Тени прошлого

– Бет, ты же меня знаешь, – Хэтти грустно усмехнулась, – у меня талант выбирать неподходящих мужчин.

Сестра хмыкнула и передала Хэтти чашку.

– Салли меня уверяет, что ты и Марио – цитирую дословно – «безумно влюблены друг в друга».

Хэтти надулась.

– Да мы едва знакомы!

– Ну и что из этого? Стоило мне увидеть Джеффа, как я сразу поняла, что он и есть тот мужчина, которого я ждала всю жизнь.

– Это совсем другое дело.

– Почему?

– Джефф – порядочный человек.

– А Марио – нет? – Бет нахмурилась. – Странно, Фредо, а он при всех его возможных недостатках далеко не глуп, очень уважает брата.

– Я не хочу об этом говорить.

Хэтти снова бросилась в чайную, и ее опять вырвало. Когда она вернулась, Бет внимательно всмотрелась в лицо сестры.

– Эй, а ты случайно не в таком же положении, как я?

Хэтти густо покраснела и, пролепетав:

– Нет, я не в положении, – разревелась она.

Бет обняла сестру и дала ей выплакаться. Наконец Хэтти немного успокоилась, отодвинулась и неохотно призналась:

– Только между нами: я вполне могла быть беременна, но сегодня выяснилось, что это не так.

– Но ты этого хотела!

– Даже если бы я была беременна, я бы ему не сказала! – взорвалась Хэтти.

– «Ему» – это Марио?

– Конечно.

– Тогда мне ясно, в чем дело. Ты его бросила, потому что он разбил твое сердце. Помнишь, как еще в школе ты поссорилась с одним мальчиком после танцев? Тогда тебя тоже несколько дней тошнило.

– Было такое, – Хэтти поморщилась, – но сейчас, к сожалению, все гораздо серьезнее. Я не могу ни есть, ни спать, возненавидела работу... Если это и есть любовь – благодарю покорно, заберите ее себе!

Бет сочувственно улыбнулась.

– Я тебя понимаю, мне это знакомо. Но не наказывай себя, если ты хочешь Марио, жизнь слишком коротка. Что он натворил, за что ты на него обозлилась?

– Бет, он мне лгал!

– Как, и это все? – искренне изумилась сестра. – Ты что, никогда никого не обманывала?

– Но не в таких серьезных вещах.

Бет вздохнула, встала и прошлась по комнате. В дверь позвонили.

– Наверное, это Джефф.

К счастью, Джефф не выполнил свою угрозу и не купил отбивную с картошкой, зато принес большую бутылку минеральной воды и строго наказал Хэтти что-нибудь съесть, пока она не умерла от истощения. Понимая, что сестре нужно побыть одной, Бет заявила, что им пора ехать.

– Сейчас мы едем на ужин к моим родителям, – сказал Джефф, – но завтра будем обедать у вас в Фоксхолле.

Хэтти мужественно улыбнулась.

– В таком случае, до завтра.

Бет обняла сестру и отвела прядь волос с ее влажного лба.

– Подумай над тем, что я сказала. – Она кивнула на телефон. – Позвони ему.

– Кому? – спросил заинтригованный Джефф.

– Объясню по дороге домой. – Бет улыбнулась Хэтти. – Завтра мы тебе расскажем о нашем свадебном путешествии.

Хэтти закусила губу.

– Извини, Бет, совсем забыла спросить, как прошел медовый месяц. – Она натянуто улыбнулась. – Впрочем, можно и не спрашивать, вы оба выглядите довольными и счастливыми.

Оставшись одна, Хэтти села и уставилась на телефон, раздумывая, не последовать ли совету сестры. Она еще не успела ничего решить, когда телефон зазвонил. Хэтти с разочарованием, которого гут же устыдилась, услышала в трубке голос Джоан. Подруга сообщила, что почти совсем поправилась и утром вылетает в Англию, но до тех пор, пока врачи не разрешат ей выйти на работу, поживет у матери.

– Как ты себя чувствуешь?

– Гораздо лучше, только силенок еще маловато. Я очень благодарна Марио, – добавила она многозначительно, – за то, что он дал мне возможность выздоравливать в таком замечательном месте. С его стороны было очень великодушно пригласить маму на виллу.

– Ты, его видела? – процедила Хэтти после непродолжительной борьбы с собой.

– Видела. Он в ужасном состоянии.

– Понятно, на чьей ты стороне, – с горечью констатировала Хэтти.

