Хозяйка ночи

Галина Гордиенко

Хозяйка ночи

Глава 1

Дама в черном

Анка никак не могла проснуться. Дважды переставляла будильник, оттягивая подъем – вначале на двадцать минут, потом еще на двадцать, на десять, снова на десять, еще раз на десять… И тут же мгновенно засыпала, едва успев сунуть сотовый куда-то в изголовье.

А может, Анка и не хотела просыпаться? Чтобы не думать о вчерашней встрече со странной дамой в летящих черных одеждах. Анка встретила ее после школы, в парке, куда забрела, несмотря на погоду. Лишь бы не идти домой!

Казалось, в парке она одна. Анка не сомневалась: вряд ли найдется еще сумасшедший бродить по городу, когда с неба сыпется мерзкая ледяная крупа – то ли дождь, то ли снег.

А потом Анка вдруг увидела на скамейке темный силуэт. Именно силуэт – застывший, неподвижный, будто вырезанный из черного картона. Неживой совершенно. И пошла к скамье, пытаясь понять – что это.

«Может, скульптура, – думала Анка, шагая по дорожке. – Сейчас модно что-нибудь эдакое изобразить, оригинальное и простое в то же время. Типа – собака и старик с палочкой у пешеходного перехода. Или дворник с метлой у магазина. Или дерущиеся мальчишки у школы. Или вон на скамью усадить кого-нибудь…»

Тут Анка рассмотрела, как ветер треплет у «скульптуры» подол черной юбки, как играет с черным шелковым шарфом, перебирает темные пряди волос… и невольно замедлила шаги, словно испугавшись чего-то. Пожалуй, слишком статична фигура незнакомки, будто манекен одели и нацепили на него парик.

Женщина резко повернула голову, Анка вздрогнула от неожиданности. И зачем-то села рядом. А дама в летящих черных одеждах (именно так хотелось ее называть) лишь едва заметно усмехнулась. И снова отвернулась.

Анка не помнила, сколько времени они просидели вот так, неподвижно, не обращая внимания на колючую морось с неба, глядя прямо перед собой и ничего не видя. Анка лишь чувствовала, как постепенно немеет от холода ее лицо, как все более нечувствительными становятся щеки и пальцы рук, как тяжелеют облепленные снегом пряди волос…

Внезапно незнакомка с едва уловимой насмешкой спросила:

– Ну и что тебе нужно от меня?

– Ничего, – трудно шевельнула Анка застывшими губами.

– Так не бывает, – дама говорила вроде бы холодно, равнодушно, и все же… она смеялась над Анкой. – Ко мне просто так не подходят.

Анка попыталась пожать плечами, но не смогла, так замерзла.

– Да еще в такую погоду. В пустом парке. Вечером. Если только… тебя не вела ненависть.

«Почему сразу – ненависть? – вяло удивилась Анка. – Вовсе я не ненавижу эту дурочку Гульку…»

– Тебя обидели? Предали? Обманули?

Обледеневшие ветки над Анкиной головой тонко и стеклянно прозвенели, будто жаловались на жизнь. В Анкином сердце что-то согласно отозвалось: «…обидели… предали… обманули…»

И Анка прошептала, отвечая сразу на все три вопроса:

– Да. Да. Да.

– Ты хочешь отомстить?

– Не знаю. Нет, наверное.

– Наказать?

Снова над головой запели-зазвенели ветки, хотя Анке казалось, что ветер, наконец, стих.

Анке вдруг захотелось заплакать, но слез не было, только тугой комок где-то в груди мешал свободно дышать, причиняя боль.

Анка кивнула. Видимо, кивнула. Она плохо понимала, что происходит. Казалось, она спит и видит сон. Интересный и… страшноватый.

Незнакомка почему-то пугала Анку, было в ней что-то… нездешнее.

Красивое лицо словно вырезано изо льда – строгое, холодное. И взгляд… Она как сквозь Анку смотрела, девочка чувствовала себя стеклянной и неприятно хрупкой. Казалось, толкни ее незнакомка, и Анка осыплется у ее ног горкой прозрачных льдинок.

Женщина негромко засмеялась, и Анка удивилась: обледеневшие ветки над головой звенели точно так же тонко-хрустально.

Или это ветки и звенели? Как-то не вязался смех с изящной строгой дамой.

Анка увидела, как женщина протянула руку, будто снежинку поймать хотела. И тут же над Анкиной головой что-то звонко хрустнуло. На призывно раскрытую ладонь незнакомки упала тонкая веточка – прямая, без ответвлений, вся в сверкающей ледяной корочке.

Женщина стремительно встала. И тут же вновь поднялся сильный ветер, снежную крупу завертело, закружило, с силой бросило Анке в лицо…

Она зажмурилась, спасая глаза, и именно в эту секунду что-то упало Анке на колени.

– Коснись ею своей обидчицы, – шепнул Анке ветер.

Или это сказала незнакомка?

Анка открыла глаза, но дамы рядом уже не было. Сквозь снежную круговерть Анка рассмотрела черный силуэт на аллее и развевающийся по ветру шелковый шарф.

– И все?! – Анка попыталась закричать, однако голоса не было, она лишь жалко просипела что-то.

Женщина уходила, ее темные волосы стелились над землей, светлой лентой обвивала их поземка. А над Анкиной головой веселыми колокольчиками запели обледеневшие ветки:

– Все-все-все!.. Верь нам… Все-все-все!..

Погода словно с ума сошла, Анка и не помнила такой. Снег с дождем то несло почти горизонтально, то закручивало в стремительные смерчи, то швыряло тяжелой дробью Анке в лицо.

Деревья на аллее зябко жались друг к другу, свет фонарей дрожал – зыбкий, неверный, чем-то напоминающий лунный.

Обледеневшие ветки над Анкиной головой звенели уже не весело, в их пении звучало безумие. Этот страшный звон словно ввинчивался в Анкины виски, что-то требуя от нее, поднимая со скамьи, заставляя действовать…

Анка бежала по парку, спеша к Гулиному дому в глупом страхе опоздать. Сжимала в замерзшей руке тонкую обледеневшую веточку, почти не чувствуя ее. Анке по-прежнему казалось, что это сон.

Она, Анка, сейчас в своей постели. Спит себе спокойно и смотрит этот страшненький фильм с собой в главной роли.

И этот темнеющий пустынный парк ей просто снится. И странная дама со стеклянным смехом – всего лишь сон. И сумасшедший бег сквозь раннюю зимнюю ночь – сон. И сама она – жалкая и злая, желающая отомстить, и в то же время отчаянно трусящая – тоже снится себе.

Не существует ее такой!

Нет, и все.

* * *

Анка неподвижно стояла у хорошо знакомого подъезда и ждала.

Свет мощного фонаря освещал крыльцо, обледеневший тротуар, бесконечный ряд машин вдоль дороги. В ближайших – таинственно мерцали голубые огоньки спящей пока сигнализации.

Анка равнодушно отметила, что дождь со снегом уже не сечет лицо. И ветер снова стих, теперь в ушах звенело от тишины, почти неестественной, какой-то неприятно ватной.

Анка шагнула ближе к фонарю и подняла руку, любуясь тонкой веточкой в ледяном панцире. Она блестела и переливалась в электрическом свете, словно волшебная палочка.

«Почему – словно, – одернула себя Анка. – Действительно, волшебная!»

Она увидела возвращавшуюся из музыкальной школы Гулю со скрипичным футляром в руке и еле слышно рассмеялась: сейчас все закончится. И она проснется. Наверное.

Анка дождалась, когда Гуля поравняется с ней и остановится. Коснулась ее плеча легкой обледеневшей веткой и удивилась, что ничего не случилось. Только тишина, опустившаяся на город, показалась еще более полной. Анка же, если честно, ожидала, что вот-вот загремит гром, сверкнет молния… или, по крайней мере, снова поднимется ветер и пойдет дождь.

«Ведь в страшилках именно так бывает», – Анка поморщилась: слишком по-детски это.

И все же Анка не сомневалась: что-то произошло, когда подаренная незнакомкой веточка коснулась Гульки. Что-то изменилось в ней самой, в Гульке и даже в самом мире.

Анка зябко поежилась, ей вдруг стало страшно. И тут же рассердилась на себя: она просто наказала предательницу!

Это… справедливо.

Значит, правильно.

Гулька отвела ветку в сторону и – гордячка! – молча шагнула к крыльцу.

Анка тоже молчала.

Гуля открыла входную дверь, но в подъезд не заходила. Анка тихо рассмеялась, она хорошо знала свою бывшую подругу.

И точно. Гуля обернулась, кивнула на ветку в Анкиной руке и спросила с деланым равнодушием:

– Ну и к чему это?

– Так.

– Что – так?

– Чтоб тебе плохо стало. Как мне. По-настоящему плохо. Чтобы наказать тебя.

– Ты дотронулась до меня этой веточкой, чтобы мне стало плохо?

– Да.

– Просто дотронулась и все?

– Да.

– Курбанова, да ты с ума сошла!

– Да.

– Что – да?!

– Или сошла с ума, или сплю.

Анка снова засмеялась и пошла домой, ни разу не обернувшись. И внезапно заметила, что ледяной панцирь на ее волшебной палочке исчез. Теперь это была обычная ветка.

Но выбросить ее Анка все равно не смогла. Так и несла подарок незнакомки сквозь тишину большого города к своему дому. И не думала ни о чем. Даже о том – сон ли это.

* * *

Последние десять минут пролетели как одна, Анка со злостью вырубила мерзко тилинькающий телефон. С трудом села в постели и заставила себя держать глаза открытыми.

Бросила взгляд в окно и застонала: ну и утро! А ведь она проспала первый урок, уже девять, и мерзкая серая мгла за окном должна смениться хотя бы подобием рассвета.

Надо же – ничегошеньки не видно! Соседние высотки едва просматриваются, так темно на улице.

