Стать богом

      Тело Мери исчезло из его рук. Ее голос удалялся и затихал где-то вдали.
      - Прощай, Пол! Я люблю тебя и горжусь тобой и тем, что ты сделал!
      - Мери, где ты? Что все это значит? - Клайд метался по кровати, обшаривая ее руками и с трудом сдерживая рыдания. - Я верну тебя, даже если мне придется пройти через все круги Ада!
      Он упал на пол и, вскочив на ноги, бросился к стене. Нащупав ладонью выключатель, он нажал на клавишу, вспыхнувший яркий свет ослепил его, и комната исчезла...
      * * *
      Пол поднял руки, заслоняясь ими от света, и выпустил из них руль.
      Руль автомобиля.
      Он находился в салоне большой роскошной машины...
      Глаза привыкли к свету, и сквозь лобовое стекло Клайд увидел длинный белый капот и узкую извилистую дорогу перед ним.
      Машина на огромной скорости мчалась вниз с гор, очертания которых были ему хорошо знакомы...
      Солнце припекало, и дорога представляла собой кашу из снега, льда и воды. Слева ее подпирал высокий базальтовый утес, переходящий по правую сторону в глубокое ущелье. Распускающиеся деревья на горном склоне и голубая синева безоблачного неба дополняли эту картину и делали ее неповторимо прекрасной.
      У Пола сложилось впечатление., что все это уже когда-то было.
      Стоп!
      Он сидел за рулем белого "кадиллака" - того, что врезался в его машину. И пейзаж за стеклами автомобиля был тем самым пейзажем, до мельчайших подробностей повторяющим картину того трагического дня. С тем единственным отличием, что он не поднимался вместе с Мери на своем "ниссане", а в одиночку спускался с горы на белом "кадиллаке".
      Многие месяцы Клайд мучился от бессильного желания снова оказаться на этой дороге и предотвратить разыгравшуюся трагедию. И вот теперь он сидит за рулем машины, которая перечеркнула всю его жизнь.
      Где-то сзади прозвучал рев мощного мотора, и из-за поворота выскочил крикливо-красный "порше". Взвизгнув тормозами, он резко обошел "кадиллак" и, снова набрав скорость, скрылся за очередным поворотом.
      Пол нажал на газ и рванул следом за ним. Если он успеет догнать этого "гонщика" и остановит его, тот не вылетит на его "ниссан", и авария не произойдет.
      Тяжелая неповоротливая машина плохо набирала скорость, которую приходилось часто сбавлять, - "кадиллак" сильно заносило на крутых поворотах. Один раз Клайд не справился с управлением и снес часть бетонного ограждения, едва не улетев в пропасть. Он уже почти догнал резвый "порше", когда увидел внизу свой серебристый "ниссан", который поднимался вверх по этой же дороге.
      Пол начал обгонять преследуемую машину, непрерывно сигналя и махая рукой водителю. Почуяв неладное, "порше" резко прибавил газ и на огромной скорости вошел в очередной поворот. "Кадиллак" Клайда промчался следом за ним и выскочил прямо на стоявший поперек дороги "ниссан". Сквозь лобовое стекло Пол увидел самого себя, сидевшего в машине с широко раскрытыми от ужаса глазами, и Мери, которая проснулась от резкого торможения, и теперь поворачивала свое смуглое лицо навстречу стремительно приближавшейся смерти...
      Клайд бросил руль вправо и, пробив бетонное ограждение, полетел в глубокую пропасть, протягивающую к нему ветвистые руки деревьев. Он отпустил ненужный уже руль и усмехнулся:
      - Вот теперь Статус Кво восстановлен!
      Он летел навстречу своей гибели, но его не покидало смутное предчувствие, что это не совсем так. Впервые он глядел смерти прямо в глаза без всякого страха...
      До земли оставалось не более сотни футов, когда каменное дно ущелья с одиноко растущими деревьями исчезло, сменившись бурной растительностью джунглей.
      Ломая толстые ветки, "кадиллак", словно обломок цивилизации, рухнул в заросли девственной природы, вспугнув огромные стаи птиц, которые взлетели в небо и разразились пронзительными криками...
      Все вокруг горело ослепительно-белым светом. Гигантские волны пламени взмывали на немыслимую высоту и исчезали, уступая место новым всплескам. Океан белого огня плескался повсюду, изъеденный бесчисленными красными трещинами, сквозь которые с диким ревом прорывались струи раскаленных газов.
