Буря желаний

      Решение принято бесповоротно, и Лорел сразу полегчало. И когда Стивен и Антея заехали, чтобы вместе отправиться на вечер к Барби, Лорел совершенно спокойно встретила их. Впрочем ее не покидало предчувствие: что-то должно случиться. Она была слегка возбуждена, ощущая бессилие перед надвигающимися событиями.
      Лорел нисколько не удивилась, увидев среди гостей Роберту и ее спутников, иначе и быть не могло.
      Юная прелестная Барби в белом платье и с белыми цветами в волосах явно смирилась с необходимостью являться сегодня основной фигурой и только скорчила жалобную гримаску, когда Лорел подошла к ней.
      - Полюбуйся на меня. Я просто как манекен с витрин модного магазина.
      - Барби предпочла бы шорты, выставленные среди спортивных товаров, ведь так? - заметил шутливо Мануэль, стоящий позади.
      Девушка повернулась к нему.
      - Должно быть, я умнею, - хихикнула она. - Сначала позволила Лорел втянуть меня в затею с концертом и танцами, а теперь вот закутать себя в материал, напоминающий мороженое. Так что, того и гляди, растаю...
      - Не пытайся обмануть нас, - со смехом сказала Лорел. - Тебе самой нравится все это.
      Кто-то подошел к ним, и Лорел заметила, что Барби напряженно застыла. Пол Брентон со свойственной ему очаровательной улыбкой взял ее за руку.
      - Могу я потанцевать с именинницей? Барби заколебалась, потом молча кивнула, в то время как Мануэль что-то пробормотал себе под нос.
      - Не тревожьтесь об этом, - тихо подбодрила его Лорел. - Все идет к концу, по-моему...
      - Надеюсь, так, но я теряю терпение, - пожал плечами Мануэль. Потом склонил перед Лорел темную голову. - Вы потанцуете со мной, pequenha?
      - Мне очень жаль нарушать ваше уединение, - раздался вдруг насмешливый голос Стивена. - Но думаю, что первый танец с собственной невестой - мое право.
      - О, разумеется! Извини меня, дружище. - Мануэль поклонился с обычной вежливостью, отвернулся и заговорил с кем-то, а Стивен властно охватил руками напряженную спину Лорел, чтобы присоединиться к танцующим.
      - Как ты груб, Стивен!
      - Значит, Мануэль теряет терпение? - зло проговорил он. - Ты бы объяснила ему, что ждать осталось недолго?..
      - Думаю, он и сам это знает, - парировала девушка, про себя решив, что Мануэль без проволочек объявит о своей помолвке с Барби, поймав ее в свои сети. Оправдываться или что-то объяснять Стивену она больше никогда не собиралась.
      Они танцевали молча, и девушка была только рада, когда танец закончился и она вернулась к Неду.
      Ни для одного из них сегодняшний вечер не был удачным. Антея отчаянно флиртовала с каждым мужчиной-партнером, а когда Нед пригласил ее танцевать, отказала, сославшись, что уже обещала этот танец другому. Свою неудачу Нед внешне воспринял достаточно спокойно, хотя Лорел знала, каково ему, поэтому, когда через какое-то время он спросил, не хочет ли она уехать домой, с облегчением согласилась.
      Стивен не мог не видеть, как они уходят, но не предпринял попытки подойти к ним или попрощаться, сделал вид, что не заметил.
      Вернувшись в коттедж, Лорел приготовила кофе, и они уселись на кухне, с полунасмешливым-полунесчастным видом глядя друг на друга. Слишком много для одной вечеринки, эта мысль не покидала их обоих.
      Приготовления к концерту продолжались, неделя, на которую рассчитывала Лорел, неслась с бешеной скоростью. Было слишком много всего, за что она целиком и полностью отвечала. Костюмы, музыка, уточнение сценария, работа с танцорами, бесконечные репетиции... У нее оставалось слишком мало времени, дабы думать о себе и о жалком состоянии собственных дел.
      Концерт планировалось проводить на открытом воздухе, что соответствовало сюжету греческой части программы. В поместье Кастеланто была небольшая рощица, деревья которой создавали естественный задний план, и ровная площадка перед ней, где могли на помосте выступать танцоры. Перед этой природной сценой располагались ряды стульев для зрителей.
      В целом Лорел вполне удовлетворяли результаты. Единственное, доставлявшее ей беспокойство сейчас - то, что Антея утром отправилась на пикник и могла не успеть вернуться к началу вечернего представления.
