Фантастика & фэнтези: The Best of - Пасынки Вселенной

      - Говори,- сказал Джим,- кто ты, Хафф тебя дери? Юноша вздрогнул, медленно провел рукой по голове, потом, увидев вдруг Джо-Джима, попытался рывком вскочить, но непривычно малая сила тяжести нарушала координацию движений. Поднявшись, однако, на ноги, он потянулся к ножнам. Ножа на поясе не было. Зато Джо-Джим обнажил свой.
      - Веди себя хорошо, и тебя не обидят. Твое имя? - спросил Джо.
      Юноша облизал запекшиеся губы и обвел глазами комнату.
      - А чего с ним возиться? - сказал Джим.- Только на мясо и годится. Давай лучше позовем Бобо.
      - С этим всегда успеется,- ответил Джо.- Я хочу с ним потолковать. Как тебя зовут?
      Пленник снова посмотрел на нож и пробормотал:
      - Хью Хойланд.
      - Это нам ничего не говорит,- заметил Джим.- Чем ты занимаешься? Из какой ты деревни? И что делал в стране мьютов?
      На эти вопросы Хойланд не отвечал, даже когда его кольнули ножом под ребро.
      - Хафф с ним,- буркнул Джо.- Он, видно, всего лишь глупый крестьянин. Плюнь на него.
      - Так что, прикончим?
      - Не сейчас. Пока просто запрем.
      Джо-Джим открыл дверь маленькой каморки, впихнул в нее Хью и, заперев, вернулся к игре.
      Хью растянулся на полу и погрузился в невеселые и бесплодные раздумья, благо времени у него оказалось более чем достаточно. Сколько он пробыл взаперти, Хью уже не мог понять. Он много раз засыпал и просыпался, терзаемый голодом и жаждой.
      Когда Джо-Джим снова почувствовал интерес к пленнику и открыл дверь, он не сразу даже и разглядел Хойланда. Хью много раз планировал, что он сделает, когда дверь откроется и появится шанс, но когда это произошло, он был совсем слаб, почти без сознания. Джо-Джим выволок его наружу.
      Встряска немного оживила Хью. Он сел и огляделся по сторонам.
      - Будешь говорить? - поинтересовался Джим. Хойланд открыл рот, но не смог произнести ни звука.
      - Он так обезвожен, что у него язык к гортани прилип,- сказал Джо. Потом он повернулся к Хью: - Если мы тебе дадим воды, будешь говорить?
      Хойланд обалдело посмотрел на него и изо всех оставшихся сил закивал головой.
      Джо-Джим протянул ему кружку с водой. Хью жадно припал к ней и выпил до дна. Казалось, он сейчас снова упадет в обморок.
      - Хватит с тебя,- вырвал наконец кружку из его рук Джо-Джим.- Рассказывай, кто ты есть!
      Хью рассказал. Во всех подробностях, к чему его то и дело понукали.
      Свой фактический статут раба Хью воспринял без особого сопротивления и без особых душевных мук. Собственно, слова "раб" в его словаре и не существовало, но в самом статуте не было ничего непривычного для того образа жизни, который вел Хью. Само собой разумелось, что всегда кто-то отдавал приказы, а кто-то их выполнял - а иного устройства общества Хью себе и представить не мог. Хотя о побеге, разумеется, он подумывал, но дальше дум дело не пошло.
      Догадываясь о мыслях Хью, Джо-Джим сыграл в открытую.
      - Не морочь себе голову, малый,- сказал ему Джо. - Без ножа в этой части Корабля и шагу не ступишь. Да и сопри ты даже нож, все равно не пройдешь вниз через невесомость. К тому же, не забывай о Бобо.
      Выдержав пристойную паузу, Хью переспросил:
      - О Бобо? Усмехнувшись, Джим пояснил;
      - Мы сказали Бобо, что если ты только высунешься из наших покоев без нас, он может пустить тебя на мясо. Так что теперь он спит у нас на пороге и торчит там почти все время.
      - Решение честное,- вставил Джо,- Бобо ведь очень тогда огорчился, когда мы оставили тебя при себе.
      - Слышь? - позвал Джим, обернувшись к брату. - Как насчет чуток позабавиться? - Затем он повернулся к Хью: - Нож метать умеешь?
      - А то! - ответил Хью.
