Тайна (№1) - Тайна

— Бедная девушка упала, да? — поинтересовался Джелфрид. — Она всегда такая неуклюжая?

— Нет, не всегда, — ответила ему Джудит.

Джелфрид улыбнулся. Йан не собирался отходить от жены.

— Я сам о ней позабочусь, — сказал он Грэхему. — Она моя, черт возьми!

— Конечно, твоя, — согласился Грэхем, стараясь успокоить Йана.

Джудит посмотрела на мужа. Тот выглядел взбешенным, изо всех сил сжимая ее руки.

— Мои раны не так уж серьезны, — улыбнулась она ему, искренне надеясь, что права в своей оценке. — Йан, пожалуйста, отпусти мои руки. У меня и так достаточно синяков.

Йан подчинился. Грэхем поставил миску на комод. Джелфрид смочил один из кусков ткани и подал его Йану.

Тот молча смыл кровь со щеки Джудит. Движения его были на редкость осторожными. Порез оказался глубоким, но Йан решил, что сшивать рану нет необходимости: она должна зажить сама собой.

У Джудит камень с души упал, когда она выслушала это решение: не слишком-то приятно, когда кто-то, пусть даже и собственный муж, протыкает твою кожу иглой.

По-видимому, Йан понемногу начинал успокаиваться. Но тут Джелфрид, сам того не желая, снова разозлил его.

— Чудо, что она не ослепла. У нее мог вытечь глаз. Да, вполне мог…

— Но я же не ослепла, — быстренько вмешалась Джудит, видя, что взгляд Йана снова становится угрожающим. — Все в порядке, — произнесла она успокаивающим тоном, похлопав мужа по руке. — Сейчас я чувствую себя гораздо лучше.

И она еще пытается его утешить! Йан не на шутку рассердился.

— Ты почувствуешь себя лучше, после того как я наложу мазь на твои раны. Снимай одежду. Мне надо осмотреть твою спину.

Йан отдал этот приказ как раз в тот момент, когда Грэхем нагнулся и приложил мокрую ткань к опухшему виску Джудит.

— Прижми ее покрепче к синяку, Джудит. Это поможет тебе снять боль.

— Спасибо, Грэхем. Йан, я не стану раздеваться.

— Этот удар в висок мог оказаться смертельным, — попутно заметил Джелфрид. — Да, ей крупно повезло, что у нее не проломлен череп.

— Нет, ты немедленно разденешься, — настаивал Йан, все больше раздражаясь.

— Пожалуйста, Джелфрид, перестаньте расстраивать Йана. Я понимаю, что вы не нарочно… Но мало ли что могло со мной случиться — ведь не случилось же! Со мной действительно все в порядке.

— Конечно, в порядке, — согласился Джелфрид. — Нам следует не спускать с нее глаз, Грэхем. По крайней мере ближайшие день-два. Она все еще может быть не в себе…

— Джелфрид, пожалуйста! — застонала Джудит. — И я вовсе не собираюсь раздеваться, — заявила она еще раз своему мужу.

— Нет, собираешься.

Джудит поманила Йана пальцем. Вместе с ним наклонился и Джелфрид.

— Йан, здесь… посторонние.

Йан улыбнулся — впервые за все время разговора. Ее скромность обрадовала его, а нахмуренные брови вызвали вздох облегчения. С ней и вправду все будет хорошо. Если бы у нее с головой было что-то не в порядке, она бы сейчас так не сердилась.

— Мы не посторонние, — возразил ей Грэхем. — Мы живем здесь.

— Да, конечно, но…

— У вас не двоится в глазах, Джудит? — спросил Джелфрид. — Помнишь Льюиса, Грэхем? У него двоилось в глазах как раз перед тем, как он отбросил копыта.

— Ради Бога… — взмолилась Джудит.

— Пошли, Джелфрид. Девушка так покраснела, что сейчас загорится. Она не разденется, пока мы не уйдем.

Подождав, пока дверь за старейшинами закроется, Джудит повернулась к Йану.

— Не могу поверить: неужели ты думал, что я разденусь в присутствии Грэхема и Джелфрида? Что это ты делаешь?

