Месть ведьмы

– А где родители? – поинтересовалась я.

– Они нас с вокзала домой привезли, и папик тут же покатил на машине в гараж, чтобы в очередной раз в ней чего-то чинить. Мамулик сейчас в магазин пошла, а нам велела вещи разбирать, но с этим козленком, сама понимаешь, ничего сделать невозможно. А что у тебя с рукой-то? – поинтересовалась Маша.

– Ой, тут без тебя со мной такое случилось! – И, отведя Машку в сторону, шепотом, чтобы не подслушал Даниил, я принялась рассказывать свою историю. Повествование много раз прерывалось репликами вождя о свободе для него и для его народа, а в заключение Данилка уныло затянул: «Ой, мороз, мороз…»

– Подходящая песня, если учесть, что на улице невыносимая жара, –  заметила я, но репертуар свой он менять не спешил.

– Слышь, ты, вождь красномордых, ты обдумал свое поведение? – вновь подошла к дверям ванной Машка, но ее брат самозабвенно исполнял песню. – Ох, краснорылый мой, замолкни, от твоего пения уши в трубочку сворачиваются!

– Маш, выпусти меня, я тебе еще пригожусь, – раздался жалобный голос мальчика.

После небольших переговоров Никитина все же дала брату свободу, и мы с ней отправились ко мне. Задерживаться нигде не планировали, но по пути нам встретилась Света Байкова. Она схватила Машу за руки и потребовала рассказать, как Манюне отдыхалось на Азовском море. И Никитина, приобретя в ее лице благодарного слушателя, взахлеб принялась описывать похождения своего братца, который за десять дней пребывания на курорте успел оставить неизгладимый след на всем побережье. Хорошо, что Светка вдруг вспомнила, что у нее есть какое-то важное дело, и мы с Машей пошли дальше. Правда, напоследок Байкова позвала нас на карьер, и Машка, не подумав о моем затворничестве, сразу же согласилась. Обдумывая, как объяснить любопытной Светлане внезапный отказ, мы благополучно дошли до моего дома.

– Значит, ведьмы омолаживаются, поранив руку жертвы, – произнесла Мария, задумчиво вертясь перед зеркалом. – Кстати, Даниил на юге пытался создать свою грязелечебницу с косметическим салоном. Один из рецептов красоты звучал так: три ложки песка… Нет, не сахарного. Три ложки песка с пляжа, три ложки морской воды, смешать, добавить измельченные водоросли, добытые методом собственного ныряния с аквалангом. Варить на медленном огне, помешивая деревянной ложкой и распевая песни. После чего помыть ноги в этой же кастрюле, а воду вылить обратно в Азовское море. Благодаря этому чудодейственному рецепту разгладятся морщины и исчезнут лишние килограммы!

– Хорошо, что Даниил не придумывает кулинарные рецепты, а то бы у врачей резко работы прибавилось, – сказала я.

– Интересно, а на сколько лет помолодела бы эта старуха? Знаешь, я читала, что Клеопатра до конца жизни выглядела не старше двадцати пяти, потому что каждый день пила грудное молоко. Может быть, эта ведьма творит такие злодеяния только потому, что не знает о достижениях современной косметологии? Надо, чтобы ей кто-нибудь рассказал о липосакции, подтяжке лица, кремах там разных, молочке…

– Ага, надо этой карге посоветовать какое-нибудь косметическое молочко на основе серной кислоты! – съехидничала я, и остаток дня мы с Машей провели в разговорах о секретах красоты.

Ночью я проснулась от странного голоса, невнятно раздававшегося откуда-то сверху. Я хотела встать, чтобы выяснить, что же или кто же мешает мне спать, но подняться не получалось. Не то от усталости, не от лени, но все тело было как чужое и не желало меня слушаться. Я немножечко полежала, думая, что вскоре вновь станет тихо, ведь на дворе все-таки ночь-полночь. И тут я с удивлением отметила, что лежу вроде как не на своей кровати, а на чем-то жестком, неудобном, будто бы деревянном. Этот вывод и заставил меня приоткрыть сонные глаза.

