Черный Ярл (Книга 1)

      - Так и будешь вскакивать, когда я вхожу? - девушка втихомолку, из-под длинного рукава Знаком сбила самописку в сторону.
      Ярл поднял было бровь, когда перо, кружась, слетело со стола.
      - Положение обязывает, - шутливо погрозил проказнице. Айне тут же сделала невинные глаза.
      - Разве? А мне показалось, что тебе начхать на титулы. Вон, утром с Императором обнимался, да герцога запросто по плечу хлопал.
      Перо с удвоенной быстротой заплясало над столом.
      - Не в том дело. Мне казалось, что для тебя это имеет значение. Кто-то там хотел с моей помощью взобраться повыше?
      - Дурак, - надула губки Айне, - И я дура была.
      Она помолчала, - А ты иногда позволишь мне брать Песню? Кстати, где она? - взвилась девушка.
      Ярл грозно навис над ней. Поднял пальцем за подбородок.
      - Выволочку по полной программе делать не буду. Но, леди лучница, если еще раз оставишь СВОЕ оружие без присмотра, или хотя бы не позаботишься о нем, его украдут или отнимут. Наверняка - вместе с жизнью. Замечу еще раз небрежность в обращении с луком, мечом или иным оружием - понесешь наказание.
      Он отошел, некоторое время просматривал пергамент с отчетом, затем ткнул пальцем снизу. От всплеска магии у Айне на миг волосы подняло дыбом. Над документом засветилась печать.
      Ярл скрутил свиток, сунул в карман. Подошел к шкафу, открыл высокую застекленную дверцу. Внутри, прислоненный к стопкам книг, с своем потертом бархатном чехле, стоял лук. Сбоку, на пустом пространстве между фолиантов, лежали колчан и кинжал.
      У Айне навернулись слезы на глаза. Она уже не представляла себя без Песни. СВОЕ ОРУЖИЕ! Это надо обдумать. Значит, лук эльфов - мой?
      От обиды и облегчения она разревелась самым постыдным образом. Ярл подошел, неловко обнял. Уткнувшись носом в какую-то пуговицу, девушка плакала, пряча лицо. Наконец, выпустив наружу свою боль, огорчение и досаду, стала просто тихо всхлипывать в таких теплых и надежных обьятиях своего ярла. Успокоившись совсем, еще немного понежилась, наслаждаясь ощущением защищенности и бьющегося рядом такого сильного сердца. Потом чуть оттолкнула.
      Ярл отпустил, скептически глянул.
      - Ну-ка в ванную! И много-много холодной воды. Или леди желает, чтобы ее опять плюхнули?
      Слабо улыбнувшись, Айне сказала, - Хороша телохранительница. Зареванная девчонка, - и направилась в ванную, тихо шурша по ковру полами длинного халата.
      Облачившись в выстиранную и приведенную в порядок одежду, Айне осведомилась:
      - Какие планы на вечер? Ты, ярл, что-то приоделся сегодня.
      Действительно, он выглядел довольно импозантно в своем красивом, как всегда черном наряде, и гораздо больше походил на дворянина, чем раньше. Встряхнул свой плащ, тот стал опять целым, черным и чистым. Магия. Хотел надеть, потом передумал и спрятал в сумку.
      - Для начала, леди, быстренько ужинаем, - сказал ярл, спускаясь по гостиничной лестнице.
      - Да хватит мне тыкать в нос этой леди! - возмутилась девушка.
      - Молчать. - ровным голосом прервал ее ярл, - Если уж сам Император дал тебе не просто дворянство, а даже рыцарский титул... Я всегда уважал его мнение, даже если был не согласен, кроме того, этот хитрый лис никогда не делает что-то просто так.
      - Он тебя - старым волчарой, ты его - хитрым лисом. Наверно, давно общаетесь?
      Ярл улыбнулся, направя стопы в обеденный зал гостиницы.
      - Да мы с детства дружили. Он тогда принцем был, а я - сопливым баронским сынком. Вместе росли, покуролесили малость, потом Университет, война... Когда батюшка его отошел, он как раз Железным Легионом дела творил, а я у него полковником был.
      - Ладно, отставить воспоминания. После ужина - в пару мест, а затем в гости.
