Под зелеными сводами

— Видишь ли, милая, — ответил он, помедлив, — ты, наверно, сдерживалась весь день. Пусть это будет грандиозная вспышка гнева, чтобы, отведя душу и накричавшись один раз, тебе больше не хотелось.

С его губ не сходила язвительная улыбка, глаза смотрели на нее весело. Всем своим видом он провоцировал ее и отлично понимал это.

Мэдди закипала, и ее ярость была готова смести все и вся.

— О, да, — согласилась она с сарказмом. — Нужно же дать волю гневу… мистер Первоклассный Летчик. — Мэдди язвительно улыбнулась. — Эта вспышка раздражения полностью на вашей совести, мистер Мачо. Вы вынудили меня совершить забег по лесу, да еще с такой скоростью, что кроссовки, которые вы заставили меня надеть, кажется, протерли дырки на моих ногах.

Улыбка его испарилась. Это был верный знак, что Мэдди задела его самолюбие, но она продолжала, постепенно повышая голос:

— Начнем с самого начала — с самолета, мистер Покоритель Небес. Что же с ним произошло? — спросила Мэдди все тем же саркастическим тоном, в чем она, несомненно, преуспела за последние годы. — Неужели резиновый ремень перетерся? Да, и по поводу ваших навыков пилота: неужели, черт вас возьми, вы не могли повернуть на другой маршрут, чтобы привлечь внимание и просить о помощи? А что же у нас произошло с радио? — Ее голос становился все требовательнее с каждым словом. — Хоть кто-нибудь догадывается, что мы застряли здесь? Ты хоть догадался сказать о нашем маршруте? Логическим путем приходим к следующему вопросу: почему ты не удосужился позвонить по телефону, как любой другой миллионер Техаса? Или это так сложно для такого дикаря, как ты? — Все повышающийся ее голос иногда срывался на крик. — Ты действительно дикарь. Линкольн Кориэлл или Линк Кориэлл!.. — Мэдди уточнила:

— Ведь верно, Линк? С одним «к» на конце? Да, и еще, поскольку мы говорили о твоей персоне, — продолжила она, и это все больше напоминало крик, — ведь ты еще не потерял чувство единства с природой и знаешь нужное направление движения или мы застряли в этой глуши навсегда и оба обречены жить в пещере и носить шкуры животных?

Речь Мэдисон неожиданно прервалась. Огромная волна напряжения схлынула, и она почувствовала облегчение, хотя еле держалась на ногах и дико устала. Только бы не упасть в обморок, подумала она.

Звуки ночного леса заполнили место оборвавшейся тирады, будто ожидая своей очереди вступить после Мэдди… Стрекотание кузнечиков и цикад, потрескивание огня — все смешалось, чтобы создать новый фон. Здесь, под зелеными сводами, право высказаться по всем правилам принадлежало Линку Кориэллу Он не отрывал своих темных глаз от нее. От той снисходительной улыбки, которая так разозлила се, не осталось и следа. Казалось, воздух между ними накалился от эмоций, и Мэдисон предполагала, что как минимум это была неприязнь друг к другу. Ну и что с того? Все равно она ненавидит его сильнее, чем он ее.

Не говоря ни слова, Линк словно вырос по другую сторону костра. Двинувшись к ней размеренной, медленной походкой, он не отрывал взгляда от Мэдди. Его голос звучал абсолютно спокойно.

— Похоже, вам нужен хороший урок, мисс Мэдди.

Мэдисон не могла двинуться с места, пока он приближался. Повисшее между ними молчание еще больше раздражало ее. Неожиданно на нее нахлынул страх. Сравнить его со страхом, испытанным при крушении самолета, не стоило даже пробовать — этот был гораздо сильнее.

— Сейчас бы кто-нибудь из знакомых сказал мне: «Самое время посадить малышку в седло». — В глазах Линка отражалось пламя костра. — Посмотрим, готовы вы для седла или нет.

Он преодолел последние дюймы, разделявшие его и Мэдди, поднял ее на руки и зашагал прочь от костра. Мэдисон упиралась и брыкалась, пытаясь защититься.

— Как ты посмел прикоснуться ко мне! Отпусти меня, гигант проклятый!