      - Посмотрим, на что ты годен. Держи,- и Джо-Джим протянул ему собственный нож.
      Хью взял клинок и покачал его на ладони, проверяя балансировку.
      - Попробуй метнуть в мою мишень.
      В дальнем углу комнаты, напротив любимого кресла Джо-Джима, была установлена пластмассовая мишень, на которой тот завсегда был не прочь поупражнять руку. Хью окинул мишень взглядом и неуловимым глазу движением руки метнул нож. Он прибегнул к приему, экономящему энергию броска, при котором лезвие ножа направляется большим пальцем, в то время как остальные пальцы сложены вместе. Клинок вонзился в мишень точно в центр, весь изрезанный бесчисленными бросками Джо-Джима.
      - Молоток! - восхитился Джо.- Ты что задумал, Джим?
      - Дадим ему нож и посмотрим, далеко ли уйдет.
      - Нет,- возразил Джим,- я против.
      - Почему?
      - Если победит Бобо - потеряем слугу. А победит Хью - потеряем и Бобо, и его. Сплошной убыток.
      - Ну, ладно. Коль ты прав - не будем.
      - Да, я против. Хью, принеси нож.
      Хью повиновался. Ему и в голову не пришло пустить оружие в ход против Джо-Джима. Хозяин есть Хозяин. Слуге восстать против Хозяина казалось не то чтобы аморальным, но просто настолько диким, что и в голове не укладывалось...
      Он ожидал, что его образование и ранг Ученого произведут впечатление на Джо-Джима. Но ожидания эти не оправдались. Близнецы были прирожденными скептиками и спорщиками. Они быстро выкачали из Хью все, что могли, и махнули на него рукой. Хойланд чувствовал себя уязвленным. Разве он не Ученый, в конце концов? Разве он не умеет читать и писать?
      - Заткнись, ты! - сказал ему Джо-Джим.- Чтение - дело плевое. Я умел читать, когда твой отец еще не родился. Думаешь, ты у нас первый ученый пленник? Вот еще невидаль - ученые! Шайка невежд!
      Пытаясь завоевать уважение к своему интеллектуальному "я", Хыо начал излагать теории молодых Ученых, отметающие все религиозные интерпретации и воспринимающие Корабль как он есть. Он ожидал, что Джо-Джиму такой подход будет по душе, но близнецы еще больше стали издеваться над ним.
      - Вот уж действительно,- фыркнул Джим, закашлявшись от смеха,- вы. молодые,- идиоты еще хуже старых.
      - Но ты же сам говорил,- обиженно ответил Хью,- что все наши религиозные догмы просто чепуха. Мои друзья именно из этого и исходят. Они хотят положить конец всей этой устаревшей ерунде.
      Джо начал было отвечать, но Джим перебил его:
      - Что ты с ним возишься, Джо? Он же безнадежен.
      - Нет, он вовсе не безнадежен. Мне нравится с ним спорить. Впервые нам попался человек хоть с какими-то проблесками ума. Просто интересно посмотреть, голова у него на плечах или держалка для ушей.
      - Ладно, спорь с ним,- согласился Джим.- Может, он и поймет, что к чему. Но только, пожалуйста, потише. Я пока сосну.
      Левая голова закрыла глаза и захрапела. Джо и Хью продолжали вполголоса беседовать.
      - Вы все дурни, старые и молодые,- говорил Джо,- но каждый на свой лад. То, чего молодые не могут понять, они просто отрицают. Не существует, мол, этого, и все дела. А старцы - те наоборот. Они не отрицают непонятного, они просто подгоняют его под свои догмы, а потом уверяют и себя и вас, что все правильно поняли и что именно так дела и обстоят. Но никто из вас никогда и не пытался просто поверить прочитанному и воспринять все, как есть в действительности. Как же, вы ведь шибко ученые - если вы чего-нибудь не поймете сразу, значит, оно не так, значит, оно должно означать нечто совсем другое.
      - Что ты имеешь в виду? - спросил Хью подозрительно.
      - Что я имею в виду? Возьми хотя бы этот пресловутый Полет. Как ты его себе представляешь?
      - Никак. Полет, по-моему, вообще ничего не означает. Так, басня для крестьян.
      - Хорошо, пусть будет басня. Но в чем она заключается?
      - Полет - это место, куда человек попадет после смерти, или даже то, что он делает после смерти. Человек умирает и отправляется в Полет на Центавр.