– Разве вы обязательно должны быть по разные стороны? Я просто хочу, чтобы вы оба снова были счастливы, как раньше. Между прочим, Хэтти, – спохватилась Джоан, – надеюсь, ты не собираешься все выходные проплакать, уединившись в нашей квартире?

– Конечно, не собираюсь! Я с утра уезжаю к родителям.

После разговора с подругой Хэтти решила, что утром перед отъездом позвонит Марио и хотя бы объяснит ему, почему между ними все кончено. Словно одобряя это решение, ее желудок потребовал пищи. Хэтти поджарила себе тост и приготовила чай.

Утром она проснулась позже обычного. Чтобы успеть в Фоксхолл к ланчу, нужно было выезжать из дома, не мешкая. Но разговор с Марио слишком важен и не терпит спешки, решила Хэтти, поэтому придется отложить его до возвращения домом.

С утра лил дождь, вести машину по мокрой дороге, да еще и запруженной транспортом, было непросто, и Хэтти вздохнула с облегчением, когда наконец впереди показался родительский дом.

Только за ланчем Фил заметил, как сильно похудела дочь.

– Что, в Италии, тебя совсем не кормили? – проворчал он.

– Кормили, да еще как! Их экономка прекрасно готовит. – Улыбка словно примерзла к лицу X яти. – Но когда я вернулась, мне пришлось очень много работать, и я быстро сбросила несколько лишних фунтов.

– А заодно и нелишних, – со свойственной подростку прямотой вставила Салли. – А у Марио красивый дом?

– Да, неплохой, – небрежно бросила Хэтти. – И расположен в очень красивом месте, на холме. Как только Джоан туда приехала, так сразу начала поправляться.

– Кстати, как она сейчас? – быстро спросила Кэтрин, чтобы предотвратить новые вопросы со стороны младшей дочери.

– Ей гораздо лучше, сегодня утром они с матерью вылетели из Италии, – Хэтти посмотрела на часы, – должно быть, они уже дома.

Хэтти было очень трудно постоянно изображать жизнерадостность, и предложение матери отдохнуть в домике Салли оказалось кстати. Выпив вмеете со всеми кофе, Хэтти встала из-за стола и, сославшись на усталость, сказала, что хочет прилечь.

– Мне жаль так быстро от вас уходить, но я вправду упала, дорога была очень тяжелой. Постараюсь к приезду остальных быть в форме.

Оставшись одна, Хэтти с наслаждением растянулась на широкой кровати с латунными спинками, решив, что позвонить Марио можно и позже. Все равно сейчас она не в состоянии с ним разговаривать, в данный момент ей требуется сон, сон и сон. А еще лучше, если бы, проснувшись, она перенеслась в прошлое, за минуту до того, как слова Софии Витали положили конец волшебной сказке.

Хэтти проснулась под шум дождя. В первые мгновения после пробуждения ей было очень плохо – со времени возвращения из Италии она уже успела к этому привыкнуть, – но Хэтти полежала неподвижно, преодолевая боль и пытаясь обдумать, что, скажет, когда – или если – решится позвонить Марио. Родной дом словно придал ей сил, здесь она смогла набраться храбрости посмотреть правде в глаза. Лгал ли ей Марио или нет, ничего не меняет, она все равно его любит.

Снизу послышался какой-то шорох. Хэтти замерла и напряженно вслушалась. Кажется, в доме кто-то есть.

– Салли, это ты? – крикнула она, но никто не ответил.

Хэтти перегнулась через перила и увидела прямо перед собой изможденное лицо Марио. Он смотрел на нее, запрокинув голову. Волосы у него были мокрые, а взгляд... взгляд, казалось, проникал в самое сердце Хэтти.

– Прости, если испугал, Харриетт. Салли велела мне подождать внизу, пока ты проснешься.

Хэтти показалось, что его итальянский акцент стал заметнее.

– Откуда... как ты сюда попал?

– Я прилетел в Англию вчера ночью. Остановился в отеле «Делмир», как в прошлый раз. Харриетт, оденься, пожалуйста, и спускайся вниз, мне нужно с тобой поговорить. А потом... – он помолчал, Хэтти заметила, что его губы дрогнули, – а потом, если ты больше не захочешь меня видеть, я вернусь во Флоренцию.

Хэтти долго молчала, затем кивнула.

– Хорошо, дай мне пять минут.

Марио поблагодарил ее безжизненным тоном и отвернулся.

Хэтти быстро натянула розовый свитер, слегка выгоревший, и старенькие джинсы, ставшие мягкими от многочисленных стирок, и спустилась в гостиную. Марио стоял перед камином. Хэтти только сейчас обратила внимание на то, что вдет он весьма небрежно – в джинсы, такие же потертые, как ее собственные, и в голубую джинсовую рубашку. На спинке стула висела замшевая куртка с пятнами от дождевых капель.