Неожиданно он отпустил ее.

Мэдди плюхнулась в ледяную воду ручья. Уйдя с головой под воду, через мгновение она вынырнула на поверхность. От холодной воды Мэдди моментально охрипла и продолжала отчаянно бултыхаться, пытаясь нащупать ногами дно и встать.

Но дно ручья было скользким, а темнота хоть глаз выколи. Она барахталась, хрипела, брызгалась, пока наконец кое-как не выползла на берег.

Она выпрямилась во весь рост. Линк стоял рядом. Казалось, он хотел утопить ее. Откашлявшись, разъяренная Мэдисон сжала руку в кулак, желая как можно больнее ударить его.

Ей не удалось это сделать. Линк спокойно поднял руку и легонько толкнул Мэдди в плечо, совсем легонько, но и этого было достаточно, чтобы Мэдди потеряла равновесие. Вновь она шлепнулась в холодную воду.

На этот раз Линк дал ей совсем немного побултыхаться в воде, а потом, взяв за руки, помог встать на ноги.

— Ты трус! — крикнула запыхавшаяся Мэдди. Линк поймал ее руку до того, как она успела ударить его. Мэдди попыталась пнуть его, но ноги не слушались, одежда стала мокрой и тяжелой, а в кроссовках было полно воды.

С ноги, которой она хотела ударить Линка, кроссовка соскользнула, и ее унесло течением. Если бы Линк не удержал Мэдди за руку, то она снова искупалась бы. Гордо прошагав по мелководью, она очутилась на твердой почве, но все равно в воде.

— Сдавайся, — сказал он, не скрывая улыбки. — Даже лошадь знает, где остановиться.

— Я не лошадь! — ответила она, и силы ее, казалось, покинули. Она с трудом могла стоять. Ее взгляд встретился с его взглядом. — А ты уж точно не укротитель лошадей.

Линк улыбнулся. Теперь это была теплая, приятная улыбка.

— Я хотел показать тебе, что не дам себя в обиду. Запомни это, принцесса. — Он притянул Мэддисон к себе, и у нее перехватило дыхание. — Пошли, надо тебя высушить и устроить на ночь.

Глава 4

«Надо тебя высушить…»

В голове у нее нарисовались эротические сцены, и Мэдисон решила держаться от Линка подальше. Она устала и ослабла, так что оставалось надеяться только на его порядочность. У него на лице опять красовалась самодовольная улыбка, и Мэдди не могла расслабиться.

Каким же человеком в действительности был Линкольн Кориэлл? Единственная мысль, которая крутилась в голове: любой мужчина сейчас справится с ней и подавит се сопротивление. Ведь Линк только что показал свое физическое превосходство над ней. Что, если он перейдет к делу? Они совершенно одни здесь. И этот факт мог сыграть любому мужчине на руку.

Никогда она не испытывала страха насилия так явно. Мэдди неусыпно следила за своей безопасностью и знала наверняка, что созданный ею образ неприступной, уверенной в себе дамы всегда держал мужчин на расстоянии, и во всем ее облике не было ни малейшего повода, чтобы стать жертвой.

Собрав всю волю в кулак, Мэдди посмотрела на Линка, пытаясь воссоздать этот образ.

А Линк был скорее обеспокоен, шествуя подле Мэдди по берегу.

Прикосновение руки Линка произвело на нее чарующий эффект. Как же она могла бояться его, ведь от одного его прикосновения по всему ее телу бежит ток! Неужели она так одинока и так соскучилась по настоящим чувствам, что готова упасть в объятия любого привлекательного мужчины? Даже того, который так напоминает обыкновенного дикаря? Похоже, она потеряла голову!

Линк посмотрел на нее с любопытством. Мэдисон отшатнулась от него, но он остановил ее, взял обе ее руки, накрыл их своей ладонью и вывел ее из воды, почти как пленницу.

После этой очередной демонстрации силы подозрения вновь поселились в душе Мэдди. Они усилились, когда этот мачо соблазнительно посмотрел на нее.

Неважно, кем он был на самом деле, — важно, кем была она.

