Агент марсианской федерации

      Убийца переводил взгляд с Бэрлинга на Брозлана и обратно, пытаясь не отставать от потока информации. Ее оказалось слишком много.
      -- Я в это не верю,-- запротестовал он, но не очень убедительно.-- Это какой-то трюк.
      -- Уверяю вас, никакой это не трюк,-- спокойно возразил Бэрлинг и указал на Брозлана.-- Разве вам недостаточно этого доказательства?
      Убийц проследил взглядом за пальцем полковника и снова замолчал.
      -- То, о чем упоминал полковник Бэрлинг, есть всего лишь примеры,-- сказал Брозлан.-- Не надо обладать особым воображением, чтобы представить, какой хаос может быть выпущен на волю. Вся суть цивилизованной жизни -- какой мы ее сейчас знаем -- может оказаться перевернутой с ног на голову.
      -- Совершенно верно,-- согласился Бэрлинг.-- Другой пример. Представим крупную промышленную или исследовательскую корпорацию... или любую организацию, если на то пошло. Зачем им тратить десятки тысяч на обучение различных специалистов, когда гораздо проще выбрать несколько самых способных кандидатов, обучить их, а затем продублировать нужное количество раз?
      Он на секунду задумался и заговорил более низким, убедительным голосом:
      -- И подумайте еще вот над чем, Хэдли -- код, управляющий процессом дупликации, можно передать из одной точки в другую самыми обычными средствами связи: по проводам, по радио, по лучу лазера... Следовательно, сканирующая оригинал машина и та ее часть, что воспроизводит аналог, вовсе не обязаны находиться рядом! Можно мгновенно переслать кого угодно и куда угодно! Это станет осуществлением старой научно-фантастической мечты, но с одном отличием -- оригинал так и останется в точке передачи.
      Заверяю вас, Хэдли, я не шучу. Забудем пока о проблемах экономики. Можете ли вы представить размеры социального, морального и административного хаоса, который наступит, если такого джинна выпустить на волю? Как можно сохранить рассудок в мире, где каждый человек существует в десятках экземпляров? Это не технический прогресс, это взрыв!-- Он на несколько секунд смолк и посмотрел на Убийцу, словно не сомневаясь, что подобный поворот разговора спровоцирует новый протест. Однако все еще ошеломленный Убийца лишь слабо покачал головой.
      -- Я марсианин,-- сказал он.-- В не сможете это остановить -- будет в результате взрыв, или нет. Человек всегда найдет ответы на вопросы. Это в его природе.
      -- О, можно подумать и об ответах,-- охотно отозвался англичанин.-- Возьмем для примера мгновенные перемещения, о которых я только что говорил. Вот вам идеальный способ послать кого-нибудь на Марс или в другое место... если бы не тот факт, что в результате мы получим двух одинаковых человек -- одного здесь, а другого там. Ситуация еще больше усугубится, если он решит вернуться тем же способом. Так почему бы попросту не устроить так, чтобы передатчик, сделав свое дело, еще и уничтожал оригинал? В конце концов, с точки зрения остальной вселенной результат будет выглядеть так, словно человек "перешел" с места на место, разве не так?
      Неожиданный вопрос застал Убийцу врасплох. Он беспомощно обвел взглядом комнату и пожал плечами:
      -- Возможно.
      Полковник потер руки и едва заметно улыбнулся.
      -- Ага... Но ведь это будет самое настоящее убийство, Хэдли,-- возразил он.-- Наша юридическая и моральная системы такого не позволят. Позвольте проиллюстрировать свой довод, задав простой вопрос. Допустим, я вам сейчас скажу, что мы собираемся переслать вас через подобную систему, и очень скоро вы выйдете из приемника, скажем, в Париже. Ну как, нравится вам эта идея? Осчастливит ли вас такое путешествие?-- Он понаблюдал за сменой выражения на лице Убийцы.-- Мм-м... нет... вряд ли. Тот факт, что некий индивидуум, который выглядит и мыслит как вы, материализуется где-то в другом месте, не станет представлять для вас интереса, верно? Ведь вы-то будете мертвы. Вам претит мысль о том, что между вами и вашим аналогом не будет непрерывности, разве не так? И подобное решение проблемы кажется ошибочным, верно?       Убийца вновь промолчал, но выражение его глаз оказалось красноречивее всяких слов. Бэрлинг удовлетворенно кивнул, но развил свою мысль дальше:
      -- Видите, не получается. Но допустим, я приведу другой довод -- нам надо лишь слегка ускорить некий естественный процесс, и тогда каждая молекула вашего тела будет со временем заменена на другую в ходе нормального процесса регенерации клеток. В теле того Хэдли, который будет жить через шесть месяцев, не останется ни единой молекулы той персоны, что лежит сейчас передо мной. Так с какой стати вам испытывать меньшее чувство непрерывности по отношению к вашему синтетическому аналогу, чем к "натуральному аналогу", каким вы станете через полгода? Логически разницы никакой. Оба процесса идентичны, только один из них протекает несколько дольше.-Полковник дал время обдумать свои слова и намекнул:-- Но все же что-то здесь не так. Мой аргумент вас не убедил. Правильно?
