Талисман жены Лота

Эта женщина в каком-то доме, каких я сроду не видела... Там очень узкие комнаты были. И темные... Ступени каменные... А с улицы... Этот дом был забором, тоже каменным, обнесен... Такие вопли раздавались страшные... Один голос был особенно истошный... Я видела каких-то людей у дома... Потные, лохматые... Женщины визжат, хохочут... Жесты непристойные делают... Мужики как зверье бешеное – тявкают, скалятся... Оргии... Тут же дети чумазые... Одну девочку мерзкий старикан прямо в рот... О, Господи! Она захлебывается... Факелы дымят. А я... Ну, не я, а эта женщина, она напугана... А в доме – гости. Их двое. По виду – нищие, но лица какие-то у них особенные. Светлые? Не знаю, особенные... Муж ее с ними говорит, объясняет что-то, умоляет даже. Потом выскакивает на улицу, к этой толпе... У одного там были длинные желтые зубы, он все челюсть вперед выдвигал и лязгал ею. Другой дергался. А еще один, весь волосатый, он все время чесался, я даже слышала этот звук... И – смех... Они так смеялись....

Аглая сужасом зажалауши руками. Справившись с собой, заговорила снова:

– А мне – то есть ей! – страшно. Она слышит, как муж обещает дочек этой толпе вывести. С улицы ничего не слышно – а она слышит! Тут же побежала по дому, ищет девчонок... И найти не может... Из комнаты в комнату, а вопли все дичее, радостнее... Там окошечко крохотное было. Она метнулась к нему – посмотреть. А сердце как ножом скоблят – боль такая! ...Не было ее дочек на улице... Она снова мечется по дому...

А потом случилось что-то... Не знаю что! Муж: вернулся. Идет к ней. Медленно как-то... Как-то не так. Хромает. Да, он хромой был. Точно. Я видела!

А на улице вся толпа уже на четвереньках ползает, беспомощно... И у всех глаза белые, вздутые, слепые глаза... И – тихо. Не одного звука не слышно. Только стук ее сердца.

Аглая, тяжело дыша, наконец, отвела взгляд от картины, бледный слепок которой пыталась обрисовать, взглянула на Мусика. Та спала, положив голову на скрещенные руки, и тихонечко посапывала во сне.

Пришел Юрчик. Поцеловал Аглаю в маковку, расталкивая Мусика, запел басом «Ерушалайм шель заав». Мусик просыпаться никак не хотела, Юрчик запел еще громче, Аглая попросила, чтоб он сделал ей горячую пенную ванну.

Ей было очень холодно, хотя на улице был хамсин.

* * *

Старик тоже мерз. Его бездвижные ноги были укутаны одеялами. Девушка-филиппинка, плоскодынное лицо которой украшали изогнутые пухлые губы, осторожно помешивала ложечкой чай в тонком стакане с подстаканником. Ее маятникообразные движения раздражали Старика, но он молчал. Капризы не были властны над ним. Он победил их давным-давно – в самом начале своей немощи.

Болезнь, его редкая болезнь, разрушила кости с той же беспощадностью, с какой каменный жернов размалывает пшеничные зернышки, превращая их в серую муку. Помочь ему не мог никто и ничто. Деньги лишь продлевали мучительность конца, совпавшего с исчезновением родового талисмана. Земной шар с тех пор съежился и движения его в торжественном планетарном окружении стали более хаотичными. Так казалось Старику.

Увы, Вульфа ждала та же участь...

Род стремительно и страшно начал вымирать... полвека назад? Пожалуй... Немногим больше...

...род, звезды которого сияли на ветхозаветном небосклоне, а имена предков перемежались с именами еврейских царей и пророков в старинных свитках ...

Предания гласили, что сила и живучесть сыновей рода таинственна и непостижима, они не погибают в боях, не терпят бедствий на море...

Вокруг этих имен слагались легенды... Века растворились в водовороте времени – а легенды остались. В них говорится о какой-то неведомой охранной силы, помогающей сыновьям рода, и упоминается женщина – Каменная женщина...

...род, воспрявший Фениксом из пепла времен в загадочной холодной рыцарской Германии... Всадники его – крестоносцы – облаченные в железо, влекомые памятью крови, скакали по тернистым путям и тропам, дабы хоть на миг припасть губами к Святой земле, земле праотцев. Тому месту, где в незапамятные времена их далеким предком был найден чудотворный талисман у изножья оживающей по ночам скалы ...И они возвращались из гибельных походов невредимыми. Они – не погибали.

...нетленными оставались рукописи, живыми – картины, созданные сыновьями рода. Они не сгорали в огне, не исчезали, их нельзя было уничтожить... Говорят, творцам их являлась временами женская фигура в белых покровах.

