Лис Улисс - Кот Артур и ловушка для Земли

Фред Адра

Кот Артур и ловушка для Земли

Часть I

Рациональная

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Начальнику Управления по аномальным явлениям

от заместителя начальника

Управления по аномальным явлениям

Сегодня, в 02:03 по местному времени, был пойман сигнал явно внеземного происхождения. Наши сотрудники работают над расшифровкой, однако уже сейчас можно с уверенностью констатировать, что сигнал носит безусловно враждебный характер по отношению к Земле и землянам. Начальник, вы бы слышали этот агрессивный, злобный писк! Это наверняка ужасные угрозы! Мы должны срочно обнаружить инопланетян и уничтожить их, пока они не уничтожили нас! Уж поверьте мне, опытному землянину!

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Заместителю начальника

Управления по аномальным явлениям

от начальника

Управления по аномальным явлениям

Прекратить панику. Инопланетное происхождение полученного сигнала еще не доказано. Расшифруйте его как можно скорее.

Также усильте наблюдение за Градбургским Университетом.

Глава 1

Сигналы и ссоры

Грянул гром, молния на мгновенье озарила комнату, и еж Роман проснулся. Он сел на кровати, недоуменно всмотрелся в ночную мглу и вслушался в грохот ливня за окном общежития. «Странно, – подумал он. – Почему молния после грома? Должно же быть наоборот!»

– Потому что это не гром, – раздался мрачный заспанный голос соседа по комнате (тоже ежа), и Роман понял, что думал вслух.

– Не гром? Тогда где гром?

– Открой дверь, умник! – буркнул сосед из-под одеяла.

За окном бабахнуло по-настоящему, и, словно вторя грому, раздался настойчивый стук в дверь. Обреченно вздохнув, Роман нехотя слез с кровати, натянул халат и прошаркал к двери. В глаза ударил свет из коридора, и еж прищурился, разглядывая незваного ночного гостя, быстро принявшего облик взъерошенного рыжего кота с безумным взглядом.

– Роман, пойдем скорей! – воскликнул гость, и еж застонал.

– Артур, ты знаешь, который час? – спросил он с упреком.

– Два часа четырнадцать минут, – не задумываясь, сообщил кот, тем самым дав исчерпывающий ответ на вопрос разбуженного собеседника: да, он знает, который час. – Роман, я поймал радиосигнал из космоса!

Еж скривился.

– О, нет… Опять?

– На этот раз настоящий! Убедишься, когда расшифруешь! Пошли скорей!

Роман понял, что ему не отвертеться, и сдался.

– Сейчас. Оденусь только. И учти, если опять ложная тревога, я тебя убью…

Кот Артур, студент факультета заблуждений и невозможных наук Градбургского Университета, не случайно позвал на помощь именно Романа – еж не только считался лучшим учащимся на кафедре тайн факультета никому не нужных древних языков, но и действительно был таковым. Он мог перевести и расшифровать практически все, что угодно. Именно Роман расшифровал письмена, придуманные особо коварными преподавателями для заваливания на экзаменах неугодных студентов. Преподаватели были потрясены – еще бы, ведь им казалось, что сочиненный ими текст содержал просто бессмысленный набор знаков. А Роман взял и перевел его. Оказалось, там написано следующее: «Дрый наодбах вельклум».

Еще больше репутацию Романа укрепили многочисленные расшифровки надписей, которые на первый взгляд никакой расшифровки вовсе не требовали. Например, он с легкостью определил, что означает фраза «посторонним вход воспрещен» на двери в университетскую столовую для профессуры. Выяснилось, что в этом предложении зашифровано другое: «мир погибших овощей».

В общем, все преподаватели факультета прочили юноше блестящее будущее и ненависть окружающих.

Потому-то Артур и тащил Романа в обсерваторию, где несколько минут назад осуществилась мечта всей его жизни – он поймал сигнал из космоса. Правда, он и раньше ловил сигналы из космоса. Вернее, ему казалось, что они из космоса. А потом приходил Роман и сразу объявлял: «самолет». Или «спутник». Или «о, это нам как раз вчера задавали!».

Артур влетел в пустую обсерваторию, на ходу стягивая с себя насквозь промокшую куртку. Следом степенно вошел Роман, уже готовый развенчать напрасные надежды приятеля.

– Слушай… – с глубоким волнением прошептал Артур, запуская на компьютере запись пойманного сигнала. Динамики запищали, и кот напрягся – он готовился к худшему: сейчас Роман заявит, что сигнал имеет самое что ни на есть земное происхождение. Артур так нервничал, что даже зажмурился. Вот сейчас еж произнесет роковые слова, вот сейчас…

Однако Роман молчал. Кот осторожно открыл глаза и посмотрел на приятеля. Морда последнего выражала удивление.

За стенами обсерватории громыхнуло.

– Ну-ка, проиграй запись еще раз, – попросил Роман.

Артур проиграл.

– Кофе, – сказал Роман.

На душе у Артура стало кисло. Значит, опять ошибка. Никакой это не сигнал из космоса, а обычный кофе.

Кофе?!

– Много кофе, – пояснил Роман, с деловым видом усаживаясь за компьютер.

Душа Артура воспарила. Раз гениальный приятель сразу не отверг возможность внеземного происхождения пиканья, то шансы на успех велики, как никогда!

– Будет тебе кофе! – воскликнул Артур. – И чай, и минералка, и все, что угодно!

Еж кивнул.

– Тогда кофе и тишины.

Через несколько часов, уже под утро, Артур проснулся от тряски. Его, спящего в кресле, тряс за плечо Роман.

– Я не сплю! – заявил Артур, не особо рассчитывая, что ему поверят.

Роман не ответил. Он отошел к компьютеру и поманил кота пальцем. Тут Артур проснулся окончательно и вспомнил, зачем они здесь. Сна как не бывало. Кот подскочил к монитору и впился в него взглядом.

губитель вселенных на планете там

– Это все? – удивился Артур. – Так много пиканья, и всего пять слов?

Роман перевел на него красные от недосыпа глаза и возмущенно засопел. Так сопеть умеют только ежи, особенно возмущенные.

– Не стоит благодарности.

– Ой, – спохватился Артур. – Конечно, спасибо! Очень большое спасибо! Просто я так удивился, что само вырвалось.

Но Роман не спешил его простить.

– Ты хоть понимаешь, чего мне это стоило? Думаешь, так просто расшифровать инопланетный сигнал?

– Так он все же инопланетный?! – вскричал Артур.

Роман замахал на него лапами.

– Не отвлекайся! Мы сейчас обо мне говорим!

– Да-да, конечно… Чего же тебе это стоило?

– А как, по-твоему, можно расшифровать текст, если совершенно не от чего отталкиваться? Мы же не знаем никаких инопланетных языков…

– Так все-таки инопланет…

– Тихо! Я не закончил! Так вот, расшифровать такой текст нельзя!

Артур вздрогнул.

– То есть… Значит, раз ты его расшифровал, то он не инопланетный?

Роман помедлил с ответом, наслаждаясь замешательством приятеля. Наконец он решил, что отмщен, и лукаво произнес:

– Этого я не говорил.

– Роман, не томи!

Но Роману нравилось томить. Поэтому он задумчиво обвел взглядом стол и как бы невзначай обронил:

– Кажется, кофе закончился…

– Ссссадист, – прошипел Артур и приготовил черный кофе – Роману и себе.

– Итак, мой дорогой брат-студиозус, – сказал еж, с наслаждением поднося ароматную чашку к носу. – Как я уже отметил, невозможно расшифровать текст, если нельзя оттолкнуться от других текстов. Поэтому я применил иной способ, который сам же и разработал. Знал бы ты, как тебе со мной повезло…

– Я знаю! – нетерпеливо заверил его Артур. – Дальше!

– На самом деле все просто. Вместо того чтобы пытаться расшифровать текст, я сосредоточился на понимании сути передаваемого сообщения. Ведь каждый из этих «пи» имеет собственный эмоциональный заряд, смысл, интонацию… Тщательно все проанализировав, я пришел к выводу, что там говорится именно это. – Роман ткнул пальцем в монитор, и Артур снова прочитал:

губитель вселенных на планете там

– Но это же только обрывок сообщения!

Еж развел лапами:

– Ну, извини, это все, что ты поймал. – Он поставил чашку и поднялся с кресла. – А теперь я иду спать…

Несмотря на жуткий недосып, Артур шел на семинар бодрый, воодушевленный и окрыленный. Сегодня его ждет триумф: кот докажет свою правоту всем этим скептикам во главе с профессором Адрианом Интегральским и его вечным подпевалой – лисом Эдуардом.

Артур был, пожалуй, на факультете единственным, кто искренне верил в пришельцев. Профессор Интегральский (пожилой доберман, один из самых известных ученых Градбургского Университета) такую убежденность своего студента не одобрял:

– Дорогой Артур, подлинный ученый должен отталкиваться от фактов, а не от дурацких фантазий. Все так называемые свидетельства посещения инопланетянами Земли имеют простое земное объяснение.

Артур горячо возражал:

– Да как же земное, профессор?! Вот, смотрите, эта фотография сделана на прошлой неделе у нас же, в Градбурге! Видите? Над домами зависла летающая тарелка!

Профессор окидывал снимок скучающим взглядом и вздыхал:

– Никакая это не летающая тарелка. Это просто два блюдца, – одно лежит на другом, – которые зависли над домами в свободном полете. Просто кто-то их подбросил, и они, пока летели, сильно увеличились в диаметре – метров примерно на двадцать – и обросли лампочками. Вот и все, и никаких пришельцев.

