Братья Бьюкенены (№2) - Провинциальная девчонка

Мишель перегнулась через Тео, нажала рычаг и шепотом велела поднять мотор из воды.

— Если мы пойдем дальше, лопасть винта может увязнуть в иле. В таких местах бывает довольно мелко.

Лодка снова ударилась о непонятное препятствие.

— Вот они, — выдохнула Мишель.

Они увидели свет, шаривший по зарослям, как луч прожектора, скользивший по широкой дуге. Искавший их.

И не сумевший найти.

Мишель набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула. Они только что взяли очередное препятствие, и Мишель нашла минуту, чтобы поблагодарить за это Бога. Они еще не избавились от опасности, но Тео был прав, когда сказал, что они могут прятаться здесь до рассвета, а потом попросить о помоги. Скоро этот кошмар кончится. Охотники умчались. Шум постепенно затихал. Скорее всего пройдет еще несколько минут, прежде чем они повернут назад и начнут искать снова, уже более тщательно.

Мысли Тео лихорадочно метались. Кто они? Профессиональные убийцы? Если это так, кто их послал? Неужели мафия выследила его? Собираются отомстить за то, что его стараниями почти все главари оказались за решеткой? Значит, по его вине Мишель теперь грозит смерть?

Наверху треснула ветка. Мишель подняла глаза ровно за миг до того, как на левую ногу упало что-то тяжелое. Нечеловеческим усилием воли она сдержала крик. То, что свалилось сверху, теперь ползло по ноге. Девушка оцепенела, вцепившись в лежавший на коленях фонарь. Палец застыл на кнопке выключателя.

— Тео, хватай весло, — прошептала она, стараясь не шевельнуться. — А когда я включу свет, выброси это из лодки. Ясно?

Тео ничего не понимал. О чем она?

Но он ничего не спрашивал. Просто поднял весло, как бейсбольную биту, и приготовился.

— Давай!

Мишель нажала кнопку. Сердце Тео куда-то покатилось. Он едва не уронил весло при виде уродливой черной змеи. Раздвоенный язык чудища мелькал в разинутой пасти, словно змея предвкушала вкусный кусочек, случайно ей попавшийся. Треугольная голова раскачивалась чуть повыше коленной чашечки Мишель. Рептилия, казалось, смотрела прямо в глаза девушки.

Время как будто остановилось. Но Тео достало присутствия духа, чтобы взмахнуть веслом и швырнуть змею в воду. Вскочив, он прижал к себе Мишель.

— Сволочь поганая! Сволочь!

Мишель встала на колени, пытаясь отдышаться, по-прежнему направляя луч фонаря на змею, наблюдая, как та ловко рассекает воду, перед тем как скрыться в кустах на другом берегу. Мишель наклонилась, выловила брошенное Тео весло, уронила на дно лодки и откинулась назад.

— Да… еще бы немного….

Тео наспех ощупывал ее ноги.

— Она укусила тебя? — дрожащим голосом спросил он.

— Нет. Похоже, она испугалась еще больше нас.

— Что это за мерзость?

— Водяной щитомордник.

— Сукин… они ядовитые.

Да, — согласилась она, стиснув его руки. — Перестань меня по ногам.

— Просто хотел убедиться, что других нет…

Он осекся, сообразив, что, должно быть, выглядит полным идиотом.

— Какие-то еще змеи ползут по моей штанине? Нет? Поверь, я бы знала. Попытайся успокоиться.

— Как ты можешь быть такой чертовски невозмутимой? Эта тварь была у тебя на ноге.

Мишель погладила его по щеке.

— Но ты избавился от нее.

— Да, и все же…

— Отдышись.

Она вовсе не была такой хладнокровной, как казалась. Обняв ее, он ощутил, что она трясется.

— Знаешь что?

— Попробую догадаться. Ты ненавидишь змей.

— Как ты догадалась?

Мишель улыбнулась и чуть отстранилась.

— Шестое чувство.

— Давай выбираться отсюда.

Он сунул руку в воду, проверяя, сможет ли оттолкнуть лодку от берега. Пальцы словно засосало в грязь. Мишель схватила его за руку и оттащила.

