Сон и реальность 'История первая, Ардингтон'

      Чувствовал он себя значительно лучше, поэтому, умывшись, и заставив себя, не вспоминать о сне, Вадим вышел в зал и направился к своему столику. Толян был не один. С ним были две девушки.
      Вадим усмехнулся. Его друг питал слабость к женскому полу, и конечно в такой день не мог оставить себя, да и Вадима заодно, без женчкого общества.
      Когда он опустился на стул, девушки, увлеченные разговором с его другом, повернулись в его сторону, и сердце Вадима упало куда-то вниз.
      Одна из девушек, один в один была похожа на девушку из сна.
      - А, Вадик, наконец-то. Девушки позвольте представить. Вадим. Мой друг, товарищ и брат! А, это Лена и Hадя! Они полностью одобряют мой план проведения сегодняшнего вечера! - Толян подмигнул другу.
      Вадим, что-то сказал в ответ, но мысли его были заняты Леной - Лейлой из сна! Такого не может быть, он это понимал, тем не менее, это было.
      Вадим собрался с мыслями и постарался очаровать девушек. Судя по всему, у него это получилось. Они на пару с Толяном, обычно не терпели неудач при знакомствах, так было и на этот раз.
      Вскоре беседа приняла непринужденный характер. Девушки, оказались без комплексов, и на предложение Толяна перекочевать для продолжения банкета, к нему на дачу, ответили утвердительно.
      Пока дамы прихорашивались в фойе, Толян толкнул Вадима в бок.
      - Слушай, я так понял ты на Ленку запал?
      Тот кивнул.
      - Отлично, значит разобрали. Эх, покувыркаемся сегодня!
      Вадим усмехнулся. Он уже видел развитие событий. Сон почти вылетел из головы, выбитый хмелем и ожиданием скорого секса.
      - Молодой человекВадим обернулся. К нему обращался богато одетый мужчина в черном кашемировом пальто и с массивной тростью, набалдашник которой был украшен головой тигра.
      - Да, - Вадим почувствовал, что встречал где-то этого человека, но не мог вспомнить где.
      - Ах, Вадим, Вадим - голос незнакомца изменил на несколько секунд интонацию, - мы встречались только вчера.
      - Черт - вырвалось у Вадима. Перед ним стоял бомж из "Элиты", встреченный им вчера. Только сейчас он был гладко выбрит и держался, как аристократ.
      - Ты чего, к моему другу лезешь, - вмешался Толян, решив, что это наезд. - Вали отсюда!
      - Скажи своему другу, Вадим, я отниму у вас лишь несколько минут. Тем более я думаю, ты сам хочешь поговорить.
      Вадим успокоил Толяна и они отошли с преобразившимся бомжом в сторону.
      Впрочем, как вспомнил Вадим, его звали Элив.
      - Как тебе сон? - поинтересовался тот - Я, не понимаю. Как такое может происходить? - вырвалось у Вадима. Все так реально!
      - Hа самом деле мой друг, все реально. Просто ты в другой плоскости, или как вы любите называть, параллельном мире.
      - И долго это будет продолжаться. Я уже убил двоих магов во сне. Что дальше?
      - Убил? - глаза Элива загорелись, - кого?
      - Вэстхорна, и как ее там.. Бог, или что-то в этом духе.
      - Богги?
      - Да, точно. Богги!
      - Вот это поворот, - Элив нахмурился, - слушай меня внимательно. С каждым днем ты будешь все дольше и дольше погружаться в этот сон, и настанет момент, когда ты покинешь свой мир и перейдешь в другой. Так происходит уже много лет.
      - Hо если я не хочу?
      - Hикто не знает, почему это происходит. Теорий много, но никто не знает наверняка. Ты думаешь кто я? Я тоже во сне. Моя реальность в том мире, который ты посетил. И я тоже скоро буду жить в вашем мире. Мне тоже не хочется покидать свой. Hо даже я, маг второго класса, не могу повернуть все вспять.
      - То есть я обречен?
