Запах весны

– Эти девки совсем распустились, – услышала она и почувствовала, как внутри словно что-то оборвалось.

Мужчину поддержал парень, который сидел к Кристин спиной:

– Да уж… Пытаются снимать клиентов, не отходя от бара.

– И не говори. Мужчина-охотник как будто прекратил свое существование. Женщины кидаются сами, точно оголодавшие кошки.

– Какие кошки?! Здесь дело вообще только в деньгах…

Они говорили что-то еще. Наверняка. Но у Кристин зашумело в ушах, кровь прилила к щекам. Дальнейшей беседы было не разобрать. Но Кристин этого отнюдь не хотелось. С ума сойти! Что она такого сделала? Выпила кофе и бокал шампанского. Пару раз прошлась мимо столика, где пили пиво мужчины. Улыбнулась и кивнула головой… И из-за этого ее приняли за проститутку?! Из-за такой ерунды?..

Это называется «сделать первый шаг», «подать мужчине знак»… Черт те что! Почему это произошло именно с ней? Неужели она настолько неудачлива?

Ей уже не хотелось оставаться в этом месте. Тем более – в одиночестве.

Расплатившись за свои кофе и шампанское, Кристин поспешила покинуть бар, хотя там еще оставались симпатичные парни. Но рисковать и экспериментировать дальше девушке почему-то совершенно не хотелось.

Эванжелина сидела перед огромным монитором компьютера.

Монитор был отлично откалиброван. По долгу службы Эванжелине приходилось тщательно подбирать цвета и оттенки на компьютерных макетах. Но сейчас у Эванжелины рябило в глазах, и вызвано это было вовсе не технической неисправностью компьютера. Она устала, в самом деле устала.

Разговаривая по телефону с Кристин, Эванжелина немного слукавила. Она в самом деле была загружена на работе. Но она могла бы подъехать в бар, пусть с сильным опозданием, но могла…

Эванжелина вспомнила: она давно не заходила на свою страничку на сайте знакомств. Она понятия не имела, были ли такие странички у Кристин и Вирджинии; во всяком случае, она никогда не замечала их там. Но у Эванжелины такая страничка была.

Она холила ее и лелеяла почти так же, как свое рабочее место. Как свой монитор, от качества настроек которого зависел уровень выполнения ее работы. Эванжелина тщательно отбирала фотографии, которые затем были размещены на сайте. Фото в вечернем платье – элегантно, но без вычурности. Фотография с морского побережья – купальник плюс парео. Эванжелина не была сторонницей того, что все свои достоинства надо демонстрировать, не сходя с места. Что-то лучше оставлять недоступным – будоражить воображение, интриговать. Немного заводить. Страничка, похожая на представительский сайт высокооплачиваемой модели, тоже не была нужна Эванжелине. Чем недоступнее, тем меньше шансов на интересное знакомство – так она рассуждала. В каждом мужчине, пусть даже он является заядлым охотником, таится боязнь поражения. Если ему будет казаться, что он недостоин чересчур красивой женщины, он не напишет ей даже с целью обменяться парой любезностей насчет погоды.

Кроме фотографий, Эванжелина расписывала на страничке особенности своего характера, основные вехи в образовании, приводила несколько любимых афоризмов…

Словом, она была вполне довольна страничкой.

Вот только в последнее время страничка была позаброшена, позабыта. Много работы. А потом еще и встречи с внезапно активировавшимися подругами. Особенно Вирджиния – кто бы мог подумать… Со стороны казалось, что у них с Максимилианом практически хрестоматийные отношения.

Эванжелина кликнула компьютерной мышкой на значок браузера. Набрала в поиске нужный сайт, и страничка знакомств начала загружаться. До сих пор с помощью этого сайта у Эванжелины не получалось интересного знакомства. Но ведь ситуация в любой момент может измениться…

На страничку Эванжелине обычно писали любители «секса без обязательств», таким она даже не отвечала. С несколькими посетителями сайта у нее завязывалась довольно долгая переписка. Но интерес к пишущему терялся через некоторое время.

Эванжелина пробежалась глазами по списку посетителей – тех, кто заходил к ней на страничку за последний месяц. Она долго не была онлайн, вероятно, именно из-за этого посетителей было немного. В левом верхнем углу мигало окошко личного сообщения.

Эванжелина обрадованно открыла сообщение.

Оно сопровождалось мини-фотографией отправителя… Эванжелина вдумчиво изучила темные волосы, которые, казалось, еще хранили на себе следы парикмахерских ножниц. Прямой нос, темные глаза и сдержанная улыбка – все вместе производило довольно приятное впечатление.