      Наконец-то Убийца слабо кивнул.
      -- Хорошо, согласен,-- отозвался он.-- Так что же? К чему нас подводит этот разговор?
      -- Он подводит к более ясному пониманию того, какие ставки сделаны в этой игре. Мой аргумент не смог вас убедить потому, что в обществе, в котором вы выросли, не существует ничего, что могло хотя бы настроить вас на его восприятие.-- Полковник на секунду отвлекся, чтобы выглянуть в окно.-- Сама эта идея абсолютно чужда идеалам и ценностям культуры, к которой вы принадлежите. Она противоречит любым мотивам, выпестованным в вас с детства.       -- Но когда-нибудь, возможно...
      -- Да, Хэдли, когда-нибудь и возможно... но это уже другое дело. Как вы сами говорили, человек всегда находит ответы на вопросы. Быть может, когда-нибудь подобные вещи будут восприниматься как совершенно нормальные -- столь же нормальными, какими кажутся сегодня подстройка генетического кода эмбрионов или искусственно выращенные конечности. Быть может, мы когда-нибудь заселим другую звездную систему, послав туда корабль с приемной аппаратурой и переслав информацию о нескольких тысячах аналогов. Возможно, когда-нибудь мы станем перемещать людей по всей планете с той же легкостью, с какой передаем сообщения по инфосети. Не исключено, что стандартной практикой станет хранение информационной копии каждого человека в банке данных, и никто из людей не будет больше утрачен безвозвратно.       Но не сегодня, Хэдли... и не при жизни нашего поколения. Господи, да лет пятьдесят уйдет только на выработку планов разумного использования подобных технологий. Нельзя же попросту выпустить их в мир безо всякой подготовки.
      -- Видите ли, это именно то, что намерена сделать Федерация,-- добавил Брозлан, подавшись вперед.-- В первый раз нам удалось уговорить их не пороть горячку, но теперь они даже не желают нас слушать. Марс намерен отделиться и искать собственную судьбу. Они представляют себя кем-то вроде потенциальных богов, способных творить усилием воли, и в каком-то смысле бессмертных. Ни одно из традиционных преимуществ Земли больше не имеет значения: ее военное превосходство, экономическая мощь, огромное население, изобилие ресурсов... все они ничего не значат. Марс начнет новую эру цивилизации, а Земля превратится в бледную и жалкую тень былого могущества.
      -- И вы -- марсианин -- не захотели этого?-- потрясенно спросил Убийца.
      Брозлан медленно покачал головой:
      -- К тому времени я стал старше. Я увидел будущее не с точки зрения Марса или Земли, а всего человечества. Я и мои коллеги решили, что если при помощи открытого нами нового знания человек возвысится до уровня полубога, то сделает это только объединенным в единую расу. Эта новая мощь не должна быть использована в таких целях, которые могут привести к войне. И тем самым мы согласились доставить это знание на Землю, пока дисбаланс не стал еще сильнее.
      -- И поэтому вы сбежали,-- закончил за него Убийца и кивнул, словно показывая, что об остальном догадался сам. Брозлан перед ответом неестественно долго колебался.
      -- И да и нет,-- произнес он наконец. Убийца взглянул на него с удивлением.
      -- К тому времени я был вынужден работать под постоянным наблюдением службы безопасности Федерации. Прямой побег был невозможен. Поэтому...-- Он набрал в грудь воздуха.-- Один "я" остался для прикрытия на Марсе, другой "я" прилетел на Землю.
      -- Брозлан создал аналог самого себя,-- подтвердил Бэрлинг.-- Два года назад один из них прибыл сюда, а другой остался. По каким-то своим причинам он так и не открыл нам, кто из них кто. Но другой Брозлан до сих пор работает на Марсе, а Федерация только через год узнала, что произошло.