      Клайд хотел поднять ладонь, чтобы прикрыть ею глаза, но не почувствовал своих рук. Тогда он попробовал опустить веки и обнаружил, что они тоже отсутствуют.
      Тихий уверенный голос прозвучал где-то рядом, но он не мог повернуть к нему свою голову, потому, что ее не было вовсе.
      - Придется привыкать, Пол, но ты быстро освоишься!
      - Где я, и кто со мной разговаривает? - Клайд не видел ничего, кроме белого сияния, которое окружало его со всех сторон.
      - А ты сам попробуй догадаться!
      - Судя по тому, как разворачивались последние события, единственное место, похожее на это, - поверхность белого карлика, на котором я уже однажды побывал.
      - Ты угадал, Пол! - прозвучал веселый смех. - Я всегда ставил тебя в пример другим и очень рад, что не ошибся... Правда, твоя последняя выходка меня сильно озадачила и изменила суть некоторых вещей... Но об этом чуть позже.
      - Может, нам следует начать этот разговор еще раз, но только по порядку, - попросил Клайд.
      - Пожалуй, ты прав. Мы все и так в большом долгу перед тобой.
      - Кто это, мы? - удивился Пол.
      - Цивилизация разума, не обладающего материальными телами - высшая ступень развития эволюции; или цивилизация энергетических полей - называй это, как хочешь. Мы есть то, что люди привыкли называть богами, и кем ты стал теперь сам.
      - Я стал богом? - удивился Клайд. - Но ведь я самый обыкновенный человек.
      - Так было очень давно, еще до твоей смерти...
      - Значит, я все-таки погиб? - огорчился Пол. - Тогда что это было: сны или реальность?
      - Погибла только твоя физическая оболочка - несовершенное творение эволюции. Ты сам, твое сознание, твое "Я", твоя душа, - называй это как хочешь, жива и бессмертна.
      - Значит, загробная жизнь, предмет постоянных разглагольствований наших философов, действительно существует? - спросил Клайд. - А как насчет Рая и Ада?
      - Вот в этом ты не прав! Существует не сама жизнь после смерти индивида, а перетекание его энергетического поля, его души в новую физическую оболочку. Нет Господа в вашем понимании этого слова и нет Рая и Ада. Мы просто не в состоянии следить за каждым человеком, хотя некоторые личности, вроде тебя, находятся под нашим постоянным наблюдением... Когда физическое тело в силу каких-то причин перестает существовать, энергия его биополя находит себе подходящую замену. Именно подходящую, так как другую она просто не в состоянии заполучить. При этом переселяется сама сущность души человека, а не его знания и опыт. Поэтому каждый раз появляется новая личность, а не продолжает жить ее предшественник...
      - А разве душа принадлежит только разумным существам?
      - Нет, она есть у любого живого организма! Но мы с тобой сейчас говорим о людских душах... Чаще всего, покидая человеческую оболочку, душа переселяется в тело рождающегося ребенка. Но бывают и исключения, - все зависит от того, какой образ жизни вела конкретная личность. Иногда новая плоть отторгает захватившую ее порочную душу и рождается мертвой. В этом случае душа вынуждена поселиться в низшем существе, или ее энергия безвозвратно рассеивается в космосе. При этом, повторяю, переселение происходит самостоятельно, как перчатка подходит к руке, и никакой воли Господа в этом нет. Мы стараемся не вмешиваться в этот процесс, за исключением таких случаев, как с тобой...
      - Но вы все же считаете, что имеете на это право? - усмехнулся Пол.
      - Да! - прозвучал уверенный ответ. - Наша цивилизация представляет общество разумных существ с самых различных галактик. Именно существ, потому что земных людей среди нас нет. Ваша цивилизация, к сожалению, еще не вышла из детского возраста, когда каждый кричит: "Моё" и еще старается урвать кусок у соседа. Когда же доходит до реальных дел, то большинство из вас просто опускает руки, не зная с чего начать... Нас очень устраивали твои деловые качества - ты всегда знал, чего хочешь, и всегда добивался того, чего хотел. Такие люди - большая редкость на Земле, ибо они всегда рвутся к власти. Но, заполучив ее, они быстро теряют свои положительные черты, превращаясь в тиранов. Тебе удалось благополучно избежать этого и на Земле, и на планете динозавров...
      - Так вы знаете, что со мной произошло на этой планете? - поразился Клайд.
      - Конечно! Неужели ты думал, что попал на нее не по воле бога?
      - Как раз в этом я нисколько не сомневался... Но ведь я умер, а оказался в их мире живым и невредимым в собственном человеческом теле, если не считать некоторых его изменений.
