Сраженные любовной лихорадкой

      Джо кивнул.
      - Я сообщу по радио в охотничий домик и дам им знать, что произошло. Все будет в порядке. Мы ее уютно устроим, когда обследуют лодыжку. И я уверен, что Милли будет рада компании.
      Хок повернулся и кивнул.
      - Скажи Тэннеру, чтобы он каждый час выходил на связь. Если что-нибудь снова пойдет не так, я хочу быть уверенным, что смогу связаться. - Хок вновь задержал взгляд на Сидни.
      - Итак, это Сидни, - сказал Джо. - У Перри и Джулии неплохо развита интуиция.
      Хок чертыхнулся. Разве это столь очевидно? Джо смог угадать его мысли, даже не зная, что между ними уже произошло.
      - Между мной и Сидни ничего нет. - Это не было ложью, как и не было правдой. Но ему не хотелось посвящать приятеля в подробности. По крайней мере, не сейчас.
      - Что ж, если ты отошлешь еще одну клиентку в охотничий домик, я начну думать, что ты это делаешь специально.
      - Это почему же? - спросил Хок.
      - Вероятно, ты хочешь остаться в лесу наедине с Сидни Винтроп, - начал издеваться Джо.
      - Убирайся, - прорычал Хок.
      Джо засмеялся, похлопал Хока по плечу, забрался в кабину и закрыл дверь. Пляж был небольшой, но Джо смог набрать высоту за считанные секунды. Сделав круг над озером, самолет исчез из виду.
      На мгновение Хок задумался: каково это - остаться наедине с Сидни? Мысль нравилась ему все больше и больше. Но, вернувшись к палаткам, он вспомнил, что у него на попечении еще две клиентки. Хок сделает все от него зависящее, чтобы Сидни, Адриана и Кит завершили неделю в безопасности.
      Пересекая каменистый пляж, он увидел, что Сидни уже нет у костра. Адриана вернулась в палатку, а Кит сидела на камне у воды с книгой, которую он дал Рене.
      Когда Хок приблизился, она посмотрела на него и улыбнулась.
      - Она отправилась вниз по берегу.
      - Спасибо, - отозвался Хок. Сделав несколько шагов, он услышал голос Кит.
      - Эй, - позвала она. Хок обернулся.
      - Если ты обидишь ее, то я лично дам тебе такого пинка, что ты полетишь отсюда до Сан-Франциско.
      Хок удивился. По выражению глаз Кит он понял, что подруга Сидни способна выполнить угрозу.
      - Об этом можешь не беспокоиться.
      Он не собирался обижать Сидни. Какими были его намерения, он не знал. Хок не боролся с чувствами, возникшими между ними. В то же время он не должен идти на поводу у своих эмоций и желаний.
      Хок нашел Сидни через пятнадцать минут на скалистом утесе над озером. С этой удобной позиции она, вероятно, следила за ним. Но не окликнула его.
      Он колебался, стоит ли подходить к ней. Если бы она искала встречи, то выбрала бы более открытое место. Хок знал, что Сидни огорчена, следовательно, ему нужно подойти к ней, поговорить, прикоснуться.
      Она заметила, что он приближается, и вскарабкалась еще выше.
      - Оставь меня в покое! - крикнула Сидни. Хок продолжал взбираться.
      - С Рене все будет в порядке, - сказал он. - Джо отвезет ее прямо в больницу. Ей сделают рентген и скажут, сломана ли кость. Возможно, уже вечером она вернется в охотничий домик.
      Добравшись до нее, он сел рядом и посмотрел на озеро. Тишина повисла между ними, нарушаемая только всхлипываниями Сидни. Он хотел обнять ее, успокоить. Но не знал, что сказать. И не хотел, чтобы она вновь заплакала.
      Хок мог вытерпеть все, кроме женского плача. Когда появлялись слезы, он чувствовал себя дураком. Что бы он ни говорил и ни делал, ничего не помогало.
      - Когда закончится поездка, - сказала Сидни. - у меня не останется ни одной подруги.
      Хок обнял ее за плечи. Но она оттолкнула его.
      - Нет. Я в порядке. Я даже не знаю, почему плачу.
