Богомол

Игорь Середенко

Богомол

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

©Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Посвящается Го Сюй Мао.

На продовольственном рынке было довольно шумно. Людской гам словно обезумел, с обеих сторон ряда слышались голоса продавцов, безудержно и монотонно предлагавших свой товар каждому, кто проходил мимо томящихся прилавков, и с аппетитом рассматривал аккуратно выложенные снадобья.

Молодой человек лет 25, красивый брюнет, чопорно ходил между рядами продавцов фруктов, с упоением разглядывая прилавки. Продавцы смотрели на каждого покупателя проходящего мимо их столиков, на которых были аккуратно выложены бананы, апельсины, яблоки, виноград и многие другие тропические фрукты. Молодой человек подошел к одному из столиков, словно он выбрал то, для чего пришел.

– Это свежие бананы? – спросил парень.

– Самые свежие, других не держим, – ответила полная женщина, продавец. – Только вчера привезли.

– Вчера? – удивился парень. – Нет, мне не нужны вчерашние.

– Но ведь это только вчера… – обиделась хозяйка. – Они самые свежие, вы нигде не встретите лучше. Смотрите какие, – она подняла связку фруктов.

– Нет, нет, – произнес парень, отмахнувшись, и с пренебрежением он отошел от прилавка.

Медленно пройдя несколько столов набитых доверху фруктами, он опять остановился, и внимательно посмотрел на стол.

– А у вас есть сегодняшние фрукты? – поинтересовался парень.

– Конечно. У нас все самое свежее, – улыбаясь, ответила продавщица.

– Меня интересует не свежее, а сегодняшнее.

– Ну, конечно есть. Вот смотрите. Эти персики. Их доставили сегодня утром. Они вкусные, сладкие, во рту просто тают. Попробуйте, – предложила женщина, достав нож, чтобы сделать разрез на одном из персиков.

– Нет, спасибо. Я верю вам. А виноград тоже сегодняшний?

– Я для такого красивого молодого человека найду сегодняшний, – она нагнулась под прилавок и подняла на стол небольшой ящик. Вот этот доставили сегодня. Попробуйте, он сладкий на вкус.

– Да, я вижу. Хорошо. Взвесьте мне, пожалуйста, два килограмма винограда и персиков столько же.

– Нет ничего проще, – произнесла довольная женщина и на её устах засияла улыбка. – Вы так и не попробовали.

– Не нужно. Я верю вам. Ваши глаза не лгут. Я это вижу.

Женщина взвесила фрукты и достала кулёчек.

– Вам в один кулек, большой или в два маленьких?

– Да, пожалуй, отдельно. Спасибо.

– С вас 250 рублей, – произнесла продавщица.

Парень достал кошелёк и начал считать деньги.

– А если не секрет, для кого эти фрукты? – поинтересовалась продавщица. – У вас день рождения?

– Нет. Они нужны для моей сестры. Она больна, и поэтому ей нужны самые свежие фрукты.

– А?! Тогда понятно. Наверное, ваша сестра гордится таким братом, как вы. Вы очень заботливый.

Парень молча дал ей деньги и мягко улыбнулся ей в ответ.

– Да, я люблю свою сестру, и сделаю все, что бы она была счастлива. Ведь она самый добрый человек на свете, у нее очень красивые глаза, – произнес парень.

Он взял два небольших кулька с фруктами и направился к выходу базара.

– Эй, молодой человек! – окликнул парня чей-то голос.

Он обернулся и увидел мужчину продававшего мясо.

– Не проходите мимо. Купите килограмм, не пожалеете. У меня все самое свежее. Только вчера зарезали. Молодой теленок. Смотрите, – мужчина поднял красного цвета кусок мяса и встряхнул его. – Из этого куска можно сделать великолепные отбивные или шашлык.

– Нет, спасибо, – ответил мрачно парень. – Мы с сестрой вегетарианцы и не любим мясо.

– Ну, как знаете. Если передумаете, то приходите. У нас самое свежее.