...этот род начал вымирать полвека назад.

Смерть и немощь поселилась в родовых замках с тех пор, как мощный защитный талисман рода, непостижимый как Идея Сотворения, спас от верной гибели старшего брата Старика – отца Вульфа. Талисман спас его и – исчез навсегда.

Смерть начала уносить одного за другим сыновей рода. Беспричинно и безжалостно. В тот же год один – самый старший из братьев – покончил с собой перед полотном Рембрандта. Другой брат повесился в одном из мрачных подвалов картинно-игрушечного замка, тонущего в фонтанных отражениях. Не стало Иехезкеля, Иофама, маленького Азарии... В младенчестве умирали одни, другие погибали в материнских утробах... Белая женщина продолжала являться, но – увы! – не для того, чтоб спасти или вдохновить. Теперь ее появление было сопряжено с очередной смертью.

В конце концов, на ниточке жизни оставалось лишь три узелка: Старик, сам барон, недвижимый уже тридцать лет, и единственный сын его – Вульф, эстет и отменный игрок, с прошлого года начавший сильно прихрамывать в непогоду.

– Вульф, – позвал Старик племянника. – Сядь рядом.

Тот закрыл тисненный золотом альбом с семейными фотографиями, аккуратно пристроил трубку на каминной полке, подошел. Поправил одеяло на ногах Старика, присел рядом так, чтоб дяде не приходилось напрягать голос: единственное, что хранило силу в изможденном теле Старика – был голос. Но и эта сила была на исходе...

– Я тебе не сказал важной детали, – не так заметно, как всегда, катая звуки, сказал Старик. – Фаруда... она вчера гадала на бобах. Она сказала, что один из бобов треснул и развернулся, когда она положила их на юго-восток... Эта Эглая... она о чем-то догадывается... Она... – Старик тяжело и болезненно задышал, подбирая слово, – догадливая... Она, пожалуй, может кое-что... Может... Я таких женщин встречал... У нее на радужной... оболочке... есть отметинка... Особенная... Инквизиторы хо-ро-шо отметинку эту изучили... И руку ее я видел. Там тоже знак начертан... Будь еще осторожнее с ней... Но и время не тяни... Мало времени... Нам нельзя больше ошибиться. Что говорит Давид?

Давид, тот самый статный, похожий на султана юноша, который водил Аглаю по подземному Иерусалимскому дворцу, был приемным сыном Старика. Его взрастили здесь, в старом Яффо, в унылом особняке, в склепе древностей и горя. Грудным ребенком его подбросила под дверь молодая арабка. Фаруда нашла младенца, выпросила разрешения оставить его в доме, вынянчила. Мальчику дали блестящее европейское образование, ему была завещана существенная доля наследства. Но ни в тайну своего рождения, ни в другие тайны рода он посвящен не был.

– Давид, когда привел Аглаю в наше иерусалимское хранилище, боялся, что не выполнит поставленной задачи. Эта женщина строптива, и могла быстро уйти. Могла не поддаться ни на одну нашу хитрость... Он знал также, что во второй раз ты уже не выдержишь дороги в Иерусалим...

Старик кивнул. Эта поездка, первая за десятилетия, чуть не убила его. Но выхода не было: здесь, в доме, Фаруда запретила даже смотреть на талисман. Единственным местом на земле, сказала ей духи, где позволительно ненадолго прикоснуться к реликвии – мог быть только Иерусалим. Поскольку лишь Старик знал тайный код родового талисмана, сокрытый в мистической вязи древних букв, он решился ехать в Иерусалим сам, зная, чем грозит ему дорога. Зная, чего ему будет стоить скрупулезнейшее изучение талисмана-двойника на груди молодой женщины с ведьминскими отметинками в глазах...

– Чтобы задержать ее, Давид начал говорить на ту тему, что, он знал, ее интересует очень и очень... – продолжил Вульф. – В иврите нет соответствующих терминов, и он говорил с ней на немецком, не спросив предварительно, знает ли она язык Гете. Он знал, что знает... Но не учел, что здесь, в Израиле, на немецком не говорят... Вряд ли ей придет в голову, что ты лично посетил хранилище... Но... У нее аналитический ум. Она, если будет думать об этом, скоро поймет, что все связано... Увы, то, что мы предприняли, не было идеальным вариантом. Мы слишком спешим...

Старик с трудом поднял голову и цепко схватил собеседника бледно-сиреневым от предночных болей взглядом.

– Мы не можем знать... когда Каменная... явится. Мы также не знаем, кто из нас – ты или я – кто... первый. Кого из нас завтра не будет... Нет времени...

