Боло (№1) - Бригада Боло

4. В СЛУЧАЕ ПОВЫШЕНИЯ УРОВНЯ УГРОЗЫ ДО КОДА ДВА (ОРАНЖЕВЫЙ) ВАМ, КАК КОМАНДУЮЩЕМУ ОФИЦЕРУ БОЛО НА МЮИРЕ, ПРЕДПИСЫВАЕТСЯ РАЗМЕСТИТЬ ВАШИХ БОЛО НА ПОЗИЦИЯХ, БЛОКИРУЮЩИХ ВОЗМОЖНЫЕ МАРШРУТЫ НАПАДЕНИЯ НА СТОЛИЦУ И КОСМОДРОМ.

5. ВАМ ПРИКАЗЫВАЕТСЯ ПРОИЗВЕСТИ НЕМЕДЛЕННУЮ РАЗВЕДКУ МЕСТ, ПОДХОДЯЩИХ ДЛЯ РАЗМЕЩЕНИЯ БОЛО НА ВОЗМОЖНЫХ МАРШРУТАХ ПРИБЛИЖЕНИЯ ПРОТИВНИКА К ОБЛАСТИ КОСМОДРОМА КИНКЭЙДА.

БЕРНАРД ФАЛЬБИН, ГЕНЕРАЛ, КОМАНДУЮЩИЙ НАЗЕМНЫМИ ВООРУЖЕННЫМИ СИЛАМИ СКОПЛЕНИЯ СТРАТАНА, 15-Я БРИГАДА ГЛАДИУС.

Фыркнув, Алекси отложила распечатку и посмотрела на Донала:

– Охранительная защита?

– Он имеет в виду «неподвижная». Намеревается превратить Фредди и Ферди в две очень большие тяжеловооруженные крепости. Они решили, что, зная, с какого направления движутся Малах, мы сможем сбросить у них на пути парочку фортов.

– Но ведь… боевые машины Малах очень быстрые и маневренные. Они просто их обойдут.

– Конечно. Я это понимаю. Вы это понимаете. – Он ткнул пальцем куда-то за спину, показывая на штаб-квартиру. – Они, по-видимому, недопонимают, что такое стрельба и маневры. Временами я думаю, что Фальбин просто дошел до точки, когда Линия Мажино кажется великолепной идеей.

– Линия Мажино? Что это такое?

– Не важно. Временами мой мозг выдает всякий бесполезный исторический мусор.

– А что такое «косвенные повреждения»?

– Это когда армия разрушает что-то, что не собиралась разрушать. Гражданские цели. В нашем случае это значит, что они беспокоятся о том, что случится с дорогами, фермерскими полями и частной собственностью, если я выведу эту парочку наземных дредноутов на прогулку.

– Вы ведь говорили, что они не стреляют по гражданским целям.

– Конечно нет! Но… послушайте. Длина Боло Марк XXIV – восемьдесят метров, у них четыре моноуглеродных гусеницы в тридцать пять метров длиной и десять шириной. Эта машина движется на катках пятиметровой высоты, и ее масса – четырнадцать тысяч тонн. Все это дает нам давление на почву в десять тонн на квадратный метр. Несмотря на это, крейсерская скорость Боло – восемьдесят километров в час… и он может разгоняться до ста тридцати пяти. Все это значит, что, когда Боло движется, он разрушает. Оставляет за собой такой след разрушений, что вы и не поверите. Шоссе наземного транспорта, рельсы, даже усиленный моноуглеродом железобетон посадочных площадок этими гусеницами просто пережевываются в мусор. Даже при движении со скоростью пешехода четырнадцать тысяч тонн погружаются в верхний слой почвы на метр, если почва мягкая, и еще глубже, если путь пролегает по грязи. Они сносят изгороди фермерских хозяйств, уничтожают почву вспаханных полей, разрушают дренажные канавы, каналы и ручьи, ломают подземные трубопроводы, канализационные трубы и кабели, сбивают башни передатчиков и проделывают в лесах сорокаметровые просеки, причем там, где они не нужны. Фальбин боится, что если я выпущу своих ребят наружу, то очень скоро каждый фермер, садовод, землевладелец и лесник в радиусе ста километров захочет его крови.

– Похоже, ваши Боло не подходят для изысканного общества, – хихикнула она.

– Да, Алекси, не подходят. Но ведь война – это вовсе не послеобеденное чаепитие. Они созданы именно для этого. Для глобальной, решительной и бескомпромиссной войны.

– Как и Малах, – мрачнея, сказала она.

– Именно так мы должны сражаться, если хотим победить. И именно поэтому…

Он взял распечатку, скатал ее в маленький шарик и запустил его через кабину щелчком указательного пальца, как маленькую белую ракету.

– … это не стоит бумаги, на которой напечатано.

– Похоже, вас это здорово злит. Вам так хочется вывести их наружу?