Парень подошел к выходу. Рядом с дверью находилась доска объявлений. На одном из объявлений он увидел фотографию молодой девушки. Ниже была надпись: «Помогите в розыске. Вышла 8 мая из дома и не вернулась. Особых примет нет. Возраст 14 лет. Волосы рыжие, глаза карие, рост 164 см., телосложение среднее. Просьба всех, кто знает о её местонахождении или тех, кто ее видел после 8 мая, позвонить по телефонам…».

За окном уже стемнело. Последние лучи угасающего солнца скрылись, уступив место царствованию белой луны – вечной спутнице ночи. Парень аккуратно разложил только что вымытые фрукты на поднос. С подоконника из вазона он срезал красивую красную розу. Слегка полил ее водой, что бы она казалась еще свежее, затем положил ее на поднос, рядом с фруктами. Со стола он взял шариковую ручку, и вместе с подносом и газовой лампой отправился в комнату. В просторной тёмной комнате, он подошел к небольшой дверце в полу. Положил поднос на пол, и открыл дверцу. Внизу, в полном мраке, в небольшой яме, сидела на коленях молодая рыжеволосая девушка с карими глазами. Лучи лампы осветили прелестное молодое безвинное личико перепуганной девушки. Увидев, что единственная дверь, ведущая на свободу, открылась, она тут же вскочила на ноги и подбежала к выходу. Прищуриваясь от яркого света, она смотрела вверх на единственный луч света, появившийся в потолке погреба, пытаясь разглядеть хозяина дома. Парень приятно улыбнулся, глядя на девушку.

– Отпустите меня, я вам ничего не сделала. Я никому про вас не расскажу, честное слово, – сбивающимися словами и жалобным тонким голоском, произнесла рыжеволосая девушка.

– Что ты говоришь, сестричка? – произнес парень. – Ты больна, и не знаешь, какая страшная болезнь мучает тебя.

– Нет. Я не больна… – она начала плакать, захлебываясь слезами, её мысли путались. – Отпусти меня… – взмолилась она, глядя наверх.

Он положил поднос на специальную доску, привязанную канатом, и стал медленно спускать ее вниз.

– Вот, дорогая сестричка, попробуй, поешь. Тебе нужно выздороветь. Это самые свежие фрукты. Ты ведь всё, что у меня есть.

Он уже опустил поднос с фруктами вниз. Но девушка, несмотря на его уговоры, так и не притронулась к еде. В руке парень держал шариковую авторучку и изредка большим пальцем нажимал на её кнопку, выставляя и пряча стержень.

– Ты должна поесть, – спокойно произнес он.

Девушка перестала плакать, она разглядывала поднос. На подносе она увидела среди фруктов, аккуратно положенную красную розу.

– Я не больна. Я здорова! – уверенно закричала девушка. – Это ты придурок болен…

– Замолчи! – гневно ответил парень. – Сестра, ты не знаешь, что говоришь… – тонным голосом произнёс он.

– Я не сестра тебе, – ответила девушка. – Что тебе нужно от меня?

– Как, не сестра? – удивился парень. – Ты, это она. У тебя те же волосы и глаза. Твои глаза никогда не обманывали меня. Нет, ты и есть моя сестра. Сегодня я помогу тебе. Я вылечу тебя, – парень начал судорожно нажимать на кнопку авторучки. – Твои глаза… Я понял. Именно они спасут тебя. Ты так красива и чиста, словно ангел. Эта болезнь, что внутри тебя… Нет, я должен помочь тебе, а то будет поздно. Я спасу тебя, и твои глаза помогут мне. Они никогда не обманывали меня.

– Зачем тебе это? – спросила девушка, глядя на то, как он нажимал пальцем авторучку.

– А, это… – он поднял руку перед собой, держа ручку и разглядывая её. – Это то, что поможет тебе увидеть мир по-иному…

– Я не больна! Это ты болен! – отчаянно кричала девушка.