Ощутив твердую гальку под ногами, Мэдисон попыталась вывернуться из рук Линка. Но ничего не вышло, пока он сам не отпустил ее. Мэдисон отшатнулась и села на валун. Ее вновь охватило возмущение.

— Снимай одежду.

Такой приказной тон ужаснул ее. Она огляделась по сторонам. Лишь вокруг костра ложился небольшой круг света, а дальше простиралась полная темнота. Мэдди понимала всю необходимость просушить одежду: горный воздух ночью становится очень холодным. Но укрыться от любопытных мужских глаз здесь не представлялось возможным.

Реплика по поводу сушки одежды вновь вселила чувство недоверия к Линку.

Мэдисон с опаской поглядывала вокруг, пока расшнуровывала кроссовку. Его джинсы тоже были мокрыми. Остановив взгляд на пряжке его ремня, Мэдисон испугалась. Но он без особого стеснения расстегнул пряжку и вытащил ремень. Когда он добрался до железной пуговицы, Мэдисон отвела взгляд.

Он собирался снять брюки! Звук расстегивающейся молнии заставил ее повернуться к нему спиной.

Боже, что же будет дальше? Мэдисон напряженно вглядывалась в темноту, но различала лишь стену из деревьев, напоминавшую своеобразную границу между едва различимыми сумерками и непроглядной тьмой леса.

Холодный ветер трепал ее волосы. Мэдди почувствовала озноб, ведь она до сих пор сидела в мокрой одежде.

— Ты можешь пока надеть халат, — голос Линка испугал ее, — или что-нибудь еще из своих запасов чистой одежды.

Мэдисон бросила быстрый взгляд через плечо. Линк уже надел сухие джинсы. Он не заправил края рубашки, но был полностью одет.

Но некоторое беспокойство все еще оставалось у нее в душе. И тут Линк добавил:

— Не хочу ночью прикасаться к чему-то мокрому. Так что переоденься.

Это высказывание заставило ее насторожиться.

— Можешь прижиматься или прикасаться хоть к дикобразу, мне все равно, — ответила Мэдди, чтобы выбить у него из головы все ассоциации, связанные со словом «прикасаться».

Линк посмотрел на нее.

— Леди, каждое ваше слово походит на вызов. В один прекрасный день какой-нибудь мужчина осмелится его принять.

Почему в его словах и во всем виде чувствовался сексуальный подтекст? Чтобы вернуть установившиеся неприязненные отношения, Мэдди, гордо вскинув подбородок, отвернулась.

— Избавь меня от своих глупых аналогий, ковбой. Только тот мужчина, который слаб и не может отстоять свою точку зрения, в каждом разговоре видит провокацию.

Линк слегка улыбнулся.

— Если такими разговорами ты хочешь привлечь мое внимание, то знай, что меня спровоцировать легко. Если женщина дает мне хоть малейший намек на секс, то, черт побери, я не буду сопротивляться!

Такие слова насторожили ее. Женская интуиция подсказывала, что надо бы поостеречься, а с другой стороны, ей очень хотелось закричать от раздражения.

— Здесь нет никакого намека на секс. — Она четко выговорила каждое слово, чтобы это лучше дошло до него. Но собственный разум не до конца поверил в произнесенное. Вид мускулистого тела Линка вновь вызвал у Мэдди воспоминания о его сильных руках.

Линк пронзительно посмотрел на нее, и у нее перехватило дыхание. Его глаза скользнули сверху вниз и внимательно изучили Мэдисон, начиная с макушки и заканчивая кроссовкой. Когда его взгляд скользнул по особо выступающим местам ее стройного тела, она почувствовала, как ее сердце забилось сильнее.

— Нет намека на секс, значит? — Он перевел взгляд на се раскрасневшееся лицо. — Блондинка, красавица со стройной фигурой… — Его взгляд остановился на ее груди. — Мокрая одежда. Необходимость се просушить. Соблазнительные мелочи. Ледяной ветер…

Раздосадованная, Мэдисон посмотрела на свою мокрую блузку и растерялась. Несмотря на то что от воды красный цвет стал более темным, прилипшая к телу блузка четко обрисовывала грудь. Она как будто была без блузки. Мэдди попыталась отлепить ткань от тела.