      - Тебе грустно? - спросил Хок. Вопрос прозвучал глупо, но он не знал, что еще сказать.
      Сидни покачала головой и вытерла влажные глаза рукавом куртки.
      - Может быть, ты напугана?
      - Нет. Я.., я думаю, что это...
      - Что? - спросил Хок. - Ты можешь мне рассказать.
      Сидни вздрогнула, затем положила руки на колени.
      - Ничего. Возможно, это просто критические дни.
      Хок удивленно посмотрел на нее. Что ему, черт возьми, ответить на это? Мысль о том, что она может разразиться слезами из-за пустяка, пугала его больше, чем встреча с гризли.
      - Я понимаю, - неубедительно пробормотал он.
      Она в свою очередь удивилась.
      - Ты понимаешь?
      - Я просто.., я думаю, что это делает вас немного нервными.
      - Ты думаешь, я нервная? Хок вздохнул и поерзал.
      - Конечно, ты не нервная. Я не то хотел сказать.
      - Тогда почему я плачу?
      Хок был готов зарычать. Это что, вопрос на засыпку? По-моему, она уже объяснила причину. Он вздохнул. Может, ему просто поцеловать ее. Им не придется говорить, и это смущение сменится растущим желанием.
      - Если хочешь, мы все можем вернуться в охотничий домик.
      - Я не хочу возвращаться. Я не собираюсь сдаваться.
      - Это не будет отступлением.
      - Будет. - Ее глаза наполнились гневом. Она сжимала руки, пока костяшки пальцев не побелели.
      Хок покачал головой.
      - Почему это так важно для тебя?
      - Я приехала сюда с одной целью. Что-то найти в себе. Поэтому я не собираюсь возвращаться.
      - Почему ты не возвращаешься в лагерь? Я подумал, раз наша прогулка сорвалась, я поучу вас рыбачить.
      Сидни печально улыбнулась.
      - Я хочу еще немного побыть здесь. Хок встал с камня и вытер руки о куртку.
      - Не задерживайся. - Он подошел ближе, намереваясь поцеловать Сидни в щеку и уйти. Это было такое естественное желание: убедить Сидни в своей привязанности.
      Она удивленно взглянула на Хока.
      - Может, не стоит, - проговорила она.
      - Что?
      - Ты знаешь, - отозвалась Сидни. - Тебе не стоит целовать меня. Это только все запутывает.
      Хок подумал над ее словами, затем кивнул.
      - Возможно, ты права.
      Чем дольше они будут продолжать в этом духе, тем сложнее будут складываться отношения. Избегать медведей, ушибов и комаров легче, чем избегать друг друга.
      - Не задерживайся здесь слишком долго, - пробормотал Хок и отвернулся.
      Они будут вместе. Он поцелует ее. Хок видел это так же четко, как звезды, реку и небо. Ему нужно подождать, пока она сама не придет. А затем он покажет ей места. Где она никогда не была.
      Кит просунула руки, одетые в перчатки, под камень и отодвинула его. Адриана и Сидни встали на колени и потыкали палкой грязь.
      - Что вы ищете? - спросила Кит.
      - Насекомых, - ответила Сидни, - червей, жуков. Хок сказал, что нам нужно приготовить наживку, чтобы рыбачить.
      Адриана хлопнула себя по щеке.
      - Жаль, что мы не можем использовать комаров. Их тут навалом.
      Сидни опустила жестяную банку и положила в нее личинку. Затем посмотрела на подруг.
      - Хок сказал, что мы можем вернуться в охотничий домик, если захотим. Кит вздернула брови.
      - Ты хочешь вернуться? Сидни покачала головой.
      - Нет. Но я пойму, если вы захотите. Все получается не так, как я планировала. Без Милли и Рене это мало похоже на группу.
      - Вы обе можете ехать, - сказала Адриана. - Но я остаюсь. Я наслаждаюсь трудностями.
      Кит оттолкнула камень рукой.
      - Какими трудностями? Дикой природой или диким гидом?
      Адриана лукаво улыбнулась.
      - Ты еще спрашиваешь? Я больше всех не хотела ехать на Аляску. Но теперь я здесь и хочу получить от этой поездки все возможное.