В стекло дробно застучал дождь, и Анка поморщилась от отвращения: декабрь, называется. На площадях уже поставили елки, а вместо снега под ногами раскисшая от бесконечных дождей рыхлая серая масса.

Пусть бы снег вообще не выпадал! Или растаял, наконец. Лучше чистый асфальт, чем эта… эта… грязная взвесь!

Анка зябко переступила босыми ногами: от двери на лоджию ощутимо дуло. Она одним прыжком вернулась в теплую постель и с наслаждением закуталась в одеяло. Правда, лечь себе не позволила. Спать хотелось так сильно, что Анка не сомневалась: стоит закрыть глаза и… прощай на сегодня школа!

Конечно, Анка не так уж и рвалась туда. Тем более первый урок уже прогуляла, да и второй… под вопросом. На историю она успеет, если сорвется сию секунду, не завтракая и не тратя время даже на легкий макияж. В джинсах и свитере. И собрав волосы в примитивный хвост. Уродиной, короче.

Анка лишь вздохнула: почему бы и нет? Все равно Мишка Котов больше в ее сторону не посмотрит. А все из-за Гульки!

Анка помрачнела, вспомнив, как вчера в очередной раз поссорилась с Бекмуратовой. Теперь – окончательно. Потому что есть вещи, которые нельзя прощать. Например, предательство.

Только Гулька могла выложить на сайте 9 «А», что Анка до сих пор возится с куклами. И засыпает в обнимку с плюшевым мишкой. Причем каждый раз старательно укутывает его собственным одеялом – чтобы не продуло сквозняком из окна.

И карикатуру сделала: некрасивая лохматая девчонка нежно целует медведя в детском подгузнике. Девчонка тощая – скелет настоящий, зато мишка – пышка пушистая.

Как над Анкой вчера дружно хихикали в классе! Самое обидное, она не сразу поняла – из-за чего, ведь за выходные ни разу не подошла к компьютеру.

Они с мамой то уборкой занимались, то готовили, то по магазинам бегали – искали подарки к Новому году. Договорились, что друг другу подарки купят в другой раз, все-таки сюрприза хочется. А папе, бабушке с дедушкой, маминой сестре тете Тане и Леньке, ее сыну, поищут что-нибудь вместе. Так интереснее.

Вечером они закрылись в зале и красиво упаковали покупки в нарядные коробки или блестящую бумагу. И каждый подарок перевязали яркой бумажной лентой.

Какой уж там компьютер!

Анка вначале думала: у нее с одеждой что-то не так, порвала, например, и не заметила. Или испачкала. А может, тушь на ресницах смазана. Или кто-то дурацкую записку на спину прилепил, такое тоже случалось.

Наивная, она спросила у Гульки, но та лишь плечами пожала – мол, все у тебя в порядке. Сделала вид, что и сама не понимает, в чем дело.

Только на большой перемене Ирка Овчаренко пожалела Анку и затащила в компьютерный класс. Показала кошмарную карикатуру и вчерашний стеб в Сети.

У Анки в глазах потемнело от обиды: никто, кроме Гульки, о детской Анкиной привычке спать в обнимку с игрушечным медведем не знал. Значит…

На сайт и Мишка Котов вечером заглянул. Правда, не смеялся над ней, только заметил насмешливо: «Подумаешь, преступление. И Анька когда-нибудь повзрослеет (».

Когда-нибудь! Будто он намного старше! Будто жалкие пять месяцев играют роль!

И она не Анька!!!

Анка, и никак по-другому.

Больше всего Анку возмутило, что Гулька вышла на сайт под чужим ником. На что только надеялась?! Или считала – не одна она в курсе Анкиной тайны? Думала – Анка на кого угодно подумает, только не на нее?

Анка сердито фыркнула: Бекмуратова даже оправдаться не сочла нужным. Анка кричала на нее при всем классе, а Гулька молча слушала. Лишь спросила:

– Ты правда на меня думаешь?

– Нет, шучу я так!!! – Анка едва голос не сорвала от злости.

Она назвала Гульку предательницей. Бекмуратова, собрав вещи, пересела за другой стол – последний в левом ряду, вечно пустующий. И уставилась в окно, будто видела там что-то интересное.

Гулькино восточное лицо показалось в эти минуты Анке особенно красивым. И непроницаемым, как у сфинкса.

Одноклассницы окружили Анку и дружно ей сочувствовали: мол, надо же, ближайшей подругой считалась и так подставила…

А Ирка шепнула, что и сама иногда с удовольствием с куклой играет. Обшивает ее, разные аксессуары для нее придумывает и делает. Даже «драгоценности» из тонкой проволоки и цветного бисера мастерит. И тату рисует – меленько-меленько, как же без него…

Ирка предложила дружить. Анка удивилась такому простому выходу из ситуации: и что ей в Гульке? В классе вон сколько девчонок, Овчаренко ничуть не хуже других. И одевается Ирка классно, а Гулька о моде представления не имеет, настоящей монашкой ходит. И совсем не красится!

После Анкиного срыва в классе словно забыли о ней. Но Анка не верила, что это надолго: еще не раз ей припомнят медведя в подгузниках!

К тому же никто не помешает Котову снова и снова видеть на сайте мерзкую карикатуру. Так что Мишка непременно заметит, что она далеко не красавица. Ее волосы никогда не лежат аккуратно, как у других девчонок, они жесткие и непослушные, а цвет никакой – просто серые. И чересчур худая она, по Анке – как говорит мама – анатомию изучать можно и на скелет не тратиться. И нос у нее курносый, неинтересный совсем. И ресницы не очень длинные. И глаза самые обыкновенные – скучно голубые.

Анка нехотя натянула джинсы. Надела свитер. Небрежно причесалась – бог с ним, с хвостом. И хмуро призналась себе, что боится идти в школу вовсе не из-за вчерашней ссоры с Гулькой, а из-за подарка дамы в черном. Вдруг это не сон?!

Анка сердито фыркнула: не могла же она, в самом-то деле, топтаться у Гулькиного подъезда с веточкой в руках? Чтобы просто коснуться ею Гулькиного плеча? И глупо заявить потом, что так она наказала Гульку за предательство.

Не сошла же она вчера с ума?!

«Представляю, что подумала Гулька, если это правда, – Анка взглянула на себя в зеркало и поморщилась: ну, чисто привидение! Бледная, до синевы… – Если Бекмуратова кому-нибудь в классе это расскажет, меня засмеют. Или объявят чокнутой».

Глава 2

Ужасное утро

Гуля собиралась в школу неохотно, ей не давала покоя глупая ссора с Анкой. И по-детски горькая обида – почему Курбанова именно ее обвинила в предательстве?!

Они с третьего класса дружат. Гуля с родителями тогда только-только переехали в Россию из Узбекистана.

Папе предложили здесь хорошую работу, а мама просто радовалась, что возвращается на родину. И бабушка с дедушкой были счастливы, они устали видеть единственную внучку только в летние месяцы.

Гуле страшновато было идти в новую школу, вот если бы она пошла в восемнадцатую, рядом с бабушкиным домом… В том микрорайоне она многих ребят знала, все-таки каждое лето проводила у маминых родителей.

Но мама с папой купили квартиру в центре города, так что школа оказалась другой, а одноклассники – незнакомыми.

Гуля еще из-за имени переживала: не русское оно, странно для ребят звучит.

Гулю так в честь прабабушки-узбечки назвали. А здесь лучше бы ее звали Галиной, Галей, Галочкой. Тогда бы меньше внимания обращали на ее лицо – смуглое-пресмуглое.

И глаза у Гули нездешние. Не круглые, ярко-голубые, как у мамы, например, а суженные, приподнятые к вискам, с чуть припухшими веками – темно-карие.

Конечно, мама с папой уверяли, что она красавица, но Гуля не верила – они просто ее жалели. Это мама красива – белокожая, голубоглазая, золотоволосая…

Гуле повезло, ее в первый же день посадили за одну парту с Анкой. И Курбанова тут же стала опекать новенькую. А дня через три предложила «дружбу на всю жизнь».

Вот Гуля и дружила с ней до вчерашнего дня. А теперь не будет. Как можно дружить с человеком, обвинившим тебя в предательстве?!

Гуле и в голову не пришло бы выдать кому-то смешные Анкины секреты. Большей частью, совершенно детские. Не считая единственного – Анка с прошлого года влюблена в Мишу Котова, и все уши Гуле о нем прожужжала.

Это действительно секрет!

Но выкладывать на всеобщее обозрение глупую карикатуру и писать, что Анка до сих пор играет в куклы или спит в обнимку с плюшевым медвежонком…

Гуля грустно улыбнулась. Она почему-то не сомневалась, что большинство одноклассниц хоть иногда играют в куклы. И случается – бережно укладывают в свою постель любимые мягкие игрушки. И над Анкой смеялись именно поэтому, узнавая в ней себя. Чтобы «перевести стрелки». Смеяться-то, в общем, не над чем.

* * *

Гуля заглянула на кухню, размышляя, стоит ли завтракать. Увидела на столе блинчики с мясом и творогом и невольно сглотнула: вот же хитрая мама! Приготовила самое любимое ее блюдо, теперь придется пить чай.

Кофе Гуля не признавала. Слишком долго прожила в Узбекистане, а чай там – всему голова. Особенно зеленый. Он нежный, пахучий, чуть терпкий и прекрасно утоляет жажду в любую жару.

Гуля всегда заваривала его в маленьком керамическом чайнике, ровно на одну порцию. И пила из узбекской пиалки.

Чайник старый-престарый, в нем тысячи раз заваривали чай. Гуле казалось: его пористые стенки впитали все эти ароматы. Если налить в чайник просто горячую воду (без всякой заварки!), и дать ей «настояться», то все равно получится чай.

