Стою у двери

      - Ты кто, старик?
      Сработало!
      - А ты сильный маг! - это удивительно мощным, для старика, голосом. Правильно, так и должно быть.
      - Не такой уж и сильный. О чем ты хотел говорить?
      - Садись. - Взмах рукой в сторону второго кресла. - Оставьте нас.
      Эскорт послушно выходит.
      - Это ведь тебя не Учитель научил? Он и сам-то, наверное, не смог бы пробить мое заклинание.
      - Учитель умеет много такого, о чем ты понятия не имеешь...
      - Не петушись. Не об Учителе речь.
      - Тогда переходи к сути.
      - Вот только надо убедиться, что говорю с тем, с кем собирался.
      - Убеждайся.
      Чего-то я опять упустил. Слишком уж ошалелый взгляд у старика. Кажется, последнюю реплику он не говорил вслух. Надо быть повнимательнее.
      Но, зато, убедил.
      - Мы хотим предложить вам сотрудничество. И покровительство.
      - Кто это - мы?
      Теперь взгляд просто удивленно-насмешливый. Это, видимо, в связи с моим невежеством. А должен ли был я его узнать? По-моему, нет. А их организацию? Может, есть какие-то знаки, символы, которых я не заметил или не обратил внимания? Кажется нет. Что же тогда? Должен был подозревать, ловить слухи, вырасти на страшных сказках? Ну уж нет! Я из глухой провинции, гений-самоучка, ничего не слышал, ничего не знаю, придется ему рассказать мне все подробно.
      - В самом деле не знаешь?
      - Нет.
      - Ну что ж... И мы ведь про тебя ничего не знали. Хотя, должны были бы. Познакомимся.
      Старик вдруг становится удивительно отчетливым, различимым, близким, почти домашним - и Варри понимает, что он только сейчас снял все свои защиты и заклинания, что их было гораздо больше, чем банальные невидимость и неслышимость, что рядовому магу этого мира и впрямь пришлось бы здесь совсем несладко, и что не все до конца он убрал, кое-что самое простейшее, но и безотказное, приберег, но это не специально для Варри, так он всегда, это - его жизнь и этого он не снимет ни перед кем. Рассказывает:
      - Можешь называть нас Братством Камня.
      - Камня? Какого камня?
      Старик снисходительно усмехнулся. По его разумению сильный маг не мог демонстрировать столь вопиющей неосведомленности.
      - Мы - могущественная тайная организация. - Начал он объяснять, как ребенку. - Занимаемся поисками Камня. Наши люди раскиданы по все Ойкумене, мы сильны, мы вездесущи. И становиться на нашем пути...
      - Что за Камень?
      Старик недоверчиво приподнял голову:
      - Ты вправду такой идиот, или прикидываешься?
      - Ну, может же темный провинциальный маг-самоучка ничего не знать о вашем Камне?
      - О нашем? Нет, не может. Это обязательный символ и инструмент магических действий... Это непременный атрибут познания мира... Это... Старик задохнулся.
      - Камень?
      Больше слов у старика не было. Он резко поднялся, сморщившись от усилия, подошел к тяжелой портьере за своей спиной и отдернул ее трясущейся рукой.
      Взору Варри предстал барельеф. Октаэдр. Две пирамиды, соединенные основаниями.
      Теперь настала пора задохнуться Варри. Это - их Камень? Это - их символ веры? И они - общество, занимающееся его поисками? Так кто же они такие? Знают ли они его истинную суть? Чем они его считают? Почему Камень? Зачем он им нужен? И - чем они могут мне помочь? Что это невероятное везение, или последняя усмешка судьбы? Как мне быть?
      - Вижу, вижу, ты знал о нем, - констатировал старик.
      - Знал. Но, почему вы называете его Камнем?
      - А как его по-твоему надо называть?
      Вот сейчас все и решится. Или они примут меня в свое Братство, или призовут Врага не мою голову. Сейчас или никогда. Решайся, Варри.
      - Это - Ключ. Вот такой. - И он сотворил над столом модель.
