Линии смерти

Клив Картмилл
 
ЛИНИИ СМЕРТИ

Детонация и монтаж

             12.16. Как упомянуто во второй главе, цепную реакцию невозможно предотвратить, если масса больше критической. Потому что всегда достаточно свободных нейтронов (из космических лучей, от спонтанных ядерных реакций или реакций в ядерных отходах, в результате которых возникают альфа-частицы), чтобы вызвать цепную реакцию. Поэтому бомба должна состоять из множества отдельных частей, каждая из которых из-за своих небольших размеров или неблагоприятной формы остается за порогом критической массы. Чтобы вызвать взрыв, нужно быстро соединить части бомбы. Во время этого процесса монтажа-соединения, в результате присутствия свободных нейронов, вероятнее всего, цепная реакция начнется прежде, чем бомба достигнет наиболее компактной (с наибольшей отдачей) формы. Поэтому взрыв не дает бомбе достигнуть своей наиболее компактной формы. Это может даже привести к тому, что взрыв будет относительно малоэффективным. Решение этой проблемы двояко. Первое: свести время монтажа-соединения бомбы к минимуму и второе: свести к минимуму количество свободных (предвзрывных) нейтронов.
      Официальный доклад “Атомная энергия для военных нужд”.
      Генри Д.Смит
Тяжелые флэк-снаряды взрывались над и под цепью бомбардировщиков, летевших в ночном небе планеты Катор. Йбор Себроф, усмехаясь, направил свой планер под прямым углом прочь от фейерверка. Бомбардировщики выполнили свою миссию: они высадили его неподалеку от Нилрека, имитировав нападение.
      Он удалился от самолетов, прежде чем прожектора начали обыскивать небо своими гибкими белыми руками. Они не схватили планер, помеченный их опознавательными знаками. И действительно, это был их собственный планер, захваченный, когда передовой отряд Сейлы неожиданно погрузил в сон гарнизон Нами. Йбор оставит его на месте посадки. Тайной службе Сиксы придется поломать голову, когда она его обнаружит.
      Разумеется, если только ему удастся сесть незамеченным.
      Сотрудникам тайной службы Сиксы предстояла еще одна работа. Они должны были найти объяснение факту, что во время налета бомбардировщиков не было сброшено ни одной бомбы. Сиксе не удалось сбить ни одного бомбардировщика Сейлы, и она не могла знать, что те были пусты. У них не было ни бомб, ни экипажей.
      Йбор уже видел перед собой утренние газеты, слышал утренние передачи: “Нападение бомбардировщиков отбито. Трусливые пилоты Демократии бежали от флэк-снарядов Нилрека”. Но высшие чины задумаются. Самолеты Сейлы могли бы сбросить бомбы, если бы они этого захотели. Они совершенно бесстыдно пролетали над крупным индустриальным городом. У них была возможность отложить свои яйца. Бонзы будут удивлены. “Почему же они этого не сделали? - глубокомысленно будут они вопрошать друг друга. - Что им помешало?”
      Йбор усмехнулся. Основанием для этого был он сам. Он позаботился, чтобы они думали о бомбах, а не о нем. Возможность предательства даже не приходила ему в голову. Ему не оставалось ничего, кроме как проникнуть в крепость врага, найти доктора Ситрука, убить его и уничтожить самое разрушительное оружие в истории. И все.
      На некотором расстоянии от него виднелся сельский домик. Йбор резко задержал дыхание и направил машину к краю темного леса. Серо-зеленый планер не был виден на этом фоне, но острые глаза увидели его тень на фоне бегущей по небу луны.
      Теперь он тихо скользил, гонимый легким ветерком, раскачивающим вершины деревьев. Только ветер и деревья видели, как он пролетает мимо них. Но они могли хранить тайны.
      Он совершил посадку на зерновом поле, которое шелестом выразило свой протест, когда планер смял налитые колосья. Стебли были выше безмоторной машины, и Йбор подумал, что его обнаружат только тогда, когда жатки будут убирать зерно.
