Последнее пророчество Таурона

 

* * *

 
      И Гниммер не растерялся. Я, честно говоря, не предполагал наличия у него неистощимого любовного пыла, так как в этом отношении гномы считаются довольно индифферентными.
      Однако Гниммер быстро развеял мое о нем представление. Он был просто неутомим, и за пятнадцать лет успел очень близко познакомиться по меньшей мере с пятой частью Феерграда. А ведь в городе жили почти одни женщины, и найти среди них некрасивую было практически невозможно.
      Я, может быть, тоже последовал бы примеру гнома, но у меня была Стэлле. Ее хватало с избытком. Порой мне даже казалось, что я готов навечно остаться в Стране фей и жениться на ней, как она уже несколько раз предлагала. Но это желание подозрительно быстро проходило…
      Раздался громкий рев, нарушивший плавный ход моих мыслей, и я замер, внимательно прислушиваясь и сжимая в руке жезл, подаренный мне Верховной феей.
      Гном взволнованно дышал мне в поясницу.
      – Ты слышал? – шепотом поинтересовался он. – Это минотавр?
      Я пожал плечами. Похоже на то. Правда, с этими тварями я встречался всего пару раз, но их охотничий рев запомнил навсегда.
      Подтверждая наши догадки, на небольшую поляну, где мы стояли, выбрался минотавр. Я от удивления раскрыл рот. Обычно минотавры не выше трех метров, но этот тянул на все пять. В огромных лапах он сжимал громадный двуручный топор.
      Гниммер попятился. Я же быстро перебрал в голове заклинания, окружил себя защитной сферой и приготовился к бою.
      Минотавр остановился на полпути, и его маленькие красные глаза уставились на меня.
      – Чего смотришь? – поинтересовался я невинным голосом. – Зачем ты сюда пожаловал?
      Минотавр хрюкнул от удивления и заговорил. Было видно, что слова даются ему с трудом.
      – А ты кто такой, человечишка? И что это за карлик прячется за твоей спиной?
      – Я тот, кто тебе рога пообломает, – просто ответил я, решив долго не церемониться с этой тварью.
      Услышав такой ответ, минотавр возмущенно фыркнул и двинулся на меня.
      Тотчас на него напали вызванные мной “лесные волки”. В стае их было пятнадцать. Невероятно злые создания размером со взрослого теленка, обладавшие впечатляющими челюстями. Этим заклинанием я пользовался редко, потому что работало оно только в лесу.
      Однако минотавр не растерялся. Топор взвился вверх, и первый прыгнувший волк оказался разрубленным напополам.
      Я крякнул. Минотавр явно был более опасным противником, чем я предполагал.
 

* * *

 
      Чтобы расправиться с волками, ему хватило пяти минут. Поляну усеяли изрубленные трупы и внутренности животных.
      Минотавр торжествующе взревел и потряс окровавленным топором. В следующий момент на меня обрушилась молния. Мощь ее впечатляла, так как защита моя завибрировала, с трудом поглощая энергию атаковавшего заклинания.
      Шутки в сторону, пора действовать. Тем более что гном, как всегда, предпочел спрятаться и ждать развязки.
      Я вскинул вверх руки, и на минотавра посыпался “каменный дождь”. Следом на него опустилась туча вызванных мной “летучих мышей”, окутавших его шипящим и жалящим клубком.
      Но и этого оказалось недостаточно, чтобы уничтожить минотавра! “Каменный дождь” отразил появившийся над головой создания “огненный щит”. Одновременно минотавр вызвал “кольцо огня”, сжегшее половину летучих мышей, остальных он начал методически кромсать своим топором, орудуя им с невероятной ловкостью.
      Когда он управился, я увидел, что и ему досталось. Обнаженный торс минотавра был покрыт множеством глубоких царапин, из которых сочилась темная кровь.
      Но на боевой дух чудовища эти раны нисколько не повлияли. Он вновь взревел и устремился ко мне, перейдя на бег. Я лихорадочно попытался затормозить его, вызвав “стену копий”, “стену воды” и выставив несколько “черных рыцарей”, но минотавра это задержало лишь на несколько минут.