      Старик застыл в немом изумлении.
      Медленно подкрался поближе к сияющей модели Ключа. Пристально в нее всмотрелся.
      - Ключ?
      Все ясно. Они - не от Врага. Но и не наши, не из нашего мира. Они здешние, своим умом и старанием заметившие и освоившие что-то из свойств Ключа. Впрочем, это тоже может быть полезным. Смотря, как далеко они зашли в своих поисках...
      - Ключ?!
      Старик все не может оправиться от шока. Того и гляди, грохнется под стол. Пожалеть бы его.
      И Варри убрал модель.
      Старик с шумом выдохнул и плюхнулся в кресло.
      - Так это же...
      Впрочем, он быстро взял себя в руки. Варри заинтересованно смотрел и слушал.
      - Ты представляешь, что ты сделал? Ты сейчас одним махом решил основную загадку Братства. Сотни лет, строя модели Камня, разбираясь в его свойствах, разыскивая его по всему свету, мы пытались понять, в чем его основное предназначение. Для чего он существует. А ты, вот так просто, взял и ответил на этот вопрос. Или, не просто? Откуда это знание? Кто ты?
      Варри ждал.
      Старик напряженно всматривался в его лицо.
      И Варри решил ему помочь. Да и себе заодно.
      Сделался невидимым. Впустил в комнатушку звуки леса, своего леса. Вырастил у себя за спиной куст розы. Подошел вплотную к сидящему старику и там проявился.
      Старик отреагировал однозначно, но по-своему.
      Сполз с кресла на колени. Склонил голову.
      - Великий Магистр, мы знали, что ты придешь. Повелевай!
      Ну, Магистр, так Магистр. Какая разница.
      - Встань, старик. Ты верно служил делу. Имя?
      - Малимон.
      - Встань, Малимон.
      Старик с натугой разогнулся, отступил на шаг, не решаясь теперь сидеть в присутствии гостя. Варри, рассудив, что так будет даже полезнее, для укрепления авторитета - бесцеремонно уселся в хозяйское кресло, с раздражением взглянул на подчиненного.
      Раз уж вы прервали мой путь, придется теперь меня терпеть.
      - Я направлялся на юг. У меня есть сведения о местоположении Ключа... Камня. Но, раз уж вы меня отвлекли, то заодно поведайте мне, как далеко вы продвинулись в своих поисках. Путь познания труден и извилист. И, иногда, ученик может забрести туда, куда не упал взор учителя.
      - Все наши лаборатории и записи в твоем распоряжении, Великий Магистр.
      Ладно. Задержимся еще немного. Кстати, потом, может быть, и путешествовать будет полегче - коль они и в самом деле так могущественны, как рассказывают.
      - Веди!
      Старик распахнул дверь. Но не пропустил вперед Варри, а, сначала, вышел сам и прошептал что-то ожидающим членам Братства. Наверное, они тут действительно ждали прихода какого-то Магистра. Нашептанные слова подействовали мгновенно. Братья бухнулись в поклоне, потом, не подымая глаз, бросились вглубь строения. Видимо, готовить и предупреждать. Может у них пророчество было? А может и в самом деле - я Великий Магистр? Кто его знает? Так или иначе, отступать некуда. Веди, старик. Веди, Малимон...
      И они пошли.
      6. ПЕРИПАТЕТИК
      Варри шел по пыльной проселочной дороге, вытирая изредка рукой пот со лба. Медленно, пешком, все дальше и дальше от города. В этом мире легче путешествовать так. Не привлекая ничьего внимания, не отвлекаясь на посторонние встречи и дела. Медленно, но верно приближаясь к цели. А где она, цель? Вот и еще одна причина путешествовать медленно - можно поразмыслить на досуге, привести в порядок все вновь обретенные знания и мысли, подчинить их размеренному темпу ходьбы.
      Вдали, на холме, показалось облако пыли с угадываемым всадником в центре. Ничего, пока он еще доберется...