      Обнаружение планера с воздуха было другой проблемой. Это не должно произойти слишком быстро, прежде всего потому, что целью его путешествия была вражеская столица. Если его почему-либо арестуют в этой местности, даже новичок из тайной службы сразу же увидит связь между ним и брошенным планером, если о его посадке на этом поле станет известно уже завтра утром.
      Он вытащил длинный нож из укрепленных на планере ножен и скосил несколько снопов хлеба. Затем равномерно, но в полном беспорядке распределил стебли по поверхности планера. Теперь с воздуха планер больше не был похож на машину.
      Йбор пробрался к краю поля сквозь стебли, достигающие ему до плеч.
      Теперь он двигался очень осторожно. Он был почти уверен, что где-то здесь неподалеку скрыты тяжелые орудия, и он не должен позволить, чтобы его обнаружили. Словно ночная кошка, скользил он на четвереньках по мягкому ковру из растений под низко нависшими ветвями, выпрямляясь там, где это было возможно.
      Острый запах опасности ударил ему в нос. Неподвижно застыв на корточках, он исследовал его. Запах породил в его мозгу образ: люди и нефть, едкий чад выхлопных газов. Орудийная установка находилась прямо перед ним.
      Йбор продолжил свой путь среди деревьев. Он двигался от одного дерева к другому, производя не больше шума, чем крылья ночной птицы и наконец приблизился к источнику запаха. Иногда он останавливался и прислушивался, стараясь услышать шаги постовых. Наконец до него донеслось их тихое тап-тап, которое сливалось с другими звуками, храпом, доносимым легким ветерком.
      Йбору стало ясно, что самым разумным теперь будет обогнуть это место, чтобы часовые не заметили, как он крадется по лесу. Но привычка была слишком сильна. Он должен был убить этих людей, потому что они были врагами.
      Он приблизился вплотную к источнику звука. Затем пригнулся к дорожке, протоптанной часовыми, и, напрягая слух, стал вглядываться в темноту. Мимо прошел человек, и Йбор позволил ему пройти. Он вслушивался в храп, доносящийся из ближайшей палатки, пока не услышал шаги второго постового. Охрану несли два человека.
      Он вытащил из-за пояса нож и стал ждать. Когда постовой прошел мимо него, Йбор вскочил ему на спину и заколол в падении.
      Звук был слабым, негромким, но вполне достаточным, чтобы второй охранник крикнул приглушенным голосом:
      - Намрех, что происходит?
      Йбор хрюкнул, забрал ружье и шлем убитого и продолжил обход. Он двигался в том же ритме, что и его враг, пока не встретил второго охранника. Йбор оборвал все вопросы быстрым ударом ножа, а потом повернулся к палатке.
      Все вскоре было кончено. Он сомкнул пальцы первого охранника на рукоятке ножа и пошел прочь. Они должны подумать, что один из их людей сошел с ума, убил других, а потом покончил с собой. Психологи обломают об это зубы.
      Он достиг другого конца леса. Рассвет окрасил Нилрек бледными красками и превратил хаос строений в темные силуэты. Там было поле его деятельности. Там, может быть, была его судьба, а может быть, и судьба всей его расы.
      Последняя мысль не была риторической. Это была холодная, жестокая реальность. В этом не было ничего от патриотизма, это также не было связано с политико-экономической философией, это был лишь один голый факт: если сверхоружие, находящееся где-то во вражеском городе, будет использовано, очень может быть, что исчезнет вся раса, Вплоть до последнего ее представителя.
      Теперь началась самая трудная часть задания Йбора. Он вышел из леса. За его спиной раздался тихий шорох. Он на долю секунды застыл, чтобы идентифицировать его. Потом одним невероятно быстрым движением обернулся и бросился на того, кто произвел этот шорох.
      Сразу же после первого контакта он понял, что борется с женщиной. Это немного испугало его, но не настолько, чтобы нанести ущерб его боевым качествам. Удар в челюсть, и она неподвижно замерла у его ног. Он прищурил глаза, но во тьме под ветвями не смог разглядеть, как она выглядит.
      Потом рассвет на востоке взорвался, словно залп, и он увидел, что она была молода. Не подросток, но очень молода. Солнечный свет, словно копье, пронзил тень, и он увидел, что она была красива.
