Лунной ночью

— Господи, вы перепугали меня до смерти, — пробормотал ирландец.

Он сделал Кейну знак пройти к двери и вышел в коридор.

— Где вас черти носили, и что за ерунда здесь происходит? — начал Патрик, игнорируя приветствия. — Я думал, что нанял самого лучшего сыщика, чтобы вернуть свою дочь.

— Эта зеленоглазая стерва, которую вы называете дочерью, сбежала от меня! — взорвался Кейн.

— Это я уже знаю, — фыркнул ирландец.

— Она самое упрямое и противоречивое существо, какое я только встречал в своей жизни, — пробормотал Кейн. — Я пытался говорить с ней по-дружески, пытался увлечь ее, но ничего не помогало. В конце концов я был вынужден похитить ее, чтобы увезти подальше от неприятностей. Но стоило мне это сделать, как она сбежала. Когда я просил ее уехать, она не двигалась с места, а когда я хотел, чтобы она осталась, ее как ветром сдуло!

— Она приехала сюда одна рано утром, — сообщил Патрик. — А где в это время находились вы?

— Вопрос в другом, почему вы уже здесь? — ответил Кейн вопросом на вопрос. — Я послал вам сообщение всего четыре дня назад.

— Ждать не имело смысла. Я знал: вам придется запугать Дарси, чтобы вынудить ее покинуть город. Но теперь, когда она на свободе, у нас могут возникнуть серьезные неприятности. Ума не приложу, что мы будем делать, если она сообщит ваше имя этому вечно сонному помощнику шерифа.

— Вы хотите сказать, что она еще ничего ему не рассказала? — спросил Кейн, не веря своим ушам.

— Пока нет, — ответил Патрик. — Я не дал ей этого сделать. Сказал, что Дарси нужно отдохнуть и она ответит на все вопросы позже. Но я не могу держать его в неведении слишком долго. И если вы думаете, что я собираюсь заплатить вам те десять тысяч, что обещал за расследование ограблений и возвращение дочери, то хочу вас разочаровать. Я не буду…

— Ты! Мой родной отец! Как ты мог?

Услышав знакомый голос, Кейн и Патрик застыли на месте. В комнате наступила гробовая тишина.

Кейн был не единственным, кто использовал черный ход для проникновения в контору. Дарси следила за своим отцом в течение почти двух часов. Она не знала, чего именно ждет, но очень хотела узнать это.

Дарси ворвалась в комнату, полная решимости убить обоих мужчин. Она была одета в элегантное шелковое платье голубого цвета, которое подчеркивало ее красоту, но лицо исказилось от гнева.

— Мой собственный отец плетет интриги против меня? — Она с негодованием посмотрела на Патрика. — Ты нанял этого… — Она запнулась, указывая пальцем на Кейна. — Ты нанял Кейна Каллахана…

И в этот момент она вспомнила, почему это имя показалось ей знакомым, когда она услышала его в первый раз; она видела его на одном из чеков, выписанных отцом.

— Это тот самый детектив, который несколько лет назад расследовал ограбление компании в Калифорнии! А теперь ты натравил его па меня, твою плоть и кровь!

Ее грудь вздымалась в глубоком вырезе платья, а сверкающие от гнева глаза перебегали с одного мужчины на другого.

— Ты собирался заплатить ему десять тысяч долларов, чтобы он запугал меня и вынудил уехать из Денвера? — Ее голос дрожал и срывался на крик. — Как это низко и подло. А ты…

Дарси повернулась к Кейну. Теперь она увидела его совершенно в другом свете, и он опять сказал последнее слово и посмеялся тоже последним…

— Ты заставил меня поверить, что ты картежник и грабитель, похитил меня, перекинул поперек седла и увез в горы. Ты издевался надо мной! А потом ты…

С ее губ сорвалось ругательство. Она действительно не могла понять, что хуже: думать, что Кейн преступник, или знать, что он намеренно обманывал ее. А потом она вспомнила, через какие пытки ей пришлось пройти.