– У тебя усталый вид, – тихо сказал Марио.

– У тебя тоже.

Он кивнул.

– После твоего отъезда я плохо спал, а когда получил твое письмо, вообще перестал.

Хэтти отвела взгляд, ей было почему-то трудно приступить к истинной цели разговора.

– Ты, наверное, замерз. Хочешь, я приготовлю кофе?

– Спасибо.

Хэтти прошла в кухню, поставила чайник на огонь, Марио последовал за ней, молча наблюдая за ее движениями. Хэтти насыпала в две чашки растворимый кофе, налила кипяток и поставила на поднос молочник и сахарницу.

– Откуда ты узнал, что я буду в Фоксхолле? – тихо спросила она.

– Я позвонил твоим родителям, как только добрался до Лондона.

Хэтти удивленно не кинула брови.

– Они мне не говорили, что ты звонил!

– Потому что я попросил их не говорить. Я боялся, что если ты узнаешь о моем приезде, то откажешься со мной встретиться. – Он замолчал, но Хэтти тоже молчала, неотрывно глядя ему в глаза. Марио первым нарушил затянувшееся молчание. – Харриетт, ты мне не объяснила, что заставило тебя передумать, но я сам это выяснил.

Хэтти была этому даже рада: теперь, когда она оказалась лицом к лицу с Марио, ей расхотелось играть роль обвинителя.

– Что именно ты выяснил? – настороженно спросила она.

– Я узнал, что София рассказала тебе, как умерла Лючия, – просто сказал он.

Хэтти взяла поднос и пошла обратно в гостиную. Марио последовал за ней. Дождавшись, пока она устроится на большом старинном диване, он сел с другой стороны и устремил взгляд на камин. Молчание затягивалось и становилось все более напряженным. На этот раз первой не выдержала Хэтти.

– Скажи, Марио, если бы все шло, как было задумано, ты когда-нибудь рассказал бы мне правду?

– Да, хотя для этого мне пришлось бы в некотором роде выдать, чужую тайну, – загадочно ответил Марио. Он поставил чашку на кофейный столик и повернулся к Хэтти. – Харриетт, я никогда тебе не лгал.

– И ты рассчитываешь, что я поверю?! – возмутилась Хэтти. – Ты говорил, что между тобой и Лючией никогда не было физической близости, однако она умерла при родах!

Лицо Марка стало еще более напряженным, вокруг губ залегли складки.

– Это правда. Мне пришлось выслушать много соболезнований. Меня тошнило от всеобщего сочувствия.

Хэтти прищурилась.

– А тебе не кажется, что в тех обстоятельствах было бы странно, если бы тебе никто не сочувствовал?

– Честно говоря, тогда мне было бы легче, – сказал Марио с каким-то странным напряжением. – Но как я мог объяснить родным, друзьям, что в последние месяцы нашего брака мы жили в еще большей лжи, чем все предыдущие годы? Ни Фредо, ни София – никто не знал правды. – Он посмотрел Хэтти в глаза. – Лючия была беременна не от меня.

– О Боже! – Хэтти уставилась на Марио с выражением, сродни ужасу, потом пододвинулась к нему и взяла его за руку. – Неужели у нее был любовник?

Марио опустил взгляд на их соединенные руки и хрипло пробормотал:

– Я думал, что никогда уже не почувствую твоего прикосновения.

Выдержка, которая в последнее время частенько подводила Хэтти, сейчас и вовсе ее покинула. Из глаз хлынули слезы. Марио что-то пробормотал по-итальянски и привлек Хэтти к себе.

Она обмякла в его руках, положила голову на его плечо и дала волю слезам. Наконец Хэтти успокоилась, отодвинулась от Марио и полезла в карман за носовым платком – в последнее время она старалась постоянно носить с собой даже не один, а несколько платков, поскольку глаза постоянно были на мокром месте.

– Извини, кажется, за последнюю неделю я пролила больше слез, чем за все предыдущие годы, вместе взятые.

Она улыбнулась сквозь слезы и, увидев, что на ресницах Марио тоже блестит влага, чуть не расплакалась снова.

– Последняя неделя была сущей пыткой, – признался Марио. – Я даже начал сожалеть, что мы вообще с тобой познакомились.

Хэтти сумела улыбнуться.

– Ну, я так далеко никогда не заходила. Но...

– Что, любимая?

– Даже если бы мы никогда больше не встретились, я бы не сожалела, что мы с тобой занимались любовью, – тихо призналась Хэтти.