Вокруг горело множество свечей. В первый момент их желтое пламя показалось таким ярким, что я зажмурилась. Вновь открыв глаза, я поняла, что лежу в гробу, по краям гроба пылают свечи, а вокруг собрались какие-то люди в длинных черных балахонах с капюшонами, опущенными так, что не видно лиц. Один из них и бормотал слова, которые я никак не могла как следует расслышать.

Я поднялась на дрожащие ноги и осторожно, чтобы ночная рубашка не вспыхнула от пламени свечей, вылезла из гроба.

– Кто вы? Где я? Что вообще происходит? – заговорила я, но никто мне не ответил. Казалось, они вообще не заметили, что я покинула свое место. Желая получить ответ хотя бы на один из вопросов, я попыталась заглянуть под надвинутые капюшоны, но видно ничего не было. Растерянно озираясь вокруг, я медленно приблизилась к говорящему человеку и, набравшись смелости, схватила край его черной одежды и резко дернула вниз. Под балахоном вместо бородатого старца было лишь черное расплывчатое облако. В одно мгновение облако это выросло до необъятных размеров, и на меня обрушилась кромешная тьма.

Телефонный звонок яростно заливался в коридоре. Похоже, ночью меня посетил очередной кошмар. Бросив взгляд, на руке ли колечко, я поплелась к трезвонящему аппарату.

– Ирка, это я, – услышала я грустный голос Байковой. – Я заболела.

– В такую жару? – обалдела я.

– Ага, – вздохнула Светка. – Температура тридцать восемь. Так жаль! Карьер для меня отменяется. Ах, а я бы вам там рассказала о Злате Беляевой из «А» класса, мне про нее Даша Ермолова рассказала, которая во второй школе учится. Помнишь ее?

Никакой Даши я не помнила, но сказала «угу», чтобы сделать приятное болеющему товарищу и поскорее отправиться досыпать. Светка могла начать описывать мне эту Ермолову, и процесс повествования заметно бы растянулся. Байкова проверещала о том, что у Златы новый парень, и я отправилась в кровать, чтобы еще немного полежать.

Но вскоре позвонила Никитина и сообщила о новых проделках Даниила.

– Чернышева, ты представляешь, что сделал этот оболтус! – кричала в трубку Мария.

– Составил меню для ресторана: три ложки земли смешать… – хотела пошутить я, но подруга меня перебила:

– К двери моей комнаты в данный момент прикреплен скотчем листок с посланием:

Дорогая сестра Маха!

Так как ты вчера на пятьдесят минут лишила меня свободы, то я решил, что имею полное право обидеться и наказать тебя, Манюня.

До встречи во второй половине дня. Я.

Р. S. Обувь даже не ищи – не найдешь (это и есть наказание). Твой брательник Д. Никитин.

– Как тебе это, а? Придушить его мало! – На заднем плане раздался какой-то громкий звук, будто Мария со злости пнула ногой стену. – Весь дом обыскала – нет! Всю мою обувь куда-то запрятал, остались только зимние сапоги! Паразит! Явится, я ему голову оторву! Слушай, а вдруг он ее сейчас кому-нибудь подарит?

– Кому? Я думаю, у Даниила нет подружек нашего возраста, – попыталась я успокоить Машу.

– Да мало ли, может, кому-нибудь другому отдаст. Даниил же очень добрый, ему моих вещей ни для кого не жалко! Эх, прощайте мои босоножки, шлепанцы любимые, кроссовки… Ой, а вдруг он их сожжет с ритуальной песней? Представляю, как он скачет вокруг костра и орет что-то типа «изгиб сандали модной, как ты сгораешь нежно» или «гори, гори ясно, моя кроссовка»!

– Значит, ты ко мне не придешь? Значит, я сегодня буду целый день сидеть в квартире одна? – вдруг вспомнила я о собственных неприятностях.

– Естественно, – вздохнула Манюня. – Нет, ну, если ты, конечно, очень хочешь, я могу и босиком пойти, но думаю, что полдня ты выдержишь в обществе телевизора. Данилка должен вернуть вещи после обеда… Ну, или, по крайней мере, я на это надеюсь.

Мы обе как-то грустно замолчали.