      Йбор вытащил свой боевой нож. Она была врагом, и ее нужно было уничтожить. Нож его поднялся для последнего удара, но рука застыла в воздухе. Он не мог вонзить клинок в ее тело. Он смотрел на нее: она лежала без сознания, словно спала, полные губы приоткрыты, руки расслаблены. Он мог убить во сне мужчину, но природа заложила среди человеческих инстинктов глубокое отвращение к убийству беспомощной женщины.
      Она тихо застонала. Потом открыла большие карие глаза, кроткие, как у плененной лани.
      - Ты меня ударил, - шепотом пожаловалась она.
      Йбор молчал.
      - Ты меня ударил, - повторила она.
      - А чего же ты ждала? - грубо спросил он. - Конфет и цветов? Что тебе вообще здесь нужно?
      - Я преследовала тебя, - ответила она. - Можно мне встать?
      - Да. Почему ты меня преследовала?
      - Я видела, как ты совершил посадку на моем поле и хотела узнать почему. Я выбежала наружу, а ты замаскировал свой планер и скользнул в лес. Я последовала за тобой.
      Йбор не поверил ей.
      - Ты следовала за мной через этот лес?
      - Я могла бы коснуться тебя, - заявила она. - В любое время.
      - Ты лжешь!
      - Не оскорбляй меня, - она быстрым движением поднялась на ноги. Глаза ее были примерно на одном уровне с его глазами. Она обнажила в улыбке маленькие белые зубы. - Я в этом очень искусна, - сказала она. - Больше, чем другие, хотя охотно признаю, что и ты был весьма ловок.
      - Спасибо, - коротко ответил он. - Ну, хорошо, послушаем твою историю. Вероятно, это последнее, что ты рассказываешь кому-либо. Какую ты ведешь игру?
      - Ты говоришь по-инамрски как местный житель, - сказала девушка.
      Глаза Йбора блеснули.
      - Я и есть местный житель.
      Она недоверчиво усмехнулась.
      - И ты убиваешь своих собственных солдат? Нет, нет! Я же видела, что ты делал у орудийной установки. Это было сделано слишком по-деловому. Любой из нас сделал бы это с ненавистью. Для тебя же это был только тактический маневр.
      - Ты сама перерезаешь себе горло, - предупредил Йбор. Теперь я не могу позволить тебе уйти. Ты видела слишком много.
      Она повторила:
      - Нет, нет! - После паузы она объяснила: - Тебе нужна помощь, какую бы миссию ты ни выполнял. Я могу тебе ее предложить.
      Он с презрением ответил:
      - Ты предложишь мою голову этим типам. Смогу ли я спрятаться от них? Мне не нужна помощь. Особенно от того, кто был так неуклюж и позволил поймать себя. А я поймал тебя, красотка.
      Она покраснела.
      - Ты внутренне готов штурмовать крепость. Я прочитала это на твоем странном лице, когда ты уставился на Нилрек. Я задержала дыхание в надежде, что тебе это удастся. Но, ты меня услышал. Если бы я считала тебя своим врагом, ты ничего бы не услышал. Кроме, может быть, пения моего ножа, вонзающегося в твое сердце.
      - Чего такого странного в моем лице? - спросил Йбор. - В толпе людей оно совершенно незаметно.
      - Женщины его заметят, - ответила она. - Оно искажено.
      Он ответил на это чисто личное замечание пожатием плеч. Потом обхватил руками ее горло.
      - Я должен сделать это, - сказал он. - Слишком важно, чтобы никто не узнал о моем присутствии здесь. Это война. Я не могу позволить себе быть гуманным.
      Она не оказала никакого сопротивления. Спокойно посмотрев на него, она спросила:
      - Ты слышал об Илас?
      Пальцы его так и не сдавили мягкую плоть.
      - О ком?
      - Я Илас, - сказала она.
      - Это трюк.
      - Не трюк. Позволь мне доказать это! - глаза ее сузились. - Нет, - сказала она, - у меня, конечно, нет никаких документов. Ты знаешь Мульба, Сворба и Номоса? Я помогала им бежать.