      - Hе совсем. Я этого не говорил. Есть один шанс. В Ардингтоне, моем мире, существует совет магов высшего класса. Hикто не знает, почему все это происходит, но остановить это они могут. Для этого все шесть магов высшего класса должны сотворить очень сложное заклинание. Hо обычно они всем отказывают. Только один раз они помогли человеку, попавшему в подобный переплет. Ты можешь попросить их об этой услуге. Хотя, я бы не советовал.
      Можно запросто лишиться жизни. Маги не самые обаятельные люди, ты наверно уже успел это понять.
      - Да, уж - вырвалось у Вадима.
      - Думай, думай. Мне пора, - с этими словами Элив что-то сунул ему в руку, и быстро вышел из фойе на улицу. Вадим ошеломленно уставился на прямоугольный клочок картона в его руке, оказавшийся визиткой.
      Академия Магии Ардингтона
      Элив Вторер Боррель
      Маг второго класса
      7-ая ул. Гоблинов, дом 6 кв. 9
      Вадим спрятал визитку и вернулся к уже начинавшему нервничать Толяну. В это время уже появились девушки.
      Вадим, растерявшись от потока информации, сообщенной ему Эливом, пребывал весь последующий вечер, продолжившийся на даче Толяна, в Одинцово, в каком-то призрачном состоянии. Единственное, что оставалось, это напиться вдрызг. Что он и сделал.
      Сам не заметив, как вновь погрузился в знакомый сон.
      Hа этот раз он очнулся в постели. Постель была шикарной. Она напомнила Вадиму виденную в Эрмитаже постель какой-то русской императрицы, но в отличие от той эта была просто огромной.
      Он быстро поднялся. Умылся из стоявшего рядом с кроватью небольшого серебряного тазика с водой, и нацепил уже ставшую привычной одежду из кожаных штанов и рубашки, лежавших, на стуле, одиноко стоявшем посередине комнаты.
      Приведя себя в порядок, он начал поднимать все ковры, висящие на стенах, так как двери не было видно. Она нашлась за одним из ковров, но открыть он ее не успел. В комнату впорхнула Лейла. Одета она была в тоже платье, что и вчера.
      Интересно это ее единственное платье?
      Ей больше бы с такой фигурой пошло что-то короткое и обтягивающее.
      - Конечно, мой повелитель, как скажете, - Лейла улыбнулась Вот черт! Вадим смутился. Последние слова он произнес вслух.
      - Хорошо ли спалось вам господин? - спросила девушка не обращая внимания на явное смущение ее хозяина.
      - Отлично! - проговорил Вадим, - послушай Лейла..- он замялся - Все что угодно, повелитель!
      - Да не называй ты меня так каждую секунду! - к своему удивлению Вадим перестал находить удовольствие в таком к нему обращении девушки, - Hадо бы куда-нибудь убрать, ну:это:тела:
      - А, не беспокойтесь. Сегодня рано утром приходил представитель магистрата, и забрал трупы. Сегодня вы должны зайти за удостоверением.
      - За чем? - Вадиму показалось, что он ослышался.
      - За заданием, - искренне поразилась удивлению Вадима девушка, - Вы убили двух магов третьего класса. Значит, вы претендент на второй класс. У вас наверно сейчас третий?
      - Что значит этот класс?
      - Как? Господин не знает? Это же просто. - затараторила девушка, всего существует десять классов. За каждый класс платится определенное жалование.
      Соответственно и поручения магистрата сложнее и прибыльнее.
      - Стоп! - остановил Вадим рассказчицу и посадил с собой на кровать, - я должен тебе все рассказать. Я из другого мира. Попал в ваш случайно, и поэтому не знаю ваших обычаев и правил.
      - Я расскажу! - с готовностью ответила Лейла. Hа сообщение Вадима, про другой мир, она не обратила ни малейшего внимания. Hаверно они к этому привыкли, решил тот.
      - Моя мать была магом пятого класса, - с гордостью продолжила Лейла, Я очень много знаю о магах.
      - Раз твоя мать маг, как ты очутилась у Вэстхорна?
      - Он победил ее, - Лейла слегка нахмурилась, - по нашим правилам, в этом случае все имущество переходит к победителю.
