Шпоры для лабы

      Во все времена и на всех планетах находились люди, пекущиеся о всеобщем благе, лучше других знающие - какие мораль и порядок нужны для мира. Улыбчивые, душевные, речистые. Считающие себя выше морали и порядка, делающие исключение для себя. Сверхчеловечки. Да, правду говорят, бояться надо живых, а не мертвых. Ну что такое, в самом деле, голоса? Система, Машина... Назойливая, мучительная, но не злонамеренная. Действующая в жестких рамках, но не подгоняющая их под себя. Созданная из самых лучших побуждений... И с самого начала обреченная на неудачу. Страхом никого и ничему научить нельзя! Страх делится как амеба, родит другой страх, из которого затем, по законам эволюции, вырастает одиночество и ненависть. Каждый боится и ненавидит каждого. Держат друг друга на планете, цепляются за недельные поездки на Остров, рвутся прочь от Системы... Но что будет, если найдется один человек, не связанный кровью? А если кто-то поймет, как хорошо жить без такой связи, используя ее? Миллионы затюканных, растасканных по своим уголкам совести людей - и почва. Почва, удобренная кровью. И когда явится человек, для которого совесть - не материальный голос, а пустой звук, то справиться с таким человеком уже некому. Совесть, страх, разобщенность, фашизм...
      О нет! Все совсем не мрачно. Никто не ходит в черном, не тянет руку вверх при встрече, не чадят печи... Что вы! Все делается чинно и благородно, для блага народа. Но только своего народа, избранного Вселенной, Цепежем и Машиной. А прочие народы можно перекроить по своему образцу и подобию, довоспитать или просто уничтожить, если ученики окажутся бестолковыми.
      Первый шаг сделан. Из самых лучших побуждений убивают людей на Острове, ради общего блага предают, продают и лгут, во имя счастья горят крейсера и умирают люди на "Лабе-2".
      А фюрерши добро улыбаются, ведут беседы о светлом будущем, сладко спят по ночам. Они чисты, им нечего бояться, их кровь пока что у них в венах. Как удалось им избежать общей участи? Почему Непосредственная Обратная Связь минула их? Неужели возможно такое, если даже у младенцев... "Кровь у детишек я брал", сказал бармен-островитянин. Странно!
      И вновь мелькнула мысль, что я упустил что-то очень важное, представляющее всю картину в новом свете, не оставляющее ни надежд, ни иллюзий... И опять я, испугавшись, отогнал эту мысль. Теперь во мне оставалась только злоба. Ненависть к людям, использовавшим Систему в своих целях.
      Я поднялся, пошатываясь. Ноги затекли, я едва стоял. Слабость. Хочется лечь и уснуть, умереть, исчезнуть... Нельзя. Надо идти. С Лабы мне не сбежать - ясно. Сил не хватит и времени. Голоса замучают. Но напоследок я устрою! Не могу, да и не хочу убивать. Мне станет только хуже, а для них это слишком мягко. Нет! Они должны почувствовать всю прелесть Системы на собственной шкуре. Элеонора, тетушка...
      Постепенно я приходил в норму. Ноги перестали трястись, ощущение пустоты исчезло. Я вновь ощутил свое психополе и "взял" трех присутствующих в саду человек. А в доме, на первом этаже было всего двое. Тетушка и... Второго я чувствовал очень слабо, будто сквозь блок. Мишель? Нет, наверное это был Герман. Ладно, сил на стоп-прием для Германа у меня хватит, а для Натали Кардан, вот...
      Я нагнулся, подобрал осколок объем-экрана и опустил его в карман. Потом двинулся к двери, не скрываясь, ожесточенно пиная и разбрасывая ногами валяющийся на полу хлам.
      Все оказалось в точности, как я представлял. Охрана отсутствовала, тетушка разговаривала по фону, повернувшись ко мне спиной. От меня она отмахнулась. Мол, не мешай, подожди, не видишь, делом занята? Я был ей не страшен.
      Я стоял, прислонясь к двери. Из раны на руке капала кровь, тело болело, но все-таки мне было хорошо. Настал мой праздник, мой черед, моя месть.
      - Я подумал, - сипло произнес я. - Подумал...
      - Да, да, сейчас... Не видишь, я занята? Потерпи, - не поворачиваясь, ответила тетушка. Потом буркнула в фон: "Хорошо, подготовим", и выключила его.
      - Я подумал.
      - Вот и умница! Принес Медальон?
      - Я не буду вам помогать, - медленно и отчетливо сказал я. - Ни сейчас, ни потом.
      - Ничего-ничего... Это пройдет. Ты просто мало думал. Мы же добра хотим.
      - Я плевал на ваше добро. Тем более, что я его не видел.
      - Ай-яй-яй, Вик! Зачем же грубить? И потом, ничего не делается сразу. Только сто лет прошло, всего два поколения. Нам сложно сейчас, очень сложно. Не все нас понимают, приходится наказывать... Сложности с Сообществом. Ну, в этом вы нам поможете, Вик.
      Я изобразил улыбку. Тетушка говорила хорошо. Красиво и убедительно. Пора было кончать, времени оставалось мало, в любой момент могла появиться Элеонора, или Герман, или один из троих, укрывшихся в саду. А с ними мне не справиться, сил мало.