      Йбор колебался. Она могла быть Илас, но это был бы фантастически счастливый случай, если бы он так быстро наткнулся на легендарную предводительницу инамрских подпольщиков. В это почти невозможно было поверить. Несмотря на это, вполне было возможно, что она говорила правду. Он не должен был отвергать этот шанс.
      - Имена, - возразил он, - ты могла услышать их где угодно.
      - У Номоса на предплечье татуировка Новой Луны, - сказала она. - Сворб высок, почти так же высок, как и ты, а плечи его немного сутулы. Он говорит так быстро, что его с трудом можно понять. Мульб дурак. У него повадки священника.
      Йбор вынужден был признать, что это были короткие, но точные наброски.
      Она развила свой успех.
      - Разве я вела бы себя так тихо, когда ты убивал солдат у орудийной установки, если бы была лояльным членом альянса Сиксы? Разве я не предупредила бы остальных, когда ты напал на первого часового и забрал его шлем и ружье?
      “В этом что-то есть”, - подумал Йбор.
      - Разве с того мгновения, когда ты совершил посадку на моем зерновом поле, мне не стало очевидно, что ты агент Сейлы? - продолжила она. - Я могла бы позвонить властям и сообщить им обо всем.
      Йбор убрал руки с ее горла.
      - Мне нужно к доктору Ситруку, - сказал он.
      Она, наморщив лоб, посмотрела на Нилрек, на его башни. Золотые от света утреннего солнца. Йбор бесстрастно подумал, что она, стоя лицом к солнцу, представляла из себя эффектное зрелище. Темный цветок, раскрывавшийся в утреннем свете. Нет, это неважно. У него нет времени для нее. У него вообще нет времени.
      - Это потребует некоторых усилий, - произнесла она.
      Он отвернулся.
      - Тогда я сделаю это сам. Время слишком дорого.
      - Подожди! - в голосе ее прозвучали нотки, заставившие его обернуться. Он с кислой усмешкой посмотрел на пистолет в ее руке.
      Презрение к самому себе затмило мысли Йбора. Он был в ее власти, но он видел в ней женщину, а не вооруженного врага. По наивной сентиментальности он не обыскал ее. Он достиг вершины глупости, и теперь его ждал заслуженный конец. Пистолет неподвижно застыл в руке девушки, а в ее темных глазах светилась решимость.
      - Я слишком, легко поддаюсь на россказни, - сказала она. - Некоторое время я действительно думала, что ты агент Сейлы. Как вы дьявольски хитры, ты и ваши крысы! А я еще подумала, почему это самолеты улетели так быстро. У них была слишком большая скорость.
      Йбор попытался молча переварить это.
      - Это была хорошая идея, - продолжила она резким тоном. В голосе ее слышалась горечь. - Они приказали тебе и ты совершил посадку на моем поле. Какая случайность! Я живу в этом сельском домике всего три дня и из всех возможных мест ты выбираешь именно это. Нет, это не может быть случайностью. Ты и другие призраки в крысином гнезде Сиксы, вы знали, что самолет засек меня в окне, знали, что я замечу тень планера, знали, что я буду следить за ним. Ты даже убил шестерых своих людей, чтобы усыпить мои подозрения. О, некоторое время я действительно заблуждалась.
      - Ты говоришь как сумасшедшая, - возразил Йбор. - Убери пистолет!
      - Когда у тебя был шанс убить меня, ты не воспользовался им, - продолжила она. - Ты усыпил все мои подозрения. Как это глупо с моей стороны! Нет, приятель, ты не вернешься, чтобы выдать мое местопребывание, чтобы вашим негодяям нужно было лишь подождать, пока не соберется весь мой комитет, а потом арестовать всех нас. О, нет. Ты умрешь здесь и теперь!
      Мысли Йбора бешено мчались. Убеждать ее, выдвигая логические доводы, было напрасной тратой сил, но если она убьет его, тогда действительно все пропало. Это попахивало риторикой. Ему нужно было придумать что-нибудь простое, доходчивое и эффективное. Но что? Время шло, а он глядел в ее темные глаза.