      Не зря, не зря все-таки я провел здесь все это время. Теперь я знаю о Ключе больше, чем кто бы то ни было в этом мире. Да и в нашем, если уж на то пошло. Не исключено, что я знаю теперь о Ключе даже больше самого Врага. Теперь бы управиться с этим знанием.
      Клубы пыли, управляемые всадником, приблизились, и Варри счел за лучшее сделаться невидимым и отступить с дороги в сторону. Пусть себе недоумевает - померещилось ему или нет.
      Все знания Братства Камня были систематизированы и тщательно зафиксированы. Вот только странен был сам путь их размышлений. Начался он с гениальной догадки, что большинство религиозных символов, разбросанных по странам и верованиям, образовалось не на пустом месте, а представляет собой отрывочные остатки некоего великого древнего знания. И, что, собрав их воедино, можно синтезировать первичный образ. А затем, догадавшись о его назначении, применить на практике. Предполагалось, что первоначальный объект - штука достаточно важная и мощная, раз уж оставила столь заметный след в истории и умах людей. Почему религии? Известно, что нет ничего стабильнее и тщательней охраняемого, чем религиозные догматы и символы. И, раз уж неведомый доброжелатель древности решил сохранить некое знание для потомков, то вернее всего это было сделать именно с помощью религий. Замаскировав, раскидав по свету, зашифровав. Но так, чтобы в принципе можно было расшифровать и восстановить. Вот с таких предпосылок начиналось существование Братства.
      Варри откашлялся, прочищая горло и нос от пыли, которой обдал его всадник. Нет, в следующий раз надо будет убираться подальше от дороги. Очень уж неприятно все это вдыхать...
      Итак. Руководствуясь своей идеей синтеза, или, вернее, ретросинтеза, они довольно скоро пришли к модели Октаэдра. Но, только к форме - не к содержанию. И, затем, по обрывочным сведениям, начали воссоздавать его назначение, способ действия. Перед Варри задача стоит несколько иная, если не противоположная. Зная его основное назначение и кое-что об остальных свойствах, восстановить способ функционирования. Надо же, какой словарный запас у меня теперь. Получается, что я - единственный, кто может это сделать. Отец Колдунов забросил меня в этот мир, Аргеддон обучил азбуке пребывания в нем, Братство снабдило фактами и, заодно, умением стройно логически мыслить. Теперь моя очередь.
      Варри не заметил, как забрел в небольшую рощицу невысоких пахучих деревьев. Между корней, поднимая их и выполаскивая до странной красоты, бежал кристально чистый ручей. Ну что ж, самое удобное место для отдыха и обеда.
      Наломал нижних сухих веток, сложил костер, поджег его. Подманил зайца. Жалко убивать, но что делать... Одним резким усилием остановил его сердце. Освежевал и повесил над костром. А сам все не прекращал размышлений.
      Начали они с шестилучевого креста. То есть, с обычного креста, перечеркнутого диагональной чертой, которая короче двух перпендикулярных. При соответствующем развитии геометрии напрашивается вывод, что это изображение трех пространственных осей координат. Дальше. Отмечаем на всех осях единичные отрезки, что, собственно, уже сделано в самом изображении Креста. Соединяем их все прямыми линиями. И получаем - октаэдр. Так просто. Но надо еще убедиться, что правильно...
      Варри привычно сотворил перед собой в воздухе октаэдр. Но не такой, как обычно, а как бы построенный из веточек. Прозрачный скелет. Повращал его в воздухе. Расположил так, чтобы одна из граней смотрела прямо на него.
      Вот. При таком угле зрения становятся очевидными все поиски и находки членов Братства... Это линии, окаймляющие верхнюю половину - пентаграмма. Передняя грань, соединяясь сквозь кристалл с задней, дает пятиконечную звезду. Две диагональные грани - верхняя ближняя и нижняя дальняя проецируются в шестиконечную звезду. Ну и треугольники кругом, разумеется треугольники - самая магическая из фигур.
      Так и хочется выделить два из них. Именно вот эти, которые образуют Соломонову звезду. Как там было сказано: "Двери, открытые Ключом Соломона, которым если закрыть, то нельзя открыть, а если открыть, то нельзя закрыть"...