— Здесь нельзя совать руки в воду.

Тео даже не спросил почему. Просто отчетливо представил бросающегося на него аллигатора и, содрогнувшись, оттолкнулся веслом.

— Как ты думаешь, эта протока сквозная?

— Я прожила здесь всю жизнь и знаю эти воды, но в темноте вся уверенность пропадает. По-моему, эта протока кончается тупиком примерно в четверти мили отсюда. Если будем двигаться вперед, можем оказаться в ловушке, а я не хочу брести пешком через болота. Это небезопасно, во всяком случае, ночью. Думаю, нам нужно повернуть обратно.

— Пожалуй, ты права.

— Когда выйдем из протоки, будем грести на веслах. Тогда нас не услышат.

Она взялась за другое весло и помогла ему повернуть лодку.

— Если сюда шлепнется еще одна чертова змея, уж поверь, меня услышат даже в городе, — пообещал Тео и, поменявшись местами с Мишель, добрался до выхода из протоки. Потом остановился и обернулся. — Как по-твоему, мы можем вернуться к тебе? Я должен раздобыть сотовый…

— Мы слишком далеко ушли вниз по течению. Придется идти назад, а значит, испытывать удачу.

— Ладно. Плывем вперед, может, наткнемся на другой причал.

Он ничего не видел в десяти футах, но знал, что включать фонарь слишком рискованно. Мишель перелезла через банку чтобы добраться до мотора, и положила руку на пусковой тросик на случай, если их обнаружат и придется бежать. Теперь она волновалась из-за всего. Когда она в последний раз заливала бензин? Никак не вспомнить… А если они окажутся на середине протоки и тут вспыхнет свет?

Они бесшумно скользили по воде. Тео ловко орудовал веслами. И тут Мишель увидела шаривший по протокам луч.

— Нас ищут, — предупредила она. Тео, продолжая грести, оглянулся. Луч по-прежнему отражался от воды, но лодка не двигалась. Убийцы были примерно в двухстах ярдах.

— Они нас пока не видят.

— Включить мотор?

— Нет! — отрезал Тео. — Погоди. Может, проскочим. Минуту спустя Мишель, не дожидаясь приказа, судорожно дернула тросик. Сначала мотор не завелся. Тео взмахнул веслами и толкнул Мишель вниз как раз в тот момент, когда мимо его головы просвистела пуля. Мишель снова потянула тросик и вскрикнула, когда двигатель ожил.

Тео выхватил из кобуры пистолет и крикнул Мишель, чтобы не поднимала головы. Еще одна пуля распорола воду. Он оперся локтем о банку и выстрелил. Ублюдки приближались все быстрее. Тео пытался расстрелять прожектор, но сначала промахнулся. Правда, тут же послышался крик. Должно быть, он кого-то ранил.

Тео снова спустил курок и на этот раз попал точно в цель. Прожектор разлетелся, что давало им пять, а то и десять секунд форы, прежде чем один из убийц догадается включить свои фонарь.

Мишель не могла определить, насколько близко они находятся от берега, и поэтому попыталась дотянуться до дросселя, чтобы снизить скорость, но опоздала. Лодка неожиданно дернулась, выскочила из воды и врезалась в колючие кусты, но не остановилась, только подпрыгнула дважды, прежде чем удариться о дерево.

Столкновение выбросило Тео на нос. Он приземлился на левый бок, врезавшись коленом в алюминий, а пораненным предплечьем, все еще нывшим от пореза оконным стеклом, — в металлический борт, разрывая кожу. Волна боли прокатилась по телу.

Мишель стукнулась лбом о банку и, вскрикнув, инстинктивно выбросила вперед руки, словно пыталась уберечься.

Тео выпрыгнул на берег, сунул пистолет в кобуру и вытащил Мишель из лодки. Еще не придя в себя после удара, она тряхнула головой, чтобы немного опомниться, и пошарила по лодке в поисках фонарика.

— Давай! — заорал он, перекрывая нарастающий рев мотора.