Повинуясь внезапному порыву, она схватила подвернувшиеся под руку пустые коробки из-под какого-то груза и принялась швырять их то в одного, то в другого мужчину. К ее величайшему разочарованию, оба сумели увернуться.

— И еще, папа, у меня есть для тебя новость, — продолжала Дарси, немного разрядив свою ярость. — Этот твой детектив присвоил золото, которое Гриз Ванхук украл из конторы. Он еще более подлый, чем ты, потому что перехитрил и тебя тоже!

Патрик с подозрением уставился на Кейна.

— Я не присваивал ваше золото, — сказал тот. — Я просто не мог оставить его в неохраняемой конторе. Золото у Гидеона. Они с Ноем присматривают сейчас за Питером Олдриджем и ждут моих указаний насчет дальнейшей судьбы этого преступника.

Дарси почувствовала, что у нее начинает кружиться голова. За последние две недели она столько раз выставляла себя полнейшей дурой, что ей становилось плохо, когда она думала об этом. Все угрозы и проявления жестокости со стороны Кейна были трюком, уловкой, чтобы заставить ее вернуться домой к отцу! А отец, ее родной отец, заплатил ему за это! Они оба заслуживали самой ужасной смерти за все, что сделали с ней.

— А теперь, Дарси, пока ты окончательно не вышла из себя… — начал Патрик, но осекся, потому что дочь метнула в него еще один злой взгляд.

— Поздно, — прошипела она. — Я вышла из себя, когда услышала ваш подлый разговор! И я больше не хочу видеть ни одного из вас!

С этими словами она развернулась и выбежала из конторы. Хорошо, она уедет из Денвера, но, вернувшись в Сент-Луис, соберет свои вещи и найдет себе новый дом. Она не станет жить под одной крышей с тем лживым человеком, который называл ее своей дочерью! И она никогда в жизни не перемолвится и словом с Кейном Каллаханом. Он использовал ее для удовлетворения своей похоти и как средство отмщения этой Мелани, как там ее? Но больше она не позволит ему мучить себя.

— Посмотрите, что вы наделали, — заявил Патрик и бросил на Кейна такой взгляд, словно все произошедшее было только его виной.

— Что я наделал? — возмутился Кейн. — Вы сами все это затеяли. Помнится, что вы пришли ко мне с просьбой.

Они стояли на улице возле выхода из конторы.

— Не знаю, зачем я попросил вас о помощи, — растерянно пробормотал Патрик. — Гриза Ванхука убил Лестер, а Громилу поймала Дарси, когда возвращалась в город. А вы не заработали ни цента из обещанного вам вознаграждения!

Кейн едва не рассмеялся, услышав эти слова.

— Если хотите знать, Лестер не убивал Гриза. Это сделал я. Патрик недоуменно уставился на Кейна.

— Вы?

— Я собирался похитить Дарси, — сказал Кейн и. по своему обыкновению, принялся ходить взад-вперед, — но наткнулся на Гриза. Днем раньше у него сорвалось ограбление, и он пришел в контору, чтобы украсть прибывший груз. Лестер стрелял в него, но промахнулся. Я очень боялся, что он попадет не в Гриза. а в Дарси.

— Но почему бы не сказали об этом? — пробормотал Патрик.

— У меня не было на это времени. Следовало как можно быстрее увезти вашу дочь из города, потому что ее чуть не убили. Я пытался уговаривать ее, умолял, просил и объяснял, — все бесполезно. И даже когда я по вашему совету начал запугивать ее, она от меня сбежала. Кстати, в этот момент я выслеживал Питера Олдриджа. Мне пришлось схватить его раньше, чем я планировал, привязать к дереву и только потом бросаться за Дарси. Я скакал в Денвер и не знал, что меня ожидает. Я вполне мог оказаться почетным гостем на собственной казни. Кейн повернулся к Патрику.

— И еще хочу сказать вам, что можете оставить себе ваши деньги. Мне не нужно от вас ни благодарности, ни вознаграждения.

«Господи, — подумал Кейн, — теперь и я начал все перечислять в алфавитном порядке!»