Но Артур не сдавался:

– А как же древние наскальные рисунки? На них изображены животные с рожками! Эти рожки – антенны!

– Какие животные там нарисованы? – интересовался профессор.

– Козлы.

– Козлы с рожками? Действительно, загадочно.

В этом месте остальные студенты обычно смеялись. Особенно усердствовал лис Эдуард, злейший враг Артура, который на самом деле плевать хотел на то, существуют инопланетяне или нет. Но раз профессор Интегральский считает, что их нет, то он, Эдуард, думает так же.

– Ха-ха-ха! – заливался лис. – Козлы с антеннами вместо рожек! Ой, сейчас умру!

Но он, разумеется, не умирал, а, наоборот, продолжал жить и при каждом удобном (да и неудобном) случае подкалывал Артура.

Однако сегодня все будет иначе… Артур был так увлечен грядущей победой, что, войдя в аудиторию, не заметил, что некоторые студенты, в том числе Эдуард, насмешливо на него поглядывают. А заметь он это, то, возможно, избежал бы катастрофы, которой суждено было произойти буквально через несколько минут.

– Итак, – изрек профессор Интегральский, медленно и с достоинством входя в аудиторию и постукивая тростью. – Сегодня мы поговорим о том, как средства массовой информации раздувают антинаучные сенсации и тем самым дурачат и оболванивают доверчивых зверей. Перед вами разложены газеты. В каждой из них вы найдете примеры подобных сенсаций. Когда найдете, поделитесь своей радостью со всеми. Приступайте!

Со всех сторон раздалось шуршание газетных страниц.

– Нашла! – сообщила миловидная студентка-болонка со стрижкой под «пуделя». – «Внутри древней мумии обнаружена современная мумия».

– И я нашел! – вскричал студент-шимпанзе. – «Ученый изобрел машину времени, отправился в прошлое, где помешал себе изобрести машину времени и отправиться в прошлое, чтобы помешать себе изобрести машину времени, которую он изобрел и отправился в прошлое».

Один за другим студенты зачитывали заголовки антинаучных сенсаций, пока Артур не остался единственным промолчавшим.

– Артур, в чем дело? – поинтересовался профессор Интегральский.

Кот пожал плечами:

– У меня ничего нет.

– Не может быть! А как же шестая страница?

Доберман открыл газету и зачитал всей аудитории:

– «Градбург был основан инопланетянами». Артур, ты это пропустил?

– Нет, видел, конечно. Только что в этом антинаучного?

Взгляд профессора стал укоризненным, а студенты затаили дыхание, предвкушая забаву.

– Артур, ты опять за свое? Что, Градбург основали пришельцы?

– Почему бы и нет? – усмехнулся кот. Вот он, момент! – Поскольку теперь нет никаких сомнений в их существовании, то все возможно…

Профессор Интегральский поглядел на него поверх очков, а некоторые студенты захихикали. Артур в упор уставился на профессора, поэтому не мог видеть, как Эдуард хитро перемигивается со своими дружками.

– Никаких сомнений? – усмехнулся профессор. – Можно подробней?

– Разумеется, – с готовностью отозвался Артур. – Сегодня ночью я поймал внеземной радиосигнал!

Аудитория взорвалась от хохота. Артур растерялся. Что такого смешного он сказал? Над ним и раньше потешались, но не так же… Все одновременно сошли с ума?

Не смеялся один лишь профессор Интегральский. Он одарил Артура сочувственным взглядом, вздохнул и постучал тростью по полу.

– Прекратите! Не вижу ничего смешного!

Смех улегся. Профессор вернулся к своему столу.

– Вообще-то, – сказал он, глядя почему-то на Эдуарда, – вашу шутку я не нахожу остроумной. Тем не менее ситуация ясна. Вот что происходит, если ученый ищет не факты, а подтверждения собственным фантазиям: он готов поверить чему угодно.

Артур все еще недоумевал. О чем говорит профессор? Какая шутка? При чем тут Эдуард?

Может, если бы минувшей ночью Артуру удалось выспаться, он бы спокойнее отнесся к происходящему. Но недосып давал о себе знать, и тормоза работали плохо. Кот начал раздражаться. А от раздражения до злости один шаг, и, образно говоря, Артур уже занес лапу.

– Эй! – окликнул его Эдуард. – Понравилось инопланетные сообщения ловить? Послать еще? Мне не трудно!

Артура бросило в жар. Так это что, розыгрыш? Значит, сигнал – дело лап Эдуарда?!

Но как же тогда расшифровка?.. Ведь Роману понадобилось на нее целых полночи, он же фактически подтвердил внеземное происхождение сигнала. Если только…

Последняя догадка озарила Артура, и картина сложилась полностью.

Этот чертов Эдуард разыграл его, послав сигнал, который Артур принял за внеземной. Профессор Интегральский, увы, прав: кот с легкостью купился на приманку, потому что действительно готов был в чем угодно усмотреть доказательство своей правоты. Эдуард это понял и использовал, чтобы высмеять Артура, а перед семинаром всех предупредил о том, что может произойти. И все вышло именно так, как он ожидал!

Но Роман… Как мог Роман пойти на сговор с этим подлым лисом! Теперь очевидно, что еж просто притворялся, будто испытывает трудности с расшифровкой. А Артур-то считал его своим другом…

– Артур! – не унимался тем временем Эдуард. – Что же ты сидишь? Беги – маленькие зеленые зверушки ждут тебя! Они качают своими рожками-антеннами и зовут: «пи-пи-пи».

Обида, злость, недосып и разочарование встретились в душе Артура, пожали друг другу лапы и прогнали осторожность, трезвомыслие и воспитание, после чего послали в мозг носителя гнев со следующим посланием: зло должно быть наказано, а добро должно быть с кулаками.

Артур бросился на Эдуарда. Таких яростных котов Градбургский Университет еще не видел…

За окном профессорского кабинета моросил скучный дождь. Со стен на Артура глядели фотографии самого Адриана Интегральского, его супруги, детей и внуков. «Как же так, – будто молвили они. – Затеять драку в священных стенах университета!» Висящие между фотографиями многочисленные дипломы профессора ничего не говорили, и что на них написано, видно не было. Однако Артуру казалось, что в них всех одно и то же: «Как же так! Затеять драку! И где? ЗДЕСЬ!»

– Артур… – тихо проронил сидящий напротив кота профессор-доберман. – Ты хоть понимаешь, что за такие дела отчисляют из университета?

– Понимаю, – кивнул Артур, стараясь не смотреть профессору в глаза. Ему и правда было ужасно стыдно. Как же его угораздило?

– Ну, вот что. – Профессор Интегральский повысил голос, казалось, он пришел к какому-то решению. – В истории университета существуют прецеденты. Поэтому у тебя есть шанс не быть отчисленным.

– Прецеденты? – Артур решился поднять глаза. – Значит, я не первый?

Ему показалось, что пожилой доберман едва сдержался, чтобы не фыркнуть.

– Конечно, нет. И прежде у студентов случались провинности. Но иногда их прощали, если…

– Если что? – оживился кот.

– Если им удавалось совершить научное открытие или выдвинуть интересную и убедительную гипотезу. То есть проявить себя как зверя, в котором нуждается наука.

Артур снова приуныл. Похоже, исключения ему не миновать. Ведь это он нуждается в науке, а не она в нем.

– Увы, я далек от научных свершений.

Профессор Интегральский хмыкнул, и на мгновение коту показалось, будто в глазах добермана вспыхнула искорка.

– У тебя есть две недели. Ибо ровно через две недели университетский совет будет решать твою судьбу. Сотворишь за это время что-нибудь значительное – считай, что спасен.

– Две недели?! – ужаснулся Артур. – Что я смогу за две недели!

Профессор Интегральский развел лапами.

– Поскольку ты всерьез увлечен только одной темой, особо выбора у тебя нет. Предъяви через две недели убедительные доказательства существования пришельцев, и все в порядке.

Артур изумленно уставился на наставника.

– Профессор, так вы все-таки верите, что это возможно?

– Если честно, нет. Но это твой шанс, и я обязан был тебе о нем сообщить. Ступай, Артур. Помни – две недели.

Путаясь в мыслях и чувствах, кот поплелся к выходу. У двери его задержал голос преподавателя:

– И учти, я сделаю все возможное, чтобы опровергнуть твои доказательства. Такова моя обязанность как ученого.

Артур кивнул и покинул кабинет профессора…

В одном из зданий Градбургского Университета располагалась гигантская оранжерея. Это место называлось «Ботаническим садом», но не потому, что там было множество растений, а потому, что там любили собираться «ботаники».

Это совершенно особая категория студентов, которые так зациклились на учебе, что чуть ли не полностью оторвались от реальности. Они могли посреди ночи доказать любую теорему, но терялись, если их спрашивали, чьи клипы крутят на музыкальных телеканалах. «Ботаников» часто высмеивали, и чтобы противостоять враждебному окружающему миру, в Градбургском Университете они сбились в отдельную касту, а своим штабом сделали «Ботанический сад».

Артур нуждался в помощи и считал, что если кто и может ему ее оказать, то это именно «ботаники». Однако сам он «ботаником» не был и попасть в «Ботанический сад» просто так не мог. Дело в том, что каста чудиков изо всех сил блюла святость и неприкосновенность своего штаба. «Ботаники» наняли нескольких амбалов из числа студентов, которых называли «физкультурниками», чтобы те осуществляли жесткий фейс-контроль на входе в оранжерею. Не будучи «ботаником», студент имел весьма низкие шансы попасть в сад и весьма высокие – получить по морде.