Он уже поднимал ее, когда она все-таки отыскала фонарь и, рывком освободив руку, схватила его. Сердце паровым молотом бухало о грудную клетку, голова раскалывалась, но Мишель, преодолевая слепящую боль и шатаясь, тащилась вперед. Тео обнял ее за плечи, прижал к своему боку и понес в заросли, понятия не имея, куда они идут.

Полностью дезориентированный, он мчался куда-то, раздвигая почти безлистные ветки правой, здоровой рукой. Мотор по-прежнему ревел, и следовало увести Мишель как можно дальше, прежде чем лодка причалит к берегу.

Они продирались сквозь заросли, оскальзываясь на сыром подросте, дважды останавливаясь, чтобы услышать звуки погони, и, наконец, оказались на открытом пространстве.

Мишель остановилась, стараясь определить, где они находятся.

— Рискнуть? — спросила она, поднимая фонарь и кладя палец на кнопку. — Вряд ли они увидят свет, если включить его всего на секунду.

— Пожалуй.

Мишель нажала на кнопку и облегченно вздохнула.

— Похоже, я знаю, где мы, — объявила она, выключая свет. — Примерно в миле от «Лебедя».

Они стояли на обочине проселочной, немощеной, раскисшей от дождя дороги, по мнению Тео, как две капли воды походившей на десятки таких же, по которым ему приходилось колесить.

— Уверена?

— Абсолютно.

Он схватил ее за руку и пустился во весь опор. Если они смогут обогнуть следующий поворот до того, как их преследователи окажутся на дороге, значит, все в порядке.

Тео постоянно оглядывался, боясь увидеть свет. Единственными звуками, нарушавшими тишину, были их тяжелое дыхание да топот ног.

Мишель снова включила фонарь, всего лишь на миг, чтобы не пропустить поворота, и тут же споткнулась, но Тео поймал ее и удержал, не замедляя бега. А когда оглянулся в следующий раз, заметил вдалеке слабый огонек и увеличил скорость.

Пока что он был совершенно уверен, что их не заметили.

— Я в порядке, — пропыхтела она. — Держусь.

Он отпустил ее, но потом опять схватил за руку и помчался дальше. Желтая звездочка света постепенно приближалась к ним.

У Мишель все сильнее кололо в боку, а голова, казалось, вот-вот взорвется. Они добрались до перекрестка, и Мишель согнулась, обхватив руками колени.

— «Лебедь» ниже по дороге, слева, — пробормотала она. — Оттуда мы можем вызвать полицию.

Гравийная дорога пестрела грязными лужами. Тео вдруг вспомнил, как ехал по ней, и потащил Мишель за собой, на ходу оглядывая заросли и прикидывая, куда можно будет нырнуть в случае чего.

— Как ты? — выдохнул он.

— Нормально.

Ей захотелось заплакать от облегчения при виде замаячившего перед ними здания. Но эйфория продлилась всего несколько секунд, прежде чем она услышала шум автомобильного мотора за поворотом, который они только что миновали.

У нее не было времени среагировать. Вот только сейчас она выискивала взглядом свет фар, а в следующий миг вместе с Тео уже летела головой вперед в придорожную канаву. Мишель с размаху приземлилась на попку. Тео скорчился рядом и вытащил пистолет, обшаривая взглядом дорогу. Кусты надежно их скрывали.

Мишель шепотом позвала его по имени. Он закрыл ей рот рукой.

Машина остановилась практически напротив них. Она едва подавила порыв броситься прочь, когда услышала какую-то возню в кустах, почти рядом с ними, и вдруг поняла, что все это время сдерживала дыхание, пока не заныла грудь.

Мишель медленно, осторожно выдохнула и судорожно вцепилась в в колено Тео. Снова какая-то возня. Мужчина что-то пробормотал и двинулся назад. Под каблуками скрипел гравий.

Сырость постепенно пробиралась под одежду. Глаза Мигель внезапно стали слезиться, в носу зачесалось. Ужасно хотелось чихнуть.

Пожалуйста, Господи, только не сейчас. Мне нельзя шуметь. — Пожалуйста.

Она зажала пальцами нос и стала дышать ртом. Слезы струились по щекам. Пришлось прикрыть рот майкой.