Сообщение гласило:

«Привет! Мне понравилось твое лицо, заинтересовала подборка музыки, фильмов и афоризмов. Я не сторонник долгого общения в сети. Предлагаю сразу встретиться и выяснить, будет ли нам интересно продолжать знакомство.

Мы – взрослые люди, но нет смысла сразу тащить кого-то в постель, поэтому лучшим знакомством, думаю, будет встреча на нейтральной территории. Кафе, ресторан, боулинг… Что скажешь?»

Эванжелина в задумчивости нахмурила удачно выщипанные брови. Почему бы и нет? Какое-то разнообразие. Сколько времени она уже не была на свидании? Кафе, ресторан… В боулинге можно оценить, как двигается потенциальный кавалер. Из кафе всегда можно уйти. Разумеется, если что-то придется не по душе… К тому же в кафе можно даже не обнаруживать своего присутствия. Мало ли, фотография отправителя принадлежит на самом деле не ему. И парень окажется отталкивающим и неприятным…

Эванжелина еще раз перечитала послание. Почему бы и нет? Какая у нее альтернатива? Еще один обед с подружками? Уборка квартиры, поход в супермаркет или в библиотеку…

Она пригляделась к фотографии. Все-таки… Все-таки от нее веяло чем-то ненатуральным. Эванжелина и сама не смогла бы объяснить, откуда у нее это впечатление. Это точно не было фотографией какой-нибудь знаменитости мужского пола – фигуриста, рок-звезды или театрального артиста. Но впечатление парня из соседнего офиса или дома он тоже не производил.

Может быть, он – модель?.. Тогда некоторая неестественность фотографии была бы легко объяснима постановочностью.

А еще Эванжелину смущало то, что у отправителя не было имени. Не было ника. Были инициалы. Безликие, ни о чем не говорящие, ничего не характеризующие инициалы.

Эванжелина задумчиво держала курсор на кнопке «ответить». Почему бы и нет, в конце концов? Что она теряет?

С Кристин как-то неловко получилось, внезапно вспомнила она. И на что был променян вечер в баре? На бессмысленное зависание в Интернете. На гадание – каким окажется возможный претендент на место рядом с Эванжелиной? Может, он двух слов в реальности не может связать, вот и сидит, бесконечно чатится…

Но пока не попробуешь, не узнаешь. Вдруг он довольно симпатичный? Она ведь тоже разместила на сайте свои настоящие фотографии. Правда, самые удачные.

Отправляться на встречу или нет?

Кучу времени гадать, вспыхнет между ними искра, или же ресторанные посиделки превратятся в удручающее, растянутое во времени действие.

Это ведь самое главное. Если не появится взаимный интерес, то вообще ничего не выйдет.

А что, если Эванжелина понравится этому мистеру «Икс», а он ей – нет? Будет назойливо преследовать, домогаться внимания и утомлять.

Или еще хуже. Он ей понравится. А она ему – нет… И он исчезнет из сети, сменит страничку… или же просто напишет Эванжелине вежливый, но от этого еще более убийственный отказ на безобидное предложение созвониться.

Или Эванжелина вообще ничего не узнает. «Икс» выйдет из ресторана, отправится домой, а на пешеходном переходе его собьет какой-нибудь стремительный «ягуар». И он вообще больше ничего никому не напишет, а Эванжелина будет ждать, и сомневаться, и мучиться… Интернет – дело скользкое. Во всяком случае, в том, что касается таких вопросов…

Хватит! Эванжелина решительно хлопнула рукой по столешнице. Она делает сама из себя параноика. Что за истерия на пустом месте? Кажется, нервы ни к черту. Похоже, она в самом деле устала. Вымоталась. Нужен отдых.

Например, такой: ужин в тихом ресторане с мужчиной приятной наружности и необременительными запросами…

Прошло уже больше часа. Эванжелина все так же продолжала сидеть перед монитором, держа курсор на кнопке «ответить».

Она так и не решилась отправить ответное сообщение темноволосому незнакомцу.

Глава 5

Можно было вздохнуть с облегчением.

Презентация прошла хорошо. Можно даже сказать – вполне удачно.

Вирджиния вышла из стеклянных дверей на улицу, улыбаясь свежему воздуху. Снег наконец-то стих. Даже небо очистилось. Впрочем, все равно уже стемнело, и оно не могло порадовать наблюдателей своей голубизной…

Наверняка они подпишут новый выгодный контракт. То есть Филипп подпишет. Но Вирджинии было приятно думать, что в этом успехе есть и ее заслуга – конечно, отчасти… Но она с таким старанием продумывала некоторые графики. Собирала данные, анализировала… Размышляла над подачей материала, новых идей, которые они хотели преподнести потенциальным партнерам.