Но Артур рассчитывал, что одурачить не блещущих интеллектом «физкультурников» большого труда не составит. Он вернулся в общежитие и порылся в шкафу и в тумбочках, в том числе и в вещах соседа по комнате – кролика Дениса, который как раз был без пяти минут «ботаник».

У Дениса было плохое зрение, и Артур надеялся, что сегодня, убегая на занятия и выбирая между очками и линзами, сосед остановил свой выбор на линзах.

– Ага! – радостно воскликнул кот, обнаружив, что его надежда оправдалась. Он достал из соседской тумбочки очки Дениса. Очки были что надо: огромные прямоугольники с толстенными линзами. Артур нацепил их на нос и тут же потерял способность что-либо видеть. Пришлось опустить очки на кончик носа и смотреть поверх них.

Кот поглядел на себя в зеркало. Очки полностью преобразили его морду, но этого было недостаточно. Артур усиленно ссутулился. Уже лучше. Но все равно мало.

Он вернулся к шкафу, выудил из его недр и напялил на себя свитер с надписью «A(f)=F(a), придурки!». Затем бегло пробежался по учебникам Дениса и остановил свой выбор на «химии неприятных тел». Зажал книгу в лапе и снова поглядел в зеркало. Ай, красавец! Ботан из ботанов – ни одна девушка и близко не подойдет.

Отлично, теперь – в оранжерею!

Три волка-«физкультурника» у входа в «Ботанический сад» окинули его оценивающими взглядами. Артуру стало неуютно. Он закашлялся и гнусаво произнес:

– Любезные, не подскажете, сумма квадратов катетов прямо пропорциональна действующей на нее силе, или, напротив, индукция?

– А? – спросили «физкультурники».

– Ну, фотосинтез! – пояснил Артур. Он указал взглядом на впечатляющие мускулы одного из волков и поинтересовался: – Нанотехнологии?

«Физкультурник» почему-то рассердился:

– Проходи давай, умник! Грузи своих корешей, а не нас!

Артур многозначительно поднял указательный палец и важно заявил:

– Что и требовалось доказать! – после чего без всяких препятствий вступил в «ботаническое» царство.

Среди деревьев, кустов и цветов с самым важным видом прохаживались «ботаники». Столько их сразу Артур никогда прежде не видел, поэтому слегка растерялся. «Так вот ты какая – реальность альтернативная!» – подумал он и приблизился к одной из групп.

– Друзья, – вкрадчиво произнес он. – Есть возможность заявить о себе!

«Ботаники» уставились на пришельца, а главный из них, очень худой суслик, сказал:

– Молви.

Артур вкратце объяснил, в чем состоит суть его проблемы.

– Ну что, поможете?

«Ботаники» одновременно замотали головами.

– Ничего не выйдет, – сказал суслик. – От тебя за две недели требуется сотворить то, что у маститых ученых не выходило и за годы. Мы не беремся за безнадежные дела, это может повредить нашей репутации. Мы – ботаны, а не фантазеры! Посочувствовать, морально поддержать – это пожалуйста. Но не более.

Артур постарался не показать, насколько расстроен.

– Ладно, и на том спасибо.

Он попытал счастья с другими группами, но повсюду его ждало разочарование. Все ему сопереживали, и никто не хотел помочь.

С чувством горечи кот покинул «Ботанический сад». Оставался еще один зверь, на которого Артур мог рассчитывать. Правда, зверь этот был не студент, и, что гораздо хуже, как раз на него рассчитывать опасно. Но выбора нет: одному справиться с задачей будет сложно.

С ощущением, что он совершает ужасную ошибку, Артур вернулся в свою комнату, уселся за телефон и набрал номер:

– Алло? Привет, братишка…

Глава 2

Помощь появляется и исчезает

Автобус въехал на территорию кампуса, и пассажирам могло показаться, будто они попали в другой город. Кругом простирались многочисленные современные строения и парки, далеко впереди угадывались контуры старинного здания центра исследований, служившего предметом особой гордости Градбургского Университета. Это действительно в каком-то смысле был город в городе – со своими границами, обитателями, законами и обычаями.

– Общежитие! – объявил водитель.

Кот Константин выпрыгнул из автобуса и огляделся. Ну, и где же Артур, который клялся, что непременно встретит его на остановке? А, вот и он, бежит от общаги, надеется успеть к месту встречи раньше уже отъехавшего автобуса.

Константин фыркнул и скрестил лапы на груди, всем своим видом выражая негодование.

– Сколько можно тебя ждать? – буркнул он вместо приветствия.

– Ты же только что приехал! – заметил Артур, хлопая Константина по плечу.

– Я спросил, сколько можно тебя ждать, а не когда я приехал. Как будущий ученый, ты мог бы подучиться понимать вопросы.

– Ладно, – улыбнулся «будущий ученый». – Меня можно ждать двенадцать минут сорок три секунды. Такой ответ тебя устраивает?

– Вполне, – ответил Константин и поглядел на часы. – Я ждал меньше. Так что привет! Давай, выкладывай, зачем позвал.

Артур кивнул.

– Пойдем ко мне, попьем чаю, и я все объясню…

Артур и Константин были двоюродными братьями и ровесниками, но во всем мире трудно было бы найти более разных котов – и по характеру, и по образу жизни. Внешне они тоже отличались: шерсть Артура была мягкого рыжеватого оттенка, а Константина – серая.

В школе братья учились вместе и даже сидели за одной партой. Однако если Артур всецело посвящал себя учебе, то Константин в основном занимался тем, что сначала прятался в туалете с дружками, чтобы курить, а затем – прятался в туалете от дружков, чтобы не курить. Константин постоянно сбегал с уроков на улицу, а Артур – с улицы на уроки. Артур на досуге читал книги, а Константин болтался по дискотекам. Артур с детства готовился стать ученым, а Константин мечтал о легких деньгах. Артур поступил в университет, а Константин занялся сомнительными с точки зрения закона делишками. Артур закончил два первых года с отличием, а Константин задолжал крупную сумму мафии и еле выкрутился. Казалось, пути братьев разошлись навсегда, ибо лежат в разных плоскостях бытия. Но судьба решила иначе.

Сосед Артура, кролик Денис, встретил братьев радушно.

– О, ты, наверно, Константин! Артур много про тебя рассказывал!

– Да ну? – напрягся Константин. – И что же?

– Ну, он говорил, что ты… – Денис заметил выражение морды соседа и осекся. – Что ты его двоюродный брат и что ты… ммм… кот. А я Денис! – Он протянул новому знакомому лапу. – Очень приятно!

– Взаимно, – равнодушно кивнул Константин, отвечая на лапопожатие. Однако тут он увидел глаза Дениса, и равнодушие сменилось любопытством. – У тебя странные глаза.

– Ага, голубые! – радостно конкретизировал Денис. – Разве ты не знал, что существует особая порода кроликов, у которых голубые глаза? Мы встречаемся крайне редко, и встреча с нами сулит удачу!

Тут новый знакомый стал Константину по-настоящему интересен.

– Правда? И финансовую тоже?

– А как же! Это точно, и к гадалке не ходи!

Артур решил, что настала пора вмешаться.

– Не увлекайся, – осадил он брата. – Это просто линзы.

Константин осуждающе покачал головой.

– Ай-ай-ай, Денис. Только познакомились, а ты уже обманывать. Я еще мог бы ожидать это от себя, но от тебя, студента… После того, как мой брат столько о тебе рассказывал…

– Рассказывал? Что же?

– Что ты студент, кролик… С голубыми линзами и склонностью к вранью.

– Да я просто пошутил, – заверил Денис. – А линзы ношу не всегда, чаще – очки. Я и сегодня, когда вернулся с занятий, хотел надеть очки, но обнаружил их совсем не там, где оставил.

Артур насторожился.

– Не там?

– Ну да. Я положил их в тумбочку, вот сюда. А нашел их здесь. – Денис взял линейку. – Расстояние – два сантиметра. Это подозрительно. Теперь, прежде чем допускать их на свой нос, я должен проверить, не появились ли у них зачатки разума.

Константин рассмеялся. Но его никто не поддержал.

– Вообще-то, он серьезно, – пояснил Артур. – Он и вправду собирается проверять очки на наличие разума.

Константин мгновенно перестал смеяться.

– А разве это не шутка? Типа как с линзами?

– На этот раз нет.

– А… Денис, ты на всякий случай предупреждай, когда говоришь серьезно, а когда шутишь, ладно? А то я уже дважды чувствовал себя по-идиотски.

– Нет проблем! – согласился кролик. – Сейчас я серьезно говорю. Вот закончу работу над проектом «Последний микрон» и займусь разумными очками.

Константин полюбопытствовал, что такое проект «Последний микрон», и кролик с готовностью объяснил.