– Черт возьми, Алекси, они не дают нам сделать нашу работу! Я уже вот так близок… – он развел большой и указательный пальцы на несколько сантиметров, – вот настолько близок к мысли, что кто-то в правительстве целенаправленно пытается саботировать наши действия.

Ее глаза широко раскрылись.

– Что… предатель? Это довольно серьезное обвинение.

Он секунду помолчал, потом посмотрел вверх:

– Фредди? Сделай мне, пожалуйста, копию действующих ПВБ.

– Распечатываю.

Из принтера стали выскакивать листы бумаги.

Донал поднял их и вручил ей.

– Измена или глупость, – горько сказал он, – результат один и тот же. Вот. Взгляните на это…

Глава девятнадцатая

– Что это? – спросила она, беря распечатки. – Какие-то инструкции?

– П-В-Б, – ответил Донал. – Правила Ведения Боевых действий. Им мы должны следовать, если становится горячо. Не могу представить лучше способа изувечить Боло, чем этот.

– Минуточку, – сказала она, пытаясь понять. Она почувствовала прилив злости. Их врагом была раса, напавшая на их мир безо всякой причины и без предупреждения. – Вы хотите сказать, что это правила войны с ними? Нечто вроде честного боя?

Он улыбнулся уголками губ, совершенно без смеха:

– ПВБ используются уже тысячи лет. В истории человечества, как вы помните, война всегда была одним из инструментов политики.

– Инструментов? – удивилась она. – Нет, нет! Скорее ошибкой политиков. Но не инструментом. Помните, я ведь политик. Уж я-то знаю.

– Как вам угодно, – пожал плечами До-нал. – Но подумайте о таком примере. Ваш сосед сделал что-то, что вам не понравилось, например украл вашу овцу. Что делаете вы? У вас есть варианты. Вы можете отправить свою армию на его территорию и перебить всех его овец, коров, кур и вообще всех его домашних животных. Сжечь его деревни.

Убить мужчин. Изнасиловать женщин. Взять в рабство детей. Проблема в том, что тогда ваш сосед действительно разозлится. Он может прийти и вырезать ваш скот, изнасиловать ваших женщин, сжечь деревни и так далее. Так что перед тем, как поднимать армию, вы садитесь и пишете для нее несколько простых правил. Что-то вроде: «Это набег. Вы можете украсть всех вражеских овец, которых поймаете, но не надо убивать людей, если не придется защищаться. Сожгите военные склады, но не трогайте деревни. Берите пленников в качестве заложников, но обращайтесь с ними вежливо, потому что наших людей тоже могут захватить в плен…» В конце концов все, что вам нужно, – просто наказать парня и заставить его прекратить воровать ваших овец, возможно, забрать украденную овцу и кое-что еще, но не вступать в серьезную войну… особенно если она может обернуться не в вашу пользу.

– Сдержанная война, – сказала Алекси. – Похоже на оксюморон. Столкновение противоположных определений.

– Это, конечно, не всегда срабатывает, – добавил он. – У человека есть мерзкая привычка. Мы можем вдруг воспылать праведным гневом и начать раздувать пламя. «Ага! Он украл мою овцу и десять коров, поэтому я украду всех его овец и двадцать коров и так далее».

– Все это очень познавательно, но сейчас ведь речь идет о Малах, – напомнила Алекси. – Они не воруют овец. Эти четырехглазые ящерицы пришли и, черт возьми, украли всю мою планету! И до этого Эндателайн. А теперь они нацелились на Мюир.

– Войны стали значительно сложнее, с тех пор как мы вырвались на просторы Галактики, – признал Донал. – Война с обитателями иных миров – это совсем другое дело, потому что мы не всегда понимаем их точку зрения, не знаем, чего они хотят и как думают. К тому же человек не может относиться с симпатией к тому, кто выглядит ну, допустим, как четырехглазая четверорукая ящерица с большими зубами, а вовсе не как ваш дядя Джо.

– У меня нет дяди по имени Джо.

– А у меня есть. Противнейший тип. Я бы не раздумывая украл его овец.

Алекси вернулась к распечаткам, внимательно читая Правила Ведения Боевых действий.

1. НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ БОЛО НЕ ДОЛЖНЫ ОТКРЫВАТЬ ОГОНЬ ПО НЕИЗВЕСТНОМУ ПРОТИВНИКУ, ИСКЛЮЧАЯ СИТУАЦИИ, КОГДА ПРОТИВНИК ПЕРВЫМ ОТКРЫЛ ОГОНЬ.

2. ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ БОЛО ДОЛЖНЫ ПОСЫЛАТЬ ЗАПРОС НА СВОБОДНЫЕ ТАКТИЧЕСКИЕ ДЕЙСТВИЯ ЗА ОДИН ПОЛНЫЙ ОБОРОТ МЮИРА ДО ОЖИДАЕМОГО ВРЕМЕНИ ИХ ВЫПОЛНЕНИЯ.

3. ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ БОЛО ДОЛЖНЫ ПРЕДОСТАВЛЯТЬ ПЛАНЫ ОСОБЫХ СТРАТЕГИЧЕСКИХ ОПЕРАЦИЙ ЗА ДЕСЯТЬ ПОЛНЫХ ОБОРОТОВ МЮИРА ДО ОЖИДАЕМОГО ВРЕМЕНИ ИХ ВЫПОЛНЕНИЯ.

4. ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВСТУПИТЬ В БОЙ С ПРОТИВНИКОМ, ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ БОЛО ДОЛЖНЫ СО СТОПРОЦЕНТНОЙ ДОСТОВЕРНОСТЬЮ ОПРЕДЕЛИТЬ ЕГО ПОЗИЦИОННЫЙ СТАТУС (СВОЙ/ЧУЖОЙ).

5. ЛЮБОЙ ПРИКАЗ НА УПРЕЖДАЮЩЕЕ ДЕЙСТВИЯ ПРОТИВНИКА ОТКРЫТИЕ ОГНЯ ДОЛЖЕН БЫТЬ ПРЕДВАРИТЕЛЬНО ПЕРЕПРОВЕРЕН ШТАБ-КВАРТИРОЙ КОМАНДОВАНИЯ БОЛО ДЛЯ ОПРЕДЕЛЕНИЯ ЕГО ПРАВОМЕРНОСТИ.

6. В СЛУЧАЕ НЕОБХОДИМОСТИ ЛЮБОЙ ПРИКАЗ ОТКРЫТЬ ОГОНЬ ДОЛЖЕН ПЕРЕПРОВЕРЯТЬСЯ ШТАБ-КВАРТИРОЙ БРИГАДЫ НА ПРЕДМЕТ ОПРЕДЕЛЕНИЯ ЕГО ПРАВОМЕРНОСТИ ПЕРЕД НАЧАЛОМ БОЯ.

7. НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ БОЛО НЕ ДОЛЖЕН ВХОДИТЬ НА ТЕРРИТОРИЮ, ЯВЛЯЮЩУЮСЯ ЧАСТНОЙ СОБСТВЕННОСТЬЮ, ЕСЛИ ОН НЕ ДЕЙСТВУЕТ ПО КОДУ ТРЕВОГИ ОДИН (КРАСНЫЙ). СТАТУС СОБСТВЕННОСТИ ИЛИ ВЛАДЕЛЬЦА ОПРЕДЕЛЯЕТСЯ ПРЯМЫМ КОНТАКТОМ С ОФИСОМ СЕКРЕТАРЯ ПО ПРАВАМ СОБСТВЕННОСТИ, БЮРО УПРАВЛЕНИЯ ТЕРРИТОРИЯМИ КИНКЭЙДА.

8. БОЛО, ВЫНУЖДЕННЫЕ ВОЙТИ НА ТЕРРИТОРИЮ, ЯВЛЯЮЩУЮСЯ ЧАСТНОЙ СОБСТВЕННОСТЬЮ, ВО ВРЕМЯ ТРЕВОГИ ПО КОДУ ОДИН (КРАСНЫЙ), ДОЛЖНЫ ОЦЕНИТЬ ПОВРЕЖДЕНИЯ, НАНЕСЕННЫЕ ИМИ ЭТОЙ СОБСТВЕННОСТИ, И СОСТАВИТЬ РАПОРТЫ В ОФИС СЕКРЕТАРЯ ПО ПРАВАМ СОБСТВЕННОСТИ, БЮРО УПРАВЛЕНИЯ ТЕРРИТОРИЯМИ КИНКЭЙДА, В СУДЕБНУЮ И НАЛОГОВУЮ ИНСПЕКЦИИ КИНКЭЙДА, СЕКРЕТАРЮ ГУБЕРНАТОРА ПО ВОПРОСАМ УПРАВЛЕНИЯ ЗЕМЕЛЬНОЙ СОБСТВЕННОСТЬЮ И В ШТАБ-КВАРТИРУ КОМАНДОВАНИЯ ВООРУЖЕННЫХ СИЛ МЮИРА.

9. ПО ВОЗМОЖНОСТИ БОЛО ДОЛЖНЫ ЗАПРАШИВАТЬ ПРАВО ДОСТУПА НА ТЕРРИТОРИЮ, ЯВЛЯЮЩУЮСЯ ЧАСТНОЙ СОБСТВЕННОСТЬЮ, ЧЕРЕЗ ОДНОГО ИЗ КОМАНДУЮЩИХ ОФИЦЕРОВ ИЛИ СЕКРЕТАРЯ ГУБЕРНАТОРА ПО ВОПРОСАМ ЗЕМЛЕУПРАВЛЕНИЯ.

