Доминион - Порождения Тьмы

– Что Вы намерены делать теперь? Еще не передумали идти наперекор воли адмирала?

– Ни в коем случае. После сегодняшней атаки я как никогда ранее укрепился в желании довести дело до конца, даже если мне будут грозить трибуналом. У капитана такого большого и хорошо вооруженного космического корабля как "Атлас-Виктория" есть, знаете ли, свои привилегии и преимущества. Например, я могу игнорировать глупые приказы.

Вернувшаяся с двумя бутербродами в горячей фольге Анастасия протянула их нам. Пока мы перекусывали, девушка с тревогой переводила взгляд с меня на Аксенова.

Возвращаясь обратно в грузовой отсек, с укором во взоре пристально посмотрела на меня:

– В следующий раз, коммандер, когда Вы снова соберетесь выйти наружу, слушайтесь моих рекомендаций. Сегодня Вы чуть не погибли из-за нежелания выполнить элементарные меры безопасности. Даже ваша фантастичная регенерация не спасет от заряда кармарасщепителя.

– Живи в опасности и умри со славой! Я учту это в следующий раз, – я тепло улыбнулся, нежно посмотрев на нее. В последнее время наши отношения стали много больше, чем обычными тайными встречами ради утех. Полузабытые чувство пробудились в душе с новой силой, часто мешая, сосредоточится на насущных делах. Но я ни капли не жалел об этом. То, что происходило между нами, не было минутной страстью испепеляющей здравый смысл. Это было нечто другое. Прекрасное. Светлое. Затрагивающее саму душу. Способное наполнить сердце доблестью и отвагой. Толкнуть навстречу новым подвигам и приключениям.

– Славная девушка, – одобрительно шепнул Аксенов, проследив за уходом Насти. – Если у вас на борту все женщины такие, я без лишних вопросов переведусь на "Атлас-Викторию".

– Вы просто их не знаете, а когда узнаете лучше, то будет уже слишком поздно.

Стыковка шатла с кораблем прошла благополучно. Миновав переходной рукав и шлюзовую камеру, где нас просветили сканерами, все разошлись каждый по своим делам. Аксенову я крайне рекомендовал дойти до лазарета и пройти более тщательное обследование.

– Увидимся позже. Наш разговор еще не завершен, – на прощание выкрикнул мне Василий.

Я понимал его состояние. Он только что потерял своих лучших людей и чуть сам не стал жертвой наемных убийц. Пусть сначала придет в себя, а потом мы снова поговорим.

Выйдя из лифта на третьей жилой палубе в своих капитанских апартаментах, я первым делом проверил рабочий информер на наличие новых электронных сообщений. Их оказалось свыше сотни и почти все от личного секретаря адмирала. Их я оставил напоследок, занявшись обработкой сообщений первостепенной важности отправленных кванторами, с которыми я поддерживал связь на станции Квантория. На мое удивление только одно содержала полезную информацию, да и то сомнительного характера. Квантор Соран Артос докладывал о частых полетах в стратосфере Хлории грузовых ксиллов незарегистрированных в общей базе данных. Они прилетали и улетали с планеты, а все попытки их перехватить ни к чему не привели.

– Ну, это несерьезно, – я расстроился, отодвигая голографическую рамку информера подальше от лица. Что они за кванторы, если не могут проследить и задержать какие-то несчастные ксиллы? Так и написали бы, что не желают с ними связываться, вместо этого занимаясь во внешних мирах всякой ерундой – так называемой политикой невмешательства. Да, кванторы уже не те, что раньше. При моем поступлении к ним на учебу они были более решительные в подобных делах, а сейчас все время перестраховываются. Их организация, испытывает мощное давление со стороны бюрократов Крул Каи, жаждущих их распустить. Может оно и правильно.

Подойдя к аквариуму высотой в человеческий рост, вмонтированному в нишу, я с удовольствием принялся кормить живыми личинками синеперых рабаков, наслаждаясь их ленивой, но смертоносной грацией. Этих хищных малюток мне презентовал командор Лесерт после первого года обучения, в качестве поощрительного дара за хорошую успеваемость. Я уже несколько раз подавал прошение аннулировать результаты проваленных испытаний, однако совет кванторов единодушно остался при своем мнении и решения своего не изменил.