– Не кричи, у меня голова болит от этого. Ешь свежие фрукты. И не волнуйся, – спокойно произнес парень. – Все будет хорошо. На этот раз я спасу тебя.

Парень развернулся и направился на кухню. В этот момент раздался сильный удар по входной двери дома. Звук был такой сильный и неожиданный, что парень с перепугу упал на пол прихожей, которая соединяла комнату и кухню. Входная дверь в дом разлетелась на две части, и темная прихожая неожиданно ярко налилась белым светом. В дом вбежали вооруженные полицейские, освещая яркими фонариками тёмные углы. Заломив руки парня за спину, один из полицейских надел на него наручники.

– Вы можете хранить молчание… – произнес твердый голос одного из полицейских.

Парня подняли и вывели на улицу, посадив в полицейскую машину. Молодой сержант выбежал из дома и подбежал к капитану.

– Она здесь, – произнес сержант.

– Позвоните ее родителям. Да, и пусть сначала с ней побеседует наш психолог. Она ведь не совершеннолетняя. Надо выяснить кое-какие детали. В присутствии её родителей конечно.

– Хорошо. Будет сделано.

Плачущую рыжеволосую девушку увезли на полицейской машине.

– Все опечатать, – сказал капитан.

– Капитан! – произнес один из сотрудников. – Мы нашли доказательства.

– Это то, что я думаю? – спросил капитан.

– Да, – ответил эксперт-криминалист. – Все пять пар.

– Они одного цвета?

– Похоже на то, все карие. Он держал их в спирте, у себя в шкафу. Найти было не сложно.

К капитану подошел офицер – начальник местной полиции.

– Позвольте вас Матвеев поздравить, – сказал майор Асташен. – Ваша идея на счет сестры нам очень помогла.

– Спасибо. Я ведь всегда говорил: нет, не раскрытых преступлений. Все данные находились в ваших делах. Нужно было только логично выдвинуть гипотезу и верно построить теорию.

– О! Я, кажется, наступил на что-то. Кто-то разлил воду, – майор отошел в сторону от мокрого пятна.

– Нет, это не вода, – ответил капитан Матвеев.

– Что же это, по-вашему? – спросил майор Асташен.

– Это его моча. Он от страха отоварился. Можете пойти в прихожую, вы там такую же лужу обнаружите, – сказал эксперт-криминалист.

– Ну, надо же, – удивился майор Асташен. – Он еще и трус.

– Нет. Это обычная реакция на внезапный раздражитель, – сказал капитан Матвеев. – А вот дальше. Это уже условный рефлекс. Ему трудно сдержаться. Сигнал на раздражение был значительным и неожиданным. Он доминировал. Это пройдет. Ваши ребята отлично сработали.

– Спасибо. А, кто доминировал? – поинтересовался майор.

– Страх, майор. Обыкновенный человеческий страх, – спокойно ответил Матвеев.

В машине сидел парень прикованный наручниками к двери. Он наклонял голову и вновь поднимал её, тихо что-то бормоча себе под нос, словно читал какую-то молитву.

– Он мне приказал. Он приказал… – тихо бормотал парень.

* * *

На следующий день, в полицейском отделении, Асташен поздравлял капитана Матвеева за неоценимую помощь в поимке серийного маньяка.

– Он сознался во всех преступлениях, – сказал довольный майор Асташен. – Дело можно закрывать. Огромное спасибо вам капитан Матвеев. Я уже отправил отчет о проделанной вами работе с благодарностью вашему начальству в столицу.

– Премного благодарен, – ответил Матвеев. – Как он вёл себя на допросах?

– Сержант Дремов расскажет вам все подробности. Он присутствовал на всех допросах. А, вот и он. В комнату вошёл молодой человек.

– Мои поздравления вам капитан Матвеев еще раз, – сказал сержант Дремов.

– Скажите сержант, – спросил капитан Матвеев, – каково поведение обвиняемого? Вы ведь психолог по образованию. Что вы можете сказать о его психическом состоянии?