10. ПРИ ОЦЕНКЕ ПОВРЕЖДЕНИЙ СОБСТВЕННОСТИ ДОЛЖНЫ УЧИТЫВАТЬСЯ: ПОВРЕЖДЕНИЯ ИЛИ УНИЧТОЖЕНИЯ ТЕХНИКИ И ЗДАНИЙ НА ТЕРРИТОРИИ ОЗНАЧЕННОЙ СОБСТВЕННОСТИ; ПОВРЕЖДЕНИЯ, НАНЕСЕННЫЕ ОГРАДАМ, ГЕНЕРАТОРАМ ПОЛЕЙ, ЗДАНИЯМ, КОЛОДЦАМ, ЭНЕРГОСТАНЦИЯМ И ДРУГИМ НАХОДЯЩИМСЯ В ЧАСТНОМ ВЛАДЕНИИ ЭЛЕМЕНТАМ НАЗЕМНОЙ ИНФРАСТРУКТУРЫ; ПОВРЕЖДЕНИЯ ИЛИ УНИЧТОЖЕНИЯ ТРУБОПРОВОДОВ, КАНАЛИЗАЦИОННЫХ ТРУБ, ГАЗОВЫХ МАГИСТРАЛЕЙ, КАБЕЛЕЙ И ДРУГИХ ОБЩЕСТВЕННЫХ ЭЛЕМЕНТОВ ПОДЗЕМНОЙ ИНФРАСТРУКТУРЫ; ПОВРЕЖДЕНИЯ ПОСАДОК, РАСПАХАННЫХ ИЛИ ОСТАВЛЕННЫХ ПОД ПАР ПОЛЕЙ, ПОЧВЫ И ДРУГОГО СЕЛЬСКОХОЗЯЙСТВЕННОГО ИМУЩЕСТВА; ПОВРЕЖДЕНИЯ ИЛИ УНИЧТОЖЕНИЯ ЧАСТНОГО ЛИБО ОБЩЕСТВЕННОГО ОБОРУДОВАНИЯ, ВКЛЮЧАЮЩЕГО ГРЕЙДЕРЫ, КОМБАЙНЫ, СЕЯЛКИ И ДРУГОЕ ТЯЖЕЛОЕ ОБОРУДОВАНИЕ; ПОВРЕЖДЕНИЯ ИЛИ УНИЧТОЖЕНИЯ ОБЩЕСТВЕННЫХ ЛИБО ЧАСТНЫХ НАЗЕМНЫХ ШОССЕ, МАГНИТНО-ЛЕВИТАЦИОННЫХ РЕЛЬСОВ, ПОСАДОЧНЫХ ПЛОЩАДОК И ДРУГИХ ОБЩЕСТВЕННЫХ И ЧАСТНЫХ ТЕРРИТОРИЙ, ИМЕЮЩИХ ИСКУССТВЕННОЕ ПОКРЫТИЕ.

11. ВСЕМ БОЛО КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩАЕТСЯ ВХОДИТЬ В НАСЕЛЕННЫЕ ПУНКТЫ.

12. ВСЕМ БОЛО КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩАЕТСЯ ОТКРЫВАТЬ ОГОНЬ ПО ЦЕЛЯМ, НАХОДЯЩИМСЯ В ЗОНЕ ПОРАЖЕНИЯ В РАДИУСЕ 45 ГРАДУСОВ ОТ НАСЕЛЕННЫХ ПУНКТОВ, КРОМЕ СЛУЧАЕВ, РАЗРЕШЕННЫХ ГУБЕРНАТОРОМ МЮИРА ИЛИ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИМ ВООРУЖЕННЫХ СИЛ МЮИРА.

13. БОЛО, ДЕЙСТВУЮЩИЕ В НАСЕЛЕННЫХ ОБЛАСТЯХ, ДОЛЖНЫ ПРИЛАГАТЬ ВСЕ УСИЛИЯ, ЧТОБЫ НЕ НАПУГАТЬ ДЕТЕЙ, КОТОРЫЕ МОГУТ ИГРАТЬ В ЭТИХ ОБЛАСТЯХ.

14. БОЛО НЕ ДОЛЖНЫ ВМЕШИВАТЬСЯ В ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫХ СЛУЖАЩИХ, ВКЛЮЧАЯ ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ РЕГУЛЯРНОЙ АРМИИ ИЛИ СИЛ САМООБОРОНЫ, ЗАНЯТЫХ МАНЕВРАМИ ЛИБО АКТИВНЫМИ БОЕВЫМИ ДЕЙСТВИЯМИ.

15. БОЛО ДОЛЖНЫ ПРИЛАГАТЬ ВСЕ УСИЛИЯ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ, НЕ ПОВРЕЖДАТЬ И НЕ УНИЧТОЖАТЬ ТАКИЕ ВАЖНЫЕ ОБЩЕСТВЕННЫЕ СТРУКТУРЫ, КАК ЛИНИИ ЭНЕРГОПЕРЕДАЧИ, БАШНИ ТРАНСЛЯЦИИ МИКРОВОЛН, А ТАКЖЕ СПАСАТЕЛЬНЫЕ ТРАНСПОРТНЫЕ СРЕДСТВА И ОБОРУДОВАНИЕ.