Эти рыбки были очень редкими, дорогими и вправду занимательными. Представьте себе меняющую расцветку помесь рыбы попугая с тремя десятками плавников и шипов разной длины и маленького электрического ската. Рыбки парализовывали личинок электроразрядом, после чего медленно заглатывали еще живую жертву и в течение часа переваривали в прозрачном брюшке. Приглушив свет в каюте, я заворожено наблюдал в полутьме за фееричной трапезой маленьких злодеев. Их мягкие вспышки разрядов странным образом действовали на меня благотворно и успокаивающе. Я мог любоваться ими часами. Говорят, человек может бесконечно долго смотреть на огонь, звезды и текущую воду, хочу от себя добавить, что еще созерцая рыбок с далекой планеты Зоннери.

Вошедшая в каюту Настя с неудовольствием покачала головой:

– Ты ведь обещал больше не кормить их живыми личинками. В них пробуждается агрессия и жажда крови. От этого они могут начать убивать друг-друга.

– Не смог удержаться, – отмахнулся я. – От живого корма их огни еще ярче и интенсивней.

– Послушай, Дима, – Настя с грацией кошки вытянулась на кровати рядом со мной положив, голову мне на колени. – Мне не нравится присутствие на борту постороннего человека, который чуть не стал причиной твоей гибели. Не нравится сегодняшнее происшествие с засадой. Но больше всего меня расстраивает, что на все опасные задания ты преимущественно берешь любого даже неопытного рекрута только не меня. Что произошло? Ты мне больше не доверяешь?

– Дело не в доверии, а во мне. Если с тобой что-то случиться я этого не переживу.

Я провел пальцами по мягким шелковистым волосам девушки. По гладкой коже лица, что так любил покрывать горячими поцелуями. Она права – мне часто приходилось доверять опасные задания, за которые не каждый по доброй воле захочет браться кому угодно только не ей.

– Ты ведь знаешь, что это относиться и к тебе. – Нежно напомнила девушка.

– Я знаю, но… ничего не могу поделать. Для меня, как ни для кого другого стало важно отыскать Сайруса и выяснить, что он затевает. А то, что он задумал нечто дьявольское, я даже ни секунды не сомневаюсь. Эта возня с адептами Ждущих всего лишь удачная ширма, за которой прячутся его истинные намерения. Он, как в свое время даякам, пудрит им мозги, обещая того, чего они от него ждут. Когда в них нужда отпадет, он так же хладнокровно предаст и их.

– Всему свое время. Рано или поздно он допустит ошибку, и тогда мы ухватимся за пару его зеленых яйчишек и оторвем к чертовой матери!

Девушка воинственно тряхнула головой, разметав золотистые локоны. Я невольно улыбнулся, на мгновение, представив, как она это будет проделывать с беллатрианцем.

– У его расы четыре хромосомные пары. Это значит, для размножения существам его вида требуется помимо самки и самца еще две особи противоположных полов. Каждый беллатрианец это ходячий арсенал для спаривания. Другими словами у самца намного больше двух яиц…

– Зачем ты мне рассказываешь эти гадости? – возмутилась Настя, наморщив нос.

– Хочу, во-первых, быть с тобой честным, а во-вторых, довести до твоего сведения, что сделать это будет, не так просто как тебе кажется.

– Хочешь сказать, это будет сложнее, чем справится с тобой?

Повалив меня на подушки, она победоносно уселась на меня сверху, уперев руки в ключицу. Я сделал попытку высвободиться и встать, но она крепко прижимала меня к кровати.

– И что дальше? – сдался я. – Жаждешь моей крови? Велика честь застать врасплох…

– Это тебе урок. Никогда не расслабляйся даже в собственной кровати.

Обняв ее за талию, я сделал попытку привлечь ее гибкое тело к себе, на что девушка резво вскочила с меня и уже через миг стояла у кровати, быстро приводя себя в порядок.

– Мне пора идти – сейчас мое дежурство. На игры нет времени, – извиняющим тоном объяснила она. – Я зашла сообщить, что если ты и в следующий раз заставишь меня как дуру топтаться в стороне, я ведь могу и исполнить свою угрозу. Я хочу участвовать в десантной операции на ледовом плато. Тебе понадобятся бойцы с мозгами, а не только железными мышцами, чересчур раздутым эго и желанием устроить пустую пальбу, во все что движется…

– Я подумаю над твоим предложением.

Встав с кровати, я обнял хрупкое, но сильное тело. Нежно поцеловал девушку в губы.