      Сказано - сделано. Зашли в какое-то заведение, где одуряюще пахло парфюмами и благовониями.
      - Закрываем уж, ваша светлость!
      Ярл сделал вид, что ничего не услышал. - Массаж, маникюр, прическа и все, что надо, - показал он на Айне. - Лунная бабочка.
      - В каком стиле? - покорно склонил плечи дородный толстячок, мэтр Рубини.
      - Мы идем в гости. К хорошим друзьям. На все - квадранс. Головы поотрываю.
      Ярл забрал у девушки лук, и вокруг нее закружил и зашелестел вихрь парикмахеров, маникюрш и прочих мучителей.
      Через показавшийся вечностью квадранс девушку одело, понесло и поставило на ноги перед ярлом. Тот подмигнул Айне и не глядя высыпал на стол горсть с верхом цехинов, отчего у хозяина заведения на физиономии расплылась идиотская улыбка, а поясница согнулась в поклоне.
      - Ваши светлости, заходите еще.
      - А что за "Лунная бабочка"? - не удержала любопытства девушка.
      Перед ней откуда-то сбоку мгновенно появилось зеркало.
      Ух ты! На лицо Айне был нанесен легчайший макияж в виде большой объемной серебристой бабочки. С такой шикарной прической и раскраской, она стала больше похожа на эльфийскую волшебницу или принцессу.
      - А не сотрется? - озабоченно состроила гримаску девушка. Бабочка тут же взмахнула крыльями и сыпанула лунного цвета искорками. - Вау!
      - Гарантируем. Без магии не сотрете.
      - Ну, спасибо, хозяин. Может, леди как и зайдет.
      - В любое время дня и ночи! - кланялся тот, - Милости прошу!
      - Что, никогда массаж не пробовала? - спросил ярл у Айне, которая приплясывала от удовольствия, ощущая во всем теле пузырьки радости.
      - Такой - нет.
      Ярл пожал плечами, - Запомнила заведение? Ходи сюда хоть каждую седьмицу.
      - Я не такая богатая, хотя мастера там - зависть берет.
      - Ну, я сыпанул втрое. За скорость, качество и неурочный час.
      - В чем дело? - девушка скользнула к тени, которая выскочила было из темного переулка наперерез им. Тень тотчас же исчезла.
      - Скажи, ярл. Я уже поняла, что ты отнюдь не беден. А почему Альфонсио запросто поверил насчет... пять и шесть... аж одиннадцати тысяч цехинов? Без расписки или чека. По-моему, я столько золота даже от земли не оторву!
      - Видишь ли. Магия ошибок не прощает, требует точности, аккуратности и ответственности. Как-то вышло, что и с людьми я общался примерно так же. Со временем обо мне сложилось мнение - щепетилен в вопросах чести. Теперь оно уже перешло в репутацию. - ярл наставительно поднял вверх палец, - За это меня уважают недруги и немного... подзуживают друзья. А золото - не идол. Средство. Ага, нам сюда.
      С этими словами он затарабанил в солидную дверь на крыльце под вывеской.
      - Извините? - в дверь вышел слуга, - У нас уже закрыто, приходите завтра.
      Ярл вошел, как ни в чем не бывало. Ясное дело, Айне тоже просочилась внутрь.
      Сидящая за столом женщина, очевидно, подсчитывала выручку, потому как перед ней стояли столбики монет. - Что там? Извините, милорд, но у нас действительно закрыто.
      Бровь ярла чуть приподнялась, - Правда? А я собрался подобрать одежду, достойную ее, - тут он подтащил Айне ближе к свету. - Но если вы уверены... Что ж, можно поискать и в другом месте.
      Глаза женщины чуть расширились, когда она разглядела девушку дану.
      - Нет-нет-нет! От такого заказа я не откажусь, не будь я мадам Норра. Что именно угодно фриледи?
      - Леди, - поправил ярл и уселся в кресло для ожидающих. - Леди и я идем в гости и, - тут он поиграл своим кошельком, - мы очень, очень торопимся. Платье и все, что под ним. Плащ с пелериной, туфельки. Надеюсь, барон Орк не напрасно рекомендовал мне ваше ателье?
      - О-о, барон... - тонко улыбнулась мадам и хлопнула в ладоши. - Анри! Генриетта! У нас срочный заказ!