16. ПО ВОПРОСАМ ВОЗМОЖНЫХ НАМЕРЕНИЙ И ВРАЖДЕБНОСТИ ПРИШЕЛЬЦЕВ БОЛО ДОЛЖНЫ ОБРАЩАТЬСЯ К СВОИМ КОМАНДУЮЩИМ ОФИЦЕРАМ И, ЕСЛИ НЕОБХОДИМО, К ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕМУ 15-Й БРИГАДЫ ГЛАДИУС ДЛЯ РЕШЕНИЯ ЭТОЙ ПРОБЛЕМЫ ЧЕЛОВЕКОМ. НЕСХОДСТВО КАКОЙ-ЛИБО ЖИЗНЕННОЙ ФОРМЫ С ЧЕЛОВЕКОМ ЕЩЕ НЕ ОЗНАЧАЕТ ЕЕ ВРАЖДЕБНОСТИ – КАК НЕ ОЗНАЧАЕТ И ОБРАТНОГО.

Список продолжался и дальше, становясь все более бессмысленным и смехотворным. Всего в нем значилось сорок два пункта, расположенных по степени важности. У Алекси не было опыта программирования компьютеров, но она знала, что программа должна быть точной и буквальной. Такой список правил просто обязан вызвать программный конфликт, который заставит бедную машину зависнуть. Что случится, если Боло окажется в ситуации, когда два или больше пунктов будут противоречить друг другу? Примет первый по счету? Или последний? Оценит их по какой-нибудь сложной формуле и выполнит требования более важного?

Некоторые пункты – например, номер шестнадцать – вообще уходили в описание, в то, что ни один компьютер не способен понять… даже обладающий сознанием, как Боло. Они звучали так, будто были взяты из программы одной из мирных партий Кинкэйда. Таких партий было несколько, – мужчины и женщины, которые считали своей обязанностью защищать права инопланетных космических путешественников, оказавшихся в одиночестве в потенциально враждебном мире…

– Боже мой! – прошептала Алекси, закончив читать список. – Некоторые из них жутко запутанные.

– И частично противоречат друг другу, – добавил Донал. – Например, номер один и номер пять.

– С другой стороны, я могу понять, почему некоторые люди нервничают из-за этого, – сказала она, возвращая распечатки. – Временами мне кажется, что надо просто следовать приказам.

– Ага, – мрачно ответил он. – Даже если понимаешь, что эти приказы приведут тебя к гибели.

– Все настолько плохо?

Он бросил листы обратно в лоток принтера.

– Плохо. Боло, даже обладающие сознанием, как наш друг Фредди, остаются машинами и подчиняются машинной логике. Возьмем ПВБ один и пять. «Стрелять первым нельзя» и «если тебе приказывают стрелять, надо получить подтверждение правомочности приказа». Впрямую эти пункты не противоречат друг другу, но формулировки расплывчатые. Боло, обычно реагирующий на приказ ну, скажем, в течение двух тысячных секунды, может потратить целых восемь, а то и десять сотых секунды, обдумывая все возможные варианты решения задачи. А это означает, что он может не успеть взорвать плохого парня и сам получит удар, прежде чем окажется в состоянии среагировать.

– Они думают так быстро?

– Гораздо быстрее, чем мы. Проблема еще и в том, что при таком количестве туманных приказов Боло легко может войти в логическую петлю. Он закончит тем, что будет сидеть, бесконечно бормоча что-то вроде «да, я могу, нет, я не могу, да, я могу», не способный больше ни черта делать.

– Я думала, что Боло гораздо умнее!

Он помедлил с ответом, как будто подбирал наиболее удачные слова:

– Они действительно умнее. То, о чем мы говорим, относится к глубокому программированию. Это не имеет ничего общего с тем, как на самом деле думает Боло. Понимаете?

– Конечно понимаю. Если бы мы говорили о человеке, то обсуждали бы то, какой набор нейронов сработает первым, а не то, какие у него при этом мысли в голове.

– Вот именно! Хорошая аналогия. Ладно. В программу Боло встроен еще один набор инструкций. Он называется «Система Логического Разрешения Критических Конфликтов» и предназначен для решения подобных проблем. Говоря коротко, взвешиваются все опции и производится действие – либо по заранее определенным параметрам (скажем, в данной ситуации это важнее того), либо, в других случаях, так же, как человек решает проблему, подкидывая монетку… в нашем случае – путем генерирования случайного числа.

– Тогда в чем же проблема?

– Проблема в том, что эти чертовы ПВБ не уравновешены и основаны на извилистых наборах инструкций вроде «если-это-случится-не-делать-того-кроме-как». Фредди так запутался бы в ПВБ, что не смог бы эффективно сражаться.

Алекси проницательно посмотрела на Донала. Она что-то услышала в его голосе… и в том, как он построил последнюю фразу.

– Э-э… вы сказали «не смог бы». Как я понимаю, вы что-то сделали, чтобы преодолеть эту проблему.

– Э-э… – растерянно пробормотал он.

– О, не беспокойтесь, – рассмеялась она. – Я не собираюсь бежать с докладом к губернатору Чарду. Что вы сделали? Стерли ПВБ?