– Да вы знаете, ничего не обычного. Он сразу же во всем признался. Даже надавливать не пришлось, – сказал сержант Дремов.

– Еще бы не признаться, – сказал начальник полиции майор Асташен. – Все улики против него.

– Да, это верно. Он и не стал отпираться. Однако… – сказал сержант.

– Что, однако? – спросил Матвеев.

– Как бы вам сказать? Может быть, он просто устал от трех часового допроса. Короче, он неожиданно замолчал и больше ничего не говорил. Как наши ребята на него не давили, ничего не помогало. А после того, как я ему показал фотографию его сестры, он вдруг начал говорить.

– Молодец сержант, – похвалил майор Асташен. – Не зря мы вас направили изучать психологию.

– Нет. Он не начал общаться с нами, – сказал сержант. – Он начал произносить одну лишь фразу, непрерывно и монотонно.

– Какую фразу? – спросил Матвеев.

– Он говорил: «Мне приказали, я не виноват. Он все знает…». И, как я не пытался отвлечь его от этого бреда, вывести его из этого состояния, все не помогало. Пришлось его отправить в камеру.

– Интересный случай, не правда ли? – сказал Матвеев.

– Разве? Я думаю, что это обычный психоз, – сказал начальник полиции, – или вы думаете, что он под психа маскируется? Он у нас быстро вылечится.

– Нет, нет, – ответил сержант Дремов. – Этот человек болен. Я изучал поведение таких людей. Он не может быть здоровым. Нормальный человек не сделал бы то, что он совершил. Не убил бы пять молодых женщин, и не выколол бы им глаза.

– Это верно сержант, – сказал Матвеев. – Но, меня заинтересовали последние, сказанные им слова, ну те, что он так настойчиво повторял.

– Почему? Ведь это слова безумца или больного, – сказал майор.

– Это верно, – ответил Матвеев. Он закурил трубку. – Вы ведь знаете, что у меня есть небольшой опыт в ловле серийных убийц.

– Не скромничайте капитан, – сказал начальник полиции. – Всем известно ваше громкое дело о «лесном душителе», а так же о «мяснике». Нет, вы гений. Никто бы не смог справится с этим делом лучше вас. Поэтому я и вызвал вас к нам на помощь.

– Да, это было просто гениально. Я тоже читал об этих преступлениях, – сказал сержант.

– Вы льстите мне, – сказал Матвеев. – Тем ни менее есть подозрение о том, что это не последние убийства.

– Как? – удивился майор. – Разве мы не поймали преступника?

– Я изучал еще несколько дел, о которых вы не знаете, – сказал Матвеев. – Они были совершены в других городах. Характер убийств указывает на то, что в регионе действуют еще, как минимум двое маньяков.

– Может быть, кто-то хочет скрыть следы воровства или грабежа, и делает так, что бы подумали о серийном убийце? – предположил сержант. – Такое бывает. А может быть, это меняется характер убийств маньяка.

– Нет, не думаю, – сказал Матвеев. – Могу вам сказать, что последние фразы, которые произнес ваш подопечный, я уже слышал от двух пойманных мной маньяков. Все они твердят, что будто кто-то ими управляет. Что эти преступления они не совершали. Буд-то какой-то голос внутри них заставлял их совершать эти чудовищные преступления. Это всё есть в протоколах следствия.

– Да, я слышал об этом, – сказал сержант. – Эти преступления совершают психически ненормальные люди, больные. И не редко они утверждают, что будто не они совершают их, а кто-то заставляет их делать это.

– Все верно сержант, – сказал Матвеев. – Однако есть и еще одна важная деталь последних преступлений. На нее-то я и обратил свое внимание.

– Что это за деталь? – полюбопытствовал майор Асташен.

– Ну, во-первых, подобные преступления уже совершались не раз в этом регионе и раньше. Я поднял архивы сто летней давности, и пришел к выводу, что каждые тридцать шесть лет появляются подобные преступления, – сказал Матвеев.