– Подумай. А иначе я могу больше и не приходить в твою берлогу. – Попробовала шантажировать меня нахальная девчонка но, похоже, и сама до конца в это не поверила.

Задержавшись у выхода из каюты, она с любопытством взяла с моего стола красиво сделанную из невесомого серебристого металла миниатюрную модель "Атласа-Виктории". Тщательно сделанная из цельного бруска металла модель космического корабля была приобретена мной на станции кванторов во время последнего визита несколько недель назад. Неужели мы с Настей так долго не были наедине? Это нужно исправить и как можно скорей.

– Игрушка? – спросила она, крутя маленький корабль в руках. – Очень мило. Сам сделал?

– Куда уж мне с моими кривыми руками. Купил на Квантории у миран из Гильдии производителей сувениров. История Земли и ее жителей в последнее время захватила умы галактов и приобретает всю большую популярность. Многие галакты считают, что приобщаются к нашей культуре, покупая эти дешевые безделицы. Я всегда был неравнодушен к моделям. На Земле у меня была большая коллекция миниатюр автомобилей и самолетов.

Забрав из ее рук маленький космолет, я быстро поставил его на силовую подставку.

– Только ты никому не рассказывай об этом, а то еще подумают, что их капитан рехнулся.

– Не волнуйся, не подумают. Все и так знают что ты чокнутый.

Быстро поцеловав меня в щеку, Настя выпорхнула за дверь.

Чудачества и вправду никого не удивят. Намного хуже если тебя за глаза считают неудачником и параноиком. Такой капитан непредсказуем в собственных действиях.

Вернувшись к кровати, я прилег на термоматрас, заложив руки за голову. Еще есть пара часов свободного времени, которые я мечтал потратить на сон. Когда я спал в последний раз? Два дня назад? Три? А может неделю? Принимая лошадиные дозы бодрящих препаратов, я не сильно задумывался об их побочных действиях, а мозг, лишенный сна мог наказать и безумием.

Закрыв глаза, я тщательно сосредоточился на внутренних ощущениях. Пробуждая в теле полузабытую биотическую волну тепла, мысленно потянулся к играющему в иглу каюты электронному проигрывателю. Тихая музыка резко оборвалась, наполнив комнату звенящей тишиной, нарушаемую далеким рокотом двигателей корабля. В последнее время медики на Земле с тревогой стали замечать побочные действия терапии даяков, призванной остановить в геноме человека процессы Обращения. Меня не мучили тестами лишь по одной причине – я был слишком далеко от Земли и всех этих эскулапов в белых халатах. Но я стал постоянно ощущать неясную тревогу. Куда меня могли завести эти изменения можно только гадать.

Сосредоточившись, мысленно покинув пределы тела. Медленно, но все, ускоряясь, полетел сквозь корабельные переборки и бронированные двери, разделяющие отсеки. Сквозь тела людей из корабельной команды идущих по своим делам. Мне ничего не стоило за несколько секунд пролететь через весь корабль из хвостовой части в носовую и замереть в нескольких метрах над палубой главного грузового ангара, где рейнджеры из группы Насти готовились к заданию. Несколько минут спустя в отсек пришла заметно расстроенная и сама виновница, не отвечая на соленые приветствия и шутки сослуживцев. Хмуро залезла в кабину "Малыша".

– Рысь, а что за мужика притащил с собой капитан? – громко спросил ее Кот.

– А ты что, себе друга ищешь? – съязвила Настя, на мгновение, выглянув из кабины. – Какая-то шишка из контрразведки. Это из-за него чуть не пришили нас в том поганом городке.

– Я слышал о нем другое, – лениво сплюнул на палубу другой подошедший боец. – Аксенов командует какими-то чертовски сложными и секретными устройствами, для мониторинга кораблей галактов и перехвата подпространственных сообщений. Неплохой мужик. Совсем не похож на виденных мною ранее особистов. Те, кто с ним работает, на него поклеп не гонят.

– А тебе, смертный прыщ, откуда это известно?

Настя ловко спрыгнула с подножки "Малыша" грозно нависнув над невольно съежившемся рейнджером, который даже под общие смешки отступил на несколько шагов назад.

– Эй, спокойней подруга, за что купил за то и продаю…

– Я тебе не подруга! Колись, откуда информация?

