сосновой Рощи.

Тесc Геллуэй было четырнадцать, по крайней мере так надменно уверяла она. Ее манера гордо поднимать подбородок забавляла его и смешила, отчего она злилась. Но это, однако, продолжалось недолго, и Тесc снова улыбалась.

Ему было легко с ней, и, казалось, она понимает его. И его проблемы. Главным образом, его презрение к родителям. Она не разделяла этого, не принимала его мнения, она просто его понимала. Дилан никогда не жаловался друзьям. Как он мог? По их мнению, мир ему преподносили на серебряном блюдечке. Он носит дорогую одежду, ездит на мотоцикле и посещает пансион. Но Тесc спокойно слушала и никогда не критиковала его. Она заботилась о нем. Он нравился ей. Очень сильно.

Они были друзьями. Ничего больше. И скрывали это от ее отца. И от его родителей. И от школьных приятелей. Но то время, которое он провел с ней, было самым незабываемым в его жизни. Он чувствовал, что может рассказать ей все. Всегда. И рассказывал.

Около восемнадцати месяцев они встречались тайно. Они разговаривали, философствовали, смеялись, делились знаниями. Вместе расстраивались, учились друг у друга и взрослели. Они знали все друг о друге.

Если бы он был до конца честен сам с собой, то признался бы, что Тесc обожает его. С самого начала. Он видел это в ее радостных по-собачьи глазах, с которыми она встречала его, слышал в каждом ее слове. Он был для нее всем. Да, он знал, что она любит его и что хочет большего от их отношений. От него. Но он убедил себя в необходимости сохранить их союз на уровне “только друзья” – и ничего кроме. Исключительно платонические отношения. Она слишком была важна для него, чтобы рисковать. Кроме того, она была слишком молода для таких вещей…, для физической любви. Он дал себе слово, что не допустит этого.

Но с каждым месяцем сдерживать обещание становилось все сложнее. Он хотел ласкать ее нежные бледные щеки, целовать мягкие полные губы. И все равно он еще очень долго сохранял обет, даже зная, что Тесc горячо желает отдаться ему.

Но на ее шестнадцатый день рождения Дилан не выдержал. Он посадил ее на мотоцикл, и они уехали в глухой лес на окраину Сосновой Рощи. Этот день изменил их отношения. Навсегда.

Дилан вздохнул, пытаясь не думать об этом.

Подростком Тесc была очень худой. Он хорошо помнил ее неуклюжее, еще не сформировавшееся тело. Но она была самым заботливым и добрым человеком из всех, кого он встречал. И она украла его сердце.

Дилан не мог не заметить, как годы изменили ее. Эта женщина, с которой он разговаривал вчера на своей стоянке, в коротком шелковом платье со множеством плавно переходящих друг в друга складок, открывавшем длинные, стройные ноги, была просто великолепна. Дилан почувствовал, как сердце сладко заныло.

Стоп! Да что с тобой?

Его отношения с Тесc были порваны. Давно порваны.

Страсть, вот что с ним происходит. Чисто мужская похоть.

Надо держать себя в руках. Тесc ведь здесь ненадолго, ну, максимум на неделю. Так что не страшно.

Дилан глотнул остывший кофе и взглянул на часы: семь сорок пять, а он еще даже не одет! Он бросился к спальне – впервые в жизни он опаздывает открыть мастерскую. И все из-за Тесc Геллуэй.

– Итак, мэм, – произнес юноша в костюме банковского служащего, представившийся как Пит Тейлор, – это все, чем я могу вам помочь. Мне очень жаль, но я действительно не имею другой информации об этом счете, кроме той, что уже дал.

Тесc сидела, откинувшись в кресле. Зачем она явилась сегодня в банк Минстеров? Просидела почти час и осталась в том же неведении относительно денег, в каком была, когда вошла сюда через толстые стеклянные двери.

