Последний вагон в рай (Кай Санди - 6)

      Старина Барни умел быть таким бестактным, как никто другой. Причем выходило это у него совершенно непроизвольно.
      - Не думаю, - ответил Кай уже от двери.
      * * *
      Горизонт был так близок, что казалось, башня просто высится над обрывом. Только под обрыв этот торопливо убегали облака - отменно низкие и под завязку нагруженные снегом в этот поздний вечер.
      - Щука готова поклясться, - сказала Леди Сью, молитвенно сложив перед собой кончики пальцев и разглядывая сквозь них огонь в камине. И повторила почти по слогам: - Щу-ка го-то-ва по-клясться... - Потом повернулась к Халимат:
      - Итак - эти двое. Клюнуло?..
      - Щуке можно верить, - прохладным тоном определила ситуацию Леди Халимат и отвернулась от окна, за которым все бежали и бежали снеговые облака.
      - Черта с два клюнуло! - Леди Сью выпрямилась в кресле и чуть опустила уголки сухих губ.
      В свои девяносто три - стройная, как балерина, с пронзительно ясным умом, рентгеновскими лучами, струящимися из ее глаз, она словно воплощала Материальную Идею в ее самой свирепой форме.
      - Вы со Щукой посвятили все силы тому, чтобы протолкнуть на роль инспектора этого мотылька, и воображаете, что одержали победу. Черта с два старый какаду попадется на такой крючок!
      - Имеешь в виду Министр-Директора Фогеля? - нарочито фамильярно осведомилась Леди Халимат.
      - А по-твоему - папу римского? - язвительно проронила Леди Сью, воткнув в угол рта тонкий, слоновой кости мундштук, и, не глядя, стала шарить на столике в поисках зажигалки.
      - Он, в конце концов, тоже неплохо соответствует такому определению, пожала плечами Леди Халимат.
      Для своего возраста она выглядела слишком молодо. И, по мнению Леди Сью, не всегда была достаточно серьезна.
      - Поразительное легкомыслие проявили наши сестры в Метрополии. Похоже, их совершенно не интересует тип, которого хитромудрые господа Фогель и Литлвуд вставили в пару нашему протеже. - Леди Сью одарила собеседницу взглядом, сочетающим глубокое осуждение с тенью надежды на то, что та еще способна стать на путь истинный. - А это, между прочим, еще тот экземпляр: мягко стелет, но спать, поверьте, жестко.
      - В конечном счете денежные бумаги будет подписывать Де Жиль, и это расставляет приоритеты. А на работягу из Управления найдется, думаю...
      - Не найдется! Стоило бы повнимательнее отнестись к его биографии...
      - Можно подумать, что Управление выдает жизнеописания своих сотрудников по первому запросу...
      - На белом свете есть и другие источники информации. Галактическая Мафия, к вашему сведению, неплохо зарабатывает, приторговывая своими досье на государственных служащих...
      Леди Сью коснулась небольшой карточки, примостившейся рядом с зажигалкой.
      - Будьте любезны, Халимат, вставьте это в терминал...
      Правильное, не лишенное привлекательности, но профессионально невыразительное лицо Федерального Следователя глянуло на них с огромного демонстрационного экрана.
      - Пропускаем всякую чушь о политике... Обратите внимание, что для сорокалетнего сотрудника Управления не быть примерным семьянином основательная помеха в продвижении по службе... Причем наш друг не потому не соответствует этой характеристике, что гуляет налево и направо, а потому, что не заходит в общении с женщинами дальше чисто дружеских отношений... Поверьте, Мафия такие вещи рассматривает под микроскопом... Как вы думаете - с чего бы это? Надеюсь, вы понимаете, что с мальчиками он не балуется и свинку с осложнениями в детстве не переносил...
      - Значит, какой-то зажим... Травма...
      - Подобными догадками следовало бы заниматься раньше. Вот деталь биографии: "Помолвлен с Гердой Хансен..." Одиннадцать лет назад. Как, по-вашему, не затянулась ли помолвка?
      - По всей видимости, Герда оставила нашего приятеля с носом...
      Леди Сью поморщилась:
      - Тогда была бы пометка: "Помолвка расторгнута". Такой нет. Фрау Хансен не изменила своего решения. Она просто умерла. Погибла при исполнении служебных обязанностей. Вот смотрите...