      “Стены” он просто выжег вспышкой неизвестного мне заклинания, а рыцарей разметал топором. Я пребывал в недоумении. Насколько же могучей может оказаться подобная тварь!
      Похоже, рукопашной схватки мне не избежать. Видно, я на самом деле заплыл жирком и мало практиковался последнее время в магии.
      В моих руках появился меч Тауноса, но в этот момент в схватку вмешался Гниммер.
      Он вылетел вперед и, поднявшись вверх, обрушил на бегущего минотавра “огненный вихрь”. Вот что, оказывается, он готовил за моей спиной!
      Это заклинание, несмотря на свою мощь, редко применялось магами, так как требовало довольно долгой концентрации энергии. Обычно магические схватки не оставляли времени на нее.
      Но сейчас заклинание сработало в полную силу. Перед минотавром появился крутящийся смерч полыхающего огня, распространявший вокруг невероятный жар.
      Чудовище в последний момент успело притормозить и остановилось в нескольких метрах от огненной смерти. И все же смерч накрыл его.
      Оглушительный рев заложил уши. Гном опустился рядом со мной на траву, гордо улыбаясь и явно напрашиваясь на похвалу. Я же завороженно смотрел, как минотавр борется с пожирающим его огнем.
      И тут произошло то, чего просто не могло случиться! Наш враг продемонстрировал настоящее чудо. Он вызвал “водопад”, обрушив его на себя.
      Едва вода соприкоснулась с бушующим вокруг минотавра пламенем, как раздалось громкое шипение, и чудовище выпрыгнуло из огненного кольца.
      Вид минотавра, вырвавшегося из ловушки гнома, был страшен. Через черные дыры в его коже торчали обугленные кости. Тем не менее его боевой дух не иссяк.
      Живучесть этой твари потрясала. Я был поражен. Ни одно из известных мне существ не смогло бы вынести подобного. Теперь я понимал Атарона, который пытался вырезать племя минотавров под корень.
      Я еле успел отвести целую серию огненных шаров. Пока занимался ими, противник в три прыжка оказался рядом.
      Просвистел топор, и я покатился в сторону, услышав звук рассекаемого воздуха да глухой удар о землю. Недолго думая я перехватил в руке меч Тауноса на манер копья и метнул его во вновь заносящего топор минотавра.
      Меч вошел ему в живот, и обреченный рев наполнил лес. Минотавр зашатался и выпустил из лап топор. Колени его подогнулись, и он рухнул в высокую траву.
      Я с трудом поднялся и вытер рукой пот со лба. Одно из двух: либо я слишком мало тренировался последнее время, либо минотавр был очень сильным противником. Честно признаться, предпочтительнее звучало первое предположение.
      Я подошел к лежавшему неподвижно рогатому исполину и снова поразился его внушительным размерам. И как столь редкое создание попало в Очарованный лес?
      – Как ты думаешь, Гниммер, – повернулся я к подошедшему и вставшему рядом гному, – откуда он здесь взялся?
      – Не знаю, похоже, случайно забрел!
      – Случайно? В Очарованный лес? Минотавр?
      Это было слишком неправдоподобно. С одним таким чудовищем я имел дело лет пятнадцать назад. Минотавр, которого я встретил тогда, носил имя Мет и был предводителем, произошедшего три сотни лет назад восстания, которое считалось одним из самых удачных за всю историю Шандала.
      Как я узнал уже позже, его возродил Йоних, найдя тело минотавра в одном из захоронений Синего леса, который находился на территории Зеленого королевства и являлся, наверно, самым гигантским кладбищем в Шандале.
      Правда, когда я последний раз оказался в Скеле, вотчине некромансеров, в застенках замка Йониха, и мне удалось с помощью фей оттуда бежать, там нас тоже преследовали минотавры. Йоних, похоже, нашел ключ к их созданию или воскрешению, а может, к тому и другому. Остальные великие маги, за исключением Фэйдера, не умели вызывать этих существ.