      Всю неделю Лорел заставляла себя не думать, какой разразится скандал, когда новость о разорванной помолвке распространится по острову. Для нее окончание концерта и окончание помолвки со Стивеном были синонимами. В последнее время Стивен вея себя с ней столь надменно, что кольцо с изумрудом буквально жгло ее. Но оставалось терпеть всего несколько часов, и этот фарс прекратится...
      Днем они наскоро пообедали, потом Нед отвез ее в Кастеланто. Небо уже начало темнеть" и в ветвях деревьев зажглись разноцветные огоньки, обозначая тропинку, ведущую к роще. Впечатление было волшебным.
      Стивен уехал в Милтон, чтобы привезти Роберту и ее гостей.
      Лорел дотошно осмотрела в последний раз сцену, кулисы - все было готово. И тут ее как обухом по голове стукнули: Антея не вернулась!
      - Надеюсь, с ней ничего не случилось? - В тревоге кинулась она к брату.
      - Ничего не может случиться с Антеей, - поморщился он, - если только она сама не организует это...
      Но время шло, а Антея не появлялась. Стивен вернулся из Милтона. Неожиданно сказал Лорел, что он в полном ее распоряжении. То ли из сочувствия к ней из-за сестры, которая подводит, то ли еще почему, Лорел не вдумывалась. Она была как в лихорадке. Ей необходимо что-то решать с ролью героини...
      Он лично проводил Роберту с друзьями к импровизированной сцене и усадил на удобные места, потом вернулся на веранду, где были Лорел, Нед, Барби и другие члены их труппы, гримировавшиеся, примерявшие перед зеркалом свои костюмы...
      - Антея ничего тебе не говорила? - сухо спросил Стивен.
      - Ни слова, - покачала головой Лорел, - только пообещала вернуться вовремя.
      - И ты не знаешь, куда она отправилась?
      - Нет.
      - Тогда, я не представляю, что делать, - нахмурившись сказал он, потерев рукой подбородок. В этот момент в доме зазвенел телефон.
      По выражению его лица, когда Стивен снова появился, Лорел поняла, что звонила Антея.
      - Они с Питером Маршаллом отправились на пикник в какое-то Богом забытое место...
      - Как с Питером? - Лорел буквально рухнула. - Он же тоже должен участвовать!..
      Стивен молча смотрел на потрясенную, с дрожащими губами Лорел...
      - Когда они собрались возвращаться назад, что-то случилось с машиной, продолжил после паузы Стивен. - Они топали пешком дет тех пор, пока не нашли, откуда можно позвонить. Антея у телефона, она хочет поговорить с тобой Лорел.
      Лорел влетела в дом, задыхаясь схватила трубку.
      - Что ты наделала!
      - Прости меня, Лорел, - послышался голос Антеи, звучавший совсем не так весело, как обычно. - Вам придется начинать без нас.
      - Невозможно!
      - Ты сама можешь станцевать мои номера, сказала Антея. - И сделаешь это куда лучше, чем я, никто не будет разочарован.
      Лорел знала, что в крайнем случае придется так и поступить. Но кем заменить Питера Маршалла в заключительной сцене?..
      - Используй Стивена, - посоветовала Антея. - Он помогал мне вместо партнера, когда я репетировала дома, и прекрасно справлялся. Стивену не надо ведь танцевать! А просто стоять с угрожающим видом и не позволять героине сбежать, конечно, сможет. Вот увидишь.
      - Не смеши меня! - запротестовала Лорел.
      - Это единственный выход, если ты хочешь, чтобы концерт состоялся, убеждала ее Антея. - Я понимаю, что в сложившихся обстоятельствах тебе просить Стивена не очень удобно, но подумай не о себе, а о зрителях.
      Даже в этот момент Лорел не заподозрила, что все подстроено намеренно.
      - Где вы находитесь? - беспомощно спросила она.
      - В Булдаро, маленьком миссионерском поселении, за много миль от цивилизации. Нам еще повезло с телефоном, иначе не представляю, что бы мы делали. К несчастью, здешняя машина уехала в Милтон за продуктами, поэтому помочь не могут. Пусть Стивен пришлет машину.
      Лорел повернулась к Стивену, передав ему просьбу сестры и объяснив, где они находятся.
      - В Булдаро? За каким чертом их туда понесло?.. Хорошо, скажи ей, я высылаю машину. - И он сразу же отдал соответствующее распоряжение.
