Цветы Альбароссы

      - Еще одна загадка планеты, - сказал Григорий.
      - Пусть ее разгадывают другие, - буркнул Борис. - Не я...
      Однако, отоспавшись, Борис почувствовал, что с вопросами ему одному не справиться. Вахта тянулась медленно, а число вопросов росло. Видя, что Григорий не спит, Борис постучался в его каюту.
      Григорий лежал на кровати, и, хотя надо было писать отчет о событиях на Альбароссе, отчета он не писал - думал.
      - Гриша, - спросил Борис, поняв, что минута для разговора удачная, сколько мы пробыли на планете?
      Григорий пожал плечами, не понимая, зачем это нужно Борису.
      - У меня тут расчет, - продолжал Борис. - Очень простой: восемь часов облета и на планете двое суток по шестнадцать часов - тридцать два. Сколько всего?
      - Сорок, - ответил Григорий.
      - А нам на обследование планеты сколько было дано?
      - Сорок часов...
      - Прикинь - совпадение это или нет?..
      - Что ты хочешь сказать? - спросил Григорий.
      - Кто-то знал на планете точно, сколько нам дано времени.
      Григорий молчал. Борис присел к нему на кровать:
      - Помнишь, мы говорили об экзамене?
      - Помню.
      - Ты и сейчас так думаешь?
      - Может быть...
      - Что значит "может быть"? Отвечай прямо.
      - Я все время об этом думаю.
      - И до чего дошел?
      - Стенные вещи приходят в голову.
      Борис с интересом ждал.
      - Все, что мы... создали там - другого слова не подберу, - космовокзал, театр, - заговорил Григорий, - было создано мыслью. И разрушить его можно было только мыслью...
      - Мы до этого не додумались...
      - Не додумались, Борис.
      - Надо было подфутболить камни сразу же, как они появились.
      - Надо было, ты прав.
      - А мы с маху ломились в стену...
      - Глянуть со стороны - это варварство.
      - Такое впечатление после себя и оставили.
      - Неважное впечатление.
      Борис молчал, ему было стыдно за случай с пульсатором. Чтобы переменить разговор, он спросил о другом:
      - Двойники? Кому они понадобились в таком числе?
      - Чтобы лучше изучить нас...
      Борис не согласился с этим предположением, но своего объяснения у него не было. Он спросил:
      - Считаешь, что у нас вышло плохо?
      - Нужно еще раз побывать на планете.
      "Без меня..." - хотел сказать Борис, но смягчился: подумать об этом стоит...
      Григорий, поднявшись с подушки, сказал:
      - Погаси свет.
      Борис погасил. Когда глаза начали привыкать к темноте, он увидел на столике, где лежал синий цветок, слабо светящееся пятно.
      - Что такое? - спросил Борис.
      - Погоди еще, - ответил Григорий.
      Спустя минуту Борис различил цветочный венчик и над ним - клубящийся шар величиной со среднее яблоко.
      - Это я увидел сегодня, - сказал Григорий. - До сих пор цветок был в шкафу.
      Можно было заметить, что шар над цветком вращается.
      - Альбаросса! - сказал Борис.
      - Ты говоришь о нем, как о живом.
      - Может быть, вся планета живая...
      Борис не посмел возразить: Григорий серьезно относился к своим словам:
      - Может быть, это киборг, - продолжал он. - Ретранслятор на космической трассе, которую мы случайно пересекаем. Двойники, которых он создавал, не путь ли это к разгадке? Помнишь, как при трансляции футбольных матчей дублируются острые моменты игры? Чтобы зритель мог как следует рассмотреть? То же на Альбароссе. Вот только кому ретранслятор показывал нас с тобой бесконечное количество раз? Зрители где-то есть - хозяева. Альбаросса не вся загадка, Борис. Хозяева в другом месте. Может быть, встреча с нами была для них неожиданной, а мы - диковинными? Может, хозяева настолько далеко, что не смогли войти с нами в непосредственный контакт? Все здесь непросто. Нужна вторая экспедиция на Альбароссу.
      Шар продолжал вращаться, мерцать над цветком.
      Через несколько дней он уменьшился до размеров сливы, потом вишни, нотой горошины и исчез совсем.
      Одновременно умер цветок - превратился в горстку серого пепла.
      Григорий собрал пепел в пакет, спрятал в шкаф.
      - Нужна вторая экспедиция на Альбароссу, - повторил он. - Буду настаивать!
      Обернулся к Борису, спросил:
      - Полетишь со мной?..