— Теперь ты видишь еще одну важную причину, чтобы надеть сухое, — заметил Линк. — Я отвернусь и подожду, пока ты переоденешься.

Мэдди подняла глаза и посмотрела ему в лицо. Сейчас она доверяла ему еще меньше, чем когда-либо. Но се уже трясло от холода. Стук зубов раздавался все отчетливее, и она неожиданно осознала, что замерзла до смерти. Ей ничего не оставалось, как поверить ему на слово и переодеться. Она настолько замерзла, что с трудом могла говорить.

— К-как я у-знаю, ч-что ты н-не б-будсшь под-дглядывать?

Он улыбнулся, и взгляд стал намного серьезнее.

— Я даю слово.

Что-то позволило ей немного расслабиться. У Линка Кориэлла была репутация человека, который держит слово. Но будет ли он дорожить своей репутацией здесь, в скалистых горах?

Линк избежал ее испытующего взгляда и подошел к сваленным в кучу сумкам. Взяв сетку с одеждой, бросил ее ей. Мэдисон, поймав сетку, опустила ее перед собой на землю.

Взгляд темных глаз в последний раз скользнул по ее лицу. Потом Линк повернулся спиной к костру.

Сухая одежда лишь немного уняла дрожь в теле, и Мэдисон все еще было холодно. Она придвинулась ближе к огню. Немного согревшись, начала задремывать.

О еде не было сказано ни слова. Чуть позже Линк дал ей фонарик из своей сумки, и теперь она могла ненадолго покинуть лагерь, если была необходимость.

Боясь уходить далеко, она нашла достаточно укромное место и очень скоро вернулась к костру без особых приключений.

Теперь она всеми силами пыталась не уснуть и не обращать внимания на Линка. Она согрелась, но спине все равно было холодно.

Она обернулась, когда Линк, достав рулон пластика, разложил неподалеку от нее этот лист, который оказался гораздо шире, чем двухместная кровать. Потом он достал шерстяное одеяло и накрыл им пластик.

Свои мокрые джинсы Линк повесил на сук дерева. А для ее одежды даже натянул веревку между двумя деревьями; ее вещи колыхались на веревке неподалеку от костра. Наверно, к утру они совсем высохнут.

То, что он отдал приоритет ее одежде, заставило Мэдди слегка устыдиться. Может, она ошибалась в нем. Возможно, совершенно напрасно назвала его дикарем. И ей не следовало бы критиковать его за разбившийся самолет. Он, в конце концов, сделал все от него зависящее, чтобы они остались в живых.

Большую часть времени они провели молча, сидя у костра. Разговор о «намеке на секс» произошел больше часа назад, и Мэдди надеялась, что Линк уже не думает о нем, хотя сама она почему-то не могла забыть.

Казалось, ничто не может разогнать сонливость и усталость, даже огонь. Но все же легкое золотое мерцание успокаивало… вселяло в душу какое-то странное умиротворение.

Линк совсем не подходил ей.

После смерти Бо достойных Мэдисон мужчин не существовало. Никто не мог быть лучше идеального Бо.

По воле случая тем человеком, который привлек внимание Мэдисон, стал Линк. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не начать его пристально разглядывать. Другого объекта для изучения рядом пока не было. И ей предстояла битва с собой.

Самодельная кровать была закончена, и Линк потянулся за сумкой, наверное, чтобы положить ее под голову. Наблюдая за ним, Мэдди удивилась, с какой легкостью он решил проблему ночлега. Она точно знала, что он собирается спать здесь, на этой «кровати», но у нее не возникало чувства беспокойства, пока он не выпрямился и не бросил на нее взгляд.

— Пора укладываться спать. — Это прозвучало странно. Она вспомнила его фразу: «Не хочу ночью прикасаться к чему-то мокрому», — и в голове ее замелькали разные мысли. Что-то подсказывало ей, что выбора у нее нет, и придется спать на этой «кровати», причем рядом с Линком.

— Мы не можем спать вместе, — не унималась она.

— У нас всего лишь одно одеяло, а температура, возможно, упадет еще градусов на десять. Пока ты не снимешь комнату в местном отеле, у тебя нет выбора.