– Это очень плохо, – сказала она мужчине, – я надеялась узнать, откуда эти деньги. Вы понимаете, когда мой отец умер в прошлом месяце…

– Еще раз приношу вам свои соболезнования, – автоматически вставил мистер Тейлор.

Тесc продолжала:

– Я нашла эту книжку, когда разбирала его вещи. Мой отец никогда не говорил об этом счете.

Брови молодого человека поднялись в удивлении.

– Это странно, что он не говорил вам об этом, тем более что вы внесены в список как совладелец. – Он вглядывался в экран компьютера. – Другая необычная вещь…, счет не активирован. – Пит взглянул на нее. – Я имею в виду, что он вообще не активирован. За все годы с него ни разу не снимались деньги, но и положено на него тоже ничего не было. – Он мягко улыбнулся. – Но это действительно удивительно для вас. Сокровище, которое вы аккуратно выкопали из-под земли.

Это для кого как. Ей эти деньги больше напоминали толстую веревку, с каждой секундой все сильнее затягивающуюся вокруг шеи. Тесc сидела неподвижно.

От явно затянувшегося молчания становилось неловко. Человек за столом откашлялся и, вяло улыбнувшись, снова уставился в компьютер.

– Вы же знаете, этому счету десять лет. А я в банке только два года. Я могу позвонить наверх…

Тесc почувствовала, как у нее по спине поползли мурашки. “Наверх” – это, конечно, означало главный административный офис банка.

– Я могу поговорить с миссис Минстер – она президент банка и поэтому, может быть, что-нибудь знает о счете вашего отца.

– Нет. – Слово так быстро сорвалось с губ, что чиновник вздрогнул. – Нет, спасибо, мистер Тейлор, – сказала Тесc.

Последнее, чего она хотела, – это обеспокоить своим присутствием Элен Минстер в ее банке. В ее городе. Конечно, мать Дилана узнает о ее приезде рано или поздно, но уж пусть лучше поздно.

– Миссис Минстер президент банка? Когда я жила в Сосновой Роще, мистер Минстер был ответственным, – удивилась Тесc.

Тейлор кивнул в знак согласия.

– Он умер.

– О! – только и смогла проговорить Тесc. Значит, отец Дилана тоже покинул его.

– Так… – Пит замолчал в замешательстве, не зная, что делать дальше. Вдруг его лицо оживилось, как будто новая идея неожиданно посетила его. – А что, если я переведу счет на вас? Вы принесете свидетельство о смерти? – Он с надеждой посмотрел на нее.

– Да, но… – Тесc не понимала, почему она колеблется, но что-то внутри мешало, требовало внимания, словно две ноги вместе яростно жали на тормоз. – Я не уверена, что хочу этого.

Он, похоже, был удивлен ее нерешительностью. Его предложение имело смысл, и она это понимала. Это было логично – положить деньги на ее имя. Но с другой стороны…

Деньги были грязными! Вот оно. Эти деньги были осквернены. Она не хотела иметь с ними ничего общего.

Она поднялась.

– Я пока буду в городе. Я еще приду. Тесc повернулась к двери.

– Подождите, – позвал клерк. Уже открыв дверь и одной рукой придерживая ее, она обернулась.

– По крайней мере возьмите документы. Принесете заполненными. И еще необходима копия свидетельства о смерти. – Помедлив, он добавил:

– У меня есть доступ к ксероксу и, если это поможет…

Он так стремился услужить… Тесc улыбнулась и взяла у него бумаги.

– Я хочу поблагодарить вас. Вы мне очень помогли.

– Мне это было приятно.

Закрыв за собой дверь, она разочарованно вздохнула – посещение оказалось совершенно бесполезным.

Большой холл был отделан в современном стиле. С одной стороны располагались высокие стойки, за которыми опрятно одетые служащие вели дела жителей и бизнесменов Сосновой Рощи. Несколько свободных кабинок находилось в центре. Элегантная винтовая лестница вела на второй этаж, где непосредственно над стойками виднелись двери офисов. Тесc не могла оторвать взгляд от дверей посередине верхней площадки лестницы.