      - Вообще-то в гости принято ходить с подарком, - Айне еще не совсем освоилась с длинным селадоновым платьем и боялась запачкать его о камни мостовой.
      - Умница, что напомнила, - ярл нес лук и остальное снаряжение девушки. Он стал и огляделся. - Подержи.
      Пошарил руками в воздухе, что-то там отодвинул и вытащил ящик, видимо, тяжелый, поставил на мостовую. Внутри, укутанный слоем соломы, оказался хрустальный шар. Но какой! Айне несколько раз видела шары у магов, но те были размером с кулак. Иногда - с ярлов кулак. Этот же был как кочан капусты размером! - Ого, где же ты такой добыл?
      - Помнишь, я про гномов рассказывал, которых выручил из беды? Они и откопали кристалл хрусталя. Подарили мне, а я заказал выточить шар. Собирался подарить, да все недосуг было.
      - К кому же мы это идем?
      - Увидишь, - хохотнул ярл, - сюрприз.
      Он закрыл ящик, перевязал его веревкой. Подумав, накинул на плечи свой примечательный плащ. Взял подарок в одну руку, оружие Айне в другую, и через пару поворотов они уже вошли в небогатую гостиницу на окраине Внутреннего города. Выяснил что-то у мальчишки-коридорного, прошли к нужному номера.
      - Стучите, леди, - шепнул ярл. - А потом спрячься за меня.
      - Сейчас! - донеслось изнутри. Спустя несколько мигов дверь отворила невысокая симпатичная женщина.
      - Ох! - отшатнулась она. Потом, видимо, справилась с собой, Некромант, да еще поздним вечером... Чем обязана? Надеюсь, вы не по мою душу?
      Айне нежно улыбнулась, до поры прячась за широкой спиной ярла. Ну как можно не узнать этот голос? Эта с детства знакомая аура...
      Ярл расхохотался громовым голосом, от которого испуганно завыли собаки на заднем дворе. Затем, заметив, что между вскинутых ладоней волшебницы уже начал формироваться извивающийся шар призрачно-лилового огня, миролюбиво произнес:
      - Извините, пожалуйста, госпожа Аэлирне, мы не собирались вас пугать.
      - Мы? Так вы еще и не один?
      - Позвольте?
      Аэлирне отступила вглубь комнаты, не опуская, однако, рук.
      Ярл шагнул вперед, отступил в сторону.
      - Привет, мам!
      Волшебница улыбнулась, и решительно погасила свою зловредную магию.
      - Здравствуй, дочь моя.
      Айне взвизгнула и бросилась на шею.
      Они были очень похожи своей кошачьей грацией, только мать выглядела чуть посолиднее и, как бы выразиться, чуть фигуристей в нужных местах. Когда прошли первые вздохи, аханья и обьятия, Аэлирне сурово посмотрела на ярла.
      - Это не тот ли мой ученик, который однажды накормил меня супом из лягушек?
      Ярл с покаянно-скорбным видом склонил голову.
      - Не тот ли хулиган, который вечно подбивал ныне властвующего принца на всяческие непотребства?
      Ярл только тяжело вздохнул.
      - Не тот ли неизвестный злодей, который превратил экзамен по Общей Магии в форменное безобразие?
      Ярл в комическом ужасе закрыл голову руками.
      - Видите ли, мэм...
      Во взгляде Аэлирне явственно проступила улыбка. - Все равно не поверю. Ну, иди сюда, мальчик мой. - Она предоставила ручку для поцелуя, а потом чмокнула ярла в лоб.
      - Как вы меня напугали! Я даже не сразу вспомнила, кто это у нас с черным плащом единственный за последние сто лет.
      - Еще бы чуть - и поджарила, - пожаловался Айне ярл, снимая плащ.
      - И поделом! - возразила Айне, все еще обнимая маму.
      - Ага, вспомнила! Барон - нет, ярл Valle! Ну рассказывайте, молодежь, что натворили, если прибежали к маме и учительнице. Кстати, ярл, - тут Аэлирне чуть запнулась, вы знаете, чем занимается моя дочь?
      - Прекрасно знаю. И одобряю обеими руками.
      Брови Аэлирне поползли вверх, - Да за ее проделки...