— А мне больше не нужна ваша помощь, особенно после того, как вы испортили мои отношения с дочерью! — прорычал Патрик. — Теперь о деле, — продолжил он, немного успокоившись. — Я оставляю Лестера управляющим, поэтому вы можете отвезти Питера в Миссури, чтобы его судили там. Я не хочу, чтобы этот бандит портил репутацию своего брата в Денвере.

— Очень рад, что вы больше не нуждаетесь в моей помощи, — усмехнулся Кейн. — Я сыт вашей семейкой по горло!

— Можете не беспокоиться, мы тоже от вас не в восторге, — парировал Патрик. — Мне кажется, ваша слава детектива несколько преувеличена! Я найму кого-нибудь другого для поисков сбежавшего Оуэна Грейвза. Кстати, это Дарси, а не вы, вывела его на чистую воду. У вас не хватило мозгов понять, что Оуэн ворует деньги. Сомневаюсь, что не сможете его поймать. Черт побери, да вы вообще ничего не видите дальше собственного носа!

— А вам Никогда не стать образцовым отцом! — с сарказмом заметил Кейн. — Какой нормальный человек будет просить, чтобы его дочь похитили? Если Дарси обиделась на вас, то вы это заслужили. А если бы прежде, чем открывать рот, вы сообразили убедиться, что мы одни, то она не услышала бы наш разговор!

— Вон из моей конторы, Каллахан! — заорал Патрик.

— А я и так на улице, — заявил тот, — и эта улица не ваша!

— Тогда я куплю ее и засажу вас в тюрьму за нарушение границ частной собственности!

— Честное слово, Патрик, ваша дочь — точная ваша копия. Вы оба всегда должны оставить за собой последнее слово, не так ли? Эта семейная черта О'Рурков начинает казаться мне крайне безвкусной.

— Прочь с моих глаз, пока я не применил к вам физическую силу!

— Ухожу! — сказал Кейн.

— Очень хорошо! — крикнул ирландец и так хлопнул дверью конторы, что деревянное здание затрещало по швам.

— Я не буду плакать, — вслух сказала Дарси, прижимая к груди подушку. — Я больше не желаю даже думать об этих недостойных людях.

Зеленоглазая стерва? Так Кейн сказал о ней отцу! Он сам признался, что использовал свое очарование и дружеские увещевания только для того, чтобы добиться своей цели. А на нее ему было совершенно наплевать!

Глаза девушки наполнились влагой, и она яростно заморгала. Эти двое мужчин не достойны ее слез. Она не станет плакать, снова подумала она, но тут болезненный спазм сжал ее горло. Прежде чем Дарси успела перевести дыхание, слезы потекли по ее щекам в три ручья. Душа разрывалась на части, и ей хотелось кричать от боли.

Больше никогда она не подпустит к себе Кейна Каллаха-на. Очень хорошо, что он исчезнет из ее жизни…

«Если это хорошо, то почему ты плачешь?» — спрашивал ее внутренний голос. Дарси ненавидела разговаривать сама с собой. Ее сердце было разбито, гордость растоптана, а дух сломлен. Родной отец и тот, кого она почти полюбила, обманывали ее. Конечно, все мужчины считают, что женщина не сумеет сама позаботиться о себе.

Девушка всхлипнула и принялась вытирать глаза. Если бы Патрик не вмешивался в ее дела, она никогда не влюбилась бы в этого лживого детектива!

Неудивительно, что Кейн так ловко менял маски и Дарси не могла понять, кто он такой. Теперь она вспомнила, как еще перед войной отец пел дифирамбы знаменитому детективу Кейну Каллахану. Кейн лишний раз доказал, что легко и просто справляется с любым заданием. Он вполне отработал свои деньги, но… его не нанимали разбивать ее сердце!

А теперь он наверняка потешается над тем, как ловко выставил ее дурочкой. Дарси не могла дождаться, когда покинет Денвер, оставив в этом городе свои самые горькие воспоминания. Даже эта комната носила отпечаток образа Кейна Каллахана. Девушке показалось, что она все еще слышит нежные слова, которые он нашептывал ей на ухо в их первую ночь.