      Как они прошли мимо такой подсказки? Или этой книги просто нет в этом мире? Может ли быть такое? Ладно. Выделим две диагональные грани. Как? Варри подумал, и сделал их зеркальными. В обе их стороны - внутрь и наружу. Так ему захотелось. А он привык во всей этой истории доверять интуиции, странным неожиданным желаниям и импульсам. Итак. Оч-чень интересная конструкция... А если посмотреть вдоль оси? Варри развернул модель и увидел странную фигуру из двух треугольников, соединенных вершинами. Что бы это могло быть? Посмотрел вдоль другой оси. То же самое. Вдоль третьей. То же самое, только наоборот, симметрично. Вдруг, по какому-то наитию, пронумеровал вершины конструкции. И рукой обозначил поочередно их в воздухе.
      Да это же ритуал крещения, столь популярный во многих религиях! Раз, два, три, четыре... Получается, что крещение - это временная развертка все той же модели. Это важно. Это я молодец. Надо бы не забыть, что при употреблении Ключа, по-видимому, важен временной фактор. Кстати, а есть ли тут такая религия, в которой крестятся в обратном порядке? Есть ведь зеркальная проекция - по одной из осей...
      Заяц уже прожарился и вызывал прямо водопад слюнотечения. Варри снял его с вертела, остудил и впился зубами в сочное мясо. Вкусно! На некоторое время мысли прервались - стало не до того. Процесс поглощения поглотил полностью.
      Наелся, запил водой из ручья. Холодная, зубы свело. И чистая, прямо как дома...
      И прилег на траву - после обеда вставать и опять идти не хотелось. Да и куда торопиться? Мое от меня не уйдет.
      К чему же мы пришли? К тому, что почти все религиозные символы получились путем проецирования Ключа на плоскость - в разных направлениях и под разными углами. Так что, может и не было никакого умысла шифровальщика, а были просто неуклюжие попытки запечатлеть знание о реальном объекте. Объекте, который настолько покорил воображение, что память о нем надо было сохранять любой ценой. Что сумели, то и сохранили.
      Дурманящий запах деревьев - что за деревья такие? - навевал сонливость, прохлада тени, журчание ручья тоже способствовали. Варри попытался взбодриться. Висящая в воздухе модель услужливо подпрыгнула ближе.
      А что, если выйти из плоскости? И спроецировать эту конструкцию на... ну, например... на шар!
      Получалось с трудом, воображение как-то не охватывало всей картины. Наконец, что-то вышло. Повертел и так и эдак. А если опять глянуть сквозь эти "особые" грани? Так и есть! Очень-очень похоже на символ инь-янь. Вот только точку оси увеличить до кружочка...
      Вот и еще открытие! То-то бы старик Малимон порадовался! А что? Все-таки я его Магистр, не надо разочаровывать подчиненных. Как тут у них связь делается?
      Варри поднял руки, сложил большие и указательные пальцы в треугольник перед глазами и вслух позвал:
      - Малимон!
      Тот откликнулся почти сразу - как будто ждал.
      - Слушаю, мой Магистр!
      - Принимай!
      И Варри уже по-своему усилил канал связи и зашвырнул в него последнюю модель. Услышал удивленный возглас старика.
      - Разберешься? Это получается, если Ключ спроецировать на шар...
      - Разберемся. Благодарю, мой Магистр.
      - Прощай.
      Варри разорвал канал и усмехнулся, представив, какой переполох теперь подымется в доме Братства.
      Ну ладно, старика-то я порадовал. Теперь надо бы и самому разобраться, что из этого следует.
      Варри нехотя поднялся, стряхнул прилипшие листья и травинки, на секунду задержался, прощаясь с местом, загасил костер. И двинулся вдоль ручья. Он все равно тек почти вдоль дороги, а рощей идти куда приятней.
      А следует из всего этого, что был, был умысел. И знание о Ключе зашифровано умышленно, а не только из-за неумения.