      Поэтому я сказал:
      - Допустим, я вам помогу. Но ответьте сначала на один вопрос. Почему вы так боитесь за свою кровь?
      Я ждал реакции, ждал испуга. Но его не было. Тетушка улыбнулась.
      - Кто тебе сказал такую глупость? Я же говорю, ты плохо подумал.
      Она помолчала. Видно было, как борется она с собой, давит эмоции. Ей требовался Медальон и ее бесило мое упорство, понять которого она не могла. И все же она не сдержалась.
      - Так и сдохнешь здесь, идиот!
      Да, я должен был умереть. Я хотел умереть. Но оставалось одно маленькое дело, из-за которого я пришел. Месть. Возмездие. Уже ничего не видя вокруг, я вынул из кармана осколок...
      Пыталась ли она сопротивляться? Я смутно помню этот момент. Кажется, хотела броситься к двери, но опоздала. Я скорее почувствовал как осколок объем-экрана полоснул ее по руке... Кровь, кровь, которой так боялась Натали Кардан, закапала на пол и растеклась по осколку, окрасив его в тусклый красный цвет. Для полной уверенности я швырнул осколок в окно. Он упал хорошо, на клумбу. На землю. Кровь в земле...
      А потом была тишина. Я разглядывал осколок и не мог оторвать глаз. На тетушку я смотреть не хотел.
      Внезапно за моей спиной, в гостиной раздался смех. Я обернулся. Смеялась тетушка Натали. Смеялась абсолютно искренне, взахлеб. Я стоял, глядя на нее и чувствуя, что рот у меня открыт. Я ждал всего. Истерики, бешенства, безумия, обморока... Но такого!
      - Ой, бедняжка! - с трудом выдавила она. - Герой! Мститель! Значит ты решил...
      Она вновь зашлась хохотом.
      - Наша кровь давным-давно принадлежит планете, - утирая слезы, наконец произнесла она. - Так что зря старался. Мы как и все имеем совесть. Но мы действуем во имя ее, во имя идеи и Система никогда не тревожит нас, потому что мы правы всегда. Наша цель справедлива и она оправдывает те средства, которыми нам приходится пользоваться. У нас есть вера и мы лишены сомнений...
      Вот и все. Я закрыл глаза. Тетушка выдала последнюю недостающую деталь, объяснив прокол, который я подсознательно ощущал. Закономерный финал! Если совесть держать под давлением достаточно долго, то рано или поздно она атрофируется. Становится анемичной, болезненной, вялой и наконец угасает совсем. Ее место занимает вера. Фанатичная убежденность в своей непогрешимости. Неважно, что ты делаешь - помогаешь людям жить или умирать. Ты все равно оправдаешь себя, потому что за твоей спиной Идея. Идея, освобождающая от химеры совести. Но раз так, значит и Остров...
      - Значит и Остров...
      - Понял, наконец, - жестко усмехнулась Натали. - Что ж, тебе хуже. Значит, не найти тебе спасения на Острове. Слишком чувствительный! Остров изобрели мы сами. Изобрели и убедили в этом остальных. Человеку всегда нужна хоть плохонькая, но надежда. Отдушина. Нам требовалось найти какое-то поощрение. А чем можно подкупить лабианина? Только одним местом, избавляющим от голосов совести, местом, где работает не рассудок, а инстинкты... Нам никого не пришлось убеждать долго, все давно были готовы к тому, чтобы поверить. Требовался лишь намек... Самое смешное, Вик, что голоса действительно не карают за содеянное на Острове. Мы проверяли. Совесть - пластичный материал. Ее можно гнуть, лепить, формовать... Главное - убежденность и желание.
      Она замолчала, разглядывая меня, потом повернулась и пошла из комнаты. Уже в дверях она обернулась.
      - А тебе придется тяжело. Вы, земляне, так любите сомневаться...
      Дверь закрылась, а я остался стоять у окна. И я стоял, пустой как вакуум, без мыслей и чувств, до тех пор, пока дверь не зашипела вновь.
      - Это я, старик, - на пороге стоял Мишель. - Как и обещал.
      Он аккуратно закрыл дверь на стопор и повернулся ко мне. Глаза у него были пустые и ясные. Не замутненные сомнением. Он тоже верил.
      - Очень неудобно, Вик, что все так получилось. Ты извини... - Мишель не сводил с меня глаз и выражение его лица было точно таким же, как тогда, в баре. Спокойное и жестокое.
      В баре, в день приезда он не убил меня - не было приказа. Но сейчас ему не нужен приказ, а значит - это смерть. И во всем Сообществе останется один-единственный человек, которому известна теория Непосредственной Обратной Связи. Человек, способный перепрограммировать Систему. Человек, желающий, чтобы голоса Лабы услышало все Сообщество. Человек, осуждавший Натали Кардан и Элеонору за мягкотелость. Молодой хозяин Вселенной. И некому будет помешать ему. Нет, я не имел права умирать.
      "А наша дружба? - мелькнуло в уголке сознания. - Пусть бывшая... Переступить? Ведь на моей стороне правда, я спасаю миллионы людей, и чего стоит в сравнении с ними одна жизнь? Совесть не будет мучить... Все так начинают..."