Старинные канделябры дрогнули от сквозняка. В узкую щель приоткрывшейся двери проскользнула старая служанка, неслышно составила на поднос малахитовые пепельницы и вазы с нетронутыми фруктами. Учуяв взгляд Старика, подошла и встала напротив, вонзив черные стрелы глаз в пол.

– Фаруда... На бобу трещина... появилась... вчера... ты сказывала... Объясни, как истолковываешь гаданье... – велел ей Старик.

– Я спрашивала и мне ответили... – еще глубже дырявя пол глазами, проговорила служанка.

– Мне было показано три вещи... – старуха теперь смотрела прямо на хозяина. – Аглая была на скалах... Она еще не встретилась с Каменной, но ей осталось сделать всего несколько шагов... Я видела их почти вместе... Она уже в дороге...

Племянник и дядя скрестились взглядами, и Старик спросил:

– Фаруда, ты думаешь, если она увидит... Если она увидит... Каменную... Мы не сможем сделать так, как задумали?

– Она просто женщина, – на секунду презрительно дернув узкий шнурок губ, ответила служанка, и на секунду же ее глаза потухли. Но лишь на секунду. – Она запутается и может все испортить. Она либо уедет к мужу, и мы снова потеряем много времени, возвращая ее сюда, либо... Это еще хуже – из блуда войдет к Вульфу: где страх, там и блуд. А Каменная этого не простит. Ее она не заберет – я знаю наверняка. Но нам – не простит.

– Скажи точнее, чего ты опасаешься? – желтый воск усталости лег на лицо Старика.

Фаруда выпрямилась.

– Я не опасаюсь, я знаю, что женщины отдаются без любви... Она такая же... Повторяю: если она войдет к Вульфу без любви, появившийся талисман утратит связь с пропавшим. Все рухнет. И ты, – она показала на Вульфа пальцем, – пойдешь вслед за всеми. Не сомневайся: за тобой уже послано.

– Ты говоришь глупости! – Вульф чуть не сшиб голосом старую ведунью, но тут же перешел на тон более спокойный. – Какая связь между якобы мистическими прозрениями этой... этой Аглаи... Которая будто бы может увидеть Каменную... Даже если и увидит, что с того! Каменная ей ничего не скажет. Каменная – не го-во-рит!!! Кому она что сказала!? Мы до всего додумывались сами! Она только приходила время от времени и смотрела скорбно своими мертвыми глазами, унося с собой наших братьев... А любовь... Аглая все равно вернет в нашу семью эту драгоценность! Вернет по доброй воле, как ты и велишь, старуха. Она будет моя и собственными руками повесит мне на шею талисман. Сама! Так будет!

– Вульф! – служанка, прикрыв ладонью рот, с жалостью смотрела на него. – Сынок! Если в ней будет страсть, а не любовь, никакой талисман не спасет тебя.

– Какая разница между страстью и любовью? – надменно поднял брови Вульф. – Женщины этого не различают! У них это одно и то же. Они – похотливые самки, которые ползут в объятия любого, обезумев от страха. Молодые – от страха, что они некрасивы и не насытятся, старые – что они уже никому не нужны, а все еще не насытились! Она одинока, и ее одиночество – мой надежный союзник. Аглая будет моей и, даст Бог, даже зачнет.

– Сядь, Вульф, – приказал Старик. – Помолчи. Фаруда всегда знает, что говорит... Завтра ты позвонишь... Эглае... и назначишь встречу. Предварительно зайди ко мне. А теперь – позовите узкоглазую мою девочку, мне нужно уснуть.

Аглая, взяв махровое полотенце, отправилась в ванную. Подлив в зефирное одеяло пены холодной воды, открыла дверь и скользнула в голубую чашу. Погладив себя руками по мокрым плечам и обтерев капельки влаги с лица, начала из плотной пены лепить фигурки. Получались какие-то человечки, которых она ставила на пол одного за другим. Человечки медленно оседали, наклоняясь и как будто куда-то, или от кого-то? – спешно убегали. За самой большой и лохматой фигурой теперь уже почти вертикально к полу стояли две маленьких. Последняя скульптурка, изящная и сверкающая, держалась дольше других, не исчезая. Аглая с интересом разглядывала ее...

Пот, бегущий по загорелой шее женщины, внезапно высох.

Пустота

День следующий мало походил на предыдущие дни ее жизни, измененной по чужой воле. Его просто не было.

Вместо дня вокруг Аглаи долго и неторопливо плавали обрывки часов, тонкие шнурочки минут, светящиеся червячки секундных штрихов. Переходя границу реального времени, она ощутила, что время вонзается в нее тысячью раскаленных игл, не желая отпускать за свои жесткие пределы.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.