— Раздеваю тебя, — терпеливо объяснил он.

Гнев Джудит мигом сошел на нет. Причиной тому была улыбка на губах ее мужа. Она впервые обратила внимание, насколько красивее он становится, когда улыбается. Йан раздел ее до сорочки и, склонившись, принялся ощупывать синяк на спине.

— Со спиной все в порядке, — сообщил он через некоторое время. — Кожа не повреждена.

Затем он провел пальцами по ее позвоночнику и улыбнулся, когда Джудит задрожала от его прикосновения.

— Ты такая мягкая и гладенькая, где тебя ни тронь, — шепнул он ей на ухо и, наклонившись, поцеловал ее в плечо.

— Фрэнсис Кэтрин, наверное, уже ждет внизу. Я скажу Патрику, чтобы он позвал ее сюда.

— Йан, я уже совсем поправилась. Мне не надо…

— Не спорь со мной.

Упрямо сжатые губы и тон его голоса дали ей понять, что возражать бесполезно. По его настоянию Джудит переоделась в ночную сорочку. Она чувствовала себя довольно глупо, облачаясь в ночную одежду днем, но сейчас Йана необходимо было чем-то успокоить. Он все еще выглядел встревоженным.

Через несколько минут появилась Фрэнсис Кэтрин. Она сердито выгнала Патрика из комнаты — потому что тот принес ее наверх на руках, громко сетуя всю дорогу по поводу ее удвоившегося веса.

Джелфрид и Грэхем принесли ужин. Джудит не привыкла к тому, чтобы ее баловали. Однако подобное внимание доставляло ей немалое удовольствие. Затем пришла Изабелла — узнать, как обстоят у нее дела. К моменту возвращения Йана Джудит уже успела порядком устать от посетителей.

Йан заставил всех уйти. Джудит, конечно, протестовала, но не очень искренне. Оставшись одна, она уснула буквально через несколько минут.

Перед самым рассветом Джудит проснулась. Йан спал, лежа на животе. Она попыталась слезть с кровати как можно тише. Но стоило ей только свесить ноги, как за спиной раздался голос Йана:

— Голова еще болит?

Джудит обернулась. Привстав на кровати, Йан облокотился на локоть и смотрел на жену. Глаза его были наполовину закрыты, волосы всклокочены, но он все равно был красив своей суровой красотой.

Она снова забралась под одеяло, подползла к мужу и, склонившись над ним, поцеловала его в нахмуренный лоб, а потом слегка укусила за ухо.

Йан не заставил себя ждать. Издав тихое рычание, он обхватил ее двумя руками за плечи и приник к губам.

На поцелуй Джудит отозвалась поцелуем, чем привела мужа в совершенное неистовство. Постепенно поцелуи их становились все более жаркими и опьяняющими. Его язык проник в ее сладкий рот и стал играть с ее языком… Когда Йан прекратил наконец эту любовную игру, Джудит обессиленно рухнула ему на грудь.

— Любимая, ответь мне. Голова все еще болит?

В его голосе слышалось явное беспокойство, а голова у нее действительно еще немного побаливала. Но, несмотря на это, ей хотелось, чтобы он продолжал ее целовать.

— После поцелуев я чувствую себя намного лучше, — прошептала она.

Йан улыбнулся. Конечно, она говорит ерунду. Но ему все равно было приятно. Он вытянулся и поцеловал ее в шею.

— А меня они возбуждают, — сказал он. Джудит закрыла глаза от удовольствия.

— Ты меня хочешь, Джудит?

Девушка не знала, робко или решительно ей следует вести себя в данной ситуации. Какие жены нравятся мужчинам — застенчивые или агрессивные? Вроде бы она уже не раз вела себя решительно, и Йан, кажется, ничего не имел против.

— Да, хочу… немного.

Больше ему ничего и не надо было. Он отстранился, вскочил и рывком поставил Джудит рядом с собой, после чего приподнял за подбородок ее лицо, чтобы девушка могла хорошенько видеть его глаза, и произнес.

— Я заставлю тебя хотеть меня так же сильно, как я хочу тебя.

— Правда? Йан, ты уже меня хочешь… прямо сейчас?