      Сухая рука Леди Сью пошевелила "мышь", и по экрану пополз текст справки. В левом верхнем его углу пошли сменять одна другую фотографии, иллюстрирующие текст.
      - Причина смерти - взрыв напалмовой бомбы, подложенной в автомобиль... - сухо пояснила Леди. - Только мужчины способны на подобную жестокость... Это был период, когда Метрополия всерьез взялась за сепаратистов... Похоже, они оба в качестве агентов были внедрены в разных структурах... Бедняга сгорела заживо. Из обстоятельств дела можно заключить, что это произошло на глазах господина Санди...
      - Они... были коллегами? - осведомилась Леди Халимат.
      - Практически - да. Правда, работали в разных секторах... Были знакомы около четырех лет... До помолвки. Помолвка длилась около пятидесяти дней... Для Герды... В принципе это был бы типичный счастливый брак. И умри госпожа Хансен госпожой Санди от какой-нибудь сердечной недостаточности лет через пять, травма не была бы столь глубокой... А в том варианте, как это случилось...
      Леди Сью выключила дисплей.
      - Боюсь, что это - слишком глубокая заноза... У вас есть мысли на этот счет?
      Леди Халимат снова отвернулась к проваливающимся за низкий горизонт облакам...
      - Мои предки, - сказала она, - считали, что подобное надо исцелять подобным... Хотя у нас с вами речь идет не об исцелении...
      Леди Сью щелкнула сухими, изящными пальцами.
      - Хороший совет, Халимат! - воскликнула она. - Хороший, черт возьми, совет!!! Без вас я бы и не подумала о Джейн Гранж...
      - Я вовсе не имела в виду Джейн...
      - Я и не говорю, что вы ее имели в виду. Просто без вашего совета я не подумала бы о ней...
      - Вам не кажется, что этот... вариант небезопасен? Джейн - взрывчатый материал...
      Леди Сью поднялась с кресла и, немного ссутулившись, подошла к другому окну.
      - Нам требуется нейтрализовать всего лишь двух мужчин всего лишь на пару недель... - сказала она. - После этого кто угодно может взрываться как ему угодно... Как любит говорить мой лучший после геморроя друг Серж Плотников: "За неимением гербовой пишу на простой". В переводе, Халимат, это значит, что выбора у нас нет...
      * * *
      - Ну кто бы мог подумать, что и на старушке Земле существуют такие заштатные космотерминалы! - с раздражением произнес. Де Жиль, энергично меряя шагами номер гостиницы.
      Занятый приготовлением нехитрого коктейля, Кай отреагировал на это замечание недоуменным и нечленораздельным звуком. У него космотерминал "Самбуру" не вызывал особо отрицательных эмоций. Утопающие в зарослях бугенвиллеи здания были оборудованы по последнему слову техники, а расписание вылетов челноков к отбывающим с заатмосферных орбит лайнерам соблюдалось неукоснительно. В тот вечер им не удалось повстречаться с Де Жилем на Терминале - Морриса задержали обстоятельства личного характера. Так что на Землю он прибыл всего за шесть часов до отправки последнего челнока на идущий к системе Цвингера "Декарт". Поговорить друг с другом членам Смешанной Комиссии удалось только сейчас. Правда, предстоял еще долгий путь, но начало его уже было многообещающим.
      - Мало того, что каждые четверть часа бьет по нервам инфразвук от очередного "Шаттла", - с досадой произнес Моррис, - так еще никакого выбора пейзажных заставок на окнах. Извольте любоваться на проклятую саванну, пока не придет ваш черед улетать...
      - Ну, вообще-то говоря - не самый неприятный пейзаж, - утешил его Кай. - Вот на Лоуренсе - вам не приходилось бывать там? У меня в окне была заставка "Дождь в Санкт-Петербурге". А снаружи лил самый настоящий дождь в Нью-Дублине. Вот это как раз я назвал бы отсутствием выбора...
      - Они не смогли найти для Лионеллы номер с кондиционером... продолжал сетовать на африканский сервис Моррис. - И парикмахера. Впервые сталкиваюсь с подобным хамством... В конце концов, я плачу из своего кармана...