      Знать бы еще, кто все это сделал...
      Кстати, а почему они связываются через треугольник? Подошла бы, в принципе, любая фигура, важна ведь не она, а концентрация воли. Треугольник... Сложил еще раз пальцы перед лицом. Ага, вспомнил, есть тут у них один символ. Пирамида с отсеченной верхней третью, вместо которой висит треугольник. И всевидящий глаз в нем. Такие дела. А пирамида - это половина Ключа. А верхняя треть в модели мира - Мир Первый, Мир Богов... Хотя, кто такие боги? Я тут сам - как бог. Да, и еще ведь неизвестно, что под основанием пирамиды. Может она и не половинка вовсе.
      Нет, надо выйти на дорогу. Все время корни, ветки и паутина. Там хоть и пыльно, но ровно. Выбрался.
      Вот. Что касается устройства и формы Ключа, можно сказать, разобрались. А вот что с ним делать? И как? И где? И когда? Вот в чем вопросы.
      Одно применение очевидно - разделить миры. Именно этим пользуется Враг. По-видимому, им же можно эти миры и объединить. И вообще, он осуществляет связь между мирами - раз уж я сюда попал. А что Ключ может еще?
      Братья Камня уверены, что это какой-то уникальный, но реальный кристалл. Тем более, что кристаллы такой формы достаточно распространены. Тот же алмаз, к примеру. А тут еще пирамиды на весь мир маячат... Вот они и пошли по пути сбора информации о разных камнях и кристаллах. И насобирали...
      Нет, все-таки в такую жару по этой пыли ходить невозможно. Ночью, что ли, путешествовать? Или... Ага, правильно. Надо выйти на берег моря. Варри вызвал в памяти карту. Море недалеко, берег удобный. Там и идти приятнее, и путь короче. Варри все никак не мог привыкнуть к существованию моря отсутствовал личный опыт.
      Резко свернул с дороги и направился к берегу - опять через ту же рощу.
      У Братьев выходило, что применения Ключа разнообразны и часто неожиданны. Так, например, он мог служить для связи - Яблочко по тарелочке. Мог укрощать злых демонов - Печать Соломона. Превращать материалы и создавать живых существ - Философский Камень. Причем, разнообразные его свойства оставались даже у грубых моделей и даже у изображений. Как, например, оздоровляющие и омолаживающие свойства пирамид. Или, те же пентакли.
      И, добавил Варри от себя, свойства сохраняются даже при простом воспроизведении структуры в пространстве - крещение!
      Много, ох много было свойств у Ключа.
      Такое впечатление, что он есть квинтэссенция всего нашего мира. Понятно, почему им так стремился завладеть Враг. Но, как видно, не до конца он его еще освоил. Или время не подошло? А значит - есть шанс.
      Варри уже продрался сквозь рощу и выходил к берегу. Слышался шум моря. Запахи, морские запахи тревожили ноздри. Можно ведь и искупаться после пыли и жары. А потом - вдоль берега, не торопясь, пока до конца не поймешь, что ищешь и где...
      И в этот момент его вызвали.
      То есть, не совсем его. Это был ни зов Аргеддона, ни жалобное постукивание Братства... Это вообще был зов не человека этого мира.
      В самом начале своего пути Варри опять безнадежно поискал своих земляков. И так и оставил слабую зовущую сеть над миром - на всякий случай. И вот теперь кто-то осторожно ее проверял.
      Кто?
      Еще совсем недавно Варри не задумываясь отозвался бы, радуясь появлению своего. Но теперь... Многому научил его этот мир.
      Он осторожно прощупал вызов. Кто это - и где?
      Выходило далеко, чуть ли не через пол материка. Кажется, свой.
      Варри тщательно, как мог, закрыл все свои мысли и чувства и потянулся восприятием к вызывающему. Тот тоже был опасливо закрыт. Так что узнать Варри его не смог. Зато сумел увидеть окружающее его глазами.
      Густой темный лес. Но - внизу. Взгляд как бы с башни. Под ногами твердые плиты. Заходящее Солнце. Прохладный ветер по верхушкам деревьев.