      - Предполагалось, что это будет женская поездка, - отозвалась Кит. - Без возможности бегать за мужчиной.
      - Ой, фу, - сказала Адриана, надув губки. - Я не собираюсь бегать за ним. Но если он предложит, то как я могу отказать? - Она встала на ноги. - Вы продолжайте искать насекомых, а я пойду выпью чашечку кофе.
      Кит повернулась к Сидни.
      - Она собирается найти себе мужчину, - пробормотала она. - Адриана выставляет себя полной дурой, ведь она ему даже не нравится.
      Сидни засмеялась.
      - Ты винишь ее? Он привлекателен. Она может попробовать.
      - Я думала, ты интересуешься Хоком.
      - Я в этом не уверена, - сказала Сидни, вздрогнув. - Но я знаю, что приехала сюда не для того, чтобы подцепить мужчину. Я приехала ради себя.
      Сидни вернулась к работе, не желая больше обсуждать этот вопрос, хотя Кит продолжала любопытствовать. Она приняла решение. Больше ничего не будет между нею и их гидом. Остаток недели она проведет, наслаждаясь дикой природой, а не в ожидании их следующей встречи наедине. Заполнив банку червями и личинками, она встала. Они вернулись в лагерь, взяли деревянные шесты. Хок показал, как привязать маленький кусок дерева на середину лески - это будет их поплавок. И как подпирать шесты на берегу так, чтобы они могли одновременно закинуть несколько удочек.
      Стиснув зубы, Сидни окунула маленький крючок в банку, в надежде зацепить немного наживки. С третьей попытки ей это удалось, затем она кинула леску на отмель. Хок сказал, что в это время года рыба обитает ближе к берегу, где теплее.
      Она и Кит расположились в стороне от воды и в то же время достаточно близко, чтобы схватить шест, если рыба клюнет.
      - Что мы будем делать сейчас? - спросила Кит, не отрывая глаз от деревянных поплавков.
      - Смотреть и ждать.
      - И мужчины находят это забавным?
      - Я тоже не понимаю этого развлечения, - отозвалась Сидни. - Но, быть может, станет веселее, когда мы поймаем рыбу.
      Они наблюдали за лесками полчаса. Клева не было. Или рыбы были не голодны, или остались равнодушны к их угощению.
      - Это действительно скучно, - пробормотала Сидни. - Кроме того, я не знаю, что мы будем делать с рыбой, если поймаем. Зная Хока, боюсь, он может заставить нас есть ее.
      Кит игриво облокотилась на плечо Сидни.
      - Мы можем найти его и спросить. - Она посмотрела на костер. - Где он, кстати? И Адрианы я что-то не вижу.
      Сидни пожала плечами, пытаясь оставаться безразличной.
      - Кого это беспокоит?
      Она представила, что Хок целует Адриану так же, как целовал ее. Сидни пыталась прогнать эти дурацкие видения, но не могла. Каждую секунду она оглядывалась в надежде, что они появятся.
      Кит закатила глаза.
      - Брось, Сид. Я видела, что было в лесу.
      - Ты.., ты ведь не скажешь остальным?
      - Я твоя подруга, - воскликнула Кит. - И не болтушка. Но я не верю, что между вами ничего нет. Я попытаюсь найти их. А ты жди здесь.
      - Кит! Не надо!
      Кит посмотрела на палатку Адрианы.
      - Эй, если палатка начнет шататься, я не рискну в нее зайти, пробормотала она. - Будем уважать права собственности.
      Сидни заставила себя следить за леской. Что, если Хок и Адриана вместе? Что, если он покоряет одну женщину за другой без остановки? Она не знала, что он за человек. И не была уверена, что хочет это знать, тем более, если ему нравится Адриана...
      Сидни знала, что она не соперница своей красивой подруге, особенно когда дело касалось мужчин.
      У Адрианы персиковый цвет лица, а Сидни с детства проклинала свои веснушки. К Адриане мужчины слетались, как мухи на мед. Когда они были вдвоем и появлялись мужчины, то Сидни сразу оказывалась не в выигрышном положении. И если говорить о соревновании, то его не было. Адриана выигрывала заранее.