      Опустив трубку на рычаг, Лорел обратилась к Неду:
      - А далеко поселок?
      - Путь только туда занял бы у меня не меньше часа, так что ждать Антею назад надо не раньше, чем через два часа. Возможно, машина Стива сделает это скорее. Хотя дороги там ужасающие и быстро не поедешь, тем более в ночное время.
      - Тогда надо начинать и надеяться на лучшее, - заявила Барби. - По крайней мере, ты знаешь все партии Антеи наизусть.
      - Но нам для финала необходим кто-то вместо Питера Маршалла, - возразила Лорел, почему-то не желая упоминать о предложении Антеи заменить его Стивеном.
      - Х-м, сложное обстоятельство, - сказал Нед. - Боюсь, я не пригожусь тебе для такого дела, сестричка.
      - Подождите, - вдруг воскликнула Барби. - Я помню, что Антея как-то сказала, что Стивен помогает ей в репетициях. Возможно...
      Она неуверенно замолчала, поймав недовольный взгляд Лорел, но насмешливый голос Стивена закончил за Барби ее фразу:
      - ..Возможно, Стивен выручит? Как видно, на самом деле это сейчас единственный выход...
      - Но мы даже не репетировали никогда вместе, - запротестовала Лорел.
      - Смелей, детка. Ты всегда сможешь списать свои ошибки на меня.
      - С чего ты взял, что я могу наделать ошибки? - Лорел дерзко вскинула голову. - Я прекрасно знаю всю партию!
      - Извини, если обидел, - сказал Стивен. - Твои отговорки танцевать со мной могут иметь в самом деле совсем другую причину.
      Последнее замечание Стивена очень удивило Лорел. Она обратила внимание, что они остались вдвоем, остальные ушли, возможно, чувствуя висящее в воздухе напряжение. Поэтому она могла сказать со всей небрежностью:
      - Никакой другой причины у меня быть не может.
      - Тебе лучше судить...
      - Хватит... - оборвала его Лорел. - Нам пора начинать.
      - Надеюсь, в один прекрасный день ты догадаешься о причине. - Стивен почти жестоко стиснул ее локоть. - Боюсь только, будет поздно...
      После весьма затянувшегося ожидания начала концерта нетерпеливые зрители наконец успокоились.
      Первый номер прошел с большим успехом - медленные, грациозные движения классического танца, казалось, всех зачаровали. Затем импровизированная сцена вновь озарилась яркими огнями, высвечивая пару юных португальских танцоров. Неторопливый ритм сменился щелканьем кастаньет и быстрой, импульсивной мелодией. После Лорел пришлось буквально силой вытолкнуть на сцену оробевшую Барби. Ее чуть угловатые движения, озорные ужимки и прыжки как нельзя соответствовали старинному характерному народному танцу.
      Наконец Барби закончила, и в следующий момент должна была появиться Антея. Вместо нее на сцену выпорхнула стройная фигурка в желтом развевающемся хитоне. Она не двигалась, а плыла, взмах ее рук напоминал лебединые крылья, стан изгибался с такой грацией, что, казалось, в теле нет ни единой косточки. Затаив дыхание, зал с восхищением следил за девушкой. Зрители сразу почувствовали разницу между ее мастерством и другими танцорами. Даже Роберта Фрэнсом словно забыла, что это создание почти неземной красоты было ничтожной маленькой школьной учительницей.
      Для самой же Лорел, даже не подозревающей о том, какой эффект производит на аудиторию, реальность больше не существовала вообще. Она была полностью захвачена магией движения, какая-то волшебная метаморфоза преобразила ее, и она действительно стала эфемерным созданием - прекрасной лесной феей.
      Музыка смолкла, фея исчезла, остальные участники первого отделения концерта продолжали выходить на поклоны к зрителям, хлопавшим во все ладоши. Потом наступил перерыв, публика вернулась в дом, чтобы перекусить, пока сцену готовят к заключительной части программы, в которой разыгрывался сюжет мифа о прекрасной Персефоне, дочери Зевса, похищенной владыкой подземного царства Аидом.
      Сцена как бы делилась на два яруса: верхняя площадка имитировала поляну с травой и цветами. Пространство внизу заполняли мечущиеся кроваво-красные тени, создавшиеся благодаря лампам с хитроумными маленькими дисками, вращавшимися перед ними. Полная иллюзия мрачного подземного царства.