– А ты позови к себе Светку, – продолжила Манюня. – Думаю, она с радостью придет и расскажет тебе кучу новостей.

– Света заболела. Она мне уже звонила сегодня утром.

– Ох, ну, значит, мы с тобой временно оказываемся в изоляции, – вздохнула Никитина. – Ладно, если в окно увидишь моего неуловимого мстителя, то крикни ему, чтоб направлялся домой, пока я тут еще не совсем рассвирепела.

Глава 3

Купание на карьере и возвращение Машкиной обуви

Честно говоря, сидеть дома в такую хорошую погоду, хоть и в компании телевизора, было невыносимо. И, послонявшись по душным комнатам, я перебралась на балкон в надежде, что Машкин братец попадется мне на глаза. Но этого субъекта нигде не было видно, зато в беседке сидели и вели светские разговоры бабули. Как хорошо, что это были милые добрые бабули, которые пекли пироги, нянчили внуков, смотрели сериалы и искренне переживали за судьбу какого-нибудь Хосе-Мартина на кофейной плантации! Уж эти-то старушки точно не будут омолаживаться варварским способом за мой счет ради того, чтобы бодро, не скрипя суставами, попрыгать одну полнолунную ночь возле костра. Я еще раз с тоской оглядела двор, и на мгновение мне показалось, что в тени деревьев мелькнул силуэт, очень напоминающий одну неприятную особу. Но, приглядевшись, я поняла, что там никого нет.

А во дворе играли в теннис, катались на велосипеде, малышня раскачивалась на качелях и лепила куличики, тусовалась небольшими группами молодежь… Ну, почему я должна сидеть дома?!

Немного поколебавшись, я решила, что, если быстро добегу до Машуни, ничего страшного не случится. Добежала же вчера! К тому же на пальце у меня перстень, который обеспечит надежную защиту.

Я нацепила босоножки, захлопнула дверь и побежала вниз по ступенькам. Свежий теплый ветер дунул мне в лицо, когда я выскочила из подъезда. Ах, какая хорошая погода! Как хорошо немного прогуляться по дороге к Машке! Как все-таки жаль, что придется нам с ней сидеть в душной квартире, и все из-за проделки ее сумасшедшего братца. Надо же было до такого додуматься! Хорошо бы его сейчас встретить и накостылять за это дело. Интересно, где ошивается этот неунывающий бармалей? Может, заглянуть на близлежащие помойки? Вдруг Даниил исполняет там какие-нибудь ритуальные действия, привязав к мусорному баку свою жертву, или – еще хуже – сжигает Машины туфли?

И я уж было всерьез собралась заглянуть за наш дом, чтоб посмотреть, а нет ли там светловолосой макушки Данилки, украшенной разноцветными перьями, как мне в голову пришла гениальная мысль. А зачем шататься по закоулкам в поисках родственничка бедной Никитиной, если я могу принести ей свои удобные легкие тапочки – у нас ведь одинаковый размер ноги. И мы сможем немного погулять. Погуляем совсем чуть-чуть, буквально капельку, ведь я же обещала Еремее, что буду осторожной. И я радостно бросилась обратно к подъезду.

«А ведь возвращаться – плохая примета, – мелькнуло у меня в голове, когда я подымалась наверх в чуть скрипящем лифте. – Может, лучше остаться дома?» Но мысль о солнечных улицах помогла мне отбросить все сомнения.

– Ирка, ты? Ты что? – Машка с удивлением впустила меня в квартиру.

– Маш, невозможно сидеть дома в такой хороший день, – вздохнула я. – Пошли погуляем.

– Но ты же… Для тебя это может быть опасным из-за старухи-ведьмы. Да и потом, у меня обуви нет. Это будет сногсшибательно смотреться – белый сарафан и черные замшевые сапоги на каблучках! Уведу еще у девчонок парней. Так что, Ир, сиди-ка ты лучше со мной, несчастной, дома.

– Ничего подобного. Думаешь, я не позабочусь о своей лучшей подруге? – И с этими словами я достала из-за спины пакет с тапками.

Счастливые, как две мартышки, которым презентовали бананы, мы с Машей вышли на улицу.