Она не понимает. Господи, какая же она наивная! Ей стоило только повнимательнее осмотреть его, и тогда бы у нее не осталось никаких сомнений относительно его желаний. Однако смущение ей не позволяло смотреть на его обнаженное тело. Тогда Йан решил сам ей показать все, что нужно. Он взял ее руку и положил на свою восставшую плоть. Джудит словно обожгло огнем. Она молниеносно отдернула руку. Лицо ее залилось краской. Йан вздохнул. Его нежная женушка пока еще не готова полностью отбросить свою застенчивость. Но он не будет настаивать.

Он человек терпеливый. Может и подождать. Йан поцеловал Джудит в макушку и помог ей снять ночную сорочку. Она так и стояла перед ним, не поднимая головы, пока он снова не заключил ее в свои объятия.

Затем Йан принялся за исполнение приятного долга — помочь жене избавиться от стыдливости. Пока он гладил ее плечи, руки, спину, реакция ее была не столь бурной, как ему того хотелось бы. Но как только он начал осторожно ласкать ягодицы, из груди у нее вырвался громкий стон удовольствия, из чего Йан заключил, что эта область ее тела наиболее чувствительна к прикосновениям.

В конце концов Джудит тоже начала исследовать его тело кончиками своих пальцев. Прошло немало времени, прежде чем она добралась до нижней части его живота. Йан скрежетал зубами в предвкушении этого мгновения.

И в конце концов он был вознагражден за свою сладостную муку. Поколебавшись, Джудит протянула руку и прикоснулась к его возбужденной плоти.

Ответная реакция Йана придала ей смелости: откуда-то из глубин его горла вырвался тихий стон, а пальцы впились ей в плечи. Она поцеловала его в грудь и попыталась спуститься ниже, чтобы поцеловать живот. Под кожей этого мужчины не было ни капли жира. Он весь состоял из твердых мускулов. Тело его изогнулось в сладкой истоме, когда Джудит поцеловала его в пупок. Она решила повторить свой поцелуй, чтобы уже окончательно свести его с ума.

Йан позволял ей делать все, что угодно, пока девушка не добралась до его чресел. Тогда он привлек ее обратно к своему лицу и поцеловал в нежные губы. Это был долгий, жгучий, страстный поцелуй. Однако ему не удалось отвлечь Джудит от ее затеи.

— Йан, я хочу…

Голос Йана звучал хрипло, но он ничего не мог с этим поделать. Одна только мысль о том, что она хочет сделать, вызывала у него мучительное желание не медля ни минуты оказаться в ней. Но он не хотел первым прийти к завершению, что скорее всего и произойдет, если Джудит возьмет в рот…

— Да, — настойчиво шепнула она.

— Джудит, ты не понимаешь… — начал он дрожащим голосом.

Ее глаза затуманились страстью. Это потрясло Йана. Неужели одно только прикосновение к его плоти возбуждает ее? Однако размышлять над этим у него не было времени.

— Я понимаю только то, что теперь моя очередь, — прошептала она и, потянувшись к его губам, крепко поцеловала, чтобы заставить замолчать. Ее язык проник в его рот, прежде чем Йан успел перехватить у нее инициативу.

— Ну позволь мне, — произнесла она умоляющим шепотом…

…И добилась своего. Йан стиснул кулаки, прижал их к бокам, глубоко, со всхлипом, втянул в легкие воздух. Джудит была такой невинно неловкой, столь чудесно неопытной, дарила себя с такой любовью, что Йану казалось, будто он попал в рай.

Очередную сладкую пытку ему выдержать не удалось. Неизвестно, как они снова очутились на кровати — возможно, Йан просто швырнул ее туда. Он был настолько поглощен происходящим, что не мог больше думать ни о чем другом, как только о том, чтобы услаждать Джудит, пока та всецело не будет готова для него.

Его пальцы проникли в ее лоно, и стоило ему только ощутить кожей влажный жар, как остатки его сдержанности мигом испарились. Он устроился между бедрами Джудит и издал настойчивый рык мужского желания.

Но все-таки, прежде чем окончательно овладеть ею, он вопрошающе заглянул ей в глаза.