Дарси тяжело вздохнула. Она не будет ждать до завтра, а уедет из Денвера сейчас же! Тогда у нее точно не будет возможности встретить Кейна на улице, в конторе, где угодно.

С этой мыслью она соскочила с кровати и начала укладывать свои вещи в дорожную сумку. Она доберется до Шайенна и сядет там на поезд до Сент-Луиса. Пусть Патрик ездит на дилижансах, а она предпочитает другой вид транспорта. Когда она вернется домой, то назло отцу устроится па работу в железнодорожную компанию. Патрик презирал железные дороги, но именно на локомотиве нация въедет в новую эпоху! Дарси столько раз советовала отцу инвестировать деньги в железнодорожные компании, однако тот упрямо игнорировал ее советы. Но через несколько лет рельсы опутают всю страну, и дилижансы канут в прошлое. Что станет тогда с Патриком О'Рурком? Он лишится и бизнеса, и дочери!

Чувствуя, что в ней снова нарастает раздражение, Дарси рывком распахнула дверь и выскочила из комнаты. Но, к ее величайшему неудовольствию, она едва не столкнулась с человеком, которого презирала больше всех на свете. Черт бы его побрал, он действительно умел оказываться в нужное время в нужном месте! Дарси и шагу не могла ступить, чтобы не наткнуться на этого негодяя!

Глава 21

— Убирайся с моей дороги, — прошипела девушка и попыталась протиснуться мимо нависшего над ней Кейна.

Тот даже не шелохнулся.

— Ты никуда не пойдешь, пока мы не поговорим, — сказал он.

— Я не хочу с тобой разговаривать, — вскинула голову Дарси.

— Хорошо, тогда стой здесь и слушай.

— Меня не интересует, что ты скажешь!

Кейн втолкнул ее обратно в комнату, вошел следом и захлопнул за собой дверь. Дарси возмутило, что ей снова пришлось остаться один на один с человеком, из-за которого она только что заливалась горькими слезами. Она бросилась на него, метя кулаком прямо в грудь, но Кейн легко перехватил ее руку.

— Ты не уедешь отсюда, унося с собой ненависть ко мне, — твердо сказал он. — Можешь что угодно думать о моем задании, но я хочу, чтобы ты знала, что я чувствую.

— Мне наплевать на то, что ты чувствуешь! — крикнула Дарси. — Ты мне противен! И твои чувства меня не касаются. Меня тошнит от одного твоего вида!

— Неужели? — Кейн все еще пытался держать себя в руках. — Я не заметил этого, когда мы в первый раз занимались любовью здесь, в этой комнате.

Лицо Дарси горело от гнева. Она попыталась вырваться, но Кейн еще сильнее сжал ее руку и притянул к себе.

— Пусти меня! — крикнула она. — Я никогда не хотела…

Его губы накрыли ее рот, заглушая слова. Кейн не намеревался целовать Дарси, но он не знал, как еще можно заставить ее замолчать.

Девушка решила, что не станет уступать его требовательным поцелуям, и принялась отталкивать Кейна. Но чем сильнее она сопротивлялась, тем крепче он прижимал ее к своей груди.

Кейн не хотел делать ей больно. Он надеялся, что в его объятиях она быстрее успокоится. Однако Дарси брыкалась, как дикое животное, пинала его ногами и пыталась вонзить каблуки в его сапоги. Кейн держался до тех пор, пока она не вцепилась зубами ему в кисть. Он непроизвольно разжал руки, и Дарси тут же отскочила от него в самый дальний угол комнаты.

— Я ненавижу, когда ты прикасаешься ко мне, — сказала она. — А теперь убирайся! Ты не получишь от меня ничего, кроме ненависти.

— Я хотел, чтобы мы начали все сначала, — тяжело вздохнул он. — Давай забудем, что было раньше.

— Уже забыла, — фыркнула Дарси. — И тебя в придачу.