      Смятение все еще не отпускало Убийцу. Он уже пришел к выводу, что описанный Брозланом процесс дупликации и был объяснением "реинкарнации" ученого, но только что услышанное вновь завело его в логический тупик. Один Брозлан несомненно мертв. Второй столь же несомненно на Марсе. Тогда кто же сидит перед ним? Он с отчаянием переводил взгляд с Брозлана на Бэрлинга, но прежде чем успел облечь сомнение в вопрос, англичанин сказал:
      -- Для подстраховки тот из них, кто прилетел на Землю, привез с собой капсулу микропамяти с копией компьютерной программы, использованной для создания аналога. И теперь, смонтировав в Андерсклиффе нужное оборудование, мы могли регенерировать Брозлана, если с ним что-либо случится. Раз в неделю он использовал сканнер для обновления программы свежими воспоминаниями и так далее, поэтому в случае, если нам пришлось бы использовать программу, Брозлан-аналог отстал бы от реальности всего на неделю. Он, наверное, предположил, что как только Федерация разберется в ситуации, она не остановится ни перед чем, лишь бы избавиться от него... что вам, Хэдли, очень хорошо известно.
      Брозлан задрал подбородок и оттянул воротничок, обнажив шею:
      -- Видите -- шрама нет. Да, я аналог, созданный в Андерсклиффе после того, как вы добрались до Брозлана, прилетевшего с Марса.
      -- И не волнуйтесь насчет здравости своего рассудка, старина,-- ободряюще посоветовал полковник.-- Брозлан, которого вы оставили в кабинете, был мертв.-- Он сухо улыбнулся и добавил:-- И нет никакого смысла набрасываться на того, кто сидит перед вами. Мы просто сделаем еще одного.
      Убийца откинулся на подушки и закрыл глаза, медленно осознавая весь смысл произошедшего. Напрасно. Вся его миссия оказалась напрасной. Беспрецедентный пример компьютерного шпионажа -- и все впустую!
      Он долго лежал молча, потом его губы медленно скривились в слабую улыбку. Грудь вздрогнула от сдерживаемого смеха. Он открыл глаза и посмотрел на англичанина.
      -- Но вы проиграли, старина Артур,-- передразнил он полковника, произнося слова чуть громче шепота.-- Разве вы не видите -- теперь Федерация знает, что моя миссия провалилась. Они поймут, что Брозлан до сих пор работает на Земле, и очень скоро Земля тоже получит эту технологию. А это означает, что Федерация будет вынуждена сделать свой ход сейчас -- пока разрыв наиболее широк, и в их пользу. Получится противоположное тому, чего вам хочется. Земле нужно время, Артур -- время для разработки способов применения знаний Брозлана. Как только Земля догонит Марс, ее традиционные преимущества уравновесят ситуацию и снова обретут вес. При наличии технического равенства Марс будет вынужден вести себя дружелюбно, потому что Земля, если придется, сумеет вышвырнуть его из солнечной системы и ничего при этом не потерять.
      И Убийца снова рассмеялся, теперь уже громко:
      -- Вы снова все испортили. Знаете, как вам следовало бы поступить? Не надо было мне ничего рассказывать. Нужно было позволить мне каким-то образом скрыться с мыслью о том, что моя миссия оказалась успешной... Я вернулся бы на Марс и предоставил бы совершенно неверные отчет. А вы тем временем спокойно продублировали бы Брозлана и работали бы себе дальше, убаюкав Федерацию фальшивым ощущением безопасности. Они снова поверили бы, что обладают полной монополией, и у них в запасе столько времени, сколько им нужно. А когда узнали бы истину, то было бы уже поздно: Земля успела бы подготовиться и стала неуязвимой.-- Убийца покачал головой, изображая притворное сочувствие.-- Вот как вам следовало бы поступить, Артур.
      Полковник посмотрел на него и задумчиво пригладил усы. Потом с мягким упреком произнес:
      -- Но, мой дорогой Хэдли, мы именно так и поступили.
      На лице Убийцы отразились смятение и непонимание.
      -- Я должен извиниться,-- сказал полковник.-- Я еще не все успел вам рассказать.-- Он развернул терминал инфосети экраном в сторону кровати и набрал несколько команд.-- Это некоторые видеозаписи из наших архивов. Полагаю, они ответят на все ваши вопросы.
      На экране появилась стоянка аэромобилей.
      -- Узнаете?-- поинтересовался полковник.-- Это публичная стоянка международного аэропорта в Канзас-Сити. Мы узнали, что вы направляетесь туда, запросив сеть управления движением -ведь вы вводили в нее пункт прибытия. Мы просто разместили на каждом этаже стоянки по агенту, чтобы выяснить, куда вы направитесь после приземления. А вот и вы... видите, в сером плаще? Камера стояла в пяти рядах от вас.
      Убийца со всевозрастающим изумлением наблюдал на экране, как он сам подходит к одному из мобилей, который он мгновенно узнал, достает из стойки шасси спрятанные ключи, садится и улетает.
      -- Разумеется, мы быстро выяснили, что этот мобиль был взят напрокат Полом Лэнгли в космопорту имени Рузвельта. Далее уже не составило труда узнать, как Лэнгли прибыл с Марса, что он заказал билет на Лондон и в английском космопорту забронировал обратный билет до Марса.