– Мой свояк работает в команде Аксенова. Сегодня общался с ним по закрытому каналу. Заодно выяснил про его шефа. Что ты так на меня смотришь? Многие из вас сами используют закрытый канал для своих целей. Весь персонал Аксенова мы возьмем на борт после операции. Слишком опасно их оставлять на планете. Того и гляди, фанатики Ждущих объявятся…

Мне стало скучно. Покинув грузовой трюм, я направил свое сознание на поиски Краснова, который был найден в комнате для проведения брифингов. Заложив руки за широкий ремень, он важно прохаживался вдоль рядов бойцов, наставительно проводя разъяснительную беседу.

– Когда шмаляете в открытом космосе, – учил он. – Помните, что там нет силы притяжения, а стало быть, ваш пистолет-пулемет с цикличным режимом стрельбы "Ярость" превращается в сверхмощное оружие массового поражения. Поясняю для самых тупых. Выпущенная в космосе пуля, не теряет в инерции и спустя миллион лет. Она будет лететь в пространстве до тех пор, пока не попадет во что-то или в кого-то. И хорошо если этот кто-то будет редкостный мерзавец и негодяй. А если вы случайно пристрелите какого-нибудь законопослушного, пусть и пучеглазого монстра на далекой планете или его больную старушку мать?

Молодые бойцы с тихими смешками стали уверять Краснова, что у них и в мыслях не было палить, куда ни попади, на что хитрый майор только ухмылялся, получая наслаждение от процесса наставления. Заставив жестами всех замолчать, вернулся в привычное русло общения.

– Отсюда следует, что целиться надо тщательней, а заряды расходовать экономно. Здесь вам не оружейная лавка и не завод по производству боеприпасов. Каждую энергоячейку. Каждый несчастный патрон нам привозят через миллионы световых лет, не считаясь со всеми трудностями и тяготами в пути. Поэтому еще раз прошу быть внимательными и аккуратными при трате боеприпасов. Каждый военнослужащий на корабле сам в ответе за состояние своего оружия и амуниции. Существует новый звездный устав, сменивший морально устаревший устав первого выпуска. Все вы обязаны до конца недели ознакомиться с ним и выучить все главы как Отче наш. В уставе черным по русскому прописано где, как, когда, а главное для чего на вас должно быть надето нечто посущественней нижнего белья и носок. Какую еду вам мордам собачьим можно хавать, а от какой нос воротить. В какой позе на унитазе справлять нужду, а в какой не стоит. Какого цвета на кителе должны быть пуговицы. С кем спать, а с кем настоятельно не рекомендуется…

– Майор, сэр! – поднял руку один из курсантов. – А что в уставе и про баб написано?

– А ты думал его писали пальцем левой ноги совсем уж недалекие люди? – притворно удивился Краснов, потирая руки. – Там и про баб, разумеется, написано. Как же без них.

– А Вы можете процитировать этот пункт? – не сдавался настырный курсант.

– Пожалуйста! – Краснов сделал вид, что в воздухе листает страницами, после чего хорошо поставленным голосом стал торжественно декламировать. – За самовольное оставление охраняемого поста или доверенной территории, или любого другого военного объекта являющегося целью охраны, военнослужащий, выполнявший функцию часового вне зависимости от рода войск и звания, подлежит немедленному аресту…

– Но позвольте! – возмутился курсант. – В этом пункте нет ни единого упоминания…

– Мораль данного пункта устава проста и понятна, боец! – злорадно перебил его Краснов. – Вне зависимости от того насколько близка от тебя баба, твою воинскую сущность ничто не должно поколебать. Даже если у тебя месячный стояк, и ты готов с воем лезть на стену под напряжением, пост покидать нельзя. Почувствал желание – вызывай Дуню Кулакову и никто не назовет тебя извращенцем. По мне хоть в штаны справляй нужду, но задачу выполни! Понятно?

Под смешки остальных, смущенный курсант досадливо закусил губу сообразив, что стал предметом насмешек. До конца лекции он не проронил больше ни слова.

– Дисциплина и выдержка. Вот крепкий фундамент любой армии. Так учил меня отец, – Краснов продемонстрировал всем свою ладонь, на которой виднелись шрамы. – Бывало раньше, сидим с братом за столом и держим ладонь над горящей свечой. Кто первым убирал руку – получал крепкую затрещину. Мой отец мог бы называться образцовым служакой, если бы не травма головы, полученная в одном конфликте. Но, вот что интересно, я бывал в разных грязных и кровавых переделках и всякий раз вспоминал его советы с благодарностью, так как они не раз спасали мне жизнь. Один из них – в бою, не надо вилять и что-то выдумывать, а просто атакуй! А второй – если собрался забить гвоздь, не умничай, а просто бери молоток и забивай.