Гуля вынула из микроволновки теплые блинчики с творогом. Поставила любимый диск и удивилась, как сегодня тревожно звучит Вивальди. Не солнечно-легко, как обычно, а будто… предупреждал ее о чем-то.

Гуля бросила взгляд в окно и подумала, что забыла, когда в последний раз видела солнце и синее небо. Уже недели три как город затянули темные тучи – рыхлые и низкие. Они поглощали звуки и краски, растворяли в себе улицы, дома, деревья, людей…

«На юге все по-другому, – Гуля погрустнела, вспоминая родной город. – Там как раз тучи – редкость. И дожди – тоже. Зато солнца и неба… много-много!»

Гуля машинально откусила от блинчика. Достала из шкафа любимую пиалу – небольшую, расписанную от руки яркими степными тюльпанами. Взяла чайник и… закричала от боли.

Только через несколько минут Гуля пришла в себя настолько, что смогла соображать. И порадовалась собственной реакции – иначе ожогов было бы больше. А так Гуля успела отпрыгнуть, и брызги горячего, только что заваренного чая попали лишь на щиколотки.

Счастье, что руки она не обварила. Руки и пальцы для скрипача главное, без них и жить незачем.

Конечно, музыка останется, даже если Гуля не сможет играть на скрипке, но… это уже будет другая музыка. И мир лишится какой-то из красок, может быть, самой важной, самой нужной для Гули.

Девочка изумленно повертела в руках ручку от чайника – совершенно целую, без малейших дефектов, каким-то невозможным образом оставшуюся в ее пальцах, когда чайник упал.

Если бы Гуля лично не видела в Ташкенте работу гончара, она бы решила – ручку плохо приклеили, клей оказался слабеньким или просто состарился. А может, работа небрежная, вот ручка и отвалилась в самый неподходящий момент.

Но Гуля твердо знала – ручка с чайником после обжига составляют одно целое. Как же такое могло случиться?!

Гуля еще раз осмотрела осколки, но так и не поняла, что произошло. Еще вчера утром она привычно пользовалась чайником, а сегодня…

«Нужно показать осколки папе, – хмуро подумала Гуля. – Интересно, что он скажет. А как чайник жалко…»

* * *

Гуля закрыла дверь подъезда и невольно поморщилась: колготки под джинсами касались ожогов. Мазь из маминой аптечки лечила, но боль не снимала.

Гуля обвела взглядом двор и вдруг вспомнила вчерашний вечер и мрачную Анку с обледеневшей веткой в руках.

Курбанова смотрела на нее так странно! А потом легонько шлепнула по плечу своей ледяной палочкой. И сказала…

Гуля попыталась вспомнить, что же сказала Анка, и пожала плечами: какую-то глупость о выдуманном ею же предательстве.

А Гуля не предавала!

С чего только Анка это взяла?!

Это как раз Курбанова предала, подумав о ней плохо. А письмо и карикатура – просто чьи-то глупые шутки. О любой девчонке можно такое же написать, и абсолютно все поверят.

«Что же Анка мне вчера сказала? Она сказала…»

Гуля шагнула с крыльца и ахнула от неожиданности: подошвы новых сапожек словно маслом смазали, девочку понесло по обледеневшему тротуару, как на коньках.

Гуля пыталась притормозить, но уцепиться было не за что. Вдоль тротуара шла теплотрасса, здесь даже кусты запретили высаживать, только клумбы летом разбивали.

Легкий уклон, которого Гуля никогда раньше не замечала, показался сегодня крутым, скорость все росла и росла.

Гуля попыталась крикнуть, но не смогла – голос мгновенно сел, она даже хрипа своего не услышала. Зато увидела, как навстречу из-за высотного дома вынырнула машина. И поняла, что сейчас просто слетит с тротуара ей под колеса.

Гуле было не повернуть вслед за тротуаром, она не управляла движением.

Совсем.

Совершенно!

Будто в эти секунды трения, как явления природы, не существовало. Его отменили! Специально для нее, Гули.

«Шофер наверняка видит меня, но считает – балуюсь. Качусь себе как первоклашка по льду. Причем я на тротуаре, не на дороге, ему даже скорость снижать не обязательно. Он не понимает, что меня несет, как пушинку ветром…»

Гуля обреченно зажмурилась, не желая видеть машины и собственной гибели. И тут же вскрикнула от боли и неожиданного рывка.

Упала она, как ни странно, на что-то мягкое, и кто-то сердито воскликнул:

– Сумасшедшая!

Голос показался смутно знакомым, Гуля сквозь ресницы бросила осторожный взгляд и тут же широко распахнула глаза: Мишка Котов!

Гуля вспыхнула от смущения: она упала прямо на Мишку, и его лицо оказалось слишком близко. Ее нос почти касался Мишкиного, да и губы…

– Мамочка, – в ужасе пискнула Гуля, скатываясь в снег.

– Мамочка, – передразнил ее Мишка, с кряхтеньем поднимаясь на ноги. Стряхнул с себя снег и протянул Гуле руку. – «Мамочка» нужно было кричать, когда летела под машину! Тебе что, пять лет? Нашла где кататься!

– Я не каталась, – Гуля с трудом встала. – Я поскользнулась, а потом меня понесло, как… на коньках.

– Поскользнулась? – удивился Мишка. – Вроде бы и не очень скользко сегодня…

Он попытался прокатиться, но не смог и пожал плечами. Гуля, подражая ему, легонько разбежалась, но подошвы сапожек не скользили.

– А только что меня так несло по этому тротуару… – неверяще прошептала Гуля.

– Да уж, несло, – фыркнул Мишка. – Я боялся, мы сейчас вместе под машину вылетим. Потому и рванул тебя за руку, что не успевал остановить. Не думал, правда, что оба шлепнемся, извини.

– Лучше на газон упасть, в снег, чем… – Гуля поежилась от неожиданного озноба. До нее только сейчас дошло, что она едва не погибла.

Она попыталась поблагодарить Котова, но Миша лишь отмахнулся. Бесцеремонно отобрал у Гули спортивную сумку и предложил почистить куртку. Еще и помог ей, смахнув снег со спины.

Гуля опять вспомнила Анку: Курбанова что угодно бы отдала, лишь бы оказаться на ее месте. Странно как – она, Гуля, едва не погибла, зато впервые за несколько лет вот так запросто болтает с Котовым, раньше он и внимания на нее не обращал.

Гуля бросила быстрый взгляд на одноклассника и тут же отвела глаза в сторону: не хватало, чтобы Мишка заметил – она его разглядывает. Еще решит, что она специально эту «катастрофу» подстроила, чтобы ему в руки попасть.

«Фу, ну и глупости же в голову лезут, – Гуля поморщила нос от отвращения к себе. – Котову на меня плевать с высокой колокольни, подумаешь, помог… он бы любой помог в такой ситуации!»

И вздохнула еле слышно, внезапно вспоминая Мишкино лицо в нескольких сантиметрах от своего – раскрасневшееся и встревоженное. А глаза у Котова темно-серые, как небо сейчас. Вокруг зрачков светлые крапинки – яркие, серебристые. И ресницы не чета Гулиным – густые и длинные.

Гуля исподлобья покосилась на Котова, ее бросило в жар: он рассматривал ее, ничуть не скрывая этого. И взгляд его показался Гуле чуть удивленным.

«Будто впервые видит», – сердито подумала Гуля, резко отворачиваясь. А вслух сказала:

– Бежать нужно, а то опоздаем в школу.

И зачем-то отобрала у Котова свою сумку, которую Мишка уже перебросил через плечо.

Гуле внезапно почудился чужой недобрый взгляд, она обернулась, но никого не заметила. Тротуар был совершенно пустым, да и вся улица словно вымерла. Ни малышей во дворе с мамами-бабушками, ни прохожих, спешащих на работу, ни машин на дороге.

Собственный дом слепо таращил на Гулю тусклые глазницы окон, странно тихий и неживой. Ветки дерева у Гулиного крыльца облепили крупные черные птицы. Они сидели бок о бок, недвижные и суровые.

Гуля побледнела от внезапного страха, показалось: именно они так недобро на нее смотрят. Но ведь этого не может быть…

Не может быть!

* * *

Гуля почти бежала в школу.

Миша шел на полшага сзади и рассматривал легкую хрупкую фигурку в алой куртке и светло-голубых джинсах.

Котов чуть подсмеивался над собой: надо же, будто впервые девчонку увидел! А сидят в одном классе уже… ну, лет пять – точно. И каждый день все эти пять лет она была рядом. Почему он никогда не замечал, что Бекмуратова… другая?

«И дело не в ее… слегка экзотичной внешности, – раздраженно размышлял Мишка. – Просто она… ну, больше девчонка, что ли, чем остальные. Что-то в Гульке есть эдакое… Ее опекать хочется. Нет, даже не хочется! Просто нужно, иначе пропадет. – Котов усмехнулся, перебирая в уме одноклассниц. – Ирку Овчаренко или Нельку Кудрявцеву никому в голову не придет защищать, они… «сами с усами». Нелька, например, третий год карате занимается, а Ирка чуть что, всем в классе доказывает, что девчонки от мальчишек ничем не отличаются – только голой физиологией. Смешно, но в отношении ее – чистая правда. Когда Овчаренко пытается кокетничать, смех разбирает. А вот Гулька… интересно бы посмотреть, как она кокетничает! Жаль, пока только краснеет…»

Заметив, что Гуля незаметно обогнала его и уже подходит к пешеходному переходу, Миша прибавил шаг: ему вдруг стало не по себе. Гулина фигурка выглядела чрезмерно хрупкой на фоне мчавшихся по дороге машин. И яркий цвет куртки как-то тревожно царапнул подсознание. На какую-то долю секунды почудилось: Гуля не стоит спокойно у пешеходного перехода, а изломанной куклой валяется на грязном асфальте, и алая куртка сливается с алой же кровью…

Горел красный свет, Гуля ждала зеленого, стоя у самой кромки тротуара. Мимо неслись машины, водители торопились проскочить перекресток на свой цвет.