      - По всей видимости, вы не указали вашу подругу в заказе, который оформляли для транзита через "Самбуру"... - предположил Кай. - Да и стоило ли входить в расходы - проще было бы попрощаться заранее... Простите меня за то, что я касаюсь столь деликатных вопросов.
      Моррис высоко поднял плечи:
      - Я привез эту суку сюда, чтобы они с Элиа наконец встретились... Не могу же я таскать ее через всю Галактику...
      - Вы уверены, что ваша подруга заслуживает такого э-э... эпитета? недоуменно спросил Кай, протягивая Моррису его порцию смеси, рекомендованной ему на Святой Анне под названием "Белый медведь".
      Тот еще выше поднял плечи.
      - А какого, по вашему мнению, эпитета заслуживает трехлетняя породистая самка колли? - недоуменно спросил он. - Не Леди Баскервиль, надеюсь?
      - О Господи! - поперхнулся забористой смесью Федеральный Следователь. - Наше с вами взаимопонимание с первых минут заслуживает восхищения... А Элиа, как я понимаю, это - кобель, заждавшийся своей суженой?..
      На этот раз очередь поперхнуться "Белым медведем" настала для Морриса.
      - Вот Элиа Майссен - это как раз моя подруга... Конечно, имя ее можно принять за... Собака, собственно, принадлежит Элиа, и я вот уже второй год не могу от нее избавиться... От Лионеллы я имею в виду... Неплохо и повторить... - Моррис оценивающе рассмотрел на свет опустевший бокал.
      - Если отвлечься от проблем кинологии, - попробовал уйти от щекотливой темы Кай, отмеряя новые порции нехитрых ингредиентов древнего напитка, - то я хотел бы поделиться с вами некоторыми предварительными соображениями относительно сути проблем, которые ждут нас с вами на гостеприимной Химере-второй...
      - Химера - не Химера, но нечто химерическое нам предстоит. Охотно вас выслушаю, - тоном, несколько не соответствующим смыслу произносимого, отозвался Де Жиль. - Хотя я, честно говоря, не люблю рассуждений, не базирующихся на непосредственном знакомстве с фактами...
      Моррис воззрился на прозрачный потолок номера. В темнеющей глубине неба начинали загораться первые звезды. Но ту, к которой им предстояло лететь, не было видно с Земли...
      - Именно это я и имею в виду... - пояснил Кай. - Все, что я прочитал в дороге и здесь, в ожидании э-э... "Декарта", не внушает мне особого доверия к версии господина Министра...
      - Он излишне оптимистично оценивает количества сверхплотных материалов, потребные для компенсации дефицита бюджета Химеры, - вяло согласился с ним Моррис.
      - Во всяком случае, сверхплотные материалы не относятся к категории таких, которые можно спрятать в карман. - Кай тоже задумчиво уставился на все увеличивающиеся в числе звезды. - Мы имеем дело с каким-то специфическим товаром или с какими-то особыми услугами...
      - Надеюсь, не сексуальными, - пошутил Моррис. - Значит, надо искать нечто, умещающееся в кармане... И может прокормить целую планету...
      Тон его оставался не слишком серьезным. Возможно, виной тому был опрометчиво быстро принятый двойной "медведь".
      - А вот и Элиа, - добавил Де Жиль, опустив взор на подъездную дорожку, по которой к гостиничному блоку подруливал последней модели открытый "Порше". За рулем его виднелось нечто весьма элегантное, цвета эбенового дерева.
      - Ну что ж, счастливо вам решить проблемы Лионеллы и ее хозяйки... Кай отвесил Де Жилю легкий поклон.
      - Вы не хотите познакомиться с одной из самых очаровательных претенденток на "Оскара" этого сезона? - с огорчением спросил тот.
      - О, это будет слишком высокий стиль для скромного путешественника по казенной надобности, - улыбнулся Кай чуть грустно.
      В этот момент на открытом, неспособном что-либо утаить лице Морриса отразился невероятный, какой-то инфернальный ужас. Взгляд его сфокусировался на чем-то, что находилось за спиной Кая. Тот обернулся.