      Сидни наблюдала, как Кит подкралась на цыпочках к палатке Хока и отогнула край полога. Она задержала дыхание, но через мгновение Кит уже шла к палатке Адрианы, качая головой.
      - В палатке никого нет. Но я видела его нижнее белье. Он носит боксерские трусы.
      К палатке Адрианы Кит шла смелее. Она открыла палатку и заглянула внутрь. Через минуту Кит уже сидела рядом с Сидни.
      - Ну? - спросила Сидни.
      - Ну - что?
      - Ты знаешь что! Они там?
      - Я думала, Хок тебя не волнует. Разве ты этого не говорила?
      Сидни сузила глаза и посмотрела на подругу. На губах Кит заиграла улыбка.
      - Она там. Храпит. Как может такая красивая женщина храпеть?
      - В мире есть справедливость.
      - Если в мире была бы справедливость, то Адриана бы сломала лодыжку. Или медведь бы напал на нее. И тогда Хок и ты...
      - Это маловероятно, - проговорила Сид, отказываясь об этом думать. Кит встала и усмехнулась.
      - Я бы не была так уверена.
      Сидни взглянула на озеро и позволила себе пофантазировать. Она и Хок одни, на лоне природы, без единой души поблизости. Разве их сможет что-нибудь разъединить? Разве сможет она противиться чувству, возникшему между ними?
      К счастью, она не останется с ним наедине. Она, Кит и Адриана завершат недельное, проживание на природе. А затем они вернутся домой. И на ее долю останутся лишь смутные воспоминания о красивом мужчине, который целовал ее в диких лесах Аляски.
      Глава 5
      Крик пронзил утренний воздух, и Сидни вскочила с постели. Она еще спит. Но, услышав второй крик, еще громче первого, Сидни поняла, что это не сон. Она села и протянула руку, чтобы разбудить Кит, но подруга уже проснулась и самодовольно улыбалась.
      - Ты слышала? - спросила Сидни.
      - Вероятно, это Адриана, - предположила Кит. - Ее что-то напугало. Может быть, отражение в зеркале? Утром такая красивая женщина выглядит ужасно.
      Сидни внимательно изучала выражение лица Кит. И не ошиблась. Кит была похожа на кошку, только что поймавшую канарейку.
      - Что ты сделала? - спросила укоризненно Сидни.
      - Я? - невинно изумилась Кит.
      - Ты что, подложила ей в палатку змею? Или жуков в ботинки? Я знаю. Ты что-то натворила.
      Кит застонала и закатила глаза.
      - Пока мы здесь, мы еще не встретили ни одной змеи. Кроме того, если мне даже приплатят, я все равно до них не дотронусь. Это касается и пауков.
      - Тогда что же ты с ней сделала?
      - Прежде чем меня винить, я хочу, чтобы ты знала: она сама это сделала. Прошлым вечером мы гуляли в лесу в поисках съедобных растений из книги Хока. И Адриана нашла, как она думала, медвежьи ягоды. Она начала их собирать, болтая о том, что удивит Хока своими ботаническими способностями. - Кит вздохнула и покачала головой. - Я полагаю, что мне следовало бы рассказать ей, что это ядовитый дуб, а?
      Сидни начала одеваться.
      - Я не могу поверить, что ты это сделала! Адриана - наша подруга.
      - Сид, это ядовитый дуб, а не цианид. Через день она будет жива-здорова.
      - Дело не в том. Теперь ей придется возвращаться в охотничий домик. Разве можно нашу поездку считать удачной, если нас останется только двое?
      Сидни вылезла из палатки.
      - Мне не нужна твоя помощь, чтобы заполучить мужчину, особенно мужчину, которого я даже не хочу.
      Она замерла на пороге. Адриана стояла около палатки, одетая в дорогое шелковое нижнее белье, купленное специально для поездки. Хок был рядом, в распахнутой рубашке, в джинсах и наскоро надетых ботинках.
      Он касался лица Адрианы, и на мгновенье Сидни подумала, что увидела то, чего не следовало. Но, заметив, что Хок просто изучает ее лицо, а не собирается ее целовать, почувствовала облегчение.
      Она медленно приблизилась и увидела, что лицо и руки Адрианы покрыты красными пятнышками. В ее глазах стояли слезы.