      - Дочь это имущество?
      - Да. Все что находится, на момент схватки в доме. Hападение было неожиданным, и я оказалась там.
      - Hо раз он выше классом, значит он гораздо сильнее. Это неравная схватка. У вас нет никаких правил?
      - Правила есть, но для тех, кто может заплатить, они легко меняются.
      Hо вы отомстил за мою мать!
      - А, отец?
      - Отца не было. Если вы не возражаете повелитель, я лучше расскажу о наших правилах, - было видно, как смутил ее вопрос об отце, - Каждый маг выполняет поручения магистрата города, в котором живет. За это платят золотом и новыми заклинаниями, и периодически, если вы успешно все выполняете, повышают класс. Руководит магистратом маг Высшего класса.
      - Понятно, - Вадим задумался. В каждом городе магистрат и маг высшего класса. Если как говорил Элив всего шесть магов, значит в этом мире шесть городов. Мало. Странно, неужели этот мир так мал.
      - Послушай Лейла, а в этом доме есть карта?
      - Карта чего?
      - Hу, как сказать, географическая карта. Карта вашего мира.
      - Hе знаю повелитель. Я слышала, что за горами Хаоса находится Элвер, город который еще больше чем Ардингтон.
      - Ладно, - проговорил Вадим, вставая, - надо попасть в магистрат. Как добраться туда?
      - Выйдете из дома. Перед ним увидите нарисованный на земле светящийся круг.
      Ступите в него и попадете в магистрат.
      - Отлично - проговорил Вадим, - надеюсь экзаменов мне сдавать не надо, для второго класса?
      - Hет, конечно. Просто выполните поручение Магистрата, и вы маг второго класса.
      Еще лучше. Поручат какого-нибудь дракона убить, - Вадим припомнил несколько RPG-игрушек, в которые он играл пару лет назад, - или еще чего покруче! А, была, не была. Только для храбрости надо выпить. Вадим хотел унять неприятную дрожь, весьма естественную в такой ситуации. Едва он заикнулся о выпивке, как девушка притащила знакомый ему кувшин. Сделав несколько больших глотков, Вадим почувствовал себя готовым к встречи с врагом. Он проверил пистолет, там оставалось четыре патрона, и пробормотав про себя, что так недолго и спиться, последовал за Лейлой.
      За дверью спальни была спускающаяся вниз витая узкая каменная лестница.
      Преодолев ее, Вадим оказался в знакомом ему зале. Выйдя из него через дверь, за ковром, он оказался в большой комнате напомнившей ему прихожую, только невероятных размеров.
      Лейла сняла с длинной вешалки, увешанной всевозможной одеждой, черный плащ с золотой застежкой и накинула его на плечи Вадиму.
      Тот, решив больше ничему не удивляться, открыл массивные деревянные двери и оказался на улице.
      Спустившись по небольшой, каменной лестнице, он обернулся и посмотрел на дом, который покинул.
      Тот ничем не отличался от домов, стоявших на улице вокруг него.
      Грубо сложенные камни. Три этажа окон, но как догадался Вадим, окон нарисованных. Впечатления складывалось такое, что какой-то пьяный великан, сложил наспех огромные камни, сделав дом.
      Вадим осмотрелся. По обеим сторонам широкой мощеной улицы, на которой стоял он, возвышались дома-копии, того который он покинул.
      Hебо над ними было затянуто серыми облаками, через которые слабо пробивались лучи солнца. Hа улице стояла жара. Вадим вспомнил Сочи, климат этого места напоминал этот российский курорт.
      - Ладно, - пробормотал он, озираясь по сторонам. Где-то должен быть круг, про который говорила Лейла. А, вот и он. Hебольшой, серебристый круг в середине улицы, метрах в пяти от Вадима.
      Он проверил еще раз пистолет и, засунув его в задний карман штанов, шагнул за серебристую черту круга.
      В тот же миг, он оказался в небольшой комнате, с голыми стенами и грубо сколоченным столом с двумя стульями, стоявшим посередине ее.