– Только ты давай охраняй меня, – велела я Никитиной. – А то вдруг эта старушенция накинется откуда-нибудь из-за угла!

– Хочешь, я буду защищать тебя не только от ведьмы, но и от… от… – Никитина завертела головой по сторонам. – От Трофимова!

Я обернулась – к нам шел Макс. Некоторое время назад Маша была глубоко и безнадежно влюблена в нашего одноклассника Максима Трофимова. Бесплодные попытки завоевать его сердце втянули подругу в одну жуткую историю. К счастью, Машке удалось из нее выпутаться, но вот вся любовь к Максу после пережитых приключений пропала бесследно. По закону подлости, Макс вдруг заинтересовался Никитиной и вот уже два месяца мучает ее своим вниманием. Правда, пока все его попытки абсолютно безрезультатны.

Машка вообще натура влюбчивая и романтичная. Позабыв Трофимова, она увлеклась Олегом, с которым познакомилась в деревне, где мы гостили неделю. Правда, провстречавшись почти весь июль, пара распалась. Маша говорила, что «они пришли к выводу, что не подходят друг другу», но, на мой взгляд, парень просто-напросто не вытерпел выходок Данилки, которые прилагались к Машиной любви. В общем, сейчас сердце моей подруги абсолютно свободно, но вновь отдавать его Трофимову она не намерена.

– Привет, девчонки. Как делища? – подошел к нам Макс.

– Все супер! – тут же ответила Машка. – Мы вот с Иркой гуляли… чуть-чуть… а сейчас уже домой идем, у нас очень много дел.

– Жаль, – вздохнул Трофимов, – а то бы вместе на карьер пошли… Мы вот с другом как раз собирались, – и он кивнул симпатичному молодому человеку, стоявшему неподалеку. Мария неохотно перевела на него взгляд, и глаза ее заблестели. Та-ак, я догадываюсь, что это означает! – Значит, не пойдете? – с угасающей надеждой в голосе спросил одноклассник.

– Максик, ты знаешь… Ир, ведь твои дела подождут, правда? Я к тебе вечером приду, и мы с тобой все-все обсудим, что хотели. А сейчас мы не так уж и заняты, – затараторила Никитина, дергая меня за футболку. – Ир, ты ведь тоже хочешь пойти на карьер? Мы же сами вчера со Светой говорили: «Ах, как было бы хо…»

– Маш, какой карьер, опомнись! – перебила я подругу и оттащила ее в сторону. – Вспомни, пожалуйста, Еремея говорила, ведьма на всякие хитрости пустится, – зашептала я на ухо Манюне, у которой слегка отшибло память от новых внезапно нахлынувших чувств.

– Ирка, ну не будет же эта карга в поисках тебя расхаживать по пляжу! Да и потом, ты же будешь там не одна, а со мной, с Максом и… – Никитина бросила взгляд в сторону молодого человека, – и его симпатичным другом.

– Ага, и на пляже ты будешь полностью поглощена его симпатичностью!..

– Нет, ну почему же полностью?! Ой, то есть почему же поглощена! Вовсе нет! С чего ты взяла? Мы сейчас просто познакомимся и…

– Эй, так вы идете или нет? – окликнул нас Трофимов. – Что у вас там за секреты?

– Идем! – выпалила Мария.

– Нет! – ахнула я. – Ох, зачем я тебе тапки принесла – сидели бы сейчас дома, телевизор смотрели да Данилу ругали! – процедила я сквозь зубы. – И потом, у меня нет купальника!

– Какая ерунда! Ты возьмешь мой, у меня же их два. Ждите, мы будет готовы через пять минут! – И Машка потащила меня к дому.

Друга Трофимова звали Паша Воронов. Он был не только симпатичным, но и приятным, и веселым. И Машке он очень нравился, а Машка, похоже, очень нравилась ему, и все это очень не нравилось Максиму. Мне же очень нравилось купаться в теплой воде, лежать на солнышке, зарывать Никитину в песок и так далее…

– У тебя к повязке столько песка налипло – отряхни, – сказала мне Маша, указывая на забинтованное запястье.