— Меня? — Кейн с сомнением поднял одну бровь. — Тогда иди сюда и докажи мне, что ты не помнишь то пламя, которое разгоралось в нас, когда мы целовали друг друга…

В этот момент Дарси прокляла себя за неспособность отказаться от брошенного ей вызова. Кейн мог поцеловать ее, а потом уйти, не испытывая никаких чувств. Что ж, у нее больше силы воли, чем он думает! Она будет холодна, как статуя, а потом рассмеется ему в лицо.

— Ты хочешь доказательств? — переспросила она, гордо выпрямляясь.

— Да, — подтвердил Кейн. — И не рассчитывай отделаться родственным поцелуем в щеку.

Отлично, подумала Дарси, собирая остатки воли в кулак, она продемонстрирует ему свои артистические способности. А когда этот похотливый негодяй начнет стонать от желания, она уйдет, как ни в чем не бывало, и хлопнет дверью перед его носом!

Дарси подошла к Кейну, покачивая бедрами, и обвила руками его шею. Используя свое тело как оружие обольщения, она прижалась к нему, стремясь разбудить его аппетит. Пусть он захлебнется слюной! Она разожжет в нем огонь и оставит от него лишь горстку пепла, а потом пожелает счастливо оставаться!

Она все прекрасно спланировала, но не учла одну маленькую деталь: ее тело не желало подчиняться этому плану. Когда Кейн обнял ее и она вдохнула его дразнящий аромат, ее сердце перестало биться.

Это только физическая тяга, попыталась успокоить себя Дарси, нормальная реакция на мужскую сексуальность, Ни одна женщина не устояла бы перед его соблазнительным телом. Но ее мозг уже отказывался контролировать ее действия.

Когда их глаза встретились и губы слились в поцелуе, Дарси поняла, что все ее планы летят в тартарары. Неожиданно она почувствовала, что вся дрожит от неконтролируемого желания. Она не хотела испытывать к Кейну ничего, кроме ненависти и отвращения, но под покровом уязвленной гордости и природного упрямства ярко горел огонь любви.

Уже по походке девушки Кейн догадался, что она задумала. Она достаточно умна и хитра, чтобы отомстить ему за его обман. Но он тоже умеет играть в игры. Время покажет, кто из них самый хладнокровный. Он заставит Дарси взглянуть в лицо ее собственным чувствам, и она уже не сможет отрицать существование той связи, которая соединяет их в одно целое.

Кейн почувствовал, как она задрожала, когда его губы запорхали у ее раскрытого рта. Воспользовавшись этой минутной слабостью, он провел руками по вырезу ее платья. Его большие пальцы начали ласкать ее соски, мгновенно отвердевшие под тонкой тканью.

Дарси уже не могла разобрать, кто из них подвергается проверке. Она хотела использовать этот вызов, чтобы преподать Кейну урок, но это она, а не он, уже начала сгорать от желания. Ее тело попало в капкан исходившего от него вожделения, и ей уже не удавалось сосредоточиться на своей цели, так как все ее естество требовало, чтобы он не прекращал свои возбуждающие ласки.

Но Дарси не привыкла отступать! Она расстегнула его рубашку, и ее пальцы заскользили по его рельефной груди. Он сам научил ее искусству соблазна. Она знала все чувствительные участки его тела, знала, как нужно целовать его, чтобы разжечь в нем страсть.

Призвав на помощь всю свою изобретательность, она придумывала все новые и новые обольстительные приемы, превращавшиеся для Кейна в томительную пытку. Ее пальцы ласкали его твердые плоские соски, а губы жгли огнем бронзовую кожу его живота.

Только теперь Кейн помял, какой опытной любовницей стала Дарси с тех пор, как он впервые показал ей силу настоящей страсти.

— Хочешь чего-то более серьезного? — спросил Кейн, увидев блуждающую улыбку на лице Дарси.

— Чем серьезнее, тем лучше, — уверила его она. — Вы же любите серьезные игры, мистер Детектив?

Вслед за этим рука Дарси проникла за пояс его брюк, и Кейн почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он наклонился, чтобы покрыть поцелуями ее шею. Ему повезло, что на этот раз она не надела один из своих чопорных нарядов с несметным количеством пуговиц: у него просто не хватило бы терпения возиться с ними, чтобы добраться до ее соблазнительного тела.