– Ну, на самом деле я не могу этого сделать, не затрагивая большую часть высших логических функций. Кроме того, всякий раз, когда Фредди подключается к диагностическому компьютеру базы, ПВБ проверяют, чтобы убедиться, что они в целости и сохранности. Если кто-то удалит их – а этим «кем-то», честно говоря, могу быть только я, – то людям это очень не понравится.

– И что же вы тогда сделали?

Он вздохнул:

– Вы точно никому не скажете?

– Эй, я такая же чужая в этих краях, как и вы, Донал. Мы должны держаться друг друга!

– Ну раз вы так говорите, – улыбнулся Донал. Он немного подумал и пожал плечами. – Ладно. Я заменил Систему Логического Разрешения Критических Конфликтов.

– Что?

– Это был единственный способ. Я не мог просто добавить новый набор инструкций, потому что тогда Фредди точно начал бы жонглировать цифрами. Так что я просто поставил заплатку, написал новый набор программ, вошедший туда, где были правила разрешения конфликтов. Если я скажу особую кодовую фразу – не буду говорить какую, потому что он нас слышит, а я не хочу неожиданных проблем, – то вместо того, чтобы задействовать СЛРКК, он получит приказ удалить все ПВБ. Таким образом, никто ничего не замечает. Пока он на базе. Но если мы вступим в бой и дело будет дрянь, я скажу эту фразу, и Фредди перейдет в ничем не сдерживаемый боевой режим.

– Очень хитро, – сказала она. – Вы проделали это с обоими Боло?

– Я написал программу для Фредди. А он передал ее Ферди.

– У вас могут возникнуть очень большие проблемы.

– Это уж точно, – улыбнулся он. – Ну, обо мне ведь нельзя сказать, что я делаю все по учебнику.

– Вы не в первый раз обходите приказы, которые вам не нравятся?

Его улыбка разом померкла.

– Да, не в первый.

Она внимательно смотрела на Донала. Он казался довольно замкнутым и предпочитал не говорить о себе, но существовали вопросы, которые она обязана была задать.

– Донал…

– Мм?

– Я… я взяла на себя смелость просмотреть ваше личное дело. – Она прикусила губу и опустила взгляд, внезапно смутившись из-за этого признания. Записи были доступны любому, кто имел столь же высокий уровень допуска, что и она, но сейчас ей пришло в голову, что он может счесть это вторжением в его личную жизнь. – Вы были под трибуналом на Гаспаре.

– Да. – Он не выглядел рассерженным или шокированным. Скорее он казался смирившимся, как будто, признав это, он был готов рассказать и все остальное.

– Послушайте, я знаю, что это не мое дело, но…

– О, я вовсе не против рассказать об этом кому-нибудь. Как вы могли заметить из всех этих выговоров и специальных отметок, у меня была, скажем так, довольно пестрая карьера. Мне тридцать шесть лет, и я уже никогда не стану капитаном.

– Но тридцать шесть – это не такой уж значительный возраст!

– Не для лейтенанта армии. Я столько раз проходил мимо списков повышения в звании, что… ну этого просто уже не будет! В тот последний раз я командовал Боло в составе роты, отправленной на Дальгрен. Слышали о таком?

Она покачала головой. В Галактике было столько планет, даже если считать только заселенные людьми.

– До нас здесь доходит не слишком много новостей.

– Ну, на Дальгрене было восстание. Поселенцы объединились с аборигенами Дрозан против правительства системы. Правительство… ну, это была довольно мерзкая диктатура. Зато оно входило в Конкордат. Они обратились за помощью, и послали мою роту. Четыре Боло и группу поддержки.

– Четыре Боло! Это же огромная мощь!

– Это было просто смешно! Одного Боло было бы достаточно для прямого боя, но правительство решило, что если один – хорошо, то четыре – великолепно. Главная проблема была в том, что местные поднаторели в партизанской тактике. Нападения, отступления, засады и тому подобное. Командование Дальгрена решило, что если мы сотрем с лица земли деревни, поддерживающие повстанцев, то они выйдут из леса и сдадут оружие. Безмозглые идиоты. Главным там был генерал Бэзил Мозер. Мы называли его Без-Мозга, что может дать вам о нем некоторое представление. Говоря коротко, я не подчинился прямому приказу. Я должен был приказать Кевину – я командовал боевой системой Боло Марк XXVI/E-1104-KBH, очень умной машиной, – снести городок под названием Ростовер. И я не смог этого сделать.

– Рада это слышать! Но почему?

– Ну, кроме того очевидного факта, что, отправив Боло против беззащитной гражданской деревни, я нарушил бы свою личную этику и присягу Конкордату, уничтожение этой деревни не выгнало бы повстанцев из джунглей. Скорее всего наоборот – они бы никогда уже оттуда не вышли, а сидели там, ненавидя нас и правительство, следующие пару веков. Население городка было около двадцати тысяч. Так как молодые парни играли в войну, в основном это были женщины, дети и старики.