— Любимая?

Он спрашивал у нее разрешения проникнуть внутрь. На глаза Джудит навернулись слезы. Боже милостивый, как она любит этого человека!

— О да! — воскликнула она, сознавая, что умрет, если Йан тотчас же не войдет в нее.

Йан все еще был неторопливо нежен, но Джудит не намерена была больше поддерживать в себе это настроение. Когда он вошел в нее, она подняла ему навстречу бедра, а затем вцепилась в его ягодицы и потянула на себя, царапая кожу ногтями.

Его губы не отрывались от ее губ. Кровать скрипела от мощных толчков его тела. Стоны Йана смешивались со всхлипываниями Джудит. Ни у него, ни у нее не осталось больше в голове никаких связных мыслей, и, когда Йан понял, что вот-вот извергнет в нее семя, его рука проскользнула меж их слившимися телами, чтобы помочь девушке первой достичь вершины.

Пламя страсти целиком поглотило Йана. Излив семя, он почувствовал себя слабым и неуязвимым одновременно. С тихим стоном удовлетворения он рухнул на Джудит.

Боже, как ему нравился ее запах! Йан вдыхал нежный аромат девичьего тела, и ему казалось, будто только что он побывал в раю. Его сердце готово было вот-вот разорваться на куски, и он ничего не имел против этого. Он был слишком доволен, чтобы беспокоиться сейчас о чем-либо.

Джудит тоже еще толком не пришла в себя. Йан с гордостью отметил это про себя. Ему нравилось то, что он может заставить девушку терять сдержанность и самообладание. Поцеловав жену в шею, Йан улыбнулся, когда увидел, как от его поцелуя у Джудит перехватило дыхание.

Он попытался собраться с силами и подняться, поскольку чувствовал, что придавил Джудит своей тяжестью. Но, черт побери, ему хотелось, чтобы это блаженство длилось вечно! Никогда прежде, ни с одной женщиной он не испытывал подобного удовлетворения. Да, Йан всегда умел придержать какую-то частицу себя, ничему не отдаваться целиком. Но от Джудит он защитить себя не смог. Эта мысль потрясла его и заставила почувствовать себя ужасно уязвимым.

— Я люблю тебя, Йан.

Какое простое заявление, и какое освобождение! Джудит развеяла его тревоги прежде, чем они успели завладеть им.

Зевнув ей в ухо, Йан приподнялся на локтях, намереваясь поцеловать ее в губы. Но позабыл о своем намерении, как только увидел рваную рану и опухоль вокруг ее правого глаза.

Джудит продолжала улыбаться до тех пор, пока не заметила, что он нахмурился.

— Что случилось, Йан? Я не доставила тебе удовольствия? — удивилась девушка.

— Конечно, доставила, — ответил он.

— Тогда почему…

— Ты могла потерять глаз, — озабоченно вздохнул он.

— О Боже, ты говоришь совсем как Джелфрид, — воскликнула она.

Она попыталась шуткой заставить его перестать хмуриться, но ничего у нее не получилось.

— Тебе чертовски повезло, Джудит. Ты могла… Джудит закрыла ему ладонью рот.

— Ты тоже доставил мне удовольствие, — прошептала она.

Но Йан снова не поддержал эту тему.

— В момент падения ты, случайно, не заметила каких-либо людей поблизости? — спросил он.

Джудит целую минуту думала над ответом, и в конце концов пришла к решению не рассказывать Йану о том маленьком мальчике, которого она заметила. Ребенок был слишком мал, чтобы предстать перед судом лаэрда. Это стало бы для него ужасным испытанием, не говоря уже о смущении и унижении, которые пережила бы его семья. Нет, она не может этого допустить! Кроме того, ей казалось, что она сама сможет справиться с этим делом. Сначала придется найти того маленького хулигана, а потом устроить ему хорошенькую взбучку. Если же он не раскается должным образом, возможно, придется попросить помощи у Йана. Или по крайней мере пригрозить ему этим.

Но это — крайнее средство. А если мальчик достаточно взрослый — хотя вообще-то Джудит показалось, что ему еще нет и семи, — она отведет его к отцу Лэггану и заставит исповедаться в грехе.