      И вдруг - совершенно неожиданно - жжение в груди, прямо в давнем ожоге от ветки орешника. Надо же, совсем ведь забыл об этом. Но - кто это?! Или, что?
      Ну ладно, для перехода достаточно.
      Варри вышел из контакта. Вспомнил, как Колдун учил дома мгновенному перемещению - давно не пользовался, подзабыл. Ярко представил себе место назначения.
      Иду!
      И шагнул в неизвестное.
      7. ГРАФ
      Варри уютно устроился в кресле, вытянув ноги к огню камина, и, прихлебывая рубиновое вино, отдыхал после трудного дня. Трудного, но приятного. Весь день они с другом приводили в порядок его жилище, его замок.
      С другом...
      Друг сидел рядом, так же наслаждаясь покоем.
      Варри все не мог поверить, что снова его обрел...
      Лай.
      Он снова с Лаем.
      И не погиб тот, не сгинул вовсе в пучине поглотившего песка - тогда, вечность назад, там, в пустыне, по пути к Отцу Колдунов. Нет, его затащило в этот мир, исковеркало, покорежило, но оставило жить - здесь и сейчас.
      И вот теперь - они снова вместе!
      И Лай тоже все не верил в свалившееся счастье. Свой мысленный поиск близких он вел сначала регулярно, чуть ли не по три раза на дню. Но потом, отчаявшись, забросил. И проверял планету лишь изредка, скорее по привычке, чем с надеждой. И вдруг - такая удача!
      Как они радовались встрече!
      И как продолжают радоваться сейчас.
      Но теперь к радости Варри начинается примешиваться недоумение и тревога. Он-то подразумевал, что Лай отправится с ним. А как же иначе?
      Но зачем он, в таком случае, укрепляет замок, обустраивает жилые комнаты? Для кого? Не для себя ли?
      И разговор об этом назревал все дни, пока Варри был в гостях у Лая.
      И теперь, кажется, назрел.
      Лай допил вино из бокала, поставил его на табурет. Обернув лицо к Варри, поднял взгляд, предчувствуя тяжелую беседу. Это же надо еще решиться, собраться с силами...
      Варри ждал, тоже не решаясь начать.
      Может быть еще рано?
      Есть ведь и другие темы для обсуждения.
      Лай решил. За обоих.
      - Так ты говоришь, Ключ мало найти, надо его еще правильно применить? Давай попробуем представить, как это может выглядеть.
      - Давай! - Варри с облегчением накинулся на новую тему, тем более, что и она была достаточно важной и нужной. Умница, все-таки, Лай.
      Лай подтянул ноги, подобрался в кресле, сев вполоборота к собеседнику.
      - Начнем с вопроса "Где?"
      - Не возражаю.
      Вдвоем думалось легче. Тем более, каждый отвык от равного собеседника, с общим воспоминаниями, со сходными представлениями и мире и о жизни, который понимает тебя с полуслова и с которым не надо быть все время напряженным - не дай бог, обидеть, проговориться, спросить лишнее. Так что и не ясно было, где чьи слова, где чьи мысли, кто сказал ту или иную глупость или мудрость.
      "Угол наклона боковой грани к горизонту равен сорока пяти градусам".
      "Это - если высота равна стороне основания, но октаэдры ведь бывают разные."
      "Но нас интересует конкретный."
      "А кто сказал, что он обязательно правильный?"
      "Ну, допустим... Так к чему ты про угол наклона грани?"