Миша вдруг побежал, почему-то ощущая, что их время неумолимо тает, утекает как песок сквозь пальцы. Он непроизвольно сжал кулаки, словно пытаясь удержать хоть несколько песчинок, их шероховатость чувствовалась чуть ли не физически.

Воздух сгустился. Миша вяз в нем как в киселе, все вокруг замедлилось, будто в дурном сне или страшном фильме.

Миша видел, как стоящий рядом с Гулей высокий парень обернулся и… толкнул ее локтем. Случайно, не специально. И Гульку качнуло в сторону дороги и мчавшейся прямо на нее машины.

Миша узнал (и не поверил себе!) в автомобиле тот самый темно-синий «Опель», из-под которого он сегодня уже выдергивал сумасшедшую девчонку. Сейчас она балансировала на кромке тротуара, и Миша сердцем чуял: еще секунда, и…

Он успел. Пусть болели мышцы, и огнем жгло легкие, но Гулька была рядом, на грязном асфальте, у его ног. Испуганная, с ободранными ладонями, но живая.

Миша, еще не придя толком в себя, зло встряхнул ее за плечи и прорычал:

– Тебя что, магнитом тянет сегодня под машины?!

Он гулко сглотнул, когда Гуля подняла на него свои чудные глаза – черные, как самая темная ночь, и изумленно прошептала:

– Я вспомнила…

– Что?

– Она коснулась меня своей веткой и сказала, что лишит удачи, пусть мне будет плохо…

– Что за глупости?! – возмутился Мишка.

И тут же подумал, что это наверняка последствия шока: дважды за день едва не попасть под машину… перебор для любого, не то что для слабой девчонки!

* * *

Гуле было страшно. Она ругала себя, обвиняя в глупости и дурацких суевериях, но всплывшие в памяти Анкины слова забыть или хотя бы «отодвинуть в сторону» не получалось. Они набатом звенели в голове, каждый раз чуть на иной лад, но смысл оставался тем же – устрашающе грозным.

А тут еще Гуле все время чудился чужой взгляд в спину – недобрый и почему-то насмешливый. Она пыталась оглядываться, но ничего подозрительного не замечала: улицы казались полупустыми, а редкие прохожие бежали по своим делам – им дела не было до нее.

Гуля радовалась, что не одна. Несколько раз она поскальзывалась и не падала лишь благодаря Мишке, последний раз он удержал ее едва ли не за шиворот. А ведь и тротуар не скользкий, песком посыпан.

Никогда в жизни Гуля не была столь неуклюжей! Всегда говорили, что она пластична и прекрасно танцует, в своей танцевальной студии она часто солировала…

Гуля внезапно услышала чужой смех, совсем близко, испуганно дернулась и снова едва не упала. Мишка, придерживая ее за локоть, раздраженно прошипел:

– Да что с тобой? Ты подошвы сапог маслом сегодня смазала?! Не скользко же совсем!

– Извини, – виновато пробормотала Гуля. Обернулась, пытаясь вычислить смеющегося, но никого не увидела.

Ей бросило в лицо горсть снега, Гуля зажмурилась, протирая глаза. И вскрикнула от неожиданной боли: наверное, тем же порывом ветра на нее стряхнуло с дерева тонкие острые ледышки-сосульки. Гуля подняла голову: обледеневшие ветки рябины над ней тонко и насмешливо зазвенели-засмеялись.

Гуля отпрянула в сторону и снова вспомнила вчерашний вечер: именно такой вот льдистой веточкой Анка ее «заколдовала».

– У тебя лицо в крови, – сказал Мишка. – Подожди секунду.

Он бросился к аптечному киоску. Купил бумажные носовые платки и быстро надорвал пачку. Велел Гуле стоять спокойно и аккуратно убрал салфеткой яркие алые капли у правого века.

– Еще сантиметр, и в глаз бы попало. Сегодня явно не твой день, – Мишка выбросил платок в ближайшую урну.

«Хорошо, если только день, – печально подумала Гуля. – Никогда бы не поверила в такую ерунду, как сглаз, расскажи кто другой об Анкиной «волшебной» палочке. Звучит так глупо…»

* * *

Анка пришла в школу к третьему уроку и порадовалась, что никто из учителей не обратил на ее опоздание внимания. Наверное, решили, что она в поликлинику ходила и принесла записку от мамы, обычно так и бывало.

О вчерашней глупой шутке в классе тоже забыли, да и на сайт вечером никто из одноклассников не заглядывал, Анка перед сном проверяла.

Так всегда: там то густо, то пусто. Иногда прицепятся к чему-то и несколько дней пережевывают, а то вообще днями никто не отписывается. Зайдут, увидят, что ничего нового нет, и тут же уходят. Анка и сама так же поступала.

Анка бросила на стол учебник и оглянулась: Гуля сидела там же, куда перебралась вчера. А на соседнем стуле лежал Мишкин рюкзак. Анка сразу его узнала – коричневый, потертый, с кармашками, но без всяких рисунков.

Анка помрачнела: еще вчера Котов сидел с Ванькой Кузнецовым, каким ветром его занесло за стол Бекмуратовой?

Мгновенно вылетело из головы сожаление о вчерашнем поступке. И как-то забылась мысль, что это – может быть! – всего лишь сон.

Встреча с дамой в черном сейчас казалась реальной, как никогда. Анке даже почудилось – незнакомка видит ее и одобряет.

Анка явственно услышала хрустально звенящий смешок. И сама в ответ криво улыбнулась: в конце концов, за подлость нужно отвечать!

Бессовестная Гулька прекрасно знала об Анкином отношении к Котову, а значит…

Может, она именно поэтому выложила на сайт ту подлую карикатуру и клевету? Чтобы подставить Анку? Выставить ее перед Котовым глупой девчонкой, до сих пор не распрощавшейся с детством?

К Анке подошла Ира Овчаренко. Перехватив ее взгляд, усмехнулась:

– Прикинь, они сегодня и в школу пришли вместе!

– Кто? – Анка сделала вид, что не поняла.

– Да Бекмуратова с Котовым. Он и сел с ней сразу же, будто так и надо.

– А Кузнецов что? – глухо поинтересовалась Анка.

– Ванька-то? – хмыкнула Ира. – А что ему сделается? Скучает один пока…

Ира еще что-то говорила, но Анка уже ее не слушала. Она вдруг заметила полоску пластыря на смуглом Гулином лице и нехорошо усмехнулась: шутка шуткой, но вдруг ее «волшебная» палочка все же сработала? Да и бледновата что-то ее бывшая подруженька…

Анка села за соседний стол и обернулась к Гуле. Смерила ее изучающим взглядом и со смешком спросила:

– Как жизнь молодая? Кирпич на голову еще не свалился?

И вздрогнула от неожиданного понимания: что-то в ней менялось. Вот прямо сейчас, в эти секунды. А ведь «колдовала» она вчера, не сегодня.

«Вчера все вышло нечаянно, я сама не понимала – сон это или явь, и стыдилась себя, считая все глупостью. А сейчас… да я убила бы ее, если бы могла!»

Где-то на грани слышимости торжествующе зазвенели-запели льдинки. Анка поморщилась и машинально помассировала ноющие виски.

– Кирпич – нет, – Гуля слабо улыбнулась. – Но сама несколько раз упала, скользко сегодня.

– Всего лишь упала?

– Почему – всего лишь? Мне вполне хватило.

Анка настороженно оглянулась: они были одни. Даже Ирка Овчаренко не крутилась рядом, подслушивая по своему обыкновению.

«Сейчас все решится, – Анка сжала правую руку в кулак так сильно, что ногти до боли врезались в ладонь. – Если я действительно ждала ее у подъезда, если все было на самом деле…»

– Помнишь мою палочку? – голос невольно дрогнул, и Анка разозлилась на себя.

– Которой ты смахнула снег с моего плеча? – фыркнула Гуля.

– Да.

– Помню, конечно, ты так важно размахивала этой веткой!

– Это не просто ветка…

– Да? А что? Обледеневший бивень мамонта? Зародыш посоха Деда Мороза?

– Подарок Хозяйки ночи!

Слетевшие слова оставили горьковатое послевкусие и внезапное понимание, что сказала правду: вчера она случайно столкнулась именно с Хозяйкой ночи.

«Не случайно, – возразила сама себе Анка. – Встреча с ней случайной не бывает, она сама сказала…»

– Чей?!

Гуля смотрела удивленно, и Анка сама не поняла, как рассказала о вчерашней встрече. И о том, что веточку незнакомка даже не ломала. Она упала с дерева, едва дама в черном протянула руку, упала именно на ладонь.

Любому понятно, палочка эта не простая – волшебная. Так что сегодняшние Гулины падения – пустяк. Пусть теперь ходит и оглядывается, кто знает, что с ней случится завтра!

– Но почему? – пролепетала Гуля.

Она смотрела на недавнюю подругу почти с ужасом: Анкины глаза как-то неприятно блестели, они, казалось, даже потемнели. Уже не голубые, как вчера, а темно-серые, почти черные. Да и ресницы, брови, волосы… это свет так неудачно падал или Анка их подкрасила?

– Ты еще спрашиваешь?! – возмутилась Анка. – Выложила на сайте гадскую заметку, и я даже знаю – зачем…

– И зачем?

– А чтобы Котова у меня отбить!

– Отбить? Как это? Вы же и не встречались с ним никогда, он тебе просто нравился, о чем и сам не знал…

– Ага, значит, признаешься?!

– В чем?

– Что под чужим ником пакостила мне?

– Но это не я!

– Ты!

– Не я.

– А больше никто и не знал о моем плюшевом мишке!