Я начала стряхивать песок правой рукой и вдруг с ужасом обнаружила, что перстень Еремеи исчез! От воды мои пальцы стали тоньше, и кольцо соскользнуло! Я вскрикнула и вскочила с места.

– Что? – уставились на меня ребята.

Ничего не отвечая, я бросилась в воду. Где же мне его теперь искать? Кольцо могло соскочить когда угодно. В панике я ныряла и шарила руками по дну.

– Ирка, что случилось? – кричала мне с берега Машка, растерянно хлопая глазами.

– Кольцо! Машка, кольцо! Потеряла! – чуть не плакала я.

Никитина тоже бросилась нырять.

– Дорогое колечко? Какое оно? – пытались помочь нам Макс и Паша, но перстня нигде не было видно.

– Может, оно в песке? Или ты его еще по дороге на карьер потеряла? – предположил Трофимов.

– Да разве найдешь его теперь, – махнул рукой Павел. – Думаю, все попытки бесполезны.

– Ребят, ну помогите нам! Это кольцо очень важно для Иры, – упрашивала Маша парней. – Паша, ну поныряй еще вот там…

– Не надо, – сказала я, выходя из воды.

– Нашла? – радостно встрепенулась Никитина.

– Нет. Ребята правы, это бесполезно.

Мне стало страшно. Потеряв кольцо, я словно лишилась какого-то заслона, покровительства добрых сил и теперь ждала всего самого худшего. Вот сейчас нападет ведьма и снова поранит мне руку громадным ножом, или взгляну на воду, а там отразится мое лицо – морщинистое и дряблое!

– Ладно, не трясись, – шептала мне Маша по дороге домой. – Сейчас ты с нами, а значит, опасности нет. В квартиру она не проникнет, ты, главное, дверь никому не открывай, кроме меня и родителей. А там и этот шабаш пройдет.

– Ага, а если она в тебя превратится, а я ее в дом впущу?!

– Кто? – не поняла Машка.

– Ведьма!

– А они умеют превращаться?

– Откуда мне знать! – разозлилась я.

– Что вы там плететесь? – окликнул нас ушедший вперед Павел.

– Уже догоняем! – ответила Никитина и двинула было вперед, но я схватила ее за руку.

– Ты оставляешь меня в такой момент! В такой ситуации! – начала укорять я ее.

– Но… э-э… – растерялась Манюня. – Я тебя вовсе не оставляю, я просто хотела подойти к Паше.

– Вот-вот, просто оставляешь меня на произвол судьбы ради очередной новой любви!

– Почему сразу любви? Почему «очередной новой»? С чего ты взяла, что мы собираемся встречаться? Если Паша просто пригласил меня в… – Но Машка не договорила, увидев маячащий впереди в компании друзей до боли знакомый ей, да и мне тоже, белобрысый затылок. – Даниил! – завопила Никитина и понеслась к брату. – Даниил!

Данька обернулся, разинул рот, вытаращил глаза и бросился от сестры наутек.

– Даниил, козленок, стой! Куда обувь дел, индеец недобитый?! Я из тебя Муму сделаю! – кричала Маша, пытаясь поймать брата.

Паша сунул в руки Максу нашу с Никитиной сумку и бросился помогать Марии. Трофимов, смерив Воронова злобным взглядом, отдал все сумки мне и тоже присоединился к погоне.

– Сестренка, ты ничего не понимаешь! Я хотел как лучше! Я хотел, чтобы ты немножечко побыла как йог! Это же полезно! – оправдывался удирающий Данилка.

– Братишка, я тебе ежа в постель подложу! – вопила Машка. Я наблюдала за подругой и понимала, почему у нее такие хорошие оценки по физкультуре.

Общими усилиями Данилка был отловлен и допрошен. Тот почти сразу же геройски сознался, что обувь сестры он отнес в квартиру своего друга Бори. Борьку, к счастью для запыхавшейся компании, отлавливать не пришлось, тот сам подошел к пойманному товарищу. И мы отправились за Машиными вещами.

Даниил, Борис, Мария, Павел, Максим и я – вся наша дружная компания скрылась в подъезде дома, где жил Борис, и забилась в маленький лифт.

– Так, какой этаж? – спросил Паша, крепко держа Борю за руку.