Я оставил Кевина на краю городка, выбрался наружу и пошел туда один. Без оружия. Думаю, это было довольно глупо, но я собирался встретиться с мэром. Я думал… не знаю. Если я поговорю с ней. Может быть, смогу ее убедить. Может, нащупаю путь к партизанам, смогу убедить их перейти на нашу сторону. Не могу сказать точно, о чем я думал в тот момент кроме того, что не в силах сделать то, что мне приказали. Я также надеялся, что Кевин сможет что-нибудь разведать. Черт, я не мог просто ворваться туда и перебить всех этих людей, понимаете?

Естественно, я не получил никакой информации. На самом деле я этого и не ждал. Но Кевин, он прослушивал местные каналы связи. Марк XXVI – это действительно что-то. У них гиперэвристическая психотроника, основанная на… ну, в общем, не важно. Суть в том, что они умные, гибкие и быстро учатся. Очень быстро. Они могут воспринимать мир так, как не могли более ранние модели.

Среди прочего они очень хорошо умеют взламывать связь противника. Могут подключаться к его линиям, подслушивать планы врага, даже запускать в сеть фальшивые сообщения. В данном случае Кевин подслушал, как мэр связалась с повстанцами, пока я шел по деревне. К тому времени как я вернулся в боевой отсек, Кевин уже вычислил местоположение их базы, комплекс пещер в двадцати километрах к западу от городка.

Донал развел руками.

– Туда мы и отправились. Прошли мимо городка, нарушив приказ. Нашли лагерь повстанцев и не оставили от него камня на камне.

– Но ведь тогда… вы победили! Вы были героем! И они отправили вас за это под трибунал? Боже, почему?

Он криво улыбнулся:

– Потому, что, когда мы уничтожали базу, там никого не было. Только ретранслятор, передававший сообщения повстанцам… которые в это время, обойдя нашу позицию, напали на главный командный центр правительства рядом со столицей Дальгрена. Мозера убили. И множество других людей. Так как я не выполнил прямой приказ как раз перед нападением, меня отправили под трибунал. Прокуроры с Дальгрена пытались навесить на меня измену, доказать, что я вступил в сговор с врагом. Чтобы мне не показалось мало, добавили еще обвинение в некомпетентности. Сейчас мне кажется, что оно меня и спасло. Было трое судей, один из них с Дальгрена. Они не обманулись сказкой о том, что я был одновременно некомпетентным офицером и ловким заговорщиком, так что большинство обвинений сняли.

– Я так и думала!

– Но в любом случае я не подчинился приказу и действовал без соответствующих полномочий. Ни в какой армии этого нельзя так оставлять. Плохой пример, знаете ли. Кроме того, у меня уже было довольно любопытное личное дело. Я часто спорил с людьми, которые не становились меньшими идиотами оттого, что у них на плечах было больше золота, чем у меня. Мне сделали тот замечательный выговор, который вы видели в моем деле, и перевели сюда, ясно дав мне понять, что это мой последний шанс. Если и здесь все повторится, то… это все. Больше деваться некуда, только уйти.

– Стать гражданским?

Он кивнул.

– Ну, гражданская жизнь не так уж плоха. Посмотрите хотя бы на меня. Вам стоит бросить службу и идти работать ко мне. Я бы могла использовать человека с вашими способностями…

– Прелестная идея. Только у вас больше нет планеты…

Эти слова глубоко уязвили ее.

– Извините, – сказал он, прочитав боль на ее лице. – Это было мерзко с моей стороны.

– Нет. Все в порядке. Вы ведь правы.

– Все равно я не должен был такое говорить. – Он тяжело вздохнул. – В любом случае не думайте, что я не хотел уйти. Много раз. Но, пожалуй, армия – это моя жизнь. Я не уверен, что смог бы многого добиться на гражданской службе. Это все равно что представить Боло на ферме или копающим канавы…

Его голос стих, и он уставился на стенку кабины.

– Донал? Что случилось?

– Мм. Простите. Мне в голову только что пришла одна идея.

– Какая?

– Не могу обещать, Алекси, – ответил он. – Но, возможно, есть способ дать нашим друзьям немного свободы… и заодно решить некоторые ваши проблемы в лагере беженцев.

– Правда? Но как?

– Ну что же, вот что мне пришло в голову.

Он начал излагать свой план.

Глава двадцатая

Последние несколько стандартных дней мой командир и я провели в месте, обозначенном Симмстаун, лагере беженцев с Уайд Скай, который расположен в 112,4 километра к северу от Кинкэйда. Наш командир получил разрешение на дислоцирование в Симмстауне только одного из нас, и после проведения операции по определению случайного числа, известной под названием «бросить монетку», было решено, что в лагерь отправляюсь я, а Боло 96875 остается в Кинкэйде.