— Джудит? — Супруг ждал от нее ответа.

— Нет, Йан. Я не видела поблизости ни мужчины, ни женщины.

Йан кивнул. Он и в самом деле не думал, что она могла кого-то увидеть, да и вообще сомневался, успела ли Джудит осознать, что на нее напали. Вероятно, первый же камень лишил ее сознания, к тому же она слишком невинна для того, чтобы думать о возможности предательства с чьей-то стороны.

Прежде чем подняться с постели, он нагнулся и поцеловал Джудит.

— Солнце уже давно взошло. Меня ждут мои обязанности, — вздохнул он.

— А у меня есть какие-нибудь обязанности? — поинтересовалась Джудит, натягивая на себя одеяло.

— Конечно, — ответил Йан. — Джудит, почему ты прячешь от меня свое тело?

Щеки Джудит начали наливаться краской. Йан рассмеялся, и тогда девушка ногами отбросила в сторону одеяло, после чего вскочила с кровати и встала лицом к мужу. Тот принялся долго и не спеша разглядывать ее тело. Джудит же в это время смотрела на камин.

— Ты тоже можешь смотреть на меня, — заметил Йан. Насмешка в его голосе вызвала у Джудит улыбку.

— Тебе доставляет удовольствие мое смущение, правда, муж?

Тот не ответил. В конце концов Джудит взглянула ему в глаза. Йан выглядел остолбеневшим. Боже, неужели ему не нравится ее тело? Она потянулась за одеялом, чтобы спрятаться от его взгляда.

— Ты только что назвала меня мужем. Мне это нравится, — сказал Йан.

Джудит снова бросила одеяло на кровать.

— Я тебе нравлюсь?

— Иногда, — хмыкнул он.

Джудит рассмеялась и, подбежав к нему, бросилась в его объятия. Он приподнял ее в воздух и нежно поцеловал.

— Ты вынуждаешь меня позабыть о своих обязанностях.

Но Джудит было все равно. Ей нравилось то, что ее поцелуи не дают ему сосредоточиться. Она подошла к кровати и, присев на краешек, стала наблюдать, как Йан одевается.

Ей казалось, что с очередным предметом одежды, надеваемым им на себя, Йан меняется, все больше и больше становясь похожим на главу клана и все меньше и меньше на нежного любовника, каковым он был еще несколько минут назад. Прикрепив к поясу меч, Йан окончательно превратился в лаэрда и начал обращаться с Джудит, как со своей подданной.

— В обязанности твои, — объяснил он, — входит руководство работой слуг. В замке нет постоянного повара. Женщины клана по очереди выполняют эту обязанность. Если захочешь, то может взять это дело на себя…

Джудит узнала также, что она отвечает за порядок внутри замка. Поскольку Грэхем и Джелфрид продолжают жить вместе с ними, она, несомненно, будет заботиться и об их нуждах.

Джудит не испугалась такого количества обязанностей. С самого раннего детства она уже руководила слугами в доме дяди Текела. Вряд ли в доме Йана возникнут проблемы, с которыми она не сможет справиться.

Зато Йан беспокоился за двоих. Джудит слишком молода, чтобы наваливать на ее плечи все эти обязанности. Он поделился с ней своими мыслями и приказал обращаться к нему, если потребуется помощь.

Джудит не оскорбило отсутствие у него доверия к ее способностям. Откуда Йану знать, на что она способна! Некоторое время ей придется доказывать ему, что она способна справиться с обязанностями жены лаэрда. Только тогда его беспокойство уляжется.

Джудит не терпелось начать.

— Я спущусь вниз и начну прямо сейчас, — заявила она. Йан покачал головой.

— Ты еще не оправилась от удара. Тебе следует отдыхать. Прежде чем она успела возразить, он поднял ее на ноги, поцеловал в лоб и направился к двери.

— Накинь на себя мой плед, жена, — бросил он на ходу. Совершенно забыв о своей наготе, Джудит кинулась следом за ним.

— У меня есть к тебе одна просьба.

— Какая?

— Собери, пожалуйста, всех женщин и детей. Я хотела бы, чтобы ты им меня представил.