Майор с усмешкой оглядел притихших людей прищуренным взглядом, чтобы убедиться, что его метафоры дошли даже до самых глупых.

– Что же, если других вопросов от вас не намечается, поговорим о силовых полях произвольной пространственной конфигурации и напряжённости, микрогравитационной природы. Напряжённость таких полей измеряется в "классах поля" – показателе степени десятичного множителя перед коэффициентом ускорения свободного падения на поверхности Земли "g" – и могут в теории достигать сингулярного значения как у черных дыр. Таким образом, поле первого класса, используемое на космических кораблях для имитации искусственного тяготения, соответствует силе тяжести на поверхности Земли. Поля более высоких классов используются в защитных и военных целях. Например, наш корабль использует класс "Вихрь". Высокоэнергетические электромагнитные поля постоянного кручения отражают вражеские выстрелы как, если бы цель находилась внутри вращающейся центрифуги. Уверяю, ничего лучше нет даже у галактов, так что вам есть, чем гордиться…

Всюду где я бывал, мне нигде не попался ни один человек, который болтался бы без дела. Если у солдата выдавалась свободная минута, он посвящал ее изучению новых технических новинок, изучал разные образцы оружия или прослушивал лекции по физике, химии, математике или проводил время на боевых тренажерах. Безучастный голос искусственного интеллекта заинтересовал сегодняшней темой даже меня, и я на пару минут задержался, чтобы послушать.

– Гравитация – это та самая сила, которая управляет целой Вселенной. Именно она играет ключевую роль при взаимодействии звезд и галактик, определяя их прошлое, настоящее и будущее. Она всегда притягивает и никогда не отталкивает. Действуя на все, что видимо, и на многое из того, что невидимо. И хотя гравитация первая из четырех фундаментальных сил природы, законы которые были открыты совсем недавно и сформулированы в математической форме, она все еще остается неразгаданной загадкой. Ньютон открыл закон всемерного тяготения, в котором гравитация описана как сила притяжения между всеми физическими телами без исключения. Величина ее прямо пропорциональна массам взаимодействующих тел и обратно пропорциональна квадрату расстояния между ними. Закон всемирного тяготения наглядно иллюстрирует различные явления природы, в которых гравитация играет важную роль. С помощью этого закона можно не только объяснить движение небесных тел, но и разобраться в сложной проблеме строения и эволюции звезд. Как действует этот закон, в принципе ясно, но вот причина, вызывающая притяжение масс, требует более глубокого анализа. Трудно себе представить, как ничем не связанные между собой планеты и звезды, удаленные друг от друга на гигантские расстояния, "узнают" о существовании друг друга посредством гравитационных связей. Процесс сжатия, при котором силы тяготения неудержимо возрастают, называется гравитационным коллапсом. Наше Солнце – шар, и если бы его внутреннее газовое давление не сопротивлялось действию тяготения, оно сжалось бы в точку всего за пол часа! Вот насколько быстро гравитация расправляется со своими "жертвами". Рассмотрим, причину этого. Чтобы преодолеть силу притяжения небесного объекта и отправиться в космос, необходимо развить вторую космическую скорость, которая иначе называется скоростью убегания. Скорость убегания с поверхности объекта, имеющего достаточно большой радиус, невелика. Но если его радиус будет сокращаться под действием силы тяжести, величина скорости убегания будет расти и может достичь значения, равного скорости света, когда объект сожмется внутри некоторого критического радиуса, зависящего от начальной массы объекта. Объект исчезнет из видимой Вселенной для внешнего наблюдателя, так как его мощное поле тяготения не позволит излучению уйти с его поверхности. Именно гравитация становиться причиной самого разрушительного явления во Вселенной – массивных черных дыр. До сих пор доподлинно не известно, что они из себя представляют. Одни физики предполагают, что это некий физический объект с бесконечной плотностью, а другие что некая масса – нейтронная жидкость. Мы же сегодня рассматриваем квазары согласно фундаментальным учениям физиков с Беллатри…

Я вернулся обратно в собственное тело, ощущая опустошение и упадок сил. Увиденное несколько успокоило меня. Все люди на корабле находились на своих местах и ответственно выполняли возложенную на них работу. Хорошо поставленный коллектив как минимум на пятьдесят процентов становился залогом любой победы. Плохо же поставленный, без дисциплины и порядка, неизменно подрывал саму основу любого начинания.