      За односторонне-прозрачной дверью номера нетерпеливо топтались двое. Один - коренастый, крепко сложенный негр лет под пятьдесят, отменно хорошо одетый и отменно лысый. Вид у него был угрожающе натянутый. Портрет его дополняла основательная бамбуковая трость. Второй - одетый с чуть меньшим вкусом рыжий дылда, оснащенный коллекцией веснушек, бакенбардами и типичным адвокатским кейсом.
      Потоптавшись перед дверью Кая, оба дружно принялись стучать и звонить в двери соседнего номера, в котором должен был находиться господин Де Жиль. Видимо, предполагалось застать негодяя на месте преступления.
      - Это мистер Майссен... - пояснил Моррис, возвращая своей физиономии более-менее естественный цвет. - И его адвокат. Вы позволите?
      С этими словами он распахнул высокую створку окна и примерился сигануть с полутораметровой высоты.
      - Не ушибитесь, - посоветовал ему Кай.
      - Ну что ж... Постараюсь. Встретимся на борту "Декарта". Наши каюты рядом. Или вы тоже отбудете последним "Шаттлом"? Тогда...
      Не дожидаясь ответа, он удачно приземлился в куст бугенвиллеи, стрелой метнулся к "Порше", лихо забросил себя на переднее сиденье и вместе со своей спутницей скрылся за углом гостиничного блока. Немного спустя в поле зрения Кая появился стремительно мчащийся вприпрыжку черный крепыш, преследуемый отменно породистой колли. В арьергарде следовал рыжий адвокат, пытающийся отвлечь Лионеллу от ее жертвы. Большого энтузиазма в этом занятии он, впрочем, не проявлял.
      - У меня - предубеждение против последних "Шаттлов"... - ответил в пространство Кай на вопрос, убывшего собеседника. - С ними всякое случается.
      Глава 2
      ИЗ КОТОРОЙ ЧИТАТЕЛЬ УЗНАЕТ ТО,
      ЧЕГО НИКАК НЕ МОГ БЫ УЗНАТЬ
      ИЗ ГЛАВЫ ПЕРВОЙ, И В КОТОРОЙ БЬЮТ
      БАРАБАНЫ ПОБЕДЫ
      Лики отбросил книгу и сжал ладонями голову. Это не помогло.
      "Чушь, Чушшь, Чушшшь!!" - Это метелки по барабанам.
      "Ер-р-р-р-р-ун-да!!!" - Это палочки по зубцам жвал жуков-носорогов.
      Победный звон литавр ввинчивался в мозг, а на них накладывалась ликующая барабанная дробь: "Др-р-р-рянь - дре-бе-день! Др-р-р-р-р-рянь дре-бе-день!! Др-р-р-р-р-р-р-рянь - дре-бе-день, дре-бе-день, дре-бе-день!!!"
      И снова: "Чушь! Чушшь!! Чушшшь!!! Е-р-р-р-р-р-р-р-р-р-рунда!!!! Чушь ер-р-рунда! Чушшь - ер-р-р-рунда!! Чушшшшь - ер-р-рунда!! Ер-р-р-рунда!!! Ер-р-р-р-р-рунда!!!!"
      Ярость душила его. "Все пропало! Все пропало!" - казалось, скандировала толпа снаружи.
      Он отнял руки от ушей.
      "Виктис Вае! Виктис Вае! Виктис Вае! Вае!! Вае!!!" - неслось с улицы. Стадо кастратов. Лики горько усмехнулся. Ну вот, мир стал немного проще. Вместо шести Священных Родов страной будет править только один - Большой Виктис и его семейство. Но это не радует... Наоборот: надеждам на скорый отъезд пришел конец. Хана... Труба... Кранты... - он задумался на мгновение, подбирая рифму, и, не найдя, длинно выругался, упомянув недобрым словом недавнего правителя Города.
      В аккомпанемент его мыслям щетки и палочки за ставнями надрывались:
      "Чушь - ер-р-рунда! Чушшь - ер-р-р-рунда!!"
      Как ни странно, ему стало немного легче. Раньше он не мог себе позволить и намека на поношение Высокородного Тоода, а теперь оскорбления в адрес Деррила будут поощрять как проявления лояльности по отношению к новой власти. Ну что ж, поупражняемся в этом полезном искусстве: "Вонючий венценосец, не мог продержаться еще недельку! Шесть поколений Вечной Войны Шести Родов - прямым ходом в задницу! Господи, а народу-то сколько загубили из-за этой бездари, а сколько недоели-недоспали..."