      - А что такое Центавр?
      - Центавр - это... Но учти, что я тебе просто излагаю ортодоксальную доктрину. Сам-то я в нее давно не верю. Так, значит. Центавр - это то место, куда человек попадает в конце Полета после смерти, место, где все всегда счастливы и где много доброй еды.
      Джо фыркнул. Джим перестал храпеть, открыл один глаз, потом закрыл его и опять заснул.
      - Именно это я и имел в виду,- продолжал шепотом Джо.- Не хочешь ты шевелить мозгами. Неужели тебе никогда не приходило в голову, что Полет и есть именно полет, а не что-либо другое? И что старые книги следует понимать буквально - как в них и написано. Корабль вместе со своим Экипажем просто летит куда-то, передвигается в пространстве.
      Хойланд обдумал слова Джо.
      - Ты просто смеешься надо мной. То, что ты говоришь, никак невозможно физически. Как же Корабль может передвигаться в пространстве, когда сам он и есть пространство? Мы можем передвигаться внутри Корабля, но, говоря о Полете, мы, конечно же, вкладываем в это слово чисто духовный смысл.
      Джо призвал на помощь имя Джордана.
      - Послушай,- сказал он,- вбей наконец в свою тупую башку такую мысль. Представь себе пространство намного большее, чем наш Корабль. И что Корабль движется в нем.
      Хью честно попытался представить себе такую картину. Потом покачал головой.
      - Бессмыслица,- сказал он.- Как же может существовать нечто большее Корабля? Корабль - это и есть Вселенная.
      - Хафф тебя подери! Вне Корабля, поймешь ты наконец или нет? Вообрази себе пространство вне Корабля. Иди мысленно вниз до самого последнего яруса, а потом представь, что ты прошел сквозь него.
      - Но ведь дальше нижнего яруса некуда идти. Потому он и есть нижний.
      - Представь себе, что ты взял нож и начал сверлить дыру в полу нижнего яруса. Что получится?
      - Что? Сломаю нож, вот и все. Пол же очень твердый.
      - Вообрази себе, что пол мягкий. Вообрази, что ты проковырял дыру. Что ты обнаружишь? Подумай!
      Хью закрыл глаза и попытался представить, как он сверлит дыру в полу нижнего яруса. Смутно, очень смутно в сознании его забрезжила картина, переворачивающая всю душу, все привычные представления. Он вышел в сделанную им дыру и падает, падает, падает в нее - туда, в бесконечную пустоту.
      - Нет, нет, я не верю,- выдохнул он.- Это ужасно! Джо-Джим встал.
      - Я тебя заставлю поверить,- хмуро сказал он.- Заставлю, если даже придется свернуть тебе для этого шею.- Он подошел к двери и крикнул: - Бобо, эй, Бобо!
      Джим дернулся и открыл глаза.
      - Что происходит? Что случилось?
      - Мы сейчас отведем Хью в невесомость.
      - Это еще зачем?
      - Вбить в его тупую голову немного ума.
      - В следующий раз.
      - Нет, сейчас.
      - Хафф с тобой, ладно. Да не тряси ты меня, я уже проснулся.
      Умственные способности Джо-Джима Грегори были так же уникальны, как и его физический облик. Он был бы выдающейся личностью при других обстоятельствах, и неудивительно, что держал себя хозяином и заставлял мутантов служить себе. Испытывай он жажду власти, ему ничего не стоило бы сплотить мутантов и покорить Экипаж Корабля. Но властолюбием Джо-Джим не страдал. Он был прирожденным интеллектуалом, наблюдателем, стоящим в стороне. Его стремление к действию ограничивалось созданием уютной и удобной обстановки, способствующей размышлениям.
      Родись он двумя обычными близнецами среди Экипажа, их наверняка ожидал бы сан Ученых. А сейчас Джо-Джим мучился отсутствием достойного партнера для интеллектуальных упражнений и утешался как мог чтением книг, наворованных его слугами, три поколения которых он уже пережил.
      Прочитанное всегда живо обсуждалось обеими половинами его двойной личности. В итоге Джо и Джим выработали весьма разумную и связную концепцию физической природы мира и его исторического развития. Понятие художественной литературы было, пожалуй, единственным, чего они не смогли усвоить; романы, которыми когда-то была снабжена библиотека экспедиции Фонда Джордана, они воспринимали как столь же достоверную информацию, что содержалась в научной и справочной литературе. На этой почве они серьезно расходились во взглядах. Джим считал величайшим человеком в истории Алана Квотермейна. Джо придерживался того же мнения о Джоне Генри.