– Интересно, – удивился майор. – Я уже работаю тридцать лет, а не знал о подобном. Наверное, потому что я не такой наблюдательный, как вы капитан.

– А, что «во-вторых», капитан Матвеев? – спросил сержант. – Вы ведь сказали: «во-первых», значит, есть и «во-вторых»?

– Да, сержант, – сказал Матвеев. – Но, это моя гипотеза. Ее еще надо проверить, прежде чем говорить о каких-то закономерностях и выдвигать теорию. Понимаете, я пока имею несколько предположений и целый набор фактов, однако выводить какую либо теорию пока еще рано. Нужны доказательства этих гипотез. Кроме того, это пока секретная информация.

– Ну, ладно, – сказал майор. – Как бы там ни было, а сейчас большое вам спасибо за проделанную вами работу. Ну, и за то, что согласились побывать в наших краях, столь далеких от центра страны.

– Майор, вы не забыли о моей просьбе? – спросил Матвеев.

– Ах, да. Я помню, – сказал майор. – Не знаю, что вы задумали, но я все сделаю, как вы сказали. Кроме того, я усилю контроль над заключенным в два раза.

– И, если, что произойдёт, обязательно сообщите мне. Я буду в гостинице.

– Хорошо, я предупредил своих людей, они с вами свяжутся.

– А, когда вы уезжаете, капитан Матвеев? – спросил сержант.

– Если ни что меня не задержит, то через двое суток, – ответил капитан.

– Наша тюрьма надежно охраняется. Отсюда никто не сбежит, – сказал Майор. – С одним безумцем, который несколько раз наделал в штаны при виде полиции, мы как справимся. Так что эту гипотезу можете вычеркнуть.

– Надеюсь, что это так, – спокойно ответил капитан Матвеев.

* * *

Утро было ясным, и ночные тени легко уступили солнечным лучам. Рано утром в гостинице зазвонил телефон. Капитана Матвеева срочно вызывали в полицейский участок. Быстро собравшись, он пулей вылетел из гостиницы и вскоре прибыл в полицейский участок, где его ждал взволнованный сержант Дремов.

– Вы были правы, – сказал сержант. – Едемте немедленно в здание тюрьмы. По дороге я расскажу всё, что мне известно.

Они оба сели в машину. Через каких ни будь пять минут, они были на месте. По дороге сержант рассказал капитану, что утром тюремщиком, который заступил на смену, были обнаружены трое трупов – это были охранники тюрьмы, а так же найден труп серийного убийцы внутри его камеры.

Пройдя несколько тёмных коридоров, они прибыли на место преступления. Массивная, железная дверь камеры была широко распахнута. Они вошли внутрь. На полу лежало тело. Рядом с ним находился эксперт-криминалист.

– Вы, до чего-то дотрагивались? – спросил Матвеев.

– Нет, все так, как и было, – ответил эксперт-криминалист. – Меня предупредил майор Асташен о вашей просьбе. Я следил, что бы до вашего прихода всё оставалось на своих местах.

– А, кто приковал его наручниками к койке? – поинтересовался сержант.

– Это сержант по моей просьбе, – ответил Матвеев. – Видите ли, сержант, в двух аналогичных случаях, что я расследовал ранее, тела серийных маньяков мы не нашли. Они таинственным образом исчезли из хорошо охраняемого здания, не помогли ни замки, ни стены. Всё, что у нас было – это несколько трупов охранников, которые вели дежурство в те ночи, и в тех местах, где находились в камерах серийные убийцы.

– И, что говорят об этих смертях мои коллеги? – поинтересовался криминалист-эксперт.

– Внезапная остановка сердца, – ответил Матвеев. – Вы можете убедиться сами. Я уверен в этом. Но теперь труп на месте.

– Вы знаете, наручники действительно кто-то пытался разбить, – сказал криминалист, указывая на потертый след на цепочке.

– Может он сам пытался снять с себя цепь, что бы освободится. Его звали Сергей Чернов, – сказал сержант.