      - Твоим последним адресом… - он вспомнил, что Сворб рассказывал о своем бегстве, - был Крурквей-40. Ты продавала выпечку, а Сворбу внезапно стало дурно. Его вырвало в твоем грузовике, в который он сел в одиннадцать минут первого ночи.
      - Все верно, - при этом воспоминании решимость убивать исчезла с ее лица. Она на мгновение задумалась.
      Потом глаза ее блеснули.
      - Я не слышала, что он благополучно добрался до Ациреба. Может быть, вы схватили его на границе Энарты и все из него вытянули. Но, несмотря на это, - она размышляла, - ты все же говоришь правду…
      - Я говорю правду, - тихо сказал Йбор. - Я агент Сейлы и нахожусь здесь для выполнения невероятно важной миссии. Если ты не можешь прямо помочь мне, ты должна отпустить меня. И немедленно!
      - Но ты можешь и солгать. Я не могу пойти на риск. Ты пойдешь в лес впереди меня. И если ты сделаешь хоть одно подозрительное движение, которого я не пойму, я застрелю тебя.
      - Куда ты хочешь отвести меня?
      - В свой дом. Куда же еще? Там мы поговорим.
      - Теперь послушай меня, - жалобно взмолился он. - У меня нет времени для…
      - Марш!
      Планы Йбора, которые она нарушила, превратились в ничто, когда они оказались в сельском домике и когда он увидел гиганта, впустившего их. Это был самый огромный и мускулистый парень, какого он когда-либо видел, и он возвышался над И бором, хотя тот был отнюдь не коротышкой. Руки этого парня были толщиной в бедро Йбора, а желтые глазки - маленькие и злобные. Однако, несмотря на свою обезьяноподобную внешность, гигант двигался как барс, бесшумно и невероятно быст- ро для своего сложения.
      - Стереги его, - приказала девушка, и Йбор понял, что желтые глаза теперь не упустят его.
      Он опустился на стул, старый стул - примитивное кресло-качалку - и посмотрел на девушку, которая возилась у огромного очага. В этой кухне было место для двадцати рабочих фермы и на очаге со множеством конфорок можно было приготовить обед для всех них.
      - Мы должны поесть, - сказала девушка. - Если ты не лжешь, ты должен вынести пытку достаточно долго, чтобы сказать нам всю правду.
      - Ты совершаешь ошибку, - горячо заверил ее Йбор, однако замолк, когда охранник сделал угрожающий жест.
      Вскоре девушка поставила на стол еду. Это был хороший завтрак, и Йбор с удовольствием налег на него.
      - Приговоренный, - с улыбкой заметил он.
      Потому что между ними возникло нечто вроде дружеского соглашения. Он был мужчиной, но детство его не было таким уж далеким, у него были ясные, темные глаза и он был приспособлен для преодоления трудностей. Она была женщиной в расцвете лет. Домашняя работа, приготовление обеда и сервировка стола уменьшили напряжение между ними. Пока он ел, по ее губам временами скользила быстрая улыбка.
      - Ты хорошая повариха, - похвалил он, покончив с едой.
      Но тут все тепло схлынуло с него. Она посмотрела на него.
      - А теперь доказательства! - резко потребовала она.
      Йбор гневно передернул плечами.
      - Может быть, ты думаешь, что я ношу с собой бумаги, которые доказывают, что я агент Сейлы? Бумаги, в которых написано: “Владелец данного документа обладает высоким рангом в Совете Сейлы. Каждый должен оказывать ему возможную помощь”. У меня бумаги, свидетельствующие, что я журналист из Эйры. Здание редакции газеты уничтожено и нет возможности проверить, правда это или нет.
      Она задумалась над сказанным.
      - Я хочу дать тебе шанс. Если ты тайный агент Сейлы, ты сможешь назвать одного из ваших людей в Нилреке… Назови одного, и мы доставим его сюда.
      - Ни один из них не знает, как я выгляжу. Мое лицо изменили, прежде чем поручить мне это задание, чтобы меня никто, даже случайно, не мог выдать.
