Близнецы Маккарри (№1) - Легенда

– Джеймс... Слава Богу! Джеймс...

Он поймал ее руку, прижал к губам, поцеловал ладонь. Взгляд его упад на кольцо. Кольцо Фрейзера.

– Ты вышла за него замуж?

Эллин кивнула и разрыдалась.

– Он сказал, что убьет Би и маму, если я откажусь!

– Подонок! – Он внимательно посмотрел на нее. – Он не тронул тебя, детка?

– Нет, Джеймс, ему нужна не я, а наши земли и имущество.

– Земли? Он что – спятил?

– Ему нужны деньги. Он решил, что, женившись на мне, сможет распоряжаться нашей собственностью. Думаю, он растрезвонил бы всем, что женился на мне, а потом... потом подстроил бы несчастный случай. Он хочет убить меня, Джеймс, я уверена.

Джеймс взглянул в сторону часовни, оттуда выбегали люди. Мужчины пропускали женщин вперед. Эллин проследила за его взглядом.

– Мама в часовне, а Би они куда-то спрятали. Ее убьют через час после начала церемонии, если он не отменит приказ.

– Значит, у нас мало времени.

Из часовни донеслись крики.

– У Фрейзера там люди, – пояснила Эллин.

– У меня тоже, – процедил Джеймс и повернул ее так, чтобы она могла видеть Нейла, Дункана и Неда, которого держала под руку Бритта. – Сколько у него человек?

– Шестеро. Все вооружены.

Эллин, взглянув в сторону двери, испуганно ахнула. На пороге часовни показался Фрейзер, мертвой хваткой вцепившийся в руку Роуз. В другой руке он держал пистолет. Мама выглядела испуганной, но когда он дернул ее изо всех сил, притягивая к себе, одарила его ненавидящим взглядом. За спиной Фрейзера стояли его люди, тоже с оружием в руках, и зорко следили за челядью Нетерби.

– Оставайся здесь, Эллин, – приказал Джеймс, вытаскивая шпагу и пистолет.

Он шагнул вперед, держа в одной руке пистолет, а в другой шпагу. Прислуга из Нетерби с ужасом смотрела на него, кое-кто из служанок плакал. Джеймс направился к Фрейзеру. Когда он подошел совсем близко, Фрейзер прицелился ему в грудь.

Нейл с Дунканом встали рядом с Джеймсом. Люди Фрейзера отошли от него на несколько шагов и теперь стояли возле часовни, держа наготове шпаги и заряженные пистолеты.

– Отпусти ее, – приказал Джеймс Фрейзеру.

Нейл вскинул руку, целясь во Фрейзера, Дункан последовал его примеру. Подтолкнув Бритту к Эллин, Нед подскочил к Дункану и встал рядом. Фрейзер расхохотался:

– Ага! Так, значит, близнецы Маккарри снова вместе! Я могу убить одного из вас.

– А другой убьет тебя! – рявкнул Джеймс.

– Вы в меньшинстве, Маккарри. У меня шесть человек, а у вас только четверо.

Вперед вышли два лакея из Нетерби и, подойдя к Нейлу, встали с ним рядом. Нейл каждому дал по кинжалу.

– Шестеро, сэр, – заявил один из них Джеймсу.

Джеймс ухмыльнулся:

– Счет сравнялся, Фрейзер.

– Не совсем. У меня семь человек с пистолетами, а у тебя только четверо. Кроме того, у меня есть она. – И Фрейзер приставил дуло пистолета к голове Роуз. Та вздрогнула, однако осталась стоять на месте. Джеймс шагнул вперед.

– Не двигайся, Маккарри, – предупредил Фрейзер и кивнул своим людям, чтобы те отошли друг от друга подальше. Двое из них попытались обойти Нейла сзади, но тот быстро повернулся к ним. Дункан с Недом прицелились в двоих, стоявших справа.

Подойдя к Эллин, Бритта чуть слышно прошептала:

– Мисс Эллин, с вами все в порядке? Он вас не обидел? Я знаю, что вы ни за что не стали бы выходить за него по доброй воле.

– Со мной все в порядке, – шепотом ответила Эллин, пожимая ей руку.