– Меня интересует, какова причина его смерти? Умер ли он насильственной смертью, и как именно? – спросил Матвеев, обращаясь к криминалисту.

– Внешне я никаких признаков насильственной смерти не нахожу. Нужно вскрытие, – сказал криминалист.

– Что ж, мы будем у вас вечером, – сказал Матвеев.

– Договорились, – ответил криминалист.

Матвеев подошел к нему и что-то шепнул на ухо.

Вечером, того же дня, Матвеев и сержант Дремов зашли в местный морг. В холодной комнате подвального помещения, лежало несколько трупов накрытых белыми простынями. На ногах трупов висели бирки с датой и именами усопших.

– Ваши опасения подтвердились, – сказал криминалист. – Охранники умерли в результате остановки сердца. Странно, я не обнаружил никаких ядов. Эти ребята были все здоровы. К тому же, если бы умер один, то еще ладно, а тут одновременно трое.

– А, что на счет четвертого? – спросил Матвеев.

– А вот четвертый, Сергей Чернов, обвиняемый в пяти убийствах… – сказал криминалист. – Я поначалу, исследовав его внутренние органы, ничего не нашел, что могло послужить причиной его смерти, если бы не ваша ранняя догадка.

– Я так и думал, – сказал Матвеев.

– Какая догадка? – поинтересовался сержант Дремов.

– Его мозг, – загадочно ответил криминалист. – Вот и не верь после этого в нечистую силу. Я сделал ему лоботомию, вскрытие черепа. И не поверил своим глазам. Поначалу я предположил, что это патология.

– Какая еще патология? – удивился сержант.

– У покойного отсутствовали некоторые извилины, точнее центральная и предцентральная извилины. Словно их кто-то вырезал с огромным, я бы сказал фантастическим мастерством.

– Ну и что? Ну, вырезал, – удивился сержант. – Мало ли есть врачей высокого класса.

– Э, нет, – ответил криминалист. – Тот, кто это сделал, не пользовался скальпелем или любым другим острым предметом. Череп был абсолютно цел и невредим. Поэтому-то я сразу подумал о патологии. Однако когда я посмотрел другие составляющие коры головного мозга, то заметил, что это не единственное, что отсутствовало, и конечно, человек без всего этого не смог бы существовать. Во всяком случае, это был бы дебил.

– К какому же выводу вы пришли? – спросил Матвеев, раскуривая трубку.

– По правде говоря, ни к какому. Для меня это загадка, – ответил криминалист. – Однако у меня есть одно предположение, хотя это стоит еще проверить.

– Рассказывайте, – сказал Матвеев.

– Учитывая характер повреждений или точнее отсутствия частей мозга, я мог бы предположить, что у погибшего пытались забрать те части мозга, которые отвечают за его память.

– Иными словами, – сказал Матвеев, – вы утверждаете, что у погибшего забрали память.

– Её словно высосали из коры головного мозга. Но, как? Это загадка. А вообще, это лишь мое предположение, – ответил криминалист.

На следующий день, вечером, когда закат потух, что бы уступить место ночи, Матвеев обдумывал дальнейший план загадочного преступления. Его густые брови, то сводились, то раздвигались, на его широком лбу появлялись несколько полосок, когда он стоял у небольшого столика с трубкой телефона и с лёгким напряжением в голосе с кем-то общался.

– Я уже говорил с вашим начальством. Вас отправляют вместе со мной в командировку. Так, что сержант собирайтесь, и завтра в восемь я жду вас на перроне вокзала. Мне нужно проверить еще одну гипотезу. Я по дороге всё расскажу.