— Зачем? — удивился Йан. Джудит не желала ничего объяснять.

— Прошу тебя! — воскликнула она. Воин вздохнул.

— Когда мне их собрать?

— Сегодня после обеда, уже скоро.

— Вообще-то я собирался созвать воинов и сообщить им новость о нашей женитьбе, а уж они рассказали бы все своим женам, но если ты решила…

— О да!

— Ну, ладно, — уступил Йан и покинул спальню.

Джудит не спешила одеться: объятия Йана ее ужасно утомили. Она прыгнула обратно в постель, укуталась в одеяла на мужниной стороне кровати, чтобы чувствовать себя поближе к нему, и закрыла глаза.

Сон ее продолжался три часа. Покинуть свою спальню Джудит была готова только во второй половине дня. Она чувствовала себя виноватой в том, что потеряла столько времени впустую, но все же торопиться не стала. Оделась она все в то же белое белье, потому что до сих пор так и не принесла от Фрэнсис Кэтрин свою одежду. Потом она попыталась завернуться в плед Йана, но у нее ничего не получилось, и в конце концов ей пришлось пойти попросить помощи у кого-нибудь из старейшин.

Помог ей Джелфрид. Он же проводил ее вниз.

Йан и Грэхем ждали Джудит в Большом Зале. При виде ее они оба заулыбались.

В зал широкими шагами вошел Бродик, и Джудит обернулась, чтобы поприветствовать воина.

Тот поклонился ей.

— Женщины ждут тебя, Йан! — крикнул он лаэрду. — Джудит, вы могли остаться без глаза. Вам чертовски повезло! — добавил он, повернувшись к ней.

— Да, повезло, — вмешался Джелфрид и пожал плечами. — Не понимаю, почему лаэрд хочет говорить непосредственно с женщинами?

Он явно желал получить объяснение. Но Джудит не собиралась ничего объяснять. Она просто улыбнулась старейшине и повернулась к мужу. Тот взял ее под руку и повел к двери.

— Йан, ты ведь доверяешь мне, правда? — спросила она его. Воин был обескуражен таким вопросом.

— Да, — ответил он. — Но почему ты сейчас об этом спрашиваешь, Джудит?

— Потому что сложилась особая… ситуация, и я хочу убедиться в том, что ты достаточно доверяешь мне и не будешь вмешиваться…

— Мы обсудим это сегодня вечером, — перебил ее Йан.

— О, к тому времени все выяснится и без обсуждения.

Йан распахнул перед ней дверь, и они вышли из замка. Джудит уже поставила было ногу на первую ступеньку лестницы, но Йан остановил ее, обнял рукой за плечи и, прижав к своему боку, обратился к собравшимся. Женщины. Вокруг было так много женщин, что Джудит растерялась. Они стояли во дворе замка вместе со своими детьми. Впрочем, полон был не только двор, но и нижняя часть холма.

Джудит почти не прислушивалась к тому, что говорил ее муж. Она искала глазами в толпе того маленького хулигана. Вскоре взгляд ее пересекся с взглядом Фрэнсис Кэтрин. Рядом с подругой она, к своей величайшей радости, увидела Изабеллу. Вдруг Йан замолчал.

— Продолжай, — прошептала ему Джудит.

— Я уже все сказал, — шепотом ответил ей Йан.

— Йан, пожалуйста! Я еще не нашла его… И не смотри на меня так, а то они подумают, что ты считаешь меня сумасшедшей.

— Я не считаю тебя сумасшедшей, — растерянно пробормотал Йан.

Джудит легонько толкнула его локтем в бок, требуя повиновения.

Йан взглянул и снова начал говорить. Джудит уже совсем было отчаялась найти того, кто ей был нужен, как вдруг ее внимание привлекла одна из повитух, которую звали Хелен. Женщина выглядела больной и испуганной. Джудит задержала на ней взгляд немного дольше необходимого. «Интересно, почему ее так расстроило известие о нашей свадьбе?» — подумала она. Неожиданно Хелен повернула голову и посмотрела вниз. И в этот миг Джудит увидела того, кого искала. Мальчик старательно прятался за юбками матери.