Месяца два назад на одной студенческой вечеринке Денис впервые обратил внимание на обычай оставлять нетронутым последний кусок пирога или шоколада. Сначала он решил, что это как-то связано с религией, нечто вроде: «а последний кусок – Космическому Первозверю». Но потом понял, что это не так. Во-первых, религиозность у окружающих его студентов практически отсутствовала. Во-вторых, с последним куском иногда происходили удивительные метаморфозы: кто-нибудь подходил и отрезал от него маленький кусочек, а затем еще мельче, и еще. То есть многострадальный пирог (шоколад) якобы не заканчивался. Наконец Денис догадался, в чем дело: никто не хочет быть тем самым бескультурным типом, который съест последний кусок и лишит лакомства остальных. Подобный поступок будет расценен как эгоизм и алчность. Ситуация заканчивалась абсурдно – жалкие остатки пирога (шоколада) в результате отправлялись в мусорку под жадными взглядами присутствующих, каждый из которых на самом деле был бы рад доесть лакомство, но не мог себе этого позволить.

Какой любопытный социально-гастрономический феномен, подумал тогда Денис. А потом задался вопросом: до какого минимума можно кромсать пирог (шоколад) с применением современных научно-технических достижений? Ведь наверняка возможности увеличатся многократно, что позволит участникам вечеринки наслаждаться вкусом пирога (шоколада) значительно дольше, чем сейчас!

Так родился проект «Последний микрон». Денис принес в лабораторию плитку шоколада и предложил сокурсникам отламывать или отрезать от нее кусочек в любое время, когда им захочется сладенького. Сокурсники восприняли эксперимент с энтузиазмом, и очень скоро от плитки остался только один кусочек. Тогда в ход пошли тончайшие скальпели. Отрезаемые куски стали настолько малы, что почувствовать их вкус было уже невозможно, однако участники эксперимента не останавливались. Ведь никто из них не съедал последний кусочек и не становился «тем самым типом, который все доел». Когда скальпели уже не справлялись, в ход пошло лазерное лезвие – теперь опыт продолжался под микроскопом.

Денис полагал, что проект «Последний микрон» близок к завершению, и изо дня на день ожидал результата.

– Кстати, не хочешь ли тоже принять участие в эксперименте? Я серьезно, – предложил кролик.

– Насладиться микроскопическим шоколадом? – уточнил Константин. – Нет, благодарю. Но если вздумаешь повторить эксперимент, сразу зови! На ранних этапах я могу быть очень полезен! – Он повернулся к Артуру, который к этому времени успел приготовить для всех чай: – Рассказывай, что случилось?

Артур решил взять быка за рога.

– Меня отчисляют.

Он ожидал удивления, возмущения, возгласов «не может быть», поэтому был обескуражен тем равнодушием, которое Константин выказал по отношению к столь ужасной новости:

– Бывает. А случилось-то чего?

– Братец, ты что, не слышишь? Меня выгоняют из универа!

Константин нахмурился. Было видно, что он напряженно размышляет.

– Погоди, Артур. Я по интонации чувствую, что в твоих словах заключено что-то плохое. Но, хоть убей, не врубаюсь, что именно.

Артур вздохнул и покачал головой.

– Ладно, Константин. Я понимаю, что для тебя это ничего не значит. Но, поверь, для меня это большая трагедия.

– Хорошо, как скажешь, – не возражал Константин. – И что?

– У меня есть возможность все исправить. Давай-ка я расскажу по порядку.

И Артур поведал кузену свою грустную историю. Константин внимательно выслушал, а когда рассказ закончился, глубокомысленно произнес:

– Да, жизнь, она как зебра…

– Полосатая? – уточнил Денис.

– Нет. Гоняется за тобой и злобно клацает зубами.

– Так ты мне поможешь? – нетерпеливо спросил Артур.

Константин неопределенно пожал плечами:

– Почему я? У тебя тут вокруг полно всяких умников, они в таком деле куда полезней.

– Никто не соглашается, – с горечью ответил Артур. – Даже Денис отказался. Я потому и не успел тебя встретить – его уговаривал. Без толку.

– Я бы рад! – поспешно воскликнул Денис. – Но никак не могу! Очень занят, как раз в эти дни столько дел – и последний микрон, и разумные очки, и малышню с первого курса к сессии подготовить. Ну вот никак не успеваю!

На самом деле Денис был не вполне искренен. Он отказывался помочь соседу по другой причине. Дело в том, что Артур имел неосторожность рассказать кролику про реакцию «ботаников» на его просьбу, и Денис занервничал. Он почти уже стал настоящим «ботаником» и скоро наверняка будет допущен в святая святых – «Ботанический сад». Но если «ботаники» прознают, что он вместе с Артуром искал доказательства существования инопланетян, они могут решить, что он недостоин встать в их сутулые ряды. Ведь они же ясно дали понять: истинные ботаны так не поступают. Так что помочь Артуру он не может, но зато очень, очень ему сочувствует.

Константин по-прежнему не выказывал энтузиазма.

– Вообще-то ближайшие сто лет я намеревался провести в блаженной неге… Может, потом?

– У меня только две недели, – напомнил Артур. – Ну, Константин, неужели и ты откажешься?

– Да не отказываюсь я! Просто… Артур, это же бессмыслица! Где ты возьмешь этих инопланетян, если их нет?

Артур даже привстал со стула.

– Не может быть! Ты тоже не веришь!

– Спокойно, братишка, я верю. Только их нет. То есть… Я знаю, что их нет, но верю, что они есть. Ты, главное, не нервничай.

Но Артур нервничал. Он вскочил и бросился к книжным полкам.

– Смотри! – Он с грохотом вывалил несколько книг на стол перед вздрогнувшим Константином. – Сейчас… Вот! Это фотография Марса!

Константин посмотрел и осторожно заметил:

– Очень фотогеничная планета.

Артур ткнул в снимок пальцем:

– Видишь эти линии? Посмотри хорошенько! Морду видишь?

И Константин увидел. Действительно, на поверхности Марса можно разглядеть нечто напоминающее обезьянью морду.

– Вижу!

– Ну, теперь понимаешь? Это ли не признак наличия разумной жизни?

– Как у Денисовых очков? – спросил обескураженный Константин. Его взгляд упал на другую фотографию. – О, а это что за планета?

– Юпитер, – ответил Артур без особого интереса.

– Смотри, и здесь морда! – воскликнул Константин.

– Где? – удивился Артур.

– А что, нету? Я вообще-то тоже не вижу, но подумал, тебе будет приятно.

Артур отмахнулся.

– На Юпитере нет жизни. Он газовый гигант.

– А, тогда конечно… Я б тоже там жить не согласился.

Артур сунул под нос брату толстенную книгу с летающими тарелками на обложке.

– Здесь собраны сотни – сотни, Константин! – свидетельств об НЛО и рассказов зверей, похищенных инопланетянами.

– А зачем их похищали? Ради выкупа? Наивные, ну что можно взять с нашей бедной Земли. Нам и самим-то не хватает.

Но перевозбужденный Артур его не слушал.

– Все рассказы очевидцев похожи в деталях! Не могли же сговориться сотни настолько разных зверей! Или вот еще… – Артур потянулся за другой книгой.

Константин повернулся к Денису, который все это время спокойно листал научный журнал «Мир ботана».

– Денис, это можно как-то остановить?

– Не-а, – ответил кролик, не отрываясь от чтения. – Это может закончиться только само. Проверено, и к доктору не ходи. Терпи.

Константин обреченно вздохнул и смирился с неизбежным. Он и сам прекрасно знал, что, если Артур заведется, остановить его практически невозможно.

– И ведь они не только летают! – возбужденно заявил Артур, раскрывая одну книгу за другой.

– Книги вообще не летают, – строго заметил Константин.

– Да не книги! Неопознанные объекты! Они не только летающие!

– Это которые эн-эл-о? То есть эн-о не только эл?

– Вот именно! Они бывают самые разные, их где только не замечают! – Артур указал на таблицу классификации неопознанных объектов. – Например, в воде, так называемые НПО – неопознанные плавающие объекты. Или НХО – неопознанные ходячие объекты. НСО – сидячие…

– Круто, – искренне признал Константин. – А это что такое? НЛКВНО?

– Неопознанные лениво ковыряющиеся в носу объекты. Встречаются крайне редко.

– Да? Мне часто. Правда, я очень быстро их опознаю.

– Константин. – Артур сел напротив брата. – У меня очень много работы и всего две недели. Ты мне поможешь?

Константин потер щеку.

– Ты хоть сам веришь в успех? Вон сколько книг про эти НЛО написали, а все равно ничего не ясно. А их ведь не две недели писали.

– Да, будет нелегко, – согласился Артур. – Но у меня нет выбора. Я должен попытаться.

– Вообще-то выбор есть, – заявил Константин.

Артур изумленно на него уставился, а Денис отложил журнал.

– Что ты имеешь в виду? – подозрительно прищурился Артур.

– Даже если твои драгоценные пришельцы существуют, найти этому доказательства за две недели нереально. А уж если не существуют, так тем более.

– Допустим. И что?

– Доказательства можно создать.

Наступило молчание.

«Создать?» – думал Артур.

«Доказательства?» – думал Денис.

Наконец Артур замотал головой.

– Нет-нет! Ни в коем случае! Это обман!

Константин фыркнул.

– Ты хочешь остаться студентом?

– Хочу, но…

– Создать доказательства проще, чем найти.

– В этом что-то есть, – подал голос Денис.

Но Артур оставался непреклонен.

– Нет! Это антинаучно! К тому же Интегральский запросто опровергнет!

– Обижаешь… – начал было Константин, но Артур и слышать не хотел:

– Я сказал – нет!

Снова повисло молчание. Но это было другое молчание, не похожее на предыдущее.

– Так ты мне поможешь? – тихо спросил Артур.