      - Я слышала крик. Что случилось? - спросила Сидни.
      Хок повернулся и долго смотрел на нее, словно в лагере были только они двое.
      - Доброе утро, - пробормотал он. - Ты выглядишь.., хорошо отдохнувшей.
      Сидни почувствовала, что ее щеки заливает румянец. Почему она не может сопротивляться этому мужчине? Ему стоило только посмотреть на нее, как ее гормоны начинали трепетать. Мимолетный взгляд на его невероятный торс и плоский живот - и дух захватывает.
      Она попыталась вернуть самообладание, но ее глаза были прикованы к его мускулам, его гладкой коже.
      - Ты тоже, - ответила она. - Я имею в виду, выглядишь хорошо отдохнувшим.
      - Эй, мистер гид! - крикнула Адриана. - Вы видите? У меня проблемы. Хок повернулся к Адриане.
      - Да, - пробормотал он. - Это действительно проблема.
      - Посмотри на мое лицо! Что-то случилось с моим лицом. Оно все зудит! Последняя фраза была сказана с воем и топаньем. - Это все чертовы комары. Прошлой ночью они залетели ко мне в палатку и грызли меня не переставая.
      Сидни подошла к Адриане и исследовала пятна и волдыри.
      - Это не укусы комаров. Похоже на.., ядовитый дуб. Хок кивнул.
      - Хороший диагноз. И очень трудный случай. Ей следует вернуться в охотничий домик. У Джулии найдется крем, который должен помочь.
      - Ядовитый дуб? - визгливо закричала Адриана. - Как он мог попасть ко мне в палатку?
      - Когда мы вчера были на прогулке, ты ничего не собирала? - спросил Хок. Ничего не поднимала с земли?
      - Я нашла немного медвежьих ягод вчера вечером с Кит. По крайней мере, я так думала...
      - Ты и вправду считаешь, что ей нужно вернуться? - спросила Сидни.
      - Конечно, мне нужно вернуться, - сказала Адриана, направляясь к палатке. - Это была дурацкая идея с самого начала. Я могу на всю жизнь остаться изувеченной, и все из-за каких-то идиотских навыков выживания на природе.
      - Ты не останешься изувеченной на всю жизнь, - сказал Хок, сдерживая улыбку. - Это ведь не проказа, а всего лишь ядовитый дуб.
      Адриана с ненавистью посмотрела на Хока. Симпатия к нему тотчас исчезла.
      - Я хочу в самолет. Сейчас же. Я собираюсь уехать отсюда.
      Адриана заползла внутрь палатки. Сидни скрестила на груди руки.
      - Она очень расстроена.
      - Она, кажется, чересчур заботится о своей внешности, - заметил Хок.
      Сидни бросила на него укоризненный взгляд.
      - Адриана красавица. Если бы я выглядела как она, я бы тоже уделяла много внимания своей внешности.
      - Ты считаешь себя некрасивой? - спросил Хок, повернувшись к ней.
      Она кивнула, слегка взволнованная его вопросом.
      - Да, я некрасивая. Не столь красива, как Адриана.
      Хок протянул руку и нежно дотронулся до ее щеки.
      - Ты гораздо красивее, потому что не осознаешь этого. - Он подбирал слова. - Как солнечные блики на чистом голубом озере. Или как роса на диком цветке. Я могу без устали смотреть на тебя целыми днями.
      Сидни отвела взгляд, смутившись от комплимента. Он предпочел ее скромную внешность ошеломляющей красоте Адрианы. Она никогда не считала себя больше чем хорошенькой. Даже с красными пятнами на лице, Адриане стоило бы только поманить мизинцем, и большая часть мужчин побежала бы за ней.
      - Ты очень любезен, - пробормотала она.
      - Ты мне не веришь? Посмотри в зеркало, Сидни.
      - Я верю.., что ты слишком быстр на комплименты. И ты чертовски привлекателен. Он усмехнулся и обнял ее за талию.
      - Можно ли считать, что мои личные качества улучшаются, мисс Винтроп?
      Сидни аккуратно убрала его руку и отодвинулась, игнорируя вопрошающий блеск его глаз.
