Воздушные стены (Дарват - 2)

      - Да, но нам не удалось найти основной источник энергии.
      - Он должен быть магически спрятан и изолирован, - пояснил Ингольд, вмешиваясь в обсуждение, которое угрожало перейти в чисто техническое русло. - Насосы могут работать по тому же принципу, что и лампочки. В старые добрые времена колдуны, вероятно, могли выделять сущность материалов и делать их способными сохранять что угодно - свет или другую энергию неограниченное время.
      Джил, казалось, задумалась:
      - Ты имеешь в виду, что вся Угловая башня работает по принципу гигантской грелки для ног?
      - Естественно.
      - Фантастика, - произнес Руди, отходя, чтобы исследовать осколки стекла и металлических изделий, разбросанных на столе. Альда, взяв из рук Джил светящийся многогранник, нежно спросила:
      - Ты знаешь, что это на самом деле означает? Это означает, что нет больше шараханья по темным коридорам... или беспокойства о месте у камина...
      - Это значит, что я не ослепну, читая эти проклятые книги при свете крохотной свечки, вот что это значит, - Джил хотела взять со стола еще один кристаллический многогранник, когда вдруг застыла, замерев на полпути. Что за черт?..
      Лицо Руди, вернувшегося к ним, сияло от гордости. В руках его были соединенные в единое целое предметы, которые Альда принесла из лаборатории и очень похожие сейчас на изогнутую тяжеловесную винтовку.
      - Что это? - Альда подошла со стороны дула с той беззаботностью, которую никогда не занимала концепция о роли оружия в ее жизни. Руди инстинктивно поднял дуло ружья вверх.
      - Это, э-э... - в ее языке не было такого слова. - Это выстреливает предметы из дырочки на конце.
      - Выстреливает что? - требовательно спросила Джил, подходя ближе, чтобы рассмотреть. Она коснулась большого стеклянного пузыря, вставленного в древко оружия. - Что за тип патронника?
      Руди вгляделся в конструкцию.
      - Не знаю, - ответил он, - но догадываюсь.
      Он поставил винтовку у правого бока, как стрелок на параде.
      - Это стреляет огнем. Какое же еще оружие вы бы могли применить против Тьмы?
      - Это огнемет, - для этого слово в Восе нашлось.
      - Да. Скорее всего он работает с помощью магии.
      - Ты имеешь в виду, - Альда запнулась от удивления, - что этот огнемет может бить струей огня?
      - С помощью направляющего его ствола, - задумчиво проговорил Ингольд, взяв оружие и неловко целясь. - Пламя достигает дальней цели гораздо дальше, чем под силу колдуну. Но чем оно заправляется?
      - Не знаю, - с готовностью ответил Руди, голос его дрожал от возбуждения, - но если внизу есть лаборатории, у меня есть чертовское желание выяснить это. Ингольд, подумай об этом! Ты все время рассказывал мне о третьем эшелоне магии, о людях, которые почти не имеют силы. Факиры и заклинатели, люди, которые не развили свое умение потому, что Церковь неодобрительно к этому относилась, и поэтому были либо опытные колдуны, либо просто человеческая цивилизация, прикрывающая их. Но теперь все иначе. Держу пари, что мы можем создать отделение огнеметчиков из колдунов, находящихся здесь, и факиров, которых мы можем собрать в Угловой башне. Вот так, Ингольд! Мы вообще напрасно отправились в Кво! Ответ все время находился здесь!
      - Если это ответ, - сухо произнес Вос, - то почему это не было использовано против Тьмы три тысячи лет назад?
      Приструненный, Руди выглядел неуверенно и беспомощно.
      Главный Судья Кво скрестил на груди свои костлявые руки, глаза его сверкнули во мраке:
      - Ни в одном из наших исследованиях в Кво я не нашел ни одного упоминания об использовании этой штуки против Тьмы. Я убежден, что в руках у тебя сейчас находится лишь плод неудачного эксперимента.
      - Или это никогда не работало, - неожиданно произнесла Альда. - Потому что Джил и я нашли много мест, например, лаборатории внизу или насосные комнаты, которые выглядели так, словно их покинули в спешке. Их просто закрыли и оставили.
      - Но почему? - спросила Кара, которая стояла все время молча, наблюдая, как Кта складывал маленькие драгоценные камушки в коробочки на столе.
      - Не знаю, - ответила Альда, - что-то случилось с инженерами-колдунами, строившими Угловую башню. Может, Церковь сослала их или уничтожила. Если это произошло неожиданно, они могли оставить огнеметы внизу и уже не вернуться, чтобы их доделать.