– Когда я слышу от тебя такие речи... – не договорив, Марио глубоко вздохнул. – Знаешь, стоит мне только прикоснуться к тебе, как я снова хочу заняться с тобой любовью. Но я приехал совсем не за этим.

– Ты не хочешь заниматься со мной любовью?

Марио укоризненно погрозил ей пальцем.

– Не дразни меня, ты же знаешь, что я всегда этого хочу, мое влечение к тебе умрет только имеете с тобой. Но сначала мы должны поговорить, устранить все недоразумения между нами.

– Если не хочешь рассказывать мне про Лючию, не надо, я не настаиваю, – быстро сказала Хэтти. – Теперь, когда я знаю правду, мы можем никогда больше не возвращаться к этой теме.

Марио энергично замотал головой.

– Я дал ей клятву, что сохраню ее тайну, но тебе – только тебе, Харриетт, – я должен рассказать все. Я расскажу тебе то, чего, кроме меня не знает ни один человек на свете. Я хочу чтобы у нас не было друг от друга тайн. – Он снова глубоко вздохнул, словно собираясь силами для непростого разговора. – Лючия умоляла меня признать себя отцом ее ребенка.

– Тебе не кажется, что она требовала от тебя слишком многого? – осторожно спросила Хэтти. – Что произошло? Она полюбила другого мужчину?

– Она долго скрывала правду, но настал момент, когда ее беременность стала заметной и Лючии пришлось мне открыться. – Хэтти почувствовала, как напряглись руки Марио. – Ей было стыдно, с ней случилась истерика, и она... не знаю, как сказать по-английски... говорила бессвязно, есть такое слово?

– Есть. – Хэтти осенила ужасная догадка, и она тихо спросила. – Ее изнасиловали?

– Дьявол, нет! Ничего такого не произошло. – Губы Марио искривились в горькой усмешке. —Хотя в каком-то смысле Лючии, наверное, было бы легче, если бы дело обстояло именно так. Тогда она могла бы не чувствовать себя виноватой.

Марио рассказал, что Лючия подолгу, иногда по несколько недель, гостила на загородной вилле своих родителей. В такие периоды он отдыхал душой, оставаясь в одиночестве в их доме во Флоренции. Как-то летом Лючия осталась на вилле одна: родители уехали, экономка взяла выходной, а садовник закончил свои дела и ушел домой. Так совпало, что именно в этот день разразилась сильная гроза, а Лючия панически боялась молнии, как ребенок. Когда кто-то позвонил в дверь, Лючия подумала, что это садовник решил вернуться и переждать грозу. Она открыла, но вместо старого садовника обнаружила на пороге промокшего до нитки молодого человека с рюкзаком за плечами. Парень попросил разрешения переждать непогоду.

– И что случилось дальше? – не удержалась от вопроса Хэтти.

– В этом месте рассказ Лючии стал совсем невнятным, – бесстрастно продолжал Марио. – Я кое-как выудил у нее, что непрошеный гость оказался иностранным туристом, что он был молодым, очень красивым, с длинными светлыми волосами. «Будто у ангела», как выразилась Лючия. Он немного говорил по-итальянски. К ночи гроза не утихла, и молодой человек попросился переночевать. Лючия согласилась и угостила его ужином. – Он снова усмехнулся. – Она даже дала ему сухую одежду.

– Значит, этот турист был высокого роста, – задумчиво проронила Хэтти.

Марио пожал плечами.

– Возможно. Гораздо важнее другое: Лючия призналась, что впервые в жизни испытала физическое влечение к мужчине.

– И это после того, как ей достался в мужья ты?! – не выдержала Хэтти. – Да она просто не нормальная или слепая!

– Спасибо, Харриетт, ты очень хорошо влияешь на мою самооценку. – Марио рассеянно улыбнулся. – В довершение всего молния ударила в дерево в парке перед домом, Лючия завизжала от страха, парень помчался к ней в спальню, чтобы выяснить, что стряслось... о дальнейшем можешь догадаться сама.

– Представляю, что ты почувствовал, услышав ее признание!

– О, моего запаса английских слов не хватит, чтобы описать мои ощущения. То, что они в конце концов завела себе любовника, меня мало трогало, но я проклинал этого легкомысленного типа. Утром он преспокойно отправился дальше и ни разу не вспомнил о женщине, которая с того дня и до конца своей короткой жизни чуть ли не сутки напролет проводила на коленях, замаливая грех. И свою беременность Лючия тоже сочла карой Господней. Может, дня тебя все это звучит слишком драматично, но Лючия всегда была очень набожной. Она настолько уверовала в свою порочность, что потеряла волю к жизни. – Марио крепче сжал руку Хэтти. – Бывало, она по несколько дней не ела, не спала, проводя все время в молитвах. Результат не замедлил сказаться. Роды начались раньше срока, и Лючия умерла вместе с ребенком.