– Все равно – не я…

Анка покраснела от злости на глупое Гулькино упрямство и кивнула на рюкзак.

– Котовский?

– Ну… да.

– И в школу пришли вместе?

– Случайно вышло… – Гуля виновато покраснела. – Я упала, а он…

– Мимо проходил? – съехидничала Анка.

– Да. И помог подняться. И мы пошли в школу. Так… получилось. Не идти же нам разными дорогами специально… чтобы тебя не раздражать.

Глаза у Анки сузились от злости. Гуля инстинктивно отодвинула стул подальше и тоскливо подумала, что никогда так не ждала звонка – быстрее бы урок. Или хоть бы Миша пришел, отвлек Курбанову.

Анка внезапно протянула руку и сорвала пластырь, Гуля поморщилась: больно. Осторожно коснулась мгновенно засаднившей ранки и побледнела – снова кровь.

– Это ты тоже заполучила, когда упала? – Анка брезгливо отбросила пластырь под стол.

– Д-да…

– Врешь!

– Да тебе-то что?!

– А интересно! Должна же я знать – сработало мое проклятие или нет?

– Ань, ты с ума сошла!

– И не думала.

– Ты веришь в сказки!

– А ты – нет?

Гуля отрицательно покачала головой и опустила глаза, скрывая внезапный страх.

Вдруг в мельчайших подробностях вспомнилось сегодняшнее утро. Заныла обожженная горячим чаем нога, заболели стесанные об асфальт ладони.

Гуля размазала кровь на лице, машинально дотронувшись до ранки, оставленной острой льдинкой. И вздрогнула, на секунду показалось: она снова слышит хрустальный перезвон – то ли чей-то смех, то ли стон.

«Это не может быть правдой, – твердо сказала себе Гуля. – Обычное совпадение! Но Анка…»

Бывшая подруга смотрела так, будто препарировать Гулю хотела. Может, она и не шутила, та ледяная палочка оказалась не просто веткой, и тогда… да нет, глупости!

Гуля прижала к ранке бумажный носовой платок и печально сказала:

– Я думала – ты добрая…

Анка изумленно моргнула. Лицо ее вдруг изменилось, став почти прежним, даже глаза посветлели. Пугающий Гулю мрак у зрачков растаял, оставив после себя тончайшие сети странного плетения, больше всего напоминающие осенние паутинки в лесу.

Но тут прозвенел долгожданный звонок, в класс зашли Миша с Ванькой Кузнецовым. Анка поймала быстрый взгляд, брошенный Котовым на Гулю, и мгновенно обозлилась: он смотрел на эту узкоглазую уродину так…

Она обернулась, и Гуля в страхе отпрянула: Анкины радужки быстро темнели, наполняясь уже знакомым грозовым мраком. Странные сполохи высвечивали контуры непонятно откуда взявшейся сетки у самых зрачков, и та все больше напоминала паучью паутину.

Анка небрежным щелчком отправила на пол Гулину тетрадь и прошипела:

– Сделай так, чтобы он вернулся на прежнее место, к Ваньке, иначе…

Анка шла к своей парте так, чтобы непременно пересечься с Котовым. Столкнулась с ним и пропела:

– Привет, Миш!

И удивилась: почему-то сейчас она совершенно не стеснялась его, страх показаться смешной куда-то пропал. Анка вдруг подумала: смешной она больше не будет, никогда.

Над Анкиной головой одобрительно звенели невидимые льдинки, этот звук необъяснимо успокаивал и вселял уверенность в себе.

Мишка кивнул. Равнодушно обошел Анку и сел на свое новое место.

Анка оборачиваться не стала, и так отлично слышала, как Котов спросил Гульку:

– Ты как?

– Нормально…

– А зачем пластырь сорвала? И кровь размазала!

– П-правда?

– Ну да. Тебе умыться надо или хотя бы протереть лицо платком. Зеркальце есть?

– Нет.

– Странная ты. Обычно у всех девчонок есть – подкраситься там, то-се…

– Я… не крашусь.

– И почему я не удивлен? – хмыкнул Котов. – Ладно, сейчас у Ленки попрошу, у нее точно есть, сам видел.

Анка села на место, злость переполняла ее, мешая дышать. Сейчас казалось: вручи ей дама в черном волшебную палочку сегодня, Гулькины несчастья не ограничились бы простым падением на улице. Анкина ненависть «зарядила» бы эту обледеневшую веточку не в пример сильнее!

Вчера она больше грустила из-за Гулькиного предательства, зато сегодня… сегодня бессовестная Гулька спокойно сидит рядом с Котовым и наверняка над нею подсмеивается!

Анка судорожно вздохнула: самое обидное, свело их вместе именно Гулькино падение, то есть она сама, Анка. Пожелала, называется, неудачи! Кто бы ее так проклял!

Или глупости все это?!

Глава 3

Несчастья продолжаются

Мишу раздражала смуглая узкоглазая девчонка с нерусским именем. Раздражала невозможность выбросить ее из головы, забыть о ней хотя бы после школы, на занятиях в секции или во время прогулки с собакой. Раздражало непонятное чувство тревоги, поселившееся в Мише ни с того ни с сего. Раздражала странная уверенность, что с девчонкой происходит что-то нехорошее, что она нуждается в защите, что с ней случится несчастье, оставь Миша ее одну.

Конечно, он сразу же отмел тот бред, что несла Гуля о какой-то волшебной палочке, подарке странной незнакомки в черном. О проклятии или сглазе, насланном якобы Анкой Курбановой, – вот уж глупость так глупость. Только наивные девчонки могут верить в такую чушь, но не он.

Миша даже не слушал толком, что лепетала испуганная Гуля, понимая – впечатлительная девчонка поверит во все, что угодно.

С другой стороны, на Мишин взгляд, концентрация несчастий превышала все разумные пределы. Притом, что еще недавно Гуля жила абсолютно спокойно.

Могло это что-то значить?

Вряд ли.

Выходит – дело случая.

Проклиная себя, Миша как на работу шел по утрам к Гулиному дому – проводить ее до школы. А после уроков вел домой или в «музыкалку». Хорошо занятия в музыкальной школе заканчивались чуть позже его занятий в секции бокса.

И все же Миша не мог уберечь Гулю от нелепых несчастных случаев, девчонка словно притягивала их.

Дня три назад, например, когда они возвращались из школы, на Гулю с крыши упала сосулька. Огромная, острая, тяжелая. Промедли Миша долю секунды, Бекмуратова наверняка бы погибла.

Видел Миша как-то: сосулька тоньше и легче этой пробила крышу припаркованной у его дома машины.

Правда, непонятно – с чего сосульке вообще срываться с крыши? Оттепелей не было, напротив, мороз все крепчал, к концу декабря в город, наконец, пришла настоящая зима.

А позавчера Миша оставил Гулю у дверей в магазин – мама просила купить молоко. Оставил под козырьком, на крыльце, чтобы никаких случайностей в виде машин, сосулек или слежавшегося снега с крыши.

Зря, конечно, оставил, нужно было затащить с собой. Но у входа на улице поставили елку, и Гуле хотелось посмотреть на нее – всю в игрушках и огнях. Девчонка – что с нее взять?

В результате какой-то отморозок сорвал с ее плеча сумку и успешно сбежал. А Гулька нет чтобы криком привлечь внимание прохожих – может, вора и задержали бы? – стояла, изумленно раскрыв рот.

Потом Бекмуратова доставала сотовый из кармана позвонить ему, Мишке, хотя толку-то – поезд уже ушел. Естественно, уронила на ступени, телефон разлетелся на запчасти. На аккумулятор тут же наступил пожилой тучный дядька, широкий как шкаф…

Не девчонка – тридцать три несчастья!

Миша даже ругаться не стал – какой смысл? Ладно, сама цела осталась.

Гуля по дороге домой все пыталась ему доказать – раньше ничего подобного с ней не происходило, только в последнее время.

И невнятно лепетала о проклятье. И о волшебной палочке, подаренной Аньке странной дамой в черном, Курбанова назвала ее «Хозяйкой ночи».

Миша не слушал Бекмуратову. Но на этот раз не из-за пренебрежительного отношения к таким понятиям, как сглаз или колдовство. Его преследовало странное, иррациональное ощущение, что вокруг что-то происходит. Что-то очень нехорошее.

Котов чувствовал какой-то дискомфорт. Странный интерес к себе. Недовольство его поступками, даже просто его наличием около этой девочки.

Тени рядом с Мишей будто сгущались. Становились тяжелыми, материальными и даже – вот уж чушь! – чуть ли не живыми.

Они совались Мише под ноги, заставляя спотыкаться. Толкали под руку. Цеплялись за его спортивную сумку или капюшон куртки.

Миша с трудом двигался по прямой, делая вид, что ничего особенного не происходит. И Гулин голос он едва слышал сквозь шум «помех». Мешал непонятный треск, мерзкое шипение, неприятное то ли чмоканье, то ли чавканье, на редкость гадостное хихиканье, мышиный писк, странное утробное урчание…

Мише казалось: со всего города сбежались на эту тихую улочку черные кошки. Тощие, ободранные, жалкие и в то же время агрессивные, они сновали туда-сюда, несчетное число раз пересекая тротуар перед ним с Гулей. Миша на удивление отчетливо видел в темноте их круглые глаза с вертикальными зрачками – зеленые, желтые, светло-голубые, эдакие страшноватые ночные фонарики.

Над головой, очень низко, почти касаясь Мишиной шапки, то и дело пролетали крупные черные вороны – душно и дурно пахнущие, тяжелые и зловещие.

Ни кошки, ни вороны не издавали ни звука.

Как ни странно, Котов не сомневался: Гуля диковатой возни вокруг не замечала, как не слышала сводящие с ума звуки. Все было рассчитано на одного зрителя, именно на него, Мишку.