      Лишь Глава Красной гильдии знал артефактные заклинания, способные вызывать минотавров. Но что-то я не замечал, чтобы он пользовался этим своим знанием слишком часто.
      Догадываюсь почему. Минотавры отличаются невероятным упрямством и независимостью. Так что Йониху нелегко управлять ими…
      Гном оторвал меня от размышлений, громко заявив, что пора отправляться в Феерград. Мол, У него в желудке уже начинается революция… мы шляемся по этому проклятому лесу целых три часа… а тут еще минотавр… и так далее.
      В общем, обычное ворчание моего спутника, к которому я уже давно привык и не обращал на него особого внимания. Но сейчас он был прав. Пора возвращаться.
      Я снял с груди минотавра изящный медальон, сделанный в виде солнца с горящей в центре рубиновой звездой, и спрятал в карман. Это была единственная вещь, имевшаяся у минотавра, кроме топора, и надо было хорошенько изучить ее. Несомненно, это был какой-то магический амулет.
      Топор нашего врага оказался совершенно обычным и был выкован в какой-то дешевой кузнице.
      Я забросил его подальше и, прошептав нужное заклинание, взлетел в воздух. Гном последовал за мной, и мы полетели к Феерграду – столице Страны фей.
      Через полчаса полета мы опустились на балкон дворца Верховной феи и прошли в обеденный зал. Все, что касалось еды, для Гниммера было свято, и он умел рассчитывать время так, что, где бы мы ни находились, на обед все равно попадали во дворец.
      Во главе длинного стола, уставленного всевозможными яствами, сидела Стэлле и улыбалась. Как всегда, на душе стало сразу легко, и я занял стул рядом с ней, улыбнувшись в ответ.
      Гном устроился неподалеку и, поприветствовав хозяйку, набросился на еду. Манеры его всегда подводили, особенно когда он был голоден. Ни я, ни Стэлле не обращали на это внимания, уже привыкнув к его выходкам.
      – Ну как твоя охота? – поинтересовалась хозяйка своим мелодичным голосом.
      – Вот, – я положил на стол амулет, снятый с минотавра, – твои феи были правы. Это на самом деле оказался минотавр. Пришлось с ним изрядно повозиться. Странно, как такое редкое существо вдруг появилось около Феерграда? По-моему, здесь дело непростое. Ты можешь сказать об этом амулете что-нибудь интересное?
      К сожалению, я не обладаю способностью фей расшифровывать свойства магических артефактов. Стэлле же владела этим талантом в совершенстве. Она осторожно взяла в руки амулет и закрыла глаза. Гном прервал трапезу и уставился на нее. Я почувствовал, как вокруг Стэлле концентрируется магическая энергия.
      По ее рукам побежали голубые искорки, постепенно трансформировавшиеся в голубое пламя, которое обволокло амулет.
      Веки феи дрогнули, и в следующий миг она резко дернула руками, словно пытаясь стряхнуть пламя, стекавшее по ним. Почти сразу голубая пелена вокруг амулета рассеялась. Следом очистились руки Стэлле.
      Она открыла глаза и посмотрела на меня. В ее глазах я увидел тревогу.
      – Расскажи мне о схватке, – попросила она.
 

* * *

 
      Я коротко поведал ей о случившемся, в том числе и о своевременном вмешательстве гнома.
      Фея внимательно слушала, а когда я закончил, сказала:
      – Тебе, похоже, повезло, Ван. Ты обязан Гниммеру жизнью.
      – О! Надо же! – восхитился гном. – Неужели хоть один раз рейнджер обязан мне чем-то? После этого, Ван, не смей больше говорить, что я обуза на твоей шее. Благодаря мне ты сегодня не отправился к праотцам. Так, Стэлле? Я…
      – Заткнись! – грубо оборвал я разговорившегося Гниммера.
      Когда он начинал развивать какую-нибудь животрепещущую для него тему, никто не мог его остановить. Тем не менее я верил фее: если она считала, что этот клоун спас мне жизнь, то…
      – Объясни, Стэлле, что ты имеешь в виду?