      Британские агенты службы безопасности проследили за тем, как вы прошли регистрацию перед посадкой на орбитальный челнок -- так, на всякий случай. Мы даже послали кое-кого на промежуточный спутник, чтобы вы не пропустили случайно свой рейс на Марс. Вот...-- Бэрлинг коснулся другой клавиши, и на экране появилась короткая очередь перед стойкой регистрации.-Это пассажиры рейса 927 на Марс. А это вы -- четвертый в очереди. Корабль вылетел по расписанию, и больше мы вас не видели... вернее, не вас, а Пола Лэнгли.
      Полковник выключил терминал и с вызовом посмотрел на Убийцу. Тот яростно замотал головой:
      -- Но... эти записи... я никогда этого не делал. Я же здесь!
      Англичанин нахмурился и пощелкал языком:
      -- Хэдли, вы меня разочаровываете. Неужели до вас еще не дошло? Неужели вы не поняли? При захвате вас оглушили транквилизаторами, верно. И вы очень долго не приходили в себя. Боюсь, за это время мы взяли на себя смелость...
      Лицо Убийцы перекосил ужас.
      -- Ага! Кажется, наконец-то дошло.-- Полковник одобрительно кивнул.-- Да, все верно. Вы не настоящий Хэдли -- тот, который прилетел с Марса. На экране вы только что видели настоящего. А вы его аналог.       Он очнулся, помня в точности то же, что и вы -- все, что случилось до того момента, когда его оглушили на крыше Андерсклиффа, включая, разумеется, воспоминания об успешном убийстве Брозлана. Однако ему, в отличие от вас, удалось скрыться. Невероятное событие -- даже представить не могу, что наша служба безопасности могла бы так лопухнуться. На самом-то деле его успех был, скажем так, подстроен, но ему про это никто не сказал. Остальное вам известно. Думаю, Земля получит передышку, которая ей так нужна.
      -- Но зачем?-- прохрипел Убийца. Его лоб взмок.-- Зачем все это?
      -- Я же все объяснил в самом начале, старина,-невозмутимо пояснил полковник.-- Вы можете нам помочь разобраться с тем, что нам очень хочется узнать. К примеру, об организации, сумевшей взломать одну из наших совершенно секретных компьютерных систем... где они взяли фальшивую информацию, которой напичкали ее файлы... как узнали коды доступа... и тому подобное, Хэдли. И еще много всего другого.
      -- Нет.-- Убийца угрюмо стиснул зубы.-- Я и сейчас марсианин. И помощи вы от меня не дождетесь.
      -- Ах, мой дорогой Хэдли.-- Полковник печально покачал головой и вздохнул.-- Ну как бы вам попроще объяснить...-- Он помолчал, подбирая слова.-- Вам нет никакого смысла запираться. У каждого есть своя слабость. Кто-то ломается, когда ситуация становится очень неприятной; другие откликаются на приветливость и дружескую заботу. Практически каждого можно купить за какую-то цену: деньги, женщины, беззаботную роскошную жизнь... Всегда можно что-то отыскать.
      У следователей прошлого имелась одна серьезная проблема -- они могли работать только с одним субъектом. И так легко было разрушить надежду на правильный подход, испробовав сперва неправильные.-- Англичанин подмигнул.-- Но с вами у нас такой проблемы не возникнет, верно, Хэдли? Мы сможем вернуться к началу сколько угодно раз, просто изготовив новую вашу копию с помощью той же программы, которая изготовила вас нынешнего. И рано или поздно мы добьемся успеха. Может, чуточку узнаем от одного Хэдли, чуточку от другого. Но со временем мы будем знать все.
      Он сделал паузу, словно ему в голову пришла забавная мысль:
      -- А если подумать, то у вас нет способа узнать, первый ли вы вообще Хэдли... и единственный ли? Откуда вам знать, а вдруг сейчас в этом же здании находится десять ваших копий? И с того рокового дня в Андерсклиффе прошел уже год? Может такое быть?
      Теперь я уверен, что вы сможете понять -- мы очень занятые люди и гораздо охотнее потратим время на беседы с разумным и сотрудничающим Хэдли, чем с Хэдли-упрямцем. И вам самому решать, каким Хэдли вы станете. Для нас, в сущности, ваш выбор не имеет особого значения, но я уверен -- вы и сами уже догадались, что для вас лично разница окажется весьма существенной.
      С губ рухнувшего на подушку Убийцы сорвался стон отчаяния, а разум онемел от затопившего его предчувствия абсолютного поражения и безнадежности. Его упорно тренировали и учили распознавать и парировать любую стандартную ситуацию допроса. Все трюки следователей он знал назубок.
      Но о такой ситуации никто из его наставников не подумал... Она не приснилась бы им и в кошмарном сне...