— Спать вместе с тобой…

— У тебя нет выбора. — Он продолжал стоять на своем. — Может, еще устроим соревнование за это ложе или же просто ляжем и попытаемся поспать?

Ей вспомнилось купание в ручье; сомневаться нечего — здесь она полностью во власти Линка. Грозный взгляд заставил Мэдди понять, что Линк может сам ее уложить, если она не послушается его.

Мэдисон вдруг почувствовала себя беспомощной и загнанной в ловушку. Уже было неважно, что Линк привлекал ее как мужчина. Это чувство родилось оттого, что она всю свою жизнь была несчастна.

Когда-то, еще ребенком, она тоже не имела права выбора. Ее обрекли на жалкое, безрадостное существование с людьми, которые должны были бы любить ее, но по какой-то причине сочли, что она недостойна этой любви.

И Линку было на нее наплевать, ведь она знала, что он ее ненавидит. Для него тоже она была обузой, без нее ему было бы гораздо легче выбраться отсюда. И теперь она должна лежать с ним рядом и пытаться заснуть, завернувшись в одеяло.

Скрытая интимность ужасала се, но одновременно и непреодолимо влекла. Ведь Линк нравился Мэдди. В глубине души она желала этой неизбежной близости со всеми ее возможными последствиями. Но также ее тяготило возможное разочарование, которое испытает Линк, проснувшись утром в се обществе.

Она все еще смотрела на него, не в силах заставить себя прилечь на одеяло, когда Линк направился в ее сторону. В попытке отстраниться от него она сделала шаг назад и застыла от пронзительной боли.

Казалось, все тело затекло, и она больше не в состоянии была двигаться. Ноги жутко болели, а пальцы просто горели, и, когда Линк подошел, она едва сделала еще пару шагов.

— Не подходи ко мне!

Грозное предупреждение было сейчас единственным оружием против него. Тень недоумения легла на его лицо, но все же он остановился.

— Что с твоими ногами? — Ровный тон его голоса произвел на нее успокаивающее действие. Мэдди поняла, что он не совсем дикарь, и эта забота о ее здоровье всколыхнула в ней какое-то теплое чувство.

С другой стороны, если ее ноги были все в мозолях, то она подкинет Линку очередную проблему и станет еще большей обузой для него, когда они двинутся в путь. Или еще того хуже — ему придется нести ее. Непонятное теплое чувство схлынуло, и его место заняли тревога и беспокойство.

— Ничего. — Мэдисон сделала еще несколько шагов. Надев пару чистых носков, она поставила обувь просушиться. Ее ноги были слишком сильно натерты, чтобы надеть походные ботинки сейчас, и ей не нравилась идея бродить по лагерю в носках, потому что они испачкаются.

Линк чуть улыбнулся, но даже в этой улыбке она уловила цинизм.

— Похоже, мисс Мэдди, вы врунишка. Мэдисон уже готова была обругать его, но Линк вдруг поднял ее на руки, причем так быстро, что она не успела опомниться, как оказалась с ним лицом к лицу. Ее тело болело, и она не стала брыкаться в его объятиях, пока он нес ее к самодельной кровати. Опустив се на одеяло, он тут же взял ее ногу, собираясь осмотреть, и, держа ее достаточно крепко, чтобы Мэдди не дергалась, успокаивающе погладил. Мэдди почувствовала силу и тепло рук Линка, которые хотели позаботиться о ней и о ее уставших ногах, каждой клеточкой своего тела.

Линк снял носок, и Мэдди застонала. Это заставило его остановиться.

— Черт возьми, Мэдди….

Он увидел, что носок прилип к ноге, потому что мозоль совсем стерлась и волдырь лопнул. Линк осторожно отодвинул носок от того места и снял его, высматривая очередную мозоль. Аккуратно помассировав натруженные ноги, он положил их на одеяло.

— В косметичке у тебя полно лекарств но, наверно, ничего подходящего от мозолей. — Его темные глаза сверкнули. — Как ты намерена идти с этим завтра, ничего не предприняв сегодня?

Он не стал ждать ответа, поднялся, пошел за ее косметичкой и открыл ее, прежде чем Мэдди успела возразить.