      Представление началось, прожектор залил сцену золотым светом. Как будто в яркий солнечный день на поляне резвилась Персефона, чью партию танцевала, конечно, Лорел. И когда неожиданно появился Аид, схватил нимфу и понес вниз, к красным огням подземелья, девушке даже не пришлось изображать испуг. Лицо Стивена, игравшего владыку теней, выглядело поистине дьявольским.
      Танец Персефоны-Лорел был отчаянным и страстным, она металась в царстве Аида, пытаясь достичь лестницы, символизирующей путь на свободу. Но все напрасно. Беспомощная, обессиленная, она словно оцепенела.
      Затем вниз спустилась Барби, принесшая ультиматум Зевса - отпустить пленницу на волю при условии, если она ничего не съела во владениях Аида. Тут Стивен должен по сценарию протянуть Лорел-Персефоне плод граната, соблазняя ее. Вместо того Стивен грубо схватил Лорел в объятия и поцеловал. Остальные участники представления, забыв свои роли, наблюдали за этим с открытыми ртами. Но Стивен нисколько не беспокоился о нарушении сценария и продолжал целовать Лорел безжалостно и страстно, словно наказывая ее, как в первый вечер их встречи. К собственному удивлению, Лорел тоже совершенно забыла о роли и вернула ему горячий поцелуй, упиваясь внезапной вспышкой. В тот момент ее единственным желанием было стать действительно Персефоной и провести с Аидом половину своей жизни.
      Затем к ней вернулось чувство реальности, она вырвалась из его рук.
      Что происходило дальше, Лорел вспомнила с трудом. Она автоматически двигалась и совершенно механически выполняла все, что положено ей по роли, до тех пор, пока представление не завершилось и публика не разразилась аплодисментами...
      Антея все еще не вернулась, и Лорел не спрашивала о ней, внезапно осознав, что отсутствие намеренное - часть хитроумно задуманного плана. Она хотела, чтобы сама Лорел исполнила главную партию вместе со Стивеном, видимо, надеясь на какой-то невероятный результат своей бессовестной интриги...
      Все участники представления отправились в дом, чтобы переодеться. Стивен исчез, как будто его поглотило подземное царство. Губы Лорел все еще болели от поцелуя, и ей совершенно не хотелось лицом к лицу встретиться с кем бы то ни было, пока все внутри нее не уляжется. Она выждала время и тихо проскользнула в дом через боковую дверь, к счастью, никого не встретив по пути.
      Лорел спешно сменила тунику из золотистого шифона на изящное белое платье, поправила макияж и причесалась, затем спустилась в холл по главной лестнице, чтобы найти Неда, которого надеялась уговорить сразу отвезти ее домой.
      Из гостиной доносились взрывы смеха и оживленные голоса. Девушка как раз собиралась с духом, чтобы заглянуть туда, когда услышала за спиной шаги...
      Кто-то шел по коридору, ведущему в личные апартаменты Стивена.
      - Вы уделите мне несколько минут, мисс Шеннон? - послышался спокойный голос Роберты Франсом.
      Лорел обернулась. Женщина выглядела необыкновенно красивой и элегантной, ее пронзительные зеленые глаза сверкали.
      - На террасе гораздо прохладнее. Может быть, выйдем туда?
      Лорел молча кивнула головой. Она чувствовала себя совершенно опустошенной после столь эмоционального выступления и с трудом находила в себе силы двигаться или разговаривать.
      Девушка последовала за Робертой на террасу, куда лился свет из окон дома, но сад позади выглядел мрачным и пустынным, вокруг царила тишина.
      Роберта остановилась у перил, закурила, потом смяла и выбросила сигарету.
      - Я не собираюсь произносить речей, - твердо сказала она. - Тем более вдаваться в детали того, что прошу вас сделать. Вам самой все слишком хорошо известно. Намереваетесь ли вы избавить Стивена от жалкой пародии на помолвку, в которую вы втянули его?
      Лорел оперлась рукой о колонну. Роберта повторила:
      - Ну?.. Так вы намереваетесь или нет?
      - Почему я должна что-то делать? - еле слышным от слабости голосом спросила Лорел.
      - Потому что вы прекрасно знаете: это просто фарс и никогда не было чем-то другим.
      - Не понимаю, что вы имеете в виду, - сказала девушка.