      – Амулет на груди минотавра, – ответила фея, – мне известен. Это медальон Скаллэ.
      – Скаллэ?
      Странно! Никогда о таком амулете не слышал. А вот имя Скаллэ знает, наверно, любой житель Шандала. Это была единственная женщина, которая находилась в любовной связи с магом магов Тауроном.
      Правда, это длилось недолго. Насколько я помню, она попыталась поднять бунт против своего любовника, но восстание закончилось неудачей. Далее всякое упоминание о ней исчезает из летописей. Словно летописцы, сговорившись между собой, предали анафеме ее имя.
      Вообще говоря, ни для кого не секрет, что Таурон был женоненавистником. Все его “Заветы” просто пропитаны мужским максимализмом. Если честно, кое в чем я с ним согласен. Но все же иногда он хватал через край. Например, его мысль о том, что власть в руках женщины всегда оборачивается злом. С этим я бы поспорил.
      Хотя доля правды в этом утверждении есть. За всю историю Шандала было от силы три-четыре Великих волшебницы. И то только спустя немало времени после исчезновения мага магов. Думаю, измена Скаллэ сыграла не последнюю роль в жестоком отношении бога к женщинам.
      – Да, Скаллэ, – нарушила мои размышления Стэлле. – Надеюсь, ты знаешь, о ком идет речь? Я кивнул головой.
      – Так вот, – продолжала она, – амулет защищает от любых энергетических заклинаний…
      – И здорово защищает! – с присущей ему бесцеремонностью вмешался в разговор Гниммер. – Но как минотавр управился с “огненным смерчем”?
      – Как? – усмехнулась фея, не обратив внимания на неучтивость гнома. – Трудно точно сказать. Но без медальона и тут не обошлось. Меня интересует другой вопрос. Откуда минотавр появился? Твари, живущие в Очарованном лесу, уверяют, что он вышел из голубого окна в центре леса. Значит, его кто-то послал! Кто?
      – Я думаю, что это дело рук Йониха! Именно у него в замке я видел минотавров. Этот сумасшедший некромансер сумел приручить их.
      – Может быть… – Фея задумалась над моими словами, но вдруг вздрогнула и выпрямилась на стуле.
      Я почувствовал колебания магических полей в воздухе и понял, что фея готовит для кого-то портал. Стало быть, сейчас должен появиться гость.
      Я вопросительно посмотрел на Стэлле, и она, изобразив всем своим видом: мол, подожди, сам увидишь, взмахнула правой рукой. В одном из углов вспыхнул голубой овал. Увидев, кто появился оттуда, я даже сумел не удивиться. Нашим гостем был Солавар.
      Пятнадцать лет не изменили его благодаря своей магической силе процесс собственного старения он почти остановил. Те же холодные, все понимающие голубые глаза и постоянная язвительная улыбка на лице… Правой рукой маг опирался на длинный черный посох.
      Одежда свидетельствовала, что пристрастия Солавара тоже нисколько не изменились. Я давно заметил, что он любит все черное и серое. На этот раз маг был закутан в серый плащ, который едва не касался пола.
      – Ты вовремя, Солавар, – невесело рассмеялась фея, – у нас новости. И не совсем хорошие.
      – Правда? – Маг внимательно посмотрел на Стэлле. – Что ж, с твоего позволения, я присяду за ваш стол и выслушаю их!
      – Садись, – кивнула та.
      Солавар опустился на стул и вопросительно глянул на Гниммера. Гном мгновенно схватил кувшин и налил в чистый бокал вина. Солавар благодарно кивнул и, пригубив рубиново-красную жидкость, вновь посмотрел на Стэлле.
      – Я тоже явился с плохими новостями, но, может, сначала ты расскажешь о своих?
      – Хорошо, – Стэлле откинулась на спинку стула. – В Очарованном лесу появился минотавр!