Джудит снова толкнула Йана.

— Можешь остановиться, — прошептала она.

Тотчас же воцарилось молчание. Прошла целая минута, прежде чем до присутствующих дошло, что лаэрд закончил. И тогда они разразились восторженными криками. Воины, стоявшие в стороне, подошли поближе, чтобы поздравить лаэрда.

— Это самая длинная речь, которую я когда-либо от вас слышал, — заметил один из них.

— Это вообще единственная речь, которую ты когда-либо от него слышал, — вмешался Патрик.

Джудит не обращала внимания на мужчин. Ей хотелось перехватить мальчишку, прежде чем мать уведет его.

— Прошу меня извинить, — сказала она и исчезла, не дожидаясь согласия мужа. Проходя мимо Фрэнсис Кэтрин, Джудит помахала ей рукой и стала торопливо пробираться сквозь толпу. Несколько молодых женщин остановили ее, чтобы поздравить. Поздравления их показались девушке довольно искренними, и в ответ она пригласила этих женщин к себе в гости.

Чем ближе Джудит подходила к Хелен, тем более испуганной выглядела эта женщина.

Очевидно, сын уже успел сознаться матери в содеянном. Джудит подошла к ним и остановилась на расстоянии одного шага.

— Здравствуйте, Хелен, — начала она.

— Мы как раз собирались поговорить с лаэрдом, — выпалила та. — Но тут всем велели собраться во дворе замка, и я…

Признание ее прервалось рыданием. Несколько женщин тут же прислушались к их разговору, а Джудит не хотела, чтобы кто-либо еще оказался в курсе происходящего.

— Хелен, — начала она шепотом. — Мне нужно обсудить с вашим сыном одно важное дело. Можно взять его у вас на несколько минут?

Глаза Хелен наполнились слезами.

— Мы с Эндрю как раз собирались рассказать лаэрду…

— Это дело касается только вашего сына и меня, — перебила ее Джудит, покачав головой. — И незачем вмешивать сюда лаэрда. Мой муж и без того очень занят. Если вы собирались рассказать ему о тех брошенных в меня камнях, то не стоит этого делать. Об этом вообще не нужно знать никому, кроме нас троих.

Хелен наконец поняла, о чем идет речь, и облегчение ее было настолько сильным, что она едва не лишилась чувств.

— Мне подождать тут? — тихо спросила она.

— Почему бы вам не пойти домой? Я пришлю Эндрю, как только мы завершим наш разговор. Хелен сморгнула с ресниц слезы.

— Спасибо, — прошептала она.

Все это время Йан не выпускал жену из виду. Ему было любопытно, о чем это она говорит с Хелен. Повитуха явно была в отчаянии, но лица Джудит он не видел и поэтому не знал, расстроена его жена или нет.

Бродик и Патрик по очереди окликнули Йана, и тот уже собирался было повернуться к ним лицом, как его внимание снова привлекла Джудит. Девушка протянула руку и вывела из-за спины Хелен ее сына, после чего повернулась и направилась к холму, таща за собой рыдающего мальчика.

— Что это делает Джудит? — удивился Патрик. Йан помедлил с ответом.

— Пойти за ней? Джудит нельзя отпускать одну, пока не найден виновник. Это опасно, — проявил нетерпение Бродик.

— Мой брат может сам позаботиться о жене, Бродик. Тебе не нужно так сильно за нее волноваться, — возразил Патрик.

— Нет никакой необходимости идти за Джудит. Я уже знаю, кто бросил эти камни. Джудит в безопасности, — раздался наконец голос Йана.

— Кто же это сделал, черт побери? — потребовал ответа Бродик.

— Сын Хелен. Воины были поражены.

— Но ведь как раз с ним она сейчас ушла! — воскликнул Патрик.

Йан кивнул.

— Должно быть, именно его видела Джудит в момент падения. Заметили, как она его потащила? О, она точно его узнала! Вероятно, сейчас она задаст ему хорошую взбучку.