Бритта прислонилась к ней, и Эллин вдруг почувствовала прикосновение металла, теплого от руки девушки.

– Это пистолет вашего отца, мисс Эллин. Я подумала, вдруг он вам пригодится.

Эллин благодарно улыбнулась Бритте:

– Благослови тебя Господь, Бритта. Как ты догадалась его принести?

Та гордо вскинула голову:

– Я знаю, что такое любовь, мисс Эллин. Если бы вы вышли замуж за Сесила Фрейзера, это было бы ужасно несправедливо. И если бы я не смогла помешать вашей свадьбе, я бы убила его.

– Ты просто прелесть! – прошептала Эллин и украдкой взглянула на пистолет. Он был заряжен, и она с удовольствием ощутила в руке его тяжесть.

Джеймс сделал еще шаг вперед.

– Стой на месте, Маккарри! – крикнул Фрейзер.

Джеймс снова шагнул вперед. Фрейзер прицелился в Джеймса. У Эллин перехватило дыхание. В этот момент в дверях часовни появился священник. Широко раскрытыми глазами он смотрел на шотландских горцев, потом стрелой промчался вдоль стены и свернул за угол. Ему повезло: никто не обратил на него внимания.

Эллин, не выдержав, шагнула вперед. Она еще не знала, что будет делать, но стоять и спокойно наблюдать, как Фрейзер целится в голову то Джеймсу, то маме, она не могла.

– Фрейзер, – спокойно и твердо заявил Джеймс, – я ждал этого дня.

Тот рывком поставил перед собой Роуз. Теперь она надежно заслоняла его.

– Тебе тогда повезло на поляне, Маккарри. Как, черт подери, тебе удалось оттуда выбраться?

– Я умнее тебя, Фрейзер, – ответил Джеймс и широко улыбнулся: – Твои люди так шумят, что и мертвый услышит.

Фрейзер расхохотался:

– Что верно, то верно: с людьми мне не слишком повезло! Стой на месте, Эллин!

Эллин послушно остановилась и перевела взгляд с холодных голубых глаз Фрейзера на испуганные мамины.

– Отпусти ее и брось пистолет, – приказал Джеймс.

Фрейзер покачал головой:

– Чтобы ты меня убил? Нет. Отойди, Маккарри, а то еще ненароком пристрелишь мою тещу.

– Она тебе не теща, – фыркнул Джеймс.

– Мы с Эллин женаты. Посмотри, на ее пальце мое кольцо. Она моя жена.

– А скоро станет твоей вдовой, – заявил Нейл.

– Ваш брак незаконный! – прорычал Джеймс. – Мы с Эллин обручены. Так что ваше венчание – просто комедия!

– Это ваше обручение комедия!

– Брось пистолет, Фрейзер, – повторил слова Джеймса Дункан.

– Иди к черту, Маккензи! – рявкнул Фрейзер. — Отойди в сторону, Маккарри!

Джеймс опустил пистолет. Фрейзер, прищурившись, переложил оружие в левую руку и вновь приставил его к голове Роуз, а правой схватился за шпагу. Джеймс отступил на шаг.

– Еще дальше. А теперь скажи своему брату, чтобы сделал то же самое.

Джеймс что-то сказал Нейлу по-гэльски. Тот расхохотался, однако даже не пошевелился. Дункан встал слева от Нейла и прицелился в голову Фрейзера. У Эллин перехватило дыхание. Если Дункан или Джеймс выстрелят во Фрейзера и промахнутся, они попадут в маму.

Джеймс тихонько рассмеялся, и, казалось, совсем расслабился. Фрейзер, нахмурившись, смотрел на него.

– Куда ты спрятал Би? – спросил Джеймс.

– Так я тебе и сказал! – презрительно скривился Фрейзер.

В этот момент один из его людей кинулся к Джеймсу, однако Нед оказался проворнее и застрелил его. Эллин ахнула, Бритта взвизгнула.

– Теперь счет равный, – спокойно заметил Джеймс.