      - За ее проделки Император сегодня лично произвел Айне в рыцарское звание.
      - Мы говорим об одних и тех же проделках?
      - Леди Айне - мой вассал и телохранитель.
      Волшебница удивилась несказанно, глянула на дочь, которая не спускала с матери счастливых глаз, - Это правда?
      Айне закивала, улыбаясь еще шире.
      - Ох, - только и сказала Аэлирне. - Однако что же это я? Может, поужинаем?
      - Мэм, предоставьте это мне. Повара в замке уже наготовили. А с замком у меня прямая связь.
      Аэлирне кивнула, - Вам проще. У меня вот никогда не будет замка.
      - Не зарекайтесь, мэм. Вот этому вот чуду, - он показал на Айне, - Я должен выделить майорат. А там и замок построим. Кстати, подскажите ей насчет герба.
      Тут мама даже открыла рот от удивления, - Так - насчет титула - это не неудачная шутка?
      - Свяжитесь с лордом Бером. Он сегодня присутствовал среди прочих.
      - И свяжусь, - решительно поднялась волшебница. Она открыла сундучок в соседней комнате, достала свой хрустальный шар и о чем-то негромко заговорила с невидимым отсюда лордом Бером.
      - Чудеса, да и только, - сообщила Аэлирне, вернувшись, - Правда, старикан отказался сообщать подробности. Ну ничего, он у меня на задних лапках еще походит...
      - Не сомневаюсь, не сомневаюсь! Кстати, мэм, вы напомнили - я нес подарок, чуть руку не оторвал. - ярл поставил на стол ящик и осторожно выложил из него чудо-шар.
      - Какая прелесть! - восхищенно произнесла волшебница. Коснулась шара рукой, но он не отозвался, оставаясь пока просто драгоценностью. - Это мне? Вы, ярл, настолько богаты?
      - Ну почему мне сегодня никто не верит? - опять пожаловался Айне ярл. - Мэм, вы столько раз размечали и инициировали шары для других... Сами для себя сделаете? Инструменты у вас найдутся?
      Волшебница вихрем принесла сундучок с принадлежностями. Развернула книгу, проникла в шар заклинанием. - Великолепен! - затем стала замерять параметры.
      - Мой циркуль тут маловат. - огорченно заметила она.
      Ярл в воздухе порылся в чем-то, и достал оттуда большой старинный циркуль. Из рыбьего зуба, покрытый резьбой, с иглами из когтей дракона.
      - Прелестная вещица, - кивнула Аэлирне и продолжила свои хлопоты. Наконец, выписала цифры из нескольких таблиц в книге, положила обе ладони на шар, закрыла глаза и сосредоточилась. Теперь вся работа шла внутри шара. Через десяток мигов хрустальный шар осветился изнутри слабым жемчужным блеском.
      - Вот и все. Смотрите.
      Три пары глаз устремились в амулет, показывающий то картины полей и лесов с высоты птичьего полета, то бег лисицы за зайцем, то их самих, очарованно смотрящих на хрустальный шар.
      Айне восторженно захлопала в ладоши. - Ой, как здорово!
      Вдоволь наглядевшись, упаковали шар обратно в ящик.
      - Не знаю, кто как, но я проголодался!
      Освободили стол, и ярл принялся подавать блюда, заодно и посуду. Под конец, поднатужившись, вытянул целый ящик "Aetanne". Волшебница зажгла под потолком четыре красивых магических шарика, пошепталась со шкафом, и тот стал играть негромкую спокойную музыку. В общем, ужин прошел на славу. Потом танцевали. Ярл подал мороженое разных сортов. Да замшелую бутыль "Elle Noir". Да шоколадный торт.
      - Ярл! Пощады! Я же растолстею!
      - Успокойтесь, мэм, толстых женщин среди дану не бывает.
      - Правда, мам, - хохотала дочь, - Да ты и сама знаешь!
      * * *
      - Ой! - спохватилась Айне. - Мне же еще кое-что сделать надо. Ярл, позволь удалиться на часок-другой?
      - А что такое?
      - Утром, на базаре, хотели мне кошелек срезать. Поймала я жулика того за руку и говорю - приду, мол, и разнесу по бревнышку всю вашу воровскую гильдию. А тот от удивления и кивает: - Приходи!