      Словно одобряя его недовольство низложенным правителем, барабаны отчеканивали за окнами: "Др-р-р-р-рянь - дре-бе-день! Др-р-р-р-р-рянь дре-бе-день!! Др-р-р-р-рянь, др-р-р-р-рянь, др-р-р-р-рянь, др-р-р-р-рянь дре-бе-день!!!!"
      Лики вскочил со стула и принялся мерить шагами комнатку. Шесть шагов вперед, шесть назад... Попавшийся некстати под ноги чемоданчик с инструментами, жалобно хрустнув, отскочил к стене, а его содержимое рассыпалось металлической мелочью по полу.
      В душе царили пустота и отчаяние. Жизнь казалась бессмысленной и нелепой. Ведь все уже было схвачено, еще несколько дней - и Лики был бы Наверху... Чертов метеоритный дождь! Чертова, на соплях державшаяся Система Защиты. Чертова армия - орава некормленых бандюг...
      Толпа за окном подтвердила это: "Виктис Вае! Виктис Вае! Виктис Вае! Вае!! Вае!!!"
      Кастраты.
      Лики резко остановился. Сел на кровать. Достал из сумки пакет с остатками пайка и свистом подозвал Злюку. Кормление любимца всегда успокаивало его. Заботиться о других всегда приятнее, чем решать свои проблемы... Он вздохнул.
      И дверь тут же открылась, чуть не слетев с петель. Можно было подумать, что в нее не был врезан надежный государственный замок. Проклятое гнилье!
      А через порог, нимало не смущаясь, перешагнул и был радостно атакован Злюкой капитан Дирк, командир Второго Особого взвода личной гвардии высокородного Тоода Деррила, Правителя Города. Бывшего.
      - Здравствуй, Мастер, - как ни в чем не бывало приветствовал он старого друга. - Переночевать пустишь? Куда тут ствол поставить?..
      Оркестр за окном подтвердил кошмар ситуации: "Чушь - ер-р-рунда! Чушшь - ер-р-р-рунда!! Чушь! Чушшь!! Чушшь!!! Е-р-р-р-р-р-р-р-р-рун-да!!!!"
      Происходила действительно чушь и ерунда.
      - Здравствуй, смертник, - голос Лики чудом не дал фальшивого "петуха". - Пушку спрячь в шкаф. Дурную воду пить будешь?
      Сам Лики выпивку не одобрял, но сейчас ничего другого изобрести просто не мог. Уже само присутствие в его квартире офицера гвардии Деррила "при полных вензелях" в разгар торжества победителей было порядочной причиной для головной боли. Наличие в той же квартире еще и "ствола", и, судя по характерно оттопыренному локтю капитана, - не одного, переводило дело в чисто уголовную плоскость. Да какую там уголовную - в плоскость Государственного Преступления.
      Но сирота и беспризорник Дирк стал курсантом Дирком только потому, что его взял на воспитание род Лики. А мастер Лики не лишился в свое время вида на жительство в столице только потому, что за него замолвил кому-то словечко тогда еще сержант Дирк... И много чего еще было... Деваться им друг от друга просто некуда.
      - А есть? - с изумлением спросил Дирк. Ошалевший Лики не сразу сообразил, что речь - про дурную воду.
      - А ты что, не помнишь: сам заносил - на черный день...
      День, и впрямь, выдался черный...
      Барабаны за окном давали ему верную оценку: "День - др-р-р-р-рянь! День - дре-бе-день! Др-р-р-р-р-рянь - дре-бе-день!! Др-р-р-р-р-р-рянь дре-бе-день! Дре-бе-день!! Дре-бе-день!!!"
      - Кто бы вырубил это радио... - сурово глянул гвардии капитан на забранное ставнями окно. - Наливай!
      Он расстегнул заплечную сумку и положил на стол пару свертков со снедью. Гвардейский паек. Лики наполнил стаканы и, только когда Дирк чуть не пронес свой мимо рта, понял, что тот и так вдрезину пьян.