Она знала, что там и было это “наверху”, куда только что ее отправлял банковский служащий. Мурашки снова побежали по коже.

Эта женщина.

Тесc ясно представила себе Элен Минстер. От мыслей об этой женщине она невольно начинала чувствовать себя в опасности. Суровая Элен Минстер не одобряла никчемную, по ее мнению, Тесc. Она считала ее даже больше чем просто никчемной. Тесc для нее была девочкой из неблагополучной части города, пытающейся подцепить ее сына ради денег, чего она, мать, просто не могла допустить. В ее властных глазах дочь бедного мастера была недостаточно хороша для Дилана. И поскольку Элен Минстер так думала и говорила, Тесc этому верила. Долгое-долгое время.

Вдруг дверь офиса на втором этаже отворилась, и женщина средних лет вышла на площадку. Тесc узнала старшую сестру Дилана. Она постучалась в соседний офис. Дверь открылась, и Тесc увидела Элен Минстер.

Невольно она пригнула голову, чтобы спрятать лицо. Надо уходить из банка, немедленно. Незаметно делать шаг за шагом, пока не окажешься на улице. Но ноги, казалось, парализовало.

Все, о чем она сейчас думала, неподвижно стоя на мраморном полу, словно была приклеена к нему, – это об огромной сумме денег, которая лежала в банке Элен Минстер долгие годы. На что были обменены эти деньги? Если она не ошибается в своих предположениях, то получалось, что ее просто купили. Беспомощно Тесc посмотрела наверх.

Элен каким-то шестым чувством уловила на себе взгляд, прервала разговор и повернула голову в сторону лестницы. Она пробежалась глазами по разбросанной внизу толпе служащих и остановилась на Тесc.

Тесc быстро отвернула лицо и уткнулась глазами в пол.

Никчемная. Обидные слова крутились в голове. Даже меньше чем никчемная.

Яростная злость охватила ее с ног до головы. Как посмела эта женщина так унизить ее?

Да, она родилась и выросла в бедном районе. Но многие достойные уважения люди прошли через бедность. Да, она дочь мастерового. Но ее отец…

Ее мысли споткнулись о воспоминание об отце. Ее отец не был честным, не был достойным уважения. Она почувствовала, как задрожал подбородок. Боже, нужно срочно уходить отсюда.

Но она опять не сдвинулась с места. В конце концов, она не сделала ничего плохого, просто оказалась жертвой обстоятельств. Кроме того, она уже не серая мышка, не запуганный подросток, а взрослая образованная женщина, способная разгадать тайну, в которую мать Дилана, вероятно, в какой-то степени была замешана.

Ее плечи расправились, спина выпрямилась. Тесc подняла подбородок и посмотрела Элен прямо в глаза.

Я здесь! – хотелось ей крикнуть. Я вернулась. И я не уеду, пока не расскажу моей дочери правду.

Но она не сделала этого. Скандалы были не в ее характере. Она просто еще немного постояла, глядя на пожилую даму, которая, в свою очередь, тоже внимательно смотрела на нее, словно никак не могла что-то понять или вспомнить. Потом Тесc открыла дверь и ступила на залитый ярким утренним солнцем асфальт.

Глава 5

Повернув за угол одноэтажного кирпичного здания, всего в нескольких метрах от себя Тесc увидела его под большим тенистым деревом и в растерянности остановилась, сама толком не понимая почему. Наверное, ей просто нужно еще немного времени, чтобы как следует обдумать – что говорить, как себя вести.

Но тут же Тесc нахмурилась и пожала плечами. Кого ты обманываешь? – раздраженно спросила она саму себя. Ты остановилась, чтобы примитивно и откровенно пожирать его глазами, следя за каждым движением красивого тела.