– Я живу на девятом этаже, – ответил мальчик. – Но только лифт все равно не поедет! Перегрузка!

– Нас слишком много, – Воронов только сейчас заметил, что в кабине горит квадратик, обозначающий превышение грузоподъемности. – Пусть кто-нибудь выйдет.

Уж кто-кто, а я много раз была свидетельницей разбора полетов Даниила, так что происходящее особого интереса не представляло, и я вышла на лестничную площадку. Но квадратик продолжал гореть.

– Все равно перегрузка, – сказал Пашка и оглядел присутствующих. –  Макс, выйди.

– Че-го? – раскрыл рот Трофимов. – Почему я?

– Ну как, методом исключения: Маша – хозяйка обуви, Даниил – виновник всего этого веселья, Борис – хозяин квартиры, а ты – просто дополнительно действующее лицо, тебе ехать с нами необязательно, – объяснил Воронов.

– А ты сам-то кто? Такое же точно дополнительно действующее!.. Вот сам и выходи. Мы вообще как договаривались? Идем вчетвером на карьер! Маша – моя девчонка, подруга – твоя, а ты что делаешь? Еще дружбан мой старый называется!

– Ну, извини, Макс, мне понравилась другая.

– Маха, сделай, пожалуйста, выбор между своими прынцами, а то я писать хочу, – встрял в разговор Данилка.

Марии явно нравилось, что за право находиться с ней в одном лифте вот-вот развернется бой, но вот присутствие в этом же лифте братца и его дружка, наблюдавших за происходящим, навострив уши и открыв рты, ее совсем не устраивало.

– Какими еще «прынцами»! – рассвирепела она. – Стой молча, охламонище, и не вмешивайся в дела взрослых!

– Пардон, конечно, но дело в том, что в моей еще невзрослой жизни настал такой момент, когда мне бы очень хотелось попасть в одно место… – продолжил свои намеки Даниил.

– Молчи, настоящие индейцы не жалуются на такие мелочи! – отмахнулась от него сестра.

– А может, мы все-таки поедем наверх? – раздался голос Борьки. – А то у меня скоро родители вернутся, придется им объяснять, почему в нашей квартире топчется целое стадо старшеклассников.

– Это ты кого стадом обозвал?! – разозлился и без того взвинченный Трофимов. – Да я…

– Стоп, – остановила его Маша. – Мальчики, вы совсем забыли о цели нашего визита. В самом деле, пора двигаться, что мы тут стоим без толку уже полчаса! Макс, выйди, пожалуйста.

– Но… – у Трофимова челюсть отвисла от такого явного предпочтения ему Павла.

Максим с понурым, растерянным видом вышел ко мне на лестничную клетку. Двери закрылись, и лифт наконец понесся вверх.

– У-а-а! – раздались в нем какие-то вопли.

– Маш! Маша! – закричал Максим, подскочив к дверям лифта. – Твой братец снова что-то устроил? Вы не справитесь без меня! – И парень со всех ног бросился вверх по лестнице. Я хотела его остановить, успокоив, что Данилка наверняка просто издал радостный крик индейцев в честь долгожданного отправления на девятый этаж, но Трофимов был уже далеко.

Решив, что эта веселая компания благополучно завершит миссию по освобождению Машкиной обуви и без моей помощи, я вышла из подъезда и уселась ждать всех на лавочку. Настроение было паршивое. Нет, я не была расстроена тем, что все мужское внимание досталось подруге, мне не давала покоя потеря кольца. Вдруг эта злая старуха уже разузнала, что я лишилась защиты, выследила меня и может напасть в любой момент!

Стоило мне так подумать, как только что ярко светившее солнце скрылось за непонятно откуда взявшимся на ясном голубом небе облаком, дунул ветер и бросил в лицо пыль, поднявшуюся с асфальта. Я зажмурилась и начала тереть глаза, чтобы избавиться от соринок.

Открыв глаза, я увидела прямо перед собой старуху. Она заметно похудела, чуть прибавила в росте, удалила с носа бородавку и где-то оставила свою клюку. И хоть выглядела она теперь и получше, мое сердце бешено заколотилось, а ноги моментально сделались ватными, так что вскочить и броситься наутек я никак не могла.