      - З-за нашу п-победу! - коротко и к месту провозгласил гость.
      Очень своевременно за окном раздалось: "Виктис Вае! Виктис Вае! Виктис Вас! Вае!! Вае!!!"
      Кастраты!
      Осушив стакан, гвардеец, не закусывая, налил второй. Лики тупо смотрел ему в рот, забыв о своей выпивке.
      - За Великого Тоода - светлая ему память, и гореть ему ясным пламенем в у-утробе Вечного Огня! - выдал Дирк следующий тост.
      "Чтобы проклятому ублюдку гнить в заднице у Зловонного Червя до Пришествия Богов Оттуда Сюда!" - дополнил его Лики - мысленно.
      Чертовы идиоты за окном добавили стройным хором: "...Виктис Вае! Вае!! Вае!!!"
      Кастраты!!
      Выглушив вторую дозу дурной воды, Дирк вроде ожил.
      - Что бы там ни говорили про Деррила, - стал развивать он начатую тему уже более связным слогом, - Тоод прямой потомок Великой Матери в сто тридцать втором колене. А предок поганого метиса Виктиса в седьмом колене был Уборщиком! Я лично видел досье на этого ублюдка в Службе Безопасности Деррила. И после этого вы хотите, чтобы я сидел сложа руки или пошел к нему на службу?
      Лики давно обратил внимание на тот факт, что никто не придает такого громадного значения вопросам, связанным с родословной, как безродные дворняги, к разряду которых принадлежал Дирк. Что, кстати, не делало его плохим гвардейцем или плохим другом. Сам Лики был потомственным Мастером во всех поколениях, сколько их мог насчитать - и все чаще с ужасом понимал, что не придает этому факту ни малейшего значения...
      Он задумчиво подобрал инструмент и принялся приводить в порядок замок.
      - Да, - продолжил Дирк стеклянным голосом, - вся наша жизнь покатилась к чертям вонючим именно оттого, что некоторые особо умные члены нашего общества начали нарушать старые добрые традиции. И до чего мы теперь докатились? Воители работают Сборщиками, а члены Рода Вершителей занимаются незаконными операциями на черном рынке!
      - Послушай, - Лики воспользовался минутой просветления, наступившего в мозгах друга детства, - что же в конце концов случилось на самом деле?
      - Где? - осведомился Дирк и налил по третьей. Собственно, самому себе. Стакан Лики оставался нетронутым.
      Лики, продолжая колупаться в замке, неопределенно указал в потолок:
      - Ну, дождь этот метеоритный, который разнес всю систему защиты... С детских лет такого не припомню... Как это получилось?.. Правду говорят, что это Спонсоры устроили?
      - Хрен их поймет, Всеблагих Спонсоров, а насчет метеоритного удара точно. Ионосфера в-возбудилась. И системы раннего предупреждения оглохли. И ослепли. В таких случаях обычно объявляли всеобщую б-бое-вую и...
      Взгляд гвардейца постепенно стекленел, и сам он начал крениться куда-то вбок. Лики отвлекся от возни с дверью и встряхнул друга детства за плечо.
      - Обычно, ты сказал, всеобщую боевую объявляли и...
      - И ждали. Неведомо ч-чего... Второго пришествия Богов Оттуда Сюда... А в этот раз, какой-то м-м-м... м-му... Чудак, какой-то, одним словом... Из тех, что у Виктиса на кнопках сидел...
      Толпа словно откликнулась на упоминание имени победителя: "Виктис Вае, Вае!! Виктис - Вае, Вае!!!"
      Кастраты!!!
      - Из тех, что на к-кнопках у Виктиса сидел, - продолжил после легкого потряхивания за плечо Дирк, - взял, да и дал Залп. По полной программе... И все!
      - Что - все?
      - Да все - во всех трех Воюющих Родах всем ракетным шахтам - хана. И п-преславная армия Виктиса, хошь не хошь, а победным маршем входит во все три столицы. А в двух других она и так уже стоит постоем... Еще с прошлой войны... Чудака этого, конечно, в Вечный Огонь спустили, но толку - чуть... Все равно, как Виктис из этого дерьма выползет - одному Богу известно.