      - Едва ли это разумно, - запротестовала Кара.
      - Никто не заключал меня в подвалы под Карстом накануне нашествия Дарков, - едко заметил Ингольд. - Но мы имели дело с фанатиком.
      Возникло неловкое молчание. Руди прокашлялся:
      - Кх... Насколько вероятно, на твой взгляд, что это вновь повторится?
      Глаза Ингольда злобно сверкнули:
      - Боишься?
      - Нет, то есть... да. То есть...
      - Не бойся пока. Мы убедили Алвира в нашей полезности.
      - Что? - воскликнул Руди. - Мы - вся магия, которая у него есть, и, считая присутствующих, это совсем не густо.
      - Действительно, Руди, - сказал Ингольд, и эхо былой безмятежности и прежнего самообладания почувствовалось в его прищуренных глазах. - Для чего же еще существовал бы корпус колдунов? Военная разведка, конечно.
      - Черт возьми, - прошептал Руди.
      - Ингольд! - позвал из короткого коридора Менестрель Дакис. Остальные подхватили:
      - Бог мой, Ингольд?
      Послышался легкий шелест юбок, и в дверях появилась рыжая девочка-колдун с огромными глазами.
      - Милорд Алвир здесь, - выдохнула она, - спрашивает леди Минальду.
      Альда вздохнула, и Руди подумал, что она лишь немного пришла в себя, об этом говорила складка в уголке глаз.
      Руди криво улыбнулся:
      - Конечно, приятно быть дома, - как он и надеялся, ее это рассмешило.
      - Лови, - крикнул Ингольд. Он бросил Руди молочного цвета многогранник, зажег другой и кинул его Альде, затем передал третий рыжей девочке. Светящийся ореол сопровождал их, пока они миновали дверь. Кара, Кта и Вос шли следом, и их длинные черные тени развевались позади. Наверху в общей комнате были слышны неразборчивые голоса. Смех перемежался с бранью Нэн и легкой танцевальной руладой лютни Дакиса. Ингольд подошел к столу, зажег четвертую лампу и подал ее Джил.
      - Спасибо, - сказал он, - ты хорошо поработала.
      Она взяла ее и, поскольку всего лишь раз держала его горячий посох, мягкое свечение полилось сквозь ее пальцы:
      - Ингольд?
      - Да, дитя?
      - Я давно хотела спросить тебя об одной вещи.
      - Что такое?
      Она начала говорить, затем остановилась, смущенная и неспособная продолжать, ее тусклые, нетерпеливые глаза были необычно голубыми в свете лампы. То, что она должна была сказать, могло и быть и не быть ее истинным намерением.
      - Почему ты просил поддержать тебя в ночь, когда Дарки атаковали Угловую башню? Я знаю, что ты сохранял свет на посохе, но была причина, чтобы я держала его?
      Ингольд какое-то время молчал, не отвечая.
      - Да, - наконец вымолвил он, - это было непростительно с моей стороны - просить твоей поддержки, поскольку это было моим делом, которое привело тебя сюда, и я не имел права подвергать тебя опасности.
      Она пожала плечами:
      - Это неважно.
      - Нет, - горько произнес он. - Видит Бог, я это делал довольно часто.
      Виноватость в его голосе и неприязнь к себе беспокоили и пугали ее. Она взяла его за руку, чтобы он посмотрел ей в глаза.
      - Ты делаешь то, что должен делать, - ласково сказала она. - Ты знаешь, что я последую за тобой куда угодно.
      - А это, - сказал Ингольд, и его скрипучий голос внезапно стал строг, - как раз то, о чем я тебя просил.
      Но напряжение было вызвано чем-то в нем самом, и его тон смягчился:
      - Ты была единственной, кому я мог довериться. Джил, не исчезай.
      - Слишком большое доверие, - тихо произнесла она, - для того, кого ты знал лишь месяц.
      Ингольд кивнул:
      - Но временами, моя дорогая, я чувствую, что знал тебя всю жизнь.
      Так они постояли еще одно мгновение, колдун и воин, Ингольд нежно держал пальцы Джил в своей ладони. В его глазах она читала печальную книгу паломничества - боль и одиночество, и лишь отдаленный призрак прежней безмятежности, столь неотъемлемой прежде. И еще что-то, не знакомое ей.
      Она не знала, что он прочел в ее глазах, но это заставило его отвести взгляд. Нежно обняв Джил, Ингольд Инглорион повел ее через лабиринт к голосам и огням.