      - Думаю, прекрасно знаете, моя милая. - Роберта достала портсигар и снова вынула сигарету. - Это все выдумка Антеи, ведь так?.. Мне известно, она не любит меня.., у молодых девушек часто бывают такие необоснованные антипатии, к тому же Антея чрезвычайно взбалмошна.
      - В самом деле? - автоматически пробормотала Лорел.
      - Мы все совершаем ошибки, и я имела глупость совершить свою много лет назад, - продолжала Роберта. - Но я расплатилась за нее сполна, вы можете верить или нет, ваше дело! Сейчас я свободна и хочу исправить ее. Я приехала на Ладрану именно для того. И не отступлюсь от Стивена!
      - Вы сказали ему об этом? - спросила Лорел, которая поняла, что в глубине души вопреки всему все время надеялась на чудо, способное соединить ее со Стивеном. Теперь все кончено. Ей можно паковать багаж и уезжать в Англию. Не будет никакого чуда. - А что если я откажусь освободить его? - произнесла она тем же слабым голодом, не дожидаясь ответа, посвящен ли сам Стивен в намерения Роберты.
      - Вред ли вы будете сталь глупый - Я люблю его, - неожиданно для себя сказала Лорел, и это прозвучало так, как если бы она сделала самое важное признание в своей жизни. В сущности, так и было.
      Роберта насмешливо скривила губы.
      - Но он не любит вас!
      - Откуда вы знаете?
      Глаза Роберты высокомерно блеснули.
      - Я знаю Вы слишком молоды и неопытны, а Стивен - зрелый мужчина.
      Вспомнив его поцелуй на сцене, Лорел вынуждена признать" что это является сущей правдой.
      - Я стану старше, - спокойно сказала она. - И тоже приобрету опыт.., дело наживное. А вот вы свою молодость уже не вернете.
      - Ты - маленькая мерзавка! Раз так - я скажу, хотя намеревалась скрыть, щадя тебя. Стивен сам сказал мне, что не любит тебя... Ты надоела ему, и он втайне боится, что ты никогда не отвяжешься от него. Ты вцепилась в вето, как плющ...
      - Ядовитый плющ? - прошептала Лорел.
      - Нет! - Из тени позади них выступил Стивен, голос его прозвучал решительно и твердо.
      Лорел обернулась, он стоял почти за спиной у нее. Зловещий костюм Аида сменился белым вечерним пиджаком, великолепно оттеняющим его смуглое красивое лицо.
      - Нет, не ядовитый плющ, моя." милая, хотя если тебе нравится, можешь вцепляться в меня так сильно, как только сможешь. - Его рука обвилась вокруг Лорел, и он притянул к себе ее ослабевшее тело. - Удивительно смело с твоей стороны было заявить этой женщине, что любишь меня. Но поскольку ей каким-то образом удалось заставить тебя сказать наконец правду, буду великодушным и воздержусь высказать в лицо, что о ней думаю, и только попрошу ее оставить нас одних... И больше никогда не возвращаться на Ладрану и в Кастеланто!
      Голос Стивена был холодным и жестким. Лорел била нервная дрожь. А он еще теснее прижимал ее к себе, как будто боялся - вдруг она выскользнет из его рук и исчезнет.
      - Но, Стивен... - сказала Лорел неуверенным голосом.
      - Подожди, моя любимая, - сказал он, свободной рукой поглаживая ее по волосам. - Самое важное сейчас - разделаться с моим старым заклятым врагом.
      - Ты сошел с ума, Стивен, - взвизгнула Роберта. - Я никогда не была твоим врагом.
      - Ты приехала сюда, чтобы разрушить мою жизнь, но я не собираюсь снова позволить тебе сделать это. Когда ты неожиданно свалилась на Ладрану, я заподозрил, что ты задумала нечто в таком роде, но мне и в голову не пришло, что ты хочешь возобновить наши прежние отношения. Я должен принять соответствующие меры, чтобы обезопасить себя и защитить девушку, которую люблю.
      - Но ты не можешь любить эту.., эту...
      - Замолчи! - ледяным голосом сказал Стивен. Роберту Фрэнсом, однако, нельзя уже было остановить. Она кипела от ярости.
      - Ну хорошо, - злобно заявила она, - ты можешь считать дурнушку красоткой, как тебе будет угодно, любят и таких... Но если ты думаешь, что сможешь быть счастлив со школьной уличкой, ты совсем не тот человек, за которого я тебя принимала. Какая жизнь тебя ждет, если она будет дирижировать каждым твоим шагом, как дирижировала сегодняшним представлением?