– Братец, твоя затея – напрасная трата времени, – твердо сказал Константин. – Я тебе помогу, но так, как считаю правильным. – Он резко поднялся с места и, прежде чем Артур успел его остановить, выскочил за дверь. Артур погнался следом, но вскоре сдался – что-что, а бегал Константин всегда быстрее.

Артур стукнул лапой по стене. Говорила же ему интуиция, что опасно связываться с братом!

«Я же говорила», – сказала интуиция.

Артур опять стукнул по стене лапой. Лапа заболела, а стене – хоть бы хны.

– Вот всегда так, – мрачно произнес Артур.

Глава 3

Свидетели и очевидцы

На следующее утро Денис, как обычно, наскоро перекусив салатом из моркови со свеклой и запив его морковно-свекольным соком, покинул общежитие и отправился на лекцию. Топать предстояло около километра. Но, в отличие от дождливого вчера, сегодня вовсю светило весеннее солнце, и кролик от души наслаждался предучебной прогулкой. Он и представить не мог, что через несколько мгновений весь его привычный распорядок дня пойдет наперекосяк.

Возле киоска с научно-фантастическими жвачками Денису показалось, будто его кто-то окликнул. Он огляделся по сторонам – вокруг было множество студентов, но никто из них не проявлял к кролику никакого интереса.

«Глюки. Точно, и к психиатру не ходи», – решил Денис и уже собрался купить в киоске жевательную резинку «Вечный двигатель», со вкусом, как утверждалось на обертке, приключений, как снова услышал свое имя.

– Я тут. – Из-за угла киоска выглянула знакомая кошачья морда.

– Константин? – удивился Денис, не думавший, что еще когда-нибудь увидит Артурова кузена.

– Денис? – удивился в ответ Константин.

– Разумеется, ты же меня позвал!

Кот вышел из-за угла и приблизился к кролику.

– Верно. Но кто вас, студентов, знает, может, у вас принято в ответ удивляться. Что-то вроде приветствия.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Денис.

– Тебя ищу.

– Ищешь меня? – снова удивился кролик.

– Ищу тебя? – удивился в ответ кот.

– Перестань так делать! – рассердился Денис. – Ты уже понял, что у нас так не принято!

– Понял, но еще не привык. – Константин положил лапу на плечо собеседника и доверительно поглядел ему в глаза. – Есть серьезный разговор. Где мы можем поговорить без свидетелей?

Денис сбросил с плеча лапу Константина и замотал головой. Кот машинально отстранился, чтобы кроличьи уши ненароком не залепили ему по морде.

– Я сейчас не могу, у меня лекция, – сказал Денис.

Константин шмыгнул носом и хитро прищурился. Он был готов к подобной реакции и заранее приготовил убийственный аргумент.

– Если согласишься со мной поговорить, я приму участие в твоем шоколадном эксперименте.

Денис замялся, но не сдался. Константин поспешил закрепить успех.

– Ну же, соглашайся! Неужели тебе не хочется провести опыт на ком-то еще, кроме однокурсников? А вдруг мое участие откроет новые, неведомые до сих пор, перспективы? Только представь – перспективы! – Кот указал обеими лапами куда-то вверх. Видимо, перспективы находились именно там.

И тогда Денис сдался.

– Ладно. Пошли в лабораторию. В такой час там никого нет, сможем и поговорить, и эксперимент провести.

В лаборатории действительно никого не было. Денис включил яркий свет, надел белый халат и велел Константину последовать его примеру.

– Прикольное чувство, – хихикнул кот, оглядывая себя. – Я похож на хирурга? Подумать только – всего лишь надел белый халат, а лапы уже так и тянутся пересадить кому-нибудь аппендикс.

Денис содрогнулся.

– Аппендикс не пересаживают, его удаляют!

– А кто спорит? Потом я его, разумеется, удалю. Ибо он наверняка не приживется. Ты сомневаешься в моей компетентности?

Денис уселся на высокий стул и предложил Константину сесть напротив.

– Выкладывай, что у тебя?

Кошачья лапа вновь очутилась на кроличьем плече.

– Денис! Я сразу понял, что ты классный парень! Из тех ребят, что никогда не оставят в беде соседа по общаге!

Денис почувствовал себя неловко. С одной стороны, он и правда считал себя классным парнем, однако с другой – он оставил в беде соседа по общаге.

Сказать кролик ничего не успел, потому что Константин его опередил:

– Знаю, знаю, о чем ты думаешь. Что ты отказался помочь Артуру. Но, приятель, уж я-то понимаю, в чем истинная причина твоего отказа!

– В чем? – Денис занервничал. Неужели собеседнику известны его «ботанские» амбиции? Ой, как неудобно…

– Да в том, что никакая это была бы не помощь! – воскликнул Константин, убрав лапу с плеча Дениса и стукнув ею по столу. – Это была бы игра в помощь. Этакая якобы-помощь, неудобно-было-отказать-другу-в-ерунде-помощь. А настоящая дружба ждет настоящей помощи, а не дурацкой. И мы с тобой поможем Артуру по-настоящему!

– Мы?

– Конечно. Ты же слышал вчера мою гениальную идею, верно? Про то, что свидетельства надо создать самим?

– Слышал… Но это же мошенничество.

– Это спасение утопающего. Денис, если для спасения утопающего надо слегка смошенничать, настоящий друг и сосед по комнате колебаться не станет.

– Но…

– Мне нужен кто-то, кто разбирается во всех этих НЛО, НПО, НХО и прочей туфте, кто-то, кто сечет в ваших университетских делах, у кого есть доступ во всякие там лаборатории, к материалам и аппаратам. То есть мне нужен ты.

Эта мысль Денису решительно не понравилась. Воображаемые золотые врата в заветный «Ботанический сад» начали таять, расплываться в дымке сомнительных авантюр. Как хорошо, что у него уже есть повод для отказа!

– Но ты ведь знаешь, как я занят. – Кролик виновато развел лапами. – «Последний микрон», первокурсники…

Константин соскочил со стула.

– Ах, да! «Последний микрон»! Я же обещал поучаствовать! Давай, профессор, я готов.

Со вздохом облегчения – похоже, от предложения Константина удалось отмазаться, – Денис подвел гостя к столу, на котором стояли гигантский микроскоп и еще какой-то аппарат с линзами, похожий на кинопроектор. Это был лазер. Под окуляром микроскопа лежало предметное стекло, на первый взгляд пустое.

– Посмотри в микроскоп, – предложил Денис.

Константин прильнул к окуляру.

– Что видишь? – спросил Денис.

– Точка какая-то.

– Это и есть объект. Наша шоколадка.

– Серьезно? Ею и микроба не накормить.

– Зато ее все еще можно разрезать лазером. А значит, эксперимент продолжается.

– Продолжается до тех пор, пока можно резать? – уточнил Константин, отрываясь от микроскопа.

– Да.

Константин пристально поглядел на Дениса и покачал головой.

– Эх ты, а еще ученый.

Кролик нахмурился. Это еще что за наезды?

– Не понял!

– Ты не учитываешь одного важного фактора, – пояснил Константин.

Денис начал сердиться. Неправда, он все учел!

– Какого еще фактора?

– Что в компании все-таки окажется тот бескультурный тип, который слопает последний кусок.

И прежде чем Денис успел среагировать, Константин схватил предметное стекло и тщательно его облизал. Кролик поперхнулся и схватился за сердце.

Константин для верности облизал стекло еще раз и сказал оцепеневшему экспериментатору:

– Я и есть такой бескультурный тип. Всегда доедаю остатки. Я, если честно, способен сожрать и всю шоколадку целиком, ни с кем ее не разделив. Можешь меня за это порицать, но учитывать фактор моего существования ты обязан. Разве я не прав?

Денис беспомощно развел лапами.

– Кстати, – добавил кот. – Если тебе интересно, то я даже сейчас не представляю, какой у этой шоколадки был вкус. Можешь записать сей факт в какой-нибудь журнал наблюдений.

Константин вернулся на свой стул и поманил Дениса. Кролик приземлился на стуле напротив. Он все еще не пришел в себя от такого неожиданного завершения эксперимента «Последний микрон».

– Итак, одной проблемой меньше, – заявил Константин. – Какая помеха следующая?

– Разумные очки.

– Денис, я тебе удивляюсь! Тут речь о целых разумных цивилизациях, а ты – очки! Подождут твои очки! Если они и правда разумные, то поймут и простят. Что еще?

Внутренним зрением Денис видел, как один за другим падают его защитные бастионы. Да что там, он на волоске от сокрушительного поражения.

– Первокурсники… Я готовлю их к сессии…

– Когда сессия?

– Летом. Но готовиться надо уже сейчас!

– А если не ты, то они ее завалят?

– Могут.

Константин фыркнул.

– Тоже мне проблема. Я дам тебе адресок одного специалиста, отправишь к нему своих неучей.

– То есть? Он подготовит моих первокурсников к экзаменам?

– Именно. Он научит их писать очень мелким почерком на мизерных клочках бумаги, покажет, где в их одеждах находятся особо потаенные места, о которых они не подозревают, и разовьет у них косоглазие.

Денис вытаращился на собеседника.

– То есть научит их пользоваться шпаргалками?!

– Ну да, – подтвердил Константин.

– Нет-нет, что ты! Так нельзя! Они будущие ученые, я обязан подготовить их к экзаменам по-настоящему!

– А ты и подготовишь, – спокойно парировал Константин. – Только не до экзаменов, а после.