Котову порой хотелось протереть глаза или закричать во весь голос, чтобы погасить странный потусторонний шум в ушах и прервать неестественное безмолвие реального мира.

Или он так сходит с ума?!

Глава 4

Поиски в Сети

Проводив Гулю, домой Миша шел уже спокойно. Странное давящее чувство исчезло, город теперь не выглядел мрачным, чужим, враждебным.

Напротив, он сверкал праздничными огнями. Радовал нарядными витринами магазинов, светящимися гирляндами на заснеженных деревьях, яркими елками на площадях, у офисов и супермаркетов. Город усиленно готовился к Новому году.

Недавний страх забылся, как подернулся дымкой. Миша и сам старался о нем не вспоминать. Было стыдно: а он еще над Гулькой подсмеивался!

И все же, перед самым сном, делая вид, что просто развлекается, Миша полез в Интернет в поисках информации о проклятиях и сглазе. Чтобы убедиться – все это глупости, разыгравшееся Гулино воображение.

В комнату заглянула мама и нахмурилась: она не любила, когда сын вечерами слишком много времени проводил за компьютером. Почему-то считала это вредным.

Миша торопливо сменил страницу. Мама увидела на мониторе сайт 9 «А» и недовольно сказала:

– В классе не наболтались? Лучше бы книгу почитал!

– Ма, через плечо заглядывать некрасиво, – хмыкнул Миша. – Мало ли где я брожу…

– А ты не лезь туда, где не хочешь, чтобы тебя видели, – проворчала мама.

Миша постарался в очередной раз донести до нее, что у каждого человека должно быть свое личное пространство, пусть и виртуальное, куда посторонним хода нет.

Но мама лишь отмахнулась – глупости все это, обычная демагогия. Она не собирается лишний раз ограничивать Мишкину свободу, все ее запреты – результат большего жизненного опыта и заботы о сыне. А на теорию – каждый учится на своих ошибках – ей, маме, плевать. Она ничуть не сомневается: Мишкины ошибки и без того ждут его, хищно потирая потные ладошки. И если она, мама, избавит Мишку хотя бы от части неприятностей, то будет счастлива.

Спорить смысла не было, мама все равно останется при своем мнении. А сегодня, если честно, Мише спорить и не хотелось: достаточно вспомнить Гульку с ее проблемами. Ясно же, как бы девчонка ни упиралась, как бы ни бодрилась, помощь ей нужна. Еще бы понять – какая именно.

– Ма, ты в сглаз веришь? – небрежно поинтересовался Мишка.

Мама пожала плечами – и да, и нет. То есть умом как бы нет, все в ней протестует против мистики и всякого «потустороннего». С другой стороны, она столько слышала и читала о сглазе, что не слишком удивится, если столкнется в жизни. Правда, сталкиваться ей ни в коем случае не хочется!

– Будто кому-то хочется, – хмыкнул Мишка.

Но мама хмуро заметила, что сумасшедших хватает. Они всерьез пытаются испортить жизнь другим, обращаясь к различным шарлатанам – ведьмам или колдунам, объявлений в газетах или в Сети сейчас полно. Или действуют сами, насмотревшись ужастиков: суют в подушку недруга иголки или копейки, мастерят его кукольное подобие и увечат, оставляют под дверным ковриком всякую гадость…

И мама с досадой воскликнула:

– Если человек болен на всю голову или просто злой от природы – это не лечится!

– И действует?

– Что?

– Ну, если иголки в подушку, гадость под дверной коврик или колдун проклянет?

– Понимаешь, тут два варианта, на мой взгляд…

Мама подошла к окну и закрыла форточку, ей показалось – из нее сильно тянет.

Мишка нетерпеливо поторопил:

– Какие два варианта?

– Первый: если человек во все это не верит, сглаз не подействует.

– Ты уверена?

– Да.

– А второй?

– Наоборот: любую случайность спишет на полученное проклятие. И будет считать – оно действует. И портить сам себе жизнь. Сам себя, как бы, зомбировать.

Миша задумался. И неуверенно возразил:

– А если он раньше вообще не думал и не знал о сглазах-проклятиях, а тут вдруг в самом деле стали сыпаться несчастья? Ну, там – он падает все время, сосульки на голову валятся, случайный прохожий под машину толкает, сумку воришка с плеча срывает, сотовый ломается, одежда рвется, все из рук падает… То есть концентрация несчастий зашкаливает, раньше с ним ничего подобного не случалось!

Мама встревоженно посмотрела на Мишку. Повертела в руках его сотовый, осматривая. Зачем-то заглянула в шкаф, проверила джинсы – не порваны ли.

Миша невольно рассмеялся: мама наверняка решила, что все эти несчастья случились с ним. Теперь будет с ума сходить. И с досадой воскликнул:

– Ма, ну что ты как маленькая! Неужели не понимаешь, захотел бы скрыть что-то, вообще этой темы не коснулся бы! А так вопрос чисто теоретический, в классе обсуждают, вот и спросил… – И насмешливо фыркнул: – Некоторые у нас верят в сглаз. Особенно девчонки!

– Значит, с тобой все в порядке: под машину тебя не толкали, ты не падал, сотовый не бил, сосульки рядом не падали?

– Ма, опять?!

– Да или нет?

– Да, мам, да. Это одна из наших девчонок о себе рассказывала.

– Кто?

– Вот и не скажу – секрет.

– А ее родители в курсе?

– Само собой – как можно скрыть сломанный сотовый или рваные на коленях джинсы?

– Я о сглазе!

– Ма, ты чего? Сама бы поверила? Наверняка решила бы – детские фантазии. Или… нет?

Мама нахмурилась, размышляя. И неуверенно заметила:

– Наверное, ты прав. И все же…

– Что?

– Если все посыпалось на девочку вот так, сразу, и она верила бы в сглаз… я, пожалуй, повела бы ее к целителю, чтобы этот сглаз сняли. По крайней мере, малышка знала бы – сглаз сняли.

– Ты серьезно?

– Почему нет? Кому это повредит? Зато я бы исключила фактор: девчушка сама себя настраивает на неудачу, веря в проклятие или сглаз.

– То есть ты не стала бы кричать ей, что все это дурь?

– А смысл? Она наверняка и так себя убеждает, что ничего на самом деле особенного не происходит, все несчастья – дело случая. Зато в глубине души верит в сглаз и стыдится собственной глупости. Знаешь, я вдруг подумала – со мной так бы и происходило…

– Ма, ты супер!

– Не уродуй русский язык, тысячи раз тебе говорила…

– Хорошо-хорошо, ты – классная, – Мишкины глаза смеялись.

– Михаил!

– Ты – молоток?

– Миша!

– Клевая?

– Мишка!!!

– Ма, ладно-ладно, ты – просто чудо, теперь согласна?

Миша пригладил взлохмаченные волосы и проворчал:

– И нечего сразу руки распускать, чуть что – подзатыльник. А я, между прочим, читал, бить детей – непедагогично, а бить по голове – вообще вредно!

– Ага, – согласилась мама, – может, в таком случае, бросишь, наконец, свой бокс? И я перестану вздрагивать от телефонных звонков, пока ты на соревнованиях или тренировках.

– Я же не о себе, – хмыкнул Мишка, – я чисто теоретически…

– Теоретик, тоже мне!

– И потом, кто тебе сказал, что я дам себя бить в голову?

Но мама продолжать дискуссию не стала, та была бесконечной. Миша заводился всякий раз, когда мама настаивала, чтобы он бросил бокс.

Она забрала в стирку Мишкину рубашку и носки. Поцеловала его в щеку и потребовала, чтобы к одиннадцати свет в комнате – а главное, компьютер! – были выключены. Все-таки завтра не суббота-воскресенье, не отоспаться…

* * *

Мама закрыла за собой дверь.

Мишка вернулся на Яндекс и изумленно присвистнул: на поисковое словечко «сглаз» вывалилось столько ссылок…

«Сглаз и порча», «сглаз, как его определить», «сглаз, как с ним бороться», «симптомы сглаза и порчи»… Причем количество страниц с перечнем ссылок по теме…

Мишка насчитал двадцать и скривился. По опыту знал – новое он там вряд ли нароет, наверняка пойдут повторы. А вот по первым ссылкам сбегает, там придется покопаться, чтобы понять, о чем вообще идет речь.

Ровно в одиннадцать Миша выключил компьютер и лег в постель. Не потому, что боялся маминого гнева – прекрасно мог бы потянуть еще полчасика, как обычно! – просто нужно было как следует подумать.

Обилие информации удручало. И путало. И пугало. Миша никак не мог прийти к окончательному выводу – что же случилось с Гулей. Происходящее с ней лишь частично подходило под определение порчи или сглаза.

Миша был в шоке, поняв, сколько народу лазит по этим дурацким сайтам. Кто-то желает отомстить или навредить с помощью грязных «колдовских технологий». А кто-то искренне считает себя жертвой. Верит, что попал под сглаз и пытается найти на тех же сайтах защиту.

– Намеренное наведение порчи – это внедрение негативной программы. Обычно осуществляется профессиональным магом, – вяло пробормотал Миша, цитируя то, что запомнилось. – Но это не значит, что вы не можете наказать врага с помощью порчи, нужно лишь самому изучить темное искусство. В чем и поможет наш сайт…

Громко хлопнула вроде бы недавно закрытая мамой форточка. Миша поднял голову и нервно фыркнул: с этой Гулькиной историей у него точно скоро крыша поедет. Иначе бы не чудилось черт-те что…

Он почему-то на цыпочках подошел к окну и замер, прислушиваясь. Но ночь показалась ему удивительно тихой, даже гула машин не слышалось.

Миша подкатил к окну компьютерное кресло. Залез на него с ногами и высунул голову в форточку: естественно, никакой черной кошки ни на подоконнике, ни на заснеженном балконе! Снег девственно чист.