      - У тебя на все есть ответ, да? - фыркнула она. - Тогда мы отведем тебя в подвал и вытряхнем из тебя правду. И ты не умрешь, пока мы этого не сделаем.
      - Подожди минутку, - попросил Йбор. - Есть человек, который может узнать меня. Но он, может быть, еще не прибыл. Солрак.
      - Он прибыл еще вчера, - ответила она. - Хорошо. Если он тебя узнает, этого мне будет достаточно. Слейг, - повернулась она к гиганту, - привези Солрака.
      Глубоко в горле Слейга что-то заклокотало, и девушка сделала нетерпеливое движение рукой.
      - Я могу сама проследить за ним. Иди! - она полезла за пазуху, вытащила пистолет из кобуры и направила его через стол на Йбора. - Сиди тихо!
      Слейг вышел. Йбор услышал, как он завел мотор машины. Звук этот быстро удалился.
      - Можно мне закурить? - спросил он.
      - Конечно, - свободной рукой она бросила через стол пачку сигарет. Он взял одну, следя, чтобы руки его оставались в поле ее зрения; она поднесла огонь к кончику сигареты.
      - Итак, ты Илас, - заметил он.
      Она ничего ему не ответила.
      - Ты проделала хорошую работу, - продолжил он. - Прямо у них под носом. Тебе пару раз удалось надуть их.
      Она терпимо улыбнулась.
      - Только не пытайся лукавить, болельщик. На всякий случай, если тебе все же удастся бежать, я не дам тебе никакой информации, которую ты потом смог бы использовать.
      - Не будет никакого потом, если я не уйду отсюда. Ни для тебя, ни для кого-нибудь еще.
      - Теперь ты мелодраматичен. Пока есть время, будет и потом.
      - Время существует только в сознании, - ответил он. Времени больше нет, потому что пыль и камни не осознают себя.
      - Ты рисуешь картину полного разрушения.
      - Это и есть полное разрушение. И ты приближаешь его с каждой минутой. Ты уменьшаешь срок, который у нас еще остается.
      Она усмехнулась.
      - Что же я должна делать?
      - Даже если ты отпустишь меня в это мгновение… - начал он.
      - Я этого не сделаю.
      - …катастрофы, может быть, уже не избежать. Наши умы не могут охватить те непредставимые силы, которые, весьма вероятно, уничтожат всю высшую жизнь. Это невозможно себе представить, - произнес он. - Представь себе, космические путешественники будущего увидят эту планету лишенной всякой высшей жизни., покрытой джунглями. У нее даже не будет названия. Все следы цивилизации будут полностью уничтожены. Космонавты будут рыться в осыпающихся руинах и находить там кусочки истории, а потом вернутся на свою родную планету, унося с собой тайну Катора. Почему на Каторе исчезла жизнь? Они найдут достаточно скелетов, чтобы представить себе наши размеры и внешний вид, расшифруют некоторые из наших записей. Но они нигде не найдут доказательств, почему же погибла наша цивилизация. Они нигде не найдут имени Илас, причины этого.
      Она только усмехнулась.
      - Это будет очень скверно, - в заключение сказал Йбор. Ни птицы в небе, ни свиньи в загоне. Может быть, даже никаких насекомых. Хотел бы я знать, - задумчиво произнес он, не было ли когда-нибудь таких взрывов на других планетах нашей системы. Например, на Ларе. Там когда-то была жизнь. Достигла ли там цивилизация своей высшей точки, а потом погибла в войне, в которой каждый человек сражался на той или иной стороне? Не изобрели ли обе стороны в отчаянии взрывчатое вещество, которого было более чем достаточно, и не утратили ли они над ним контроль, в результате чего вся жизнь там погибла?
      - Тише! - приказала она, к чему-то напряженно прислушиваясь.
      Теперь он тоже услышал это, шаги тяжелых ног. Он бросил взгляд через окно на лес.
      - Инамрцы, - сказал он.
      Фельдфебель вел восьмерых солдат по полю к дому. Йбор повернулся к девушке.