– Девочка, милая, – заговорила она со мной. Голос у ведьмы тоже изменился, он стал более мягким и ласковым, видимо, эта карга уже успела оттяпать у меня кусочек молодости. – Ты не подскажешь, где тут Юбилейная улица?

Не подскажу ли я, где Юбилейная улица? Еще бы, я же там живу! Так, эта ведьма решила выпытать у меня мой адрес, чтобы в гости наведаться! И спрашивает, главное, так интеллигентно, думает, что я ее теперь не узнаю. Нет, со мной этот номер не пройдет!

Старуха повторила свой вопрос, но я не ответила, продолжая взирать на нее полными ужаса глазами. «Ка-ра-ул!» – закричала я мысленно. Ну где же Машка? Что она там так долго возится? Или эти два благородных рыцаря поспорили, кто потащит мешок с ее вещами? Не могли бы они побыть заступниками и для меня, спасти от хитрой и коварной ведьмы? Прикидывается себе безобидной старушкой, идущей в гости на Юбилейную улицу, и думает, я поверю, что журнал «Красота и здоровье» у нее из авоськи просто так выглядывает! Она же вынет сейчас из этой авоськи нож, кинется за моей кровью, и все, пиши пропала молодость. «А-а-а!» – все так же мысленно продолжала кричать я, взирая на ведьму.

– Чудная какая-то! – вздохнула та и вдруг отошла в сторону. – Вы не знаете, где тут улица Юбилейная? – спросила старуха у проходящей мимо женщины.

– А это вам вот так вот пройти… – принялась объяснять та.

Так, значит, это была не ведьма, а обычная старушка! Милая добрая бабушка, идущая себе куда-то по делам и вовсе не желавшая мне зла. М-да, я скоро так паронойю заработаю – буду шарахаться от каждой встречной бабуси.

Снова подул ветер, и солнышко выглянуло из-за облака. Мир был полон ярких красок и жизни. Щебетали о чем-то птицы, с криками носилась по детской площадке малышня, болтали о чем-то своем, сидя на лавочке, их мамаши.

Но мне все равно было как-то тревожно. Я огляделась по сторонам, опасаясь увидеть настоящую ведьму, и заметила трех котят, играющих в кустах. Два серых и один рыжий. Котята были такими милыми и смешными!

– Кис-кис, – позвала я их.

Котята подняли на меня свои мордашки, внимательно посмотрели, но, наверное, решив, что я особого интереса не представляю, опять начали прыгать друг на друга. Тогда я села на корточки и стала водить по земле прутиком. Рыжий котенок смешно склонил голову набок, а затем прыгнул, пытаясь поймать кончик веточки. Вслед за ним к охоте на прутик присоединились и остальные. Я, смеясь, играла с этими забавными меховыми комочками, как вдруг из кустов с громким «мяу!» выскочила огромная черная кошка. Не успела я и ахнуть, как она до крови расцарапала мне левую руку, как раз чуть выше забинтованного запястья.

«Это, наверное, маманя котят. Решила, что я хочу утащить ее деток!» – подумала я, стремительно ретировавшись и прикладывая к царапине подорожник.

– Ты порезалась? – раздался Машкин голос. Я обернулась. У подъезда стояли Никитина, Трофимов и Воронов с мешком из-под картошки, в который, по всей видимости, и была сложена Манюнина обувь. Максим был мрачен, как грозовая туча, зато Паша сиял, как солнышко, – еще бы, эту ценную ношу дама сердца доверила именно ему! Что ж, теперь будет идти по улицам счастливый, перекинув пыльный мешок через плечо, как Дед Мороз.

– Ты порезалась? – с тревогой повторила свой вопрос Маша. – Обо что?

– Нет, это кошка, – кивнула я на котят, вновь затеявших игру. – Мамаша-кошка испугалась и…

– А, понятно, – успокоилась Манюня. – Братец остался у Борьки в компьютер играть. Ничего, дома я ему повторно уши надеру, он у меня просто так не отделается!