Линк рылся в ее вещах, а Мэдди была слишком уставшей, чтобы беспокоиться о таких мелочах. Он достал небольшой тюбик с мазью и упаковку бинта. В считанные минуты он обработал ей ноги. Пока Линк ими занимался, Мэдди опять ощутила боль и, чтобы хоть немножко облегчить ее, легла на спину.

Его руки были сильными, грубыми, но удивительно теплыми. Очень осторожно, даже нежно растирал он ее ноги. Мэдди очнулась, когда Линк положил их себе на бедро, открыл упаковку бинта и, пользуясь ее маникюрными ножницами, стал разрезать его на квадраты.

Вид его больших, сильных пальцев, легко управляющихся с маникюрными ножницами, позволил Мэдди заключить, что он ловко справляется с любыми проблемами. Закончив разрезать бинт, он выдавил небольшое количество мази на вырезанный квадрат и приложил к мозоли.

Потом он взял носок и аккуратно надел его на ногу Мэдди, не забыв удостовериться, что бинт не съехал с мозоли и надежно прижат носком.

Когда он занялся ее второй ногой, Мэдди, откинувшись на одеяло, продолжала наблюдать за ним. Ее веки налились тяжестью, и вскоре она не в силах была разлепить их.

Прикосновение Линка было самым приятным ощущением, которое Мэдди испытала за все прошедшие годы. Она даже не предполагала, какая волна блаженства и тепла пройдет по ее телу от прикосновения этих сильных, но заботливых рук. А на его лице не было и следа ненависти к ней.

Ее одинокое сердце, так истосковавшееся по нежности, ожило и всколыхнулось. Глаза Мэдди закрылись сами собой. Она была такой одинокой, безумно одинокой. Уже несколько лет никто не прикасался к ней, особенно так нежно. Даже Бо. Бо, который был заинтересован в ней, позволял себе более интимные прикосновения, но они не были такими нежными.

Господи, неужели кто-то желал позаботиться о ней?

Линк уделил внимание ее ногам — ногам! Вряд ли эта часть тела могла стать возбуждающей для Линка, но для Мэдди это было именно так.

Ее глаза все сильнее слипались. Она лежала лицом к Линку, а он массировал ей ноги. Ей недоставало смелости выпустить чувства на волю. Так она и лежала, закрыв глаза и ловя каждое движение рук Линка.

Когда Линк опустил ее ноги на одеяло, она чуть не попросила о продолжении массажа. Но мысль о том, что вскоре он ляжет рядом с ней, заставила вновь напрячься. Она вдруг возненавидела себя за то, что ей хотелось от него чего-то большего, чем просто массаж ног.

Мэдди услышала, как Линк сложил все обратно в косметичку и закрыл ее. Потом, откинув одеяло, улегся рядом с Мэдди на пластик.

Мэдди ощутила тепло его тела, а минуту спустя почувствовала, что Линк повернулся к ней лицом и накрыл ее одеялом. Когда Линк заговорил, его дыхание обожгло Мэдди.

— Ты выглядишь словно испуганная девственница, над которой вот-вот надругается безжалостный бандит.

В его тоне проскальзывали иронические нотки, но слова прозвучали резковато. Мэдди открыла глаза. Линк смотрел на нее, его лицо было совсем близко.

Отблески костра, мягко скользя по его лицу, выделяли каждую его черточку. В глазах мерцали золотые языки пламени костра, делая его взгляд загадочным и чарующим.

Мэдди не ответила на его реплику. Испугавшись, она лежала не шевелясь и смотрела на него. Жар его сильного тела. Тепло его дыхания совсем рядом…

Она всеми силами старалась обуздать свои желания, ведь только так она могла не позволить ему прикоснуться к ней.

Ее взгляд остановился на его губах. Ей так хотелось коснуться их, почувствовать их вкус…

Казалось, она не целовалась целую вечность. Интуиция подсказывала, что Линк очень опытен и хорошо целуется, и в этом искусстве он, наверно, превзойдет самого Бо Дюваля.