      - Какая жалость, что ты не могла принять в нем участия. Посмотрел бы я на тебя в хитончике, - язвительно сказал он. - Ты очень дорожишь своим внешним видом, ведь так, Роберта? Ты всегда была такой! Но должен напомнить, годы проходят и ты уже не так очаровательна, как тебе кажется, - жестоко закончил он.
      Роберта вздрогнула.
      - Ты - чудовище, Стивен!
      - Может быть, - согласился он, - но я говорю правду. Если она не нравится тебе, то океан - широк, a "Firebird" великолепная океанская яхта. Я бы предложил твоим друзьям поскорее выйти в море, и тогда атмосфера на Ладране станет чище.
      Она колебалась мгновение.., затем круто развернулась и ушла...
      Лорел смотрела на мужчину, который второй раз за этот вечер сделал ее своей пленницей, и попыталась высвободиться.
      - Ты был жесток, Стивен... Зачем? К тому же ты ошибаешься. Роберта относится к тому типу женщин, которые сохраняют красоту до глубокой старости.
      - В самом деле? - равнодушно переспросил он.
      Глаза ее засияли.
      - Я просто не могу понять, как ты можешь предпочесть меня ей, - произнесла Лорел. - То есть я хотела сказать, если ты предпочтешь меня ей, - поправилась девушка, чувствуя, как ее охватывает смущение.
      - Ты - маленькая дуреха, - мягко сказал он и погладил ее волосы. Рука его слегка дрожала. - Какая же ты дуреха! - повторил он, вглядываясь ей в лицо. Неужели ты не видишь, когда мужчина теряет из-за тебя голову? А когда его сердце вырывается у него из груди и падает к твоим ногам, ты скорее склонна наступить на него, чем поднять и поблагодарить за находку...
      Его руки сжались вокруг нее, и Лорел ощутила, как заныла каждая ее косточка.
      - Неужели ты правда не поняла, что я люблю тебя, Лорел?.. Так, как не любил ни одну женщину раньше! И пожалуйста, прими к сведению, я никогда не позволю тебе уехать отсюда! Ты останешься на Ладране, будешь моей женой и матерью моих детей. Все. Точка.
      Она почувствовала, как запылали ее губы, когда на них обрушились его поцелуи, горячие и страстные, голова ее пошла кругом вместе со звездами в вышине неба. Наконец он на мгновение отстранился от нее. Лорел набралась сил и спросила:
      - Но почему - по-че-му ты так отвратительно вел себя со мной? Если правда, что полюбил меня, как только увидел...
      - Если это правда?! Ты ужасающий скептик! А как, ты думала, я должен был вести себя, когда ты всем своим видом демонстрировала отвращение, которое я в тебе вызываю?
      - Но я тоже полюбила тебя.., очень скоро... - призналась Лорел.
      - Тогда одно могу сказать - мы вели себя, как пара лунатиков!
      Наступила еще одна восхитительная с поцелуями пауза, после которой девушка смогла задать еще один вопрос:
      - Признайся, это вы с Антеей устроили, что она будет отсутствовать сегодня вечером? То есть, я хочу сказать, все было заранее подстроено?
      - Если и так, я не принимал в интриге никакого участия, хотя должен признать, что это исключительно плодотворная идея. - Он рассмеялся, глядя на Лорел в темноте террасы. - Благодаря ей у меня появилась возможность при всех поцеловать тебя! Я хотел сдержаться, но не смог.
      - А я хотела сегодня вернуть тебе кольцо...
      - Тогда я должен поблагодарить Роберту, что своим вмешательством она расстроила твои планы! Неожиданно Лорел вздохнула.
      - Бедный Нед! Ты думаешь, у Антеи нет никаких чувств к нему?
      - Дай время, - сказал Стивен. - Сейчас она порхает, расправив крылышки, а в один прекрасный день ей потребуется человек, на которого она сможет опереться. Возможно, это будет Нед. Я не стал бы сейчас думать о ней или о Неде, ведь ты сама у меня была достаточно взбалмошной и колючей, разве не так, дорогая? Но я все-таки завоевал тебя!
      Лорел счастливо прижалась к нему. Она не могла согласиться, что была взбалмошной. С чего он взял?.. Но если Стивен сказал, она готова признать такую правду, просто потому что так сказал Стивен.