Глава 4

Чего хотят кошки и странности зеркал

Из-за жары я порядком устала и, придя домой, сразу же завалилась спать. Но стоило мне закрыть глаза, как братия в длинных черных балахонах затанцевала вокруг, монотонно читая какой-то текст. Опять дурацкие кошмары! Уйдите все, я просто хочу спать! Я замахала руками, и фигуры разлетелись в разные стороны, словно черные мошки. Но одна мошка все никак не отставала, она то и дело подлетала к моему лицу и норовила сесть на нос. Эй, кыш, убирайся, не надо садиться, а то я буду похожа на эту мерзкую надоедливую ведьму! Я подула на мошку, и та исчезла. Но вместо нее возникла и тут же склонилась надо мной старуха с уродливой бородавкой.

– Я пришла к тебе в гости на улицу Юбилейную! Ты должна мне дверь открыть, а не в кровати валяться. Я уже битый час названиваю, ты что, не слышишь?

Нехотя я поднялась с кровати и вышла в коридор. Куда подевались наша вешалка и тумбочка с телефоном? Ой, да я не у себя, а в квартире ведьмы. Это ее стенные шкафы, ее зеркало и рамка с портретом. Я внимательно посмотрела на него – откуда-то сверху капает вода и смывает черную краску, скрывающую половину лица. Вот уже проступают контуры глаза, щеки, становится виден рот… Вдруг этот рот распахнулся: на меня, словно огромная волна, обрушилась тьма. И, раздавленная ее тяжестью, я полетела куда-то вниз, в пропасть…

Я с трудом встала с дивана. Голова раскалывалась, во всем теле была какая-то ломота. Действительно, перегрелась на солнце. Обвязав голову мокрым полотенцем, я набрала Машкин номер, чтобы узнать, как она себя чувствует – так ли паршиво, как и я? К телефону подошел Даниил и сообщил, что сестра ушла гулять с прынцем, которого сегодня не выгнали из лифта, и что прынц, которого выгнали, уже звонил два раза и нагло отвлекал его от телевизора. Все ясно: у Никитиной опять уехала крыша от любви. Я со вздохом повесила трубку и отправилась на кухню за анальгином. Радио, стоявшее на подоконнике, играло громкую ритмичную музыку, и в другое время я бы с удовольствием начала пританцовывать. Но сейчас мелодия неприятно ударила в барабанные перепонки, и я с внезапной злостью выдернула вилку из розетки.

«Интересно, куда это унесло Манюню с новым поклонником?» – гадала я, снова улегшись в свою постель. Несмотря на принятую таблетку, голова продолжала раскалываться. Вдобавок возникла жгучая боль в районе запястья, там, где меня сегодня царапнула кошка. «Надеюсь, у этой киски нет бешенства или чего-нибудь похуже, – думала я, с некоторой тревогой смотря на пылающую руку. – Вдруг, поцарапав до крови, она чем-нибудь меня заразила?»

Внезапно ужасно захотелось прогнуть спину. Я встала на колени и выгнула позвоночник вверх, а затем вниз, как это обычно делают кошки. А потом мне захотелось молока. Молока, которого я никогда не любила. И не просто выпить, а полакать!

– Неужели я так мощно перегрелась, что сошла с ума?!

Я выпила стакан молока большими глотками, с трудом заставляя себя не лакать, болтая языком. Затем подошла к окну, увидела птичек, рассевшихся на заборе перед гаражами, и мне так захотелось их поймать!

Не на шутку испугавшись своих желаний, я бросилась в прихожую и снова набрала Машкин номер, но той все еще не было дома. Повесив трубку, я нервно забарабанила пальцами по тумбочке. Эй, а когти у меня еще не выросли? Я внимательно уставилась на свои руки, но ногти были такими же, как всегда. «И на том спасибо, – вздохнула я. – Ну-ка, а шерсть нигде не начала прорастать? Или усы?» Я подошла к зеркалу и вскрикнула: среди моих темно-русых волос появились седые пряди. Это была не кошка! Это была ведьма! Она, наверное, следила за мной с самого утра, а потом, обрадовавшись потере кольца, просто выбрала удачный момент и добралась до моей вожделенной крови с помощью когтей.