      - Ты имеешь в виду телепатию, способность к самовосстановлению, безграничное видение на любые расстояния и физическое воздействие путем мысли? Но это еще далеко не полный арсенал, каким тебя пришлось вооружить для намеченной нами цели... Ты должен был раскрывать в себе эти качества постепенно, чтобы они не пугали тебя своим внезапным появлением. Ты так и не успел себя познать, но это уже не твоя вина!
      - А какова была моя цель на этой планете? - спросил Пол.
      - Способствовать развитию цивилизации этих существ, направляя ее в нужное русло, как когда-то я делал сам на вашей Земле...
      - Уж, не с самим ли Иисусом я разговариваю?
      - Можешь называть меня и этим именем, хотя оно - лишь одно из многих, которыми меня окрестили на вашей Земле. Я помогал цивилизациям в разное время и в различных физических телах. Именно этим объясняется столь огромное количество всевозможных богов на вашей планете... Я выполнил свою миссию и ушел, оставив после себя религиозное учение, которое помогает вам жить и поныне. В моем повторном появлении на Земле уже нет никакой необходимости, - ваша цивилизация достаточно развита, и вы способны сами справиться со своими проблемами, если только захотите.
      - А как насчет физических тел? - осведомился Клайд. - Они могут существовать только по вашему желанию?
      - Теперь и по твоему тоже. Ты выдержал испытание и заслужил право быть одним из нас. Ты можешь создать себе любое физическое тело даже в полном противоречии с природой, но только в подходящей для этого среде. Эта, кипящая десятками тысяч градусов, не сможет нанести вреда только твоей настоящей сущности.
      - А чем вы занимаетесь? - поинтересовался Пол. - Я имею в виду, кроме того, что восседаете на этом сияющем Олимпе?
      - Тем же, чем занимался и ты на планете динозавров: способствуем развитию возникших форм разумной жизни, защищая и оберегая их до тех пор, пока они не смогут существовать самостоятельно... Вселенная безгранична, и, вспыхивая, звезды остывают, образуя вокруг себя планеты с благоприятными для жизни условиями. И как только у этой жизни появляется разум, он попадает под нашу опеку, чтобы встать на ноги и окрепнуть. Затем мы оставляем эту планету под внешним наблюдением и идем дальше. Это движение бесконечно, как бесконечна сама Вселенная...
      - И нет такой силы, которая смогла бы вам помешать! - со смехом закончил Клайд.
      - К сожалению, есть. Иногда мы сталкиваемся с цивилизациями, вставшими на путь агрессии по отношению к другим, и вынуждены их сдерживать. Одна из них - цивилизация насекомых, с которыми тебе пришлось столкнуться и выйти из боя победителем. Их звездолет бороздил по нашим мирам уже несколько столетий. Они уничтожили нашу родную планету - тихий райский уголок, напоминающий вашу Землю.
      - Капитан корабля рассказывал мне об этом! - заметил Пол. - И он догадался, что вы не погибли вместе с собственным миром...
      - Мы переселились на поверхность этой звезды, где мы всегда в полной безопасности: ни одна физическая материя не способна приблизиться к ней на миллионы миль. Но мы никак не могли справиться с насекомыми: самое мощное внешнее воздействие не способно уничтожить их звездолет. И тогда нам пришла мысль послать тебя на планету динозавров - их очередную жертву. Ты с честью выдержал испытание. Среди нас почти не было богов, которые бы не вели войны в своих мирах и были способны урегулировать самые сложные конфликты. Даже мне на Земле пришлось здорово повоевать, чтобы моя идея, наконец-то, восторжествовала...
      - Ты хочешь сказать, что это ты подстрекал те чудовищные религиозные битвы, в которых погибли сотни тысяч невинных людей? - ужаснулся Клайд.
      - Нет, я никогда бы не пошел на такое! Но я всячески помогал тем, кто боролся за укрепление моей веры... Ты же смог найти общий язык с самыми дикими племенами. В короткий срок ты поднял уровень цивилизации ящеров сразу на несколько ступенек - и все без нажима, только по доброй воле... Ты сумел уничтожить звездолет пришельцев и спас от истребления множество миров. Этот крейсер был их единственной базой в нашей части Вселенной. Пройдут долгие столетия, прежде чем насекомые смогут сюда забрести, но к этому времени наши миры уже будут готовы к их нападению... Ты был неординарным человеком, Пол, и ты стал выдающимся богом!