Через несколько минут наступил тревожный сон, который прервался, когда меня разбудила сирена тревоги. С проклятиями, поднявшись с кровати, я нехотя отправился на брифинг, ощущая опустошение и усталость – путешествие за пределы тела отнимало уйму сил. Зато мое обучение у кванторов не прошло для меня бесследно, и я собирался воспользоваться этим в полном объеме.

К моменту высадки, все участники будущей операции были полностью экипированы и вооружены самым современным оружием, какое только нашлось в арсеналах корабля. Во взоре каждого из бойцов угадывалась суровая решительность. В сердцах горело неудержимое желание, поскорее встретиться лицом к лицу с ненавистным противником.

Десантирование с орбиты прошло на удивление гладко. Не успели гравиплатформы выпустить из своего чрева людей и технику как тут же стартовали в затянутое низкими облаками небо. Еще двенадцать отрядов были высажены в четырех ключевых позициях позади и впереди нас. Таким образом, мы решили подстраховаться от возможной западни.

– Спецназ на позиции. Ждем приказа, – доложил по рации майор Краснов.

– Штурмовые группы три и четыре готовы к атаке, – эхом отозвалась лейтенант Орлова, которую я в последний момент решил все же взять с собой, дабы избежать ее обид.

– Поддержка наземных групп будет осуществляться в полном объеме, – Ступницкий ставший после моего назначения на его прежнюю должность первым помощником на "Атлас-Виктории" не скрывал в своем голосе раздражения. Понижение в должности было ему совсем не по душе, но пока что его работа не вызывала у меня никаких нареканий. Если он и был недоволен сложившимся положением дел, то при мне он еще ни разу не высказывал его вслух.

– Начинаем через пять минут, – сказал я в эфир. – Подождем пока все окажутся на позициях.

Затаившиеся в снегу рядом со мной пятеро уже знакомых по Хидесу десантников встрепенулись и быстро проверили свои наручные часы. Сержант Беляев – позывной Гепард отвечал за связь. Мастер-сержант Печников или просто Дымок за разведку. Сержант Ермолаев, он же Соф за работоспособность оружия как и младший сержант Лешик, позывной Леший. Командир взвода сержант Редько, позывной Кот отвечал за прикрытие во время отхода. Они добровольно вызвались вместе со мной, когда я стал отбирать себе личных помощников для выполнения сверхсекретной миссии на южном полюсе Хлории. Когда я напомнил им про эпизод во время захвата Колониального Центра даяков, когда крепко побил некоторых из них, они хором ответили, что все это пошло им только на пользу и обид на меня никто не держит. Ну, раз так, в таком случае получите – распишитесь. Дело обещало стать жарким.

Снежный буран надежнее любой маскировки скрывал нас от глаз неприятеля. Чтобы раньше времени не спугнуть работающих на раскопе галактов, мои люди скрытно приземлились в пяти километрах от первой линии обороны. В рекордное время подтянулись как можно ближе к месту, где под вековечными льдами дремал долгим сном потерпевший миллионы лет назад крушение транспортный корабль дедров. Сейчас все подразделения ждали моего приказ на штурм. Но я не спешил его отдавать. Одно дело сражаться с неискушенным в военных делах сбродом из внешних миров и совсем другое застать врасплох хитрого и опытного противника.

Оглянувшись назад, я с удовлетворением осмотрел результат труда моей группы – трансфертные врата для мгновенного возвращения на корабль. Защищенный от снегопада силовым куполом, он пока был выключен, но в любом момент мог быть активирован. Правда в этом случае ни о какой скрытности не могло быть и речи. Он начнет излучать такие электровихри, что их легко можно засечь с противоположной стороны планеты. Не стоит раньше времени светить наш основной путь отступления.

– Три минуты, – быстро сказал я, снимая оружие с предохранителя. Я выбрал для себя короткоствольный плазменный автомат "Палач" стреляющий пустотелыми пулями с плазменной начинкой. Такой тип боеприпасов был хорош как против кинетических щитов, так и против бронированных противников защищенных экзо-скафандрами с усиленным внутренним каркасом.