Образ Бо вдруг стал расплывчатым и безликим. Взгляд Линка развеял все ее мысли. Мэдди даже забыла, что они лежат на куске пластика, на жесткой земле, а вокруг них раскинулись бесконечные леса и горы и поблизости бродят опасные животные.

Рука Линка скользнула по се телу. У Мэдди перехватило дыхание, она чувствовала движение каждого пальца. Рука медленно прошлась по ее плечам и остановилась у груди. В его глазах читались страсть и желание, она знала, что он вот-вот поцелует се. Каждая клеточка ее тела желала этого, но единственное, что она могла сделать, — это лежать рядом с ним и терпеливо ждать.

Слова, которые он произнес через несколько секунд, были лишь подтверждением жестокой реальности.

— То, что ты девственница, я угадал, а насчет твоего страха — не уверен, — сказал он неожиданно. — Я думаю, что ты для меня не тот вызов, на который стоит отвечать. — После этого Линк убрал руку, дотянулся до своей сумки и, положив ее под голову, явно собрался уснуть.

Мэдди была в шоке. Такого разочарования она еще не испытывала. Линк не поцеловал ее, даже не пытался. Ей казалось, что еще мгновение — и он поцелует ее, но он не сделал этого, чем причинил огромную боль Мэдди.

Сердце ее все еще бешено колотилось. Казалось бы, повод для переживаний не был таким уж серьезным. Но она вдруг ощутила щемящую пустоту в душе.

Почему ей было страшно, когда самолет начал падать? Почему ее так ужасала мысль о смерти в авиакатастрофе?

Мэдди закрыла глаза. Она никогда больше не увидит свою мать — человека, который ей так нужен. Даже если она помирится с Кейтлин, та вряд ли по-настоящему обрадуется Мэдисон. Кейтлин замужем и счастлива. И появление Мэдди в жизни ее двоюродной сестры вряд ли будет нужным после многих лет размолвки.

Боль оттого, что никому в этой жизни она не нужна, что никто ее не любит и никому не нужна ее любовь, Мэдди была не в силах превозмочь.

Она заставила себя повернуться на другой бок, чтобы больше не видеть лица Линка, и отодвинулась от его тела так далеко, как только позволял пластик.

Она больше не боялась смерти. Единственное, что могло измениться в ее жизни, — это ее слишком завышенная самооценка.

Большое тело Линка превратилось в чувствительный камертон. И о чем, черт побери, он думает?

Мэдисон Сент-Джон явно влекло к нему, несмотря на то что она не признавалась себе в этом. Ее влекло к нему, но она весь день пыталась не думать об этом. И Линк должен был ожидать этого. Мысль о том, что он проведет ночь рядом с завернувшейся в одеяло Мэдди, разбудила в нем любопытство и желание испытать судьбу еще раз. Как бы то ни было, он хотел получить подтверждение, что они совершенно разные люди и не подходят друг другу.

Когда он массировал ей ноги, то почувствовал, что Мэдди расслабилась, но не заметил, как она сквозь сон наблюдала за ним, и не уловил, что в ней что-то изменилось. Потом, посмотрев в ее огромные голубые глаза, он увидел желание женщины, которая ждала поцелуя.

Только теперь он понял, что задел ее чувства. Она не ответила ему на едкую реплику.

Она тихо лежала рядом с ним, отвернувшись. Она лежала так далеко, что конец одеяла едва прикрывал ее тело.

Дождавшись момента, когда Мэдди уснула, Линк придвинулся к ней поближе и убедился, что одеяло полностью укрыло ее. И в этот момент его уже не интересовало, была Мэдди стервой или нет.

Линк нашел ответ на свой вопрос. Он чувствовал, что она не просто самовлюбленная богачка — ведь неприступность Мэдди была лишь маской, за которой скрывалась обыкновенная ранимость. Она не была женщиной, с которой можно просто развлечься.

Глава 5

Утро настало очень скоро. Мэдди натянула одеяло на глаза, чтобы спрятаться от солнца. Она снова заснула, но через некоторое время, выспавшись, открыла глаза окончательно. На этот раз солнце светило гораздо ярче.

— Вставай, Спящая Красавица, завтрак почти готов. — Голос Линка раздавался откуда-то сверху. — Можешь прогуляться пока по лесу.

