Вердикт (= Сбежавшее жюри)

      Она материализовалась из ниоткуда, просто возникла в воздухе, словно ангел, так же, как когда-то, более двух месяцев назад, в Новом Орлеане в ресторане на крыше отеля "Сент-Реджис".
      - Привет, Фитч, - сказала она, и он уронил ложку.
      Обведя диким взглядом темный ресторанный зал, он не увидел никого, кроме склонившихся над дымящимися тарелками индийцев. В радиусе сорока футов не слышалось ни одного английского слова.
      - Что вы здесь делаете? - спросил он, почти не разжимая губ. Ее лицо утопало в меховом воротнике. Он вспомнил, какой хорошенькой она ему показалась тогда. Сейчас волосы у нее были подстрижены еще короче.
      - Просто забежала поздороваться.
      - Ну поздоровались.
      - Деньги сейчас, в этот самый момент, когда мы с вами разговариваем, возвращаются к вам. Я перевела их обратно в "Хэнва-банк" на ваш счет, это на Нидерландских Антилах, помните? Все десять миллионов, Фитч.
      Он не нашелся, что ответить, - лишь смотрел на симпатичное лицо единственного в мире человека, которому удалось обвести его вокруг пальца. А она молчала, заставляя его теряться в догадках.
      - Как мило с вашей стороны, - наконец сказал он.
      - Знаете, я хотела было пожертвовать их на одну из антитабачных кампаний, но потом мы передумали.
      - Мы? Как поживает Николас?
      - Уверена, что вы скучаете по нему.
      - Страшно скучаю.
      - У него все отлично.
      - Значит, вы вместе?
      - Разумеется.
      - А я думал, может, вы взяли деньги и сбежали ото всех, в том числе и от него.
      - Да будет вам, Фитч.
      - Мне не нужны ваши деньги.
      - Отлично, пожертвуйте их Американской ассоциации борьбы с легочными заболеваниями.
      - Она не входит в сферу моей благотворительности. А почему вы возвращаете деньги?
      - Они мне не принадлежат.
      - Значит, вам не чужды этические и моральные принципы, может, вы и в Бога верите?
      - Оставьте ваши назидания, Фитч. В ваших устах они звучат весьма фальшиво. Я и не собиралась присваивать эти деньги. Я взяла их лишь в долг.
      - Если для этого вы все равно лгали и мошенничали, почему было просто не украсть их?
      - Я не воровка. Я лгала и мошенничала, потому что ваши клиенты понимают только такой язык. Скажите, Фитч, вы нашли Габриэль?
      - Нашел.
      - А ее родителей?
      - Мы знаем, что с ними случилось.
      - Теперь вы все поняли, Фитч?
      - Да, теперь все стало яснее.
      - Они оба были прекрасными людьми. Умными, энергичными и очень жизнелюбивыми. Привычку к курению они приобрели еще в колледже, и до самой их смерти я видела, как тяжело они пытались избавиться от нее. Они ненавидели себя за то, что курят, но ничего не могли с собой поделать. Они умерли ужасной смертью, Фитч. Я видела, как они страдают, иссыхают на глазах, как им становится все труднее дышать, пока жизнь вовсе не покинула их. Я была их единственным ребенком, Фитч. Ваши ищейки и это выяснили?
      - Да.
      - Моя мать умерла дома, на кушетке в гостиной, потому что не смогла дойти до спальни. Нас оставалось только двое - мама и я. - Она помолчала и огляделась вокруг.
      Фитч заметил, что взгляд ее был удивительно ясен. Но как бы печально ни было то, что она рассказала, Фитч не мог заставить себя сочувствовать ей.
      - Когда вы задумали свою месть? - спросил он, сумев наконец проглотить ложку супа.
      - Когда училась в аспирантуре. Я изучала финансы, подумывала о юридическом образовании и какое-то время встречалась со студентом-юристом, который поведал мне немало историй о судебных процессах над табачными компаниями. Вот тогда-то у меня и родилась идея.
      - Чертовски хорошая идея.
      - Спасибо, Фитч. Услышать это от вас - большой комплимент.
      Она потуже натянула перчатки, вероятно, собиралась уходить.
      - Я только хотела поприветствовать вас, Фитч, и убедиться, что вы знаете, почему все это случилось.
      - Больше вы нас не будете преследовать?
      - Не надейтесь. Мы будем внимательно следить за процессом апелляции, и если ваши адвокаты зайдут слишком далеко, вспомните, что у нас есть копии всех финансовых документов по нашей сделке. Будьте осторожны, Фитч. Мы по-своему гордимся этим вердиктом и всегда будем начеку, - сказала она. И, задержавшись у его стола еще на секунду, добавила: - И имейте в виду, Фитч, в следующий раз, когда ваши ребята окажутся замешанными в подобном процессе, мы будем тут как тут.