Тео услышал, как хлопнула дверца и машина отъехала. Но рисковать он не собирался. Сколько их там? Пока что он видел четверых: двоих перед домом Мишель и тех, кто подвел лодку к причалу. Очевидно, они пытались захватить их в доме.

Тео поклялся, что, как только они окажутся в безопасности и подальше от этого некоего подобия партизанской войны, он достанет каждого. И тогда им не поздоровится.

Наконец он пошевелился, привстал и, обняв Мишель за талию, объяснил:

— Они ищут нас в «Лебеде», так что нужно сидеть тихо, пока они не уйдут. У тебя все хорошо?

Мишель кивнула, уткнувшись в его грудь, и, как только он повернулся, чтобы следить за дорогой, прислонилась щекой к его спине и закрыла глаза. Сердце уже билось ровнее. Она хотела воспользоваться небольшой передышкой и отдохнуть, на случай если снова придется бежать. Кто эти люди и что им нужно?

Она перенесла вес с одного колена на другое. Такое впечатление, что они сидят в компосте. Густой запах мокрых, гниющих, разлагающихся листьев лез в ноздри. Может, где-то валяется мертвое животное, потому что трупный смрад становился нестерпимым. Мишель затошнило.

Дождь окончательно перестал. Спасибо и за это. Господи, сколько они уже здесь торчат? Ей казалось, что прошло не менее часа с тех пор, как они нырнули в заросли, но время, похоже, остановилось с той минуты, когда прогремел первый выстрел.

Она услышала жужжание мотора еще до того, как в глаза ударил свет фар. Машина с ревом пронеслась по дороге, промчалась мимо них и исчезла.

Тео рискнул высунуться и посмотреть, куда она направилась. Автомобиль приостановился на перекрестке и снова рванул вперед. Значит, преследователи по-прежнему не сдаются и обыскивают очередную проселочную дорогу К сожалению, Тео так и не смог разглядеть автомобильные номера.

— Скоро им придется бросить эту затею, — прошептала Мишель. — Вот-вот начнет светать, а они наверняка не хотят, чтобы их заметили первые рыбаки. Как по-твоему?

— Может, ты и права, — кивнул Тео. — Пойдем.

Он медленно встал, заранее морщась при мысли о боли в ушибленном колене, и поднял Мишель с земли.

— Держись поближе к обочине и не включай фонарь.

— Ладно. Но если услышишь, что они приближаются, не швыряй меня снова в канаву. Просто скажи. У меня, наверное, здоровенный синяк на попе.

— Лучше синяк, чем пуля, — утешил он, ничуть, по-видимому, не раскаиваясь. Мишель чихнула. До чего же приятно!

— Знаю.

— Бежать можешь?

— А ты? — спросила она, заметив, что он прихрамывает.

— Конечно. Просто нога немного затекла. Давай двигаться.

На столбе у ворот стоянки горела лампочка. Тео, решив быть осторожным до конца, затянул Мишель в кусты, росшие вокруг бара. Они подкрались к черному ходу. Похоже, внутри все тихо. Задняя дверь была металлической, поэтому Тео вернулся к одному из окон фасада и нагнулся в поисках камня побольше.

— Придется влезать в окно, — сообщил он, поднимая зазубренный осколок.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь разбить стекло.

— Не надо. Я знаю, где отец держит запасной ключ.

Тео бросил камень и шагнул к двери. Мишель включила фонарик, поднялась на цыпочки и достала ключ с притолоки.

— Поразительно надежный тайник! — саркастически фыркнул Тео.

— И нечего издеваться. Никому в голову не придет вломиться в папин бар.

— С чего это вдруг?

— Все знают, что Джон Поль так этого не спустит. Отец при желании мог бы вообще оставлять дверь незапертой.

Руки тряслись так, что она сумела вставить ключ только при второй попытке. Наверное, последствия шока. Ее тело, наконец, запоздало среагировало па пережитый ужас.