Правда, странная остроухая тень сидела на фрамуге, не на подоконнике, но не улетела же она? Даже в глюках нормальные кошки не летают…

Порыва ветра Миша не уловил, но рядом словно рассмеялся кто-то.

Он поднял голову: обледеневшие ветки тополя стеклянно отблескивали в свете фонаря. Вот их снова тронул невидимый ветер, они заволновались, и Миша услышал все тот же негромкий хрустальный смех.

Мальчику почему-то стало не по себе. Показалось вдруг, что в последнее время он слишком часто слышит этот стеклянный перезвон. Вроде бы и красивый, но чем-то… зловещий, да.

Миша торопливо втянул голову в комнату, очень вовремя, нужно сказать. Потому что следующим порывом ветра с одной из веток сдуло наледь, и она тяжелой свинцовой дробью прошила сугроб на подоконнике.

– Ничего себе, – прошептал Миша, потрясенно рассматривая огромную сосульку, вертикально вонзившуюся в снег. – Еще секунда, как раз бы мне по голове приложила…

Он бережно коснулся затылка и крепко-накрепко закрыл форточку. И даже подергал за ручку, проверяя, все ли в порядке. Потом задернул тюль, следом тяжелые портьеры. Побрел в полной темноте к дивану. Лег, укутался в одеяло едва ли не с головой и звонко сказал:

– Опытный маг может «загнать в могилу» за два-три месяца!

Нервно засмеялся, до того дико в темной тихой комнате прозвучал его голос. И мрачно подумал: «Но это не о Гулькином случае. На сайте больше говорится о болезнях, о нарушенном защитном энергетическом поле при порче или сглазе, а Гульку просто убивают. Если бы не ее везучесть – странновато звучит, конечно, но ведь так и есть – Бекмуратовой точно не было бы в живых. Если честно, Гулька должна была погибнуть под машиной еще неделю назад, когда мы впервые с ней встретились по дороге в школу…»

Миша лежал – все равно не заснуть! – и перебирал информацию, найденную в Сети. Вроде бы и времени на ее поиски потратил много, а толку – ноль. Вся она какая-то… однотипная. Текста на сайтах много, но все больше «вода» и реклама типа – «обращайтесь к нам, и все ваши беды станут нашими».

Правда, уже перед сном Миша ввел в поисковик слова «Хозяйка ночи», в Гулькином малопонятном лепете они не раз встречались. Как Миша понял – именно так назвала Анька Курбанова даму, подарившую ей волшебную палочку.

Жаль, это мало что дало. В результате Миша узнал только о какой-то книжке с одноименным названием, причем жанр – современные любовные романы.

Естественно, скачивать такую книгу Миша не стал.

Это даже не смешно!

И форумы ничего не дали. На Мишин вопрос «Не слышал ли кто-нибудь о Хозяйке ночи и ее подарках» ответа не было.

Странноватые личности с еще более странноватыми никами попытались вытрясти ответ из самого Миши, настолько их заинтересовало словосочетание «Хозяйка ночи».

А какая-то «Рыжая ведьма» заявила, что лично знакома с Хозяйкой ночи, но Миша ей не поверил.

Во-первых, у девчонки в каждом слове было по две ошибки минимум.

Во-вторых, изъяснялась она на уровне десятилетки, не старше.

В-третьих, тут же стала набиваться на личное знакомство, мотивируя это тем, что «рОсгАвор нИ тИлИфоный».

Миша бы и встретился с девчонкой на всякий случай – а вдруг не врет, вдруг хоть что-то слышала о Хозяйке ночи, – но не вышло. Рыжая ведьма жила в другом городе за тысячи километров и, узнав, насколько Миша далеко от нее, тут же исчезла из Сети.

Миша не сдался. Подбросил вопрос и на другие форумы, но реакция оставалась той же: никто ничего не знал.

Подумав, Миша оставил везде адрес своей электронной почты – вдруг позже на форумы заглянет кто-то более эрудированный и ответит ему? Не с потолка же Гулька взяла это имя – «Хозяйка ночи»! И Анька – не из пальца же его высосала…

Жаль, он почти не слушал Гулькиной болтовни, вроде бы она еще что-то об этом говорила. Тогда казалось – глупости.

Сейчас Миша лежал, не в силах заснуть, и злился на себя: и зачем только начал рыться в Сети?! Поначитался такого, что и сам почти поверил в сглаз и порчу. Теперь для полного счастья осталось поверить в волшебную палочку и Хозяйку ночи. Бедная Гулька, кажется, уже верит…

Глава 5

Письмо от «Дикой кошки»

Миша совершенно не выспался. Не сразу услышал будильник, а потом долго не мог встать – голова была тяжелой, затылок неприятно ныл, в ушах звенело. И понятно: всю ночь его мучили кошмары. Никогда Миша ничего подобного не видел, даже не знал, что сны могут быть такими последовательными и «реальными».

Конечно, и раньше Мише что-то снилось. Но не страшное, это раз. И сны эти мгновенно забывались, стоило проснуться – это два. Зато сегодняшние ночные «ужастики» забываться не хотели. И помнились они так, будто все происходило не во сне, а на самом деле.

Миша с силой тряхнул головой, словно надеялся таким образом избавиться от ночных кошмаров. И угрюмо усмехнулся: да уж, забудешь такое…

…Вот он, Мишка, идет по улице с Гулей и буквально каждой клеточкой своей чувствует, что вокруг них что-то происходит – страшное и… неправильное. Рядом кружат совершенно чуждые нашему миру существа – или сущности? – они все ближе и ближе. Присматриваются, принюхиваются, иной раз мимолетно касаются Миши, обжигая то жаром, то холодом.

И ладони у Миши неприятно влажные, и шагает он как деревянный Буратино, ноги едва сгибаются в коленях. То и дело волной накрывает его ужас, и зубы Миша сжимает до того крепко, что кажется – они вот-вот раскрошатся.

Время от времени Миша с трудом растягивает губы в улыбку, чтобы собственным страхом не заразить и Гулю. Почему-то это важно для него – оберегать нелепую девчонку.

Рассмотреть толком зловещие тени Миша во сне не сумел, как ни приглядывался. Но постоянно ощущал их присутствие и недовольство им. И чудилось, что страшные тени вот-вот сомнут их с Гулькой. Еще немного, круг сомкнется, и тогда…

Миша слышал хрустальный перезвон, над ним опять смеялись, и просыпался в холодной испарине. Небрежно вытирал лоб футболкой и радовался – всего лишь сон. Пытался настроить себя на другой, полегче, или пусть страшный, но не из этой серии, где бы он, Мишка, остался без Гули, однако упорно проваливался в один и тот же кошмар.

…Гуля испуганно цеплялась за него, а Миша почему-то твердо знал: если сейчас уйдет, бросит девчонку здесь, на улице, одну, для него все закончится благополучно.

Он, Мишка, будет жить, как всегда жил, и никогда больше не увидит на своем окне остроухой черной тени; и угрюмые вороны не станут налетать на него пикирующими бомбардировщиками; а обычные сосульки перестанут оборачиваться ледяными копьями и грозить смертью.

Миша косился на одноклассницу. Видел ее бледное лицо с высокими скулами и по-детски припухлыми губами, подрагивающими от страха. Ловил беспомощный взгляд непривычно узких, приподнятых к вискам темных глаз. Украдкой рассматривал густую щеточку практически прямых, коротких, но густых ресниц и легкие брови вразлет…

И лишь крепче сжимал в своей руке тонкие смуглые пальцы. Понимая, стоит ему уйти, эта странная девчонка тут же погибнет, а так… так у нее есть шанс. И у него, может быть, тоже он есть.

Хрустальный перезвон уже не напоминал Мише чей-то смех. Обледеневшие ветки деревьев, под которыми шли Миша с Гулей, звенели чуть ли не угрожающе. Иногда чудилось – Мише будто вкрадчиво нашептывали, успокаивая и уговаривая: «Брось ее, отойди, все будет хорошо для тебя. Это всего лишь сон… сон… сон всего лишь, поверь нам…»

Поверить хотелось. Хотелось вернуться в ту жизнь, которой жил всего-то неделю назад, а казалось – уже вечность. Так просто было бы уйти от девчонки и забыть о ней навсегда, тем более это же не на самом деле, это всего лишь сон, чего уж он так упирается, глупо же…

Но Миша почему-то не сомневался: неважно, где ты предашь – наяву или во сне, предательство остается предательством. А жизнь…

Дед как-то говорил – предаем мы в любом случае только себя. Себя, не другого!

Дед почти мальчишкой – сразу после школы – полтора года воевал в Афганистане. И был ранен. Не очень тяжело, просто осколком распороло-порезало плечо. Он мог демобилизоваться по ранению, попав в госпиталь, и никто бы его не осудил. И вернулся бы к маме с папой, к подруге, ставшей чуть позже его женой, к мирной жизни.

Но дед чувствовал – это тоже предательство по отношению к друзьям. Ведь ранение легкое, он все еще воин и способен прикрыть их спины в бою гораздо лучше необстрелянного салаги.

Он уйдет, а они останутся на целых полгода. И будут воевать за него и вместо него. И погибать – тоже за него. И он будет об этом помнить всю жизнь. И знать, что предал. Ему не обмануть себя. Обмануть можно лишь других.

Дед остался. Рану ему обработали друзья же. И он не жалел ни о чем ни секунды, хотя через пару месяцев его ранили уже всерьез. Деда потом трижды оперировали, нога у него до сих пор побаливает при смене погоды, и дед сильно хромает. Но он – лучший в мире дед, и у него до сих пор лучшие в мире друзья, Мишке бы таких!

Нет, предавать нельзя. Предашь во сне, потом предашь и наяву. И будешь помнить, что ты – предатель. Другие и знать не будут, но ты-то… и как потом жить с этим?!

Будто почувствовав, что решение принято, темные твари засуетились, завыли. И тут же поднялся ветер, бросая в лица подростков колючий снег.