      – Минотавр? – Солавар удивленно уставился на нее. – Минотавр в Стране фей? Как же он здесь может жить? Насколько я понимаю, для таких существ у вас слишком жарко?
      – Да, это так. Но это неудобство его совершенно не смутило. Сегодня Ван вместе с гномом убили его… – Фея кивнула мне, и я коротко поведал Солавару о схватке в Очарованном лесу. Маг слушал очень внимательно. Когда я закончил, вступила фея:
      – Вот что они сняли у него с шеи!
      Стэлле толкнула через стол медальон, который заскользил прямо к магу в руки. Солавар взял амулет и, внимательно осмотрев, нахмурился.
      – Амулет Скаллэ, – безошибочно определил мат. – Странно. Я считал, что он больше не существует. Что ты про него знаешь? – Он посмотрел на фею.
      – Защита от энергетических заклинаний. Кто-то включил его в список запрещенных артефактов.
      – Он в списке запрещенных артефактов? – вырвалось у меня. – Что же ты сразу не сказала?
      – Я просто не успела!
      Еще одна загадка. Около тысячи лет назад во время редкого мирного периода сосуществования Великие маги составили список запрещенных артефактов. Артефактов, которые тем или иным способом могли пагубно влиять на своего владельца.
      Таких было немного, позже почти все они потерялись. В школе магов мы изучали список, но что-то я не помню в нем амулета Скаллэ.
      – Его нет в каноническом издании списка, – ответил Солавар на мой вопрос. – В наших школах обычно стараются не углублять подобные знания, считая их не особо нужными. Хотя мне кажется, что это ошибка!
      – А что же в нем опасного? – встрял гном. – Что он может?
      – Да, что? – поддержала его Стэлле. – Честно говоря, я тоже не знаю подробностей о нем.
      – Ладно, – смилостивился Солавар, – не буду вас мучить неведением. Ты права, Стэлле, этот амулет защищает от энергетических заклинаний. Но вдобавок он обладает вампирскими способностями. Проще говоря, постепенно пьет жизненную энергию владельца. Понятно, почему его дали минотавру. У этих тварей энергии гораздо больше, чем у людей. Я думаю, минотавр – просто предупреждение!
      – Чье предупреждение? И кому? – поинтересовался я.
      – Возможно, тебе! Или вам всем… Сдается мне, что тут не обошлось без некромансеров.
      – Но зачем? – Мне все равно было непонятно. – Какой смысл? Чего они этим хотели добиться? Рассчитывали, что минотавр уничтожит меня? Но это же глупо!
      – Согласен, – кивнул Солавар, – действительно глупо. Мне тоже не все понятно. Но я выясню, откуда появился минотавр. Моя новость гораздо опаснее, чем какая-то уже убитая тварь! Жив ребенок Нэлле!
      – Ребенок кого? – Мне показалось, что я ослышался. Гном, открыв рот, уставился на мага.
      – Нэлле? – прошептала фея. – Не может быть!
      – Но это так!
      – От кого же? – вырвалось у меня. – От кого ребенок? Она же умерла!
      – Умерла, – грустно усмехнулся Солавар, – но после рождения девочки. Дочери Бришана!
      – Бришана?!
      – Да!
      – Это же катастрофа… – прошептала Стэлле, раздавленная новостью.
      На нее было жалко смотреть. Я понимал состояние феи. Появилась претендентка на ее место. Мало того, если отец – король демонов, то можно представить, какая магическая сила бурлит в девочке.
      – И где она? Ты знаешь? – Стэлле довольно быстро оправилась от удара.
      – Да, знаю, – кивнул Солавар. – Она на Мертвых островах. В замке Йониха, Главы Некромансеров. Надеюсь, вы не забыли его?
      Мы со Стэлле переглянулись. Я понял, что наша идиллия закончилась. Понял это и Гниммер, который нарушил тишину длинной фразой на языке гномов. Я покачал головой, невольно пожалев, что всеобщий язык беден на крепкие выражения.