      - Это дело! - уважительно сказал ярл, - Только лук, голуба моя, дома оставь, чтоб не признали по такой редкой вещи.
      - А ушки ей тоже дома оставить, чтоб не признали? - осведомилась мама.
      Ярл пару мигов размышлял. - Мэм, у вас чулки есть?
      - Я в них, спасибо богам, не нуждаюсь, - Аэлирне совершенно непринужденно показала из-под платья действительно великолепную ножку.
      - Да не в том дело! - простонал ярл.
      - А-а, вы в смысле маскировки? - волшебница посмотрела по сторонам, запросто кинжалом отхватила от тюлевой занавески изрядный кусок. Завесила Айне лицо, обернула, а излишки связала на макушке пальмочкой. Пальцем начертила в воздухе большой овал, дунула, и получилось зеркало. Повернула его к дочери.
      - Чучело! - искренне сказала Айне, - Увижу ночью - описаюсь со страху. Ярл, дайте мне мою куртку, брюки и остальное. - Тот вытащил все требуемое.
      - Никто не узнает, заодно и напугаешь, - одобрила Аэлирне, - Может, тебе помощь нужна?
      Айне отрицательно закрутила головой, - Я сама. Это моя война. Пока я там буду разбираться, ярл, может, расскажешь маме подробности, которые утаил лорд Бер?
      - Я вообще-то собирался завтра, на свежую голову.
      - А подробности того стоят? - деловито осведомилась волшебница. - Ведь это, как я понимаю, слишком важный секрет, чтобы меня посвящать.
      - Каюсь, мэм, мы там кое-что не рассказали. Несущественное для Имперского Совета, но очень важное для меня. Да и для вашей дочери тоже. Очень надо посоветоваться.
      Айне кивнула. Аэлирне вздохнула, соглашаясь.
      - Иди, дочь моя. Только смотри мне - без смертоубийства.
      Ночь где-то вдалеке огласилась криками, звоном и грохотом. Ярл и волшебница переглянулись и подолжили свою беседу.
      Когда Айне вернулась, от нее изрядно несло гарью. Веселая и возбужденная, приблизилась было к парочке, обложившейся книгами, свитками и амулетами. Ярл встал, - Леди Айне, - и опять отвернулся к волшебнице.
      Услышав, что спор идет о градиентах магического поля и тензорах, девушка быстренько ретировалась в ванную. Смыла копоть, глянула на ноги. "Хм, не хуже, чем у маменьки". Вернулась в комнату. По стеночке обогнула большой, в пол-комнаты, объемный чертеж в синих тонах, и прокралась к отодвинутому в угол столу. Ярл, видимо, в чем-то убедил Аэлирнэ, и она сидела с задумчивым видом, разглядывая какой-то узелок в чертеже. Сам же ярл сидел в раскрытом окне ногами наружу и курил свою трубку. Главное - что на столе оставался изрядный кусок торта и полкувшина апельсинового сока.
      - Ладно, - волшебница взмахом руки убрала чертеж, - Вы меня убедили, Valle. Теперь, дочь моя Айне, - что это за Знаки Силы?
      - Погодите, - вмешался ярл, - мэм, у вас найдется магический звонок?
      Та фыркнула, достала из сундучка маленький серебристый колокольчик, укрепленный в рамке, и поставила на угол стола. Простой, но эффективный прибор всегда звонил, если чувствовал хоть слабейшее заклинание.
      - Покажи что-нибудь, Айне, - разрешил ярл.
      Та пожала плечами и скрестила руки на груди. Легко и осторожно подняла Силой ойкнувшую маму, достала из-под ее... книгу. Столь же бережно опустила маму на диван. Книгой же запустила в стопку других. Притащила со стола рюмку и кувшин сока, налила и с удовольствием выпила.
      Волшебница покосилась на колокольчик - тот не шелохнулся.
      Айне же отправила кувшин на место, расплавила рюмку и перелила ее в птичку. Раскалила ее добела и заставила ту медленно кружить по комнате, распространяя волны жара. Подняла с дивана выпавший лист, поставила его вертикально и - птица пролетела сквозь него, не прожигая. Лишь несколько пылинок красиво вспыхнули по сторонам. Сунула лист в руку изумленной мамы, добавила к птичке пустую бутылку, расплавила тоже, стала что-то лепить. Когда резко, за миг, это остыло, в другую руку мамы шлепнулась зеленого стекла статуэтка танцующей девушки с большим белым венком на шее.