Кейн легонько потянул вниз один из рукавов и в мгновение ока обнажил ее грудь. Его губы припали к ее соскам, и Дарси застонала в ответ. Этот стон звучал как приглашение. В какой-то момент ни Кейн, ни Дарси уже не помнили, что сражались друг с другом. То, что начиналось как противостояние, превратилось в дикую, безудержную страсть. Они срывали друг с друга одежду, не в силах больше ждать возможности насладиться взаимным чувством. Их поцелуи становились все более долгими, а прикосновения все более требовательными.

Дарси не помнила, как и когда они оказались на ее кровати. Они ласкали друг друга так, словно уже много месяцев не имели этой возможности.

Страсть вырвалась из-под контроля. Дарси жаждала только удовлетворения своего все возрастающего желания, и ни одна другая мысль не могла пробиться сквозь вязкий туман вожделения. Она превратилась в ненасытное создание, голод которого мог утолить только Кейн. И он щедро одаривал ее своими поцелуями, но это лишь распаляло ее страсть, пока та не поглотила их обоих.

Дарси наслаждалась тем, что ее чувства передавались Кейну, а он возвращал их обратно, усиливая и обостряя их взаимное влечение. Она убедилась в силе этого влечения, когда увидела знакомый блеск в его глазах. Его язык проник в ее рот, имитируя то, что должно было случиться несколькими мгновениями позже. Когда Кейи развел в стороны ее колени, Дарси с готовностью подняла бедра, изнывая от желания ощутить его в себе.

Их тела двигались в едином яростном ритме, одна волна сводящих с ума ощущений сменяла другую. И вот они уже приникли друг к другу, когда цунами наслаждения поглотило их тела и мысли.

Когда пелена возбуждения упала с глаз Дарси, едва сдерживаемые рыдания лишили ее дыхания. Она ничего не добилась, приняв вызов Кейна. Это была очередная уловка, чтобы заманить ее в постель и утолить его похоть. Например, она надеялась переиграть его! Ей не хватало его опыта, и в искусстве обольщения он навсегда останется мастером, а она всего-навсего ученицей.

Дарси хотела дать ему лишь прощальный поцелуй, который поставил бы этого красавца на колени, но никак не уложил их обоих в постель! Господи, неужели у нее не осталось ни капли гордости? Она опять послужила ему заменой той женщины, которую он действительно любил и желал.

— Ты получил что хотел, а теперь дай мне встать, — твердо сказала Дарси.

Кейн все еще лежал на ней и не собирался ее отпускать. Тогда она вцепилась в волосы на его груди и потянула что есть силы.

— Дарси, черт!.. — воскликнул Кейн от боли.

Стоило ему немного подвинуться, и девушка тут же соскочила с кровати и бросилась подбирать разбросанную по полу одежду. Она судорожно пыталась придумать, как спасти положение и обратить ситуацию в свою пользу. Она решила на время забыть о своем сердце и попробовать восстановить попранную гордость.

— Вот видишь, я тоже умею притворяться не тем, кем являюсь на самом деле, — заявила она. Дарси хотела причинить Кейну ту же боль, от которой страдала сама. — Я даже могу делать вид, что испытываю несуществующие чувства. Только что я доказала себе, что прошла испытание и способна изображать любовь рал и получения плотских удовольствий. Ты хорошо обучил меня, Кейн, и теперь я стала такой же бесчувственной, как ты.

Ее слова вонзались в его душу, словно ядовитые стрелы.

— Так ты считаешь то, что случилось, простым испытанием? — спросил он, стискивая зубы.

Ему показалось, что Дарси начала понемногу оттаивать, но, черт побери, она явно вознамерилась все испортить. Увы, она была еще очень молода и не знала, что подобная страсть встречается весьма редко.

— Да, это всего лишь испытание, — подтвердила она, натягивая платье. — Неужели ты думал, что после всего, что я испытала по твоей милости, я смогу простить тебя? Или ты рассчитывал перебить мой гнев своей любовью?