Он склонился над открытым капотом какой-то старенькой машины, копаясь в двигателе. Хлопковая рубашка обтягивала широкие плечи, старые потертые джинсы очерчивали сильные и упругие ноги. Если бы Дилан мог видеть ее сейчас, то он прочитал бы в ее глазах восхищение.

Тесc прижала пальцы к губам, словно заглушая восторг, рвущийся из груди.

– Привет, – протяжно окликнула она.

Листопад делал осенний воздух, и без того чистый и свежий, каким-то особенно прозрачным. И хотя под ногами уже образовался толстый желто-красный ковер, листья на деревьях были еще зелеными. Солнечный свет пробивался между ними, придавая блестящим черным волосам Дилана каштановый оттенок. Страшное волнение охватило ее, когда он обернулся, скользнув по ней взглядом изумрудных глаз. Тесc еле сдерживала разрывавший ее изнутри нервный смех, от сильного напряжения у нее кружилась голова, как от морской качки.

– Тесc.

На его лице не было даже намека на улыбку. Пальцы у Тесc сжались в кулаки. Ее чувственные воспоминания о Дилане очень мешали ей противостоять сильному физическому притяжению, которого она не должна испытывать.

Когда она поняла, что ее имя было единственным, чего она удостоилась от него в знак приветствия, и ждать больше нечего, плечи у нее опустились.

– Что мне еще сказать, чтобы убедить тебя? – спросила Тесc быстро, решив не тянуть резину и разобраться с проблемами прямо здесь и прямо сейчас.

Он поднял брови.

– Убедить меня?

– Да, что мне сделать, чтобы ты поверил, что я не бессердечная преступница? Что я не делала ничего такого, в чем ты меня обвиняешь?

Дилан некоторое время не отвечал. Он внимательно высматривал какие-то инструменты в металлическом ящике. Достав наконец необходимые, он сел на расчищенное место прямо возле машины. Тесc продолжала молчать, неподвижно стоя в ожидании ответа.

В конце концов он взглянул на нее.

– Я не знаю, Тесc. Не думаю, что ты убедишь меня, что бы ты ни сказала или сделала.

Сердце Тесc больно кольнуло, но она промолчала.

– Но я думал о нашем вчерашнем разговоре. О наших…, разногласиях. Можно продолжить его сейчас. Однако мы не будем говорить о тебе и обо мне. Мы будем говорить о главном – об Эрин.

Тесc внимательно смотрела на него. Он говорил как зрелый, мудрый человек. И самое трудное, что ей предстоит, – это понять, честен ли он с ней, или это просто дымовая завеса, чтобы скрыть правду о том, как их дочь оказалась в Сосновой Роще.

Впрочем, сейчас Эрин действительно самое важное для нее, остальное может подождать. У нее достаточно времени, чтобы раскрыть карты.

– Ты прав. Поговорим об Эрин. Ты сказал ей? О том, кто я?

Дилан и глазом не моргнул.

– Да, я сказал ей.

– Как она отреагировала?

Мимолетные, непонятные эмоции отразились у него на лице. Что это? Злоба? Беспокойство?

– Ну, – торопила она, – что она сказала?

Он расправил плечи.

– Эрин – смышленый ребенок. Ее любопытство нормально.

Наигранный стоицизм в его тоне не скрыл его уязвимости. Тесc почувствовала, как уходит напряжение. Значит, он ощущает угрозу от ее присутствия.

– У меня нет намерения вставать между тобой и Эрин, – сказала она быстро.

– А этого никогда и не случится. В его голосе, в неподвижных плечах, в прищуренных глазах был явный вызов. Она могла принять его или попытаться успокоить страх Дилана, который пробивался сквозь резкий тон и непримиримый взгляд зеленых глаз. Тесc выбрала второе. Она одарила его легкой улыбкой.

– Наши мнения совпадают. – Ее улыбка служила подтверждением. – Это хорошо, ты не находишь?