      - Ты должна меня спрятать! Быстрее!
      - Здесь нет никакого убежища.
      - Оно должно быть! Ты же прячешь беглецов! Верно?
      - Ты можешь взять меня в плен, - с яростью заявила она, но ты ничего не узнаешь. Лучше оставим укрытие в покое.
      - Ты, маленькая дурочка! Я же на вашей стороне.
      - Это говоришь ты. У меня нет никаких доказательств.
      Йбор больше не стал терять времени. Отряд был почти у дверей. Одним прыжком он оказался у стены и присел там. Он полузакутался в свое пальто, сбросил на глаза черные волосы и так расслабил мускулы лица, что на нем появилось пустое выражение идиота. Он играл своими пальцами и бормотал.
      В дверь застучали приклады ружей. Девушка пошла, Йбор не поднял взгляда. Он вертел свои пальцы и булькал.
      - Вы ничего не слышали сегодня ночью? - спросил фельдфебель.
      - Что слышала? - спросила в ответ Илас. - Самолеты выстрелы.
      - Вы вставали? Выглядывали наружу?
      - Я испугалась, - виновато ответила она.
      Он презрительно сплюнул. Последовало короткое молчание, прерываемое только бульканьем Йбора.
      - Что это? - вздрогнул фельдфебель. Он протопал через кухню и поднял за волосы голову Йбора. Йбор наградил его слюнявой улыбкой слабоумного. Фельдфебель с отвращением посмотрел на него. - Идиот! - фыркнул он и убрал руку. - Почему ты его не убьешь? - спросил он девушку. - Почему ты его так кормишь? Ты выглядишь… - казалось, он видит ее в первый раз, -…неплохо, совсем неплохо. Я как-нибудь посещу тебя в другой раз, милашка.
      Йбор не двигался, пока солдаты не вышли из зоны слышимости. Потом он встал и мрачно посмотрел на Илас.
      - Я мог бы уже быть в Нилреке. Ты должна была отвести меня туда. Они нашли убитых у орудийной установки и теперь будут начеку.
      Держа пистолет в руке, она указала ему на кресло.
      - Не лучше ли нам сесть?
      - После всего случившегося? Ты все еще не доверяешь мне? Ты же дура.
      - Да? Я так не думаю. Это может быть частью трюка, чтобы усыпить мою бдительность. Садись!
      Он сел. Ему больше нечего было сказать. Он подумал о приходе солдат. Этот фельдфебель, вероятно, не узнает его, если они встретятся где-нибудь еще. Но, несмотря на это, было очень важно, что он сохранил его в памяти. Лицо, которое он запомнил и которого должен будет избегать.
      Если бы только эта огромная обезьяна вернулась с Солраком! Словно в ответ на это до ушей Йбора донесся звук мотора приближающейся машины. Он с удовольствием обнаружил, что услышал его на целую секунду раньше, чем Илас. Таким образом, ее рефлексы были хуже, чем его.
      Это был Слейг, один лишь Слейг. Он бесшумно, как кошка, проскользнул в дом.
      - Солрак мертв, - сообщил он. - Его убили накануне ночью.
      Илас бросила на Йбора убийственный взгляд.
      - Как это полезно для тебя! Не кажется ли вам странным, господин шпион Сиксы, что среди всех агентов Сейлы вы выбрали именно того, который уже мертв? Я нахожу, что это уже слишком. В подвал его, Слейг! На этот раз мы вытащим из него правду. Даже, - добавила она в адрес Йбора, - если нам придется убить тебя.
      Кресло было вроде электрического, с многочисленными захватами и ремнями, которые делали Йбора совершенно неподвижным. Он мог только вращать глазами.
      Илас осмотрела его, потом удовлетворенно кивнула.
      - Иди и разогрей свое железо, - сказала она Слейгу. Сначала, - объявила она Йбору, - мы сожжем тебе уши. Кусочек за кусочком. Если тебе это не поможет, мы перейдем к более серьезным вещам.
      - Теперь я скажу тебе настоящую правду, - произнес Йбор.