Глава 4
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ

      Третий Этап Эпохи Завоеваний оказался самым кровопролитным и тяжелым. Главное отличие его от предыдущих, этапов – в дела земные вмешались боги! Мы не будем вдаваться в подробности, кем на самом деле являлись эти создания. Достоверно их происхождение неизвестно до сих пор. Но они сыграли огромную роль в истории Шандала…
История Эпохи Завоеваний. Том 3

 
      Андра сладко потянулась и открыла глаза. В огромной спальне стоял полумрак – из-за тяжелых штор, закрывающих окна, которые занимали почти всю площадь противоположной стены. В эту спальню она перебралась недавно, превратив не использовавшуюся раньше большую мрачную комнату в правом крыле замка в уютное гнездышко, полностью соответствовавшее вкусам хозяйки.
      Огромная кровать в центре. В углу – изящная резная дверь в туалетную комнату. Пышный пушистый ковер на полу. Стены задрапированы тончайшей белой шелковой тканью, на которой вышиты замысловатые узоры.
      Волшебница бросила взгляд на мирно посапывающего на другой половине роскошной кровати мужчину. Последнее время она полюбила разнообразие, и мало кто задерживался в ее спальне больше чем на три дня. Вот этот вот, как его… Сланнт… С ним тоже пора завязывать! Хотя, честно признаться, он был гораздо опытнее предыдущих любовников. Но Андра раз и навсегда дала себе слово не привязываться к мужчинам.
      Случай с рейнджером и его сыном здорово испугал Главу Белой гильдии. Лишь с большим трудом ей удалось подавить всколыхнувшиеся в сердце чувства. И хорошо, что Иван исчез, а рейнджер развлекается в Феерграде со своей феей. Такой исход Андру абсолютно устраивал.
      Волшебница села на кровати и, еще раз потянувшись, набросила на плечи прозрачный халат. Поднявшись, она подошла к зашторенным окнам и сделала еле заметный жест рукой. Занавеси разъехались в стороны, освобождая путь солнечному свету, царившему на улице.
 

* * *

 
      Яркое солнце разбудило спящего мужчину. Он сел на кровати, прикрывая сощуренные глаза рукой. Затем мягко спрыгнул на ковер и подошел к волшебнице сзади, сделав попытку обнять ее. Но Андра ловко ускользнула от объятий и, развернувшись, строго посмотрела на любовника.
      – Сланнт, я думаю, тебе пора вернуться к учебе. Ты паренек талантливый, и я верю – добьешься в нашей гильдии многого. Так что чем быстрее ты покинешь спальню, тем лучше.
      Слова Андры привели Сланнта в состояние шока.
      – К-как…но…ты… – Он попытался что-то сказать, но Андра, нахмурившись, щелкнула пальцами, и мужчина начал таять. Единственное, что он успел сделать, так это схватить свою одежду, и в следующую минуту в спальне осталась одна Андра.
      Когда через час она появилась в тронном зале дворца, ее уже ждал Крэз – первый советник Главы Белой гильдии. Его с трудом скрываемое волнение волшебница заметила сразу.
      – Что случилось? – поинтересовалась она, опускаясь на изящный резной трон. – Говори!
      – Со мной связался Солавар! Хотел с вами, но я не решился беспокоить…
      – Правильно, – буркнула Андра, – что там за срочное дело?
      – Он мне не рассказал. Обещал сам прибыть! Что-то произошло, Великая! Давно я не видел Солавара в таком возбуждении!
      – В возбуждении… – рассмеялась Андра. – Его возбудить, по-моему, нельзя! Он слишком стар для этого!
      Шутка была грубой, но советник деликатно улыбнулся, показывая, что принял ее. И тут же вздрогнул от неожиданно раздавшегося в зале голоса.
      – Вы рассуждаете о моей возбудимости? Интересно! Судя по всему, ты много знаешь обо мне, волшебница.
      Андра, нахмурившись, обернулась. В углу зала горел синий овал портала, рядом с ним стоял Солавар собственной персоной. Глава независимого города Краага.