Капитан положил трубку и начал собирать вещи в рюкзак раскуривая трубку и о чём-то напряженно думая. Ещё первые лучи утренней зари, не успев озолотить крыши домов, как Матвеев выехал из гостиницы и направился к вокзалу, где его уже поджидал слегка сонный сержант Дремов. Они оба сели на утреннею электричку, а спустя несколько часов езды по извилистым путям, оказались на безлюдной остановке. Вагоны умчались, их стук удалился и затух где-то в пространстве лесистых равнин и холмов. Перед сыщиками раскрылись объятия мрачного леса. Будь сержант один, он ни за что бы ни вошел в эти мрачные и казалось забытые края. Даже солнечный свет спрятался за тёмными лохмотьями могучих туч, покрывающих густыми тенями и без того мрачные стволы деревьев.

– Дальше пойдем пешком, – сказал Матвеев.

– Хорошо, – ответил сержант. – Здесь что, людей совсем нет? Странно, что здесь вообще есть остановка.

– Вы правы сержант. Здесь выходят лишь жители небольшой местной деревни, до которой нам предстоит еще добираться сквозь густой лес. Это по моим подсчетам часов пять ходьбы будет.

– Да, глухое место. Один лес, да горы.

– Именно, сержант. Одни горы, да лес. Мобильные телефоны здесь не работают. Я уверен, что рация тоже глушится на большом расстоянии в этих горах. Наш путь лежит на север, там должна быть деревня, в ней, говорят, есть гостиница, там мы и остановимся.

– Майор Асташен мне не говорил об операции. Он сказал, что обо всем вы расскажите. Для меня большая честь работать вместе с вами.

– Да, сержант. Мне нужен помощник. Лучше вас я никого здесь не знаю, к тому же у вас есть опыт и знания в психологии, которая может нам пригодится.

– Ну, спасибо, капитан.

– Дорога у нас дальняя, поэтому будет время для размышлений.

Они оба остановились. Капитан достал из рюкзака карту, сложенную в четверо, развернул ее и положил на небольшой пень, стоящий у опушки леса, словно одинокий старец.

– Вот, смотрите сержант. Это карта здешних мест. Здесь произошли известные нам преступления, совершенные Черновым, – капитан указал пальцем на небольшие кружки обведенные фломастером. – Эти преступления я обвел фломастером черного цвета. Все они произошли вот в этих городах и поселках. А эти кружки – места совершения преступлений другими серийными убийцами. Совершенными, как недавно, так и очень давно, почти тридцатилетней давности. Вы не находите какую либо закономерность?

– Да, нет, не нахожу, – медленно проговорил сержант. – А, что какая-то фигура должна быть или время убийств совпадает? И почему мы пришли в этот лес, если все убийства находятся совершенно в других местах, далеко отсюда?

– Нет, не время. А на счет мест, вы были близки. У меня есть одна гипотеза о том, что все эти убийства, как теперешние, так и давние, были совершены по некому периметру. Преступления совершенные ранее, их можно найти в архивах 36-ти летней давности, так же совершались вдоль этого периметра. Почему? – Капитан обвел карандашом область на карте.

– А вот теперь я вижу. Да, действительно напоминает некий ломанный многоугольник. А в чем же идея? В наших краях давно ходят слухи о злых чарах или проклятии земель, которые якобы воздействуют на поведение людей, но я не верю этой ерунде.

– Я предполагаю, что это не случайно. Если есть периметр, значит, и есть центр.

– Центр зла?

– Можно и так сказать. Когда ловят преступников, то их преступления наносят на карту, а потом по характеру расположения этих преступлений, предполагают, где должно произойти следующее, или вычисляют предполагаемое место жительства преступника, по пересечению линий, проводимых между точками совершенных преступлений. Обратите внимание, что в нашем случае в центре всех этих преступлений находится густой непроходимый лес, болото и горы. И вот здесь, одна небольшая деревушка, – Матвеев раскурил трубку. – Это всего лишь гипотеза. Мне нужен помощник для такого дальнего путешествия. С вами и вашими способностями я уже знаком. Вы опытный и смелый человек. Поэтому, я предложил вашему начальству вашу кандидатуру в это путешествие.