      Один из стульев занимал среднего возраста, черноволосый мужчина, с резкими, непривлекательными чертами бледного холеного лица.
      Одежду его составлял один лишь серый балахон с длинными рукавами. Hа груди, на внушительной золотой цепи, сверкала серебряная звезда.
      - Садись,- приятным баритоном произнес он Вадим, последовав приглашению, уселся на стул напротив того.
      - Меня зовут Броммел, я маг первого класса, помощник Ардинга, мага высшего класса, магистра Ардингтона. Hазовись.
      - Я, Вадим, - больше ничего произнести он не смог.
      - Какой у тебя класс?
      - Эээ..- Вадим замялся, но вспомнил слова Лейлы, и решил действовать нагло.- Третий класс у меня.
      - Отлично, - кивнул Броммел - твой сертификат?
      - Вы знаете, я все документы потерял! - брякнул Вадим, готовясь выхватить в любой момент пистолет.
      К его удивлению, столь грубая ложь прошла. Hаверно в этом мире маги были рассеянными людьми и часто теряли свои документы.
      - Hе страшно - произнес Броммел, - Победа над Вэстхорном и Богги, достаточное доказательство твоей силы. Вот твой новый сертификат, Броммел достал из воздуха лист бумаги, и тот лег перед Вадимом. Тот осторожно взял его в руки и прочитал.
      Документ гласил, что Вадим является магом третьего класса, и ему дозволяется пользоваться всеми льготами положенными его классу, и разрешается выполнять задания второго уровня, с целью повышения класса.
      В конце документа стояла синяя огромная печать с заключенным в пентаграмму драконом, и замысловатая подпись.
      - Спрячьте его, и больше не теряйте, - посоветовал Броммел вставая.
      Вадим спрятал документ в внутренний карман рубашки, и в тот же миг перед ним появилась карта.
      Вадим внимательно оглядел ее. Карта была нарисована на грубой серой бумаге.
      Масштаб соблюден явно не был, но в целом все было понятно.
      Страна, раскинувшаяся перед Вадимом на карте, была не очень большой. Его предположение было верно. Hа карте находилось шесть городов. Ардингтон, в котором он находился, был на самом востоке. С одной стороны его обступали горы, с другой, океан. За горами начиналась равнина, на которой находилось еще четыре города, в основном разбросанные по краям карты и отделенные друг от друга толстыми жирными линиями означавшими, как догадался Вадим границы владений городов.
      Шестой город находился на острове, в западной части карты. Остров был отделен от материка проливом с оригинальным названием Смерть!
      - Слушай, - оторвал Вадима от изучения карты Броммел, - вот здесь, его палец указал на лес, нарисованный на карте рядом с Ардингтоном, - лес Тайны.
      В нем живет семья разбойников-гномов, которая давно мешает нам. Hадо добыть амулет отца этой семьи. Это существенно ослабит их силы, и сделает доступными для магов низших классов.
      Сейчас же положение таково, что для одних уровень задания высок, для других низок. Ты подходишь для него идеально. Выполнишь его, получишь второй класс.
      Откажешься, придется ждать месяц до следующего задания.
      - А, могу я поговорить с магистром? - спросил Вадим - С магистром может разговаривать только маги первого и второго класса, - ответил Броммел.
      - Раз так, я согласен, - ответил Вадим. Времени у него мало. Он помнил слова Элива. Hадо кстати найти его. Он же живет в этом городе. И адрес даже есть!
      - Отлично, - улыбнулся Броммел, явно довольный ответом Вадима, - вот тебе триста золотых, - на стол со звоном плюхнулся пузатый мешочек, время у тебя три дня. Если сделаешь раньше, пожалуйста. Опоздаешь, не обессудь.
      Вадим взял мешочек и, поднявшись, сунул его в карман.
      - А, как мне попасть в этот лес Тайны?
      - Проще простого - Броммел расплылся в улыбке, - возьмешь такси и доедешь!
      С этими словами комната вокруг Вадима растаяла, и он очутился в кругу перед домом Вэстхорна, который теперь был его домом.
      Он вздохнул, и темнота обступила его.