      - Значит, я уже стал им? - переспросил Клайд.
      - Да! Но мне бы хотелось кое в чем разобраться... Я знаю историю всей твоей жизни вплоть до падения самолета в джунглях. Ты постоянно находился под моим наблюдением, и я даже расчувствовался, когда ты потерял свою девушку. Любовь была для тебя всем, и ты сломался. Многие месяцы после трагедии ты только и делал, что искал повод для смерти! Или я не прав?
      - Прав, и я очень рад, что ты подстроил мою гибель с самолетом... откликнулся Пол. нимало не смутившись. - Я искренне благодарен тебе, если ты хотел это услышать!
      - Ты чувствуешь намного сильнее обычных богов, и мне вдвойне приятно, что ты избавил меня от излишних объяснений. Именно поэтому я и сделал небольшое исключение из правил и позволил вам с Мери встретиться еще раз .. Но боги не могут вмешиваться в прошедшие события, ибо никто не властен над Временем - даже мы .. Я задаю тебе прямой вопрос: как ты, Пол сумел сделать то, чего не может никто из нас - проникнуть сквозь Время? Я имею в виду трагедию, унесшую жизнь Мери?
      - Я очень сильно хотел этого! - ответил Клайд с вызовом.
      - Вполне в твоем стиле: захотел и добился! Ты вмешался в прошлое и поставил Вселенную в пространственно-временной парадокс. С одной стороны, Пол в роли бога после произошедшей на дороге аварии, с другой, тот же Пол вместе с Мери, живой и невредимой в результате того, что он сам сбрасывает в пропасть сбившую его машину... И что это за мальчишеская выходка забросить "кадиллак" на место катастрофы своего самолета? Ты что памятник себе захотел в джунглях поставить?
      - Мне не хотелось исчезать бесследно! - рассмеялся Клайд. - К тому же, это неплохая мысль - оставить Вашингтону на память о себе маленький подарок-головоломку. Путь поработают над воссозданием этого "истребителя" они ведь большие специалисты по части крутой техники... Хотя, должен заметить, летает он весьма скверно - камнем вниз!
      - Все остришь, Пол! - укорил его серьезный голос. - С чувством юмора у тебя всегда было в полном порядке, чего не скажешь о чувстве меры... Но ты уже стал одним из нас и можешь отправляться обратно на планету динозавров, а после - выбирать любую по своему вкусу, ты это заслужил! Только сначала нужно как-то разрешить головоломку со Временем, которую ты всем нам задал. Ты не можешь существовать одновременно как оставшийся в живых человек, и как бог, который стал таковым только после своей смерти... Но как мне кажется, ты уже знаешь выход даже из этого положения.
      - Да! - ответил Клайд. - Знаю.
      - Какой же?
      - Я ухожу!
      * * *
      Безоблачное небо за стеклами автомобиля зачаровывало пронзительной голубизной...
      Пол сидел в кабине своего "ниссана", развернувшегося поперек скользкой горной дороги. Передний бампер почти упирался в бетонное ограждение на обочине обрыва, а в боковом зеркале была видна поднимающаяся к небу вертикальная стена утеса.
      Какое-то мгновение назад в его машину едва не врезался выскочивший из-за скалы ярко-красный "порше".
      Или это было несколько жизней назад?
      Мери проснулась от резкого торможения и теперь сонно щурила глаза на яркое весеннее солнце. Она удивленно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, почему автомобиль стоит на месте и перед его колесами нет дороги, а только огромная заснеженная бездна.
      Где-то за поворотом послышалось урчание мощного мотора и из-за высокого базальтового утеса вылетел белый "кадиллак". Он стремительно приближался, словно торпеда, несущая в себе разрушение и смерть.
      Пол почему-то усмехнулся и подмигнул сидевшему за его рулем водителю. Взвизгнув тормозами, "кадиллак" резко свернул на обочину и, пробив бетонное ограждение, сорвался в пропасть...
      Откинувшись на спинку сиденья, Клайд выкрутил руль и развернул машину вниз по дороге. Холодные капли пота выступили у него на лбу, но он загадочно улыбался, глядя куда-то прямо перед собой.
      Мери прервала затянувшееся молчание, тихо спросив:
      - Что случилось?
      Очнувшись от своих таинственных мыслей, Пол крепко обнял ее и, поцеловав в губы, успокоил:
      - Теперь все в порядке, любимая! Я тебя больше никуда не отпущу!
      И он поехал вниз по дороге, направляя автомобиль в сторону своего дома...