      - Ну как, ма?
      Волшебница откинулась на спинку дивана. Долго смотрела на дочь, вертя в пальцах танцовщицу. Затем встала и низко поклонилась ярлу. Тот вскочил с подоконника.
      - Что вы, мэм! Айне полностью провалила экзамен!
      Удивлению девушки не было предела.
      - Да посмотрите сами. В левой руке, - он указал на статуэтку, пузырек воздуха. Лист цел, не спорю. Но там, где сквозь него пролетела птичка, чернила побледнели и почти выгорели. А самое главное - девчонка вспотела!
      - Неправда! Я просто только что из ванной! - возразила Айне и показала ярлу язык.
      - И все равно, Valle. Это похоже на чудо.
      - Чудо вы не там ищете. Когда мы вдвоем таким вот образом протолкали шхуну, я еле встать смог, а это вот чудо, - он указал на девушку, Спокойно понеслось в лес на разведку.
      Аэлирнэ улыбнулась, - Для меня она всегда лучше всех.
      - А скажи-ка нам, чудо, - повернулась мать к дочери, - почему это от тебя так несло дымом? И вообще - что ты там натворила?
      Айне с удовольствием села на диван, спихнула книги, положила ноги и стала рассказывать.
      - Ну, под конец, когда все эти крысы разбежались, появились стражники. Как будто они в переулке до поры дожидались. А с ними - колдунишка злобный. Шипит, прыгает. Сдавайся, мол, разбойник. Ну, я стражникам оружие попортила, доспехи с них стащила и по сторонам раскидала. Вместе с одеждой, - лукаво добавила девушка.
      - Разбежались те, а колдун давай шарами огненными кидаться. Я раз увернулась, другой, третий... А сзади меня-то - остатки того притона! Вот и полыхнуло. Надоело мне, в общем. Поймала я его шар, посмотрела-повертела в руках, да колдуну тому под ноги и бросила. А перед ним здоровенная лужа была. Пока он от грязной воды отплевывался да глаза протирал, я его на высокое дерево пересадила. А потом - сюда.
      Ярл посмеивался, но крепился. Зато Аэлирне от души хохотала, утирая слезы. Айне посмотрела на них и тоже звонко залилась.
      - Ох, дочь, ох, проказница! Ну, развеселила! - маменька выпила сока, отдышалась.
      - А, ерунда, - отмахнулась Айне, - Пусть спасибо скажут, что воровской притон сгорел.
      * * *
      - В-общем, так, - решительно поднялся ярл, - Леди Айне, охранять маму. Если что - брать пленных. А я, - тут он глянул в окно, - пошел спать. До утра время еще есть, прихвачу немного.
      - Мам, какие планы на завтра? Кстати, как ты тут оказалась - за тридевять земель от своего ненаглядного Университета?
      - Да просто внесли изменения в учебный план. Вот, пока летний перерыв, приехала в Башню Магов. Утрясаем, согласуем, список учебных пособий расширяем...
      - С удовольствием схожу посмотрю. А когда ты вернешься, ярл?
      - С утра сдам отчет, да узнаю свежие новости в канцелярии. К полудню тоже приду в Башню - леди Бру требует пройти осмотр и лечение. Кстати, тебе, леди Айне, тоже надо.
      - Никак не привыкну к этому "леди", - вздохнула Аэлирне, - Ну, ступайте.
      Ярл накинул плащ, на миг напрягся. Шагнул прямо в пятно внезапно потемневшего воздуха и исчез.
      * * *
      - Кстати, ваша светлость, вы ничего не хотите сказать? - секретарь Альфонсио положил толстый свиток отчета в прозрачную трубу, и тот исчез.
      - По поводу чего? - как ни в чем не бывало, ярл оставил свою подпись в книге регистраций.
      - Ночью в казармы прибежал карманник со сломанной рукой и обгоревшими волосами. На коленях умолял защитить от демонов, которые напали на воровскую гильдию.
      - Я тут ни при чем, - чистосердечно сказал ярл, - Хотя и не буду утверждать, что это для меня сюрприз.