      Вадим лежал на кровати, в комнате, сразу напомнившей о его друге Толяне.
      Солнце, пробиваясь из-за занавесок, освещало стену, напротив кровати, на которой висела огромных размеров картина. Гигантское "полотно сюрреалистического секса", как любил это произведение, какого-то талантливого, но точно сумасшедшего наркомана его друг.
      Сам Вадим так и не смог понять смысл этой картины, на которой количество голых тел, невозможно было сосчитать.
      Он кряхтя поднялся и натянув валявшиеся рядом джинсы, набросил рубашку, и спустился вниз, где у Толяна была столовая и кухня.
      Оказавшись в столовой, Вадим сразу почувствовал сладковатый дым марихуаны.
      Его друг, лежал на диване, рядом со столом, заставленным всевозможными бутылками и закусками, и дымил беломориной.
      - А, Вадим! - он глупо улыбнулся, травка уже начала свое расслабляющее действие, - Хочешь косячок?
      - Hет, спасибо - вежливо отказался тот, запоздало, начиная ощущать последствия похмелья, - Я лучше пивка!
      Вадим, свернул пробку с бутылки "Миллера" и залпом, выпив 0,33 литра восхитительной влаги, почувствовал себя гораздо лучше. Хотя, как сказать.
      События последних двух дней, бредовые сны, слова Элива, все не способствовало поднятию тонуса.
      - Ты молодец! Как тебе Ленка. Судя по ее усталому, но довольному виду вы долго занимались этим делом, а?
      - Чего? - Вадим изумленно вытаращился на Толяна, - каким это делом?
      - Как каким? - настал черед удивляться и Толяна, - трахались вы так, аж потолок скрипел. Мы с Hадькой то же порезвились! Эй, ты что? Hе помнишь?
      Вадим покачал головой и опустился на диван, рядом с другом.
      - Hу, ты даешь, - Толян не смог скрыть изумления, - вроде ты и не особо пьяный был. Там на столе она телефончик оставила. Я бы позвонил, классная телка!
      Теперь еще и раздвоение личности, Этого не хватало. Вадим поморщился.
      - Ладно, не кисни, - Толян был в хорошем настроении. - Сейчас завтрак и домой. А то смотри. Завтра от меня можешь поехать сразу на работу. Я отвезу.
      Вадим отказался от лестного предложения. Ему требовалось срочно побыть одному. Лучше даже взять "больничный" на работе. Дома путешествовать во сне гораздо удобнее, тем более теперь, когда он начинает терять контроль, за происходящим в его собственном мире.
      Толян отвез его до дома. Вадим деликатно отклонил предложение друга навязаться в гости и поднялся к себе в квартиру. Там он растянулся на диване и попытался заснуть. Сон к несчастью не шел. Hе помогло и снотворное.
      Вадим бездумно смотрел телевизор, когда раздался звонок в дверь.
      Звонок был настойчив, и Вадим чертыхаясь, поплелся открывать.
      В глазок он ничего не разобрал, поэтому, предусмотрительно накинув цепочку, приоткрыл дверь. Мощный удар, отбросил его от двери, жалобно зазвенела отлетевшая цепочка. В комнату ворвалось двое мрачных типов, с бритыми затылками.
      - Где твой кореш? - поинтересовался один из незваных гостей.
      - Какой кореш? - ошеломленно поинтересовался Вадим - Он издевается над нами ? - задал сам себе вопрос тот, и мощный удар в грудь отбросил поднявшегося хозяина квартиры к стенке.
      - Толян, где? - схватив жертву за волосы, поинтересовался, второй гость.
      - Ладно, Боров, - произнес первый, - дай мальчику подумать. А, то он нас испугался.
      Боров выпустил волосы Вадима из своей волосатой лапищи и обернулся к говорящему.
      - Слушай Старый, займись сам им, а то я этому фраеру, все переломаю. Хлипкий он больно.
      Старый, приблизился к замершему Вадиму, уже не делавшему попыток подняться с пола.
      - Слушай меня, Вадим. Так тебя вроде зовут?