Дилан сразу же сообразил, что она предлагает ему оливковую ветвь. Он отвел взгляд почти стыдливо, затем снова взглянул на нее и только спустя минуту или две медленно и чуть ли не робко подтвердил свое согласие.

– Эрин не может дождаться встречи с тобой. Она хочет увидеть тебя так сильно, что пыталась уговорить меня разрешить ей не ходить в школу сегодня.

Она задохнулась от радости.

– Серьезно?

– Ага, – подтвердил он. – Она жаловалась на тошноту, хотя я знаю, что это от волнения из-за встречи с тобой. Я сказал ей, что она не может пропустить занятия в школе и что ты сможешь поговорить с ней только днем. После школы.

Ее дочь хотела прогулять школу из-за встречи с ней! Тесc почувствовала приятное головокружение. Немного помолчав, она спросила:

– Ей вообще это нравится? Я имею в виду – школа?

– Так же, как и любому ребенку, я думаю. Ненавидит математику, хотя неплохо в ней разбирается, любит историю. В особенности историю Египта. Дай ей книгу о фараонах, мумиях и троянцах – и она забудет обо всем на свете. – Он достал инструмент и, решив продолжить прерванную работу, наклонился к двигателю. – Конечно, Эрин будет хорошей студенткой, если захочет…

Тесc подошла поближе, под прохладную тень дерева.

– Она недавно решила, что с нее хватит и школы.

Тесc облокотилась на крыло машины, и невольно ее брови нахмурились: не рано ли он беспокоит дочь? Эрин только десять лет. Она еще мала, чтобы осознавать всю необходимость хорошего образования. У ребенка одно на уме: отдых, игры, забавы. Веселиться с друзьями и болтать по телефону – вот что стоит на первом месте.

Тесc с содроганием вспомнила мисс Филдмен. Ее учительница с пятого по одиннадцатый класс до сих пор наводила на нее ужас. Она запрещала ей даже думать о друзьях. Но еще сильнее держал ее в страхе отец. Он не разрешал говорить по телефону в течение двух месяцев, пока она не улучшила свою успеваемость и не получила хорошие оценки в четверти.

Тесc прищурилась, изучая профиль Дилана. Зря он позволяет Эрин решать все самой, тем более в таком вопросе, как образование. Сделал ли он как отец все возможное, чтобы выявить и реализовать все способности Эрин? Сердце защемило в груди, когда она вспомнила, сколько сделал для нее отец, все его жертвы ради нее.

Но он продал ее ребенка… Усилием воли Тесc выкинула тяжелые мысли из головы.

– Эрин еще не знает, что ей нужно. Она поймет, как важна школа и хорошее образование, позже.

Да, когда ей исполнится лет тридцать, подумала Тесc про себя. И с чего она это вообще взяла? Что она знает о детях? Только то, что помнит из своего детства. И кто она такая, чтобы говорить Дилану, как поступать или не поступать? Но, с другой стороны, она же мать. Значит, должна беспокоиться…

Господи, все так запутано. Наверное, лучше отложить этот вопрос на время. Подождать. Она ведь увидит Эрин сегодня. Может быть, тогда и оценит, какой Дилан отец.

В надежде перевести разговор в безопасное русло, она спросила:

– Эрин играет на каких-нибудь музыкальных инструментах? Я играла на флейте, когда училась в начальной школе. – Тесc улыбнулась. – А еще я пела в хоре.

– Она не участвует в оркестре, – сказал Дилан, вытаскивая свечу зажигания. – И не поет в хоре. Не подашь мне лекало из ящика?

Она быстро отыскала взглядом знакомый предмет и подняла круглый металлический диск двумя наманикюренными пальчиками.

Это был темный, сальный от частого использования инструмент. Она протянула его Дилану, но тот, увлекшись изучением двигателя, не замечал ее протянутой руки.

– Оно круглое, – объяснял он, не отрывая глаз от машины. – Немного побольше, чем полдоллара.