Она не ждала, что он ответит, и продолжала, все больше повышая голос:

— Нет, у тебя ничего не получилось. Если мужчина может соблазнить женщину, а потом оставить ее и уйти без малейших переживаний, то женщина тоже на это способна. В моей постели скоро окажется другой мужчина, могу поспорить на твой чек в десять тысяч долларов!

Конечно же, она лгала, Дарси не допускала и мысли о том, что позволит кому-то дотрагиваться до нее гак же, как это сделал Ксйн. Она всегда будет заниматься любовью с этим чернобровым обманщиком, даже отдаваясь другому мужчине.

— Остановись хотя бы на минуту! — воскликнул Кейн, поднимаясь с кровати совершенно обнаженный. — Это я научил тебя всему, что ты знаешь о страсти. Ты принадлежишь мне, и…

— Принадлежу? — Дарси не могла упустить возможность поймать его на неправильном выборе слов. — Где ты видишь твои инициалы на моей коже? Да я скорее умру, чем отдам свое сердце такому лживому мерзавцу, как ты. За десять тысяч долларов я сделаю вид, что люблю кого угодно, хоть Патта Меткафа. По крайней мере он будет честным и преданным, не то что ты!

— Патт не сможет дать тебе удовлетворения, и ты это знаешь, — сказал Кейн, чувствуя, что ревность уже пустила глубокие корни в его душе.

— Тогда я найду того, кто сможет, — не унималась Дарси. — Должен же на этом континенте быть хоть один настоящий мужчина.

Кейн совсем не так представлял себе примирение с Дарси. Он намеревался извиниться перед ней за похищение, рассказать о своих чувствах и объяснить, что не притворялся, когда говорил о любви. Но из этого ничего не вышло. Она навязывала ему одну ссору за другой, пока он тоже не начал злиться.

— Я хочу сказать тебе одну вещь, и ты ее выслушаешь, черт побери! — закричал Кейн.

Он потянулся, чтобы взять ее за руку, но Дарси увернулась, схватила в охапку его одежду и выскочила за дверь, Кейн оказался перед выбором: броситься за ней о чем мать родила или остаться.

— Дарси, вернись! — крикнул Кейн, выглядывая в коридор.

Девушка шла не оборачиваясь. Отойдя от комнаты на порядочное расстояние, она бросила одежду на пол и вытерла об нее ноги. Ей хотелось, чтобы Кейн почувствовал себя таким же оскорбленным и разъяренным, как она.

Ее путь лежал в Сент-Луис, где ей уже не будут угрожать его соблазнительные улыбки и страстные поцелуи. Самый лучший учитель научил ее тому, что любовь — это иллюзорное эгоистичное чувство, которое приносит больше боли, чем удовольствия.

Глотая слезы, Дарси подошла к коновязи и вскочила на первую попавшуюся лошадь. Ей не хотелось ни о чем думать, а только мчаться навстречу ветру, позабыв обо всем. Все кончено, решила она. Из ошибок, сделанных в Денвере, она извлекла хороший урок на всю оставшуюся жизнь, и теперь Кейн Каллахан станет лишь печальной страницей ее прошлого.

Когда Кейн выскочил в коридор, чтобы подобрать одежду, он до смерти перепугал какую-то пожилую леди, которая, услышав шум, решила так некстати удовлетворить свое любопытство. Ему показалось, что бедная женщина потеряла сознание, потому что она сильно ударилась головой о дверь, когда бросилась обратно в свой номер. Но он не последовал за ней, чтобы извиниться и оказать первую помощь. Кейн решил, что старушка и так достаточно на него насмотрелась.

Пребывая в отвратительном настроении, он отправился на поиски Ноя и Гидеона, которые ждали его на окраине города. Сразу же после встречи те принялись забрасывать его вопросами, но Кейн не был настроен разговаривать. Он молча взял за узду мула Питера Олдриджа и направился к ближайшей перекладной станции.

Примерно через две мили Ной не выдержал и потребовал объяснений.

— Кейн, в чем дело? Мы хотим знать, что произошло в Денвере!