– Не совсем, – возразил Фрейзер. – Твоему мальчишке нужно перезарядить пистолет. Так что у тебя осталось всего трое вооруженных людей. – И он шагнул влево, таща за собой Роуз.

С диким криком Джеймс неожиданно рванулся вперед и взмахнул шпагой.

В одно мгновение поднялся невообразимый шум. Послышались пистолетные выстрелы, крики и вопли челяди Нетерби. Оружие Фрейзера упало на землю, взметнулись юбки Роуз. Эллин показалось, что она падает, но в следующую секунду она уже ничего не могла рассмотреть: группа мужчин бросилась вперед, потом отскочила. Оказалось, что двое людей Фрейзера пали от рук Нейла и Дункана, третий был ранен лакеем из Нетерби. Нед со шпагой в руке сражался с еще одним воином Фрейзера. Бритта визжала.

Джеймс, невредимый, бился на шпагах с Фрейзером. Клинок с громким лязганьем ударялся о клинок. Роуз, бездыханная, лежала на земле, однако была жива. Две служанки из Нетерби хлопотали над ней. Пистолет Фрейзера лежал возле Роуз, пистолет Джеймса валялся на земле: похоже, огнестрельное оружие было мужчинам сейчас ни к чему. Эллин вскинула пистолет отца и прицелилась во Фрейзера, однако тот не стоял на месте, и она подумала, что попасть в него будет непросто.

Расправившись с раненым врагом, Нейл равнодушно наблюдал, как Нед с Дунканом приканчивают еще одного человека Фрейзера. Теперь у него остался всего один воин.

А Джеймс все еще бился с Фрейзером на шпагах. Он наступал, Фрейзер оборонялся. Потом положение изменилось. Перевес оказался на стороне Фрейзера. Так происходило неоднократно, как, впрочем, случается в любой битве. Наконец Джеймсу удалось предвосхитить следующий выпад противника. Он отскочил в сторону, а потом, бросившись вперед, выбил из руки Фрейзера шпагу и приставил ее к шее врага.

Тот опустился на колени и взглянул на Джеймса. На поляне воцарилась тишина. Фрейзер первым ее нарушил.

– Не думал, что тебе удастся это сделать, – проговорил он.

Джеймс поднял руку. Клинок сверкнул на солнце.

– Нет! – закричала Эллин. – Джеймс, не убивай его! – Она подбежала к Джеймсу и схватила его за руку, не слушая протестующих криков Нейла и Дункана. – Би! – кричала она. – Он должен сказать, куда спрятал Би!

Глубоко вздохнув, Джеймс кивнул и медленно опустил руку со шпагой, вновь приставив ее к горлу Фрейзера.

– Где она?

– Пошел к черту, Маккарри! – буркнул Фрейзер.

Вновь подняв шпагу, Джеймс царапнул ею Фрейзера по щеке.

– Где она?

Тот поморщился, однако не ответил.

Нейл склонился над последним из оставшихся в живых воинов Фрейзера.

– Где она? – спросил он, приставив шпагу к его груди. – Ну, отвечай!

Тот закричал и попытался увернуться. Услышав крик, Джеймс обернулся и взглянул в ту сторону, откуда он донесся. Воспользовавшись этим, Фрейзер вскочил и, выхватив из-за пояса кинжал, бросился к Джеймсу. Эллин закричала, и Джеймс отреагировал мгновенно, успев отскочить в сторону. Острый клинок лишь разрезал ему плащ. Однако Фрейзер не привык отступать. Он снова рванулся к Джеймсу.

Подняв пистолет, Эллин прицелилась и выстрелила Фрейзеру в голову.

Он закачался и рухнул на землю. Джеймс изумленно взглянул на него, потом повернулся к Эллин. Она встретилась с ним взглядом, потом посмотрела на оружие, которое все еще держала в руке. Фрейзер был мертв, его голубые глаза не мигая смотрели в небо. Эллин разжала пальцы, и пистолет упал на землю. Только сейчас до нее дошел весь ужас содеянного ею, и она потеряла сознание.

Подскочив к ней, Джеймс похлопал ее по щекам, приводя в чувство.

– Где она? – в очередной раз спросил Нейл поверженного врага.