Хэтти крепче обняла Марио.

– Прости, я вела себя непростительно глупо!

– Глупо? Что ты имеешь в виду?

– Что я тебе не доверяла. – Глаза Хэтти сверкнули. – А ведь когда-то я прочла Бет целую лекцию о том, что любимому надо доверять. Когда же дошло до дела, я оказалась не лучше ее. После разговора с Софией мне нужно было сразу же поговорить с тобой, но слепой инстинкт погнал меня прочь. – Она нервно рассмеялась. – Я была ужасно разочарована, ведь до этого я считала тебя непогрешимым, не похожим ни на кого – как же, по отношению к Лючии ты повел себя как снятой.

– Я не святой, – перебил Марио и снова пристально посмотрел Хэтти в глаза. – Но тебе я никогда не лгал и не буду, клянусь. Харриетт, ты мне веришь?

Вместо ответа Хэтти обняла его за шею и поцеловала и губы. Отклик Марио был именно таким, о каком она мечтала все эти долгие, ужасные дни, пока была в разлуке с ним. В конце концов Марио сам отстранил ее, тяжело переводя дух.

– Когда ты меня бросила, я страдал не только оттого, что потерял тебя, меня мучило еще кое-что.

– Что же?

Марио обхватил ее лицо ладонями.

– Когда мы занимались любовью, я так желал тебя, что совсем потерял голову и забыл о мерах предосторожности. И вот я боялся, что ты можешь носить моего ребенка, но не скажешь об этом мне.

Хэтти покачала головой.

– Я не беременна.

Он глубоко вздохнул.

– Знаешь, отчасти я даже надеялся, что ты забеременеешь.

Хэтти робко улыбнулась.

– Я тоже.

Ответная улыбка совершенно преобразила лицо Марио.

– Ты серьезно?

Хэтти кивнула.

– Когда я осталась одна в нашей с Джоан квартире, у меня было время подумать, и я поняла, что даже если ты не сказочный ПРИНЦ, а обыкновенный мужчина, то я все равно тебя люблю. Видимо, я, как и все женщины в нашей семье, однолюбка. Я даже огорчилась, когда поняла, что не беременна.

Английский окончательно вылетел у Марио из головы, но, слова, которые он шептал, прижимая к себе Хэтти, и не нуждались в переводе. Сейчас, когда они вновь обрели друг друга, им не хотелось никуда уходить, но они знали что родные Хэтти с нетерпением ждут их.

– Пойдем. – Марио встал. – Я намерен не теряя времени просить у твоих родителей разрешения на тебе жениться. Как ты думаешь, они сочтут меня достойным женихом для своей дочери?

Ближе к вечеру приехали Бет и Джефф, и вся семья собралась за большим обеденным столом. Фил Стюарт откупорил две бутылки шампанского и встал, чтобы провозгласить тост.

– Похоже, сегодня у нас вечер важных объявлений. Хочу обрадовать тех, кто об этом еще не знает: сегодня вечером Марио попросил у меня руки Хэтти. Конечно, Хэтти совершеннолетняя и не нуждается в нашем разрешении, но мы с радостью даем им свое родительское благословение. – Он поднял бокал. – За Хэтти и Марио.

С любовью глядя на своего жениха, Хэтти подумала, что он совсем не похож на того отчаявшегося, убитого горем человека, которого она увидела несколько часов назад. Выслушав поздравления, Марио встал и приготовился произнести ответный тост.

– Благодарю всех вас за доброту и теплые слова, которые здесь прозвучали. – Он посмотрел на Хэтти и улыбнулся. – Мы с Харриетт знаем друг друга не так давно, но, увидев ее, я с первого взгляда понял, что она – женщина, которую я ждал всю жизнь. И я считаю себя счастливейшим из смертных, потому что мне удалось завоевать ее любовь.

Позже, когда все перебрались в гостиную, Бет подошла к Хэтти и Марио.

– Из всех нас только я немного знаю от Фредо о вашем прошлом, – сказала она вполголоса. – Я догадываюсь, что у вас не все складывалось удачно, но на этот раз вы обязательно будете счастливы.

– Пусть прошлое остается в прошлом, – ответил Марио. – А нас ждет будущее, оно зависит только от нас, и я сделаю все, чтобы Хэтти была со мной счастлива.