      - Наверняка будет лучше, если мы все вернемся в охотничий домик, предложила она. - Там мы будем в безопасности, ты так не думаешь?
      - Ты в безопасности здесь, - сказал он.
      - Нас останется только двое, - возразила Сидни. - Кит и я. Это ведь не совсем честно?
      - Ты боишься, Сидни? Сидни сжала перед собой руки.
      - Чего боюсь?
      - Боишься, что не сможешь справиться с тем, что здесь найдешь.
      Она знала, что он говорил не о медведях, не о жуках и не о сломанных конечностях. Он бросал ей вызов, предлагая сразиться с ним, побороть симпатию, возникшую между ними.
      Сидни вздохнула и посмотрела на Хока.
      - Я не боюсь. Я готова ко всему. Чем сложнее, тем лучше. - Она расстроилась, осознав двойной смысл своих слов. - В области навыков выживания, я имею в виду. Чем труднее, тем лучше.
      Хок кивнул.
      - Конечно. Навыки выживания. Сидни обвела взглядом лагерь, а потом посмотрела на часы.
      - Нам лучше дать сигнал самолету, - сказала она. - Обычно Джо прилетает в девять? Хок кивнул.
      - Пойду проверю, как там Адриана. А тебе придется встать на берегу и подать сигнал. Он появится на востоке.
      Сидни поспешила пересечь лагерь и выйти на берег.
      Не упусти случай, проговорила она про себя. Итак, Кит права. Ему нет дела до Адрианы. И между нами.., есть электричество. Но это не значит, что я воспользуюсь этим.
      Она бродила туда-сюда, засунув руки в карманы.
      Тихий звук самолета разнесся эхом над озером. Сидни прикрыла глаза ладонью и посмотрела в голубое небо. Увидев самолет, она подняла обе руки вверх и ждала, пока Джо Бреннан не покачает крыльями в ответ. Когда он ответил, Сидни вернулась в лагерь и встала у костра, наблюдая за приземлением самолета.
      Через несколько минут к ней присоединилась Кит с рюкзаком. Сидни насупилась.
      - Только не говори, что ты собирала сумку для Адрианы. У нее отравление ядовитым дубом, а не кома.
      - Я собрала сумку для себя, - сказала Кит.
      - Что? - крикнула Сидни, но звук ее голоса потерялся в шуме приземляющегося самолета. Кит подошла ближе.
      - Я решила вернуться в охотничий домик вместе с Адрианой. Ей нужна моя помощь. Я чувствую себя виноватой, что не предупредила ее о ядовитом дубе. Вина - сильная вещь, не так ли?
      Сидни заскрежетала зубами.
      - Несколько минут назад ты издевалась над ней, а теперь чувствуешь себя виноватой?
      Кит усмехнулась.
      - Ага. Очень виноватой.
      - И ты собираешься оставить меня здесь наедине с Хоком?
      - Да.
      Сидни сжала руки в кулаки и закричала. Звук вновь потонул в реве мотора. Как Кит могла с ней так поступить? После всего, что Сидни наговорила Хоку, она не может просто собрать вещи и уехать. Она сказала, что принимает его вызов. Но она не ожидала, что останется с ним наедине!
      Хок посмотрел на часы, затем взглянул с горы вниз на лагерь. Портативное высокочувствительное радио трещало. Он включил нужный канал связи.
      - Лагерь вызывает охотничий домик, прием.
      - Хок, это Тэннер. Слышу тебя хорошо, прием.
      - Я хотел узнать, как дела у наших гостей. Джо нормально добрался?
      Хок услышал смешок Тэннера, прежде чем тот заговорил.
      - Джулия сейчас занята с мисс Харпер. Милли и Кит играют в карты с Сэмом. Рене читает в гостиной. Все счастливы, кроме Адрианы.
      Хок не думал, что его фантазия сбудется. Ему было интересно, что может случиться между ним и Сидни, будь они одни в лесу. Теперь он это выяснит.
      - Я предполагаю, что мы сегодня же оставим лагерь. Сидни хочет продолжить тренировки по выживанию. Нужно, чтобы ты и Джо пригнали каноэ вниз по реке и оставили его около утеса прямо на тракторной колее. И положите пару бутылок вина.