Тео вошел первым, пытаясь что-то разглядеть в темноте. Потом, по-прежнему загораживая Мишель спиной, шепотом велел запереть дверь и услышал скрежет засова. Загудел холодильник. Тео вспомнил, что телефон находится в большом зале, в конце стойки, как раз рядом с кладовой. И тут ему вдруг показалось, что пол скрипнул.

— Оставайся здесь, — приказал он, выхватил пистолет и осторожно вышел в бар. Свет, падавший со стоянки, бросал серые тени на столы и стулья. Однако в углах было темно. Тео зашел за стойку. Глаза уже привыкли к полумраку, и он не спускал взгляда с полуоткрытой двери в кладовую. Идеальное место для укрытия. Неужели они оставили кого-то сторожить? Нет, вряд ли.

Но все же Тео продолжал наблюдать за дверью. Дойдя до середины стойки, он остановился и сунул руку вниз, нашаривая ружье Джона Поля. С этой штучкой он уже не промахнется.

Пальцы коснулись ложа. Тео подхватил ружье и осторожно вытащил. И уже отвернулся от стойки, когда ощутил шеей легчайшее дуновение. Даже не оглядываясь и ничего не слыша, он понял, что кто-то подкрадывается сзади.

Глава 31

— Мишель, беги! — вскрикнул Тео, роняя ружье на прилавок, и, круто развернувшись, вскинул «глок».

Лица неизвестного он не видел: было слишком темно. Огромная тень рубанула по запястью Тео приемом карате, но он не выпустил оружия. Потом тень схватила руку Тео и закрутила за спину. Он едва успел заметить летевший навстречу кулак.

Тео увернулся, но недостаточно быстро. Костяшки пальцев скользнули по подбородку так резко, что голова откинулась. Огненная боль обожгла челюсть. Тео вложил в свой удар всю оставшуюся силу и саданул нападавшему в живот. И понял, что дела плохи. Его кулак словно столкнулся с цементным блоком. Вполне вероятно, что теперь рука сломана.

Откуда взялся этот сукин сын? Неужели он уже успел что-то сделать с Мишель?

Вне себя от ярости, Тео снова ударил. Мужчина, со скоростью отбойного молота, размахнулся ногой, чтобы пнуть Тео в больное колено. Но тут откуда-то вывернулась мишель и, включив люминесцентные лампы, взвизгнула:

— Джон Поль! Нет! Отпусти его.

Противники сцепились в медвежьих объятиях. Каждый старался сломать спину другого. Но, услышав крики сестры, Джон Поль разжал руки. Тео попытался снова ударить, в надежде раз, мозжить врагу нос. Но Джон Поль легко отбил атаку, приложив ровно столько усилий, сколько потребовалось бы иному, чтобы отогнать назойливого комара. При этом он смахнул бутылку виски, полетевшую прямо в другие бутылки, выстроившиеся на полке у стены за стойкой.

Мужчины одновременно отступили, меряя друг друга взглядами. Мишель втиснулась между ними, испуганно озирая злые лица, и решила, что из них двоих Тео хуже владеет собой. Поэтому она положила руку на его грудь, велела глубоко дышать и держала до тех пор, пока он не овладел собой и не сделал, как она просила.

Тео пристально осмотрел противника. Настоящий дикарь. Одетый в армейские зеленые шорты, ботинки и майку, он выглядел достаточно огромным и мускулистым. Ни дать ни взять великан Джолли <Джолли — веселый (англ.).> Грин из мультика.

Только вот веселого в нем было мало. Вид поистине зловещий. Нож «боуи» с длинным лезвием и защищенной рукояткой, сунутый в высокий ботинок, и стальное, зловещее выражение глаз лучше всяких слов говорили о том, что он по-прежнему намеревается переломать Тео все кости. Нет, это не Джолли Грин. Явно неудачное сравнение, решил Тео, тяжело дыша от усталости и страха за Мишель. Не дай Бог, она себе что-то повредила! Кстати, ее братец мог бы стать звездой любого боевика! Волосы почти достигают плеч, а шрамы на щеке и бедре невольно заставляли думать о том, что он явился из далекого прошлого.