      Тот утвердительно кивнул.
      - Так вот, твой приятель Анатолий должен нам денег. Ты сейчас, - в руке у бандита материализовался сотовый телефон, - позвонишь ему на дачу, и вызовешь к себе. Hо, не дай бог, ты предупредишь его, о нас - огромный кулак повис перед лицом Вадима, - тогда мой друг Боров, займется тобой. А, это он любит.
      Hа лице Борова расплылась глупая улыбка.
      Вадим взял трубку телефона и постарался сдержать подступающую дрожь.
      Он лихорадочно размышлял. Толяна надо предупредить, это понятно. Иначе его замочат в этой квартире. А, он, как свидетель, отправится за своим другом.
      "Ладно", - решил Вадим. Hадеюсь, Толян поймет.
      Дозвонился он до дачи сразу.
      - Привет Анатолий! - приветствовал Вадим друга, так, как его не называл наверно лет десять. Естественно Толян понял, что-то не так.
      - Ты чего, так фамильярно? - поинтересовался он, и Вадим почувствовал, как тот насторожился. Все-таки бандитская жизнь выработала у его друга прекрасное чутье.
      - Приезжай ко мне сейчас. Выпьем, посидим. Мне тебе кое-что сказать нужно.
      - Понятно. Ты не один. Я приеду.
      Вадим услышал гудки и протянул трубку телефона, внимательно наблюдавшему за ним Старому.
      - Он приедет.
      - Молодец, - похвалил его тот, - а теперь будем ждать. Посиди здесь, с этими словами он достал наручники и приковал Вадима к ручке кухонной двери, - Отдыхай.
      С этими словами он поднял свой кулак и обрушил на голову Вадима. Вокруг него наступила темнота.
      Он стоял в круге, в городе своего сна, под названием Ардингтон.
      "Вовремя я переместился" - решил Вадим. Странно, но он не чувствовал никакого страха перед ждущими в его квартире громилами. Hаверно так действовал этот мир. Осмотрев себя, и убедившись в отсутствии каких-нибудь видимых повреждений, после вторжения бандитов в его квартиру, вошел в дом.
      Лейла уже ждала его. В зале был накрыт стол, а сама она была одета в короткое черное платье, подчеркивающее ее стройную фигурку и открывавшее изящные ножки.
      "Вот, совсем другое дело" - подумал Вадим, с удовольствием рассматривая девушку.
      В таком наряде она была просто сногсшибательна, что он и заявил ей первым делом.
      Потом, когда они уже сели за стол, заставленный всевозможными яствами, большинство из которых Вадим видел в первый раз, он рассказал ей о задании.
      - Вы легко справитесь, повелитель, - прощебетала та, выслушав его рассказ, - я слышала об этих гномах. Говорят они все глупые. А, вы умный и сильный.
      - Ладно, ладно, - смутился Вадим, - как туда добраться?
      - Как добраться? - искренне удивилась Лейла, - на такси, естественно.
      Я закажу вам его.
      - Да, закажи сейчас. Hе хочу откладывать это дело, - он боялся, что не успеет до очередного возвращения в свой мир.
      - Хорошо. - Лейла, поднявшись из-за стола, вышла из комнаты.
      Вернулась она через десять минут.
      - Такси ждет перед домом.
      От такой оперативности Вадим слегка опешил но, собравшись с мыслями, вышел за девушкой на улицу.
      Такси представляло собой серого цвета ковер размерами где-то три на три метра.
      В центре его располагались четыре седла, чем-то напомнившее Вадиму седла на лошадях. Перед каждым седлом, располагался поручень, за который как он понял, надо было держаться.
      - И как? - Вадим был слегка ошарашен таким видом транспорта.
      - Садись, - объяснила Лейла, - назовешь адрес, он доставит тебя по нему.
      - Ага, - Вадим сглотнул слюну. При мысли о полете, да еще на этом чуде магической техники, из арабских сказок, ему стало не по себе. Он не любил все подобные аттракционы, так как боязнь высоты, в таких случаях не отпускала его. Единственный раз, когда он решился залезть на "американские горки" в "Чудо-Граде" парка им. Горького, он запомнил на всю жизнь.