      Альфонсио еле заметно улыбнулся, быстренько просмотрел что-то в своих списках. - Вот и все. Пройдите в канцелярию, там вашу светлость ждет сводка новостей и результаты работы аналитического отдела.
      * * *
      Выходя из Имперской канцелярии, ярл, по-видимому, о чем-то задумался, потому что не сразу заметил начальника полиции, который дожидался явно его.
      - Ваша светлость!
      - Ох, простите, мэтр Иларио! У меня последние дни были непростыми.
      - Понимаю, - поклонился толстенький начальник полиции. Ушлый и цепкий профессионал с внешностью заурядного кабатчика, весельчака и балагура. С таким надо ухо держать востро. - Вы слыхали, создания из Нижнего Мира ночью напали на моих поднадзорных! Только чудом обошлось без жертв.
      - А что говорят маги? - заинтересовался ярл.
      - Самое удивительное, только руками разводят! Стандартные тесты на черную магию не дали ни малейшей зацепки. Может, ваша светлость что подскажет? - он посмотрел с эдакой хитринкой.
      - Ошибка исключена? Так не бывает, чтоб не осталось никаких следов магического присутствия или воздействия.
      - То-то и странно. Туда вместе со стражниками прибежал маг из пожарного департамента. Говорит, от демонов огненные шары отскакивали, как мячик от стены. Сами понимаете, - он развел руками, - Без магии тут не обошлось.
      - Так не бывает, господин начальник полиции, чтоб магия была, а следов не было. Вы уж, пожалуй, определитесь, - ярл сделал вид, что задумался. - А что сказал тот карманник, который просил защиты?
      - Какой? - подскочил мэтр Иларио, - Мне не доложили.
      - Ночью один ободранный жулик ворвался в пехотные казармы и требовал защиты от демонов. Его наверняка в палату для буйных упаковали. Потому, наверно, и не доложили, что скорбные главой - не по вашей части.
      - Спасибо, что подсказали, ваша светлость. - поклонился главный полицейский и помчался работать.
      Красотулечки народа дану вышли из покоев леди Бру. Аэлирне - с книгой под мышкой, Айне - с задумчивым видом. Ярл, который уже сидел в приемной на третьем этаже Башни, баюкая ноющую руку на перевязи, вскочил.
      - Ну и как, подлечили леди Айне?
      - Да, пару синяков и ссадин. Да шишку на лбу под челкой.
      Бабочка на лице девушки встрепенулась, - Леди Бру говорит, что у меня сильнейший неи... неинициированный - Вот! - Дар.
      - Но самое удивительное не это, - Аэлирне вздохнула, - Покажи.
      Айне запросто расстегнула платье и показала левое плечо. Над сердцем, на некотором расстоянии от бархатисто-бронзовой кожи, в воздухе плавало угольное пятно мрака, в котором плясали язычки огня.
      - Когда целительница запулила какое-то мощное заклинание, как шарахнет искрами! - возбужденно заговорила она, - Леди Бру попеклась малость, а на ее помощнице халат вспыхнул. Выходит, это Танцующее... - тут она огляделась и прикусила язычок.
      - Вот вам и герб, - пересохшим голосом проговорил ярл, как-то странно глядя не столько на отметину, сколько чуть ниже.
      - А что, хорошая мысль, - чуть улыбнулась волшебница Аэлирне. Кстати, моей дочери надо пройти инициацию Дара.
      - Я уже договорился с лордом Бером, - ярл отвел глаза и пришел в себя, - Все уже договорено, - добавил он, - Оплату я гарантировал.
      - Сумасшедший миллионер, - проворчала Аэлирне, - Впрочем, посмотрим, каковы будут результаты вашего осмотра, ярл.
      Результаты оказались более, чем впечатляющими. Дверь с грохотом вылетела и упала на пол, выпустив из покоев целительницы клубы дыма.
      - Ну и денек! - донесся негодующий голос леди Бру, - Да вам что здесь, испытательный полигон для огнепоклонников?
      Следом вышел ярл в одних брюках. У его левой ключицы плавал такой же знак Танцующего Пламени.
      Из проема двери появилась сама целительница, хлопая руками по своей тлеющей одежде. Воинственно оглядела приемную.