— Тео, познакомься с моим братом Джоном Полем, — объявила она, когда сочла безопасным отпустить его, и обернулась к брату. — Джон Поль, это…

— Я знаю, кто он, — оборвал брат. Тео недоуменно моргнул.

— Знаешь?

— Именно.

Джон Поль еще в жизни не уклонялся от драк и, когда Тео шагнул к нему, в свою очередь, подался вперед. Мишель снова встала между ними.

— Но если ты знал, кто я, зачем набрасываться? — проворчал Тео.

— В самом деле, зачем? — вторила Мишель, стараясь взглянуть брату в глаза. — Это ужасно грубо с твоей стороны.

Сестра всегда умела его рассмешить, и теперь Джон Поль с трудом сохранял мрачное выражение лица. Грубо? Да, пожалуй, это чистая правда.

Он сложил руки на груди.

— Я не мог позволить ему забрать ружье. А вдруг он слетит с катушек и прикончит кого-нибудь, а то и по ошибке прострелит себе ногу.

Но Тео, не удовлетворенный ответом, сделал еще шаг.

— Ты пытался лягнуть меня в больное колено, верно?

— Всегда ищи самые слабые точки, — улыбнулся Джон Поль. — Ты прихрамывал, так что я сообразил…

— Зная, что я друг твоей сестры, ты все же собирался раздробить мне коленную чашечку?

— Вовсе нет, — запротестовал Джон Поль, — просто хотел свалить тебя с ног.

— Но ты мог покалечить его! — вспылила Мишель.

— Мишель, я не нуждаюсь в твоей защите, — пробормотал Тео. Его мужское достоинство безжалостно унижалось, а он был совершенно беспомощен!

— Если бы я хотел покалечить его, он бы уже на полу валялся. Мало того, я мог бы убить его, но пощадил.

— Черта с два! — взорвался Тео, опуская пистолет в кобуру.

— Я мог бы одним ударом сломать тебе шею, но сдержался. Мишель уже хотела было приказать Тео перестать дразнить, но тут увидела засохшую на его предплечье кровь. Включив свет за стойкой, она заметила блеск мелких осколков в глубоком порезе.

— Когда это случилось? Тебе нужно наложить швы.

Она не дала ему времени на объяснения и, ринувшись на брата, принялась колотить его кулачками в грудь.

— Это ты натворил? О чем только думал?

Тео улыбнулся. Он мог бы положить конец этой сцене, пояснив, что Джон Поль тут ни при чем, но он искренне наслаждался, видя, как корчится бедняга, покорно отступая под натиском сестры. Его несчастная физиономия доставила Тео злорадное удовлетворение. Парень явно не знал что делать. Когда Мишель угомонилась и перестала бичевать его словами, у брата был покаянный вид. Не слишком, правда но все же….

В резком свете можно было заметить некоторое сходство между родственниками: одинаково высокие скулы и синие глаза. Но на этом сходство кончалось. Мишель — настоящая красавица, нежная, с мягким характером. Не то что этот варвар.

Тео совсем по-детски хотелось ненавидеть противника. Но он знал, что это невозможно, потому что в глазах Джона Поля светилась любовь к Мишель. Вероятно, как всякий старший брат, он стремится защитить сестру.

Но его великодушное решение простить парня оказалось поспешным. Джон Поль резанул его злобным взглядом и прошипел:

— Моя сестра выглядит так, словно в грязи валялась. Что, черт возьми, ты с ней сотворил?

Мишель постаралась отвлечь его:

— Кстати, тебе придется сказать отцу, что ты разбил его лучшее виски. А теперь убери все, пока я звоню Бену.

Она оттолкнула Тео с дороги, схватила трубку и, позвонив в участок, попросила дежурного соединить ее с домом Бена Нельсона.

Тео велел Джону Полю выключить свет. Тот, как ни удивительно, послушался, и Тео объяснил, что случилось.

Джон Поль никак не отреагировал на удивительные новости и, выслушав до конца, спросил:

— Думаешь, они вернутся? Поэтому не хочешь, чтобы я включал свет?

— Может, и не вернутся, но стоит ли рисковать? Нас могут застать врасплох.

— Ни за что! И потом я услышу их приближение.