– Впереди трое. Беллатрианцы, – сказал Дымок после непродолжительного визуального наблюдения. – Все вооружены. Сразу за ними еще двое. Я, Кот и Гепард разберемся с ними. Жаль, мы не знаем, что твориться на раскопе. Не хотелось бы нарваться на засаду…

– Пускай об этом болит голова у Краснова и его трактористов. Наша задача подобраться как можно ближе и найти уязвимое место в обороне. Кажется, мы его только что отыскали.

– Мы никогда прежде не сталкивались в бою с беллатрианцами, – внезапно заколебался Дымок. – Они же вроде как наши союзники. Не вышло бы беды из этой затеи…

– Эй, не важно какой расы фанатики Ждущих. Они наши враги! – вмешался Гепард.

Прильнув глазами к электронным окулярам мощных дальнобойных винтовок М35, Дымок, Кот и Гепард синхронно нажали на спусковые крючки, когда время ожидания закончилось, и все группы слаженно стали наступать. Окруженные силовыми сферами бронебойные пули, короткими очередями по три пули за пол секунды разрядили кинетические щиты охранников и буквально разодрали их тела на части. Мы поспешили проникнуть на тщательно охраняемую территорию, до того как убитых стражей хватятся, и поднимется тревога. Чтобы не тратить время на бег по глубокому снегу, мы воспользовались снегоходами и сейчас неслись по сугробам с огромной скоростью каждый к своей цели. Проезжая мимо трупов охранников, мы на всякий случай убедились, что они мертвы и поехали дальше, опасно маневрируя меж торчащих из снега ледяных глыб. Соф и Леший ехали, пригнувшись к самому рулю, чуть позади меня и поэтому не заметили, как прямо передо мной из-за скалы вышли еще двое охранников и в удивлении уставились на нас. Спрыгнув на ходу со снегохода, я сбил их с ног, повалив в глубокий снег. Выхватив из ножен вибролезвие, нанес молниеносный удар. Я снес пол головы ближайшему беллатрианцу, а у второго оказалась включенной защитная сфера, отразившая дымчатый клинок, словно тот ударился о металл. Охранник успел выстрелить в меня из диатомизатора лишь раз, прежде чем подоспевшие ко мне спутники расстреляли его длинными очередями из автоматов, в которых использовались специальные боеприпасы для разряжения щитов. Где-то впереди за белесой завесой снежной бури ударили глухие пулеметные очереди с наших вездеходов. Раздался короткий вибрирующий вопль, потонувший в вое ветра и несколько глухих хлопков взрывов. Атака других групп несколько отвлекла врагов от нас. Спецназ Краснова по плану оттягивал на себя значительные силы и тем самым открывал нам прямую дорогу к раскопу, в то время как штурмовые группы Анастасии развивали успех на бронированных вездеходах, отрезая врага от подкреплений. Как только впереди взметнулись языки пламени, а мощная ударная волна чуть не сбила с ног, я понял, что в дело вступил корабль, подстраховывающий нас с орбиты. Куполообразные здания адептов, выстроенные неподалеку вокруг раскопа, словно мощным порывом ветра сдуло. Мечущиеся на фоне огня фигуры падали одна за другой сраженные невидимой смертью летящей в них со всех сторон. Электронная система распознавания "свой – чужой" хорошо оправдала себя, а иначе мы бы друг друга давно перестреляли.

Разминувшись с лязгающим гусеницами вездеходом, короткими очередями из автомата я расчистил себе и своим товарищам путь прямо к силовой решетке последней линии обороны. Взорвав ворота пластиковой взрывчаткой направленного действия, быстро подъехали к распределительному щиту у края бездонной шахты. Там уже суетились закрытые в полярный камуфляж немногословные спецназовцы Краснова, успевшие в последний миг уничтожить охранников, до того как они закрыли тяжелые створки шахты. Щелкая карабинами альпинистского снаряжения, бойцы поспешно скидывали в вертикальный зев черного тоннеля бухты тонкой веревки из углеродного волокна. Закрепив страховочные ремни на мощных опорах промышленного лазерного бура, рейнджеры без страха и сомнений попрыгали в шахту, скользя вдоль тросов по тридцатиградусной наклонной стене из сплошного гладкого льда.

– Мы окружили всю территорию. Количество сбежавших неизвестно, – виновато сказала подбежавшая ко мне Анастасия. – Мои головорезы будут сдерживать атаки на поверхности, сколько надо. Жаль, конечно, что многие улизнули, воспользовавшись снежным бураном…