– Но…

– Знания, оценки – никакой разницы, в каком порядке они их получат, Денис. Посмотри на это в космическом масштабе.

Денис посмотрел в космическом масштабе и был вынужден согласиться.

Кот протянул кролику лапу.

– Короче, друг мой, отмазки закончились. Так мы партнеры?

В конце концов! – подумал Денис. «Ботаники» говорили о нежелании искать свидетельства, но ведь они ничего не сказали о создании оных.

Он пожал протянутую лапу…

Проснувшись утром, Артур некоторое время просто глядел в потолок и размышлял, идти ли ему на занятия. В итоге решил – нет, сейчас не до того, в ближайшие две недели у него слишком много дел. А если он не преуспеет, то никакие лекции ему уже не понадобятся.

Несколько часов ушло на составление и обдумывание плана действий. Артур перелистал книги, перебрал вырезки из журналов, полазил по компьютерной сети… В итоге у него набралась такая гора материала, что если все это правда, то инопланетян на Земле в несколько раз больше, чем землян. А это слишком даже для Артура.

Еще пару часов он систематизировал информацию. Фотографии и видеосъемки НЛО, необъяснимые древние рисунки и гигантские каменные сооружения непонятного назначения, рассказы очевидцев, теории, что правительство скрывает факты посещения Земли пришельцами, свидетельства похищенных инопланетянами зверей…

Чем больше Артур работал, тем сильнее отчаивался. Все это он демонстрировал Интегральскому тысячу раз, и всегда скептичный профессор опровергал его доводы.

Нет, сидя в общаге, с задачей не справишься. Надо искать. Знать бы еще что…

Артур закинул лапы за голову и уставился в окно. За окном сновали студенты. Одни возвращались с лекций, другие – наоборот, спешили в аудитории. «Вот оно, – подумал Артур. – Не книги, не журналы, не фотографии, а живые звери – вот что мне нужно. Надо привести к Интегральскому очевидцев и тех, кто был похищен инопланетянами, – пускай получит доказательства из первых лап».

Артура охватило возбуждение. В этом плане нет ничего невозможного – ведь некоторые из нужных ему зверей живут в Градбурге. Надо съездить к ним, расспросить, пригласить в университет… А если он притащит к Интегральскому сразу много свидетелей? О-о-о… Да, это шанс!

Артур покопался в газетных и журнальных вырезках и составил список нужных ему имен, данных и адресов. Списочек получился не очень длинный, но все же… Телефон отпадает – ненадежно, лучше заявиться к свидетелям домой, поставить их перед фактом, так сказать. Преисполненный энтузиазма, кот выскочил в коридор. В дверях общежития он столкнулся с ежом Романом.

– Артур! – воскликнул Роман. – Хорошо, что мы встретились! Слышал, у тебя неприятности.

Артур окинул бывшего друга презрительным взглядом и подумал: «Предатель». А вслух лишь подчеркнуто холодно произнес:

– У меня все замечччччательно.

Не дожидаясь реакции, кот вышел наружу, оставив за спиной изумленного Романа. «Что это с ним? – недоумевал еж. – Не похоже, будто у него все замечательно. В его словах кроется иной смысл. Да, наверняка». Роман вытащил из кармана блокнот и записал: «у меня все замечччччательно».

– Так-так… – задумчиво проронил гений дешифровки. – Так-так…

Из зверей, перечисленных в списке, ближе всех к университету жила некая молодая кошка по имени Кира Закат. Пока автобус вез Артура к нужному месту, он просматривал выписанные им данные об этой особе.

Была похищена инопланетянами пару месяцев назад прямо из квартиры и возвращена туда же спустя пять дней. Рассказала, что находилась на космическом корабле, где над ней проводили опыты пришельцы. Подробнее рассказать не смогла из-за провалов в памяти. Медицинское обследование показало, что Кира Закат действительно пережила сильный стресс, но никаких серьезных отклонений в здоровье выявлено не было…

Дом, в котором жила Кира Закат, находился совсем рядом с автобусной остановкой. Сгорая от нетерпения, Артур взлетел на третий этаж и позвонил в нужную дверь. Никто не открыл. Кот позвонил еще несколько раз, но, увы, безрезультатно.

Артур вздохнул. Поиски начались с неудачи, плохой знак. Но не стоит унывать, он вернется сюда позже.

Зато со следующим в списке зверем повезло – он не только оказался дома, но и с радостью принял неожиданного посетителя. Вот что о нем говорила запись, сделанная Артуром.

Антон Пеленг, волк. Бывший полицейский. Два года назад стал свидетелем прилета НЛО. С тех пор оставил полицию, всерьез увлекся уфологией, дал множество интервью и написал несколько статей, самые известные из которых: «Мои беседы с Марсом» и «Земляне и пришельцы – существуют ли земляне?».

– Не знаю, что нового я могу вам рассказать, – признался Антон Пеленг, усадив гостя на диван. – Вы же читали мои статьи, верно?

– Конечно! – подтвердил Артур. – Но есть звери, которые не верят в правдивость вашей истории. И, к сожалению, моя судьба в лапах этих зверей.

Антон Пеленг сочувственно кивнул.

– Увы, таких неверующих хватает. Да что там, мое же собственное бывшее начальство обвинило меня во лжи! Мол, я все выдумал, чтобы оправдать свою неудачу в поимке преступника. Ну, да ладно… Чем я могу вам помочь?

– Я бы хотел, чтобы вы пришли на университетский совет и рассказали о своей встрече с НЛО. Понимаете, если они услышат эту историю от самого очевидца, да еще и с подробностями… Вот, подробности, детали, всякие мелочи – это самое главное, это то, что способно убедить лучше всего.

– Все равно не поверят, – махнул лапой волк.

– И не надо! Пускай не верят! Но пусть хотя бы только допустят, что ваш рассказ может быть правдой, что он хотя бы заслуживает изучения и проверки! Именно поэтому так важны мелочи!

Антон Пеленг почесал затылок.

– Ну, вообще-то можно… Значит, так, в тот вечер я преследовал особо опасного преступника – зайца Марселло, жулика и шантажиста.

Артур кивнул – это он помнит. После чего достал блокнот и ручку, чтобы записать подробности.

Антон Пеленг продолжал:

– Своей последней выходкой Марселло переполнил чашу терпения стражей закона. А конкретно, мою чашу. Знаете, до чего допреступничался этот мерзавец?

Артур развел лапами. Он не знал.

– Он похитил родителей одного щенка и требовал с него выкуп! Вы только подумайте, выкуп с младенца, который еще разговаривать не научился!

– Звучит бессмысленно, – заметил Артур.

– Вовсе нет! – возразил бывший полицейский. – Негодяй все просчитал. Он назначил сумму выкупа в один миллион банкнот. Щенку их взять, разумеется, негде. Более того, ему пока и не объяснишь, что от него требуется. Поэтому Марселло заявил, что подождет. А значит?

– А значит?

– О! А это значит, что, пока щенок подрастет, научится говорить, закончит школу, устроится на работу и заработает деньги на выкуп, пройдет куча лет и к выкупу набегут такие проценты, что выплачивать придется не миллион, а целых два! Видите, какой коварный план?

Артур нахмурился.

– А не проще было бы похитить не родителей, а самого малыша и сразу потребовать два миллиона?

– Проще, – признал Антон Пеленг. – Но и гораздо опасней. Родители могут отказаться платить, весь мир перевернут вверх дном и всех на уши поставят, чтобы найти чадо и наказать преступника. А вот если наоборот, то опасности никакой – младенец ничего не перевернет и никого на уши не поставит. Долго, зато безопасно. Однако вернемся к моей истории. В общем, я обнаружил Марселло. И вот поздним вечером я преследовал его машину в своем старом добром полицейском фургоне, вот я его почти настиг, и тут! – Последние два слова волк выкрикнул, и Артур от неожиданности чуть не свалился с дивана. – И тут – яркий свет! Машина встала. Мотор заглох. Вырубилось радио.

– Да, это частое явление, – кивнул Артур. – Ну, что при появлении НЛО все перестает работать.

– Точно! Абсолютно все! Я попытался связаться по рации с управлением – рация не работала. Тогда я решил описать происходящее на бумаге – ручка не писала! Я взял карандаш – он тоже не писал! Все прекратило работать, Артур! Я был в ужасе – как же теперь я поймаю Марселло?! И тут чувствую – я уже не работаю полицейским! Даже я прекратил работать, вот что творят эти проклятые летающие тарелки!

Артур, который до сих пор подробно записывал историю гостеприимного хозяина, остановился и недоуменно взглянул на рассказчика. Тот между тем настолько вошел в раж, что ничего не замечал и продолжал углубляться в детали:

– Я вылез из машины. Прямо надо мной зависла летающая тарелка. Я видел ее, как вижу сейчас вас! Из ее иллюминаторов на меня глазели пришельцы. Это были самые различные звероиды – и похожие на волков, и похожие на лисов, и на птиц, и на слонов. Они смотрели на меня и радовались тому, что я упустил Марселло. А потом тарелка улетела, все снова заработало, включая и меня, да было поздно – негодяй скрылся. Понимаете? Это инопланетные бандиты вступились за своего земного коллегу и подстроили так, что я его упустил!

– И именно это вы и объяснили своему начальству? – безрадостно спросил Артур.

– Конечно! Я рассказал им всю правду, зачем бы я стал что-то выдумывать? А они меня уволили. И поймали Марселло без меня. Вот и говори после этого правду.