Еда. Ее пустой желудок начал болеть. Она повернулась на бок, села и только тогда ощутила запах еды. Рыба. Выяснив это, она почувствовала, что все тело болит. И еще: она ненавидела рыбу.

Ее колебания привлекли внимание Линка.

— Твои ботинки стоят за тобой.

Она посмотрела на него. Он стоял по другую сторону костра.

В поле ее зрения попали две раздвоенные кверху палки, вкопанные по обе стороны костра. На них опиралась еще одна, горизонтально лежащая палка с нанизанными на нее пятью тушками рыб, которые жарились на огне.

Мэдди нахмурилась и, оглянувшись, потянулась за ботинками.

Когда она взяла их, то заметила, что Линк вдел кожаные шнурки обратно. Такой заботливый жест удивил ее. В последние дни ей приходилось несладко, и тот факт, что Линк сделал нечто для нее, смутил Мэдди. Наверное, потому, что она знала о его равнодушии к ней о его возможном равнодушии — она воспринимала каждый добрый жест по отношению к себе как что-то поразительное.

Она наклонилась, чтобы надеть ботинок. Гордость заставляла ее держать свои мысли при себе. Хоть она и проспала всю ночь напролет, но не ощущала себя отдохнувшей, а наоборот, усталой. Тем более что у нее все болело. Желудок болел от голода. Все тело тоже болело и ныло. Надев ботинки, она почувствовала, что ноги тоже болят. И солнце было таким ярким, что глаза тоже сильно болели.

Линк наблюдал за тем, как Мэдди завязывает шнурки. Он с точностью определил момент, когда она почувствовала, что шнурки мокрые.

— Почему они мокрые? — спросила она еще сонным голосом.

— Другие шнурки — белые, и они пугали рыбу, — ответил он.

Мэдди застыла, на ее лице отразилось отвращение. Она выронила из рук шнурки.

— Ты использовал мои шнурки, чтобы поймать рыбу?

Ее голос еще подрагивал, но недоверие к услышанному придало ему угрожающий оттенок. Теперь не осталось и тени сомнения она была испорченной, избалованной девчонкой. Избалованной неженкой.

Но, бесспорно, красивой девчонкой. Немного испорченной, стервозной. Ее волосы были безжизненными и напоминали паклю. Но, несмотря на все это, она была привлекательной и сексуальной. Даже хорошо, что она рассердилась — это сглаживало впечатление от прошлой ночи, когда они лежали бок о бок.

— Возможно, они еще пригодятся, чтобы поймать ужин, — сказал Линк.

Мэдди подняла голову и посмотрела на него. Во взгляде смешались злость и негодование.

— Ты же не использовал червей, чтобы поймать рыбу, да?

Выражение ее лица в этот момент было очень забавным, и Линк почти улыбался, глядя на нее.

— Ты же спала, поэтому мы не могли воспользоваться твоим обаянием, чтобы поймать нам завтрак.

На щеках Мэдди вспыхнул румянец.

— Мои шнурки были рядом с червями? Мэдди уже была на грани срыва.

— Ну, вообще-то, червяк надевался только на булавку. Возможно, он даже не коснулся шнурка.

Мэдди недовольно посмотрела на него.

— Но ты брал шнурки руками, в которых до этого держал червяков.

— А если нам попадутся зайцы, то мы используем шнурки, чтобы сделать силок, — продолжал Линк невозмутимо.

Выражение ее лица стало недоумевающим и одновременно вопросительным.

— И ты воспользуешься моими шнурками, чтобы убить зайца?

Это не было вопросом, а скорее прозвучало как обвинение. События прошлой ночи убедили ее, что Линкольн Кориэлл может сделать и сделает все, что ему взбредет в голову, причем с кем и с чем захочет. Мэдди не в силах была отговорить его убивать зайца. Но как он сможет сделать это? Пуля влечет моментальную смерть, и заяц даже не успеет понять, что его убили. Но ведь заяц, попавший в силок, испытает жуткий страх. Ведь он поймет, что скоро умрет. Каким же образом Линк убьет его? Задушит? Или камнем прикончит? Это было так ужасно.