      – Так продолжай, волшебница! – Ехидно ухмыляясь, маг направился к трону. – Мы с тобой вроде в близких отношениях не были, или, может, я чего не помню?
      – Не были… – смутилась Андра.
      – Тогда извини – не понимаю твоих слов!
      – Я пошутила… – неуклюже попыталась оправдаться волшебница.
      – Ладно, – милостиво кивнул маг, – допускаю. Но прошу тебя, Великая, не обсуждай то, чего не знаешь. Я гораздо старше тебя и не привык выслушивать оскорбления. Даже в виде шуток!
      Андра промолчала, как бы признавая свою оплошность. Солавар вопросительно взглянул на Крэза, и тот, оторвавшись от лицезрения исключительно редко смущавшейся Главы Белой гильдии, сразу спохватился. Взмах рукой, и Солавар удобно устроился на появившемся напротив Андры стуле.
      – Так какое у тебя дело? – поинтересовалась волшебница.
      – Новости, Великая. Плохие новости!
      – Говори!
      – Ты помнишь Нэлле? Бывшую Верховную фею?
      – Это та, которая умерла?
      – Да, именно. Но у нее, оказывается, есть ребенок. Девочка пятнадцати лет!
      – Ну и что? – искренне удивилась Андра. – Подумаешь, какая-то соплячка-фея!
      – Не совсем так, – нахмурился Солавар. – Отец-то – Бришан!
      – Да хоть сам Тауро… – Андра осеклась, осознав смысл слов мага. – Кто? Бришан? Король демонов?
      – Именно!
      – Ты ничего не путаешь?
      – Великая… – обиженно протянул Солавар, и в его голосе зазвучали стальные нотки. – Ты меня хочешь обидеть?
      – Прости, – поспешно извинилась Андра, – очень уж неожиданное известие!
      – Для меня оно тоже было неожиданным! И это еще не все. Вчера я точно выяснил, где находится ребенок!
      – Где же?
      – У Йониха!
      – У некромансера? – Андра изумленно уставилась на собеседника. – Что она там делает?
      – Ты что, не понимаешь? – Солавар был искренне озабочен тем, что волшебница слишком туго для Главы Белой гильдии соображает. Не чета ее покойной сестре…
      – Что я должна понимать?
      – Йоних – основной наш враг. А ты представляешь, какая кровь смешалась в этой девочке? Насколько это опасно?!
      – Да, я согласна, – кивнула Андра, – опасность, конечно, есть. Тем не менее, по-моему, твой страх нелеп! Я…
      – Страх! – Солавар невольно повысил голос. – Это не страх, Великая! Это предчувствие трагедии! На этот раз у нас нет Ивана. А эта девочка может оказаться именно тем оружием, которое мы не сможем одолеть!
      – А ты что думаешь, Крэз? – повернулась волшебница к свому советнику, стоявшему рядом с троном и внимательно слушавшему их разговор.
      – Я думаю, – задумчиво проговорил он, – что Солавар прав. Это очень опасно. Ты недооцениваешь врага, волшебница!
      – Возможно! – согласилась Андра. – Допустим, вы оба правы. И что ты предлагаешь делать, Солавар? Напасть на Скел? Тайно убить эту девчонку? Что?
      – Во-первых, ни первое, ни второе пока абсолютно невозможно. Единственное, что мы можем сделать сейчас, это попытаться выяснить как можно больше о планах наших противников. К сожалению, я не смог разузнать, чем занимается Саре. Мои крылатые шпионы не могут преодолеть новую магическую стену около его дворца в Мерси. Похоже, при ее создании не обошлось без Йониха. Однако концентрация войск на границах Синего королевства явно увеличивается! Необходимо созвать Пятиугольник!
      Андра хмыкнула. Пятиугольник – собрание Великих магов Шандала – созывался в крайне важных случаях. Раньше появление там Великих было почти обязанностью. Но сейчас настало другое время. Заветы Таурона постепенно забывались, и маги самозабвенно плели друг против друга интриги, создавая все новых и новых магических тварей, стараясь накопить магической энергии больше, чем у противника.