      Оба страстно любили поэзию, Киплинга они читали на память целыми страницами. Почти наравне с Киплингом оба чтили Райслинга, "слепого певца космических дорог".
      Пятясь, вошел Бобо. Джо-Джим показал на Хью.
      - Он сейчас выйдет отсюда,- сказал Джо. Бобо радостно захлопал себя по животу.
      - Вот ведь обжора.- Джо двинул его кулаком в бок.- Нет, ты его не трогай. Ты и он - кровные братья. Понял?
      - Нельзя есть?
      - Нельзя. Ты будешь драться за него, он за тебя.
      - Хорошо.- Карлик пожал плечами, покоряясь неизбежному.- Кровные братья. Бобо знает.
      - Тогда пошли. Туда, где все летает. Ты иди вперед. Они лезли вверх гуськом, один за другим. Карлик шел первым и внимательно осматривал дорогу. За ним следовал Хойланд. Джо-Джим замыкал шествие. Джо смотрел вперед, Джим через плечо назад.
      С каждой пройденной палубой вес все уменьшался. И вот они достигли яруса, выше которого дороги не было - потолок был глухой, без люка. Палуба плавно изгибалась, заставляя думать, что истинной формой пространства является гигантский цилиндр, но нависавшие над головой металлические перекрытия, также следовавшие контуру этого изгиба, закрывали обзор и не давали увидеть, действительно ли палуба замыкалась сама на себя в выгнутом пространстве.
      Здесь не было переборок, имелись только опоры, столь массивные и обширные, что производили впечатление излишней и ненужной прочности и силы. Эти часто наставленные опоры делили палубу на равные сегменты.
      Силы тяжести не чувствовалось совсем. Если стоять спокойно на одном месте, то неощутимый остаточный вес начинал мягко прижимать тело к "полу"; но понятия "низ" и "верх" утрачивали здесь смысл.
      Хью особой радости от путешествия не испытывал - с непривычки его начало мутить. Зато Бобо явно наслаждался парением в невесомости. Он плавал в воздухе подобно большой неуклюжей рыбе, хватаясь за выступающие из стены поручни.
      Так же хватаясь за поручни, расположенные в определенном порядке, Джо-Джим продвигался вперед, как паук по паутине. Хью пытался подражать им. Постепенно он приноровился отталкиваться, пролетать изрядное расстояние, отталкиваться снова. Остановились они, когда путь им преградила стена. Джо-Джим двинулся вдоль стены направо, ощупывая ее рукой. Наконец он нашел то, что искал, дверь высотой в человеческий рост, запертую так плотно, что и обнаружить ее можно было только по очертаниям и сложному геометрическому узору на поверхности. Джо-Джим посмотрел на дверь и почесал свою правую голову. Потом правая и левая головы тихонько о чем-то пошептались. Джо-Джим нерешительно поднял руку.
      - Нет, нет,- сказал Джим. Джо-Джим снова посмотрел на дверь.
      - Как так? - спросил Джо.
      Они снова начали шептаться. Наконец Джо кивнул, и Джо-Джим опять поднял руку. Он обводил указательным пальцем контуры рисунка на двери, не прикасаясь, однако, к нему. Порядок, в котором палец двигался над линиями, был простым, но простота эта была только кажущейся. Потом Джо-Джим уперся ладонью в переборку, отплыл от двери и замер в ожидании. Через секунду раздался еле слышный свист проходящего через щель воздуха. Дверь вздрогнула, приоткрылась дюймов на шесть и остановилась. Джо-Джим был заметно разочарован. Он осторожно всунул пальцы в образовавшуюся щель и потянул дверь за край. Дверь не двигалась с места.
      - Бобо, открой ее! - крикнул Джо.
      Сморщив лоб, Бобо оглядел щель. Потом уперся ногами в переборку, вцепился в дверь руками, поднатужился и потянул. По лицу его катился пот, спина напряглась, на шее выступили жилы. Хью услышал, как у карлика затрещали суставы. Было похоже, что он сейчас лопнет от натуги, потому что отказаться от этой несложной затеи у него не хватало ума.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.