      Представь себе, что мы располагаем вертикально октаэдр в таком месте планеты, где географическая широта равна углу наклона этой самой грани. То есть, на сорок пятом градусе широты. В этом случае боковая грань будет параллельна оси вращения Земли. Н-да... Далее. Развернув его соответствующим образом по сторонам света, можно добиться того, что дважды в сутки, в строго определенное время для данной долготы, его грани будут параллельны плоскости Солнечной системы, то есть скомпенсировать наклон земной оси. А дважды в год их расположение будет компенсировать наклон Солнечной системы к плоскости Галактики. Нет-нет, не дважды в год, гораздо реже. Дважды в год такое возможно где-то на Земле, но ты ведь не будешь бегать с Ключом по всей планете? Для данного конкретного места такое время будет наступать очень редко... Надо посчитать. Потом. Ну ладно. Так или иначе, бывают моменты, когда вся эта конструкция сориентирована на Галактику. Или вернее, не сориентирована, а, как бы выпадает из нее. Устранены все посторонние влияния. И главной действующей силой в этом месте или в этом кристалле является оператор, тот, кто работает с Ключом, его воздействие. То есть: берем Ключ, измеряем грани, переносимся на соответствующую географическую широту, считаем долготу, разворачиваем кристалл, еще раз тщательно считаем - и ждем, ждем, ждем...
      Будем считать, что с вопросом "Где?" мы разобрались.
      Да, а заодно и с вопросом "Когда?"
      Осталось немного.
      Удовлетворенно откинулись в креслах. Хозяин налил еще вина. Отпили.
      Варри мысленно обозрел всю конструкцию их логических выкладок. Нет. Все же что-то не так...
      - Лай. Не нравится мне идея с разнообразными ключами. Это при одном-то натуральном. Может что-то не так с этими углами наклона?
      Лай, казалось, думал о том же.
      - Почему же "не нравится"? Очень даже все красиво. Если уж простые модели и изображения Ключа действуют, то кристалл, отличающийся от Ключа только наклоном граней должен работать ого-го как! И, потом, если еще и ритуал правильно применить...
      Может быть, возникновение всяческих пророков и мессий как раз и связано с тем, что кто-то находил почти полное подобие Ключа - и проделывал с ним нечто совсем правдоподобное. Но, все-таки, чуточку - но не так. Или не в том месте... Кстати, есть тут у меня одна идея...
      Лай вдруг вскочил, обошел кресло, направился к пирамиде книг, не успевших попасть на свежие полки. Попытался достать одну из них с самого низа - безуспешно.
      - Ладно, и так помню.
      Вернулся к Варри, наблюдавшему все эти манипуляции с жадным интересом.
      - Там один старинный автор пишет об замечательных свойствах египетских пирамид. Ну, об улучшении свойств предметов в верхней трети, об мумификации в нижней части. Он много экспериментировал с водой, помещенной в пирамиду - давал ее пить безнадежно больным, и так далее. Мы-то понимаем, откуда эти свойства, а он шел чисто эмпирическим путем. Вычислил даже то, что свойства эти проявляются наилучшим способом, если сориентировать пирамиду точно по сторонам света. Так вот. Он обнаружил еще одну интересную особенность. Оказывается, свойства пирамид усиливаются или ослабляются в зависимости от расположения поблизости других пирамид. И их размеров. Комплекс пирамид в Гизе построен не просто хаотично. В их расположении есть строго определенная закономерность - для получения усиливающегося эффекта. Может быть все это имеет непосредственное отношение к месту, где надо активировать Ключ? Например, теперь его надо помещать не на сорок пятом градусе широты, а где-то в другом месте - раз уж в мире существуют пирамиды. Где-то поближе к логову Врага?
      - Или, скажем, при наличии пирамид, его можно запускать практически в любое время, не дожидаясь редких случаев ориентации на плоскость Галактики?
      - Да... Вопрос...
      Лай опять застыл в задумчивости.
      - Помню, было же еще что-то... Что? - Он потер лоб. - Ага, вспомнил! Идем!
      Варри вскочил вслед за Лаем. А тот уже почти бежал куда-то по коридорам замка. Вверх по лестнице. На самый верх замка, на башню, с которой они связались в тот памятный первый день. На зубчатой стене башни была укреплена странного вида труба - и Лай схватился за нее.
      - Это... прибор для смотрения на большие расстояния. Развлекался тут, изобрел... Смотри.
      И Варри, взглянув в один конец трубы, увидел как прыгнули на него далекие поросшие лесом холмы. Вот олень пробирается в подлеске... Вот ручей среди камней... Отнял трубу от глаза - все на месте.