— Неужели? Даже если они подкрадутся? Джон Поль кивнул.

— Ты что, вообразил себя суперменом?

— Что-то вроде того, — ухмыльнулся собеседник. — Хорошо бы они попытались вломиться. Тогда я на законном основании пристрелил бы одного-двух.

— Нуда, нет лучшего развлечения, чем перестрелка, — саркастически заметил Тео. — Особенно в присутствии твоей сестры.

Тео постепенно охватывала усталость. Последствия драки начинали сказываться: челюсть ныла, а рука пульсировала жаром. Он открыл холодильник, вынул две бутылки пива и, хотя так и подмывало огреть Джона Поля по голове, решил, что не стоит зря тратить хорошее пиво, протянул бутылку недавнему врагу.

Джон Поль даже спасибо не сказал. Впрочем, Тео и не ожидал ничего подобного. Просто открыл свою бутылку и сделал большой глоток.

Услышав, что Мишель говорит с Беном, он подошел ближе.

— Передай ему, пусть ждет нас у твоего дома.

Мишель попросила Бена подождать и сказала Тео, что им нужно срочно ехать в больницу. Но он решил, что его рука подождет.

— Нет. Сначала нам нужно добраться до твоего дома.

— Господи, что за упрямец? — буркнула она, но сдалась.

Нога болела так, что Тео потребовался срочный отдых. Он подошел к столику, сел, вытянул стул и положил на него ногу.

Джон Поль пошел следом, но остался стоять, нависнув над ним, как башня.

— Садись, — предложил Тео.

Джон Поль обошел стол, уселся и засыпал Тео вопросами, стараясь выудить побольше информации. Тео снова потянул из бутылки и терпеливо рассказал все с самого начала, умолчав только о том, что пребывал в постели Мишель. Вряд ли ее брату это понравится.

Джон Поль задумчиво нахмурился.

— А почему ты закрывал окно в комнате Майк?

— Оно было открыто, — резонно ответил Тео.

— Тео, ты знаешь, какой марки была машина?

— Серая «тойота»… новая…

— Они скорее всего давно уже смылись, — заметил Джон Поль.

Тео согласился. Он не сводил глаз с Мишель, а Джон Поль терпеливо ожидал, пока собеседник обернется, чтобы высказать все. Что он собирается вышибить из мерзавца дух, поскольку не дурак и прекрасно понял, что Тео был в постели Мишель.

Плевать ему, что она совершеннолетняя и имеет право на личную жизнь, и на то, что это не его дело. Она его младшая сестра, а Тео воспользовался ее наивностью!

— Моя сестра — способный хирург! — прорычал Джон Поль.

— Знаю.

— И потратила большую часть жизни на учебу.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Она не слишком разбирается в мужчинах… и не знает какие мерзавцы бывают на свете.

— Она взрослый человек.

— И очень наивный.

— Кто это наивный? — осведомилась Мишель, спеша к столу.

— Не важно! — бросил брат, продолжая сверлить Тео яростным взглядом. Он злился и на Мишель, и не только потому, что она поставила себя в неловкое положение, связавшись с мужчиной! Хуже всего, что этот самый мужчина работает на правительство. А это уже почти непростительно. — Майк, нам с тобой нужно срочно поговорить.

Но она проигнорировала гневные нотки в голосе брата.

— Бен одевается и минут через десять встретит нас у дома. Кроме того, он посылает пару патрульных машин на поиски «тойоты». Я сказала ему, что нападавших было трое или четверо, а может, и больше.

— Не меньше четырех, — кивнул Тсо.

— Не знаешь, где отец держит тайленол? — спросила она брата.

— Над кухонной раковиной. Принести?

— Я сама. Тео, нам следовало бы немедленно ехать в больницу.

— Швы могут подождать.

Мишель вернулась с пузырьком тайленола и двумя стаканами воды. Под мышкой она держала два пакета с замороженными овощами.

— Горошек или морковка?

Тео принялся откручивать с пузырька крышку.

— Морковь.

Мишель помяла пакет, чтобы раздавить обледеневшие комья, и положила на колено Тео.

— Лучше?