Повернувшись наконец к ней, Дилан увидел, что она уже давно держит лекало в руках. Непроизвольный торжествующий смешок, сорвавшийся было с ее губ, тут же затух, как только она увидела немое удивление в его глазах.

– Я ведь раньше должна была подавать тебе подобные вещи миллион раз на дню, – напомнила она ему.

Уголок его рта дрогнул, словно был растроган.

– Да, – сказал он мягко. – Это так. Его улыбка была настолько обаятельной, что кровь бешеным потоком забурлила у нее в венах. Дилан взял лекало, и кончики его пальцев случайно коснулись ее руки. Знакомый зуд с силой пробежал по коже, подобно теплому, но порывистому экзотическому ветру. Усилием воли Тесc подавила волну внезапного наслаждения, захлестнувшего ее. Дилан отвернулся к машине, и она облегченно вздохнула – теперь у нее есть несколько минут, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Интересно, почувствовал ли он этот молниеносный электрический разряд, проскочивший между ними? Дилан неожиданно взглянул на нее, и Тесc увидела какой-то странный блеск в его глазах. Его взгляд был таким, какой бывает у единомышленника или того, кто понимает чувства другого и сам ощущает то же. И тут к ней пришло осознание того, что он все понял. Что сам испытал только что произошедшее наваждение.

От притягательного взгляда Дилана и мысли о том, что кроется за ним, ее, сердце забилось еще сильнее, лоб покрылся испариной. Внутренняя реакция на это…, этот магнетизм была явно непроизвольной, и она была совершенно беспомощна перед ним. Ей никак не удавалось побороть свое какое-то ненормальное физическое влечение к Дилану. Но это вовсе не значит, что она будет кокетничать с ним или хотя бы позволит ему заметить, как он воздействует на нее.

Их взаимные чувства не приведут ни к чему хорошему. Если они сейчас же не преодолеют это густое, как туман, влечение, то попадут в неудобную ситуацию, и им придется прервать разговор. А он очень важен для них обоих. Так что будет лучше как-то отвлечься от всех этих мыслей.

– Хорошая машина. – Тесc была счастлива, что ее экспромт прозвучал так искренне в этом хаосе разыгравшихся с головокружительной скоростью гормонов.

Заметно расслабившиеся мышцы его плеч говорили о том, что и он почувствовал облегчение. Дилан, по всей видимости, был благодарен ей за то, что она сумела потушить или, по крайней мере, проигнорировать волнение, вызванное взаимным стремительным притяжением.

– Спасибо, – не глядя, пробурчал Дилан.

Тесc поняла, что он избегает ее глаз, избегает смотреть ей в лицо, избегает соблазна, который с каждым мгновением все больше окутывает их, сгущаясь под сенью этого дерева. Ее взгляд был прикован к его спине, и она чувствовала глубокое разочарование оттого, что должна бороться со своим желанием, сжимающим кольцом все внутри нее. Видеть его статное тело и не позволять себе выпустить на волю все свои эмоции было ужасной пыткой. Ей так хотелось дотронуться пальцами до его сильных плеч, ощутить его упругую спину, обнять его крепкий торс. Но ей удалось сдержать себя. Еле-еле.

Легкая паника начала овладевать ею, и Тесc вдруг почувствовала срочную необходимость спасать себя, спасать их обоих. Вот только от чего – она не знала.

Бежать прочь отсюда, прочь от него. Тесc взглянула поверх сверкающего на солнце автомобиля. Она даже не заметила, что за машина это была, ведь Дилан занимал все ее мысли. Ну ладно, может быть, не все: некоторые из них были об Эрин. Но теперь, разглядев автомобиль, Тесc чуть не задохнулась от восхищения.

– Это не просто хорошая машина, – в ее голосе звучал искренний восторг, – это прекрасная машина.