      - Ну и труба! Сам придумал?
      - Ну, не то чтобы сам... Витали тут идеи... А теперь - смотри сюда. Хорошо - полнолуние.
      И Лай, оперев трубу о стену, навел другой конец ее на выползшую полную Луну. Заглянул в нее сам, навел тщательнее, закрепил специальным ремнем - видно, не в первый раз.
      - Смотри!
      Варри присмотрелся. Луна. Огромный край ущербного диска Горы, провалы, следы космических катастроф. А в самом центре поля обзора... Это же...
      - Да это же пирамиды!
      - Да. Это они. Я когда впервые заметил, сначала не поверил себе. Откуда бы им там взяться? И, главное, зачем? Теперь вот мы знаем - зачем. Для компенсации и корректировки действия Ключа. Магией что угодно можно создать, была бы цель. И время.
      Варри осторожно прислонил трубу к стене, обернулся к увлеченному Лаю.
      - В таком случае, может быть пирамиды есть и на других планетах? Вся Солнечная система постепенно превращается в одну великую машину для манипуляций с Ключом... Так?
      - Не знаю. Но, если так, то понятно, почему медлит Враг. Просто, работа еще не завершена.
      - Да-да... Вот тебе и "где?"...
      - И вот тебе "когда?"...
      - Ладно, нечего мерзнуть, пошли вниз.
      - Идем.
      Спустились, вернулись в тот же каминный зал. Налили еще вина, расселись в креслах. Пора!
      - Ты знаешь, Лай, мне кажется, что времени у нас осталось совсем мало. Все эти пирамиды, разрозненность миров... По всему видно, что Врагу немного осталось до завершения плана.
      - Не так уж и мало, я думаю.
      - Почему?
      - А ты вспомни, откуда мы пришли. Точнее, из когда. По всему видно, что наше время - это здешнее будущее. Ну ладно, пусть не наше, мы все-таки из Второго мира, по нему сложно судить. Но мир Айра - точнее мир пустынников, звездных городов - он-то точно в будущем...
      - И это ни о чем не говорит. С противником надо воевать в прошлом. А, значит, и он меняет мир в прошлом. И когда окончательные изменения состоятся - или не состоятся - то исчезнет все, что мы знаем. И наше будущее тоже. Нашего мира там просто не будет. Не останется он таким, каким мы его знаем. Изменится все. Мы ведь привыкли жить в мире, частично разделенном. Значит, до этого был мир цельный, со своим будущим, прошлым... Ты его помнишь?
      - Нет.
      - Вот и я тоже. Его просто как бы не было. И так же не станет того мира, что мы видим сейчас. Он превратится в новый, полностью разделенный если успеет Враг. Или же, восстановится в прежнее состояние, не разобщенное - если победим мы. Так что времени совсем нет.
      - Не очень я это понял. Ты, наверное, успел об этом подумать?
      - Да. Было время... так вот, о времени. Понадобятся все силы и все люди, которые понимают, что происходит. Враг не даст второй попытки. Нас тут так мало...
      Оба тяжело замолчали, обдумывая сказанное.
      - Варри, я ждал этого разговора. И я решил твердо.
      - Что решил, что?
      - Ты задумывался когда-то, что будет, если мы проиграем, как будет выглядеть мир в случае победы Врага?
      - Нет.
      - А я так только об этом и думаю - особенно, после твоих рассказов и новостей, когда узнал, какие силы ему подвластны. И, если он победит, если люди и миры станут полностью разобщены, тогда... Не знаю... Мне всегда хотелось быть учителем. Особенно здесь, когда я увидел, как много могу дать здешним людям... Я остаюсь. И если я прав, то смогу сохранить островок человечности хотя бы здесь, а потом - ученики пойдут дальше... Глядишь, и не так страшна будет жизнь для людей этого мира. Замок я достроил. Учеников по селам набираю... Помнишь сказку о Колдуне? Может быть, это я и есть?