Йан был прав. Джудит действительно задала мальчику взбучку. Но выговор ее не был длинным. Эндрю был так напуган и так искренне раскаялся в своем грехе, что в конце концов ей самой пришлось его успокаивать. Мальчику едва исполнилось семь. Он был довольно крупным и крепким для своего нежного возраста. Но тем не менее он был ребенком.

Сейчас Эндрю обливал слезами плед Джудит, моля о прощении. Он не хотел сделать ей больно. Нет, он собирался только попугать ее, чтобы ей захотелось уехать назад, в Англию.

Джудит уже готова была сама просить у него прощения, что не уехала из Шотландии, как вдруг малыш произнес сквозь рыдания:

— Из-за вас и мама плакала.

Джудит не поняла, почему плакала Хелен, а Эндрю ничего не мог объяснить. Девушка решила, что ей самой придется поговорить с Хелен.

Присев на небольшой валун, она посадила плачущего мальчика себе на колени. Ее тронуло его раскаяние.

— Поскольку ты уже сознался в своем прегрешении матери, — сказала она мальчику, — то нет необходимости беспокоить по этому поводу лаэрда. А что думает о твоем поведении отец?

— Папа умер прошлым летом, — ответил Эндрю. — И теперь я один забочусь о маме.

Сердце Джудит преисполнилось жалости к малышу.

— Эндрю, ты уже дал мне слово, что больше не будешь так поступать, и я тебе верю. Теперь это дело улажено.

— Но ведь я должен попросить прощения у лаэрда.

Джудит подумала, что это очень благородно с его стороны. — Ты боишься разговора с лаэрдом? — спросила она.

Эндрю кивнул.

— Хочешь, я поговорю с ним вместо тебя? — предложила Джудит.

Мальчик зарылся ей лицом в плечо.

— А вы прямо сейчас ему скажете? — шепотом спросил он.

— Да, — кивнула она. — Мы вернемся обратно и…

— Он здесь, — прошептал Эндрю дрожащим от страха голосом.

Джудит обернулась и увидела мужа, стоящего прямо за ее спиной. Йан прислонился к дереву, скрестив на груди руки.

Неудивительно, что Эндрю пытается спрятаться под ее пледом. Она почувствовала, как дрожит мальчуган, и решила не растягивать эту жуткую сцену. Силой оторвав от себя Эндрю, она заставила его встать на ноги, после чего взяла за руку и подвела к Йану.

Мальчик низко склонил голову. Наверное, Йан показался ему гигантом. Джудит улыбнулась мужу и сжала руку Эндрю.

— Лаэрд ждет, чтобы ты сказал ему то, что должен сказать, — напомнила она ему.

Эндрю робко взглянул вверх. Он выглядел перепуганным. Веснушки на его лице стали почти белыми, а карие глаза вновь налились слезами.

— Это я бросал те камни, — выпалил Эндрю. — Я не хотел сделать больно вашей жене, а собирался только попугать ее, чтобы она поскорее уехала домой. Тогда мама перестала бы плакать. — Произнеся это, он снова опустил голову и, уткнувшись подбородком в грудь, тихо пробормотал: — Простите меня!

Йан долго не отвечал. Джудит не могла смотреть, как страдает ребенок. Она уже готова была сама вступиться за мальчика, но Йан предупредительно поднял руку и покачал головой.

Ему не хотелось, чтобы она сейчас вмешивалась. Медленно оторвавшись от дерева, он подошел к Эндрю.

— Ты же просишь прощения не у своих ног, — заявил он. — Ты просишь его у меня.

Джудит не была согласна с этим заявлением. Это же она пострадала, а Эндрю уже попросил у нее прощения, так почему же он должен просить прощения еще и у лаэрда?

Однако сейчас неподходящее время для того, чтобы спорить с Йаном. Он может подумать, что она пытается подорвать его авторитет.

Эндрю снова поднял глаза. И еще крепче вцепился в руку Джудит. Неужели Йан не видит, как напуган этот маленький мальчик?

— Простите меня за то, что сделал больно вашей жене.

Йан кивнул и, заложив руки за спину, долгую минуту смотрел на Эндрю сверху вниз. Джудит подумала, что он нарочно продлевает мучения мальчика.

— Ты пойдешь со мной, — приказал Йан. — Джудит, подожди нас здесь.