Миша заставил Гулю надеть капюшон и потащил ее прочь от березы, уж очень угрожающе подрагивала ее крона. Не хотелось, чтобы она сбросила им на головы наледь с веток.

«Все-таки дурацкими были осень и начало зимы, – рассеянно думал Миша. – То дождь, то мороз, вот и результат – везде сосульки, и это «счастье» теперь до ближайшей оттепели, как бы не до весны…»

Потом им с Гулей пришлось переходить дорогу, и они едва не попали под огромный заснеженный грузовик. Потом убегали от стаи диких собак, и Гуля задыхалась, еле успевая за Мишей, и тонкая ее рука была натянута как струна.

Потом на них налетели огромные злющие вороны, и Миша едва успел затащить Гулю в чужой подъезд – спасибо, какая-то девчонка как раз заходила в дом.

Потом уже на тротуаре их нагонял явно ненормальный мотоциклист в черном шлеме и черных очках. Его сопровождали снежные смерчи, не один или два – десятки.

От мотоцикла было не скрыться, Миша уже думал – все, им с Гулькой конец, но тут… выручил будильник.

Повезло, Миша не сомневался. Почему-то ему казалось: странный сон не совсем сон. Умри он там, кто знает – проснулся бы утром здесь.

Миша сердито фыркнул: теперь бы забыть об этой кошмарной ночи! И не забыть после завтрака заглянуть в почтовый ящик – а вдруг…

* * *

Завтракал Миша с такой жадностью, что слегка шокировал маму.

Почему-то есть хотелось настолько сильно, будто он голодал с неделю, не меньше. Или в самом деле пробродил всю ночь по морозу, убегая с Гулькой от всякой «нечисти».

Запах горячей яичницы с беконом едва не сводил с ума. Стоило Мише зайти в кухню, его желудок заурчал голодным зверем, рот наполнился слюной, глаз было не отвести от накрытого стола.

Обычно Миша завтракал неохотно. Полусонный и вялый, он с трудом съедал свою порцию, просто чтобы не спорить с мамой. Зато сегодня его тарелка опустела мгновенно. Причем яичницу Миша заедал толстенными кусками хлеба с маслом, попутно хватая с блюдечка сыр, да брал не тонкий прозрачный ломтик, а несколько кусков сразу. И к чаю соорудил себе огромный бутерброд, разрезав батон вдоль и вывалив на него почти полбанки малинового варенья.

Позже Мише казалось, что при всем этом он урчал и чавкал, как голодная свинья у кормушки с теплым варевом. Видел он пару лет назад поросят в деревне у маминой бабушки…

Как ни странно, мама сумела удержаться от комментариев. И папа, пряча улыбку, сбежал на работу. А переполненный едой Миша, прихватив со стола румяное яблоко, вернулся в свою комнату и включил компьютер.

Писем Миша не ждал. Не верил, что Хозяйка ночи не плод его воображения. Может, он просто ослышался, а Гулька болтала совсем о другом.

Уж очень странно звучало – «Хозяйка ночи». Если бы такая существовала в действительности, о ней бы знали. Или хотя бы сказки были на эту тему, есть же сказки о ведьмах злых и добрых, о Бабе-яге или Кощее Бессмертном…

«Бог ты мой, о чем я думаю, – Миша раздраженно поморщился, – было бы мне лет семь-восемь, еще ладно…»

Миша ошибся, почтовый ящик не пустовал. Правда, письмо оказалось единственным и отправлено было «Дикой кошкой».

– Ну и ники у них, – хмыкнул Миша. – «Рыжая ведьма», «Черный вепрь», «Харя в квадрате», теперь вот – «Дикая кошка»…

Помедлив – а вдруг там обычная отписка: мол, не слышал, не видел, не пойму, что несешь? – Миша все-таки открыл письмо. И тяжело рухнул в кресло: кажется, ему повезло – столько текста… Что-то эта Дикая кошка наверняка знает!

«Привет, Миха! О Хозяйке ночи я слышала в детстве в деревне. У меня была подружка, у нее прабабка, когда шли дожди, и не погулять было, она нам всякие сказки рассказывала. Страшилки чаще. И о Хозяйке ночи тоже много разного, мы же расспрашивали. Сами тряслись от страха – мелкие еще! – но ведь интересно. А она здорово выдумывала. Сейчас понимаю – старуха сама верила тому, что говорила. Село глухое, что ты хочешь…

Ага, я запуталась. Так вот, о Хозяйке ночи – мол, есть такая. О ней в старину хорошо знали, а сейчас забыли. Потому что она хоть и из черного зла, но сама в жизнь людей не вмешивается. Если ее не попросить прямо…»

Зазвенело стекло, Миша испуганно обернулся: береза у окна не выдержала тяжести, уронила большую обледеневшую ветку на балкон. Хорошо еще, стекла уцелели, вон сколько мелких веточек в них уперлось.

Миша вернулся к письму:

«…Причем ее можно встретить только когда солнце сядет, а увидит ее лишь человек, душа которого полна ненависти и желания отомстить. Хозяйка ночи ему непременно поможет. Даст подарок, и чем сильнее ненависть просителя, тем могущественнее подарок-артефакт.

Миха, ты учти, я своими словами пересказываю. Понятно, бабка проще говорила, без таких словечек, как «артефакт». А я фантастику люблю, вот и облагородила все. В общем, продолжаю!

…Сама она не вмешивается, но становится сильнее с каждым несчастьем. И еще – она наблюдает, как меняется проситель, как мрак заполняет его душу, а ненависть выжигает в нем человеческое. Его эманации подпитывают Хозяйку ночи, дают ей дополнительные силы. Причем нужны ей именно те светлые стороны души, что отторгаются человеком, как чуждые теперь и ненужные. Он даже внешне начинает меняться.

…Миха, меня сейчас застукают у компа, и мало мне не покажется! Короче, заканчиваю, а то ко мне в комнату вот-вот маман заглянет. На всякий случай, предупреждаю:

Посторонним вмешиваться нельзя, Хозяйка ночи не потерпит. Человек, который к ней обратился, это только его война. Только его! И с самим собой.

Если он победит зло в себе и свою ненависть, Хозяйка ночи над ним не властна. Если зло в нем сильнее, то конец ему! Окажется он в свите Хозяйки ночи, есть и такая, да-да.

Бабка говорила: ночные тени – это злые сущности, когда-то бывшие людьми и застрявшие навсегда в сумраке, царстве Хозяйки ночи. Ни живые, ни мертвые, зато ненавидящие живых.

Еще учти: если получивший подарок от Хозяйки ночи терпит поражение, уступая злу в себе, эти тени на целый час обретают могущество – могут вселиться в любого человека, если он слаб. И этот час – счастье для них – тени наслаждаются настоящей жизнью – и горе для нас. Ведь на Земле в этот час творится страшное – убийства, насилия, черные мессы… все, на что свита Хозяйки ночи сумеет подтолкнуть слабых и злых…»

Миша едва не подпрыгнул от неожиданности: с таким грохотом распахнулась вдруг форточка. Он бросился к окну, дважды упав по дороге. Почему-то под ноги буквально подворачивалась какая-то дрянь вроде невесть как оказавшихся на полу роликов или лыжных палок, место которым в шкафу в коридоре.

Пытаясь закрыть форточку, Миша сильно порезал палец о шероховатость на раме. В лицо с силой швырнуло снег, что-то попало в правый глаз, Миша едва не взвыл от боли. Он попытался достать невидимую соринку, но лишь размазал по лицу колючий и почему-то солоноватый снег.

Форточку пришлось закрывать почти вслепую. Миша подошел к зеркалу, чтобы посмотреть на пострадавший глаз, и чуть не закричал в голос, не сразу узнав собственное отражение. И светлые волосы, и лицо, и даже любимая футболка оказались перепачканы кровью.

В ванную Миша крался едва ли не на цыпочках. Страшно было даже представить, что скажет мама, увидев его!

По счастью, Миша ее не встретил, хотя у самого порога в ванную умудрился еще раз упасть, споткнувшись о… воздух, наверное, потому что ничего под ногами не нашел. Правда, на секунду показалось, что мелькнула внизу какая-то хвостатая тень…

С другой стороны, что Миша мог толком увидеть, когда правый глаз слезился, а на левом ресницы от крови слиплись и мешали обзору?

Кое-как промыв глаз – что за соринка в него попала, так не понял – и сменив футболку, Миша вернулся в свою комнату.

По пути задержался у двери в зал и невольно улыбнулся: в самом деле повезло.

Мама увлеченно смотрела фильм «Прислуга», в ушах ее были наушники. Понятно, она не слышала шума, иначе давно бы примчалась с ревизией.

Миша вернулся в комнату и дочитал письмо:

«…Бабка говорила: если пытаться помочь человеку, получившему подарок от Хозяйки ночи, этого злые сущности не простят. Сделают все, чтобы погубить неосторожного.

Понимаешь, это такая редкость для них – почувствовать себя хотя бы на час живыми… они не потерпят вмешательство со стороны! Мол, каждый должен отвечать за принятые решения и за свою подлость тоже.

Знаешь, Миха, ведь это и на самом деле подлость – мстить, используя злое волшебство. Считая себя всемогущим и дурея от безнаказанности!

К тому же эти сущности невидимы, поэтому человек против них бессилен. А вмешавшись, он как бы «вводит себя в игру», становится доступен им – так я поняла старуху. Вроде бы такое уже случалось. Правда…

Ой, Миха, мама идет, пока! Задавай вопросы, если есть, хотя я вроде бы все рассказала, что помню!»

Глава 6

Опасная путаница

В школу Миша брел как во сне. Веря и не веря прочитанному. С одной стороны – чистая сказка, что он, мало фантастики проглотил? С другой – все слишком хорошо вписывалось в происходящее.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.