      Она высокомерно ответила ему:
      - Ничего странного, что враг стучится в ваши двери. Вас изгоняют на юге из Айссу и на севере из Итала. Теперь вы убираетесь к себе домой, потому что вы трусы.
      - Я убежден, что ты Илас, - спокойно сказал Йбор. - И хотя мне приказали, чтобы никто не узнал о моей миссии, я думаю, что тебе можно рассказать о ней. Я должен это сделать. У меня нет выбора. Итак, слушай! Меня послали в Инамр, чтобы…
      Она диким жестом оборвала его.
      - Правду!
      - Ты будешь слушать или нет?
      - Я не хочу больше слышать твоих сказок.
      - Ты будешь меня слушать, нравится тебе это или нет. И ты сдержишь свои замечания, пока я не кончу. Или вина за гибель всей расы падет на твою голову.
      Она скривила губы.
      - Говори!
      - Ты слышала об уране-235? Это изотоп урана.
      - А кто не слышал?
      - Хорошо. Я говорю о фактах, а не о теории. Уран-235 получен в некотором количестве, достаточном для исследования ядерных реакций и тому подобного. Его извлекают из урановой руды новыми методами, и его уже получили целый фунт. Я имею в виду исследователей Сейлы. Но у них сконцентрировано не все его количество и даже не большая часть его. Поэтому они не уверены, не распространится ли реакция, если она начнется, и не уничтожит ли она все вокруг - и все это за одну микросекунду.
      Слейг спустился в подвал. В одной руке он держал переносную жаровню, а в другой несколько металлических прутьев. Илас знаком приказала ему положить все это в угол.
      - Иди наверх и охраняй! - приказала она. - Я позову тебя!
      В душе Йбора поднялось что-то вроде торжества.
      - Взрыв фунта урана-235, может быть, и не уничтожит все, - сказал он, - но при этом выделится столько же энергии, сколько при взрыве пятисот тысяч фунтов тринитротолуола. Если взрыв произойдет на одном из островов, тот, может быть, будет полностью опустошен, деревья вырваны с корнем и вся высшая жизнь уничтожена, но даже пятьсот тысяч тонн ТНТ непредставимая масса, - находящиеся на маленьком острове, не могут серьезно повредить его.
      - Я все жду, - прервала она его, - когда же ты перейдешь к делу? Не хочешь же ты лишь прочитать мне лекцию о мощных взрывчатых веществах?
      - Подожди! Проблема заключается в том, что они опасаются, что этот взрыв будет так несравнимо силен, а концентрация чудовищной энергии так велика, что окружающая материя тоже детонирует. Если ты представишь себе, что полмиллиарда самых ужасных молний, которые ты когда-либо видела, со всей своей яростью сконцентрируются в пространстве размером не больше половины сигаретной печки, - тогда, может быть, ты получишь представление о мощности этого взрыва. Это не просто огромное количество энергии, это чудовищная ее концентрация в крошечном объеме.
      Окружающая материя, которая в обычном состоянии взорваться не может, под воздействием энергии урана-235 может измениться в непосредственной близости от эпицентра взрыва и вызвать новые взрывы. Это значит, что взорвется не только фунт урана-235, но и от пяти до пятидесяти или даже пятидесяти тысяч тонн другой материи. Размеры катастрофы можно себе только представить.
      - Переходи к делу! - нетерпеливо потребовала она.
      - Погоди! Позволь мне несколькими мазками нарисовать картину. Такой взрыв и в самом деле очень серьезен. Он может стереть с лица планеты остров или даже часть континента. Он сотрет Катор от полюса до полюса, вызовет землетрясения, несущие с собой огромные разрушения даже на другой стороне планеты, а в радиусе примерно тысячи миль от очага взрыва все будет полностью уничтожено. Я имею в виду все.
      Поэтому наши исследователи занялись экспериментами. Они могли бы при помощи управляемых бомб с ураном-235 покончить с войной за одну ночь. Они могли бы покончить с этим циклом цивилизации одной или двумя неуправляемыми бомбами. Но они не знали, какой тип бомбы они получат, когда изготовят ее. Мы до сих пор не можем найти способ управления взрывом урана-235.