      А Фэйдер и Дэмн, главы Красной и Черной гильдий, вообще уже давно находились на грани войны из-за совершенно нелепых территориальных претензий друг к другу. Лишь вмешательство остальных магов предотвратило этот конфликт.
      Да и новый Глава Зеленой гильдии Дамир, избранный после бегства союзника Йониха Злана, тоже не горел желанием поддерживать нормальные отношения с соседями. Заявив во всеуслышание о том, что именно они чуть не привели к уничтожению королевства, он ограничил до минимума любые контакты с окружавшими государствами.
      Расставленные им вдоль границы мобильные посты были превосходно вооружены и не боялись атаки даже Великого мага. Ситуацию обостряло и то, что Злан то и дело объявлялся на территории королевства, организуя маленькие бунты и не давая покоя своему сопернику.
      Несмотря на ненависть к бывшему правителю, как ни странно, у него остались сторонники в Совете друидов, и Дамиру приходилось нелегко.
      Полностью поддерживал все начинания Солавара лишь Краан, глава королевства Независимых магов. После схватки богов в “Вечной Башне” Бурграда пятнадцать лет назад, закончившейся полным ее разрушением, уже отстроили новую башню.
      Конечно, она не могла сравниться со своей предшественницей, которую строил легендарный волшебник Мерль, но тем не менее была грандиозной и невероятно модной.
      И, конечно, сохранялась вероятность нападения родносцев, хотя они пятнадцать лет не подавали никаких известий о себе. Добраться до их острова было невозможно из-за магической завесы вокруг него. Способ ее преодоления знали только правители Эльфолийского королевства, расположенного на острове.
      Именно благодаря своему знанию они два раза пытались захватить Бурград. Попытки оказались неудачными. Поэтому Краан был заинтересован иметь под боком сильного союзника, если вдруг его враги опять что-нибудь затеют.
      Все эти соображения Андра изложила Солавару, но он лишь покачал головой, загадочно улыбнувшись.
      – Я знаю об этом, Великая. Но перед угрозой нового вторжения некромансеров маги должны забыть свои раздоры. Я связался с Фэйдером и Дэмном. Они согласны встретиться. Согласен на это и Дамир…
      – Дамир? – Андра изумленно уставилась на своего собеседника. – Он согласен на переговоры? Не верю!
      – На самом деле он очень разумный человек. Тем более что я обещал ему помощь в борьбе со Зланом. Тот последнее время опять активизировался.
      – Ну, раз так… Когда назначена встреча? И где?
      – У тебя во дворце, – просто произнес Солавар, – через четыре дня.
      – У меня? И ты мне только сейчас говоришь об этом? Ты из ума выжил! – вскипела волшебница. – А кто сказал, что я согласна? А?
      – Не горячись, – примирительно произнес маг, – лучше поблагодари, что мне удалось уговорить всех собраться здесь. По крайней мере, мы будем далеко от наших врагов и сможем полностью обезопасить себя от нежелательных визитов! Йоних не откажет себе в удовольствии уничтожить одним махом всех нас. А до твоего дворца он не дотянется!
      – Ладно, – пробурчала Андра, – убедил… Надеюсь, тебе удастся вновь объединить Великих магов в союз.
      – Я рад, что ты согласилась со мной! – Голос Солавара звучал торжественно. – Это будет историческая встреча! Поверь мне!
      – Лишь бы она не стала могилой кому-нибудь, – негромко проворчала волшебница.
      Солавар не услышал ее слов. Быстро кивнув, он скрылся в появившемся перед ним портале. Андра повернулась к своему первому советнику:
      – Скажи хоть что-нибудь!
      – Что говорить, – осторожно произнес Крэз, – он прав, Андра, вне сомнения. Наши шпионы тоже последнее время сообщают о нарастании напряженности на Мертвых островах и в Синем королевстве. Я же говорил тебе неоднократно, что…
      – Ну говорил, – оборвала его Андра, – иди, готовь все к Пятиугольнику. Я не хочу ударить в грязь лицом!