Разрешение было получено сразу на двух уровнях. Мой командир сумел убедить губернатора Чарда, что, установив на моем переднем скате бульдозерный нож, меня можно будет использовать при строительстве различных зданий для беженцев, включая подземные казармы и очистные сооружения. Именно этим мы сейчас и занимаемся в сотрудничестве с инженерной бригадой вооруженных сил Конфедерации.

Разрешения генерала Фальбина удалось добиться, использовав другие аргументы. Лейтенант Рагнор убедил его, что в случае высадки шпионов Малах в районе озера Симмс их будет легче обнаружить, если в этой области окажется хотя бы один Боло. Кроме того, в случае обнаружения вражеских сил Боло сможет им противодействовать.

Я должен заметить, что мой командир написал и загрузил в мою основную операционную память дополнительную подпрограмму. Когда мой командир дает устный приказ: «Отбрось эту чепуху!» – данная программа удаляет весь список ПВБ. Я чувствую некоторую неуверенность в связи с тем, что мой командир выказывает склонность не обращать внимания на неудобные приказы – склонность, которая может привести нас к серьезным неприятностям. Правда, в исходном варианте ПВБ, будь они применены, привели бы к серьезным проблемам. Полное тестирование наших систем с использованием ПВБ никогда не проводилось, но я уверен, что они значительно уменьшили бы мою боевую эффективность.

По прибытии в Симмстаун я был привлечен к строительным работам и получил приказ вырыть котлован триста двадцать метров в длину и сто десять в ширину; теперь его заливают пластпеной, подготавливая к строительству многоэтажных казарм, склада и столовой, которые будут располагаться под землей и соединяться с поверхностью входными тоннелями и вентиляционными шахтами. Я также вырыл круглый котлован, который будет функционировать в качестве первичного очистного сооружения после того, как к нему будут подведены проточная вода и канализационные трубы.

Моя разлука с братом нисколько не повлияла на наши контакты. Мы продолжаем играть в шахматы, особенно концентрируя внимание на стратегии Алехина и Морозова при обмене ценными фигурами для завоевания господствующего положения на доске.

И конечно, мы продолжаем изучать все имеющиеся данные о тактике Малах и боевых возможностях их военных машин, продемонстрированных ими на Уайд Скай. Записи, доставленные на Мюир нашим командиром, дают нам единственную возможность уменьшить пробелы, в данных о Малах; например, мы сравниваем по миллисекундам видеозаписи последнего боя Боло 76235 АЛГ на военной базе Олсон с телеметрией, полученной с борта 76235, что дает нам прекрасную возможность оценить врага. «Узнай врага, и узнаешь себя, – заметил 3600 лет назад военный теоретик Сунь Цзы, – и в сотне битв будешь в безопасности». Это заявление, хотя и является некоторым преувеличением, довольно точно отражает истинное положение вещей. Ясное осознание вражеских возможностей, а также своих сил и слабостей пусть и не гарантирует победы, однако является единственным путем, которым можно к ней прийти.

Пока что мы собрали по крупинкам множество данных. Мы пришли к выводу, что в целом ходуны-флаеры Малах эквивалентны тяжелым боевым машинам Денгов Йавак А-4 по маневренности, огневой и броневой мощи, и это действительно делает их грозным противником. Исходя из имеющихся данных о возможностях и слабостях Йавак, мы предполагаем, что их уязвимым местом могут быть ноги; правда, атака на Фортроз показала, что при необходимости они могут освободиться от ног и действовать как штурмовой истребитель легкого класса. Эта двойственность предполагает опасную гибкость тактического мышления Малах.

Конечно, один на один никакой Йавак не выстоит против боевой системы Боло Марк XXIV. Во времена Детских Войн анализ боевых качеств противника предполагал превосходство тогдашних Марк XX над машинами серии Йавак, равное 3,75 к 1, и, конечно, это превосходство значительно увеличилось впоследствии, с возникновением более совершенных моделей. Хотя специальных исследований по этому вопросу не проводилось, наша оценка предполагает превосходство Боло Марк XXIV по крайней мере 11,72 к 1. Это означает, что Малах должны иметь двенадцатикратное численное превосходство, чтобы иметь равные шансы уничтожить меня или моего брата. Скорость, с которой шестнадцать ходунов Малах уничтожили Марк XVIII – 28,5 секунды, согласно боевой телеметрии, – предполагает, что эта оценка довольно точна, с вероятной погрешностью в пятнадцать процентов. Для того чтобы более полно оценить индивидуальные боевые возможности машин Малах, необходимо пронаблюдать за ними в различных ситуациях во время сражения.

Ключом к тактике Малах, по-видимому, является их склонность действовать стаями, с развертывания подразделений по восемь единиц. Число восемь постоянно проявляется в действиях Малах, поэтому Боло 96875 предположил, что их математика основана на восьмеричной системе счисления. Так как у них по четыре пальца на четырех руках, то логической основой их математики должна быть либо восьми-, либо шестнадцатеричная система. Пока что я не вижу практического применения этим данным, но они безусловно являются частью общей картины того, как думает и действует наш противник.