      - Из дерьма, - резонно заметил Лики, заканчивая прикручивать массивную металлическую планку на место вылетевшего куска древесины, - предстоит выбираться нам, а не Виктису. Он - победитель...
      - С-самого себя он п-победитель... Сколько он п-продержится без войны? Б-без Большой Войны? Запомни без Войны всем - хана! У об-бщества д-должна быть цель... А кроме Войны, никакой цели Бог не придумал!!! Ни Там, ни Здесь... Без войны все, как один, захотят сладко жрать и мягко дрыхнуть... А ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? И что станет с г-государством?.. И зачем тогда Великий и Мудрый Виктис? Нужен-то он был, как и наш Деррил - чтобы вести подданных от п-побе-ды к п-победе... А после ПОБЕДЫ, после САМОЙ ПОСЛЕДНЕЙ ПОБЕДЫ - на хрена он? Б-большая к-ка-тастрофа впереди... Г-глад и с-смерть...
      - Получается, что пока все мы тут друг друга режем и стреляем - это благо. А в мире жить - большое горе...
      - Для п-побежденных - особенно, Лики, друг мой... А ты разве не знал, что между Шестью Родами испокон веку сговор был... О Вечной Войне. Чтоб никому, значит, верх не взять...
      За такие речи при Дерриле публично расчленяли. Но, видно, не гвардии капитанов.
      Оркестр за окном продолжал давать свою оценку жизни в этом мире: "Чушь - ер-р-рунда! Чушшь - ер-р-р-рунда!! Чушшшшь - ер-р-рунда!! Ер-р-р-рунда!!! Ер-р-р-р-р-рунда!!!!"
      Интересно, какое наказание за разглашение общеизвестных фактов будет предусмотрено при Виктисе?
      - Но он поплатится... За нарушение Сговора Предков - видит Бог, поплатится, сука! - огласил свой вердикт Дирк и взял в руку стакан.
      Поднес его ко рту и, неожиданно передумав, решительно поставил на стол. Встал и строевым шагом проделал путь до постели Лики. Сделал поворот "налево кругом". Потом - еще раз. После чего навзничь рухнул поперек койки. Лики прислушался к его ровному и глубокому дыханию и благословил Богов за то, что Дирк не храпит во сне.
      Злюка лег на страже гостя и давнего друга.
      Вздохнув, Лики закончил ремонт замка и надежно запер дверь.
      В нее тут же шумно заскреблись. Злюка зарычал. Лики прислушался. Кто-то тяжело сопел за дверью, а потом два раза икнул. Запахло дурной водой. Лики, вздохнув, отодвинул запор и впустил Руждана, - как всегда, растрепанного и под хмельком.
      * * *
      - Заходи, я уже начал беспокоиться. Почему задержался?
      - Изъявлял, понимаешь ли, чувства по поводу великой победы Отца Нации Виктиса над тираном и узурпатором Деррилом. Перед камерами вечерней хроники. Пришлось изобразить из себя полный восторг и истечение слезами радости. Понюхали и отпустили...
      - Патруль задержал?
      - Служба Почтения.
      - У Виктиса она тоже так называется?
      - Да нет же - наша родная, старая, жуком закаканная Служба Почтения Великого Деррила. Нашего обожаемого. Отца народа и Сына Богов. Перестроились, суки. Еще вчера за полшепота против Вождя отрывали конечности, а сегодня трясут прохожих и требуют корчить из себя жертв преступного режима.
      - Да, придуряться ты умеешь.
      - Тем и держусь! Иначе давно б турнули из Дома Развлечений за пьянку. Кстати - дурную воду пить будем?
      Руждан широким жестом извлек из-за пазухи мутную бутыль. Похоже, все запреты на пьянство стремительно рухнули вместе с тоталитарным режимом Деррила. У всякого минуса есть свои плюсы.
      Узрев на столе два непочатых стакана, закуску и недопитую бутыль, старый комик остолбенел. А вот вид гвардии капитана, в полной боевой выкладке покоящегося на ложе закадычного друга, оставил его совершенно равнодушным. Не в свои дела Руждан не лез. Никогда. Он осторожно водрузил свою бутыль среди имеющего место великолепия и протянул стакан Лики. Тот послушно взял его.