Рассказчик умолк. Некоторое время оба молчали. Потом Антон Пеленг сказал:

– В общем, я, конечно, приду вам помочь.

– Спасибо, – бесцветным голосом ответил Артур, поднимаясь с места. – Буду вам очень признателен. Только знаете что… Особенно вдаваться в детали, пожалуй, не стоит. Пусть они на вас просто посмотрят…

От Антона Пеленга Артур снова поехал к Кире Закат, но и в этот раз его ждало разочарование – дверь по-прежнему никто не открывал. Артур решил, что заедет позже, и отправился к следующим свидетелям. Ими оказались супруги-кролики Виталий и Алла Какбыда. Их обоих похищали инопланетяне.

Как и Антон Пеленг, супруги Какбыда оказались радушными хозяевами. Они угостили Артура чаем со свежими пончиками и с готовностью поделились впечатлениями от похищения.

– Нас похитили прямо из дома, – сообщил Виталий Какбыда. – Мы с женой сидели за этим столом, ужинали. Вдруг в окно ударил яркий свет. Я потерял сознание.

– Я тоже, – с улыбкой вставила Алла Какбыда.

– Мы пришли в себя уже на борту летающей тарелки, – продолжал ее супруг. – Мы лежали рядом, на операционном столе, а над нами склонились пришельцы.

– Как они выглядели? – поинтересовался Артур.

– Так себе, – ответила Алла Какбыда. – Мне показалось, что они были очень уставшие.

– Нет, я имел в виду, похожи ли они на каких-то знакомых вам зверей? – пояснил Артур.

– Да, на мою тетю, – кивнула Алла Какбыда.

– То есть они кроликоиды?

– Точно! – подтвердил Виталий Какбыда.

– И что было дальше?

– Дальше они пересадили часть моего разума Алле.

Артур уронил ложечку в чашку с недопитым чаем.

– Что?

– Это у них такой эксперимент, – объяснил Виталий. – Дело в том, что у них подобное в порядке вещей. Они мне все объяснили – еще до того, как сделали операцию. Но та часть моего разума, где заложено это знание, теперь у Аллы, поэтому пускай лучше она продолжит.

Виталий умолк, а его жена с готовностью подхватила эстафету:

– Да, они запросто меняются разумами. Это очень удобно. Например, если в космическом полете нужен биолог, то его совсем не обязательно брать на борт, достаточно, чтобы он передал свои знания космонавту. Правда, тогда сам биолог останется без знаний, а это не очень хорошо. Но если нужно, значит, надо! Вот пришельцы на нас и проверяли, способны ли земляне к таким пересадкам.

– Поразительно… – оторопело промолвил Артур. – А какие еще знания Виталия теперь у вас, Алла?

– Очень много всякого о футболе, – ответила крольчиха. – Мой муж ведь заядлый болельщик. Так что теперь он болеет, а я ему объясняю, за кого.

Артур еле сдержался, чтобы не потереть лапы от удовольствия.

– Алла, Виталий, вы смогли бы явиться на университетский совет, чтобы все это рассказать и продемонстрировать?

– Конечно, – с легкостью согласились Какбыда.

Душа Артура воспарила к небесам. Профессор Интегральский, такого вы не ожидаете!

Довольный Артур встал из-за стола и уже хотел попрощаться, как внезапно его взгляд упал на странную фотографию на стене. Снимок изображал покрытую зелеными и голубыми пятнами пирамиду, парящую в космическом пространстве.

– Что это? – полюбопытствовал Артур.

– Это Земля, – объяснил Виталий Какбыда. – Так она выглядит из космоса.

Душа Артура низверглась с небес в темные недра сомнений и разочарований.

– Пирамида? – упавшим голосом спросил он.

Кролики понимающе улыбнулись.

– Знаем, знаем, – сказал Виталий. – Вы, конечно, полагаете, что Земля – шар.

– Конечно, полагаю, – не стал возражать Артур.

– Раньше так и было. Земля была шаром.

– А, раньше…

Кролик кивнул.

– Ну да! А еще раньше – диском.

– Пришельцы нам все объяснили, – вставила Алла. – Вернее, они все объяснили Виталию, но теперь эти его знания у меня. Так вот, в старину ученые не заблуждались: наша планета…

– Земля? – уточнил Артур с робкой надеждой на отрицательный ответ.

– Разумеется! Так вот, она действительно была плоской. А потом стала круглой – под воздействием округляющих космических процессов. Вот. А сейчас она пирамида.

– Ученые скоро сообщат об этом официально, – добавил Виталий.

– Не сомневаюсь, – угрюмо проронил Артур. Он уже не считал приглашение кроличьей четы на университетский совет такой уж хорошей идеей. – Только давайте, пока они еще об этом не объявили, не будем никому говорить, ладно? Не станем портить сюрприз.

– Конечно, – согласились Какбыда, после чего проводили Артура до двери, попрощались и предложили заходить еще.

Артур вышел на улицу. Было уже темно, на сегодня пора заканчивать. Напоследок он все же решил снова попытать счастья с Кирой Закат. Кот безрадостно брел к ее дому, и ему казалось, что он тоже пережил операцию по пересадке разума. Будто на место его мозгов пересадили кипящий чайник.

Киры Закат дома не оказалось. «Может, она уехала? – предположил Артур. – А я тут прихожу по сто раз, как дурак».

Он позвонил к соседям. Щелкнул замок, дверь чуть приоткрылась, и из-за нее выглянула пожилая кошка. Взгляд ее выражал недоверие и подозрительность.

– Извините за беспокойство, – сказал Артур. – Я ищу Киру Закат…

– Кирочку? – Взгляд старушки смягчился. – Чудесная девочка! Она в космос улетела.

Артур от неожиданности поперхнулся.

– В космос?

– Да. – Старушка подняла палец, чтобы показать непонятливому студенту, где находится космос. С тем же успехом она могла палец опустить или выставить в сторону, но она решила его поднять.

– Откуда вы знаете?

– Она сама сказала. Что летит в космос, к инопланетянам, которые ее как-то похищали.

– Да, но… У вас есть какие-нибудь подтверждения?

– А зачем? Кирочка – очень честная девочка! Раз она так сказала, значит, так оно и есть!

Артур восхитился логикой старушки. Какая прелесть. Инопланетяне существуют, потому что Кира Закат – очень честная девочка. Вот бы профессору Интегральскому такую же логику.

Артур поблагодарил соседку за помощь и отправился восвояси. Настроение у него было космически отвратным.

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Заместителю начальника

Управления по аномальным явлениям

от заместителя начальника

Управления по аномальным явлениям

Боюсь, начальник Управления не вполне представляет себе нависшую над Землей угрозу. Меня это серьезно беспокоит. Иначе я никогда не стал бы обращаться сам к себе в официальной форме. Необходимо предпринять срочные меры. А начальника Управления посвящать в детали необязательно, и прошу себя это совершенно секретное письмо ему не показывать.

Глава 4

Решения

Свет от настольной лампы с трудом добирался до отдаленных уголков кабинета, заставленного шкафами и коробками. Однако, находись здесь Артур, он бы непременно сумел разглядеть развешанные на стенах плакаты и фотографии – некоторые хорошо ему знакомые, другие – неизвестные. Ведь все они были посвящены теме номер один среди Артуровых интересов – НЛО, летающим тарелкам и инопланетянам. Возможно, студент признал бы в обитателе кабинета родственную душу. И был бы одновременно и прав, и не прав.

Хозяин кабинета, заместитель начальника Управления по аномальным явлениям (сокращенно УПАЯ), и он же начальник отдела внеземных контактов (сокращенно ОВК), крот Густав Бур, увлекался темой пришельцев ничуть не меньше, чем Артур. Однако, в отличие от студента, движимого научным интересом, романтизмом и влиянием прочитанных книг и просмотренных фильмов, Густав Бур был одержим вопросом безопасности родного мира. Крот не только не сомневался в том, что инопланетяне посещают Землю, но был твердо убежден, что их просто толпы, они живут среди землян и вынашивают планы захвата планеты. Воображение рисовало ему крайне злобных существ, скрывающих свою ужасную сущность под личинами добропорядочных зверей. И долг Густава – сорвать с них эти личины и спасти бедненькую Землю!

Эта великая миссия была возложена на его тайный отдел, о существовании которого обычные граждане не догадывались. Денно и нощно десятки лучших умов Градбурга собирали и анализировали поступающие сведения о загадочных явлениях и подозрительных личностях. Там, за стенами кабинета, стучали клавиши, жужжали принтеры, шуршали факсы, беззвучно уносились в электронную даль мэйлы – то блестящая команда Густава Бура оберегала старушку Землю, все ближе и ближе подбираясь к инопланетным чудовищам. Врагу не уйти! А также не улететь на звездолете и не упрыгнуть через порталы. Шиш им, а не гиперпространство!

Однако защита Земли была не единственной целью ОВК. Помимо этой, совершенно секретной, задачи, существовала и другая – чрезвычайно совершенно секретная. Секретная до такой абсолютной степени, что Бур скрывал ее даже от собственных подчиненных. Не доросли они еще до знания о подобных задачах. К тому же эту задачу Бур сам перед собой и поставил.

Очевидно, что пришельцы обладают невероятно продвинутыми технологиями, иначе они не рискнули бы покушаться на Землю. Но они на нее покушаются, а значит – обладают. Таким образом, Бур должен не только обезвредить врага, но и захватить его технические достижения – для блага Земли. Родной планете нужны инопланетные технологии, потому что у родной планеты могут появиться далеко идущие планы. Очень далеко идущие – на другие планеты. И эти технологии помогут землянам захватывать новые миры!