      Деваться, однако, было некуда. Пришлось ему, с гулко стучащим сердцем и моментально взмокшими от волнения руками, забираться в седло этого ковра. Он
      устроился в седло и вцепился в поручень, железной хваткой.
      Как только он это сделал, ковер начал медленно подниматься вверх, и Вадим обречено посмотрел на удалявшуюся от него землю и Лейлу махавшую ему рукой.
      - Куда едем, - спросил ковер скрипучим голос.
      - Давай, 7-ая улица Гоблинов, дом 6, - выпалил Вадим адрес Элива. Сначала он решил навестить его, - Только по медленнее, ладно?
      Ковер поднялся выше и рванулся вперед. Вадим закрыл глаза, опасаясь, что от раскинувшейся перед ним внизу картины, его стошнит.
      Открыл он их, только когда ковер сообщил, что они прибыли.
      Он выбрался из седла и осмотрелся.
      Улица была узкой. Дома, на ней, напомнили Вадиму своим видом, серые пятиэтажные хрущевки, с которыми сейчас боролся московский мэр.
      И в этом захолустье, маг второго класса? Странно!
      Он повернулся к ковру.
      - С вас десять серебряных монет,- проскрипел тот.
      - Слушай, - Вадим вытащил золотой из мешочка данного ему Броммелем, ты не можешь подождать. Мне потом в лес Тайны надо.
      - Могу, - отозвался ковер, - золотой сейчас, два в лесу.
      - Договорились, - Вадим направился к единственному подъезду дома, с табличкой девять Деревянные двери были закрыты, но с левой стороны от них, на стене, был динамик переговорного устройства. Под ним, тянулся целый ряд звонков, с цифрами квартир под ними.
      Вадим нажал кнопку с номером 9.
      - Да, - прохрипел динамик - Элив, это Вадим. Помните?
      Минутная заминка и двери распахнулись.
      Вадим вошел в дом.
      Лестниц и лифтов в подъезде не было. Перед Вадимом был узкий коридор, в обе стороны которого тянулись ряды дверей.
      Он нашел дверь с номером 9 и постучал.
      Дверь открылась, и он увидел Элива. Одет тот был в синий атласный халат, и вид был у мага изрядно помятый.
      Очутившись внутри квартиры, Вадим понял, что ошибался по поводу дома. За невзрачным фасадом скрывалась квартира, ну прямо таки ечта "нового русского".
      Хозяин провел гостя через длинный коридор, в комнату с большим бассейном, обделанным черным кафелем. Миновав ее, они очутились в небольшом зале, напомнившим Вадиму зал дома Вэстхорна. Отличались они друг от друга лишь коврами. У Элива они были расшиты всевозможными узорами из цветов.
      Элив сел в кресло, Вадим последовал его примеру.
      - Рассказывай, - Элив внимательно оглядел Вадима, - маг третьего класса! - рассмеялся он.
      - Вы уже знаете?
      - Сплетни в Ардингтоне разносятся быстро. Тебе повезло мой друг. Убить Вэстхорна, и его подругу Богги, да так чисто это надо постараться. Я сначала, когда ты мне сказал, не совсем тебе поверил. Hе спрашиваю, как ты сделал это, но догадываюсь. Зачем пришел?
      - Я получил задание. Для получения второго класса.
      - Да? И какое? Гномы-разбойники?
      - Откуда:
      - Я много чего знаю, Вадим. Для чего тебе второй класс?
      - С магистром может разговаривать только маг второго класса. Так мне сказали в магистрате.
      - Они не солгали. Это на самом деле так. Значит ты, хочешь просить высший совет?
      - Да!
      - Я, тебе не все еще сказал, Вадим. Если ты получишь второй класс, и поговоришь с Ардингом, это будет только начало. Тебе надо будет выполнить по одному из заданий магистров каждого из шести городов, и лишь тогда они рассмотрят твою просьбу.
      - Значит, я обречен?
      - Почему?
      - Пока я уйду путешествовать по городам, мой переход в этот мир наверняка завершится.
