Мой второй пилот - собака

      Небо стало понемногу светлеть. Приближался рассвет. Еще одна звезда упала за горизонт... нет, повернула и начала двигаться в мою сторону.
      Вот она уже парит у меня над головой!
      Я бросился бежать, крича и размахивая руками. Модуль приземлился. И я увидел улыбающегося Чарли, который только что не лаял от радости. Я метнулся к люку.
      - Быстрее, - сказал я. - Взлетай, пока у нас не кончилась энергия.
      - Есть, капитан! - Чарли забрался в кресло пилота и приготовился к взлету.
      Я пристегнулся. На экране внешнего обзора я видел хижину и маленькую голову, выглядывающую из дверей. Это был Джимми.
      Я надеялся, что ему удастся найти себе нового домашнего любимца.
      Час коктейля давно прошел. Корабль летел на автопилоте в сторону богатого рудой планетоида, до которого оставалась еще неделя пути.
      Мы отдыхали: Чарли пил воду, а я - виски.
      - Ты нашел меня благодаря маяку спасательного модуля?
      - Угу, - ответил Чарли. - Его сигналы были очень слабыми, но он продолжал их передавать. Я представлял себе, в каком направлении полетел модуль, но передача прекратилась до того, как я успел засечь точные координаты. К счастью, он снова заработал несколько часов назад. Я попытался воздержаться от следующего вопроса, но виски развязало язык.
      - Ты улетел вместе с Хьюго, потому что хотел этого? Или он тебя заставил?
      Чарли закатил глаза.
      - Он оказался еще худшим спутником, чем ты, - ответил мой верный напарник. - Не говоря уже о том, что у меня попросту не было выбора. Он сбросил твой модуль за борт, пока я находился в туалете. А когда я вышел, Хьюго навел на меня пистолет. Прошло довольно много времени, прежде чем мне удалось втереться к нему в доверие. Эта дворняга-параноик приковывала меня к креслу, когда шла спать.
      - А как же тебе удалось сбежать?
      - В конце концов я сумел его убедить, что от меня гораздо больше пользы, если мои лапы свободны. Когда он заснул, я запрограммировал автопилот на ближайшую Базу, забрался в спасательный модуль, перешел на наш корабль и улетел.
      - А Хьюго?
      - Его взяли под стражу. - Чарли вернулся к черному на черном, своей любимой расцветке: он явно был доволен собой. - А призовые деньги дадут нам возможность не только расплатиться с долгами, но еще и останется кое-что. Видишь, только собака сумела поймать собаку.
      - Аминь. Хьюго был настоящий безумец.
      - Да, но главное, он страдал от одиночества. Собаки не должны летать без напарника. Меня поразило, каким грустным и сочувствующим был его голос.
      - Ты ведь никогда не пойдешь против меня, Чарлз?
      - Я не сумасшедший.
      Я вздохнул с облегчением, но все равно продолжал задавать себе один и тот же вопрос. Видите, не только собаки склонны к излишним переживаниям.