Заместитель начальника Управления Густав Бур перечитал лежащее перед ним секретное письмо от заместителя начальника Управления Густава Бура и остался доволен принятым решением. К сожалению, начальник Управления по аномальным явлениям довольно скептически относился к теме пришельцев, отдавая предпочтение другим отделам и другим аномалиям. Но это только до поры до времени. Очень скоро Бур всех разоблачит, получит технологии, и тогда все изменится.

Ну, а пока следует задать взбучку сотрудникам, которые до сих пор не расшифровали перехваченный сигнал из космоса. Бур нажал кнопку селектора и скомандовал:

– Начальника группы дешифровки – ко мне! И начальника группы надзора за группой дешифровки – тоже!

Менее чем через минуту оба сотрудника, барсук и кенгуру, предстали пред грозные очи начальства. Барабаня когтями по столу, Бур строго спросил:

– Где расшифровка?

Подчиненные съежились. Начальник группы дешифровки нервно сглотнул и робко произнес:

– Уже скоро. Ключ к расшифровке почти найден.

Густав повернулся к начальнику группы надзора за группой дешифровки:

– А вы чем там занимаетесь, а?

Бедолага растерянно развел лапами и кивнул в сторону коллеги:

– Чего мы только не перепробовали! И запугивали их, и награды сулили, одного даже побили, – а все равно медленно работают.

– Мы не медленно работаем! – возмутился было начальник дешифровщиков, но его перебил Густав:

– Вот именно! Немедленно! Слышите? Немедленно чтобы расшифровка была у меня на столе!

– Но…

– Никаких но! Идите и работайте! Оба! Мне нужен результат, а не жалкие оправдания! С жалкими оправданиями я бы и сам справился!

Оставшись один, Густав бегло просмотрел последние донесения полевых агентов.

– Университет… – задумчиво пробормотал он. – Да, университет.

Густав был уверен, что Градбургский Университет, будучи средоточием земной науки, одаренной молодежи и связей в ученом мире, наводнен инопланетными агентами. Мнение, что кампусу следует уделить особое внимание, разделял даже начальник Управления.

Да, университетом пора заняться вплотную, причем доверить такую важную миссию другим нельзя. Разбираться со студенческим городком Густаву придется самому…

Денис сбежал с занятий в середине второй пары и поспешил в компьютерный зал, куда несколько часов назад он привел Константина. Кот при этом изо всех сил притворялся студентом.

– Сейчас я буду грызть базальт науки! – громко объявил он, как только вошел в зал. Со всех сторон на него изумленно уставились настоящие студенты.

– Прекрати! – шепотом одернул его кролик. – Никто так не делает. И не базальт, а гранит!

– Я должен выглядеть как студент, – также шепотом возразил Константин и воскликнул в полный голос: – Сейчас я докажу закон всемирной тягомотины!

– Всемирного тяготения, – машинально поправил его Денис. – Хватит! Ты выглядишь не как студент, а как идиот!

Кот фыркнул.

– А какая разница?

Не без труда Денис заставил его замолчать и загнал в угол, к самому старому и пыльному компьютеру, пообещав скоро вернуться. Он только отметится на лекциях, и сразу назад.

Обратно в компьютерный зал кролик мчался сломя голову, так как всерьез боялся, что неугомонный кот привлечет к себе излишнее внимание окружающих. Однако его опасения оказались напрасны – Константин с головой ушел в работу и никого не интересовал.

Заметив приятеля, кот возбужденно ткнул пальцем в экран:

– Смотри! Помнишь эту фотку?

Денис кивнул:

– Конечно. Это фотография Марса. А что?

– Вот именно! Марс! На котором видно обезьянью морду!

Кролик разочарованно поморщился.

– Да ну… Все знают, что это просто совпадение, «морду» создает случайное положение гор и кратеров. Это очевидно, и к картографу не ходи.

Константин хитро прищурился.

– Да? А что ты тогда скажешь на это? – Он триумфально щелкнул клавишей ввода, и на экране возник еще один снимок. Теперь там была другая планета, и Денис сразу увидел, что ее поверхность невероятно напоминает морду лисы.

Кролик вытаращился на фотографию, не веря своим глазам. Константин был чрезвычайно доволен произведенным эффектом.

– Венера, – пояснил он.

– Где ты это откопал? Почему этот снимок неизвестен?

– Ха! Это еще не все! Гляди! – На экране появился Меркурий, похожий на морду зайца.

Восторг Дениса растаял без следа. Он выразительно покосился на Константина.

– Ты освоил графическую программу, да?

– Ага! – с легкостью признался кот. – Я еще и Юпитер с Сатурном обработал, они у нас теперь похожи на волка и медведя. Астероиды у нас будут мыши. А с Нептуном я пока не решил. Как думаешь – тигр или лев?

Денис не ответил. Вместо этого он закрыл программу.

– Эй, ты чего! – возмутился Константин.

– Все это чушь, – сказал кролик. – Интегральский в два счета выведет тебя на чистую воду. Да что Интегральский, любой ребенок выведет. Стопудово, и в детский сад не ходи.

– Ничего подобного! Любой ребенок сразу поймет, что все планеты таким образом кричат нам: «Земляне, на нас есть разумная жизнь! Вы только взгляните на эти морды!»

– Константин, надеюсь, твоя работа не ограничилась этой портретной галереей?

Кот надулся.

– Не ограничилась, – буркнул он и сунул под нос приятелю распечатку. – Читай.

Денис прочел:

Уважаемый проф. Интегральский!

Мы обращаемся к вам как к представителю Земли. Мы – это инопланетяне. Уже много лет мы похищаем землян на свои летающие тарелки (фотографии тарелок прилагаются). Теперь мы выдвигаем свои требования. Похищенные будут возвращены Земле за пять миллиардов банкнот, и ни банкнотой меньше. Указанную сумму правительства Земли должны выслать на ракете по направлению к Луне. Дальше не ваша забота.

За каждый день промедления мы будем выбрасывать в космос по заложнику. И не вздумайте обращаться в галактическую полицию! Впрочем, вы и не сможете, потому что Земля ужасно отсталая планета.

Собирайте деньги и ждите, мы с вами свяжемся.

Пришельцы с планет.

– Зачем инопланетянам земные деньги? – поинтересовался Денис.

Константин немного подумал и ответил:

– Они их на свою валюту обменяют.

– Где? – не унимался кролик.

Константин еще немного подумал.

– Ладно, пускай не деньги. Пускай золото!

Денис еле сдержал смешок.

– Они похищают землян не ради денег или золота, а ради исследований и опытов.

– Да? Нет проблем! – Константин выхватил из лап кролика листок и принялся быстро что-то строчить на обратной стороне, нетерпеливо отмахиваясь от возражений Дениса. – На! Читай, новая версия!

Кролик изобразил на морде крайнюю степень скепсиса, однако новое творение Константинова таланта все же прочитал:

Уважаемый проф. Интегральский!

Мы обращаемся к вам как к представителю Земли. Мы – это инопланетяне. Уже много лет мы похищаем землян на свои летающие тарелки (фотографии тарелок прилагаются). Теперь мы выдвигаем свои требования. Похищенные будут возвращены Земле при условии, что земляне проведут все исследования и опыты, какие мы потребуем! Начиная с разумных очков – и до последнего микрона!

За каждый день промедления мы будем выбрасывать в космос по заложнику. Это станет печальным опытом, уж поверьте нашим исследованиям.

Пришельцы с планет.

Денис поджал губы, понял, что сдерживаться больше не может, и шумно выпустил смешок наружу.

– Константин! Им не нужно, чтобы опыты проводили земляне, они сами их проводят!

Кот хлопнул себя по лбу.

– А! Ну конечно! Давай сюда. – Он снова попытался вырвать у Дениса листок, но потерпел неудачу – на этот раз кролик успел увернуться.

– Константин, остановись! Вот скажи, какова наша цель? Мы хотим, чтобы Интегральский поверил в пришельцев или чтобы он умер от смеха? Потому что если второе, то способ найден. – Он помахал «письмом».

Кот скривился.

– Что, не канает, да?

Денис покачал головой.

– Ладно, – сказал Константин. – Тогда еще план. Выжечь землю под окнами Интегральского! В форме круга! Как будто там летающая тарелка приземлялась!

Денис захлопал в ладоши.

– Браво! Интегральский ни за что не догадается, что это мы подстроили!

– Вот именно!

– …потому что подумает на Артура.

– А… А на пришельцев не подумает?

– Нет.

Константин растерянно опустил лапы.

– Что же делать?

Денис задумчиво потер щеку и сказал:

– Понимаешь… Вот это всё – загадочные круги, рассказы похищенных – и подделывать не надо. Их и так полно. И поверь, Артур в этих делах разбирается лучше нас. Если мы действительно хотим ему помочь, то должны придумать что-нибудь посерьезней.

Константин уставился на кролика и загадочно улыбнулся.

– Я придумал, – произнес он таким тоном, что Денису стало не по себе – неужели и правда придумал?

Кот откинулся на спинку стула, скрестил лапы на груди и сказал:

– Нам нужен инопланетянин.

Денис даже не сразу сообразил, что на это ответить. Поэтому Константин развил свою мысль:

– И этот инопланетянин похитит профессора Интегральского!..

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.