— Ничего, — ответил Кейн. — Задание выполнено, Питера нужно отвезти в Миссури и отдать под суд за ограбление. Вот и все.

— А как Дарси? — озабоченно спросил Гидеон, — Она благополучно добралась до города?

— Неисправимая мисс О'Рурк осталась такой же неисправимой, — сказал Кейн. — А теперь заткнитесь и оставьте меня в покое. Нашему пленнику не обязательно знать все детали этого дела.

Ной подъехал ближе к Кейну, чтобы сообщить брату доверительную информацию:

— Питер пытался подкупить нас. Он обещал выдать нам тайник, если мы его отпустим.

Кейн натянул поводья и выругался. Ссора с Патриком и выяснение отношений с Дарси заставили его напрочь забыть о похищенных деньгах.

— Я обманул Питера, пообещав ему свободу, — гордо объявил Ной. — Тогда он сказал, что хранит деньги в шкафу в своей конторе. Видишь, у меня есть все качества, необходимые детективу. Я могу быть таким же хитрым и изворотливым, как ты.

Практически те же самые слова всего час назад он слышал от Дарси.

— Я предпочитаю называть себя умным и предприимчивым, — поправил Кейн своего младшего брата.

После этого он передал мула Ною и развернулся в сторону города.

— А теперь куда вы собрались? — спросил Гидеон.

— Я еду в Денвер к Патрику, — ответил Кейн.

— Что он там делает? — удивился Гидеон.

— Портит мне жизнь, — ответил сыщик и растворился в темноте.

В Денвере Каллахан первым делом направился в контору Питера Олдриджа и забрал оттуда украденные деньги. После этого он выложил их перед Патриком и сообщил ему, что его строптивая дочь отправилась в Сент-Луис.

Эта новость не улучшила настроения ирландца. Он наградил Кейна несколькими непечатными эпитетами за то, что тот не смог задержать девушку. Разговор вышел более чем неприятный, и мужчины снова расстались недовольные друг другом.

Разобравшись с делами, Кейн направился вдогонку за Ноем и Гидеоном. Он ехал но дороге, едва угадываемой в тусклом свете звезд, и думал о Дарси. Ее лицо стояло у него перед глазами.

— Я буду скучать по тебе сильнее, чем ты думаешь, — сказал он, обращаясь к этому образу.

Кейн не мог смириться с тем, что Дарси ушла из его жизни.

— Еще ничего не кончено, — продолжил он разговор с той, которая его не слышала. — Не надейся! Я многое должен сказать тебе, и ты выслушаешь меня, даже если для этого мне придется привязать тебя к стулу!

Кейн не привык к поражениям и не умел сдаваться. Когда он выполнял задание, то преследовал преступников, пока те не оказывались в его власти. Дарси не уйти! Она еше не знает, на что он способен, и последнее слово останется за ним. Он сделает все, чтобы она поняла: она любит его так же сильно, как он ее. И Кейн твердо верил, что она его действительно любит. Просто обязана любить! Ни одна женщина не способна на подобную страсть, особенно такая женщина, как Дарси, которая не умеет обманывать. А все те глупости, что она наговорила ему перед уходом, были призваны спасти то, что она называла гордостью.

Они созданы друг для друга, и если Дарси этого не видит, то только из-за своего гипертрофированного упрямства, мешающего ей разглядеть правду.

Таинственная улыбка играла па губах Кейна, когда он скакал к перекладной станции, где его ждали Ной и Гидеон. Он не отступится от Дарси О'Рурк. и не позволит ей забыть его. Он поклялся себе преодолеть ради нее любые преграды.

Каллахан подумал о том, что впервые в жизни испытал настоящую любовь, и это чувство ему очень понравилось.

Несомненно, Дарси — его недостающая половина. Ему хотелось быть рядом с этой смелой и… упрямой женщиной, которую он боготворил. Наконец он нашел то, чего ему так недоставало в жизни. И если Дарси сжигает за собой мосты, направляясь в Сент-Луис, то он заставит ее понять, от чего именно она пытается отказаться.

Глава 22