      - Чтобы я еще раз лечила этих гребаных некромантов... Леди Айне, через квадранс в Зале Совета собрание, пройдете внеочередную инициацию. Лорд Бер мне уже сообщил. Ну, а вы, ярл... если вы еще раз подойдете ко мне ближе, чем на четверть лиги... Молчать! В вашей карте ничего не отмечено по поводу огня, и знать ничего не хочу про вашу черную магию. Ступайте, морочьте головы своим зомбям, и видеть вас больше не желаю.
      - Вот разошлась! - сокрушенно вздыхал ярл, быстро одеваясь уже на лестнице. - Хорошо, сначала рукой занялась, потом уже остальным.
      - Кстати, когда там грохнуло, меня в плечо вроде как кольнуло. призналась Айне.
      - И дыру в платье прожгло, - указала Аэлирне. - Знаки связаны. Кстати, дети мои, - подозрительно прищурилась на них волшебница, - Вспомните точно, как вы вошли в Пламя?
      - Леди Айне очень ослабла, я нес ее на руках, - вспоминал ярл.
      - И мы целовались, - с детской непосредственностью сообщила Айне.
      - Пресветлый Ямерт! - воскликнула Аэлирне, всплеснув руками.
      - Что такое, мам? - забеспокоилась девушка, - С каких это пор ты стала заботиться о моей нравственности?
      - Да причем тут это, - отмахнулась мама, - Спи с кем хочешь.
      - Этого не было, - быстренько вставил ярл.
      "Пока - не было" - мысленно подтвердила Айне.
      - Ну ладно ты, дочь моя, но вы, ярл, - волшебница глядела на них снизу вверх. - Вы-то должны знать про синергетический эффект.
      - Чего-чего? - округлила глаза девушка.
      - Эффект многократного усиления при взаимодействии двух сущностей в особых условиях, - машинально выговорил ярл.
      - Особые условиях были, - загнула Аэлирне палец, - Две противоположные сущности - вот они вы, - она загнула второй, - Во взаимодействии ты, дочь моя, призналась, - загнула третий.
      - Почему не разнесло вдребезги половину Реальности - ума не приложу, продолжила волшебница. - Наверное, потому, что всего лишь целовались.
      - И чем это нам грозит, мам?
      Волшебница вздохнула, села на ступень и обняла колени руками, Танцующее Пламя обвенчало вас. К худу ли, к добру ли, но вы обречены друг на друга. Вечно кружить рядом, и не приближаться... Не знаю. Но думаю, посторонних посвящать пока не стоит.
      Она еще помолчала. - Да, похоже, внуков мне не нянчить.
      - Это потому, мам, что у дану с хумансами детей не бывает?
      Словно придавленная невидимой каменной горой, Аэлирне печально кивнула.
      - И поэтому тоже. Ладно, пошли. Совет Магов не ждет.
      И они медленно стали подыматься по лестнице на верхний этаж Башни.
      * * *
      Айне выскочила из зала Магов изрядно вспотевшая и уставшая. Даже Лунную бабочку смыло потоком заклинаний. Ярл спокойно сидел в углу на каменной скамье и, как ни в чем ни бывало, курил свою трубку. Встал, повернулся к девушке. Аэлирне же наоборот, нетерпеливо меряла шагами комнату.
      - Ну, что, дочь моя? Не томи!
      Девушка утомленно улыбнулась, - Трехцветный шар. Угадайте.
      Ярл вытащил изо рта трубку и меланхолично заметил, - Красное - огонь.
      - Ну, после Танцующего Пламени об этом нетрудно было догадаться, Айне повертела кулачком с зажатым в ней шаром - результатом теста и инициации Дара.
      - Синее? - догадалась Аэлирне.
      - Конечно, мам! Я же все-таки твоя дочь. Ну, а третий цвет - ни за что не догадаетесь.
      - Долго ли ты будешь испытывать наше терпение? - ярл демонстративно упер руки в боки.
      - Белый!!!
      - Вот оно что... - призадумалась опытная волшебница. Белый цвет означал, что среди магов, производивших инициацию, не оказалось соответствующего специалиста и теперь придется проводить расширенные тесты.
      - Черная магия исключается, мам. Значит, что-то экзотическое, - и Айне продемонстрировала шар, поделенный на три цветные дольки.