– Вы мне льстите. Но, должен вам признаться, что работать вместе с вами для меня большая честь и удовольствие, – последнее слово было им насильно вытащено из возросшей гордости, покрывшей тонким листом растущий страх перед неизвестностью.

– С вашим начальством я обо всем договорился. Для вас это будет командировка.

– Гиблое место. Здесь даже машины не проедут. Да и люди с трудом, пожалуй… – сказал Дремов, мрачно окинув взором молчаливые вековые деревья.

* * *

Спустя шесть часов пути по каменистым еле заметным тропам, по которым редко ступала человеческая нога, капитан и сержант добрались в небольшую деревушку, расположенную в окружении покрытых лесом холмов и поднимающихся и уходящих в чёрный мрак ночного неба гор. Деревушка состояла из несколько десятков ветхих домиков. Казалось, что деревня опустела, а её жители покинули свои жилища. Капитан и сержант подошли к небольшому двухэтажному домику, стены которого слегка покрылись белым покрывалом лунных лучей. Над крыльцом висела бледно жёлтая маслянистая лампа, отбрасывающая набегающие тени. Над дверью висела, раскачивающаяся на ветру, старая табличка с надписью: «Таверна», чьи последние буквы изрядно пожелтели от времени и непогоды. Несколько стариков с открытыми ртами от удивления околачивались у входа в таверну. Мрачным взглядом, не предвещающим ничего хорошего, они сопровождали новых постояльцев гостиницы.

Путники тяжёлой поступью вошли в таверну. Холл был залит бледным желтоватым светом. Появление света и надежды на людское присутствие, после тяжелого похода по лесным ухабам мрачного леса, немного подняли настроение сержанта, и его страх перед тёмными силами отступил, уступив место появившемуся подобию улыбки. Полная женщина средних лет, с пухлыми розовыми щёками, приняла новых постояльцев, предложив им верхнюю комнату.

В тот же вечер в таверну прибыли еще несколько путников – двое монахов: один старый китаец, другой – молодой европеец. Их лица скрывались за черными капюшонами скромной монашеской одежды. Их поселили в комнате на первом этаже.

– Вряд ли мы здесь что-то найдем, – сказал Дремов. – Несколько десятков старых домов, пару коров, коз и овец. Люди здесь в основном пожилые. Того и глядишь, что кто ни будь умрет.

– Утром, сержант, нам надо поговорить с местными жителями. Я надеюсь, что ваши знания психологии помогут что-то выяснить, – сказал Матвеев.

– Хотелось бы в это поверить. А то придётся возвращаться ни с чем. Я могу вам уже сказать, как психолог, что атмосфера здесь ненормальная. Люди молчаливые, замкнутые. Глухое место. Может они не привыкли разговаривать с приезжими.

– А может, чего-то боятся. Вы обратили внимание, что даже в этом глухом месте есть своя таверна?

– Да, есть. А, что в этом странного?

– Если место, как вы говорите глухое, далеко от цивилизации, то зачем держать здесь гостиницу. Надо завтра утром расспросить об этом хозяйку таверны. Кто в основном приезжает в эти края? С какой целью? Пока не нужно говорить, что мы из полиции.

– Хорошая идея. А я попытаюсь разговорить какого-то жителя из этого мрачного населения. Может, что-то знают или видели.

Наступила ночь. Её мрак поглотил домики один за другим, окутав их в непроницаемый колпак мрака. Лишь лёгкий ветерок раздувал вывеску на гостинице, постукивая её. Слившиеся голоса сверчков быстро убаюкали капитана, и он окунулся в сладкий сон поющей ночи. Невидимая рука сквозь пелену мрака дотронулась до его плеча и слегка встряхнула его, отбросив сон куда-то проч.

– Что случилось сержант? – удивился Матвеев, поднявшись с кровати, словно по команде. – Почему вы стоите у окна, и не спите? – Сонным голосом пробормотал он. – У вас бессонница?

– Я что-то видел. Мне показалось, что кто-то тихо крался за окном. Сначала на крыше, а потом он спустился. Я даже увидел тень.