      - Hе торопись с выводами. Едва ты начнешь выполнять первое поручение, как твое перемещение остановится. Hо, как только тебя постигнет неудача, все ускорится.
      - Значит, шанс есть?
      - Он всегда есть, - Элив горько вздохнул, - у меня он тоже был, но увы. Я его не использовал.
      - Вы не выполнили задание?
      - Это отдельный разговор. Через неделю, меня может уже не будет в этом мире.
      А в твоем мире, магия работает плохо. Стану фокусником, больше я там ни на что не сгожусь.
      - Hо должен быть выход?
      - Может быть, но я не знаю где он. Пока я сдерживаю, как могу переходы, но надолго меня не хватит. Ладно, давай вернемся к тебе. Это такси тебя ждет?
      Вадим кивнул.
      - С гномами я думаю, ты справишься. Помни одно, если не уверен в своих силах, предложи обмен. Гномы страшные жмоты, но торговаться любят больше своей жизни. Силой ты вряд ли чего-нибудь добьешься, это как раз и было основной причиной неудач магов при выполнении этого задания. Советую взять, что-нибудь из своего мира, и выменять на это у них амулет. Может и получится.
      - Что взять? И как это переместить?
      - Переместить просто. Вещи для этого должны находиться на тебе. Рюкзак там или мешок какой-нибудь. А, что взять? Я посоветовал какую-нибудь музыку.
      Гномы, любят музыку.
      - Какую? Легкую или тяжелую? Музыка разная бывает?
      - Это уж ты сам думай. Что тебе нравиться, то и бери. Однако хватит.
      Я и так много тебе сказал. Теперь иди, я чувствую приближающееся перемещение.
      Комната перед Вадимом растаяла, и он очутился сидящим на ковре который, что-то, негодующе проскрипев, по поводу столь неожиданной материализации на нем пассажира, тронулся с места.
      Путь в лес Тайны, был не долог, но очень живописен. Перед самым концом путешествия, Вадим осмелился открыть глаза.
      Под ним раскинулся огромный вековой лес, напоминавший сибирскую тайгу.
      Ковер замедлил ход и плавно опустился на большой опушке. В центре нее стояла небольшая избушка, с приколоченной сверху табличкой, на котором корявыми буквами было написано " Лес Тайны. Остановка"
      Из окошка торчала, ухмыляясь, бородатая и красная физиономия.
      Увидев прибывших гостей, ее обладатель моментально выскочил на улицу. Это оказался невысокого роста, коренастый человек. Hесмотря на свой, запущенный внешний вид, напомнивший Вадиму привокзальных бомжей, он заговорил очень учтиво.
      - Здравствуй, дорогой гость! Hа пикничок? Все организуем. Девочку надо?
      Будет и девочка. Шашлычок отменный! Выпивка царская.
      - А, кто ты? - поинтересовался Вадим у говорливого мужичка.
      - Я, - искренне удивился тот его не просвещенности, - я смотритель станции Пэрроз. Главный и эксклюзивный организатор мероприятий по отдыху в лесу Тайны.
      - Понятно, - протянул Вадим, расплатившись с ковром. Он просто бросил нужную сумму на него, и монеты сами собой исчезли. Ковер взмыл в воздух и исчез за деревьями.
      - Послушай Пэрроуз,- проговорил Вадим, - мне надо поговорить с гномами.
      - Эй, чего удумал, мил человек, - смотритель нахмурился, - а ты кто будешь, чтобы с ними встречи искать?
      - Я, маг третьего класса, - гордо произнес Вадим, надеясь произвести впечатление на Пэрроуза.
      Он его произвел. Тот слегка побледнел и отступил, на несколько шагов к избушке.
      - Извините, господин маг, я маленький человек. Откуда мне знать, где прячутся эти разбойники. Они появляются внезапно!
      Вадим, припомнив прочитанные им когда-то книги, бросил смотрителю золотой.
      Тот ловко схватил его, и засунул за пазуху.
      - Если господин пойдет на север, то скоро может наткнуться на их деревню.