— Да, спасибо.

Мишель прижала пакет с горошком к своему лбу. Тео немедленно выпустил из рук пузырек и усадил ее себе на колени.

— Ты ушиблась? Покажи! — попросил он с такой тревогой, что Мишель немедленно захотелось плакать.

— Ничего страшного, — с глубоким вздохом заверила она — Честное слово, ничего…

— Ш-ш-ш, — прошептал он, осторожно отводя ее руку и нагибая голову, чтобы рассмотреть ушиб.

Происходящее все больше не нравилось Джону Полю. Судя по той нежности, с которой Тео прикасался к Майк, он к ней явно неравнодушен, и, значит, предпринимать что-то уже поздно. Федерал! Как она могла влюбиться в федерала?!

— Дьявол, — пробормотал Джон Поль.

Но Мишель и Тео не обратили на него внимания.

— Порезов не видно.

— Говорила же, ничего страшного.

— Зато шишка с мой кулак.

— Пройдет.

Он принялся бережно отводить волосы с ее лица. Джон Поль буквально корчился от омерзения.

— Майк, немедленно слезай с его колен и садись на стул, — велел он.

— По-моему, я не нравлюсь твоему брату, — усмехнулся Тео и, зная, что Джон Поль наблюдает за ним, специально поцеловал ее в лоб. — Когда это ты ударилась головой? Когда на тебя упала змея?

Мишель соскользнула с его колен и уселась рядом.

— Какая еще змея? — буркнул Джон Поль.

— На меня щитомордник с дерева свалился, — пояснила сестра.

Тео открыл пузырек с тайленолом, Мишель протянула руку, и он уронил на ее ладонь две капсулы.

— Тео, — настаивала она, — нам нужно ехать в больницу и отыскать письмо.

— Ты это о чем? Какое письмо? — удивился Тео.

Мишель решила, что лучше начать с самого начала. Опершись локтями о стол, она снова прижала пакет с горошком ко лбу.

— Я узнала одного из них.

— И говоришь мне об этом только сейчас?!

Тео подскочил, отшвырнув пакет с морковью. Джон Поль поймал пакет и рывком пришлепнул к колену Тео.

Мишель поморщилась, потому что от крика голова заболела еще сильнее.

— Тот человек, что бежал к нам, пока мы пытались влезть в мою лодку… Я его узнала. Помнишь, ты посветил ему в лицо фонариком? Это курьер из «Спиди мессинджер». Подошел ко мне, когда я сидела на стадионе, наблюдая, как ты тренируешь команду. — Я тоже его там видел, только лица не разглядел. В такой смешной бейсболке. Ты говоришь о том типе, в которого я стрелял?

— Ну да.

— Ты убил его? — вмешался Джон Поль. Мысли Тео лихорадочно метались.

— Нет, — нетерпеливо бросил он, — промахнулся! Мишель, я не понимаю, почему ты ждала так долго, чтобы рассказать обо всем.

— А когда у меня было время? Пока в нас палили и гоняли по болотам? Или когда мы прятались в кустах и ты зажимал мне рот рукой?

— Ты совершенно уверена, что это тот самый человек?

— Еще бы! И знаешь, что особенно странно? Там, на стадионе, мне показалось, будто я его уже раньше видела, но я подумала, что, возможно, встречала его в больнице. Там часто бывают курьеры.

— А больше никого не узнала? Как насчет того парня в лодке?

— Было темно. И он прыгнул в воду, когда ты в него выстрелил.

— Хоть его-то ты убил? — вмешался Джон Поль.

— Промахнулся.

Джон Поль потрясенно хлопнул глазами.

— К чему вообще носить оружие, если не умеешь им пользоваться?!

— Я умею им пользоваться, — оправдывался Тео. — И буду счастлив продемонстрировать.

— Должно быть, он его задел, — с надеждой вставила Мишель, но туг же поняла всю иронию происходящего. Ее профессия — спасать жизни, а не пытаться их отнять. Но покушение, по-видимому, перевернуло ее моральные устои.

— Ну да, как же! — брезгливо фыркнул Джон Поль. — И далеко стоял этот тип?