Тот взглянул на Фрейзера и нехотя ответил:

– В доме мистера Стюарта. В погребе.

– Живая?

Мужчина кивнул.

– Сколько человек ее охраняют?

– Нисколько, сэр. Она там одна.

– Иди и приведи ее, – приказал Нейл Неду. Юноша, кивнув, умчался, Бритта побежала за ним.

Слуги из Нетерби громко радовались одержанной победе, но Эллин их не слышала, не видела, как мама устремилась к ней, плача и что-то восклицая. Она слышала лишь голос Джеймса, который ее утешал, видела его сияющие любовью глаза.

Глава 21

Эллин Грэм вышла замуж за Джеймса Маккарри в украшенной цветами часовне Нетерби ясным августовским днем.

Утром ее мама, Би и Бритта помогли ей одеться, придирчиво разглядывая туалет невесты. Свадебное платье, шелковое, с широкой юбкой, было зеленого цвета – как сказала мама, этот цвет всегда напоминал ей молодую поросль, означавшую начало всех начал.

Нижняя юбка была белоснежной. Лиф платья тоже был украшен белым кружевом, а на темных локонах, свободно лежавших на плечах, красовались крошечные белые цветочки, собственноручно выращенные мамой. Дождавшись, когда Бритта воткнет ей в волосы последний цветок, Эллин встала, нежась под взглядами мамы и Би, преисполненными любви. Выйдя на середину комнаты, она закружилась в танце, как делала это Флора всего лишь несколько месяцев назад.

– Я выхожу замуж! – восторженно говорила она, хватая Бритту за руки.

Бритта радостно засмеялась:

– Вы прекрасно выглядите, мисс Эллин! Прямо как настоящая принцесса!

– Как женщина, которая выходит замуж за своего суженого, – заметила Би. – Только убедись, что выходишь за Джеймса, а не за Нейла.

Роуз улыбнулась сквозь слезы. Эллин знала, что теперь это слезы счастья. Вчера, после того как они вернулись из часовни, Роуз благословила их с Джеймсом и попросила у него прощения за то, что так долго противилась свадьбе.

Эллин обняла мать, а Джеймс улыбнулся Роуз, хотя позже признался невесте, что если бы Роуз не благословила их брак, он бы все равно женился на ней, и ничто бы его не остановило.

Лицензию, которую подписали Эллин и Фрейзер, Джеймс сжег на костре, с мрачным удовлетворением наблюдая за тем, как бумага превращается в пепел. Выражение лица его при этом было таким же свирепым, как и тогда, когда он снял с пальца Эллин кольцо и бросил в могилу Фрейзера.

Все это произошло лишь вчера, удивлялась Эллин. Как бы ей хотелось, чтобы сейчас здесь были ее сестры, и отец, и Джон, и Эван! Но многих уже нет в живых, и она не в силах возродить их к жизни. Но сегодня нельзя грустить, сегодня нужно радоваться, ведь она выходит замуж за Джеймса!

Наконец последний локон был уложен, последняя лента завязана, Роуз и Би вытерли слезы, а Бритта была так взволнована, что ей не стоялось на месте. Эллин улыбнулась им всем и вышла из комнаты. «Джеймс, – мысленно обратилась она к любимому, – я иду к тебе».

Около двери в часовню Эллин остановилась, а потом медленно направилась к алтарю, где ее поджидал Джеймс. Он был великолепен: белоснежная льняная рубашка, синий шелковый сюртук, плед в сине-зеленую клетку, заколотый пряжкой с драгоценными камнями того же цвета. Гладко зачесанные назад темные волосы перехвачены лентой и поблескивают в лучах солнца, пробивающихся сквозь витражные стекла часовни. Увидев Эллин, он улыбнулся, глядя на нее ярко-синими глазами. Она подошла к нему и тоже улыбнулась. Взяв Эллин под руку, он повернулся к священнику.

Джеймс произнес клятву без запинки, его громкий голос гремел под сводами маленькой часовни. Эллин повторила свою клятву дрожащим от избытка чувств голосом. Надев ей на палец кольцо, Джеймс обнял ее за талию и прошептал:

– Навсегда.