      - Как с эшелоном? - задал Лики самый неприятный из всех возможных в данной ситуации вопросов.
      Руждан помрачнел, выглушил свой стакан и плюхнулся на диван.
      - Можно сказать, никак. Парни из клана Виктиса оседлали все туннели... кроме одного. Эмиграция будет резко сокращена, а цены соответственно взлетят до небес. Ведь теперь Виктис, имаго ему в задницу, м-о-н-о-п-о-л-и-с-т и будет единолично диктовать всем условия! Точно известно только одно: последний вагон в Рай уходит через неделю, а дальше мрак.
      В глазах Лики мелькнула надежда:
      - Может, успеем?
      Руждан печально улыбнулся.
      - Ты знаешь, сколько теперь стоит билет?
      - Нет. Но догадываюсь.
      - Триста оборотов! Иридием, - конечно.
      Лики обреченно поморщился. У него не было и четверти этой суммы.
      - Что же нам делать? Как говорили Великие: "Делать-то что?"
      - Думать! И действовать! Но сначала - выпить. Лей больше. Неизвестно, что ждет нас завтра. Да хватит хандрить! Я, думаешь, не переживаю? Но не раскисаю же! А ведь мне тоже обрыдло ежедневно корчить из себя идиота в Доме Развлечений, пока нашу национальную культуру добивают свои продажные ремесленники, а теперь - еще иноземные выродки...
      Лики почти не слушал его. Все его радужные надежды на изменение жизни лопнули в одночасье. Это был уже не первый крах в биографии Мастера из рода Мастеров. Судьба благоволила к нему в ранней юности - он был лучшим учеником самого Ларса, - лучшим из клана бесчисленных Лики, различающихся лишь номерами, данными при рождении. Ларса - единственного, удостоившегося чести избрать себе новое имя. Ему, Лики, вместе с секретами мастерства должны были достаться после утверждения в правах и собственная мастерская, и именная стипендия из немалых доходов Учителя. Но на Ларса донесли - черт дернул его лезть в политику. И только Всеблагие Спонсоры, видно, заботой своей спасли Учителя и его друзей от Вечного Огня. Учитель успел уйти в Большую Эмиграцию, цех его пошел с молотка в пользу двора Высокородного Деррила, а Лики пришлось встать к конвейеру. Это ему-то - Мастеру, знающему в совершенстве технику филигранных работ... Чего стоило ему усвоить совсем другую технику - технику выноса на черный рынок ходовых "изделий" и "компонентов", технику получения и укрывания с риском заработанных виточков. И вот наконец и ему замаячил свет в конце унылого туннеля накопленная сумма уже только чуть-чуть не дотягивала до той, за которую Тайный Народ спроваживает ко Всеблагим подданных Царей Вселенной. И теперь - за считанные часы все рухнуло. Снова сборочный цех, ряды микросхем, с утра до позднего вечера бегущие по конвейеру, и всевидящий телеглаз, следящий за каждым движением. Две минуты без работы - а это вовсе не от тебя зависит, если, скажем, опять не завезли нужные шаблоны и мало ли еще какая напасть приключится у смежников, - штраф, пять минут без работы удар током, десять минут без работы или повышенный процент брака - карцер и лишение еды на сутки. Кстати, теперь, под оккупацией, все еще похреновеет можно голову давать на отсечение...
      И: "Виктис Вае! Виктис Вае-Вае!!!"... Он с силой сжал пальцы и повернулся к другу.
      - Мы должны достать деньги любой ценой, - выдохнул он. - Любой!
      Раскрасневшийся от выпитого Руждан иронически усмехнулся.
      - Хочешь пойти на панель? Ты знаешь - я с удовольствием составлю тебе компанию. Но вот большого притока клиентов - не гарантирую...
      Наступила невеселая пауза. Барабаны из-за ставен утешали их: "Др-р-р-рянь - дре-бе-день! Др-р-р-р-рянь - дре-бе-день!!" Гвардии капитан завозился на койке, чуть изменил позу и, не просыпаясь, с большим чувством вполне членораздельно сообщил: "Мир должен иметь форму... стакана!"
      И вновь отключился.
      Руждан в задумчивости крутил в руках упомянутый сосуд. Пустой. Потом осторожно спросил: