Джон Ирвинг (John Irving) родился 2 марта 1942 года в Эксетере (штат Нью-Хемпшир, США). В 1965-м окончил университет Нью-Хемпшира. Первый роман («Свободу медведям») написал в 26 лет.

В конце 60-х писатель получил степень магистра изящных искусств в университете Айовы, где учился вместе с Куртом Воннегутом.

Третий роман Ирвинга «Семейная жизнь весом в 158 фунтов» принес автору некоторую славу. Ирвинга сравнивали с Диккенсом за блестящее владение материалом.

Мировая известность пришла к писателю после романа «Мир глазами Гарпа» (1978), за который он был удостоен Национальной книжной премии. По мотивам романа был снят фильм, принесший Ирвингу «Оскар». Второй «Оскар» писатель получил за киносценарий к фильму «Правила виноделов» (снятый по его же роману).

Романы Ирвинга всегда отличались тонким психологизмом; важно было и то, что автор не разрывал с традицией, как это делали многие его современники. В романах Ирвинга можно увидеть влияние Хемингуэя, Фицджеральда, Фолкнера, а также европейских писателей.

Сегодня Ирвинг по праву считается признанным классиком американской литературы.