– Навсегда, – повторила Эллин.

Священник благословил их союз и провозгласил их мужем и женой. Джеймс легонько коснулся губами ее губ. Новоиспеченная Эллин Маккарри улыбнулась своему мужу, потом вместе с ним повернулась к своим родственникам и направилась к выходу.

Выйдя на залитый солнцем двор, она увидела Нейла, Дункана и Неда. Нейл крепко обнял брата, потом поцеловал Эллин в щеку и пожелал им обоим счастья на всю жизнь. Потом дошла очередь и до Дункана. Он обнял новую родственницу и заявил, что счастлив наконец-то с ней породниться. Нед сказал ей, что она очень красивая и что он собирается жениться на Бритте, если та даст свое согласие. Эллин заверила его, что Бритта непременно согласится.

Потом к новобрачным подошла Би, обняла сначала Эллин, потом Джеймса и заявила, что вечером обязательно потанцует с женихом. Джеймс засмеялся и пообещал ей не один танец, а столько, сколько она пожелает. Потом он повернулся к Роуз, которая ему улыбнулась и погладила его по руке. Джеймс тоже улыбнулся ей, стараясь не показывать своего торжества. Эллин принадлежит ему, и никто теперь ее у него не отнимет.

Удовлетворенно вздохнув, Эллин вытянулась на просторной кровати. Она больше не мисс Эллин Грэм. Теперь она леди Эллин Маккарри, жена самого замечательного человека на свете. Джеймс спал. Длинные ресницы отбрасывали на щеки темные тени, обнаженная грудь поднималась и опускалась в такт дыханию. «Какой же он красивый, сильный, смелый! – думала Эллин. – Самый лучший мужчина из всех живущих на земле».

Первая брачная ночь была незабываема. Джеймс ужасно соскучился по ней, так же как и она по нему, однако он не набросился на молодую жену с жадностью, а проявил любовь и нежность, ласку и терпение.

Что же будет дальше? Вскоре им вновь предстоит разлука. Обстоятельства складываются так, что они недолго будут наслаждаться счастьем. Джеймс вернется вместе с Нейлом и Дунканом в армию, ведь война еще не закончилась. Эллин поспешно натянула на себя одеяло. От этих мыслей ей стало холодно, хотя за окном было чудесное ласковое солнечное утро.

Джеймс вздохнул во сне, и Эллин покосилась на него. Щеки его покрывала густая щетина, волосы растрепались, но он все равно был потрясающе красив. «Мой муж, – ласково подумала Эллин. – Любовь моя. Как я смогу снова тебя отпустить?» Она погладила его по щеке, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Джеймс открыл глаза и с улыбкой потянулся к ней. Она скользнула в его объятия, с наслаждением ощутив исходящее от него тепло. Он поцеловал ее в шею и прижался к ней, готовый к новым любовным утехам.

– Опять? – удивилась Эллин.

– Привыкай, дорогая, я не собираюсь ни минуты тратить с тобой зря. – Он поцеловал ее в губы, потом отстранился и откинул волосы с ее лица. – Я намерен большую часть нашей с тобой жизни проводить в постели, детка.

Взяв его руку, Эллин поцеловала мозолистую ладонь.

– Кто знает, что нам сулит будущее, – вздохнула она.

Джеймс расхохотался:

– Я знаю! Пятьдесят лет мира! Другие могут не знать, что нас ждет, но мы-то с тобой знаем.

– Легенда, – прошептала Эллин.

– Да. Легенда гласит, что нас ждет пятьдесят лет мира, Эллин. – Он ухмыльнулся: – Очень может быть, что за такое долгое время ты мне надоешь.

– Я позабочусь о том, чтобы этого не случилось, – улыбнулась она, гладя его по груди. – Мы создадим собственную легенду, любовь моя.

Примечания

1

Тартан – шерстяной плед. Одежда шотландских горцев; углы его скрепляются на плече брошью. Клетки означают принадлежность к определенному клану. Служит и верхней одеждой, и одеялом.

2

Килт – юбка. Одежда шотландских горцев. Клетки на ткани в точности соответствуют клеткам тартана (пледа).