– Спасибо, – вновь произнес Дилан. Он убрал лекало обратно в ящик с инструментами, и верхняя часть его тела исчезла под открытым капотом автомобиля. – Это тридцать шестой “родстер”. Эрин и я собирали его по частям с самого нуля.

С громким щелчком Дилан ввинтил свечу на место.

– Эрин помогает тебе?

– Ммм.

Тесc задумчиво глядела на ярко-желтую поверхность машины.

– На твоем месте я бы выбрала цвет спелого красного яблока. Дилан усмехнулся.

– Эрин выбрала этот цвет. Выглянув из-под капота, он поймал ее взгляд.

– Я голосовал за красный, правда. Но Эрин меня переубедила.

Встретившись взглядами, они вновь почувствовали то гипнотическое притяжение, повисшее неловкой паузой в воздухе, которое совсем недавно уже привело их в замешательство, и Дилан отвел глаза.

– И Эрин действительно помогает тебе собирать? – выпалила Тесc. Несмотря на неловкость, она все же была очень горда за свою дочь.

– Да, – ответил он, склоняясь над двигателем, – это занимает все наше свободное время. Вот почему она не играет на флейте и не поет в хоре. – Затем грубо прибавил:

– Или не берет уроки бальных танцев и игры на фортепиано.

Что за нотки слышатся в его тоне? Горечь? Обида? Сожаление? Тесc собиралась спросить, но как раз в этот момент Дилана окликнул молодой парень в спецовке, выглянувший из гаража.

– Да? – Дилан сразу же достал тряпку из заднего кармана и начал вытирать пальцы.

– Только что звонила школьная медсестра. Эрин заболела, ее вырвало, и ее надо забрать домой.

Тесc обеспокоенно сдвинула брови. Спазм желудка, как это часто бывает в критических ситуациях? Она нередко с этим сталкивалась, когда работала в “Скорой помощи”. Только сейчас она не могла унять дрожь, заставить себя сохранять хладнокровие.

– Спасибо, Дейв. Последишь тут за всем, пока я не вернусь?

– Конечно, – ответил молодой человек. Дилан еще что-то сказал, но Тесc уже не слышала его. Беспокойство, царившее в голове, было очень странным для нее. По роду своей деятельности она почти ежедневно сталкивалась с больными людьми, но никогда не впадала в такую панику. Спокойствие, четкая логика – вот ее лучшие качества как врача. Однако волнение, которое она испытывала сейчас, было неподвластно управлению, неконтролируемо. Ей хотелось узнать как можно больше о том, что именно сказала медсестра, но это сильное непонятное беспокойство ввело ее в какое-то оцепенение, словно зажало в тиски, которые она никак не могла разжать.

Внезапно ее осенило: да ведь это ее материнский инстинкт, о существовании которого она и не подозревала.

– Дилан, – сказала она. Он повернулся к ней.

– Ничего, если я поеду с тобой? В ее тоне послышалось отчаяние, и Дилан понял.

– Конечно, – без промедления согласился он. – Не беспокойся, с ней все в порядке. Мне надо быстренько принять душ перед выездом. Подождешь меня в офисе?

Они обогнули здание. Тесc была просто поражена его спокойствием. Или умением скрыть беспокойство.

– Как ты можешь быть в этом уверен? – Вопрос неожиданно сорвался с губ. – Я имею в виду, что с ней все в порядке.

– Если бы это было действительно экстренно, – Дилан открыл дверь в офис, – мне бы позвонил сам директор школы и не стал передавать информацию через Дейва, а сообщил бы лично.

– О, – удивилась Тесc.

– Эрин упала на спортивной площадке во втором классе. Разбила голову и получила приличную травму. Ей нужно было зашивать рану, в общем, везти в больницу. – Дилан усмехнулся. – Так мне тогда звонил директор.

Тесc кивнула – значит, с Эрин не так уж плохо.

– Кроме того, – продолжил Дилан, – я точно знаю, что с ней.