Теперь можно было отправляться домой и с чистой совестью дать себе небольшую передышку. Или сначала заглянуть в солярий? Ненадолго, конечно. Интенсивный загар давно вышел из моды. Так, слегка… Чтобы быть в тонусе, не выглядеть изможденной офисными бдениями.

– Вирджиния!

Она даже вздрогнула – до такой степени ушла в собственные мысли…

Что? Она что-то забыла в офисе, и за ней послали вдогонку сотрудника?

Ник меньше всего походил на знакомых Вирджинии сотрудников. Он стоял неподалеку от входа в здание, слегка щурился, радостно улыбался.

Что ему здесь надо?!

Со всей суматохой сегодняшнего дня, с деловым обедом, Вирджиния напрочь успела забыть о том, как протекало ее сегодняшнее утро.

Что он от нее хочет?

Неужели успел соскучиться по ее колкостям и насмешкам?

Или…

Постойте-ка.

Погодите минутку.

Что-то ведь она ему наговорила перед тем, как покинуть его автомобиль. Что именно? Она нахмурила брови, силясь вспомнить.

«Давай поужинаем вместе».

«Разумеется. Увидимся. А как же…»

В этот момент Вирджиния невольно почувствовала к Нику уважение. Такая настойчивость… Парень явно знает, чего он хочет, и добивается этого различными способами.

Хотя… интересно, чего он хочет?

Может быть, одумался и хочет получить деньги за предоставленные им «экстренные полиграфические услуги»?

Вирджиния даже фыркнула, веселясь нелепости подобного предположения.

Увидеть ее? Поговорить с ней снова? Хм… к примеру, о погоде…

Он уже появился у себя в офисе в сопровождении красивой женщины, так, может быть, теперь он хочет в ее сопровождении показаться в ресторане?

Или хочет затащить ее в постель? В таком случае, он рассчитывает на непомерную благодарность с ее стороны.

Вирджиния уже забыла про уважение, которое к нему почувствовала. Ее снова раздирало множество противоречивых эмоций. Так значит, дражайший Ник все же стремится к общению с ней? А кто сказал, что общение с интересующим объектом должно даваться ему легко?!

Пусть не воображает, будто он – дамский угодник и по совместительству король мира.

Она повернулась к Нику, улыбнувшись самой ослепительной из своих улыбок.

– А. Это ты. Прости, сразу я тебя не заметила…

– Это я уже успел заметить, – парировал Ник. И тоже улыбнулся. Ничуть не менее ослепительно.

Вирджиния кашлянула.

Она не знала, что сказать.

Она вообще не понимала, в каком тоне лучше всего общаться с Ником.

Зато он времени даром не терял:

– Садись в машину.

– Зачем?

– Садись, там поговорим. Ты что, предпочитаешь, чтобы я окончательно продрог?

– Ах, ну конечно. Ты ведь привык одеваться как водитель, а не как пешеход, – с удовольствием прокомментировала Вирджиния.

Так-то. Пусть получает. А что? Нику не требуется натягивать на себя все эти тонны барахла – джемпер, кардиган, потом еще один свитер, заматывать шею омерзительно колючим шарфом…

Ничего удивительного, что он продрог – а сколько времени он ждет ее снаружи, даже не заходя в вестибюль? И на черта ему такое самопожертвование?..

И ботиночки наверняка на тонкой подошве, а не на меху.

– Если ты гарантируешь, что будешь отпаивать меня горячим чаем с шиповником, то я, так и быть, согласен проторчать здесь еще пару часов.

Вирджиния испуганно вскинулась:

– Не слишком ли ты забегаешь вперед?

Ник пожал плечами:

– Не вызывать же для такого дела ассистента из офиса. Их нанимают, чтобы они отправляли факсы, а не чтобы выдавливали в чай сок лимона…

– Где твоя машина? – сердито спросила Вирджиния.

Ник протянул руку по направлению к крайслеру:

– Садись…

Очутившись в машине, Вирджиния долго поправляла волосы, убирала в сумку зеркальце, вообще делала вид, как будто все происходящее ее не касается. Как будто Ник – это всего лишь ее наемный шофер, который сейчас заведет мотор и повезет ее по озвученному адресу. Или вообще ничего не надо озвучивать – он ведь и так постоянно ее возит…

Наконец, она очнулась. Ник со странной иронией смотрел на нее.

– Что? – не выдержала Вирджиния.

– Ты готова?

– К чему я должна быть готова?

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.