      - С каких это пор вино стало частью выживания? - съехидничал Тэннер. Хок провел рукой по волосам.
      - С тех пор, как я нахожусь в лесу с самой красивой женщиной на свете, сказал он. - Мы несколько дней будем плыть до Катэнка. Оттуда я позвоню тебе, и Джо заберет нас на "Оттере" в субботу утром.
      - О'кей, приятель. Счастливого пути.
      - Спасибо. Конец связи. - Хок положил рацию в карман куртки. Нет смысла оставаться в лагере с одним клиентом. После того как сошел лед, Хок мечтал поплавать на каноэ. А теперь ему не нужно беспокоиться, что пять женщин упадут в ледяной Юкон.
      Он покажет Сидни реку. Весной течение быстрое, и им придется усердно работать веслами, проделывая двадцать пять - тридцать миль в день.
      С тех пор как Хок переехал на Аляску, он каждую весну проводил на Юконе. Река - артерия, дарующая жизнь. Она протянулась на две тысячи километров. Юкон начинается в Канаде и впадает в Берингово море. На его берегах можно видеть остатки другой жизни, полуразрушенные дома и старые шахты времен "золотой лихорадки".
      Хок чувствовал, что пейзаж Сидни понравится. С тех пор как уехали ее подруги, она три часа беспокойно металась по лагерю. Все его предложения были встречены равнодушно, поэтому он и решил предпринять кое-что интересное.
      Он спускался с горы и обдумывал дальнейшие планы. Он не был расстроен, что Адриана уехала. Ее очевидные намеки ему порядком поднадоели.
      Хок был удивлен, но доволен, когда Кит тоже решила вернуться в охотничий домик. Сперва он думал, что и Сидни уедет. Но в самолете едва могли поместиться пилот и две пассажирки. И Сидни не попросила вернуться за ней.
      Когда через несколько минут Хок был в лагере, она собирала дрова и искала чего-нибудь из еды.
      - Голодна? - спросил он, подойдя к костру.
      - Где ты был? - пробормотала она, не глядя на него.
      - Прогулялся в горы. - Хок сел и стал наблюдать за ней. - Я удивился, что ты не захотела вернуться в охотничий домик с подругами.
      Сидни повернулась, держа в руках банку какао.
      - Почему?
      - Не знаю. Думал, что группа уехала и ты тоже уедешь.
      - Я уже говорила. Хочу закончить, что начала, - сказала Сидни. - Кроме того, я не могла просить Джо прилететь за мной.
      Хок внутренне вздрогнул. А если бы она знала, что до охотничьего домика всего пять миль?
      - Да, это долгий полет. И я думаю, правильно, что ты решила остаться.
      - Когда мы платили за поездку, мы не платили за дневные перелеты в охотничий домик, - пробормотала Сидни. Она присела к костру, установила на нем решетку и медленно переворачивала палкой угольки. - И еще я хочу выучить все, что можно, за следующие несколько дней. Чтобы ты научил меня.
      - Хорошо, - сказал Хок. - Сейчас мы разберем лагерь. В двух милях к северу от горного хребта находится Юкон. Сегодня мы отправимся к реке. Там нас будет ждать каноэ.
      Сидни заморгала от удивления.
      - Мы поплывем на лодке? Хок засмеялся.
      - На каноэ. Джо заберет нас в субботу утром, когда мы прибудем в Катбэнк.
      - А как же наши вещи?
      - Мы возьмем только то, что сможем унести. Остальное упакуем. Джо как-нибудь на неделе заберет их.
      Сидни выпрямилась, вытерла руки о джинсы.
      - Что я должна делать?
      - Собирать вещи, - сказал Хок. - И тебе нужно будет захватить свою палатку.
      Хотя Хок предпочел бы, чтобы Сидни разделила палатку с ним, он оставил за ней право выбора. Раньше или позже они разделят спальный мешок, и даже больше. Он был готов ждать.
      Впервые после отъезда Адрианы и Кит ее лицо просветлело.
      - Хорошо, - сказала она. - Нужно всегда оставлять землю такой, какой мы ее нашли. Я, пожалуй, начну.
      Сидни отправилась к палатке, а Хок стал готовить обед на двоих - тушенка и испеченная на огне хлебная лепешка. Еще он нашел немного сушеных персиков и положил их в сосуд с водой. Когда сварился кофе, вернулась Сидни. Она приготовила палатку и сумку. Хок передал ей тарелку, и она присела около него.
      - Насколько вкусна пища на свежем воздухе! - проговорила она, жуя теплый хлеб. - Дома я никогда не ем тушенку.
      Ее настроение изменилось, и Хок был рад, что с ее лица исчезло унылое выражение. Она стала вновь его Сидни, милой, упрямой и невероятно соблазнительной.
      - Я думаю, ты каждый день обедала в ресторанах, - сказал Хок.
      С интересными мужчинами, сидевшими напротив, хотел он добавить.
      - Я не часто развлекаюсь, - ответила Сидни. - Обычно я работаю допоздна.
      - Чем ты занимаешься?
      - Я работаю у своего отца. В его рекламном агентстве. Я художник.
      Он не ожидал такого ответа.
      - Правда? Ты рисуешь? Она покачала головой.
      - Я график. Но раньше рисовала. Много. Я была так одержима работой, что на другое просто не хватало времени. А чем ты занимался, прежде чем приехал на Аляску?
      - Я разрабатывал компьютерные программы, - ответил Хок, не подумав. - Я управлял крупной компанией в Портленде. - Через минуту он пожалел, что раскрыл себя. Никто на Аляске не знает его прошлого, ни Тэннер, ни Джо. Хоку захотелось произвести на нее впечатление. Показать Сидни, что он был больше чем просто парень, который бродит в лесах. Сидни нахмурилась.
      - А теперь ты гид? Большая разница. Хок вздохнул с облегчением. Информация не произвела должного впечатления. Быть может, она встречалась с еще более удачливыми мужчинами, чем он. Или она не имела представления о том, насколько огромна его компания?
      - Я сбежал от мышиной возни. Сидни вздохнула.
      - Я никогда даже не думала о бегстве. Я хочу управлять "Винтроп маркетинг". Поэтому я здесь.
      - Как Аляска связана с твоей работой?
      - Я думала, что жизнь на свежем воздухе поможет мне лучше понять мужскую психологию, а навыки выживания сделают меня более хладнокровной. Мой отец говорит, что я чересчур эмоциональна, чтобы управлять агентством.
      - Тебе не нужно становиться хладнокровной, - отозвался Хок. - Я думаю, что ты прекрасна такая, какая есть.
      Сидни засмеялась.
      - Скажи это моему отцу. Жаль, что он из-за своих предрассудков не видит, кто я есть. Я знаю агентство лучше, чем кто-либо, и могу как следует развернуть его.
      - И это сделает тебя счастливой? Она кивнула.
      - Да. Это докажет отцу, что я могу это сделать.
      - А что потом? - спросил Хок. Он думал так же, когда решил всерьез взяться за свою фирму. Его семья всегда считала его белой вороной, ребенком без цели в жизни. Он взялся за семейный бизнес и развил его. Хок работал дни напролет, восстанавливая семейное состояние, которое промотали нерадивые родственники.
      Хок доказал отцу, что он не увалень и неудачник. Хок доказал, что он ему ровня в мире бизнеса. И, сделав это, ушел, даже не оглянувшись.., если не считать ежеквартальные собрания директоров.
      - Я не знаю, - сказала Сидни. - Я не думала о том, что будет дальше.
      Хок отклонился назад и скрестил руки.
      - Не знаешь. Тебе может не понравиться то, что ты увидишь.
      - Что это значит?
      - Это значит, что иногда вещи, которых мы желаем, не делают нас счастливыми. Иногда мы обретаем счастье в самых странных местах.
      - Ты счастлив здесь? На Аляске? Хок долго думал над ее вопросом. Более радостного момента в жизни он не мог вспомнить. Но будет ли он счастлив, когда Сидни вернется домой?
      - Да, - прошептал он наконец. - Я счастлив.
      Двухмильная прогулка заняла почти два часа. Они взбирались и спускались по холмам, пока Сидни не устала. Но она даже не думала об отдыхе. Она хотела доказать Хоку, что может справиться, как и он, без жалоб.